ACT 1
「Xin lỗi vì ta chỉ có thể làm được thế này,」 Yuuto nói với vẻ hối lỗi, đôi mày cau lại vì đau đớn.
Đó là một chàng trai trẻ với mái tóc đen và đôi mắt đen; một diện mạo hiếm thấy ở Yggdrasil.
Yuuto là một nhà chinh phạt vĩ đại, người mà ở độ tuổi mười bảy non trẻ đã leo lên từ vị trí Tộc trưởng của Lang tộc thấp kém để trở thành Thần Đế của Yggdrasil, một nhà lãnh đạo sở hữu khí thế khiến ngay cả những chiến binh vĩ đại nhất trên lục địa hay biển cả cũng phải run sợ và lùi bước chỉ bằng việc đứng gần cậu.
Tuy nhiên, hôm nay, thật khó để tưởng tượng cậu đang tỏa ra loại khí chất đó.
Trong hoàn cảnh này, sự thiếu tinh thần của Yuuto là hoàn toàn dễ hiểu.
Một chiếc quan tài được đặt trước mặt cậu, nơi một thiếu nữ đang yên nghỉ, được bao phủ bởi những đóa hoa.
Tên của thiếu nữ ấy là Sigrdrífa.
Cô là người vợ chính thức thứ hai của cậu, và cô đã qua đời ngay sau khi lễ cưới của họ kết thúc.
Có khoảng hai mươi người đưa tang tham dự buổi lễ tưởng niệm nhỏ này, được tổ chức tại một góc yên tĩnh của Cung điện Valaskjálf. Dù xét theo tiêu chuẩn nào, đây cũng là một tang lễ quá nhỏ bé đối với một người từng là Thần Đế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
「Thật không may, nhưng tình thế là vậy. Nếu tin tức cô ấy qua đời ngay sau đám cưới lọt ra ngoài, sẽ không có cách nào ngăn chặn được những tin đồn và suy đoán. Điều đó sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Người, thưa Cha, và con nghi ngờ rằng liệu Rífa-sama có muốn điều đó hay không,」 Fagrahvél bình tĩnh nói, giọng cô đanh lại để ngăn mọi dấu vết của cảm xúc.
Dù vậy, Yuuto vẫn nhận thấy sự run rẩy yếu ớt trong giọng nói của Fagrahvél. Cậu không thể trách cô ấy. Rốt cuộc, chính cậu cũng đang phải vật lộn để xử lý nỗi đau của mình.
Fagrahvél đã chăm sóc Rífa, người chị em cùng sữa của mình, như thể đó là em gái ruột thịt. Thật dễ dàng để cậu hình dung ra nỗi đau lòng mà Fagrahvél đang cảm nhận.
「Ta biết điều đó, nhưng mà...」
Yuuto gật đầu, nhưng những lời nói vẫn nặng trĩu trong cổ họng.
Là Thần Đế, Sigrdrífa rất am hiểu trò chơi đầy toan tính được gọi là chính trị, và cô đã nỗ lực đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ Yuuto khỏi bất kỳ lời thì thầm xúc phạm hay coi thường nào.
Hơn nữa, ý tưởng về một lễ tưởng niệm nhỏ, bí mật chỉ có những người thân cận tham dự chính là điều mà bản thân Rífa mong muốn. Cô thậm chí đã lên một số kế hoạch để đảm bảo rằng sẽ không có bất kỳ sự hỗn loạn nào sau cái chết của mình.
Những quyết định đó là màn trình diễn tuyệt vời cho các kỹ năng mà cô đã tôi luyện với tư cách là một người phụ nữ sinh ra trong chính trị, là một công chúa đế quốc và sống cả đời trong triều đình của Thần Đế.
Yuuto biết rằng cô đã cứu cậu khỏi đủ loại cạm bẫy, và cậu thực sự trân trọng tất cả những nỗ lực mà cô đã thực hiện vì cậu.
Nhưng đó chính xác là lý do tại sao cậu cảm thấy một nỗi mặc cảm to lớn giữa cơn đau buồn.
「Cô ấy đã làm quá nhiều vì ta, nhưng ta lại chẳng thể làm gì cho cô ấy... Và để tiễn đưa cô ấy như thế này...」
Yuuto không thể nói hết câu. Cậu cắn chặt môi dưới.
Cậu cảm thấy mình mắc nợ Sigrdrífa một món nợ khổng lồ. Lớn nhất trong số đó là việc cô đã đặt cả sinh mạng mình vào vòng nguy hiểm để triệu hồi cậu trở lại sau khi cậu bị ném về hiện tại, và ngay sau đó, cô đã nhanh chóng chuyển giao danh hiệu Thần Đế cho cậu, và cuối cùng, sau trận đại địa chấn, cô đã xoa dịu trái tim của cư dân Glaðsheimr bằng tiếng hát của mình.
Không có Rífa, sự trỗi dậy của Thiết tộc sẽ không bao giờ xảy ra, và rất có khả năng người dân của Thiết tộc đã bị xóa sổ rồi.
Yuuto đã làm được gì cho người phụ nữ mà cậu mắc nợ nhiều đến thế?
Rífa đã nói với cậu rằng cô hạnh phúc khi có cơ hội sống và tương tác với cậu cùng các thành viên khác của Thiết tộc, nhưng Yuuto không thể không cảm thấy đó là một sự trả ơn quá nhỏ bé so với những gì cậu nợ cô.
「Xin đừng để điều đó làm phiền lòng Người, thưa Cha. Con tin rằng Rífa-sama sẽ thích một buổi lễ tưởng niệm nhỏ như thế này hơn nhiều so với một đoàn đưa tang hoành tráng.」
「Con thực sự nghĩ vậy sao?」 Yuuto hỏi, gần như cầu khẩn.
Fagrahvél gật đầu chắc chắn và đáp. 「Vâng. Nếu cô ấy khởi hành đến Valhalla, con nghĩ cô ấy sẽ nói rằng mình thà được tiễn đưa bằng nước mắt của những người cô ấy yêu thương còn hơn là một đoàn diễu hành hào nhoáng được thúc đẩy bởi những nghi lễ sáo rỗng.」
Yuuto cảm thấy tảng đá trong lòng nhẹ bớt đôi chút trước những lời đó từ người chị em cùng sữa và cũng là cận thần trung thành nhất của Rífa.
Chắc chắn, không phải tất cả sự hối tiếc hay cảm giác tội lỗi của cậu đều biến mất, nhưng chúng cảm thấy nhẹ hơn — chúng bắt đầu có vẻ gần như có thể chịu đựng được.
Yuuto lặng lẽ thề với Rífa vào khoảnh khắc đó. Cậu thề rằng cậu sẽ cứu người dân Yggdrasil.
Sau phút mặc niệm, Yuuto quay gót và ra lệnh.
「Felicia, tập hợp các tướng lĩnh tại phòng ngai vàng. Và làm nhanh lên.」
Chàng trai trẻ vừa chìm đắm trong đau thương và buồn bã cách đây vài khoảnh khắc đã không còn nữa. Thế chỗ cậu là một chiến tướng đã chiến đấu qua vô số trận mạc — một nhà lãnh đạo với khí chất không thể nhầm lẫn của một kẻ chinh phạt.
Đối với Felicia, người đã dành bốn năm qua bên cạnh cậu cả trong công việc lẫn đời tư, và giờ là một trong những người vợ của cậu, thật rõ ràng để thấy rằng cậu đang gồng mình vượt qua nỗi đau.
「Anh hai, ít nhất hãy nghỉ ngơi hôm nay đi...」
「Anh ổn.」
「Nhưng mà...」
「Nếu có gì thì anh cũng cần thứ gì đó để phân tâm.」
「...Được rồi ạ.」
Felicia chỉ có thể gật đầu đồng ý trước những lời đó.
Ngay sau lệnh triệu tập, các chỉ huy cấp cao của quân đội Thiết tộc đã tập trung tại phòng ngai vàng của Cung điện Valaskjálf.
Hôm qua là một ngày đại hỷ đối với họ. Yuuto, người đàn ông mà họ đã tôn làm Cha, cuối cùng đã vươn lên trở thành người cai trị chính danh của Yggdrasil, Thần Đế.
Ngoại trừ một số ít người biết về những gì đã xảy ra sau lễ cưới, hầu hết những người tập hợp trong phòng ngai vàng đều bước vào với trạng thái hưng phấn xen lẫn hồi hộp.
「Ta tập hợp các người ở đây để thảo luận về một vấn đề vô cùng quan trọng. Cụ thể là thảm họa chưa từng có đe dọa Yggdrasil mà Rífa đã đề cập trong buổi lễ.」
Trước lời mở đầu của Yuuto, các tướng lĩnh đang tập hợp rơi vào sự im lặng bàng hoàng.
Đúng là họ nhớ Rífa đã nói điều gì đó đại loại như vậy tại buổi lễ, nhưng vì tâm trạng lúc đó không đặc biệt trang trọng, họ đã quên bẵng đi trong cuộc vui say sưa sau đó.
「Đó không phải là lời nói dối hay phóng đại. Những thảm họa lớn khiến trận động đất gần đây có vẻ chỉ như một cơn chấn động nhẹ sẽ sớm nhấn chìm vùng đất này, và Yggdrasil sẽ bị biển cả nuốt chửng. Đó là định mệnh đã được an bài.」
「Cái gì?!」
Một làn sóng bối rối lan tỏa khắp các chỉ huy đang tập hợp. Những gì Yuuto nói là quá sức để xử lý ngay lập tức.
Toàn bộ chuyện này thật khó tin. Nếu không phải là Yuuto nói ra, họ có lẽ đã gạt bỏ toàn bộ câu chuyện như một ảo tưởng đơn thuần.
「Vậy chúng thần có thể nghe chi tiết được không ạ?」
Người cuối cùng lên tiếng là Jörgen, Phụ tá cho Phó tướng của Thiết tộc.
Jörgen là một trong những người con lâu đời và trung thành nhất của Yuuto, từng phục vụ dưới quyền Yuuto từ những ngày cậu còn là tộc trưởng của Lang tộc, và hỗ trợ Yuuto chủ yếu trong các vai trò chính trị.
「Như con và những người khác từ Lang tộc đã biết, ta không phải là người của Yggdrasil. Ta đến từ thế giới của các vị thần.」
「C-Chắc chắn không phải chứ...」
「Tin đồn nói vậy, nhưng mà...」
「Con không có ý nghi ngờ Người, thưa Cha, nhưng...」
Những tiếng xì xào lan truyền qua các chỉ huy thuộc các bộ tộc bên ngoài Lang tộc.
Mọi người có mặt đều biết rằng Yuuto đã phát minh ra đủ loại vật phẩm và chiến thuật kỳ lạ mang tính cách mạng.
Tuy nhiên, việc chính Yuuto đứng ra và tuyên bố rằng cậu đến từ bên ngoài Yggdrasil là một cú sốc đối với những người không phải thành viên Lang tộc, những người chưa thực sự chứng kiến nghi lễ triệu hồi cậu.
「Ta biết điều này rất khó tin, nhưng đó là sự thật,」 Yuuto tuyên bố đơn giản như để nhấn mạnh quan điểm.
Về mặt kỹ thuật, cậu đến từ khoảng 3.500 năm trong tương lai, nhưng vì việc giải thích rõ điều đó sẽ chỉ mang lại thêm sự bối rối, cậu chọn đi theo câu chuyện về nguồn gốc của mình đã lan truyền khắp lãnh thổ.
Xét đến mức độ mà tôn giáo và các vị thần thấm nhuần vào cuộc sống hàng ngày của cư dân thời đại này, đó cũng là một câu chuyện dễ dàng hơn để họ nắm bắt.
Theo một cách nào đó, đây cũng là sự thật từ một góc nhìn nhất định.
「Không có sự lừa dối nào trong lời nói của Cha. Con đã tận mắt chứng kiến điều đó.」
「Con cũng vậy. Con xin vui lòng thề trên chén rượu thề của mình và danh hiệu Mánagarmr.」
「Con cũng sẽ thề trên chén rượu thề và danh hiệu tộc trưởng của Lang tộc.」
Jörgen và Sigrun lên tiếng ủng hộ tuyên bố của Yuuto.
Jörgen đã giành được lòng tin của các chỉ huy thông qua những nỗ lực trung thành trong việc hỗ trợ lực lượng Thiết tộc từ hậu phương, trong khi Sigrun được biết đến như một chiến binh đầy kiêu hãnh và bướng bỉnh, người không biết nói dối.
Việc hai người đó thề trên chén rượu thề và danh hiệu của họ, những thứ quý giá nhất đối với bất kỳ cư dân nào của Yggdrasil, đã có tác động ngay lập tức đến những người khác.
「Nếu hai người đã khẳng định như vậy.」
「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng.」
「Không phải là chúng thần có ý định nghi ngờ Người, thưa Bệ hạ.」
Mặc dù họ không thể hoàn toàn tin vào tuyên bố của Yuuto, họ buộc phải chấp nhận nó, ít nhất là vào lúc này.
Sau khi xác nhận rằng họ đã chấp nhận chừng đó, Yuuto tiếp tục.
「Bây giờ, ở thế giới của các vị thần, một lượng lớn kiến thức không tồn tại ở Yggdrasil luôn sẵn có cho tất cả mọi người. Luyện thép, thổi thủy tinh, bàn đạp ngựa.」
「Ààà, ra là vậyyyy. Hèn gìiii chúng ta không thể thắng nổiii. Rốt cuộc thìiii, chúng ta đã đối đầu với kiến thức của các vị thầnnn mà,」 Bára — quân sư của Kiếm tộc — xen vào với giọng điệu uể oải, thong thả của mình.
Bất chấp vẻ ngoài, cô là một trong những động lực chính đằng sau sự trỗi dậy của Kiếm tộc từ một bộ tộc cũ kỹ, suy yếu trở thành một trong những thế lực lớn nhất trên lục địa. Cô được đồn đại là một trong ba cá nhân thông minh nhất ở toàn bộ Yggdrasil, và cô đã từng phục vụ như quân sư cho Liên quân được tập hợp để chống lại Thiết tộc.
「Thần choooo là Người cũng đã biết đượccc rằng Yggdrasillll sẽ chìm vàooo biển cả từ kiến thức đóooo?」
Khi Yuuto gật đầu xác nhận lời của Bára, một tiếng xì xào khác lại lan truyền qua các chỉ huy.
Vị cai trị thần thánh mới của họ đến từ thế giới của các vị thần, Yggdrasil rơi xuống biển... Không điều nào trong số đó là những câu chuyện có thể coi là đáng tin chút nào.
Ngay cả vậy, Yuuto, người cha mà họ đã thề nguyện trên chén rượu, không phải là loại người nói đùa trong tình huống này. Chắc chắn không phải với một thái độ nghiêm trọng hay khẩn cấp như thế này.
Hơn nữa, cậu là một người giữ lời. Cho dù lời nói của cậu có vẻ vô lý đến mức nào vào thời điểm cậu nói ra, Yuuto vẫn luôn thực hiện và biến chúng thành hiện thực.
Tất cả các chỉ huy tập hợp ở đây đều biết điều đó từ kinh nghiệm.
「Ta hiểu rồi. Vậy đó là điều mà lời tiên tri của nữ tư tế Völva đề cập đến,」 Fagrahvél lẩm bẩm một mình, như thể cô vừa nhận ra điều gì đó.
Völva từng là một nữ tư tế và là một trong những người bạn đồng hành của Wotan, Thần Đế đầu tiên và là người sáng lập Đế quốc Thần thánh Ásgarðr. Người ta nói rằng bà là một nhà tiên tri với khả năng nhìn thấy tương lai, và những lời tiên tri của bà luôn luôn chính xác.
Lời nói của Fagrahvél về lời tiên tri của Völva là điều không ai trong phòng dám gạt bỏ.
「V-Völva đã tiên tri điều gì vậy?」 Jörgen hỏi, rõ ràng là lo lắng.
Những lời tiên tri của Völva là một số trong những bí mật lớn nhất được đế quốc nắm giữ, chỉ được biết đến bởi một số ít người trong giới cầm quyền.
Vì lý do đó, Fagrahvél do dự một chút trước khi cuối cùng lên tiếng.
「『Vào thời khắc Ragnarok, Sói sẽ nuốt chửng Mặt trời, và các vì sao sẽ rơi xuống từ thiên đường. Kẻ Đen, cầm thanh kiếm chiến thắng được rèn từ ngọn lửa, sẽ đến trên lưng ngựa băng qua cây cầu thiên giới.』 Đó là lời tiên tri cuối cùng do nhà tiên tri Völva để lại.」
Có vẻ như Fagrahvél đã quyết định chẳng còn ích gì khi giữ kín lời tiên tri với những người khác vào lúc này.
「À, Kẻ Đen. Đó hẳn là ám chỉ Cha,」 Jörgen đáp lại khi ông liếc nhìn về phía Yuuto.
Lời tiên tri về cơ bản mô tả lịch sử của Yuuto trên thế giới này. Hơn bất cứ điều gì, thực tế không có người nào ở Yggdrasil có tóc đen và mắt đen.
Không có ai ngoài Yuuto phù hợp với mô tả đó.
「Chúng ta đã tin rằng Ragnarok — thời khắc tận thế — có nghĩa là sự kết thúc của đế quốc, nhưng...」
「Nhưng nó thực sự ám chỉ sự kết thúc của chính Yggdrasil,」 Jörgen nói thẳng thừng khi ông hoàn thành câu nói của Fagrahvél và cau mày.
Các chỉ huy khác cũng cau mày suy nghĩ.
Với sự bổ sung của lời tiên tri từ nhà tiên tri huyền thoại Völva, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào những gì Yuuto đã nói với họ.
Tuy nhiên, thảm họa thiên nhiên là một lĩnh vực vượt quá kiến thức của những người đàn ông thời đại này. Mọi người có mặt chỉ có thể tự hỏi họ có thể làm gì khi đối mặt với những thế lực mạnh mẽ như vậy và chìm đắm trong sự tuyệt vọng đó.
「N-Nhưng, vâng, chắc chắn là, thưa Cha, Người đã nghĩ ra giải pháp rồi, phải không ạ?」 Jörgen hỏi Yuuto, như thể bám vào một tia hy vọng duy nhất.
Yuuto gật đầu.
「Quả thực vậy. Ta không có ý định ngồi chơi xơi nước và chờ đợi.」
「Q-Quả đúng là Người, thưa Cha. Giải pháp của Người là gì ạ?」
「Ta đã ra lệnh cho Ingrid đóng một hạm đội tàu rất lớn. Chúng ta sẽ sản xuất một số lượng lớn và đi về phía đông của Yggdrasil, đến lục địa Châu Âu.」
「Hả... Cá...」
Jörgen hoàn toàn câm nín, không thể diễn tả cú sốc của mình, như thể hàm của ông đã ngừng hoạt động.
Jörgen là một chính trị gia tài năng, phục vụ cùng với Linnea, Phó tướng của Thiết tộc, để giải quyết các vấn đề hậu cần và quản trị mà Thiết tộc phải đối mặt. Không nghi ngờ gì nữa, Jörgen có thể dễ dàng hình dung ra chi phí, nỗ lực và những vấn đề tiềm tàng khổng lồ đang chờ đợi một kế hoạch quy mô này.
Bản thân Yuuto nhận thức được công việc cậu đang đề xuất khổng lồ đến mức nào, nhưng vì cậu không thể ngăn cản sự hủy diệt của Yggdrasil, nên không còn con đường nào khác để tiến về phía trước.
「Để hoàn thành nhiệm vụ này, điều đầu tiên chúng ta cần làm là thống nhất Yggdrasil càng nhanh càng tốt. Ta chắc chắn rằng các ngươi sẽ không làm ta thất vọng.」
「Xin hãy nghỉ một chút, Anh hai. Có vẻ mọi người đều khá sốc trước tin tức này.」
Felicia đặt một tách trà trước mặt Yuuto và cười khúc khích nhẹ nhàng.
Cuộc họp đã được tạm hoãn. Chủ đề đang thảo luận có phạm vi quá lớn để có thể tiêu hóa hết trong một vòng thảo luận duy nhất.
Bản thân việc thống nhất Yggdrasil đã là một công việc chỉ được thực hiện bởi một người đàn ông trong lịch sử — Thần Đế đầu tiên vĩ đại, Wotan.
Những gì Yuuto đề xuất còn vượt xa hơn thế. Cậu không chỉ định thống nhất người dân Yggdrasil, cậu còn định di chuyển họ đến một quê hương mới, an toàn.
Thật khó để xử lý quy mô của những gì cậu đề xuất trên cả phương diện trí tuệ và cảm xúc.
Yuuto đã quyết định rằng những người khác cần một chút thời gian để hoàn toàn lĩnh hội những gì cậu đã nói với họ.
「Có vẻ là vậy. Còn về phần anh, mặc dù cảm thấy hơi tội lỗi khi nói điều này, nhưng anh phải thừa nhận gánh nặng trên vai mình cảm thấy nhẹ hơn bây giờ khi anh đã nói với mọi người.」
Đúng như lời cậu nói, Yuuto trông như thể vừa được giải phóng khỏi một gánh nặng đáng kể khi cậu nhẹ nhàng nhún vai.
Sự hủy diệt của Yggdrasil là một sự thật quá nặng nề để một số ít người có thể tự mình gánh vác. Yuuto ngạc nhiên khi thấy gánh nặng dường như nhẹ đi bao nhiêu khi cậu chia sẻ kiến thức đó với những người khác.
「Dù vậy, điều đó không thay đổi sự thật là chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải hoàn thành.」
Yuuto thở dài nặng nề khi nhìn xuống tấm bản đồ Yggdrasil trải ra trên bàn trước mặt. Đó là một tấm bản đồ họ đã lấy từ kho lưu trữ của Cung điện Valaskjálf.
Mắt Yuuto tự nhiên trôi về phía đông trên bản đồ, ra xa khỏi Thánh đô Glaðsheimr và hướng về vùng Jötunheimr.
「Vẫn còn quá nhiều thứ ngoài kia...」
Về kích thước, Jötunheimr to lớn ngang ngửa với Álfheimr. Chinh phục nó có lẽ sẽ là một nhiệm vụ khá vất vả.
「Kris, tình hình ở Jötunheimr thế nào?」
Yuuto chuyển ánh nhìn sang cô gái có mái tóc đuôi ngựa buộc lệch đứng cạnh cậu — Kristina.
Cô còn trẻ, có lẽ chỉ mới mười hai hoặc mười ba tuổi.
Với sự trẻ trung của mình, cô trông giống như một nữ hầu tập sự hơn, nhưng thực tế, cô là bộ não trẻ tuổi xuất chúng phụ trách Vindálfs, tổ chức điệp viên của Thiết tộc, báo cáo trực tiếp cho Yuuto.
「Hiện tại có bốn bộ tộc ở Jötunheimr: Giáp tộc, Khiên tộc, Lụa tộc và Hổ tộc, và họ đều có sức mạnh tương đương nhau,」 Kristina giải thích khi chỉ vào tên từng bộ tộc trên bản đồ.
「Về quy mô, Lụa tộc lớn hơn đáng kể so với các bộ tộc khác của Jötunheimr — tương đương kích thước với Móng Guốc tộc. Còn ba bộ tộc kia, họ đều có cùng kích thước — có lẽ tương đương với Nha tộc hoặc Vân tộc. Tất cả bọn họ nhìn chung sử dụng vũ khí bằng đồng và quân đội của họ chủ yếu bao gồm xe chiến mã.」
「Ồ, chỉ có thế thôi sao?」
Yuuto chớp mắt như thể cậu thấy bản báo cáo thật nhạt nhẽo. Tuy nhiên, cậu ngay lập tức nhận ra rằng chính cảm giác về cái gì là bình thường của cậu mới là thứ sai lệch.
Nghĩ lại thì, Yuuto nhận ra rằng cậu đã quen với việc chiến đấu chống lại những đối thủ mạnh mẽ phi thường như Lôi tộc, Báo tộc và Liên quân chống Thiết tộc.
Thay vì là chuẩn mực, những kẻ thù đó đều mạnh hơn nhiều so với đại đa số đối thủ mà người ta sẽ gặp ở những nơi khác trên lục địa. Các bộ tộc ở vùng Jötunheimr phù hợp hơn với những gì bạn có thể coi là bộ tộc 'trung bình' ở Yggdrasil.
「Được rồi. Chắc chắn là anh không nên bao giờ đánh giá thấp họ, nhưng họ không phải là đối thủ của lực lượng Thiết tộc hiện tại.」
Thiết tộc đã có quy mô gấp khoảng mười lần Nha tộc hoặc Vân tộc.
Sự chênh lệch về sức mạnh sẽ trở nên rõ rệt hơn nữa với việc sử dụng đội hình phalanx được trang bị đầy đủ vũ khí thép, kỵ binh có bàn đạp ngựa và máy bắn đá. Việc chinh phục Jötunheimr khó có thể tốn nhiều thời gian.
Như trường hợp chống lại Móng Guốc tộc và Liên quân chống Thiết tộc, khi sự khác biệt về công nghệ vũ khí cực đoan như thế này, không có cách nào để bất kỳ lượng mưu mẹo hay chiến lược nào có thể vượt qua sự khác biệt đó.
Khả năng vượt qua sự bất lợi đó bằng kỹ năng cá nhân của Steinþórr là một ngoại lệ cực đoan đối với quy tắc đó, và chắc chắn không có hai con quái vật cùng quy mô như vậy trên thế giới này.
「Nghĩa là vấn đề không phải ở phía đông mà là... phía nam.」
Yuuto chuyển mắt sang vùng trung tâm Ásgarðr trên bản đồ.
Được liệt kê trên bản đồ là tên của các bộ tộc hiện đã tuyệt chủng như Cung tộc, Vũ tộc và Tiễn tộc.
Tất cả bọn họ đã bị xóa sổ trong hai tháng qua.
Hỏa tộc, dưới sự chỉ huy của Oda Nobunaga, Quỷ Vương thời Chiến Quốc, đã đơn giản là cán qua họ.
「Quả thực vậy. Hiện tại Hỏa tộc đang có chiến tranh với một trong Thập Đại Bộ Tộc, Thương tộc. Vài ngày trước họ đã có một trận chiến lớn dọc biên giới nơi Hỏa tộc đã đánh bại và giết chết vị tướng vĩ đại nhất và cũng là Phó tướng của Thương tộc, Hermóðr. Hỏa tộc hiện đang tiến về thủ đô của Thương tộc.」
「Họ di chuyển nhanh hơn anh dự đoán nhiều. Đó là bất chấp thực tế chúng ta đã thúc đẩy lực lượng của mình khá mạnh để đẩy nhanh tiến độ...」
Má Yuuto giật giật trong một cái nhăn mặt khó chịu trước báo cáo của Kristina.
Yuuto ban đầu dự định chinh phục vùng Jötunheimr và chuẩn bị tiến vào Châu Âu trong khi Hỏa tộc bận rộn chiến đấu với các bộ tộc khác của vùng Ásgarðr, nhưng sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu gửi quân đội của cậu sang phía đông trong tình huống hiện tại.
Mặc dù có một hiệp ước không xâm phạm không chính thức với Hỏa tộc, đó là một lời hứa miệng, không phải là một hiệp ước thực sự.
Yuuto nhớ lại những gì Nobunaga đã nói với cậu khi kết thúc cuộc gặp gỡ của họ —
『Khắc cốt ghi tâm những lời này. Nếu bất cứ kẻ nào ngáng đường ta chinh phục thiên hạ... Ta sẽ không dung thứ.』
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Yuuto khi nhớ lại tuyên bố đó.
Yuuto giờ đây nắm giữ danh hiệu Thần Đế và kiểm soát Thánh đô Glaðsheimr.
Là một phần trong mục tiêu chinh phục toàn bộ của mình, Nobunaga sẽ tìm kiếm hai thứ đó. Không có cách nào để Yuuto tránh xung đột trực tiếp trừ khi cậu tự nguyện từ bỏ chúng.
Cậu cũng khó có thể ngồi yên và chờ xem mọi thứ diễn ra như thế nào, vì vậy vì lý do đó...
「Có vẻ như chúng ta cần phải đi nước cờ đầu tiên.」
Đó là ngày sau cuộc tiết lộ lớn. Yuuto hiện đang di chuyển bằng xe ngựa. Sự rung lắc nhẹ nhàng của bánh xe mang lại cho Yuuto một cảm giác uể oải dễ chịu.
Điểm đến của cậu là Gimlé, thủ đô của Thiết tộc.
Gần bốn tháng đã trôi qua kể từ khi cậu rời Gimlé để đối mặt với Liên quân chống Thiết tộc.
Đây là khoảng thời gian lâu nhất Yuuto xa rời thủ đô bộ tộc của mình. Với sự thiếu vắng các vấn đề cấp bách, cậu đã quyết định rằng đây sẽ là cơ hội tốt để xuất hiện tại Gimlé.
「Chà, mùa xuân thực sự đang về trong không khí rồi nhỉ?」
Yuuto đẩy một tấm màn sang bên và liếc nhìn ra ngoài. Tuyết đã tan, và những chồi xanh bắt đầu nhú lên khỏi mặt đất. Mặc dù gió vẫn còn lạnh, nó cũng mang theo hương thơm thoang thoảng của cây cỏ và hoa lá.
「À... Cuối cùng anh cũng cảm thấy mình có thể thở được.」
Yuuto hít một hơi thật sâu và nhếch môi cười.
Khi cậu cư trú trong Cung điện Valaskjálf, không thể tránh khỏi công việc hay trách nhiệm, chưa kể đến những người đến tôn thờ cậu như Thần Đế. Có một sự ngột ngạt áp bức nhất định đối với cuộc sống trong cung điện.
Bỏ lại tất cả những điều đó phía sau và đi du lịch cùng những người bạn đồng hành tin cậy giúp giải tỏa phần nào gánh nặng đó khỏi vai cậu.
Cậu vẫn đang nuôi dưỡng những vết thương từ sự ra đi của Rífa, thường thu mình lại. Theo nghĩa đó, chuyến đi này là một sự nghỉ ngơi cần thiết cho Yuuto.
「Em rất vui khi nghe điều đó. Gần đây anh đã ôm đồm quá nhiều rồi, Anh hai,」 Felicia, người ngồi cạnh cậu, nói với một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
「Xin lỗi vì luôn đặt gánh nặng lên vai em.」
「Thật vậy. Đó là lý do tại sao...」
Đôi tay mảnh khảnh nhẹ nhàng nắm lấy vai Yuuto và kéo cậu ra sau.
Dù bị bất ngờ, Yuuto không phản kháng và cảm thấy phía sau đầu mình ấn vào một sự ấm áp mềm mại. Cậu không cần đoán đầu mình đang tựa vào cái gì. Cảm giác đó là thứ cậu rất quen thuộc.
「Hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi đi ạ,」 Felicia nói với vẻ mặt yêu thương khi cô dịu dàng nhìn xuống khuôn mặt Yuuto.
Cậu không thể không nhìn lại cô một cách âu yếm.
Cậu đã nghe câu nói cũ về việc tình yêu làm phụ nữ đẹp hơn, và Felicia dạo gần đây là hiện thân hoàn hảo của câu ngạn ngữ đó.
Cảm thấy hơi ngượng ngùng trước ánh nhìn của cô, Yuuto lăn người quay đi.
「A, chắc chắn rồi. Em sẽ lấy ráy tai cho anh, Anh hai,」 Felicia nói với tiếng cười khúc khích vui vẻ.
Yuuto không có ý định để cô làm vậy, nhưng đúng là gần đây cậu không có thời gian để tận hưởng điều đó. Đứng trước cơ hội hoàn hảo này, cậu quyết định nắm lấy nó.
「Vậy em bắt đầu ngay đây.」
Nói rồi, Felicia cúi người về phía trước.
Vài lọn tóc vàng của cô buông xuống trước mắt cậu và một mùi hương ngọt ngào cù vào các giác quan của cậu. Đồng thời, cậu cảm thấy một vật cứng đi vào tai mình.
「Nó không đau chứ, Anh hai?」
「Không, tuyệt lắm.」
「Cứ nằm yên và thư giãn đi ạ.」
「Ừ.」
Ngân nga vui vẻ một mình, Felicia tiếp tục làm sạch tai cho Yuuto. Yuuto cảm thấy một làn sóng bình yên khác tràn qua người.
Felicia đang ngân nga một khúc galdr, một bài hát xoa dịu mà cô đặc biệt điêu luyện. Cô thực sự đang chiều chuộng cậu.
「Hửm?」
「Gì vậy anh?」
「Ừm, chà. Anh có thể cảm thấy thứ gì đó là lạ trong giọng nói của em.」
「Thứ gì đó là lạ?」
「Anh không biết giải thích thế nào. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy nó. Giống như có một loại ý chí nào đó, như một sức nóng trong giọng nói của em... Đây là gì vậy?」
「Ồ?! Đó là... Ừm, Anh hai, anh có thể thấy cái này không?」
Felicia nhẹ nhàng khum tay trước ngực như thể cô đang múc nước. Yuuto có thể thấy một luồng ánh sáng tụ lại trong tay cô.
「Có thứ gì đó đang phát sáng ở đó.」
「Vâng, chính là nó! Anh hai, anh có thể nhìn thấy ásmegin!」
「Hửm? Ásmegin... Đó là sức mạnh được sử dụng cho những thứ như seiðr và galdr, phải không?」
「Vâng, đúng vậy ạ.」
「Tại sao anh đột nhiên... À, phải rồi... Món quà chia tay của Rífa.」
Đến tận lúc muộn màng này Yuuto mới nhớ ra cặp cổ tự song sinh mà Rífa đã ban cho cậu. Cho đến giờ, cậu thực sự không có đủ tâm trí để nghĩ về nó.
「Anh tự hỏi chúng mang lại loại sức mạnh gì.」
Khoảnh khắc cậu lẩm bẩm những từ đó, hai cái tên xuất hiện trong tâm trí cậu.
Đó là những từ cậu chưa bao giờ thấy trong đời, nhưng cậu nắm bắt được ý nghĩa của chúng theo trực giác.
「Có vẻ như chúng được gọi là Hervör, Người Bảo Vệ Đạo Quân và Herfjötur, Xiềng Xích Của Đạo Quân.」
「Những cái tên nghe có vẻ như những cổ tự phù hợp với anh đấy, Anh hai.」
Felicia nhìn cậu với ánh mắt tò mò.
「Còn về sức mạnh... Hừm... Gần như có một loại sương mù nào đó che khuất chúng, nên anh không thực sự biết được. Có loại huấn luyện nào anh phải làm không?」
「Khoan, cái gì?! Lẽ ra không phải như thế chứ... Nếu chúng đang hoạt động, thì các cổ tự sẽ cho người sử dụng biết sức mạnh của chúng là gì.」
「Vậy sao?」
「Chắc chắn rồi. Vậy tại sao chúng lại... À, phải rồi! Gleipnir!」 Felicia thốt lên, đột nhiên nhận ra một điều quan trọng.
「Ồ, giờ anh hiểu rồi. Đó là loại seiðr ban đầu được thiết kế để trói buộc những điều phi tự nhiên, phải không?」
Mặc dù Yuuto nhìn chung mù tịt về các vấn đề liên quan đến cổ tự vì nó nằm ngoài chuyên môn của cậu, seiðr Gleipnir là thứ đã in sâu vào trí nhớ cậu.
Rốt cuộc, đó là seiðr đã triệu hồi cậu đến Yggdrasil.
「Vâng. Hiện tại có ba Gleipnir — hai từ Rífa-sama và một từ em — được đặt lên người anh. Em tin rằng chúng đang ngăn anh rút lấy sức mạnh của mình.」
「Nghĩa là anh không thể sử dụng cổ tự của mình.」
「Vâng, thật không may...」
Felicia liếc nhìn đi chỗ khác với vẻ hối lỗi, nhưng đối với bản thân Yuuto —
「À thôi. Không sao đâu.」
— Cậu dường như hoàn toàn không bối rối.
Mắt Felicia mở to ngạc nhiên.
「Em hơi sốc khi thấy anh đón nhận tin đó nhẹ nhàng như vậy. Dù sao thì, đó cũng là sức mạnh mà anh từng mong muốn từ rất lâu trước đây.」
Có lẽ cô đang ám chỉ đến khi cậu lần đầu tiên được triệu hồi đến đây.
Đúng là vào thời điểm đó, Yuuto không có gì để làm mình nổi bật, và cậu đã bám víu vào hy vọng rằng một ngày nào đó cậu sẽ thức tỉnh một loại sức mạnh phi thường nào đó.
「Anh sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không thất vọng.」
Cậu chắc chắn muốn có thể sử dụng sức mạnh từ các cổ tự nếu cậu có thể có chúng.
Cậu chỉ là con người, và giống như bất kỳ ai khác, thấy mình ngưỡng mộ và ghen tị với các Einherjar vì sức mạnh của họ, nhưng chẳng ích gì khi ám ảnh về thứ mình không có.
Hơn bất cứ điều gì, Yuuto nhận thức rõ sự nguy hiểm của việc dựa vào sức mạnh không phải của chính mình.
Đối với cậu, sức mạnh của các cổ tự không quan trọng. Điều quan trọng nhất là một vật kỷ niệm của Rífa đã bén rễ bên trong cậu.
Đối với Yuuto, biết được điều đó là đủ.
「Trời ơi, lạnh quá...」
Run rẩy, Yuuto lao nhanh qua mặt đất và nhảy vào bồn tắm đá trước mặt.
Cậu hiện đang ở trong một cung điện thuộc về tộc trưởng của Tro tộc, một cơ sở được xây dựng như một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng.
Ngay cả với hệ thống trạm dịch, thật khó để di chuyển giữa Thánh đô Glaðsheimr và Gimlé trong một ngày, vì vậy họ đã chọn qua đêm tại cung điện này.
Mặc dù bây giờ là mùa xuân theo lịch, nhưng ở vùng đất được bao quanh bởi ba dãy núi lớn của Yggdrasil này, nhiệt độ vẫn khá lạnh, với những đống tuyết rải rác vẫn còn vương vãi trên mặt đất.
Nhưng đó là điều làm cho trải nghiệm này trở nên đáng giá!
「Ấm quá! Anh có thể cảm thấy cả cơ thể mình đang sống lại!」
Khi làn nước nóng mang hơi ấm trở lại tứ chi, Yuuto không thể ngăn mình thốt ra một tiếng thở dài khoái trá.
Bên ngoài bồn tắm càng lạnh, thì càng thú vị khi nhảy vào và thoát khỏi cái lạnh đó.
Yuuto không thể không đắm mình trong niềm vui đó.
「Hì, Anh hai, anh giống như một đứa trẻ vậy.」
「Cha ơi, sàn trơn lắm, xin đừng chạy.」
Felicia và Sigrun đang đi về phía cậu. Cả hai đều hoàn toàn khỏa thân.
Tình trạng của họ cho phép Yuuto nhìn thấy trọn vẹn những đường cong đáng yêu của họ.
Felicia có những đường cong ở đúng mọi chỗ — một thân hình sẽ khiến bất kỳ nam giới nhiệt huyết nào cũng phải phát điên.
Sigrun trong khi đó có một cơ thể vận động viên săn chắc, mảnh mai — một thân hình có vẻ đẹp gần như nghệ thuật.
「Hì, anh có vẻ đã khá quen với việc nhìn thấy phụ nữ khỏa thân rồi nhỉ. Em sẽ không bao giờ tưởng tượng được điều đó từ anh hồi đó.」
Felicia cười khúc khích đầy hoài niệm.
Có lẽ cô đang ám chỉ chuyến đi suối nước nóng mà họ đã thực hiện hai năm trước.
「Anh đã có sự trợ giúp tốt trên đường đi mà,」 Yuuto nói một cách thản nhiên và không chút ngượng ngùng khi cậu tiếp tục nhìn ngắm hai người một cách ngưỡng mộ.
Đúng là hai năm trước cậu không biết gì về phụ nữ và điều đó khiến cậu lo lắng không chịu nổi khi ở gần họ.
Tuy nhiên, Yuuto của ngày hôm nay đã rất quen thuộc với phụ nữ. Cậu không còn là cậu bé nhút nhát như hồi đó nữa.
「Sự nhút nhát của anh hồi đó cũng đáng yêu theo cách riêng của nó mà, Anh hai,」 Felicia nói khi cô trượt xuống nước cạnh Yuuto.
「Ồ, cô thực sự đã nghĩ những điều như vậy về Cha sao? Thật vô lễ,」 Sigrun vặn lại khi chính cô cũng ngồi xuống bên kia của Yuuto.
Đó là kiểu trao đổi mà cậu đã thấy vô số lần trước đây.
「Cá nhân em không thấy điều đó là vô lễ, nhưng em không biết nhiều người đàn ông thích được gọi là đáng yêu đâu.」
「Hứ, thấy chưa?」
Khi Yuuto đưa ra nhận xét ban đầu của mình, Sigrun khịt mũi đắc thắng, nhưng Felicia dường như không lay chuyển, mỉm cười dịu dàng.
「Nhưng Anh hai à, một người phụ nữ gọi một người đàn ông là 'đáng yêu' là một trong những dấu hiệu tình cảm lớn nhất mà một người phụ nữ có thể thể hiện đấy.」
「Ồ?」
「Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là cô ấy yêu không chỉ những phần ấn tượng của anh ấy, mà thậm chí yêu cả những phần mà anh ấy có thể thấy xấu hổ. Cô ấy yêu anh ấy đủ để yêu trọn vẹn con người anh ấy.」
Ngay cả Yuuto cũng không thể không đỏ mặt khi cô nói những lời đó với một nụ cười ngọt ngào đến phát ngấy.
Felicia là phó tướng của Yuuto, một chiến binh dày dạn kinh nghiệm đã trải qua hàng chục trận chiến. Cô không phải là người bỏ lỡ một sơ hở — dù chỉ là một sơ hở ngắn ngủi.
「Tất nhiên, còn nhiều ví dụ khác về sự đáng yêu của anh. Như khi anh ngủ gật trong lúc làm việc và giật mình tỉnh giấc khi đầu anh trượt khỏi tay. Hay khi anh bồn chồn vì phấn khích lúc Mitsuki-sama nói cô ấy đang làm món sukiyaki. Và anh thật đáng yêu khi vùi mặt vào ngực em trên giường! Và rồi còn...」
「Dừng lại, dừng lại! Xin đừng nói nữa!」
Không thể chịu đựng thêm nữa, Yuuto di chuyển để ngăn cô lại. Cậu cảm thấy má mình nóng bừng.
Chỉ là tự nhiên khi một người muốn chỉ thể hiện mặt đáng ngưỡng mộ của mình và che giấu những khía cạnh kém tươm tất hơn. Điều đó đặc biệt đúng đối với một người đàn ông và người phụ nữ mà anh ta yêu.
Không thể tránh khỏi sự thật rằng, giống như bất kỳ ai khác, Yuuto muốn giữ cho họ không bị vỡ mộng về mình.
Nhưng, gần như để trêu ngươi điều đó, những khía cạnh đó của Yuuto rõ ràng rất đáng quý đối với Felicia.
Không có gì cậu có thể làm trước loại lời khen ngợi đó.
「Hehe, đã lâu rồi em mới thấy anh đỏ mặt như vậy, Anh hai. Anh chắc chắn là đáng yêu mà.」
「...Là do suối nước nóng đấy.」
「Vâng, tất nhiên rồi. Nếu anh nói vậy.」
「Chết tiệt!」
Yuuto quay người và đập mạnh lòng bàn tay vào tảng đá cạnh mặt Felicia.
Ở Nhật Bản thế kỷ 21, hành động này thường được mô tả là "kabe-don" — hành động đập tay vào tường hoặc vật tựa lưng tương tự và sử dụng cả vật đó và cơ thể mình để ghim người kia vào chỗ. Đó là một động tác thường được sử dụng để làm cho ai đó bối rối, sau đó sẽ được tận dụng để làm cho một lời tỏ tình hiệu quả hơn.
「Chắc em không nghĩ mình có thể thoát tội với thái độ đó đâu nhỉ?」 Yuuto hạ giọng và nói theo kiểu cố tình đe dọa.
Tất nhiên, đó là một vở diễn, và không cần nói cũng biết Felicia nhận thức được điều đó.
「Hehe, và em nên mong đợi hình phạt như thế nào đây?」 Cô nói với giọng điệu trêu chọc, khiêu khích.
Yuuto cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi sự hưng phấn tích tụ bên trong cậu. Kiểu đóng vai tình huống này cũng quan trọng để giữ cho một mối quan hệ luôn mới mẻ.
Hơn nữa, miễn là cậu tỏ ra thích thú với nó, Felicia có thể tiếp tục lờ đi sự thật rằng Yuuto đang nỗ lực che giấu nỗi đau mà cậu vẫn đang nuôi dưỡng.
「Hừm...」
Trong khi đó, Sigrun quan sát cuộc trao đổi với vẻ hờn dỗi.
Đó là một phản ứng dễ hiểu vì Yuuto ban đầu có vẻ đồng ý với cô, chỉ để kết thúc bằng việc Felicia lật ngược thế cờ và bao phủ bầu không khí bằng một sự ngọt ngào như mật.
「Ch-Cha! C-Con, cũng vậy, không thể không nghĩ rằng Người trông thật đ-đáng yêu khi con đang liếm Người và Người trông có vẻ thích thú! Xin hãy, trừng phạt con nữa!」
Trước lời thú nhận gần như hoảng loạn của Sigrun, Yuuto và Felicia trao đổi ánh mắt rồi phá lên cười.
「Con đúng là đáng yêu, Rún. Ta phải làm gì với con đây?」 Yuuto nói một cách bất lực, rồi tiếp tục.
「Trong trường hợp đó, tại sao ta không đưa cả hai người và—」
「Thứ lỗi cho thần vì đã làm gián đoạn cuộc vui của Người, thưa Cha, nhưng Huynh trưởng Douglas đã đến cùng với tân tộc trưởng của Nha tộc, Ngài Sven. Ông ấy đang xin yết kiến. Thần nên nói gì với ông ấy đây?」
Ngay khi Yuuto đang chuẩn bị hành động, giọng nói của Kristina lạnh lùng xen vào cắt ngang họ.
Douglas là tộc trưởng của Tro tộc, một bộ tộc chư hầu của Thiết tộc.
Nha tộc từng là một trong những thành viên của Liên quân chống Thiết tộc — một tập hợp các bộ tộc đã cầm vũ khí chống lại Yuuto và Thiết tộc của cậu.
Tuy nhiên, vào thời điểm này, Liên quân đã hoàn toàn sụp đổ, và vùng đất của Nha tộc bị bao vây bởi các lãnh thổ khác nhau của Thiết tộc.
Số phận của Nha tộc giờ đây nằm trong tay ý muốn của Yuuto.
Có vẻ như trong hoàn cảnh thảm khốc đó, vị tộc trưởng mới đã chọn đặt cược tương lai của bộ tộc mình vào các cuộc đàm phán với Thiết tộc, nhờ người hàng xóm của mình, Douglas, làm trung gian.
Yuuto hoàn toàn tán thành quan điểm đó và cậu khá thích những nhà lãnh đạo có thể đưa ra quyết định kiểu đó.
Về mặt chiến lược, Nha tộc được định vị theo cách mà họ có thể gây ra rắc rối đáng kể nếu họ chọn đứng về phía Hỏa tộc trong cuộc đụng độ sắp tới.
Họ là một bộ tộc mà Yuuto cần phải sáp nhập hoặc liên minh vào lúc này, và vị tộc trưởng là người mà cậu phải gác lại mọi thứ khác để gặp gỡ.
Dù vậy, với tư cách là một người đàn ông, cậu không thể không càu nhàu trong khoảnh khắc cụ thể này.
「Chết tiệt, ông ta chọn thời điểm tệ thật đấy...」
「Chà... Giờ đến phần khó khăn rồi...」
Sven, tộc trưởng của Nha tộc thở dài thườn thượt để cố gắng trấn tĩnh lại.
Ông đã bước sang tuổi năm mươi bảy vào năm nay. Khi xem xét việc đơn giản là sống đến tuổi năm mươi đã là một dấu hiệu của sự trường thọ ở Yggdrasil, không có gì vô lý khi gọi Sven là một ông già.
Nhiều người coi ông là một cuốn bách khoa toàn thư sống của Nha tộc, đặc biệt là do thực tế ông là một vị tướng có tay nghề cao đã phục vụ ba đời tộc trưởng gần nhất, bao gồm cả cố tộc trưởng Sígismund.
「Không ngờ ông lại trở thành tộc trưởng vào giờ phút muộn màng này, Ngài Sven,」 Douglas nói khi cười khúc khích và nghĩ về quá khứ.
Ông và Sven đã biết nhau một thời gian dài — có lúc chiến đấu sát cánh bên nhau, có lúc đối đầu trên chiến trường.
「Phải! Ta chưa bao giờ mong đợi nó lại đến tay mình,」 Sven trả lời, và gật đầu chắc chắn như để đồng ý.
Về vị trí chén rượu thề, Sven là ông chú của Sígismund, tộc trưởng trước đó, nghĩa là ông là thành viên của một phe phái trong bộ tộc và do đó không đủ tư cách để trở thành tộc trưởng.
Còn về lý do tại sao Sven lại trở thành tộc trưởng mới — đơn giản là vì không còn ai khác có khả năng đảm nhận công việc này.
「Chà, dù sao ta cũng chẳng còn nhiều thời gian. Ta cũng nên sử dụng những gì còn lại của cuộc đời mình để đền đáp bộ tộc đã làm rất nhiều cho ta. Đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời để hoàn thành một số mục tiêu cuối cùng của đời ta... hay đại loại là ta muốn nói thế.」
Biểu cảm của Sven vặn vẹo từ buồn bã sang một nụ cười ranh mãnh.
Định mệnh đã chơi một trò đùa kỳ lạ và ban cho ông vị trí tộc trưởng mà ông đã tìm kiếm từ lâu nhưng đã từ bỏ vì nghĩ là không thể.
Sven không có ý định đơn giản là buông bỏ vị trí này — ông định bám lấy danh hiệu đó bằng tất cả sức lực của mình.
「Hừm. Đúng như ta nghĩ, ông chưa bao giờ là người thích phô trương đức hạnh kiểu đó.」
「May mắn cuối cùng đã mỉm cười với ta. Tại sao ta lại từ bỏ bây giờ chứ?」
Việc Suoh-Yuuto đã lên ngôi Thần Đế là một cơ hội vàng cho Sven. Ông cảm thấy định mệnh đang đứng về phía mình lần đầu tiên trong đời.
Mặc dù chỉ là trên danh nghĩa trong thời đại hiện tại, tất cả các tộc trưởng ở Yggdrasil đều là đại diện của Thần Đế cai trị nhân danh ngai vàng. Điều đó có nghĩa là tất cả họ đều là chư hầu của Thần Đế.
Theo lý luận của riêng Sven, việc ông thề trung thành với Thần Đế là hoàn toàn tự nhiên, thậm chí có thể là hợp lý.
Mặc dù nó chỉ hơn một chút so với hình thức, đó là một hành động thích hợp, và nếu Thần Đế ban phước cho quyền cai trị của Sven, nó sẽ mang lại cho ông tính chính danh trong vai trò này, điều sẽ cung cấp cho Sven một nền tảng mạnh mẽ cho tương lai của ông với tư cách là một người cai trị mà ông hiện đang thiếu.
Chắc chắn, Suoh-Yuuto là một anh hùng vĩ đại đang đánh bại tất cả những kẻ thách thức cậu, nhưng cậu vẫn chỉ là một cậu bé mười bảy tuổi. Sven không mảy may nghi ngờ rằng mình có thể khiến cậu ta ngả theo cách suy nghĩ của mình.
「Bệ hạ sẽ gặp ngài.」
Một cô gái với mái tóc buộc hai bên xuất hiện, căn thời gian xuất hiện ngay khi cặp đôi kết thúc cuộc trò chuyện.
Cô có lẽ đang ở độ tuổi giữa thiếu niên, một thiếu nữ ưa nhìn có khả năng sẽ trở thành một mỹ nhân trong vài năm tới. Nhưng dựa trên cách cô di chuyển, cô có vẻ cũng là một chiến binh khá cừ.
「Lối này, xin mời. Đi theo tôi.」
「Được thôi.」
「Ngài Sven.」
Douglas gọi Sven khi ông di chuyển theo cô gái ra khỏi phòng.
「Có tham vọng là tốt, nhưng hãy cẩn thận. Đối mặt với Bệ hạ khá là mệt mỏi đấy. Với tuổi tác của ngài, cẩn thận kẻo ngã lăn ra khi nói chuyện với Người đấy nhé, hử?」
「Hừm.」
Sven khịt mũi khó chịu trước lời cảnh báo chia tay của Douglas.
Sven đã biết Douglas đủ lâu để hiểu rằng người đàn ông đó rất thận trọng, và điều đó không bao giờ nên bị nhầm lẫn với sự hèn nhát. Ông ta là một người có khả năng đưa ra những quyết định táo bạo khi tình huống đòi hỏi.
Sven cũng nhận thức rõ rằng Suoh-Yuuto là người đã đánh bại mọi kẻ thù thách thức mình. Dù vậy, để khiến một người đàn ông như Douglas thận trọng đến mức này... Ông không thể không cảm thấy tò mò.
「Xin mời vào. Bệ hạ đang đợi bên trong.」
Cô gái mở cánh cửa ở cuối hành lang và ra hiệu cho ông bước vào.
Ở cuối căn phòng, một chàng trai trẻ ngồi với một mỹ nhân tóc vàng ở một bên và một mỹ nhân tóc bạc ở bên kia. Có vẻ như chàng trai trẻ đó không ai khác chính là Suoh-Yuuto, người đứng đầu Thiết tộc và là tân Thần Đế.
Sven đã tự hỏi cậu ta sẽ là một người đàn ông ấn tượng đến mức nào với lịch sử chiến thắng hết trận này đến trận khác, nhưng ông phải thừa nhận rằng việc nhìn thấy cậu, một thanh niên mảnh khảnh, khá là thất vọng.
Ngay cả Sven, bản thân đã gần sáu mươi, cũng cảm thấy mình có thể vật cậu ta xuống đất trong một cuộc đối đầu một chọi một.
Rốt cuộc Douglas sợ cái gì chứ? Sven không có ý định đánh giá thấp Suoh-Yuuto, nhưng ông không thể che giấu cảm giác hụt hẫng của mình.
Tuy nhiên, chàng trai trẻ trước mặt ông là Thần Đế. Sven quỳ một gối xuống và cúi đầu kính cẩn.
「Rất hân hạnh được diện kiến, tâu Bệ hạ. Thần là Sven, tộc trưởng của Nha tộc. Cảm ơn Người đã dành thời gian nghỉ ngơi để ban cho thần một cuộc yết kiến.」
「À, vậy ngươi là Sven của Nha tộc. Danh tiếng của ngươi đã đi trước ngươi rồi. Điều gì đã đưa ngươi lặn lội đến tận đây để gặp ta?」 Suoh-Yuuto trả lời, nhìn Sven với vẻ tò mò.
Cậu ta rõ ràng biết lý do chuyến thăm của Sven và đang giả vờ ngây ngô. Rõ ràng là Thần Đế định giữ kín những quân bài của mình và buộc Sven phải đi nước cờ đầu tiên. Đó là điều đáng mong đợi ở một người đàn ông có danh tiếng như cậu.
「Thần đến đây hôm nay để dâng lời chúc mừng nhân dịp hôn lễ của Người và việc Người lên ngôi với tư cách là một bề tôi trung thành của đế quốc.」
「Ồ? Với tư cách là một bề tôi của đế quốc... Ta hiểu rồi.」
Mắt Suoh-Yuuto mở to ngạc nhiên.
「Vâng. Chúng thần, Nha tộc, đã đứng về phía chống lại Bệ hạ tại Trận chiến Vígríðr theo lệnh của Nữ hoàng Sigrdrífa, nhưng bây giờ khi Người đã kết hôn với Nữ hoàng và lên ngôi, Người giờ là vị chúa tể hợp pháp của chúng thần.」
Sven trôi chảy đọc những lời ông đã chuẩn bị trước.
「Ta hiểu. Chúng ta, Thiết tộc, là những người đã giết cha của ngươi, Sígismund, nhưng ngươi vẫn muốn quỳ gối trước ta sao?」
Đây là một câu hỏi ông đã lường trước sẽ phải trả lời.
Sven gật đầu không chút do dự.
「Vâng, quả thực vậy. Nha tộc từ lâu đã là những bề tôi trung thành của đế quốc.」
Tất nhiên, đó là một sự hư cấu thuận tiện, nhưng trong ngoại giao, hình thức cũng quan trọng như chức năng.
「Ta hiểu. Một sự biện minh khá khéo léo đấy,」 Suoh-Yuuto nói với một tiếng cười khúc khích.
Ngay cả với sự trẻ trung của mình, cậu vẫn không thể chối cãi là một kẻ chinh phạt. Cậu rất quen thuộc với sự pha trộn giữa sự thật và việc triển khai nghệ thuật lừa dối mà các cuộc đàm phán đòi hỏi.
「Được rồi. Nếu ngươi sẵn sàng bỏ qua việc chúng ta đã giết người tiền nhiệm của ngươi, thì ta cũng chẳng giữ bất kỳ mối hận thù nào về việc các ngươi đã cầm vũ khí chống lại ta. Ngươi và bộ tộc của ngươi sẽ được chào đón trở lại.」
Suoh-Yuuto gật đầu rộng lượng.
Việc giọng điệu của cậu thay đổi giữa lời chào ban đầu và phần tiếp theo có nghĩa là cậu đã chấp nhận Sven là một trong những thuộc hạ của mình.
「Ch-Chân thành cảm tạ Người, tâu Bệ hạ.」
Sven nhanh chóng cúi đầu trước cậu. Ông cảm thấy một sự nhẹ nhõm chân thành chạy qua người.
Điều này có nghĩa là Nha tộc sẽ sống sót.
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Suoh-Yuuto đã đẩy Sven xuống hố sâu tuyệt vọng.
「Được rồi... Felicia, tại sao chúng ta không đặt ông ấy dưới quyền em nhỉ,」 Suoh-Yuuto nói một cách thản nhiên khi quay sang mỹ nhân tóc vàng bên cạnh.
「D-Dưới quyền Felicia-sama sao?」
Ngay cả Sven cũng biết giọng mình đang run rẩy.
Do Nha tộc không phải là một đại bộ tộc như Kiếm tộc, ông đã không mong đợi một chén rượu thề trực tiếp từ Suoh-Yuuto với tư cách là một người mới đến, nhưng bị đối xử kiểu này là một chuyện hoàn toàn khác.
「Ồ? Ngươi có vấn đề gì với sự sắp xếp này sao?」
「Dạ... Chuyện là, ừm...」
Ông không thể nói to ra, nhưng đúng vậy, có một vấn đề.
Sven nhận thức rõ Felicia là ai.
Cô là phó tướng của Suoh-Yuuto và là một trong những thành viên quan trọng nhất của Thiết tộc. Ông không có ý định đánh giá thấp cô, cũng không có vấn đề gì với việc nhận chén rượu thề từ một người phụ nữ.
Vấn đề là Felicia là em gái của Suoh-Yuuto.
Các bộ tộc được vận hành bởi những người con kết nghĩa của người lãnh đạo. Điều này có nghĩa là anh chị em đều là lãnh đạo của các phe phái bộ tộc riêng của họ, và miễn là một người bị đặt dưới quyền anh chị em của một tộc trưởng, họ không có cơ hội thăng tiến.
Sven hiểu thực tế đó quá rõ từ những trải nghiệm cay đắng của chính mình.
Ông cuối cùng đã trở thành tộc trưởng. Ông sẽ không để mình lại trở thành người đứng ngoài cuộc một lần nữa.
「Ôi chao, có vẻ ông ấy thà chọn người khác còn hơn.」
「Ồ, không! Không phải là thần không vinh dự được phục vụ dưới quyền người, nhưng chén rượu thề...」
「Được rồi, ta hiểu. Vậy thì... Rún, đặt ông ấy dưới quyền em thì sao?」
「Hửm?」
Mỹ nhân tóc bạc nhướn mày khi Felicia chuyển vấn đề sang cô.
Sven kìm nén sự thôi thúc ôm đầu trong tay. Tất nhiên, ông có kỷ luật để không thực sự làm điều đó.
Hướng hành động này cũng có vấn đề.
Đúng, Sigrun là một người con kết nghĩa dưới quyền Suoh-Yuuto, và cô là một chiến binh thành đạt với vô số chiến công. Phục vụ dưới quyền cô có khả năng sẽ mang lại những thành tựu lớn và cơ hội thăng tiến trong Thiết tộc.
Tuy nhiên, cô là người đã giết người tiền nhiệm của ông, Sígismund, bằng chính tay mình. Ông biết sẽ có sự phẫn nộ to lớn nếu ông bị đặt dưới quyền cô trong bộ tộc.
「Ồ, phải, đó sẽ là một ý tưởng tuyệt vời. Đã đến lúc ta trao cho Rún bộ tộc riêng của em ấy. Với sự sắp xếp này, em ấy sẽ không phải rời xa ta.」
「Ồ! Em hiểu rồi!」
Sigrun, người ban đầu có vẻ không quan tâm đến đề xuất, đột nhiên vui vẻ hẳn lên.
「N-Nếu thần được phép nói. Một chén rượu thề nên được dâng cho người mà nhân cách của họ khiến người ta say mê. Về phần mình, thần muốn nhận chén rượu thề của Ngài Jörgen, người nổi tiếng là một nhà lãnh đạo khôn ngoan và chu đáo.」
Không thể giữ im lặng, Sven lên tiếng.
Ông không muốn số phận của Nha tộc, bao gồm cả bản thân ông, bị phó mặc cho những ý thích bất chợt của những thanh niên thậm chí chưa nhìn thấy hai mươi năm cuộc đời.
「...Jörgen, hử? Chà, có lẽ đó là quyết định đúng đắn.」
Sau một thoáng suy ngẫm ngắn ngủi, Suoh-Yuuto gật đầu tán thành.
「C-Cảm tạ, tâu Bệ hạ.」
Cảm thấy một gánh nặng khổng lồ được trút bỏ khỏi vai — và cảm thấy hoàn toàn kiệt sức vì thử thách — Sven bằng cách nào đó đã lắp bắp lời cảm ơn.
Vậy đây là ý của Douglas khi nói nó rất mệt mỏi. Nó hoàn toàn khác với những gì ông đã tưởng tượng.
Ông đã nghĩ Suoh-Yuuto sẽ là một nhân vật đáng sợ, uy hiếp, nhưng cuối cùng, đó là một chút hụt hẫng.
Đúng, khả năng tạo ra những ý tưởng mang tính cách mạng của Suoh-Yuuto là một dạng thiên tài, nhưng cậu ta có vẻ vẫn còn nhiều điều phải trưởng thành.
Tốt thôi. Điều đó làm cho việc lấy lòng cậu ta dễ dàng hơn.
Sven nhanh chóng thay đổi cách suy nghĩ của mình. Ông giờ đây định vắt kiệt mọi thứ có thể từ cậu ta.
Ngay khi ông đang nghĩ vậy, môi Suoh-Yuuto nhếch lên thành một nụ cười trêu chọc.
「Nào, điều đó làm cho lời giải thích của ông dễ dàng hơn rồi, phải không?」
「Dạ, tâu Bệ hạ?」
Sven thoạt đầu không nắm bắt được ý nghĩa của cậu, nhưng sau một thoáng ngưng lại, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Sven.
Sven nhận ra rằng ông đã nhảy múa theo điệu nhạc của Suoh-Yuuto suốt thời gian qua.
Toàn bộ cuộc trao đổi cho đến thời điểm này là một vở kịch để tặng cho Sven một 'món quà' mà ông có thể mang về Nha tộc. Món quà đó là việc ông giành được sự nhượng bộ từ Suoh-Yuuto và tránh được những yêu cầu vô lý đã hướng về phía ông.
Nhưng nếu Suoh-Yuuto đơn giản trao cho ông sự nhượng bộ đó, Sven rất có thể sẽ đánh giá thấp cậu trong tương lai. Đó là lý do Thần Đế đã dựng lên màn kịch này.
Trò chơi nhỏ của cậu vẫn mang lại cho Sven sự nhượng bộ của mình trong khi cũng nhấn mạnh quan điểm rằng Suoh-Yuuto không phải là người để đùa giỡn. Đó là một màn đàm phán bậc thầy.
「Hì... Hahaha! Thần hiểu rồi! Lần này Người đã chơi thần một vố đau đấy!」
Sven không thể kìm nén tiếng cười của mình.
Douglas đã đúng. Ông có thể vẫn còn tất cả sức sống như thời trai trẻ và ông vẫn sẽ hoàn toàn kiệt sức khi đối phó với một người đàn ông như thế này.
Gạt chuyện đó sang một bên, Sven cảm thấy rằng mình là người phù hợp để phụ trách số phận của Nha tộc.
「Thần Đế vạn tuế!」
「Bệ hạ Suoh-Yuuto vạn tuế!」
「Thiết tộc vạn tuế!」
Ngày hôm sau, một tiếng reo hò như sấm dậy từ đám đông chào đón Yuuto trở lại Gimlé.
Người dân thành phố nhận thức rõ rằng chính Yuuto là người đã làm cho cuộc sống của họ thịnh vượng hơn và bảo vệ họ khỏi những kẻ thù bên ngoài.
Người đứng đầu bộ tộc mà họ chân thành kính trọng và yêu mến cuối cùng đã trở thành người cai trị hợp pháp của Yggdrasil với tư cách là Thần Đế. Không có tin tức nào tuyệt vời hơn cho người dân Gimlé.
「Mừng Cha về nhà!」
Sau khi đi qua con phố chính tràn ngập người và vào cung điện, Yuuto được chào đón nồng nhiệt bởi Linnea, người chạy đến bên cậu.
Ở độ tuổi giữa thiếu niên, cô vẫn giống một cô bé hơn là một thiếu nữ, nhưng thực tế, cô là Phó tướng của Thiết tộc.
Linnea có bản năng chính trị cực kỳ sắc bén và kỹ năng quản lý tuyệt vời, và cô là một cá nhân cực kỳ tài năng mà Yuuto cảm thấy đã làm cho sự phát triển của Thiết tộc trở nên khả thi thông qua việc quản lý hậu cần bậc thầy của mình.
Chưa kể đến việc trong tư cách cá nhân, cô là một trong những người vợ của cậu.
「Anh về rồi đây. Đã lâu rồi, Linnea.」
「Vâng, quả thực vậy ạ. Em rất vui khi thấy anh có vẻ vẫn khỏe mạnh.」
Rõ ràng bị xúc động, đôi mắt Linnea lấp lánh ngấn lệ.
Hiện tại, cô đang giải quyết không chỉ các nhiệm vụ thông thường với tư cách là Phó tướng, mà còn giữ cho quân đội Thiết tộc đang chiếm đóng Thánh đô Glaðsheimr được cung cấp đầy đủ, các nỗ lực tái thiết bắt nguồn từ thiệt hại do trận đại địa chấn gây ra, và không kém phần quan trọng, quản lý hậu cần cho kế hoạch di cư hàng loạt của Yuuto.
Vì tất cả những điều đó, cô đã không thể tham dự đám cưới của Yuuto và Sigrdrífa. Đây là lần đầu tiên cô gặp cậu trong bốn tháng.
Mặc dù họ vẫn giữ liên lạc bằng cách trao đổi thư từ, nhưng những mối quan hệ yêu xa rất khó khăn, đặc biệt là khi so sánh với thế kỷ 21 nơi họ có lợi thế của điện thoại thông minh. Yuuto không thể không xúc động trước tình yêu to lớn mà cô dành cho cậu.
「Anh cũng rất vui khi thấy em khỏe. Anh đã đi thăm một số thành phố trên đường đến đây, và có vẻ như tất cả chúng đều đã trở lại bình thường. Đó là một bất ngờ thú vị.」
Các báo cáo đã nói rằng nhiều phần lãnh thổ của Thiết tộc đã chịu thiệt hại đáng kể do hậu quả của trận động đất.
Tuy nhiên, ngoài một vài vết sẹo còn sót lại, tất cả các mảnh vỡ đã được dọn sạch, nhà cửa đã được xây dựng lại, và người dân dường như đã phục hồi sau chấn thương và có vẻ đang ở trong tinh thần tốt một lần nữa. Gần như thể chưa từng có trận động đất nào cả.
Tác động thực tế lẽ ra phải tồi tệ hơn ở vùng Bifröst, nhưng từ những gì Yuuto đã thấy, có vẻ như Thánh đô Glaðsheimr đã chịu nhiều thiệt hại hơn.
「Tất cả là nhờ Cha đấy ạ. Chúng ta biết sẽ có động đất, vì vậy chúng ta đã có thể thực hiện các bước chuẩn bị như nhà ở khẩn cấp và kho dự trữ thực phẩm dư thừa, cũng như mua quần áo từ các bộ tộc khác, thiết lập các biện pháp phòng chống hỏa hoạn và thực hành diễn tập sơ tán.」
Linnea làm cho tất cả nghe có vẻ đơn giản, nhưng không có một khoảng thời gian đặc biệt dài giữa lúc cậu thông báo cho cô và lúc trận động đất xảy ra. Là một nhà quản trị, Yuuto biết quá rõ bao nhiêu công sức đã đổ vào việc thực hiện tất cả các bước chuẩn bị đó.
「Nếu có gì thì tốc độ phản ứng đã làm tăng lòng tin từ dân chúng. Em tin rằng điều này sẽ làm cho kế hoạch di cư hàng loạt dễ thực hiện hơn nhiều.」
「Anh rất mừng vì có em ở bên cạnh anh.」
Cậu không thể tưởng tượng việc cố gắng cứu dân số Yggdrasil khỏi thảm họa sắp tới mà không có tài năng hiếm có này bên cạnh. Yuuto không thể không cảm tạ các vị thần vì vận may của mình.
「E-Em cũng được ban phước khi có thể phục vụ Người, thưa Cha.」
Việc cô đỏ mặt khi nói điều này là quá sức chịu đựng đối với cậu. Cặp đôi đã dành phần còn lại của ngày hôm đó để bù đắp cho sự vắng mặt bốn tháng qua.
Khi họ đã thỏa mãn, Yuuto nhìn lên trần nhà với đầu Linnea tựa vào tay cậu.
「Chúng ta có thể sẽ sớm chiến tranh với Hỏa tộc.」
「Ồ! Em... hiểu rồi.」
Biểu cảm của Linnea nhanh chóng chuyển từ sự ngây ngất thỏa mãn sang một thứ gì đó căng thẳng hơn nhiều.
Là tộc trưởng của một trong những bộ tộc láng giềng của nó, Linnea nhận thức rõ khả năng quái vật mà Steinþórr, cố tộc trưởng của Lôi tộc, nắm trong tay. Hỏa tộc là bộ tộc đã dễ dàng đánh bại chính con quái vật đó.
Cô dường như cảm nhận theo bản năng rằng cuộc chiến sắp tới này sẽ khó khăn hơn nhiều so với bất kỳ cuộc chiến nào trước đó.
「Anh nghĩ chiến trường chính sẽ là vùng Ásgarðr, nhưng anh sẽ cần em giải quyết vấn đề hậu cần. Hãy sẵn sàng nhé.」
「...Đã rõ.」
Linnea gật đầu, nhưng giọng cô trầm xuống.
Cô không phải là kiểu người nản lòng trước thử thách. Nếu có gì thì cô thường lấy động lực lớn từ việc cố gắng vượt qua điều gì đó khó khăn, đó là lý do tại sao phản ứng của cô làm Yuuto bận tâm rất nhiều.
「Có chuyện gì vậy?」
「À thì... Chỉ là anh sẽ lại rời đi nữa...」
「...Anh xin lỗi.」
Với phần lớn lực lượng của Hỏa tộc ở Ásgarðr, Yuuto không thể nán lại lâu ở Gimlé.
Đến từ Nhật Bản, Yuuto biết mối đe dọa do tộc trưởng của Hỏa tộc gây ra rõ hơn bất kỳ ai.
Cậu không muốn khoe khoang, nhưng cậu biết sẽ không thể thắng nếu không có sự tham gia của mình. Rốt cuộc, tộc trưởng của họ là một người đàn ông nổi tiếng với cả việc ra quyết định nhanh chóng và dứt khoát cũng như các chiến lược hiệu quả cao.
Yuuto cần phải trở lại Thánh đô Glaðsheimr ngay khi công việc của cậu ở đây hoàn tất.
「Không, em hiểu mà. Em cầu nguyện rằng vận may sẽ mỉm cười với anh.」
「Chẳng có gì để làm cả.」
Người đàn ông được nhắc đến thở dài chán chường và tựa đầu vào tay.
Đó là một người đàn ông với mái tóc đen và đôi mắt đen — một cảnh tượng cực kỳ bất thường ở Yggdrasil. Cơ thể ông chằng chịt những vết sẹo, như thể chúng dệt nên tấm thảm lịch sử của ông với tư cách là một chiến binh.
Ông đã gần sáu mươi tuổi, nhưng ông sống động và tràn đầy năng lượng đến mức trông không già hơn bốn mươi.
Tên ông là Oda Nobunaga. Ông là tộc trưởng của Hỏa tộc, một bộ tộc có ảnh hưởng trên Yggdrasil ngang ngửa với Thiết tộc.
「Vậy tất cả những gì còn lại của Thương tộc là thủ đô của chúng, Mímir,」 Nobunaga lẩm bẩm vu vơ, tiện tay nhổ một sợi lông mũi.
Sau khi bắt đầu cuộc tiến công phương bắc để đảm bảo quyền kiểm soát Yggdrasil, ông đã thắng hết trận này đến trận khác, gần như không thấy một thách thức nào trong tầm mắt. Không cần ông phải trực tiếp tham gia, và ông đã bị giảm xuống việc ban hành mệnh lệnh từ lâu đài của mình ở phía sau. Ông, thành thật mà nói, đang chán.
Ở Đất nước Mặt trời mọc, cuộc sống của ông là hết thử thách này đến thử thách khác. Ông không thể không cảm thấy không thỏa mãn với việc mọi thứ đã dễ dàng như thế nào đối với ông ở đây.
「Thưa Chúa công, có sứ giả từ Thiết tộc.」
「Ồ? Cho chúng vào.」
Nobunaga nhếch môi thành một nụ cười thích thú.
Suoh-Yuuto của Thiết tộc là người đàn ông duy nhất mà Nobunaga đã gặp ở Yggdrasil mà ông coi là "thú vị".
Ông cảm thấy một sự trào dâng của sự mong đợi.
「Cảm tạ vì đã cho yết kiến. Tôi là Boris của Lang tộc — thành viên của Thiết tộc. Tôi mang theo một lá thư từ Bệ hạ Thần Đế gửi cho ngài, Tộc trưởng Nobunaga.」
Sứ giả cúi đầu rồi lấy lá thư từ một chiếc túi da, chuyển nó cho một cận thần Hỏa tộc gần đó.
Người cận thần tiếp cận Nobunaga và đọc to lá thư.
「Thông báo cho Oda Nobunaga, tộc trưởng của Hỏa tộc. Ta là Suoh-Yuuto, Thần Đế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr và người đứng đầu Thiết tộc,」 lá thư bắt đầu.
Người cận thần dừng lại một chút trước khi tiếp tục.
「Theo lệnh của Thần Đế, ngươi phải ngay lập tức chấm dứt xung đột với Thương tộc. Ngươi theo đây được triệu tập đến Thánh đô Glaðsheimr, nơi ta, Thần Đế, sẽ lắng nghe các yêu sách lãnh thổ của ngươi và xác định biên giới thích hợp giữa hai bộ tộc. Nếu ngươi không tuân theo lệnh triệu tập này, ngươi sẽ bị coi là kẻ thù của hòa bình và bị loại bỏ như vậy. Hãy cân nhắc kỹ đường đi nước bước của mình.」
Giọng của người cận thần nhỏ dần khi đọc lá thư, cuối cùng run rẩy vì sợ hãi khi đến phần cuối. Đó là bởi vì người cận thần nhận thức sâu sắc chúa công Nobunaga của mình có thể đáng sợ như thế nào khi ông tức giận.
Tuy nhiên, Nobunaga, hoàn toàn trái ngược với những lo ngại được cảm nhận của người cận thần, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi báo cáo. Nếu có gì thì ông dường như thấy giải trí bởi nó. Môi ông vặn vẹo thành một nụ cười.
「Hì... Vậy là thằng nhãi đó đã quyết định đi nước cờ đầu tiên.」
Nobunaga là một người đàn ông đã chứng kiến và chiến đấu trong vô số cuộc chiến. Ông ngay lập tức nắm bắt được ý định của Yuuto.
Bản thân Yuuto không ảo tưởng rằng Nobunaga, kẻ đang tìm cách chinh phục thế giới đã biết, có bất kỳ ý định nào ngừng các cuộc xâm lược của mình theo lệnh của cậu.
Tuy nhiên, nếu Nobunaga không tuân theo lệnh trực tiếp của Thần Đế, ông sẽ trở thành một kẻ phản loạn thách thức người cai trị hợp pháp của Yggdrasil. Yuuto sau đó có thể đơn giản ban hành một lệnh chinh phạt chống lại Hỏa tộc.
Tương tự như vòng vây được sử dụng chống lại Thiết tộc, sau đó sẽ có một vòng vây Hỏa tộc.
Mặt khác, nếu Nobunaga tuân theo lệnh của Yuuto, điều đó có nghĩa là ông đã chấp nhận quyền lực của Yuuto với tư cách là Thần Đế. Hơn nữa, khi Hỏa tộc đứng yên, Thiết tộc có thể hấp thụ các bộ tộc xung quanh và củng cố vị trí của mình.
Đó là một đường đi nước bước hiệu quả sẽ có lợi cho Thiết tộc bất kể Nobunaga chọn phương án nào.
「Mọi thứ cuối cùng cũng trở nên thú vị. Ngươi đó! Boris, phải không?」
Nobunaga gọi sứ giả của Thiết tộc lại.
Ông sau đó nhe răng trong một nụ cười man dại.
「Nói với tên soán ngôi Suoh-Yuuto đó rằng cuộc chinh phục Thương tộc của ta sẽ tiếp tục, rằng ta không coi hắn là Thần Đế, và rằng nếu hắn không thích điều đó, hắn hoàn toàn có thể tự mình đến nói với ta!」
0 Bình luận