Sau khi nằm liệt giường cả một ngày để nghỉ ngơi – vì sự cố với Oscar – Leo, người đã hồi phục hoàn toàn, quyết định đến lớp buổi sáng hôm nay.

Trước đây, Leo thường lười biếng trong một số lớp học khó – như môn ma pháp. Nhưng kể từ sau chuyến ghé thăm của Leena, tầm quan trọng của những lớp học đó đối với cậu đã thay đổi hoàn toàn.

Các lớp ma pháp, vốn cung cấp kiến thức và thông tin cần thiết – lại còn miễn phí – trở thành tài sản vô giá đối với Leo, và tất nhiên, cậu học tập còn nghiêm túc hơn bất cứ ai trong lớp.

Cơ thể của Leena dường như có thông số tuyệt hảo. Càng học nhiều, kiến thức tích lũy càng lớn, càng rèn luyện thì ma lực càng tăng. Leo dốc lòng vào việc học.

Tuy nhiên, Leo không biết cần bao nhiêu ma lực thì phép Hoán Đổi Thân Xác mới có thể thực hiện được.

“Chào Leonora. Dạo này em rất chăm chỉ trong lớp của tôi đấy.”

Điều này xảy ra khi Leo đạt hạng nhất trong một bài kiểm tra ma pháp – thực ra đây đã là lần thứ ba liên tiếp Leo giành được kết quả đó – Harlet, thầy dạy ma pháp, quyết định tự giới thiệu mình với “ngôi sao mới” của khóa học.

“Harlet-sensei…”

“Ồ, em nhớ tên ta à…! Thật là vinh dự khi được một học trò xuất sắc như em biết đến.”

“Tất nhiên rồi. Chưa bao giờ, tôi quên tên, một giáo viên, nào cả…”

Trước đây, Leo chẳng hứng thú gì với Harlet hay lớp học của ông, nhưng giờ thì khác.

Đối với Leo, Harlet là một giáo viên quan trọng. Không chỉ bởi vì ông truyền đạt kiến thức miễn phí, mà còn bởi vì ông nắm thông tin về việc phân phát bánh mì.

Sau cuộc trò chuyện với Leena, Leo thỉnh thoảng tiết lộ vài thông tin về lịch phân phát bánh mì, thông qua “Tinh Thạch Gián Điệp.”

Nếu cậu lập trình viên tinh thể để thu thập thông tin về “ngày phân phát,” nó sẽ chỉ ghi lại phần hội thoại có liên quan. Leo không muốn xâm phạm quyền riêng tư của người khác, nên đã lập trình tinh thể theo cách đó.

“Ừm, thật tốt. Nhưng ta hy vọng em đừng gắng sức quá.” – Harlet mỉm cười hiền hòa nói với Leo.

Người ta vẫn bảo rằng, nếu ai đó đạt đến cấp Bề Trên của giáo hội, thì dù là kẻ côn đồ cũng phải ăn năn trước nụ cười dịu dàng ấy.

Nhưng Leo có thể nhìn thấu nụ cười đó, vì cậu từng thấy nó trước đây.

(Hiii! N-nhà thờ…!)

Thật ra, hồi còn nhỏ, Leo từng có giọng hát trong sáng như thiên thần. Chính vì vậy, một Linh Mục Cấp Cao – từ nhà thờ gần trại trẻ mồ côi – đã để mắt tới. Lão ta mời Leo tham gia vào “Ca đoàn chỉ dành cho bé trai,” hứa hẹn thù lao cao.

Và bởi hai chữ “thù lao cao,” Leo đã đồng ý đi theo vị Linh Mục ấy… dẫn đến việc suýt chút nữa thì bộ phận quan trọng của cậu bị cắt bỏ.

Nếu không có Bruno – bạn thân nhất của Leo – lao vào phòng phẫu thuật, nơi Leo bị trói chặt, thì giờ này cậu đã ra sao?

(Ugh! Chỉ nghĩ lại thôi cũng đủ rùng mình rồi…)

Sau sự cố đó, Leo đã khóc trên đùi của Hannah không ngừng suốt nhiều giờ. Hannah, khi ấy, giận dữ khác thường với nhà thờ và vị Linh Mục kia.

Kẻ sa ngã ấy cuối cùng bị treo cổ, và câu chuyện trở thành trò đùa cũ giữa lũ trẻ mồ côi. Vì khoản phí xin lỗi mà giáo hội phải trả, Leo đã nhanh chóng quên đi. Nhưng nụ cười của Harlet lại gợi ký ức kinh khủng ấy trỗi dậy.

“Có chuyện gì sao?”

“K-không… không có gì cả…”

Trong đầu, Leo liên tục tự trấn an: “Harlet-sensei là người tốt, sẽ không sao đâu.” Trong khi đó, Harlet – vốn thường điềm tĩnh và thân thiện – nay lại có chút lo lắng. Bởi Leonora đang run rẩy, gương mặt sợ hãi tột độ khi nhìn ông.

“Ừm… nếu không có gì thì thôi–”

Harlet hơi cúi người, ánh mắt dịu lại.

“–Nhưng thật ra, ta đến để mời em tham gia lớp ma pháp nâng cao. Ngày mai em có thể tham dự, nếu muốn.”

“…Lớp, nâng cao?”

“Đúng vậy… Trường có những lớp đặc biệt dành cho học sinh sở hữu lượng ma lực lớn. Và học sinh không phân biệt địa vị, ngay cả hoàng tử lẫn công chúa cũng tham gia lớp này.”

Lớp nâng cao đặc biệt.Cơ hội tiếp cận hoàng gia.

Đó là lời mời mà bất kỳ ai cũng sẽ chấp nhận… ngoại trừ Leo, người chỉ muốn tránh xa hoàng tử.

“Không… không cần đâu…”

“Ồ… Sao thế? Em không hứng thú với ma pháp sao?”

“Không, ý là…”

Thực ra Leo có hứng thú với ma pháp.Nhưng cậu không muốn tự rước nguy hiểm khi phải tiếp cận Albert.

(Có lẽ Leonora lo sợ các học sinh khác sẽ không chấp nhận, chỉ vì cô ấy từng là dân thường…)

Harlet bước lên, đặt tay phải lên vai trái của Leo.

Khuôn mặt ông không hẳn là hiền từ, nhưng cũng chẳng nghiêm khắc hoàn toàn.

“Leonora von Harkenberg, ngôi trường này coi trọng thực lực. Quá khứ của em không quan trọng với giáo viên, và ngay cả hoàng gia cũng không thể ngăn em dự lớp của ta.”

“…Vâng…”

Leo không còn lựa chọn nào khác ngoài gật đầu đồng ý… quả là một tình huống phiền toái.

Harlet chăm chú nhìn cô gái trẻ xinh đẹp đang im lặng, rồi nói–

“Đôi khi, ta nghĩ em không biết giá trị thật sự của mình. Không chỉ Hoàng tử Albert, mà cả Công chúa Bianca, người anh họ Natalia, và Oscar Bernstein… tất cả đều đang để mắt đến em.”

“………Hả?”

Leo tái mặt.

Cậu không ngờ Albert lại có mối quan hệ trải rộng đến vậy. Hoặc có lẽ, Albert chỉ nhờ em gái và anh họ giám sát cậu… dù sao họ cũng là bạn của Leo.

Và rồi, trước vẻ mặt kinh ngạc của Leonora, Harlet đưa ra một lời khuyên.

“Dù bây giờ em không muốn tham gia lớp nâng cao, em vẫn có thể đổi ý sau này. Ta thường ở trong nhà thờ… trừ lúc lên lớp. Vậy nên, nếu muốn, em có thể đến tìm ta bất cứ lúc nào…”

Nhưng Leo không hề muốn tham gia lớp nâng cao, bởi Albert chắc chắn sẽ ở đó.

“Uuuuh…”

Leo run cứng vì sợ hãi, không thể nhúc nhích… cho đến khi người hầu trung thành, Kai, đến hộ tống cậu về phòng.

********************************************

Chiều ngày hôm sau–

“Ừm? Có lẽ là… ở đây chăng…?”

Sau khi nghiền ngẫm kỹ cuộc trò chuyện với Harlet hôm qua, Leo bất chợt đưa ra một quyết định và quyết định đi tìm ông.

Nhưng vì không biết nhà thờ nằm ở đâu, cậu phải hỏi đường liên tục và mất một khoảng thời gian khủng khiếp mới tìm ra được.

Xét cho cùng, Leo vốn sợ nhà thờ. Nhưng hôm nay lại khác, cậu buộc phải bước vào trong để tìm Harlet.

Khi vào trong, Leo suýt nữa lên cơn đau tim – gần như mọi thứ đều được dát vàng… thậm chí tấm vải linh hồn phủ trên bàn thờ cũng cực kỳ đắt giá!

(Không không không. Giờ không phải lúc nghĩ đến tiền. Mình cần tìm Harlet-sensei để thương lượng…)

Phải… sau một đêm suy nghĩ về lời Harlet nói, Leo cuối cùng quyết định đã đến lúc rời học viện.

Vì cậu đã hoàn thành yêu cầu trong khế ước với Leena, nên không còn lý do gì để ở lại.

Tuy nhiên, Leo không định rời đi tay trắng.

Mỗi ngày, cậu đều được uống trà ngon và ăn kẹo đắt tiền mà Bianca tặng… thậm chí còn tiết kiệm được ít tiền.

Trên hết, kiến thức mà Leo thu nhận ở học viện sẽ giúp cậu tìm được một công việc ổn định sau này.

Thế nhưng, sau khi phát hiện Albert đang bí mật giám sát mình, Leo trở nên vô cùng hoảng sợ. Cậu cần phải trốn thoát càng sớm càng tốt.

Nhưng để trốn đi, Leo cần một tấm bản đồ chi tiết kết nối học viện và thành Richard. Leo không biết lấy ở đâu, nhưng có lẽ thầy Harlet tốt bụng sẽ chỉ giúp.

Kế hoạch phải thật hoàn hảo, bởi nếu bị Albert bắt quả tang đang chạy trốn, thì chỉ có nước xử tử hoặc ngồi tù.

(Mình phải rời khỏi chỗ này… chắc chắn Harlet-sensei biết một lối đi bí mật nào đó…)

Dù sao thì, Harlet luôn là người hiền lành, bình tĩnh và dịu dàng.

“……-làm ơn……… -xin ngài!…”

“…-nhưng……-ta không thể……”

Bỗng Leo nghe thấy vài giọng nói phát ra từ phòng xưng tội, nằm gần bàn thờ và được làm từ gỗ dày cứng.

(Haaah, mình còn cố tình đến sau giờ học để không ai…!!!!!!…–khoan đã! Mình biết giọng đó… một là Harlet-sensei… nhưng người còn lại là ai…)

Qua âm điệu, Leo hiểu hai điều: người kia là đàn ông, và đang tranh cãi dữ dội với Harlet.

“…-Xin hãy cứu tôi…… -quý giá của tôi…… -cái gì!?”

(Giọng… quen quá…?)

Khi nhận ra người kia là ai, Leo chết lặng vì sốc.

(Không thể nào! Oscar-senpai…!?)

Đúng vậy – giọng nói ấy là của Oscar Bernstein, đàn anh từng cho cậu vô số đồ ăn ngon đắt tiền… nhưng giờ lại đầy tức giận và tuyệt vọng.

Leo có chút tò mò về cuộc nói chuyện, liền áp tai sát vào cánh cửa gỗ.

“Tại sao……-nguyện vọng của tôi… -bao nhiêu vàng, tôi cũng…… -tôi sẽ trả!”

“…-Ta không thể… -Oscar… -ta chỉ dẫn dắt con người… -ma lực có giới hạn… -chuyện này thì khác….”

Trong lúc nghe lén, Leo nhận ra Oscar đang bị từ chối hết lần này đến lần khác.

Nhưng điều khiến cậu chú ý nhất là câu nói: “Bao nhiêu vàng tôi cũng trả!” Leo sốc đến mức suýt buột miệng hét lên một tiếng dễ thương. Nhưng may mắn, cậu kìm lại được và tiếp tục lắng nghe.

“Đứa nhóc đó… -luôn…… -hay là… -sensei…… -tại sao chứ?”

(…Hả?)

Một số đoạn trong lời Oscar quá nhỏ, Leo không nghe rõ được.

“Xin hãy cứu lấy mái…… kami-….” (Kami: trong tiếng Nhật có thể nghĩa là Tóc, hoặc Thần)

(Tóc sao!?)

“Không ngờ nha, cái anh đẹp trai Oscar lại sắp hói.” – Leo nghĩ, đôi vai run run.

Trong phút chốc, cậu thậm chí quên mất mái tóc đen dài phiền phức của mình.

“……-Oscar. Con không cần giấu đâu……… -cứ thẳng thắn cũng được……”

“……-Tôi không thể… -tóc… -là sinh mệnh của tôi…!”

Thì ra, Oscar giấu kín chuyện mình hói và vô cùng ám ảnh với số tóc còn lại.

“Haaa… -giá mà… -ai đó… -có thể cho… -một ít tóc…”

Leo sốc nặng trước lời nói của Harlet.

(Có cách cấy tóc cho người hói á!?)

Trí tưởng tượng của Leo bùng nổ. Trong đầu cậu hiện ra cảnh một cây thông mọc lên từ ngọn núi chết, và ngọn núi đó lại có khuôn mặt của Oscar.

“Người khác còn chẳng quan tâm… -vậy tại sao một thầy giáo lại phải để ý…?”

“Oscar…”

Harlet thở dài sau khi nghe độc thoại tuyệt vọng đó.

“…Đừng đánh mất hy vọng…”

Sự dịu dàng trong giọng Harlet khiến Leo kinh ngạc… Cậu không ngờ một Bề Trên của giáo hội lại có thể thốt ra những lời như vậy.

Nhưng đến khi Leo hoàn hồn thì Harlet đã rời khỏi phòng xưng tội bằng cửa sau.

“Ah……”

Cánh cửa bên kia mở ra, và Oscar bước ra.

Nhưng thứ đầu tiên anh thấy không phải bàn thờ nhà thờ… mà là một cô bé nhỏ nhắn.

Leo mải mê quá nên không kịp trốn.