20 • Tiếp địch

Đã năm năm kể từ khi khóa đào tạo bắt đầu.

Bây giờ tôi mười ba tuổi - không còn bé loli ngày nào nữa mà là một học sinh cấp hai.

Huấn luyện chiến đấu giờ đây bao gồm cả các cô em gái của tôi.

Từ đầu tôi không bao giờ muốn để họ tham gia vào xô xát.

Nhưng nếu cứ bao bọc mãi, sẽ Beatrice có ngày phát hiện ra. Với cả muốn sống sót trên cái đất Kivotos này, con người ta chí ít cũng cần khả năng tự vệ tối thiểu.

Vì vậy mà, với một trái tim nặng trĩu, tôi đành đưa họ vào huấn luyện chiến đấu.

Mặc cho vẫn thầm càu nhàu về những quản giáo, nhưng bọn nhỏ đã chăm chỉ tập luyện — và bất kể thích hay không, tất cả đều trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong số các cô em gái của tôi, Saori hóa ra lại là người mạnh nhất.

Ngay cả tại Arius, hệ thống thối nát tương tự vẫn tồn tại. Một khi đạt đến một trình độ năng lực nhất định, quân triều đình sẽ chỉ định ta vào một đơn vị làm tay sai.

Và hôm nay là ngày chỉ định đó.

Thí dụ, Saori được bổ nhiệm làm đội trưởng của tiểu đội 8. Cô ấy sẽ chỉ huy Misaki, Atsuko, Hiyori... và có lẽ, chẳng bao lâu sau là Azusa Shirasu.

Tổng cộng có mười thành viên - những đứa trẻ mà một ngày nào đó sẽ thành lập biệt đội Arius trong tương lai xa.

Tổng cộng có tám tiểu đội được tổ chức theo cách tương tự.

…cơ mà tôi vẫn thấy dấu vết nào của Azusa Shirasu.

Điều đó có nghĩa là vẫn có những đứa trẻ trong Arius nằm ngoài tầm với của tôi.

Một khi các tiểu đội được thành lập hoàn chỉnh, cuối cùng tôi cũng sẽ có cơ hội gặp họ.

…những đứa trẻ đó phải bị tổn thương sâu sắc đến thế nào?

Tôi còn không dám mường tượng. Tôi sẽ phải tiếp cận họ một cách cẩn thận - và hành động nhanh chóng để giúp đỡ.

Và sau đó là vấn đề chỉ huy tiểu đội.

Về phần tôi thì—

"Trung đội trưởng?"

"Đúng. Ngươi sẽ chỉ huy tiểu đội từ 5 đến 8."

"Đó không phải là công việc của cô bạn sao?"

Không phải tôi không thích được thăng chức... nhưng theo lẽ thường mà nói, trung đội trưởng quản lý bọn tôi đều là quản giáo.

"Ngươi đã được nhận định là đủ năng lực. Hãy đi trình diện với đức bà."

──Beatrice?

“…hả?"

"Chắc không tới lượt ta nhắc nhở ngươi - đừng làm bất cứ điều gì không cần thiết. Nếu có chuyện gì, ta sẽ là người ăn đạn trước tiên."

"Đừng lo lắng thế. Bây giờ cô bạn và tôi cùng phe mà phải không, đồng phạm?"

“…đồ thần kinh."

Cuối cùng. Sau ngần ấy năm.

Tôi đã chờ đợi - nhiều năm trời - cho khoảnh khắc này.

Có lẽ không phải là hôm nay.

Nhưng cuối cùng, cuối cùng thì, khẩu súng này, cơ thể này, sát ý này -

cũng có thể đối diện với ả.

“…ê này. Ngươi không được làm gì ngu ngốc đâu đấy, nghe chưa?"

"Hahaha... biết mà biết mà."

Tay tôi siết chặt khẩu súng lục tập luyện.

Một vết nứt sắc nhọn chạy dọc theo tay cầm - nó vỡ vụn, tan biến thành bụi trong lòng bàn tay tôi.

“…phù."

Lấy lại bình tĩnh khi thấy máu chảy xuống tay, tôi đi đến địa điểm được chỉ định.

• 

 

Một tòa kiến trúc âm u, được xây bằng đá gia công.

Ở Arius, những cảnh tượng như vậy không có gì bất thường.

Tôi gõ vào cánh cửa nặng nề hai lần.

"Vào đi."

Một giọng nói không rõ ràng như thể bị bóp nghẹt vọng tới từ bên trong.

Xác nhận lại xong, tôi từ từ đẩy cửa ra.

Bên trong là một sinh vật kỳ cục, đại ý trông giống như một bông hoa, cánh hoa điểm xuyết vô số con mắt.

Mái tóc nâu dài xõa xuống lưng, và một cơ thể gợi cảm màu đỏ đô khoác lên mình chiếc váy trắng bóc.

Cùng một tạo hình mà tôi đã thấy từ kiếp trước.

──A. Mình muốn giết thứ này.

Dập tắt ngọn lửa bốc lên bên trong mình - ngọn lửa căm hận - tôi đeo lại chiếc mặt nạ của chính "tôi".

"Thật vinh dự được gặp người, thưa đức bà. Tên con là Suou Kirihana. Con vô cùng biết ơn người đã ưu ái bổ nhiệm con làm trung đội trưởng, con xin khiêm nhường chấp nhận vị trí này."

"Ta đã nghe nói về con, Suou Kirihana. Quản giáo có lời khen cho năng lực của con, mặc cho tuổi đời còn rất trẻ mà đã có thể sánh ngang với chính những quản giáo."

“…người đánh giá cao con rồi."

"Ta mong đợi những điều tuyệt vời từ con… A!?"

…? Chuyện gì?

Khoảnh khắc mắt ả chạm mắt tôi, biểu cảm của Beatrice liền thay đổi. Ánh mắt thờ ơ đó - đột nhiên mở to vì sốc.

"Thưa có chuyện gì ạ?"

"Không, không có gì cả. Đừng bận tâm. Nói cho ta biết - con, 'Suou Kirihana' có phải tên thật của con không?"

“…? Vâng."

“…nó có phải tên cha mẹ ruột đặt cho con không?"

"Thưa không. Con được nghe kể rằng nó được chọn bởi bảo mẫu và đồng thời là người giám hộ - người đã nhận con."

“…ra là vậy."

Lời giải thích duy nhất tôi có thể nghĩ ra là do đôi mắt dị biệt này.

Một con ngươi đen, một con ngươi trắng - dị sắc tố. Một đặc điểm hiếm có ngay cả ở trái đất cũ... và có lẽ là minh chứng cho thần bí.

Ả có thể nói lại với Black Suit. Cơ mà tôi nên phòng bị như thế nào mới được?

Chừng nào tôi còn là một con cờ hữu ích, ả sẽ không giao nộp tôi.

Rốt cuộc, Gematria không phải là một thể thống nhất — mà chỉ hợp tác dựa trên lợi ích.

"Bắt đầu từ ngày mai, con sẽ làm tròn trọng trách nghĩa vụ của mình với tư cách là trung đội trưởng. Trách nhiệm chính của con sẽ là tổ chức nhân sự, giám sát huấn luyện, chỉ huy lực lượng chiến đấu. Hãy cống hiến hết mình."

"Thưa vâng. Con sẽ cố gắng hết sức mình."

…hiện tại, vậy là đủ.

Nếu như tôi tỏ ra quá oán giận đối với Trinity hay bộc lộ chủ nghĩa hư vô, sẽ chỉ dấy lên nghi ngờ.

Hiện tại, tôi chỉ cần hành động trung thành. Tiến bộ từ từ. Từng bước một.

"Đó là tất cả cho ngày hôm nay. Con có thể rời đi."

"Con cảm ơn, thưa đức bà. Xin thứ lỗi cho con."

Tôi mở cửa và bước ra ngoài.

Bước chân lặng lẽ mà thoăn thoắt, tôi rời khỏi tòa nhà.

Sau đó, tôi bước vào một tòa nhà khác gần đó.

Đập nắm đấm vào tường, tôi để lại một vết nứt sâu.

"Haah...! Haah...!"

Hơi thở của tôi trở nên đứt quãng, run rẩy vì giận dữ.

"Fuuuuuuhhhhh!!"

Không sao cả. Tôi vẫn có thể tiếp tục hành động.

Không bao giờ - không bao giờ được để ả thấy sát ý này.

•

Trong căn phòng Suou Kirihana vừa rời đi, Beatrice ngồi trầm ngâm một mình.

"Thực sự… không thể tin được."

Đó là một tiến triển hoàn toàn bất ngờ. Thậm chí là không thể tưởng tượng được.

"Con ranh đó..." 

Đôi mắt kỳ lạ như minh chứng cho thần bí? Chuyện đó chẳng đáng bận tâm.

Khả năng chiến đấu sánh ngang với một quản giáo mặc cho tuổi đời còn trẻ? Thiếu gì cách để thay thế một cá nhân nhỏ bé.

Đồng nghiệp của cô trong Gematria - người sau này được gọi là Black Suit.

Không nghi ngờ gì nữa, con bé đó, Suou Kirihana, chính là sự tồn tại mà hắn đang tìm kiếm.

Nhưng đối với Beatrice, đó không phải là phần quan trọng.

Điều quan trọng là thứ bản thân cô đã tìm kiếm bấy lâu nay, hết lần này đến lần khác, và chưa bao giờ tìm thấy.

Cô đã sử dụng dữ liệu của Atsuko Hakari để điều tra nhận dạng.

Tuy nhiên, cô đã thất bại trong việc xác định vị trí của nó và sớm đã bỏ cuộc từ lâu.

Cô đã tin rằng "nó" không còn tồn tại trong Arius.

Bảo hiểm của cô.

Để khám phá ra nó ở đây, bây giờ - thật là một sự may mắn vô lý.

Con bé đó mang dấu vết của nó. Tuy kém thuần khiết, không... mật độ thần bí áp đảo tuyệt đối đó - đúng, nó là quá đủ để thay thế sự thuần khiết trong huyết mạch.

Cô không có ý định báo chuyện này cho Black Suit.

Thứ này sẽ hữu ích hơn nhiều cho cá nhân cô.

Cô sẽ có được nó. Bất kể giá nào.

"Hê..."

Nhưng cô không thể tiết lộ ý định của mình quá lộ liễu.

Ngay cả khi cơ hội rất mong manh, bất kỳ sự can thiệp nào vào kế hoạch của cô là điều không thể dung thứ.

Và để cho bản thân con ranh kia nhận ra bất cứ điều gì sẽ còn tồi tệ hơn.

Rốt cuộc, vì thế nên mới gọi là bảo hiểm.

Ấy... có lẽ việc bổ nhiệm con ranh đó làm đội trưởng là một sai lầm?

Điều đó có nghĩa là nó sẽ có nhiều cơ hội để rời khỏi khu tự trị hơn. Điều đó có thể chấp nhận được - nhưng nếu nguy hiểm tìm đến nó trong quá trình này, điều đó sẽ rất rắc rối.

“…hừm, không thành vấn đề. Bây giờ hãy cứ quan sát đã."

Cô sẽ không cho phép con ranh đó chết.

Bởi rốt cuộc cô đã tìm thấy nó - bảo hiểm mà cô đã tìm kiếm không ngơi nghỉ.

…dòng dõi của Huyết Mạch Vương Giả[note85905].

 

•

Khi tôi trở lại sân tập, các thành viên của tiểu đội 8 đều đã tập trung lại.

Các quản giáo đã rời đi - và trong tiểu đội có một cô gái tóc trắng quen thuộc. Khoan đã, huh?[note85906]

"Shirasu... Azusa?"

“!? A—Suou... làm sao cô biết tên cô ấy?"

"Đơn giản lắm, Misaki. Bởi vì chị là chị của mấy đứa."

“…hiểu rồi. Tội nghiệp."

"Đừng có thương hại chị!! Chị hoàn toàn tỉnh táo nhá, cảm ơn rất nhiều!!"

…vâng, trước còn ổn chứ giờ tôi thấy khá buồn. Bị đối xử như một kẻ điên thật đau đớn.

“…người đó là ai vậy?"

"Ồ, đây là..."

"Tên của chị là Suou Kirihana!! Đội trưởng, và là chị cả của tất cả các em! Tất nhiên là bao gồm cả Azusa nữa!!"

“…như thế đấy. Đừng bận tâm đến cô ấy."

“…chị cả?"

Ơ mà chờ đã, nếu Azusa ở đây... tức là nó đã xảy ra rồi phải không?

Trong các sự kiện ban đầu, Azusa Shirasu đã thách thức một quản giáo và bị đánh đập dã man đến mức Halo gần như vỡ vụn.

Saori bước vào ngăn lại, tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm "huấn luyện" Azusa, bảo vệ cô ấy. Đó khởi đầu của biệt đội Arius năm người[note85907].

Bất kể chuyện xảy đến như thế nào, Azusa vẫn sẽ bị thương.

Trong thời gian tôi rời mắt chỉ trong giây lát...

Không phải mọi quản giáo ở đây đều là đồng phạm.

Chắc hẳn là một trong số đó.

“…chị xin lỗi. Các em chắc hẳn đã gặp nhiều khó khăn rồi."

Lúc này, tôi thấm một miếng vải sạch trong nước và nhẹ nhàng lau máu trên má Azusa.

"Ai lại đi đánh khuôn mặt dễ thương thế này chứ...? Hãy nói cho chị biết tên và khuôn mặt của quản giáo đó."

"Không. Cô định làm gì?"

"Tất nhiên chỉ để nói chuyện chút thôi. Một cuộc tâm sự mỏng bạo lực đầy nhiệt huyết."

『Không phải Sa-chan đã bảo chị đừng làm vậy sao?』

Trong khi chăm sóc vết thương của Azusa, tôi cứ suy nghĩ.

…toàn bộ chuyện này hoàn toàn là lỗi của tôi.

Khi tôi không có mặt, những điều như thế này có thể xảy ra. Tất nhiên, Azusa bị đánh đập rất tàn nhẫn vì đã chống trả - nhưng một ngôi trường mà ngay cả sự kháng cự cũng bị trừng phạt theo cách này thì nó thực sự đã mục nát đến tận xương tủy rồi.

…để phòng ngừa, tôi đã dạy những đứa trẻ khác chống cự một chút khi có đồng phạm ở gần, hoặc ít nhất là trút giận sau này. Nhưng tôi sẽ phải ghi nhớ điều này - đôi khi ngay cả như vậy cũng chưa đủ.

"Ừm, chị cả...?"

"Đ-Đấy là cổ tự xưng! Suou-san không phải chị cả của chúng ta!"

"Chị không tự xưng! Chị là chị của mấy đứa!"

“…xin lỗi, tôi không thực sự hiểu."

"Hiểu gì tính sau! Em đã làm rất tốt, gánh vác một mình. Bây giờ không sao rồi - đã có chị em ở đây."

“…!”

…Azusa thực sự là một cô gái mạnh mẽ.

Cô bé không bị ràng buộc bởi những lời dạy của Arius. Cô bé từ chối nhượng bộ và không bao giờ ngừng chống cự.

Cho đến cuối cùng, cô bé vực dậy theo ý muốn của chính mình.

"Đứng lên chống lại những gì em không thể chấp nhận là điều tốt. Nhưng nếu không biết chọn thời điểm, em sẽ chỉ tự làm tổn thương chính mình. Là chị của em, chị không thể cho phép điều đó."

“…nhưng mà..."

"Em không nhất thiết phải tuân theo những điều vô nghĩa. Chỉ cần gật đầu chiếu lệ và phớt lờ phân nửa những gì chúng nói. Chỉ thế thôi cũng được tính là kháng cự, em có nghĩ vậy không?"

“…”

"Và xong! Ten tèn ten. Cơn đau sẽ sớm biến mất."

“…cảm ơn."

Có những người khác giống như Azusa - bị tổn thương ở những nơi tôi không nhìn thấy.

Đó là lý do tại sao vị trí trung đội trưởng phù hợp với tôi. Nó cho phép tôi làm điều gì đó cho họ, dù chỉ một chút.

Bây giờ... vấn đề thực phẩm vẫn còn.

Chỉ cần tôi "mượn" một chút khẩu phần trong quá trình tìm kiếm tài nguyên, nó có thể hữu ích. Và nếu như không đủ, có lẽ tôi có thể trồng gì đó trong một khu vườn dưới lòng đất...?

Bất kể cách nào, bây giờ tôi đã có nhiều lựa chọn hơn.

Tất cả những gì còn lại là tiếp tục tiến về phía trước.

Nếu như câu chuyện chính - sự xuất hiện của sensei - thực sự xảy ra, nó sẽ diễn ra trong ba hoặc bốn năm nữa.

Tôi có thể hoàn thành điều gì vào lúc đó?

…kế hoạch đã sẵn sàng. Những đứa trẻ này sẽ bị cuốn vào đôi chút, nhưng điều đó không thể thay đổi được.

Còn tôi... thì, không. Đừng nghĩ về điều đó.

Ngày hôm nay đã xác nhận mọi khúc mắc.

Rằng tôi có thể giết Beatrice.

Không—

Tôi muốn giết ả ta.

Đó là tất cả những gì tôi cần tập trung vào.

Đừng đặt bản thân vào vị thế ngang bằng.

Tất cả những gì còn lại là chờ đợi - cho đến khi sensei đến.

Và nếu như sensei không bao giờ xuất hiện... tôi sẽ tự mình hành động.

“…Suou? Có chuyện gì sao?"

"Ah-k-không, không có gì cả!"

Tôi chỉ hy vọng chuyện sẽ không đi đến nước đường đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!