ACT 5
- Oaaaa! Má Rún! Mừng quá, chị còn sống! Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời!
- Đừng có làm ầm ĩ lên thế. Đầu chị đang ong hết cả lên đây.
Tại Iárnviðr, Hildegard và Sigrun đang có cuộc đoàn tụ đầy xúc động. Mặc dù lời nói và biểu cảm của Sigrun có vẻ khó chịu, nhưng kỳ thực, đây là một cuộc hội ngộ tuyệt vời với cô em gái nhỏ yêu quý của cô. Chưa kể, nó diễn ra sau một thảm họa thiên nhiên khủng khiếp. Cô đã rất lo lắng cho sự an nguy của Hildegard trong thời gian họ bị chia cắt. Thấy cô bé bình an vô sự khiến cô vô cùng hài lòng.
Tuy nhiên, cô đã lạm dụng *Cảnh giới Thần Tốc* trong trận chiến với Shiba và hậu quả là đang phải chịu đựng cơn đau đầu như búa bổ. Giọng nói to và lanh lảnh của Hildegard chỉ càng làm nó tệ hơn.
- Nhưng, nhưng mà...! Bọn em đã không tìm thấy chị suốt mấy ngày trời! Em đã lo chị chết rồi cơ! Sao em có thể không khóc vì hạnh phúc được chứ?! Oaaaa!
Khi tiếng gào khóc của Hildegard to dần, khuôn mặt Sigrun lộ rõ vẻ kiệt sức hoàn toàn. Như mọi khi, Hildegard chẳng thèm nỗ lực lắng nghe xem người khác đang nói gì. Dẫu vậy, trong trường hợp này, việc cô bé bị cảm xúc lấn át cũng phần nào có thể tha thứ được. Sau trận đại địa chấn, Sigrun đã mất ba ngày để trở về Iárnviðr, phần lớn là do cô gặp khó khăn ngay cả trong việc đi lại sau trận chiến ác liệt với Shiba—đặc biệt là bởi cô đang chịu di chứng của việc lạm dụng *Cảnh giới Thần Tốc*. Ngay khi cô bắt đầu nghiêm túc cân nhắc đến khả năng mình có thể chết đói giữa nơi hoang vu, thì con sói cưng Hildólfr đã tìm thấy cô, và cô đã trở về Iárnviðr trên lưng nó.
- Phải, em nói hoàn toàn đúng. Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Nhưng như em thấy đấy, chị vẫn còn sống, nên hãy yên tâm đi.
Tạm thời, Sigrun quyết định tập trung vào việc trấn an cô bé Hildegard đang khóc lóc. Bình thường, cô sẽ không bao giờ để Hildegard chiếm thế thượng phong về mặt lý lẽ, nhưng nếu cứ để Hildegard tiếp tục thế này, rất có thể cô sẽ bị ép phải về Valhalla sớm khi cơn đau đầu đạt đến đỉnh điểm không thể chịu đựng nổi.
- Hức, hức... Miễn là chị hiểu. Em đã lo lắm đấy!
Nói đoạn, Hildegard sụt sịt thật to và hỉ mũi. Có vẻ như dòng cảm xúc tuôn trào của cô bé đã dịu đi phần nào sau khi thấy Sigrun thấu hiểu lòng mình. Sigrun khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa yên ổn hẳn.
- Sigrun! Em về rồi! Tạ ơn chư thần!
Sigrun khẽ rên lên đau đớn khi một giọng nói khác, cũng vang vọng không kém, xuyên thấu đầu cô. Linnea đã đến. Dù cô ấy nói không lớn lắm, nhưng giọng cô lại vang đi rất xa. Bình thường, giọng nói của Linnea nghe rất an tâm, nhưng hôm nay, Sigrun thà không nghe thấy thì hơn.
- Nếu em mà chết, chị biết ăn nói sao với Phụ thân đây. Làm tốt lắm khi đã sống sót trở về!
- E-Em đã làm những gì có thể... Bằng cách nào đó em cũng lết được xác về, - Sigrun trả lời với một nụ cười gượng gạo.
Trong khi Sigrun có thể ra lệnh cho Hildegard, người là cấp dưới của mình, thì Linnea lại là nghĩa tỷ của cô. Không chỉ vậy, Linnea còn là nhân vật đứng thứ hai của Cương Tộc—quan chức phụ trách tất cả những người con trong tộc. Nếu cô ấy là một kẻ bất tài vô dụng thì đã đành, đằng này Sigrun lại rất ngưỡng mộ năng lực của Linnea. Cô không thể nào ăn nói thiếu tôn trọng với chị ấy được.
- Nhưng trông em có vẻ không được khỏe lắm. Em bị thương sao?
Gương mặt Linnea thoáng nét lo âu khi thấy Sigrun không ngồi trên lưng Hildólfr mà lại nằm rạp trên đó.
- Em chỉ cố quá sức một chút thôi. Em tin là mình sẽ hồi phục sau một thời gian nữa.
Dù vẫn còn khó khăn khi đi lại, nhưng tình trạng hiện tại của cô đã là một sự cải thiện đáng kể. Rốt cuộc thì ngay sau trận chiến với Shiba, cô gần như bị tê liệt vì đau đớn.
- Quá sức ư? Chuyện gì đã xảy ra khiến em ra nông nỗi này?
- Em đã đụng độ với Shiba sau khi bò lên bờ.
- Cái gì?! Shiba?! Th-Thắng không?!
Có vẻ tin tức này là một cú sốc hoàn toàn đối với Linnea. Mắt cô mở to kinh ngạc.
- Nếu không thì em đâu có đang nói chuyện với chị lúc này.
- Ồ, ừ nhỉ... Có lý. Thật may mắn là em đã sống sót. - Linnea thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Trong cuộc giao tranh gần đây nhất của Cương Tộc, Linnea đã nắm quyền chỉ huy tối cao các lực lượng của tộc. Biết rằng Shiba bằng cách nào đó đã thoát khỏi vòng vây hoàn toàn của Cương Tộc chỉ nhờ vào kỹ năng chiến binh siêu phàm của hắn, cô hiểu hắn là một kẻ thù hùng mạnh đến nhường nào.
- Quả đúng là vậy. Thật lòng mà nói, em chỉ có thể coi mình là may mắn mới sống sót được.
Việc cô có thể tiến vào *Cảnh giới Thủy Kính* hoàn toàn chỉ là tình cờ. Cô chỉ hiểu ra cách sử dụng nó vì đã lạm dụng *Cảnh giới Thần Tốc* khiến ý thức trở nên mơ hồ. Nếu lúc đó cô còn giữ được sự tỉnh táo, cô sẽ chẳng thể nào đạt được điều đó. Việc suýt mất đi ý thức trong trận chiến, ở những hoàn cảnh khác, thường sẽ là án tử. Trong trường hợp này, cô thực sự đã gặp may. Cô đã thắng trong gang tấc theo đúng nghĩa đen.
- May mắn hay tình cờ không quan trọng. Quan trọng là em còn sống.
Sigrun khẽ rên lên khi Linnea vỗ nhẹ vào vai cô. Ngay cả một rung động nhỏ nhất cũng khiến cơn đau chạy dọc toàn thân.
- A, chị xin lỗi! Nhưng mà chị phải nói là cái vỗ đó đâu có mạnh lắm đâu. Em chắc là mình ổn chứ?
- Em chắc mà. Em không bị thương tích vật lý nào đáng kể cả. Chỉ là mỗi khi tiến vào *Cảnh giới Thần Tốc*, em lại bị mấy di chứng kiểu này.
- Ra vậy... Thôi, nghỉ ngơi và tịnh dưỡng đi... chị ước mình có thể nói thế, nhưng chúng ta không có được cái đặc ân đó đâu.
- Có chuyện gì xảy ra với Phụ thân sao?! - Sigrun hỏi, theo phản xạ ngồi bật dậy trên lưng Hildólfr. Cơn đau quặn thắt khắp người, nhưng cô chẳng bận tâm—cô vẫn được cần đến trên chiến trường. Chiến sự ở phía Tây đã được định đoạt, điều đó có nghĩa là cô cần phải đến Ásgarðr, nơi Yuuto đang đối đầu với Viêm Tộc. Sigrun vốn đã lo lắng về tình hình ở Ásgarðr ngay cả trước thời điểm này.
- Chà, sẽ là sai nếu chị bảo em cứ yên tâm, nhưng ít nhất thì Phụ thân cũng không gặp nguy hiểm trước mắt.
- R-Ra vậy...
Nghe câu trả lời của Linnea, Sigrun thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất thì mọi chuyện cũng chưa tệ đến mức vô phương cứu chữa. Rốt cuộc, ngay cả một Einherjar sở hữu song cổ tự cũng không thể cải tử hoàn sinh.
- Nhưng em đoán là tình hình không mấy khả quan?
- Em đoán đúng rồi đấy. Theo tin từ bồ câu đưa thư, Pháo đài Gjallarbrú đã sụp đổ trong trận động đất vừa rồi, và họ buộc phải rút lui về Thánh Đô.
- ...Ra là thế, - Sigrun cau mày, nói đầy cay đắng.
Đúng là trận động đất vừa rồi mạnh hơn bất kỳ trận nào trước đây. Sigrun nghe nói Gjallarbrú được xây dựng bằng cùng loại bê tông La Mã như các bức tường của Iárnviðr. Đáng buồn thay, ngay cả chừng đó cũng không đủ để chống chọi lại sức mạnh của một trận động đất kinh hoàng như vậy.
- Người định quay về Thánh Đô để tập hợp lại và chiến đấu với quân Viêm Tộc tại đó, - Linnea giải thích.
- Nghe có vẻ tình hình khá bi quan nhỉ, - Sigrun đáp và gật đầu với vẻ mặt căng thẳng.
Dù nguyên nhân là do thiên tai, nhưng thua vẫn là thua. Trận thua này không phải là lần đầu, điều đó càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Trong Trận chiến Glaðsheimr diễn ra cách đây không lâu, quân Cương Tộc đã bị quân Viêm Tộc đánh bại và phải rút lui. Hai trận thua liên tiếp... Tác động của sự kiện này lên sĩ khí quân đội sẽ vô cùng thảm khốc. Chiến thắng một đội quân đông gấp ba lần, được chỉ huy bởi huyền thoại Oda Nobunaga, trong khi quân mình thì nhuệ khí suy giảm, sẽ là một nhiệm vụ khó khăn ngay cả với Yuuto.
- Đúng vậy. Vì lẽ đó, chúng ta cần đến Thánh Đô càng sớm càng tốt. Tin tức về chiến thắng của chúng ta ở phía Tây, cũng như viễn cảnh quân tiếp viện đến hỗ trợ, sẽ lấp đầy trái tim những người lính đang cố thủ trong Thánh Đô bằng một sức sống mới. Càng tuyệt vời hơn nếu họ được dẫn dắt bởi Nữ thần Chiến thắng của quân đội ta, Mánagarmr, người vừa hạ sát Shiba, chiến binh vĩ đại nhất của kẻ thù.
- Em hiểu. Em đồng ý là không có thời gian để em ngồi nghỉ ngơi.
- Dù chị rất ghét phải làm thế này với em, nhưng đó là sự thật. Chị giao Phụ thân lại cho em đấy. Chị sẽ đến Thánh Đô ngay khi đại quân sẵn sàng.
Sigrun quay sang cô em gái nhỏ và ra lệnh.
- Rõ. Hilda, tập hợp mọi người lại. Chúng ta đi ngay lập tức.
Hildegard cau mày lo lắng.
- Ngay lập tức ư? Má Rún, người có chịu nổi cuộc hành quân với tình trạng đó không?
- Chà, nói thật thì sẽ khá vất vả đấy, nhưng chị không thể ích kỷ được, - Sigrun đáp.
- Ích kỷ...? - Hildegard bật ra một tiếng cười khan, pha chút bực bội.
Sigrun hiểu cô bé muốn nói gì. Mặc dù di chuyển bằng ngựa nghe có vẻ dễ hơn đi bộ, nhưng người cưỡi cần phải giữ thăng bằng khi con ngựa nhấp nhô lên xuống dọc đường để tránh bị ngã. Đó là một thử thách khá tốn sức, và xét đến việc Sigrun đang bị những cơn đau nhói hành hạ khắp người theo từng cử động, cưỡi một con ngựa sẽ là cực hình.
- Quá nguy hiểm. Hãy lấy một cỗ xe ngựa. Như thế sẽ...
- Không. Chúng ta không biết khi nào quân Viêm Tộc sẽ tiến đánh Thánh Đô. Chúng có thể đang truy đuổi quân ta ngay lúc này. Chúng ta không thể di chuyển chậm như thế được.
Mặc dù xe ngựa nhanh hơn đáng kể so với hành quân bộ, nhưng nó lại chậm hơn nhiều so với cưỡi ngựa. Vì mỗi phút đều quý giá, chỉ có một lựa chọn khả thi.
- Chị có thể đúng, nhưng mọi thứ sẽ thành công cốc nếu chị ngã ngựa và tự làm mình bị thương.
- Chị đã chuẩn bị cho khả năng đó rồi.
Nếu thực sự đến nước đó, việc Sigrun bị thương đến mức không thể chiến đấu cũng hoàn toàn chấp nhận được, miễn là cô đến được thủ đô. Rốt cuộc, không ngoa khi nói rằng sĩ khí là yếu tố quyết định nhất trên chiến trường, và với tư cách là Mánagarmr, chỉ riêng sự hiện diện của cô cũng đã quá đủ để vực dậy tinh thần quân sĩ một cách đáng kể. Cô không thể chịu đựng được ý nghĩ rằng việc cố gắng bảo vệ bản thân khỏi chấn thương tiềm tàng có thể khiến cô đến trễ trận chiến, điều rất có thể dẫn đến cái chết của Yuuto khi cô vắng mặt. Với suy nghĩ đó, ưu tiên cao nhất hiện tại là Sigrun, người phụ nữ được binh lính tôn sùng là nữ thần chiến thắng, phải đến được Thánh Đô.
- Chị sẽ đi, bằng bất cứ giá nào. Nếu chị có cố quá sức đến mức không thể chiến đấu, thì cứ để như vậy đi.
- Ôi trời ạ... Cứ hễ liên quan đến Bệ hạ—ý em là Phụ thân—là chị lại mất hết cả lý trí, - Hildegard vò đầu bứt tai đầy thất vọng. Có vẻ như cô bé đã từ bỏ việc cố thuyết phục Sigrun cân nhắc một hướng đi khác.
- Được rồi, sao cũng được. Em hiểu rồi. Em sẽ giải quyết vụ này. Đó là việc của em mà, đúng không?
Thở dài một tiếng, Hildegard nhấc bổng Sigrun từ trên lưng Hildólfr... Rồi tung cô lên không trung.
- C-Cái gì?! Em làm cái gì vậy?! - Sigrun thốt lên với vẻ mặt kinh hoàng tột độ, nhưng Hildegard sau đó đã đỡ lấy Sigrun trên lưng mình và cõng cô.
- Em sẽ cõng chị. Em có thể theo kịp tốc độ hành quân của đơn vị khi chạy bộ, - Hildegard nói với giọng điệu cam chịu và lắc đầu.
Dù vóc dáng nhỏ bé hơn Sigrun, nhưng cô bé lại sở hữu khả năng thể chất vượt trội hơn hẳn. Mặc dù Cương Tộc có rất nhiều Einherjar trong hàng ngũ, cô bé chắc chắn là một trong những người có năng khiếu thể chất tốt nhất. Hildegard thừa sức cõng Sigrun trên lưng mà vẫn giữ được tốc độ hành quân cùng Đơn vị Múspell.
- Chắc chắn việc đó sẽ rất khó khăn, ngay cả với em.
- Khó chứ. Thật lòng thì em chả muốn làm đâu. Thực ra, em đã hối hận ngay khi vừa nói ra rồi đây này.
- Nhanh vậy!
- Nhưng chúng ta đâu còn lựa chọn nào khác, phải không? Vì em là người duy nhất có thể làm việc này, em thực sự chẳng có quyền ý kiến gì cả. Phiền phức chết đi được, em thực sự không muốn! Em thực sự không muốn làm đâu! - Hildegard lặp đi lặp lại những lời than vãn để bày tỏ sự bất mãn với tình hình. Sigrun không nhịn được mà bật cười khúc khích.
- Em đã trưởng thành hơn nhiều rồi đấy, - cô nói, vô cùng xúc động.
Bình thường, nhìn cảnh một người than vãn nhiều thế này sẽ chẳng ai tin được người đó đã trưởng thành, nhưng cần nhớ rằng khi Hildegard gõ cửa Múspell xin gia nhập hơn một năm trước, cô bé là một kẻ ích kỷ kinh khủng và hoàn toàn không thể nghĩ cho ai khác ngoài bản thân. Hildegard đã trưởng thành đến mức giờ đây cô bé có thể nghĩ đến lợi ích của Cương Tộc và người thầy Sigrun của mình. Chắc chắn là cô bé đang phàn nàn, nhưng cô bé đang tình nguyện làm điều gì đó cho người khác chứ không phải cho bản thân. Đó là một sự tiến bộ to lớn. Còn có thể gọi là gì khác được nữa?
- Hừ. Đó là tại Má Rún cứ bắt em tập luyện ngày này qua tháng khác đấy. Nhờ ơn ai đó mà em mới tích tụ một lượng năng lượng ngu ngốc thế này đây, - Hildegard bĩu môi và nói với giọng mỉa mai. Có vẻ như cô bé chưa thực sự hiểu ý của Sigrun. Tuy nhiên, đúng là sự kết hợp giữa chế độ tập luyện địa ngục hàng ngày và việc Hildegard đang trong giai đoạn trổ mã đồng nghĩa với việc cô bé mạnh hơn rất nhiều so với một năm trước.
- Được rồi, vậy chị giao cho em nhé. Xin lỗi vì chuyện này, nhưng chị cần phải dựa vào em.
- Rồi rồi, sao cũng được. Em lo được.
- Nhớ đừng làm chị bị xóc nhiều quá đấy. Ngoài ra, nếu em có thể giữ chị thấp xuống một chút thì tốt hơn nhiều. À, còn nữa...
- Chị đòi hỏi hơi bị nhiều đấy nhé!
- Đó là vì người cõng chị là em mà. Chắc chắn em làm được, đúng không? - Sigrun cố tình nói với giọng trêu chọc.
Cô đã biết cô bé hơn một năm rồi. Sigrun thừa hiểu đây là cách tốt nhất để thúc đẩy Hildegard cố gắng hơn.
- H-Hừ! Tất nhiên! Chuyện nhỏ!
Đúng như dự đoán, Hildegard cắn câu ngay lập tức. Sigrun cười khúc khích đầy trìu mến với cô em gái nhỏ đáng yêu và dễ bảo của mình.
***
Trận chiến giữa Hveðrungr, tham mưu của Cương Tộc, và Homura, con gái của tộc trưởng Viêm Tộc, đã bắt đầu trên vùng đồng bằng phía nam Thánh Đô của vùng Glaðsheimr. Tia lửa bắn ra từ thanh nihontou (kiếm Nhật) của Hveðrungr và con dao găm của Homura khi cả hai va chạm.
Trong chiến đấu bằng vũ khí, tầm đánh là cực kỳ quan trọng. Một hiểu biết phổ biến là phải tốn gấp ba lần kỹ năng để đánh bại một đối thủ có kiếm khi bản thân tay không. Mặc dù Homura không phải tay không, nhưng con dao găm cô bé cầm chỉ dài bằng một nửa lưỡi kiếm của Hveðrungr. Hveðrungr có lợi thế áp đảo về mặt vũ khí... Hoặc lẽ ra phải là như vậy, nhưng khi trận chiến thực sự bắt đầu, Homura lại là người tấn công.
- Nào! Nếu ngươi không định tấn công ta, thì ta cứ tiếp tục đấy nhé!
Homura vung dao găm theo ý thích. Chẳng có chút bài bản nào trong các đòn tấn công của cô bé. Cô bé chỉ tấn công tùy hứng, và không có dấu vết của logic hay lý trí nào trong các cú đánh. Lý do cô bé áp đảo được một người mạnh như Hveðrungr bất chấp điều đó đơn giản là vì sự chênh lệch quá lớn về tốc độ.
Một tiếng chặc lưỡi bực bội thoát ra từ môi Hveðrungr. Tay, chân và quần áo của hắn đã bị trúng đòn nhiều lần. Mặc dù có vẻ hắn đã tránh được những vết thương chí mạng bằng cách nào đó, nhưng hắn không thể hoàn toàn né được các đòn tấn công của Homura.
- Hihi... Ngươi cầm cự được bao lâu nữa đây? - Homura nói với một nụ cười tàn nhẫn.
Hveðrungr thực ra không hề yếu. Trên thực tế, Homura thừa nhận rằng hắn khá mạnh. Shiba có lẽ là người duy nhất trong Viêm Tộc có khả năng phòng thủ trước cô bé đến mức này. Còn về phần Shiba, Homura từng nghĩ hắn có triển vọng, tuy nhiên—
"Hahaha! Tôi chắc chắn sẽ rất thích được đấu với cô nương khi cô nương dùng toàn lực trong khoảng năm năm nữa, thưa Tiểu thư Homura!" hắn đã nói với cô bé như vậy. Hắn coi cô bé như trẻ con, nên Homura đã thề sẽ không bao giờ nhận hắn làm thuộc hạ.
- Ngươi đã bắt đầu hiểu được sức mạnh của ta chưa?
- Rồi. Ta đã nắm khá rõ rồi.
- Vậy, định đầu hàng chưa? Ta sẽ không giết ngươi nếu ngươi chịu làm thuộc hạ cho ta!
- Hừ, giết ta? Còn lâu ngươi mới làm được, - Hveðrungr nói và cười khẩy. Mặc dù hoàn toàn ở thế phòng thủ trong trận chiến cho đến giờ, hắn vẫn giữ được vẻ ngạo mạn.
- Vẫn chưa hiểu ra à? Ngươi cần bị trừng phạt thêm chút nữa!
- Ta cũng định nói câu đó với ngươi đấy.
Vừa đấu võ mồm, họ vừa tiếp tục trao đổi chiêu thức. Homura vẫn nắm lợi thế. Hveðrungr vẫn hoàn toàn bận rộn với việc phòng thủ và không thể tung ra bất kỳ đòn tấn công nào có ý nghĩa. Tuy nhiên, có một điều đã thay đổi. Hveðrungr, kẻ vừa nãy còn nghiến răng nghiến lợi, giờ đây đang mỉm cười.
Lần này đến lượt Homura hét lên đầy thất vọng. Homura hoàn toàn ở thế tấn công. Đối thủ của cô bé không thể theo kịp tốc độ của cô chút nào. Tuy nhiên, dù đã gây ra nhiều vết xước cho hắn, cô bé vẫn chưa thể tung ra đòn nào đủ sâu để làm hắn chậm lại. Hắn cứ né được những đòn đánh của cô bé vào khoảnh khắc cuối cùng. Không, khoan đã... Lần cuối cùng cô bé chạm được dao vào người hắn là khi nào? Đã một lúc lâu rồi cô bé không thể đánh trúng đòn nào.
- Ta đã khá thận trọng cho đến giờ dù ngươi chỉ là một con nhãi ranh vì ngươi sở hữu song cổ tự, nhưng xem ra đây là tất cả những gì ngươi làm được rồi, - Hveðrungr nói và cười nhếch mép đầy ác ý.
Dù là trẻ con, Homura cũng hiểu rằng hắn đang cố tình nhại lại những gì cô bé đã nói với hắn trước trận đấu để chế giễu cô bé. Cô bé ghét bị coi thường hơn bất cứ điều gì khác. Cô bé cảm thấy có thứ gì đó đứt phựt bên trong mình.
- Được rồi, không còn Homura tốt bụng nữa đâu! CHẾT ĐI!
Cô bé đã nhắm vào tay và chân của Hveðrungr để cố vô hiệu hóa hắn vì hắn có triển vọng, và cô bé muốn biến hắn thành thuộc hạ, nhưng sự kiên nhẫn của cô bé đã đạt đến giới hạn. Cô bé không cần một kẻ dám chế giễu mình dù hắn chỉ là một dạng sống hạ đẳng. Với sát ý mãnh liệt, cô bé phóng dao vào mặt và thân mình hắn. Tiếng thép va vào thép vang lên.
- Ồ. Ngươi đổi chỗ nhắm rồi à?
Tuy nhiên, trước sự bực tức của Homura, hắn dễ dàng chặn đứng các đòn đánh trong khi vẫn tiếp tục nhếch mép cười cái điệu cười khó ưa đó.
- Grừừừừ!
Homura lộ rõ vẻ giận dữ khi vung dao loạn xạ.
- CHẾT ĐI CHẾT ĐI CHẾT ĐI!
- Hà! Xin lỗi, nhưng ngươi sẽ phải cố gắng hơn chút nữa nếu muốn giết ta.
- Ngươi...! Khoan, cái gì?!
Con dao mà cô bé đâm ra trong cơn giận dữ bỗng trượt đi theo hướng khác so với dự định của Homura. Cảm giác như thể cô bé bị trượt chân trong bùn và suýt mất thăng bằng. Tất cả những gì cô bé cảm thấy là cảm giác kỳ lạ khi không thể trụ vững chân và bị trượt đi theo những hướng mình không muốn.
Và rồi cơn rùng mình ập đến...
Một luồng lạnh toát chạy dọc sống lưng Homura như thể có ai đó bất ngờ đổ tuyết vào trong áo cô bé. Cô bé nhìn thấy chiếc mặt nạ đen của Hveðrungr qua khóe mắt. Đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ ấy không hề có sự sống—chỉ có hiện thân lạnh lùng, sắc bén của sát ý.
- Ya!
Hveðrungr hét lên một tiếng xung trận sắc lẹm khi lưỡi kiếm của hắn xé toạc không khí.
- Á!
Cô bé sẽ chết. Khoảnh khắc ý nghĩ đó chạy qua tâm trí, Homura nhảy về hướng mà cô bé bị đẩy tới. Quyết định đó đã cứu mạng cô bé. Lưỡi kiếm của Hveðrungr lướt qua ngay trên đầu cô bé. Cô bé cảm nhận rõ luồng gió cắt qua da đầu. Nếu chậm hơn dù chỉ một tích tắc trong quyết định của mình, đầu cô bé đã bị chẻ làm đôi.
- Khôngggggg!
Quán tính đẩy cô bé về phía trước, và trên tứ chi, Homura lồm cồm bò ra xa khỏi Hveðrungr như một con thỏ đang chạy trốn. Cô bé cảm thấy tim mình đập đau đớn trong lồng ngực. Không phải vì vận động mạnh. Tất cả là do nỗi sợ chết. Homura từ từ, ngập ngừng, thận trọng nhìn ra sau lưng. Với một tiếng kêu ngắn, cô bé quay đi, mọi nét mặt đều co giật vì sợ hãi. Homura, với song cổ tự của mình, cảm nhận được thứ mà người thường không thể thấy. Đứng trước mặt cô bé là một khoảng không. Không giận dữ. Không hận thù. Không sợ hãi. Không quyết tâm. Chỉ có sát ý thuần túy, hoang dại.
- C-Cái quái gì... ngươi là thứ gì vậy?! - Homura thốt ra qua hai hàm răng đánh vào nhau lập cập.
Bất chấp tài năng áp đảo, cô bé thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Mặc dù đã tham gia vô số trận đấu tập với lính Viêm Tộc, nhưng đây về cơ bản là trận chiến thực sự đầu tiên của cô bé. Cô bé chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng là sát ý tỏa ra từ một chiến binh vĩ đại thực sự.
- Chậc. Tưởng tóm được nó rồi chứ.
Thu người về thế đứng bình thường sau khi vung kiếm, Hveðrungr thở dài thất vọng khi nhìn Homura. Không còn vẻ chế giễu hay mỉa mai nào từ lúc trước hiện diện trên khuôn mặt hắn. Hắn biết rõ hơn ai hết rằng mình không được phép lơ là khi đối đầu với một đối thủ sở hữu song cổ tự.
Toàn bộ thái độ của hắn chỉ là một màn kịch; một cú lừa để chọc giận đối thủ—buộc cô bé mất bình tĩnh trong sức nóng của trận chiến và khiến các đòn tấn công của cô bé dễ đoán hơn, để hắn có thể bắt bài phản công khi cô bé quá đà.
- Chẳng có gì dễ dàng khi đối phó với song cổ tự cả, nhỉ?
Hveðrungr đã lùa con bé vào bẫy của mình, vậy mà nó vẫn xoay xở bất chấp mọi dự tính hợp lý để tránh được đòn tấn công của hắn. Hắn đã dùng *Liễu Kiếm* để buộc cô bé mất thăng bằng và tung ra đòn mà hắn dự tính là đòn kết liễu, ấy vậy mà tất cả những gì hắn làm được chỉ là cắt đứt vài lọn tóc của cô bé. Bản năng hoang dã thôi thúc cô bé nhảy theo hướng bị ép tới là thứ gì đó bước ra từ sách vở của tộc Dólgþrasir.
- Ta cho rằng nó trông giống mèo con, nhưng vẫn là một con hổ con.
Hắn buộc phải thừa nhận với tiếng thở dài cam chịu rằng Homura sẽ là một đối thủ khó giết. Trong kinh nghiệm chiến trường dày dạn của Hveðrungr, đối thủ nhanh nhất hắn từng đối mặt đến nay là Sigrun khi cô đang chịu tác động của *Cảnh giới Thần Tốc*. Tuy nhiên, xét về tốc độ thuần túy, Homura rõ ràng nhanh hơn. Tốc độ đó biến cô bé trở thành một đối thủ cực kỳ nguy hiểm. Nếu cô bé được huấn luyện để kết hợp tốc độ đó với sự am hiểu về cơ chế đấu kiếm, ngay cả hắn cũng sẽ chẳng làm được gì cô bé.
- Dẫu vậy, hổ con vẫn chỉ là con non. Nó có thể gây chút nguy hiểm, nhưng chắc chắn không phải bất tử.
Mặc dù hắn tin rằng mình sẽ không bao giờ đánh bại được một con quái vật như Steinþórr trong trận đấu tay đôi, nhưng hắn chắc chắn Homura là đối thủ hắn có thể hạ gục. Phải, cô bé cũng có thể là hổ, nhưng vẫn chỉ là con non—yếu ớt khi so sánh với một con hổ trưởng thành như Steinþórr.
- Tốt hơn là giết nó trước khi nó trưởng thành thành một con hổ dữ tợn như hắn.
Hveðrungr buông thõng kiếm bên hông và nhanh chóng tiếp cận Homura. Mặc dù trông có vẻ không phòng bị, nhưng đó là một rủi ro có tính toán để dụ cô bé tấn công.
Hắn di chuyển với một niềm tin vững chắc dựa trên những gì đã học được qua việc quan sát chuyển động của Homura trong cuộc giao tranh ban đầu. Vũ khí lớn nhất của Hveðrungr, kỹ năng quan sát, đã cho phép hắn nắm bắt được những dấu hiệu mà Homura phát ra trước khi di chuyển tấn công. Việc hắn có thể phát hiện khi nào cô bé sắp tấn công đồng nghĩa với việc dù cô bé có di chuyển nhanh đến đâu, hắn vẫn luôn hoàn toàn sẵn sàng đối phó với bất kỳ đòn đánh nào của cô bé.
- Hức, hức...
Khi Hveðrungr đến gần, cô gái nhỏ lùi lại với vẻ mặt kinh hoàng tột độ, răng đánh vào nhau không kiểm soát. Có vẻ đòn vừa rồi đã hoàn toàn làm cô bé mất hết tinh thần.
- Tất cả đều hợp lý. Đây hẳn là lần đầu tiên nó cảm nhận được cái chết cận kề—cảm nhận được sát ý thực sự từ đối thủ.
Khóe môi Hveðrungr nhếch lên thành một nụ cười.
Cô gái nhỏ co rúm lại, đông cứng như con nai trước đèn pha. Đó là chuyện thường gặp với những kẻ lần đầu trải nghiệm chiến trận. Trong bất kỳ trận chiến nào, những người lính dễ chết nhất là những người lần đầu tiên đối mặt với hiện thực về sự kết thúc của mình. Việc đột ngột tiếp xúc với mùi tử khí đậm đặc trong không khí và sự thù địch dữ dội từ mọi phía khiến họ hoảng loạn, và họ sẽ hoặc là phớt lờ mệnh lệnh rồi lao vào những cuộc tấn công liều lĩnh, hoặc là chết trân tại chỗ.
- Mình đã đen đủi cho đến tận lúc này, nhưng có vẻ vận may cuối cùng cũng mỉm cười với mình.
Hveðrungr cảm ơn vận may vì đã đụng độ cô bé ở giai đoạn này của cuộc đời. Có vẻ như bất chấp sức mạnh của mình, cô gái này về cơ bản chưa bao giờ tiếp xúc với thực chiến. Nếu cô bé đã trải qua nhiều trận chiến hơn trước cuộc gặp gỡ này, hắn sẽ chẳng thể nào đối phó được.
- Dù mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp với ta, nhưng xem ra không thể nói điều tương tự với ngươi rồi.
Nếu là Sigrun hay Skáviðr đối mặt với cô bé, họ có thể đã do dự khi giết một cô gái nhỏ như vậy. Họ rất có thể đã bị cám dỗ bắt giữ cô bé và dùng làm con tin đàm phán với Viêm Tộc. Nobunaga nổi tiếng là người quan tâm sâu sắc đến người thân và dành cho họ những sự ưu ái mà ông ta sẽ không dành cho bất kỳ ai khác. Vì cô bé tên là Homura và có tóc đen mắt đen—những đặc điểm cực kỳ hiếm trên Yggdrasil—cô bé rất có thể là con gái của Nobunaga được nhắc đến trong các báo cáo tình báo của Kristina. Điều đó sẽ cho cô gái cơ hội sống sót sau trận chiến với một đối thủ mạnh, và cô bé sẽ có được cơ hội vô giá để trưởng thành.
Tuy nhiên, Hveðrungr tàn nhẫn và hành động dựa trên những tính toán lý trí hơn nhiều so với các Mánagarmr kể trên. Hắn đã đi đến kết luận rằng tốt nhất là giết Homura ngay tại đây và ngay lúc này. Rốt cuộc, không thể giam giữ một đối thủ sở hữu song cổ tự lâu dài được. Homura có thể sẽ dùng phương pháp nực cười nào đó để thoát khỏi sự giam cầm, và được thúc đẩy bởi sự oán hận, cô bé sẽ trở thành một đối thủ nguy hiểm trong tương lai. Với tất cả những suy nghĩ đó, Hveðrungr vung kiếm xuống không chút do dự hay tội lỗi.
- Hự!
Ngay khi hắn sắp tung đòn kết liễu, một tiếng nổ vang lên trong không trung, và Hveðrungr cảm thấy một cú giật mạnh đập vào vai trái khiến hắn bị hất văng về phía sau. Ngay cả trong cơn đau, Hveðrungr vẫn nhận ra tiếng nổ đanh gọn của súng hỏa mai vừa vang vọng trong không khí. Ai đó đã bắn hắn, nhưng đó chưa phải là kết thúc của các cuộc tấn công nhắm vào hắn. Một cơn mưa tên ngay lập tức nối tiếp tiếng súng.
- Chết tiệt!
Hveðrungr lộn nhào về phía sau để tránh loạt tên khi hắn bắt gặp hình ảnh một người đàn ông lớn tuổi cưỡi ngựa đang đến gần cùng với một đội hộ vệ vũ trang, liên tục bắn tên về phía hắn. Độ chính xác của người đàn ông với cây cung từ trên lưng ngựa đang phi nước đại thật ấn tượng, nhưng điều thu hút sự chú ý của Hveðrungr là mái tóc đen của ông ta. Chỉ có thể là một người duy nhất.
- Cha?!
- Đó là Nobunaga sao?!
Homura và Hveðrungr đồng thanh thốt lên. Ngay cả Hveðrungr cũng bị bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của chính Đại Lãnh chúa. Nobunaga phi ngựa đến chỗ Homura và mỉm cười nhìn xuống cô con gái.
- A, Homura yêu quý của ta. Con không bị thương chứ?
Hveðrungr hiểu Yuuto muốn nói gì khi cậu bảo Nobunaga rất gắn bó và chiều chuộng người thân của mình. Nobunaga có lẽ đã quan sát trận chiến đầu tiên của cô con gái yêu quý từ một khoảng cách ngắn, sẵn sàng lao vào nếu cô bé thực sự gặp nguy hiểm.
- Chậc, cán cân giờ lệch quá rồi, - Hveðrungr nhổ toẹt một cách cay đắng khi trừng mắt nhìn những kỵ binh đang tập trung quanh Nobunaga. Với kinh nghiệm tích lũy qua nhiều trận chiến, Hveðrungr có khả năng nhận biết đối thủ mạnh đến mức nào chỉ bằng cách quan sát những cử động nhỏ nhất và phong thái của họ, và hiển nhiên với hắn chỉ qua một cái liếc mắt là tất cả các kỵ binh có mặt đều là những chiến binh tài ba xứng đáng làm hộ vệ cho Nobunaga.
Tất nhiên, cũng có một thực tế nhỏ là hắn đã bị bắn vào vai trái. Phát đạn chỉ sượt qua, và Hveðrungr vẫn có khả năng chiến đấu, nhưng dù ghét phải bỏ lỡ cơ hội tấn công tổng chỉ huy của kẻ thù đến đâu, ngay cả hắn cũng phải thừa nhận rằng việc một mình đối đầu với chừng này đối thủ trong khi máu chảy đầm đìa ở vai chẳng khác nào tự sát. Trong trường hợp cụ thể này, tránh voi chẳng xấu mặt nào, và Hveðrungr nhanh chóng gạt bỏ mọi ý nghĩ về vinh quang và chuyển sang tính cách trốn thoát. Hắn thò tay vào ngực áo để lấy ra vật dụng sẽ đảm bảo cho sự rút lui của mình.
- Nào, hãy đi và giết kẻ hỗn xư... A!
Nobunaga khựng lại giữa câu và vẻ mặt ông căng thẳng khi nhìn thấy thứ Hveðrungr lấy ra từ túi. Nó hơi nhỏ hơn loại Nobunaga quen thuộc, nhưng quả cầu gốm đó chỉ có thể là một thứ...
- Hắn có tetsuhau (thiết pháo)!
Nobunaga và các hộ vệ phản ứng chính xác như Hveðrungr hy vọng. Nobunaga lập tức nhảy xuống ngựa và, sau khi bế thốc Homura lên, cố gắng nhảy đến nơi an toàn. Các hộ vệ của ông vội vã kìm cương ngựa khi chuẩn bị cho vụ nổ từ quả bom của Hveðrungr.
- Không hẳn đâu.
Hveðrungr nhếch mép và ném quả cầu xuống đất. Khói cuồn cuộn tỏa ra khi nó chạm đất và vỡ tan. Đó là một quả bom khói mà Hveðrungr mang theo cho đúng loại tình huống này. Là một chiến lược gia thận trọng, Hveðrungr luôn tâm niệm phải có các kế hoạch dự phòng trước khi thực hiện bất kỳ mưu đồ nào.
- Chậc! Màn khói! - Nobunaga nhận xét đầy cay đắng khi Hveðrungr chạy về phía con ngựa mà hắn đã giữ gần đó cho chính tình huống kiểu này. Vào thời điểm khói tan, hắn đã lên ngựa và phi nước đại.
- Đừng để hắn thoát!
- Đuổi theo hắn!
- Hừ, sai lầm rồi, - Hveðrungr nói với một nụ cười độc địa.
Các hộ vệ của Nobunaga đuổi theo, lấp đầy không khí bằng những tiếng hô giận dữ. Rõ ràng họ không biết rằng Hveðrungr từng là tộc trưởng của Báo Tộc. Mặc dù Báo Tộc hiện là một trong những tộc thành viên của Cương Tộc định cư ở phía tây Álfheimr, nhưng khi Hveðrungr còn đứng đầu, họ là một tộc kỵ binh du mục có căn cứ tại vùng Miðgarðr.
- Hự!
- Á!
Chính vì sự thiếu hiểu biết đó, họ cũng không biết rằng các chiến binh cưỡi ngựa của Báo Tộc chuyên về chiến thuật đánh và chạy sử dụng *Parthian Shot* (Hồi Mã Cung), nghệ thuật bắn ngược điêu luyện vào đối thủ đang truy đuổi khi đang trên lưng ngựa. Hai mũi tên, được bắn liên tiếp, hạ gục hai kỵ binh đầu tiên đang đuổi theo Hveðrungr, buộc những người bạn đồng hành của họ phải giảm tốc độ truy đuổi. Tận dụng sơ hở, Hveðrungr thúc ngựa phi nước đại và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt họ như thể được gió cuốn đi.
- Đủ rồi! Để hắn đi!
Nobunaga ngăn các hộ vệ của mình bằng một mệnh lệnh đanh thép trước khi họ có thể tiếp tục đuổi theo gã kỵ sĩ đeo mặt nạ đen đang rút lui. Nobunaga nhớ rõ đã từng thấy người đàn ông đó trên chiến trường trước đây với tư cách là chỉ huy của một đơn vị kỵ binh cực kỳ điêu luyện trong nghệ thuật cưỡi ngựa bắn cung. Họ là một kẻ thù khó đánh bại, trút mưa tên bằng những cây cung mạnh có tầm bắn xa hơn quân đội của ông trong khi tận dụng tối đa sự cơ động trên lưng ngựa. Nobunaga biết rằng đuổi theo kỵ sĩ đó sẽ chỉ dẫn đến nhiều thương vong hơn khi hắn bắn tên ngược lại vào những binh lính truy đuổi mình.
- ...Tuân lệnh, thưa Chúa công.
- Đã rõ, thưa Chúa công.
Trong khi các kỵ binh kìm cương ngựa và từ bỏ việc truy đuổi, Nobunaga nhìn thấy sự thất vọng trên khuôn mặt họ. Dù kẻ thù có kỹ năng, nhưng hắn chỉ có một mình một ngựa. Thật điên tiết khi nhìn hắn trốn thoát sau khi đã giết hai đồng đội của họ.
- Ta hiểu sự thất vọng của các ngươi khi mất hai đồng đội. Nhưng ta yêu cầu các ngươi hãy nuốt nó vào trong. Trách nhiệm của các ngươi là bảo vệ ta và Homura.
- Vâng, thưa Chúa công.
Có vẻ họ đã lấy lại bình tĩnh, và lần này, không có sự do dự nào trước khi họ trả lời. Họ đã nhận ra rằng đuổi theo kẻ thù trong cơn giận dữ và bỏ mặc chúa công cùng con gái ông không được bảo vệ sẽ là sự chối bỏ ngu ngốc trách nhiệm của mình. Tuy nhiên, chỉ vì họ được giao nhiệm vụ làm hộ vệ cho ông nên họ mới tuân lệnh. Nobunaga biết rằng ngay cả ông cũng sẽ gặp khó khăn trong việc kìm hãm cơn giận của họ nếu họ là những người lính bình thường.
Nobunaga không thể không ngưỡng mộ sự thiên tài đầy ác ý đằng sau kỹ thuật *Parthian Shot*. Rất khó để một chỉ huy ngăn cản binh lính của mình một khi họ đã bị cuốn theo cảm giác say máu chiến thắng và sự phẫn nộ. *Parthian Shot* tận dụng thực tế đó để dụ binh lính vào vùng tử địa ngay cả khi các kỵ sĩ giả vờ rút lui.
- Ta hiểu rồi. Hắn hẳn cũng là người đã bày ra chiến thuật hậu vệ cảm tử này.
Nobunaga tự gật đầu, như thể các mảnh ghép cuối cùng đã rơi vào đúng vị trí trong một câu đố hóc búa. *Parthian Shot* và đội hậu vệ cảm tử đều được tạo ra bởi một người hiểu cách con người phản ứng và không ngần ngại thao túng họ. Những đặc điểm chung của hai chiến thuật đó cho ông thấy rõ ràng rằng chính gã đàn ông đeo mặt nạ đã nghĩ ra cả hai kế hoạch.
- Hveðrungr, trước kia thuộc Báo Tộc, nếu ta nhớ không nhầm. Hắn có thể đang phục vụ Cương Tộc, nhưng ta có thể thấy cách hắn đã gây dựng nên một bộ tộc lớn trong triều đại của riêng mình. Một người đàn ông ấn tượng.
Nobunaga đặc biệt ấn tượng bởi thực tế là Hveðrungr không hề do dự khi sử dụng bất kỳ phương tiện nào cần thiết để đạt được mục đích mong muốn. Hầu hết mọi người trên thế giới sẽ lên án thái độ như vậy là vô liêm sỉ. Đó cũng khó có thể là một quan điểm dễ dàng mang lại danh tiếng tốt. Nhưng thế giới không phải là một nơi dịu dàng, nơi mọi thứ có thể đạt được chỉ bằng những phương tiện vinh quang.
Nobunaga tin rằng điều quan trọng nhất là sự cống hiến để đạt được mục tiêu bất kể điều đó đòi hỏi gì. Đối với ông, không phải những người có ước mơ vĩ đại nhất mới đạt được những kỳ tích trên thế giới. Đó là những người có sự cống hiến và cam kết không lay chuyển để làm bất cứ điều gì cần thiết, dù lén lút và bẩn thỉu đến đâu, để đạt được những kỳ tích đó. Điều đó đặc biệt đúng nếu mục tiêu là chinh phục thế giới đã biết.
- H-Hắn chả là cái thá gì cả! Chả là cái thá gì cả! - Homura nói với giọng run rẩy và hoàn toàn thiếu sự thuyết phục. Cô bé đang co ro tại chỗ, như thể chân không còn đứng vững nổi, và khuôn mặt vẫn còn tái nhợt vì kinh hoàng.
- Bất chấp tất cả những điều đó, có vẻ như hắn đã thắng con, nhỉ?
- C-Con chỉ lơ là một chút thôi! Lần tới con sẽ... Con sẽ...!
Ngay khoảnh khắc cô bé hét lên đầy thách thức, một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể Homura, và cô bé im bặt cùng một tiếng nấc. Có vẻ như ý nghĩ về một "lần tới" khiến cô bé hình dung ra cảnh phải chiến đấu với người đàn ông đó một lần nữa. Một lần nữa, Nobunaga lại ấn tượng với Hveðrungr, ngưỡng mộ việc hắn đã làm một Einherjar sở hữu song cổ tự sợ hãi đến mức nào.
- Hừm. Quả là một canh bạc, nhưng có vẻ như đã được đền đáp.
Khi nhìn cô con gái yêu quý run rẩy, Nobunaga mỉm cười trong lòng.
Chiến thuật tự sát của đội hậu vệ đã cho Nobunaga niềm tin rằng có một chiến binh thực thụ đang ở giữa họ, một người có khả năng gieo rắc nỗi sợ hãi của thần linh vào tâm trí Homura. Hveðrungr đã làm chính xác những gì Nobunaga hy vọng.
Ngay cả khi không có sự thiên vị của Nobunaga dành cho con cái, Homura vẫn là một cô bé cực kỳ có năng lực và triển vọng. Cô bé là mọi thứ mà người ta tin rằng một thiên tài sẽ có. Không chỉ sở hữu khả năng thể chất siêu phàm của một Einherjar mang song cổ tự, cô bé còn là người học hỏi cực nhanh, có các giác quan nhạy bén để nhận ra những điều người khác bỏ lỡ, và trí thông minh để sử dụng những kỹ năng đó. Tất cả những điều này và cô bé vẫn chỉ mới mười tuổi.
Tuy nhiên, có một điều khiến Nobunaga lo lắng. Đó là sự thật đơn giản rằng Homura quá tài năng, quá xuất chúng—quá mức thần đồng. Nobunaga đã thấy vô số người tài năng trong suốt cuộc đời mình. Những người có năng khiếu chiến đấu từ nhỏ và đứng cao hơn hẳn so với các bạn đồng trang lứa khi học nghệ thuật chiến đấu. Nhưng ông cũng đã thấy họ thất bại. Ông đã thấy những người trẻ tuổi tài năng đó chết trân khi đối mặt với thực chiến; nhìn họ hoảng loạn trước cái chết. Họ thất bại trong việc đạt được bất cứ điều gì và chết mà không bao giờ sử dụng được tài năng của mình. Đó chính xác là lý do tại sao Nobunaga muốn Homura tự mình trải nghiệm thực chiến, và nỗi sợ hãi đi kèm với nó.
- Bỏ đi, bỏ đi. Kẻ đó sinh ra để dành cho chiến tranh. Dù con có thử bao nhiêu lần đi nữa, con cũng sẽ không đánh bại được hắn đâu, - Nobunaga cố tình nói những lời khắc nghiệt với cô con gái yêu quý để bẻ gãy sự kiêu ngạo của cô bé. Dù Nobunaga dịu dàng với người thân—đặc biệt là con cái—nhưng Homura là đứa trẻ có tính cách và tài năng để trở thành người cai trị tiếp theo của Viêm Tộc. Ông cần rèn cho cô bé kỷ luật cần thiết để thay thế vị trí của ông trước khi ông ra đi và tất cả được để lại cho cô bé. Trước khi cô bé cần phải tự mình sống sót.
- Hức... Kh-Không đúng! C-Con sẽ không bao giờ thua hắn nữa! Đ-Đánh bại hắn sẽ dễ ợt!
Ngay cả khi Homura co rúm lại trước những lời gay gắt của cha, cô bé vẫn tìm thấy can đảm để khăng khăng rằng mình sẽ thắng lần sau. Cô bé có lẽ được thúc đẩy bởi mong muốn không làm người cha yêu quý thất vọng. Dẫu vậy, cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ, và Nobunaga nhìn thấu ngay việc cô bé đang cố tỏ ra dũng cảm vì ông.
- Không, con sẽ không làm được đâu. Hắn tiếp cận trận chiến với một mức độ quyết tâm hoàn toàn khác.
- Quyết... tâm...?
- Đúng vậy. Con chắc chắn là một đứa con gái ngoan. Nhưng vì con quá giỏi, con không biết thua cuộc là gì. Con đã quá quen với chiến thắng, với việc mọi thứ diễn ra dễ dàng. Sự tự tin đến từ những chiến thắng dễ dàng kiểu đó là một thứ mong manh. Nó vỡ vụn ngay khoảnh khắc nó đối mặt với một thử thách thực sự. Giống như con vừa rồi vậy.
Homura nhìn xuống, nức nở vì thất vọng trước lời phê bình của Nobunaga. Cô bé có lẽ đang đau đớn nhận thức được trái tim mình yếu đuối và mong manh đến nhường nào. Cô bé vẫn chưa đứng dậy nổi. Cô bé vẫn đang run rẩy vì sợ hãi.
- Tuy nhiên, con gái yêu à, đó chính là điều khiến trải nghiệm này trở thành một phước lành, - Nobunaga nói với giọng nhẹ nhàng hơn sau khi chắc chắn rằng Homura đã đủ khiêm tốn.
Chỉ sự khắc nghiệt thôi là không đủ để thúc đẩy một người trưởng thành. Sau sáu mươi năm cuộc đời, Nobunaga thừa biết rằng cần có sự kết hợp giữa mật ngọt và giấm chua để động viên và dạy dỗ con người đúng cách. Nobunaga hiểu tâm trạng của Homura và áp dụng sự tử tế cần thiết vào đúng thời điểm.
- Dạ?
- Hãy đối mặt với nỗi sợ và kiểm soát nó. Sử dụng nỗi nhục nhã này làm nhiên liệu để thúc đẩy con. Đừng bao giờ tự mãn với bản thân, và hãy luôn biết rằng mình còn nhiều điều phải học. Nếu con có thể nhớ điều đó, con sẽ không bao giờ thua bất kỳ ai, - Nobunaga mỉm cười dịu dàng và nói với con gái khi cô bé chớp mắt ngạc nhiên.
Ông thực sự đánh giá cao việc làm của gã đàn ông đeo mặt nạ. Đây là bài học mà không lời lẽ nào có thể dạy được. Ngay cả khi ông muốn giáo dục con bé qua trải nghiệm, cả ông lẫn Shiba đều không thể dạy cho con bé nỗi sợ chết một cách thuyết phục. Đồng thời, có rất ít kẻ thù thực sự có thể gieo rắc nỗi sợ hãi cho Homura. Kỹ năng của gã mặt nạ và thái độ lạnh lùng, tàn nhẫn của hắn là sự kết hợp hoàn hảo.
- Chắc chắn con đang thất vọng, con đang thấy nhục nhã. Chắc chắn con không bao giờ muốn trải qua điều này lần nữa. Nhưng chỉ khi con vượt qua những điều này, con mới thực sự bắt đầu hành trình trở thành một chiến binh chân chính, - Nobunaga nắm chặt tay thành nắm đấm và nói với sự kiên định mãnh liệt.
Trong từ điển của Nobunaga, những kẻ dựa vào tài năng của mình và coi đó là điều hiển nhiên chỉ là hạng hai. Có những đỉnh cao không thể chạm tới chỉ bằng tài năng. Có một thế giới mà chỉ những người trải qua sự cay đắng của thất bại nhưng vẫn vượt qua những trở ngại đó mà không gục ngã mới có thể bước vào. Homura cuối cùng cũng đã đứng trước cửa ngõ của thế giới đó. Việc Homura có vượt qua nỗi sợ hãi hay bị nó đánh gục hoàn toàn phụ thuộc vào cô bé. Tất cả những gì ông có thể làm là đẩy cô bé đi đúng hướng. Nhưng Nobunaga không nghi ngờ gì về kết quả. Rốt cuộc, cô bé là thành tựu vĩ đại nhất của ông—đứa con mà ông biết xứng đáng là người kế vị mình.
- Đi thôi, Homura. Việc rửa mối nhục này là điều con phải tự mình làm lấy!
- V-Vâng!
Homura gật đầu không chút do dự trước lời động viên của Nobunaga. Có một sự quyết tâm mạnh mẽ trong đôi mắt cô bé, ngay cả khi khuôn mặt vẫn còn tái nhợt vì nỗi sợ hãi còn vương lại và cơ thể vẫn còn run rẩy. Cô bé sẽ vượt qua nỗi sợ hãi của mình. Nobunaga mỉm cười khi niềm tin đó lớn dần trong ông. Ông không còn lo lắng về chuyện gì sẽ xảy ra khi mình ra đi nữa. Điều đó có nghĩa là giờ đây ông có thể dồn toàn bộ nỗ lực vào cuộc chiến phía trước—một canh bạc mà ông sẵn sàng hiến dâng cả thể xác và linh hồn để nó thành công.
0 Bình luận