"Thế là xong phần hôm nay. Sáng mai sẽ có một buổi triển lãm miễn phí trưng bày Vũ khí làm từ Bạch Hổ Phách tại Tòa Alpha. Các em hãy tận dụng thời gian này để làm quen với khuôn viên trường cho các khóa học sắp tới. Đừng có mà đi lạc đấy," Eline nói rồi xoay người rời đi.
Ngay khi cô vừa nhắc đến triển lãm vũ khí Bạch Hổ Phách, ánh mắt của không ít học viên đã rực lên vẻ phấn khích. Dù đây không phải là những món Phantasma huyền thoại — loại vũ khí cực hiếm, gần như chỉ có trong truyền thuyết với khả năng tiêu diệt cả những Ác quỷ mạnh nhất — nhưng bản thân Bạch Hổ Phách vẫn sở hữu sức mạnh đáng nể.
Đó là một loại quặng quý hiếm, nổi tiếng với khả năng làm suy yếu Ác quỷ, một công cụ vô giá trong cuộc chiến chống lại các Thực thể Quỷ dữ. Chúng thường được giới Thợ săn hoặc những người không đủ tiền bạc, cũng chẳng đủ tài năng để sở hữu một món Phantasma tin dùng.
"Nếu ngài muốn, Thưa Ngài — ý tôi là Leon — tôi có thể nhờ cha tìm cho ngài những món vũ khí Bạch Hổ Phách thượng hạng nhất. Thậm chí nếu ngài thích, cả Phantasma cũng không thành vấn đề," Aaron ghé sát tai Ivan thì thầm.
Sự giàu có và tầm ảnh hưởng của gia tộc Cromwell vốn chẳng phải là bí mật gì. Vũ khí Bạch Hổ Phách đã đắt đỏ tới mức cắt cổ, nhưng Phantasma còn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Chỉ những kẻ giàu sang nhất — những người có địa vị, quyền lực và quan hệ — mới mong chạm tay vào được. Thế nhưng đối với Patrick Cromwell, cha của Aaron, việc đó cũng chỉ như một đặc ân nhỏ nhoi.
"Phantasma à..." Ivan lẩm bẩm, vẻ mặt hơi lơ đãng.
Ivan từng chạm trán chúng vài lần trong những trận chiến với các Pháp sư trừ tà. Khái niệm này luôn khiến hắn thấy thú vị. Phantasma không phải vũ khí tầm thường. Chúng được rèn đúc từ sức mạnh của những Linh hồn hùng mạnh, những vị thần sẵn lòng trú ngụ bên trong lưỡi kiếm hay món pháp khí. Những Linh hồn này hoàn toàn khác biệt với lũ Ác quỷ.
Họ là những thực thể thiện lương, và khi người sử dụng lập khế ước với cả vũ khí lẫn Linh hồn bên trong, món vũ khí đó sẽ thăng hoa thành một Phantasma.
Tất nhiên cũng có những món Phantasma được rèn sẵn, nhưng không phải ai cũng có thể sử dụng. Người dùng phải có sự tương thích với Linh hồn ẩn bên trong. Nếu không có sự đồng điệu đó, khế ước sẽ vĩnh viễn không bao giờ thành công.
Bản thân Ivan không sở hữu một món Phantasma nào. Thay vào đó, hắn nắm giữ một thứ độc bản và mạnh mẽ hơn nhiều — [Lost Paradise] — món vũ khí thừa sức giải quyết bất kỳ mối đe dọa nào phải đối mặt. Tuy vậy, hắn không thể phủ nhận rằng trong lòng mình vẫn nhen nhóm một chút tò mò, cái tính hiếu kỳ được thừa hưởng từ Adam và cảYvan.
"Để sau đi," Ivan khẽ đáp.
"Theo ý ngài," Aaron nở nụ cười lịch thiệp, có vẻ khá hài lòng.
Bản thân Aaron đã sở hữu một món Phantasma và từng hơi đắn đo khi đề cập chuyện này với Ivan. Cậu biết Ivan có ác cảm sâu sắc với các Pháp sư trừ tà, nhưng thật may là Ivan không hề phản ứng tiêu cực.
"Tao tự hỏi mày đang làm cái quái gì ở đây thế, Travis?"
Cả giảng đường bỗng chìm vào im lặng khi Lucas thong thả bước xuống cầu thang, hai tay đút túi quần đầy vẻ bất cần. Ánh mắt hắn tràn ngập vẻ khinh bỉ khi khóa chặt vào mục tiêu.
Travis lười biếng ngước lên, thực sự chẳng buồn để tâm đến sự hiện diện của Lucas trước khi nhún vai đáp: "Đi tham quan thôi."
Câu trả lời đầy vẻ "cà khịa" đó như một cái tát khiến mặt Lucas biến dạng vì bực bội. Nhưng thay vì nổi trận lôi đình, hắn lại bật ra một tiếng cười khẩy.
"Mày biết đấy," Lucas mỉa mai, "đám dân đen không danh tính như mày nên đi quét dọn sàn nhà của học viện danh giá này thì hơn, chứ đừng có vờ vịt làm quý tộc."
"Thôi đi Lucas." Theresa gắt lên, trừng mắt nhìn hắn.
Lucas quay sang nhìn cô, nhướng mày. "Cô chẳng có việc gì phải giao du với hạng người như nó cả, Theresa. Vậy mà cô vẫn cứ bám lấy nó. Tôi hy vọng cô không nuôi dưỡng thứ... tình cảm kỳ quặc nào cho nó chứ? Việc đó sẽ là nỗi nhục nhã lớn cho anh trai cô — và cả cha cô nữa đấy," hắn nói thêm, liếc nhìn về phía Erion, người đã bắt đầu bỏ đi mà chẳng thèm ngoái đầu lại.
"Cậu—!" Mặt Theresa đỏ bừng vì giận dữ, nhưng chưa kịp nói gì thêm thì Travis đã xoay người bước thẳng ra phía lối thoát. Cậu ta dường như chẳng mảy may quan tâm đến việc gây sự — hoặc có lẽ đơn giản là không hứng thú với việc dây dưa vào mấy chuyện phiền phức này.
"Travis!" Theresa gọi với theo, vội vã đuổi theo cậu sau khi dành cho Lucas một cái nhìn sắc lẹm cuối cùng.
Trong khi đó, ở phía sau, Cattleya chứng kiến màn kịch với ánh mắt đầy thích thú, cô lấy tay che miệng cười khẽ. "Cô nàng ấy rực lửa thật đấy. Mình thực sự tò mò không biết cô ta nhìn thấy điểm gì ở cậu ta nhỉ."
"Gu đàn ông của cô ta rõ ràng là có vấn đề," Lucas nói, liếc nhìn về phía Aaron và Ivan. "Quý tộc thực thụ, sức mạnh — đó mới là những yếu tố tạo nên một đối tượng kết hôn lý tưởng. Chứ không phải... cái thứ đó."
Aaron bắt gặp ánh nhìn ấy, liền nghiêng người về phía Ivan, lầm bầm đầy vẻ lúng túng: "Ơ, sao hắn ta cứ nhìn chằm chằm chúng ta thế ngài? Hắn bị... gay hay sao vậy?"
Ivan chậm rãi đứng dậy. "Hắn không nhìn chúng ta. Hắn đang nhìn cô ấy."
Aaron chẳng cần quay lại cũng biết Ivan đang nhắc đến ai. Ludivine chính là mục tiêu trong cái nhìn đầy khao khát mà Lucas cố che giấu.
"À, ra là vậy..." Aaron thốt lên, cuối cùng cũng chắp vá được các mảnh ghép.
Ivan, người đã đọc qua cuốn tiểu thuyết mà họ dường như đang sống trong đó, từ lâu đã nắm thóp mọi chuyện. Lucas thầm thương trộm nhớ Ludivine là chuyện quá rõ ràng. Bây giờ thì ngay cả Aaron cũng đã nhận ra.
Ludivine, có lẽ cũng nhận thức được sự chú ý của Lucas, nhưng chẳng hề có biểu hiện gì là quan tâm. Cô lẳng lặng đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Tuy nhiên, Cattleya thì không được bình tĩnh như vậy. Cô khoanh tay, môi hơi bĩu ra. Có vẻ cô nàng thấy khó chịu vì sự chú ý mà Ludivine nhận được hơn là bất cứ điều gì khác.
'Vẫn là mấy cái hành vi rập khuôn kiểu cũ.'
Nhóm sáu người trong lớp — Lucas, Aaron, Theresa, Ludivine, Cattleya và Erion — cho Ivan cảm giác như được bốc ra từ những trang của một cuốn tiểu thuyết điển hình. Vai trò của họ dường như đã được định sẵn, rơi đúng vào các hình mẫu nhân vật mà hắn đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Dẫu vậy, vẫn có điều gì đó khác biệt ở Mordred và Ludivine.
"Leon, chúng ta nên đi làm bài kiểm tra đánh giá để nhận E-Watch đi," Aaron nói, khoe chiếc đồng hồ trắng bóng bẩy trên cổ tay. Mỗi học viên tại Học viện Ocryphia đều có một chiếc — nó được cấp sau kỳ đánh giá đầu vào, như một nghi thức trưởng thành sau khi được nhận vào trường.
Ivan, dưới cái tên giả Leon, đã bỏ qua bước này nhờ sự can thiệp của cha Aaron, nhưng giờ đã đến lúc phải trải qua cuộc kiểm tra. Không thể tránh né được nữa.
"Được rồi," Ivan gật đầu.
Dù muốn né tránh bất kỳ hình thức nào để phòng hờ rủi ro, nhưng E-Watch là yêu cầu bắt buộc tại đây. Nếu không có nó, hắn sẽ còn nổi bật một cách bất thường hơn hiện tại, và đó là điều hắn không muốn.
"Phòng đánh giá ở Tòa nhà Chính," Aaron giải thích khi cả hai bắt đầu bước đi. Tòa nhà Chính về cơ bản là trung tâm điều hành của Học viện Ocryphia, nơi đặt tất cả các văn phòng hành chính và là nơi những học viên như Ivan phải thực hiện bài kiểm tra của mình.
Khi băng qua những dãy hành lang hun hút, Aaron không ngừng nhìn quanh đầy cảnh giác. Khi chắc chắn không có ai trong tầm tai, cậu mới ghé sát vào Ivan, hạ thấp giọng xuống mức thì thầm.
"Thưa ngài, ngài chắc chắn việc này ổn chứ? Thiết bị đánh giá cực kỳ chính xác... Nó có thể tiết lộ quá nhiều thứ đấy."
Sự lo lắng của Aaron hiện rõ trên khuôn mặt. Cậu sợ rằng những năng lực bất thường của Ivan sẽ bị phơi bày, và điều đó có thể gây ra không ít rắc rối.
"Ta chắc mà," Ivan đáp, ánh mắt thoáng lướt qua chiếc nhẫn đen trên ngón trỏ tay phải. Dù Ivan có khả năng tự áp chế sức mạnh thực sự mà không cần hỗ trợ, chiếc nhẫn vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc tinh chỉnh các chỉ số để trông... bình thường hơn. Hắn không được phép để xảy ra sai sót ở đây.
"À, thần hiểu rồi. Đúng như mong đợi từ Ngài Ivan," Aaron cười khẽ, đầy vẻ ngưỡng mộ.
Đối với Aaron, việc đồng hành cùng Ivan tại học viện giống như một niềm vinh dự, một đặc ân không gì sánh bằng. Ivan không chỉ là một quý tộc thông thường; hắn là biểu tượng cho đức tin của họ, là hiện thân của một thế lực vĩ đại hơn bất cứ ai. Được ở bên cạnh hắn tại ngôi trường danh giá này mang lại cảm giác thật siêu thực, giống như đang bước vào một giấc mơ vậy.
Dù Aaron thừa biết sức mạnh đáng sợ của Ivan trong hình dạng thật, nhưng phiên bản hiện tại — với hào quang bị phong ấn, năng lực được che giấu — trông bớt đáng sợ hơn hẳn. Điều đó giúp Aaron dễ dàng coi hắn như một người bạn đồng hành và thoải mái trò chuyện hơn.
…
…
— Cộc! Cộc!
"Xin lỗi," Aaron lên tiếng nhẹ nhàng sau khi gõ cửa phòng đánh giá hai lần.
"Hửm?" Một giọng nói đáp lại từ bên trong, theo sau là tiếng bánh xe ghế xoay lăn trên sàn. Cánh cửa mở ra, lộ diện một người phụ nữ trẻ mặc áo blouse trắng. "Aaron Cromwell đấy à?"
"Chào cô Shaw," Aaron chào hỏi với nụ cười lịch sự.
"Cơn gió nào đưa em đến đây thế?" Cô Shaw hỏi, nhướng mày, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa Aaron và người thanh niên bên cạnh.
"Em đưa anh họ đi kiểm tra ạ," Aaron giải thích. "Anh ấy vào học muộn nên cần làm đánh giá và nhận E-Watch."
"Anh họ sao?" Mắt cô Shaw hơi híp lại khi quét qua ngoại hình của Ivan.
"Vâng, đây là Leon Cromwell," Aaron bồi thêm một cái gật đầu, cố gắng làm cho màn giới thiệu trơn tru hơn.
"Cậu anh họ này có vẻ ít nói nhỉ?" Cô Shaw nói, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười, rõ ràng là đang cố làm dịu bầu không khí. Đáp lại, Ivan chỉ gật đầu nhẹ một cái.
Dù lúc này đang để Yvan nắm quyền kiểm soát, nhưng cái phong thái xa cách của Ivan vẫn còn sót lại. Nếu thực sự muốn hòa nhập hay ra vẻ quảng giao hơn, hắn sẽ phải "chuyển hẳn" sang một nhân cách khác, nhưng điều đó sẽ làm thay đổi hoàn toàn diện mạo lẫn khí chất.
Cô Shaw nhìn Aaron, rồi quay lại phía Ivan. "Được rồi, đi theo tôi. Cởi giày và áo ra, để lại tất cả đồ đạc hay trang sức trên người. Nằm xuống chiếc giường đằng kia," cô nói, chỉ tay về phía chiếc giường y tế màu trắng tinh khôi trông như thiết bị trong một phòng khám công nghệ cao, với hệ thống quét hiện đại treo ngay phía trên.
"Hả? C-Cởi đồ ạ?" Aaron lắp bắp.
Cô Shaw bật cười trước phản ứng đó, ánh mắt lấp lánh vẻ trêu chọc. "Sao em lại là người cuống lên thế hả Aaron? Cậu ấy mới là người làm kiểm tra mà!"
"K-Không, không có gì ạ," Aaron vội vàng xua tay, dù trong lòng đang lo sốt vó cho Ivan — người lúc này đã bình thản cởi bỏ y phục và thực hiện theo chỉ dẫn mà không chút do dự.
Khi Ivan cởi áo, mắt Aaron ngay lập tức dán chặt vào bàn tay phải của hắn. Chiếc nhẫn quan trọng để che giấu năng lực — nó đã biến mất. Tim Aaron bỗng hẫng một nhịp.
'Ngài ấy tháo nó ra rồi sao?' Aaron tự hỏi, cảm giác hoảng loạn dâng lên trong lòng. Cậu liếc nhìn Ivan chờ đợi một lời giải thích, nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ, lẳng lặng nằm xuống giường, mắt dán vào trần nhà.
Cô Shaw, sau khi gõ gì đó vào chiếc máy tính tương lai bóng bẩy trên bàn, cuối cùng cũng đứng dậy tiến về phía Ivan. Ánh mắt cô lập tức dừng lại trên phần thân trên trần trụi của hắn.
"Ồ?" Ánh nhìn của cô nán lại lâu hơn thường lệ một chút.
Cơ thể của Ivan, dù săn chắc và gọn gàng, nhưng còn lâu mới đạt đến độ vạm vỡ nhất từng thấy ở Học viện Ocryphia. Nhiều học viên ở đây phải trải qua những bài huấn luyện thể chất cực kỳ khắc nghiệt để ép cơ thể đạt đến trạng thái vận động viên đỉnh cao. Nhưng thứ thực sự thu hút sự chú ý của cô không phải là hình thể — mà là sự hoàn hảo đến khó tin của làn da. Không có lấy một vết sẹo, một vết thâm hay bất kỳ tì vết nào.
Cứ như thể cơ thể hắn chưa từng biết đến tổn thương hay gian khổ, một điều gần như không tưởng trong một thế giới đầy rẫy những trận chiến với Ác quỷ và các mối đe dọa khác.
Cô Shaw hơi nhíu mày, dù vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp. Hầu hết nam sinh mà cô từng đánh giá đều mang trên mình ít nhất vài vết sẹo hay dấu vết của việc luyện tập, nhưng làn da của Ivan lại nhẵn nhụi một cách đáng lo ngại. Trông cứ như da con gái vậy.
'Chắc là cậu chàng này chăm sóc cơ thể kỹ như mấy đứa con gái chăng?'
Đó là giả thuyết của cô, nhưng sự thật thì không phải vậy.
Câu trả lời nằm ở thể chất độc nhất vô nhị của Ivan. Cơ thể hắn có khả năng chữa lành và tái tạo phi tự nhiên, xóa sạch ngay cả những vết sẹo xấu xí nhất. Hắn có thể thay đổi sắc da nhợt nhạt của mình để dễ hòa nhập hơn, nhưng trong lúc chuẩn bị, hắn đã không tính đến việc phải thêm thắt vài vết sẹo hay tì vết để lớp ngụy trang trông thuyết phục hơn.
"Có vấn đề gì sao?" Ivan hỏi. Hắn cố gắng làm dịu đi biểu cảm lạnh lùng thường thấy, bắt chước phong thái thoải mái của Yvan để tránh bị nghi ngờ.
Cô Shaw cười xòa xua đi sự lo lắng của hắn. "À, không có gì đâu. Đừng lo, tôi không có hứng thú với trẻ con." Cô nháy mắt một cái rồi đưa tay nắm lấy cái tay cầm phía trên Ivan. Cô kéo nó xuống, và với một tiếng rít cơ khí êm ái, một tấm nắp kính lớn hạ xuống, bao trùm lấy cơ thể Ivan và chiếc giường.
Mắt Ivan dõi theo tấm kính khi nó đóng kín lại. Phía trên hắn, các màn hình bắt đầu sáng rực, những dòng dữ liệu và thông tin hiện lên dày đặc, quét qua cơ thể với độ chính xác tuyệt đối. Một tia sáng đỏ rà soát từ chân lên đến đầu, phân tích từng milimet trên người.
Trong năm phút dài đằng đẵng, căn phòng chỉ tràn ngập tiếng o o nhè nhẹ của máy quét.
Trong khi Ivan vẫn tỏ ra bình thản, thì Aaron là người duy nhất muốn nổ tim vì lo lắng, bởi Ivan đang không hề đeo nhẫn!
Cuối cùng, chiếc máy phát ra một tiếng bíp nhẹ, báo hiệu quá trình quét kết thúc.
Ivan nhìn lên khi dữ liệu hiện rõ trên màn hình phía trên mình. Trạng thái của hắn — cái thứ được cho là thước đo năng lực — hiện ra chi tiết và sắc nét ngay trên nắp kính.
0 Bình luận