31 • Kết thúc cuộc đột kích

"Mọi người, có ai bị thương không? Chị vừa vô hiệu hóa Yurizono Seia. Fili— báo cáo vị trí của Mine."

『…chúng tôi đang di chuyển… khá lâu rồi, chắc vậy. Bây giờ đội 2 đang tiến về phía trung đội trưởng…』

Bằng cách tăng cường khả năng nghe của mình nhờ thần bí, tôi tập trung vào những âm thanh bên trong tòa nhà.

Tiếng va chạm của vũ khí vang vọng khe khẽ khắp các hành lang, và trong số đó, có một tiếng bước chân nhanh hơn hẳn phần còn lại.

Đó chắc hẳn là Mine.

"Đã xác nhận. Tất cả các đơn vị, bắt đầu rút lui. Chị rất mong biệt đội có thể cầm cự thêm một chút nữa."

『Ừm… tuân lệnh!』

『Liệu đội 4 có nên rút lui cùng không? Nếu làm vậy chúng ta sẽ mất người đóng vai trò mồi nhử…』

"Không vấn đề gì. Thay vào đó, hãy hỗ trợ bất kỳ đơn vị nào có vẻ như không thể rút lui được."

『V-vậy hả, có đội 6 này! Mau đến giúp đội 6 đi!』

『Ê, Fushinuki Yose! Cậu đang bảo sự hỗ trợ của tớ vẫn không đủ đấy hả!?』

『Tôi không có nói vậy, nhưng nói thật đấy—Uỷ Ban Thực Thi Công Lý quá mạnh! Chúng ta có thể trốn thoát khỏi Tsurugi, còn những người khác trong đội thì không thể đối phó với đám còn lại!』

Đã tệ đến mức này rồi… chắc tôi đã đánh giá thấp Uỷ Ban Thực Thi Công Lý.

"Đội 3 và đội 5 có đang gặp vấn đề gì không?"

『Đội 3 không có vấn đề gì cả.』

『Đội 5 đã tạm thời đẩy lùi được Utazumi Sakurako. Tuy nhiên, quân số địch vẫn còn quá nhiều… bọn em không có nhiều thời gian để thở.』

"Đã hiểu. Rei, chị để đội 5 cho em lo."

『Hiểu rồi. Tớ sẽ đến đó ngayー』

"Được rồi..."

Ngay cả trong lúc tôi ra lệnh, tiếng bước chân của Mine đã càng lúc càng đến gần. Thời gian không còn nhiều.

"Mình không muốn chạm mặt cô ấy nếu có thể tránh được..."

Còn về phía biệt đội thì sao, ai mà biết bọn nhỏ có thể cầm cự được bao lâu trước Mika?

Tôi không quá lo lắng vì biệt đội tập hợp những thành viên xuất sắc như Saori, cơ mà nói đi cũng phải nói lại…

"Nhanh lên vẫn hơn."

Đập vỡ cửa kính, tôi bước lên khung cửa.

"Không có ai ở dưới... tốt."

Rồi tôi vung chân mạnh, nhảy vọt lên không trung.

Gió đêm giật mạnh táp vào mặt tôi khi rơi xuống. Tôi khuỵu gối khi tiếp đất, để lực tác động truyền khắp cơ thể, tiêu thụ phần lớn lực va chạm.

"Phìu... nó làm mình hơi hoảng."

Sau khi nhảy tại chỗ kiểm tra chân một chút, tôi bắt đầu tiến về phía Saori.

"Này, các ngươi là ai vậy? Tại sao lại làm việc này...?"

"!?"

"Hừm. Im lặng à? Được thôi. Vậy thì, ngươi đã sẵn sàng đối mặt với hậu quả rồi chứ?"

Joumae Saori cảm thấy sự lo lắng đang dần xâm chiếm mình.

Đúng vậy, biệt đội Arius hoàn toàn có thể tự xoay sở được—ngay cả khi đối thủ là Misono Mika. Nhưng dù là vậy—

"Nhận lấy!!"

"...!"

Bức tường phía sau Saori nổ tung thành từng mảnh vụn—bị phá tan bằng một cú đấm nhanh như chớp.

"Chậc…!"

Chỉ xét riêng về sức mạnh thô, Mika thậm chí còn vượt qua cả Kirihana Suou. Trong số tất cả các đối thủ mà Saori từng đối mặt, trung đội trưởng của Arius là người mạnh nhất—một chiến binh lão làng kết hợp giữa trang thiết bị, mưu mẹo và kỹ năng võ thuật thuần túy.

Ấy thế mà con quái vật đứng trước mặt cô lúc này—

"Haaaah!!!"

"Ga-hah…!!"

"...nông à? Không — ngươi đã chuyển hướng tác động. Không tệ chút nào."

"Đ-đội trưởng!!"

"Các ngươi cũng giỏi về mảng hỗ trợ. Điều đó khiến cho việc này thực sự khó rồi đây."

───bạo lực thuần túy.

Không còn từ nào khác để diễn tả.

Bạo lực áp đảo tàn phá mọi thứ trên đường đi của nó.

Không phải Mika thiếu suy nghĩ hay chiến lược. Chỉ đơn giản là, sau khi tính toán kỹ lưỡng, mọi kết luận đều dẫn đến cùng một đáp án—tấn công bằng vũ lực, hoặc bắn phá đến khi không còn gì.

"Đội trưởng, hãy để bọn em thay chị một lát."

『Cứ để bọn em lo. Nghỉ ngơi chút đi.』

"...được rồi. Chị trông cậy vào các em."

Ngay cả khi biệt đội có thể đôi co với Mika, thì những đòn tấn công của họ gần như chẳng gây ra chút sát thương nào. So ra vẫn tốt chán so với khi đối đầu với Suou, cơ mà cứ thế này thì còn lâu mới mang lại kết quả quyết định.

Nếu như nhiệm vụ của họ là đánh bại Misono Mika, nó sẽ rất khó—nhưng không phải là không thể.

Nhưng mệnh lệnh hiện tại lại là cầm chân cô ta.

Điều đó khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn gấp bội.

Nếu như Mika tập trung vào việc phá vỡ đội hình, chỉ cần buộc một thành viên rời khỏi trận chiến cũng có thể làm sụp đổ toàn bộ phòng tuyến.

Càng kéo dài thì cơ hội thắng của họ càng giảm sút.

"Kyah!?"

Một viên đạn bắn tỉa từ khẩu súng trường của Hiyori trúng thẳng vào đầu Mika, khiến cô loạng choạng trong giây lát. Cơ mà—

"...đau!!"

『Éc…! Sao nó không ăn thua vậy!?』

"Bình tĩnh nào. Cô ấy đang đau đớn — tức là nó gây nhiều tác động hơn vẻ bề ngoài."

Sau khi trách mắng Hiyori vì hoảng loạn trong lúc liên lạc, Saori quay trở lại tiền tuyến.

"Đằng kia!"

『Éc!? Cô ấy đang đến đây!!』

Ngay sau đó, Mika nhìn chằm chằm vào Hiyori.

"Chúng ta hãy thiết lập lại thế trận nhé?"

"Whoa!?"

Misaki căn chỉnh khẩu súng phóng tên lửa và bắn thẳng vào Mika để phá thế bí.

"Tốt lắm, Misaki! Toàn đội lùi lại ngay! Đặc biệt là Hiyori—lùi xa hơn nữa!"

『Rõ!!』

"Ho, ho…!"

Nếu họ có thể tiếp tục lặp lại chiến thuật tấn công rồi rút lui này, họ có thể câu giờ đủ lâu trước Mika. Ít nhất thì Saori hy vọng như vậy.

Nhưng đó là chỉ khi họ có thể lặp đi lặp lại điều đó.

Linh cảm xấu dâng lên trong lồng ngực Saori.

Họ còn có thể rút lui khỏi con quái vật này bao nhiêu lần nữa? Mika đã bắt đầu thích nghi với chiến thuật của họ.

Và sức bền của biệt đội không phải là vô hạn—sự mệt mỏi ập đến rất nhanh.

"Đủ rồi!!! Thế là đủ lắm rồi!!"

"Cái-!?"

Mika đột nhiên đấm mạnh xuống mặt đất, tạo ra một làn sóng xung kích lan khắp chiến trường như một trận động đất.

Mặt đất nứt nẻ, tách ra và vỡ vụn.

Saori suýt chút nữa thì không thoát được—

"!?"

"Công chúa!!!"

Đối với Hakari Atsuko, người ở gần Mika nhất, thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.

"Đầu tiên là ngươi!!"

Ở khoảng cách này, cô không thể trông chờ vào hỗ trợ.

Về phía Shirasu Azusa vẫn còn đang chịu ảnh hưởng từ dư chấn trước đó, không thể đứng dậy được.

"Tch...! Hiyori!!"

"Được ăn cả ngã về không!" Atsuko hét lên với Tsuchinaga Hiyori, tuyệt vọng mong chờ một phát bắn chính xác cứu vãn tình thế ngay cả khi nó đồng nghĩa với việc mạo hiểm bắn nhầm đồng đội.

『…! Đã rõ…!! Tớ sẽ làm…!』

Vào lúc thế trận chiến sắp sửa đảo chiều thì—

"ORAAAH!!!"

"Uwahh!!?"

Một người phụ nữ tóc bạc bất ngờ xuất hiện và đá Misono Mika sang một bên.

"...hừ... chậm quá đấy, tên trung đội trưởng ngu ngốc."

"Nếu có ai ngốc nghếch thì đó chính là em, em gái ạ. Xin lỗi vì chị mất nhiều thời gian hơn dự kiến."

Vừa chỉnh lại chiếc mặt nạ mới thay thế cho chiếc mặt nạ phòng độc bị hỏng, Kirihana Suou quay sang đối mặt với Mika.

"Giờ thì..."

Đối với Suou, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu.

Dường như cảm nhận được điều đó, Saori chỉnh lại thế đứng.

•

"..."

"Chị...? Cái cách nói chuyện đó, màu tóc đó... đừng bảo là..."

…cô ấy nhận ra nhanh hơn tôi tưởng.

"Suou-chan…?"

"...vâng. Đã ba ngày rồi, Mika-san."

Tháo mặt nạ ra, cô để lộ khuôn mặt thật của mình cho Mika thấy.

"T-tại sao cậu lại ở đây? Cậu nên tránh xa chúng ra… những kẻ đó rất nguy hiểm! Chúng đột nhiên nhắm vào Trinity—"

"Mika-san."

"...a."

Cô ra hiệu về phía Saori, người lặng lẽ tháo mặt nạ nửa mặt và mũ của mình xuống.

"Saori-chan…?"

"……vụ việc này—thủ phạm chính là chúng tôi. Arius."

"Cái gì... tại sao... sao các cậu lại...!!"

"...vì đó là mệnh lệnh chúng tôi nhận được."

Nhìn vẻ mặt Mika biến sắc vì không tin vào mắt mình khiến cô đau lòng hơn cả những gì cô muốn thừa nhận.

"Không thể nào… tui… tui thực sự đã nghĩ…! Tui thực sự đã nghĩ rằng tất cả chúng ta có thể hòa thuận với nhau!!!"

"Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi muốn hiểu cô bạn—và tôi thực sự tin rằng, ít nhất là giữa hai chúng ta, chúng ta đã hiểu nhau."

"...!"

"Dù vậy… chúng tôi không còn lựa chọn nào khác."

"Không còn lựa chọn nào khác… gì cơ…?"

Đây là cơ hội duy nhất để nói ra điều đó.

“…phá hủy Halo của Yurizono Seia.”

"…cái gì?"

"..."

"Ý cậu là sao? Vậy... còn Seia-chan thì sao!? Này!! Chuyện gì đã xảy ra với Seia-chan—"

"Xin hãy bình tĩnh."

"Tất nhiên là tui không thể bình tĩnh được rồi!! Trả lời tui đi!!!"

Cú đấm của Mika giáng mạnh vào Suou. Suou không né tránh mà lãnh trọn cú đấm và bị hất bay đi.

Cô cảm thấy một tiếng rắc sắc nhọn ở xương sườn.

Một cơn đau nhói lan ra sau gáy.

Phổi cô bị ép lại, khiến cho không khí bị dồn hết ra khỏi lồng ngực.

"Suou!?"

"Sao... sao cậu không né!? Với tốc độ của cậu, cậu hoàn toàn có thể—!"

"...Khụ...! Ha...! Chúng tôi... không hề có ác ý. Tôi muốn chứng minh điều đó..."

"...!! Sau khi giết Seia-chan!? Cậu nghĩ tui sẽ tin điều đó sao!?"

"Seia-san vẫn còn sống."

"...!!"

"Có thể cô bạn không tin tôi, nhưng đó là sự thật. Nếu cô bạn nghĩ tôi đang nói dối..."

Cô lấy ra quả bom phá Halo mà Azusa đưa cho ra và buộc nó vào người.

"S-Suou…!? Cô đang làm gì vậy…!?"

"...đó là...?"

"Đây là quả bom phá hủy Halo. Bất kỳ học sinh nào sở hữu Halo bị trúng vụ nổ sẽ chết ngay lập tức—không có ngoại lệ. Chỉ có một quả duy nhất này. Chúng tôi được lệnh phải sử dụng nó cho nhiệm vụ này."

"Và?"

"Nếu cô bạn thực sự không tin, thì tôi sẽ cho nổ nó và chứng minh bằng cái chết của mình—rằng tôi không giết Seia-san."

Tay cô nắm chặt kíp nổ, ngón tay run rẩy trên nút bấm.

『S-Suou-san!? Không, cô không thể…!!"

『Đừng! Tuyệt đối đừng! Làm ơn đừng làm thế!』

"Im lặng. Hiện giờ Suou-chan đang nói chuyện với ta."

"Thế... cô bạn định làm gì?"

Cô đeo lại mặt nạ và đối mặt trực diện với Misono Mika.

"...nghe phản ứng của mọi người thì có vẻ không phải nói dối. Được rồi. Tui chấp nhận."

"...! Misono Mika!! Làm ơn, không còn gì nữa đâu—hãy dừng chuyện này lại!!"

"Vậy thì… chúng ta hãy đến ngược ba giây."

…không sao cả. Misono Mika mà tôi biết sẽ—

"Ba…"

"Khoan đã, Suou, cô đang nghĩ cái quái gì vậy!? Cô không định làm thật đấy chứ—!?"

Misono Mika thực sự sẽ—

"Hai…"

"Suou!! Dừng lại!! Chúng ta cũng sẽ giúp thuyết phục cô ấy, nên làm ơn hãy suy nghĩ lại đi!"

"Cấm di chuyển."

"Kyah!?"

Mika mà tôi biết—Mika người từng sợ hãi giết chóc—

"…một."

"Dừng lại!!!"

"...0."

Ngay khi Suou chuẩn bị ấn mạnh nút xuống—

"Được rồi. Thế là đủ rồi."

Một phát súng duy nhất đã phá vỡ kíp nổ, viên đạn xuyên thủng nó làm đôi.

"……haaa…"

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người cô. Tim cô đập thình thịch như tiếng trống xung  trận, át đi âm thanh xung quanh.

…đúng như dự đoán. Misono Mika mà cô biết sẽ ngăn cản cô lại vào phút cuối cùng.

"...được rồi. Tạm thời, tui sẽ tin cậu. Cậu thực sự sắp nhấn nút đó... và tui chưa từng thấy loại bom đó bao giờ. Trông nó như được chế tạo riêng. Vậy nên, tui nghĩ cậu nói thật."

"Cảm ơn…"

Suou mừng vì mình vẫn đang đeo mặt nạ. Nếu cô thực sự chết ở đây… ai biết chuyện gì sẽ xảy ra sau đó.

Cô không thể chết lúc này.

"Nhưng tại sao lại phải đi xa tới vậy để gặp tui? Và tại sao lại nhắm vào Seia-chan?"

"...chúng ta không còn nhiều thời gian, nên hãy lắng nghe kỹ. Seia-san bị nhắm mục tiêu vì khả năng tiên tri của cô ấy là một trở ngại đối với cao tầng của bọn tôi."

"...tui hiểu rồi. Vậy có nghĩa là..."

…liệu cô ấy có tự trách bản thân vì đã để lộ thông tin?

"Sai rồi. Đó hoàn toàn là lỗi của những kẻ cố giết Seia-san. Cô bạn chỉ là nạn nhân bị lợi dụng mà thôi - không hơn không kém."

"..."

"Hơn nữa, Seia-san vẫn còn sống. Cô ấy hiện đang trong tình trạng nguy kịch và bất tỉnh."

"Cái gì—nguy kịch ư!? Tại sao… tại sao cậu lại—"

"Để giả chết. Hiện tại, Aomori Mine của Hiệp Sĩ Cứu hộ đang tiến đến chỗ cô ấy. Cô ấy sẽ đối xử với Seia-san như thể cô ấy thực sự đã chết. Rốt cuộc thì không ai biết kẻ nào đang truy đuổi Seia-san cả."

"...vậy ra đó là lý do cậu đến gặp tui..."

"Đúng vậy. Để báo với cô bạn rằng Seia-san vẫn còn sống."

…và đó là lý do.

"Đó là lý do tại sao mà… tốt hơn hết là cô bạn nên tránh xa chúng tôi. Nếu không, cô bạn sẽ lại bị lợi dụng mà thôi."

"...haha... tui cứ tưởng mình đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện rồi cơ..."

…tốt rồi. Vậy là ổn rồi.

Cô ấy không cần phải mang gánh nặng tội lỗi.

Chỉ cần cô ấy hiểu rằng sự bất cẩn có thể khiến mình trở thành mục tiêu một lần nữa—chỉ cần cô ấy học được bài học đó qua kinh nghiệm—thì cô ấy sẽ không rơi vào tình huống tương tự nữa. Cô ấy sẽ tự suy nghĩ, tự hành động.

"...tui thực sự... từ tận đáy lòng... muốn giúp các cậu."

"...chỉ riêng điều đó đã giúp chúng tôi rất nhiều rồi."

"Tui muốn... hiểu các cậu."

"Tôi tin rằng chúng ta đã hiểu nhau."

"...phải chăng tui... quá bất lực?"

"Không hề. Chỉ là những kẻ đứng trên chúng tôi… quá quyền lực."

Không phải Mika hoàn toàn vô tội. Nhưng từ tận gốc rễ, Beatrice—con đàn bà đáng nguyền rủa đó—mới là thủ phạm thực sự. Kẻ đã sử dụng trẻ em như những con tốt thí.

"...tạm biệt, Misono Mika-san. Mong rằng cô bạn sẽ... sống hạnh phúc."

"Đ-đợi đã—Kyah!?"

Cô kích nổ bom choáng, khiến căn phòng ngập trong ánh sáng chói mắt, rồi chuyển sang chế độ liên lạc.

"Toàn quân, rút lui."

『…khi trở về, chúng ta cần nói chuyện.』

"...hửm. Được. Ngày mai thì sao?"

『…quyết vậy đi.』

Nhanh chóng rút lui, Suou hội quân với những người khác đã rút lui từ trước đó.

•

"...tại sao cô lại làm thế?"

"À ừm, thì chị..."

Đêm hôm sau. Tôi cứ tưởng mình chỉ được mời đến ăn tối ở nhà của nhóm Saori – cơ mà thay vì rượu thịt thì tôi lại thấy mình bị bao vây bởi cả năm thành viên của biệt đội.

Để phòng hờ, tôi tăng cường thính giác của mình bằng thần bí để kiểm tra xem có máy nghe lén nào không.

…thật lòng mà nói, nó bắt đầu trở thành thói quen rồi.

"Nếu Mika không ngăn lại, cô chắc chắn sẽ nhấn nút đó, đúng không? Cô định chết à?"

"Đó là, ừm, bởi vì—"

"Nếu cô định bảo đó chỉ là một trò lừa bịp, thì được thôi. Nhưng dù vậy, cô cũng nên báo trước cho chúng tôi."

"Chị… chị xin lỗi...!"

"Thật sự đấy…!! Cô có biết tôi đã lo lắng thế nào không hả!?"

"Vâng…"

"...thật tình. Tôi mừng là cô vẫn ổn."

…tôi đã khiến họ lo lắng đến thế sao…!

"Nhưng... nhưng mà làm ơn, hãy để chị giải thích—!"

"Im lặng."

"Thật tàn nhẫn!!?"

Thậm chí còn không cho tôi cãi lại!?

Được rồi, tôi hiểu là lỗi của tôi vì đã làm họ lo lắng, nhưng mà nhá!!

"Nhưng mà!! Cái mặt nạ này—"

"...cái mặt nạ này làm sao? Có liên quan gì đến việc mượn mặt nạ của em không?"

"Đúng vậy! Chính xác là như thế, Atsuko!!!"

"...được rồi, vậy thì nói đi."

Thật lòng tôi không muốn nói với bọn nhỏ đâu nhưng mà hết cách rồi…!

"Chiếc mặt nạ này có khả năng giúp người đeo nó thoát chết một lần!!"

"...được rồi, Misaki. Đi lấy dầu. Lâu lắm rồi chúng ta chưa đốt tên ngốc này."

"Được, để em đi lấy."

"Khoan đã!! Chị không nói dối đâu!!"

…ô là la, bầu không khí này. Lâu lắm rồi nhỉ!?

"...khoan đã, Suou. Giải thích cho rõ ràng hơn đi."

"A-Atsuko…!? Em tin chị sao…!?"

"...Suou lúc nào cũng tự đặt mình vào nguy hiểm. Trước giờ vẫn vậy. Nhưng chí ít chúng ta nên lắng nghe xem chị ấy nói gì."

"...đồng ý. Có lẽ Suou thực sự có lý do."

"Em cũng vậy...!"

Ôi ba cô em gái yêu dấu của chị…!! Ít nhất thì các em không phải là kiểu người bạo lực…!

"...haaa. Được rồi. Kể hết đi."

"Mừm, cái lúc chị kiểm tra cơ chế bên trong của chiếc mặt nạ này, chị phát hiện ra rằng nó có khả năng giúp người đeo thoát chết một lần. Nhưng đổi lại, chính chiếc mặt nạ sẽ thành vật thế mạng và không thể dùng được nữa."

"...có thật vậy không?"

Dĩ nhiên là Saori sẽ nghi ngờ rồi.

"Chị có bằng chứng. Atsuko."

"…em?"

"Atsuko, con mụ già đó bảo sẽ đem em đi hiến tế đúng không?"

"..."

"Tất nhiên chị sẽ không để chuyện đó xảy ra. Em không cần phải lo lắng."

"…cảm ơn."

"Không sao cả. Nhưng đó chính là lý do—nếu như em gặp chuyện không may thì Beatrice coi như trắng tay, đúng không? Vậy cho nên—"

"...tôi hiểu rồi. Vì thế mà Atsuko phải luôn đeo mặt nạ."

"Chính xác."

Được rồi, có vẻ như Saori đã bị thuyết phục rồi—

"...nhưng cô có bằng chứng không?"

"Ứm…!"

Á chết, đó chính là điểm yếu…! Chắc chắn rồi, tôi biết chắc điều này từ câu chuyện gốc cơ mà… liệu có bằng chứng nào cho thấy mặt nạ của tôi có chức năng tương tự không?

Ừm… không hẳn…

"…ê."

Ánh mắt của Saori càng lúc càng sắc hơn.

"Ừm, dạ..."

Dù có biện minh thế nào đi nữa, chắc chắn tôi sẽ bị mắng…!!

Tôi phải làm gì đây…!?

『Onee... Oneechan...?』

"Ô! Shio gọi chị kìa!! Chị phải nghe máy ngay thôi!!"

Pha cứu thua tuyệt vời, Shio!!

"Ê này, đừng có mà bỏ chạy đấy!!"

"Hẹ hẹ, không nghe thấy gì hết! Shio, có chuyện gì vậy?"

『Chị… chị đang ở cùng Joumae Saori phải không...?』

"Ừm, phải."

"Shio, tắt máy rồi tới đây ngay! Tên ngốc này định—"

"Wah, wah, wah!!"

『…tao sẽ nghe chi tiết sau…! Nhưng bây giờ—!!』

Nghĩ lại thì, Shio hiếm khi gọi điện vào giờ khuya thế này. Chắc hẳn có chuyện gì xảy ra rồi?

『Misono Mika đã liên lạc lại!! Cô ấy đang ở ngay trước khu tự trị Arius…!!"

"……CÁI GÌ CƠ!?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!