ACT 6
"Bệ hạ!"
"Bệ hạ, Sigrdrífa!"
"Cầu chúc người mọi điều tốt đẹp nhất!"
Tiếng reo hò vang vọng từ khắp mọi hướng.
Thần dân của Glaðsheimr đã tụ họp đông đủ để ăn mừng ngày trọng đại của bậc quân vương.
Biển người chật kín hai bên đường, đông đến mức tưởng chừng như sắp vỡ trận. Dường như mọi cư dân ở Glaðsheimr đều đã đổ ra đường để dâng lên những lời chúc tụng cho vị Thần Đế (Þjóðann) của họ.
"Heheh, mặc kệ ai nói gì thì nói, ngay lúc này đây ta là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian!" Rífa tự tin nói, nàng vẫy tay chào đám đông với nụ cười rạng rỡ từ phía sau cỗ xe ngựa đang tiến về khu vực làm lễ tại Cung điện Valaskjálf.
Ngay cả khi tất cả chư thần trên cao có phủ nhận điều đó, thì đây là điều duy nhất Rífa không chịu nhượng bộ.
Chắc chắn rằng trong lịch sử của thế giới này, chưa từng có cô dâu nào được chúc phúc nồng nhiệt bởi nhiều người đến thế.
"Vâng! Quả thực là vậy ạ!"
Fagrahvél gật đầu tán đồng trong nước mắt.
Rífa không thể tưởng tượng được ai khác ngoài cô ấy để tháp tùng mình đến nơi cử hành hôn lễ.
Dù nàng có một số họ hàng ruột thịt trong số các cận thần tại cung điện, nhưng đối với Rífa, Fagrahvél là "gia đình" thực sự duy nhất mà nàng có.
"A, có vẻ chúng ta tới nơi rồi."
Cỗ xe lăn bánh chậm dần rồi dừng lại, và đôi mắt Rífa bắt gặp bức tượng của một chiến binh uy dũng đang cầm ngọn thương. Đó là tượng của Wotan, vị Thần Đế đầu tiên và là người sáng lập Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Họ đã đến Công viên Hroptr.
Đây là công viên lớn nhất ở Glaðsheimr, chốn nghỉ ngơi và nương náu của cư dân thành phố.
Theo truyền thống, hôn lễ của Thần Đế phải được tổ chức tại thánh đàn nằm trên đỉnh Hliðskjálf, nhưng theo nguyện vọng chân thành của Rífa, họ đã dời nghi thức cưới đến Công viên Hroptr.
"Lối này, thưa Bệ hạ."
Erna thuộc nhóm Nữ tu Sóng Biển, người đảm nhận vai trò đánh xe, tháo lớp che bên ngoài cỗ xe và đặt một chiếc thang bước ngay cửa xe.
"Xin hãy đưa tay cho thần, thưa ngài Rífa."
"Mmhm."
Rífa đặt tay lên bàn tay mà Fagrahvél đưa ra và đứng dậy.
Cơ thể nàng cảm thấy nhẹ nhõm—như thể sự uể oải bao trùm toàn thân nàng cho đến đêm qua chỉ là do nàng tưởng tượng ra vậy.
Tất nhiên, không phải là nàng đã hồi phục. Thay vào đó, có vẻ như cơ thể nàng nhận thức rõ một sự thật quan trọng—rằng ngày hôm nay quan trọng đến nhường nào đối với Rífa.
Miễn là nàng có thể vượt qua ngày hôm nay, nàng chẳng bận tâm nếu mình có ngã xuống và chết đi khi ngày tàn. Đó là mức độ quyết tâm của Rífa khi chuẩn bị cho ngày này.
"Đây là khoảnh khắc lớn nhất của đời ta."
Trấn tĩnh lại tinh thần, Rífa bước xuống xe và tiến về phía tượng đài Wotan. Đang chờ đợi nàng tại lễ đài được dựng dưới chân tượng là một chàng trai trẻ.
Mái tóc cậu, một màu đen tuyền gần như chưa từng thấy ở Yggdrasil, thu hút mọi ánh nhìn của đám đông.
Qua diện mạo và phong thái điềm tĩnh của cậu, người ta có thể đoán rằng cậu đã sống sót qua nỗi kinh hoàng của vô số chiến trường và đã thách thức tử thần nhiều lần—gương mặt cậu cũng toát lên cả sức mạnh và sự uy nghiêm.
Đôi mắt của chàng trai trẻ là một điểm đáng chú ý đặc biệt. Chúng phản chiếu cả sự tự tin sinh ra từ những thành tựu trong quá khứ và một ý chí bất khuất nắm chắc những gì còn phải thực hiện.
Dẫu vậy, đôi mắt kiên định ấy cũng chứa đựng một tia sáng dịu dàng—sự phản chiếu của lòng tốt và trắc ẩn cảm giác như có thể chấp nhận và bao bọc lấy nỗi khổ đau của toàn thế giới.
Rífa cảm thấy chính đôi mắt ấy là thứ đầu tiên đã cuốn hút nàng.
"Trang phục đó là..."
Đôi mắt mà Rífa đã yêu mở to hơn một chút vì ngạc nhiên.
Nàng đã cố tình tránh cho cậu xem bộ lễ phục của mình trong những ngày trước buổi lễ. Rífa muốn ký ức của cậu về nàng sẽ là lúc nàng xinh đẹp nhất.
"Vâng. Mitsuki đã chuẩn bị nó cho em. Có hợp với em không?"
Rífa đội một tấm khăn lụa trắng tinh khiết phủ nhẹ trên đầu. Nghe nói, đó là để tôn vinh trang phục truyền thống ở quê hương Yuuto.
Nó chắc chắn nổi bật như một sự lạ lẫm khi tương phản với phong cách của đế quốc, nhưng điều đó chẳng làm Rífa bận tâm chút nào. Nếu có gì, thì đây chính là điều nàng muốn.
Người ta nói đàn ông muốn biến người họ yêu thành của riêng mình, nhưng điều đó không đúng với phụ nữ. Phụ nữ muốn trở thành một phần của người họ yêu.
Trang phục và buổi lễ này giúp biến Rífa từ Thần Đế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr thành vợ của Yuuto.
"Có, trông rất hợp với em."
"Tốt quá."
Đôi môi Rífa tự nhiên cong lên thành một nụ cười.
Người đàn ông nàng yêu nói rằng nàng trông thật xinh đẹp. Chỉ một lời khen đó thôi cũng khiến nàng cảm thấy mọi nỗ lực của mình đều xứng đáng.
"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu hôn lễ giữa Tộc trưởng Tộc Thép Suoh Yuuto và Thần Đế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr, Bệ hạ Sigrdrífa," Đại Tư Tế Hoàng gia, người đóng vai trò chủ trì, tuyên bố bằng giọng trầm và trang nghiêm.
Mặc dù bản thân Rífa thích để Đại Tư Tế của Tộc Thép—Felicia—chủ trì buổi lễ hơn là một cựu thuộc hạ nào đó của Hárbarth, nhưng đám cưới này là một sự kiện chính trị cực kỳ quan trọng, một sự kiện có thể quyết định tương lai lâu dài của Yggdrasil.
Cả Yuuto và Rífa đều cần làm mọi thứ có thể để đảm bảo rằng có vẻ như Tộc Thép không ép buộc cuộc hôn nhân này lên nàng. Rífa, đặc biệt, muốn tránh để lại dù chỉ một chút lo ngại nhỏ nhất trong tương lai của chồng mình có liên quan đến nàng.
"Hỡi chư Thần trên Thiên giới. Hỡi Ymir, đấng tối cao trên hết, ý nguyện của ngài sẽ được thực thi. Hỡi Wotan, Thủy tổ Vĩ đại của Đế quốc, cầu xin sự bảo hộ của ngài che chở chúng con khỏi mọi ô uế và tai ương, cầu xin lời ngài thanh tẩy linh hồn chúng con để chúng con có thể thưa chuyện với ngài và qua ngài gửi đến chư thần tại Valhalla."
Vị Đại Tư Tế quay về phía tượng Wotan và quỳ xuống, đọc những lời cầu nguyện nghi thức gửi đến các vị thần. Buổi lễ cuối cùng cũng bắt đầu.
Khi đám đông chứng kiến sự kiện mà không hề phát ra một tiếng thì thầm, tiếng sáo đơn độc vang lên trong công viên.
Một nữ tư tế lặng lẽ bước lên lễ đài và trang trọng đặt một chiếc chén thánh trước mặt cô dâu và chú rể. Ngay sau đó, một nữ tư tế thứ hai xuất hiện và rót rượu vào chén.
Ở Glaðsheimr, cô dâu và chú rể lần lượt uống từ chén thánh khi họ thề nguyện tình yêu bất diệt trước chư thần.
Đầu tiên, Yuuto nâng chén lên trời, nhấp một ngụm rồi đưa chén cho nữ tư tế. Nữ tư tế đầu tiên trang trọng đón lấy chén bằng hai tay trong khi nữ tư tế thứ hai rót đầy lại chén bằng rượu thánh và đặt nó trước mặt Rífa.
Rífa, giống như Yuuto, nâng chén về phía bầu trời trước khi nhấp một ngụm và trao lại cho nữ tư tế.
Khi một trong các nữ tư tế đặt chén lên bàn thờ được dựng dưới chân tượng Wotan, Đại Tư Tế vẫy một nhánh tầm gửi, tiếp tục đọc những câu thần chú nghi thức để thanh tẩy chiếc chén.
Cô dâu, chú rể, các nữ tư tế và Đại Tư Tế lặp lại nghi thức này thêm hai lần nữa.
Mỗi lần cô dâu và chú rể đều thề một lời thề.
Lần thứ nhất, để cảm tạ tổ tiên.
Lần thứ hai, cho tình yêu bất diệt của họ.
Và lần thứ ba, cho sự thịnh vượng của con cháu mai sau.
"Giờ đây, nhân danh Ymir, Thần Tối Cao, và Wotan, Thủy tổ Vĩ đại của Đế quốc, ta, Loni, Đại Tư Tế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr, xin tuyên bố hai người là vợ chồng!"
Ngay khi nghi thức hoàn tất và Đại Tư Tế đưa ra lời tuyên bố, đám đông từ chỗ im lặng gần như tuyệt đối chuyển sang reo hò với sự nhiệt tình và sức mạnh đến mức có thể gọi là điếc tai.
Họ ồn ào đến mức Rífa thấy mình cảm nhận được nó hơn là nghe thấy nó.
Nàng có thể cảm thấy toàn bộ Glaðsheimr—không khí, mặt đất, các tòa nhà—tất cả đều rung chuyển theo những tiếng reo hò đó.
Rífa ngập tràn niềm vui khi thấy người dân vui mừng đến thế nào trước cuộc hôn nhân của mình.
"Hỡi thần dân của ta. Trước tiên, cảm ơn các ngươi đã tụ họp tại đây để chúc mừng đám cưới của ta. Hãy để ta bắt đầu bằng lời cảm ơn gửi đến các ngươi," Rífa nói khi tiếng reo hò bắt đầu lắng xuống.
Với giọng nói được khuếch đại bởi năng lực của Fagrahvél, tiếng của Rífa vang đến tận những góc xa nhất của công viên nơi buổi lễ diễn ra.
Tiếng reo hò dứt bặt ngay tức khắc và sự im lặng trở lại công viên. Tất cả mọi người có mặt đều ngậm miệng, chăm chú lắng nghe từng lời Rífa nói.
"Như các ngươi đã thấy, giờ đây ta đã là vợ của Tộc trưởng Tộc Thép, Suoh Yuuto. Hãy nhìn chàng xem. Chồng của ta chẳng phải là một nam nhân tuấn tú sao?" Rífa hướng lòng bàn tay về phía Yuuto, như thể nàng đang dịu dàng giới thiệu cậu với đám đông.
"Đó là tình yêu sét đánh đối với ta. Mỗi ngày nhìn thấy chàng, ta lại thấy mình thở dài trong sự ngỡ ngàng. Chàng không chỉ đẹp trai mà còn tốt bụng. Chàng luôn lo lắng cho sức khỏe của ta và sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì mà ta phản đối. Không, đúng hơn là, chàng dồn hết tâm sức để làm những điều khiến ta hạnh phúc. Chỉ vài khoảnh khắc trước đây thôi, chàng đã nhìn thấy bộ lễ phục của ta và không quên khen ngợi vẻ đẹp của ta."
Rífa khoe khoang về người chồng mới của mình trước đám đông. Nàng trông thật hạnh phúc, những đường nét trên khuôn mặt bừng sáng bởi nụ cười rạng rỡ khi nàng thốt ra những lời ngọt ngào nhất mà mình có thể nghĩ đến.
Một tràng cười rộ lên từ đám đông tụ tập.
Đây là những gì Rífa đã lên kế hoạch cho buổi lễ.
Ngay cả khi nàng khăng khăng rằng cuộc hôn nhân này không phải là ép buộc, vẫn sẽ có những kẻ coi sự khăng khăng đó là bằng chứng cho thấy nàng thực sự đã bị ép vào cuộc hôn nhân này. Nhưng nếu Rífa công khai nói dài dòng về tình yêu của mình dành cho chồng, sẽ hiếm có ai dám khẳng định cuộc hôn nhân này chỉ là một mưu đồ chính trị đơn thuần.
Rífa đã, bằng chính ý chí của mình, yêu Yuuto và trở thành vợ cậu. Chắc chắn rằng những người tụ tập tại công viên sẽ kể lại biểu cảm và giọng nói của Rífa khi nàng kể câu chuyện tình yêu tự biên của mình như bằng chứng cho sự chân thành và lan truyền lời đó trong dân chúng.
Đó là một phần lớn lý do tại sao Rífa chọn công viên này làm địa điểm tổ chức hôn lễ thay vì Hliðskjálf hay Cung điện Valaskjálf. Không có nơi nào khác cho phép nàng thực hiện kế hoạch này.
"Tuy nhiên, chàng không chỉ là một người đàn ông ngọt ngào. Như tất cả các ngươi đều biết, người đàn ông này đã tiếp quản Lang tộc yếu ớt và đang hấp hối của vùng Bifröst và, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, biến nó thành Tộc Thép hùng mạnh mà các ngươi thấy trước mắt ngày hôm nay. Chàng là một người đàn ông mạnh mẽ và khôn ngoan, người có đủ phẩm cách cần thiết để gánh vác trọng trách của cả Yggdrasil trên vai!"
Đám đông một lần nữa bùng nổ trong tiếng reo hò vang dội.
Đối với thường dân, không có gì quan trọng hơn một người cai trị hùng mạnh, người sẽ mang lại cho họ sự thịnh vượng và bảo vệ họ khỏi kẻ thù bên ngoài.
Nàng đã dự tính mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đến điểm này. Vấn đề sẽ là phần còn lại của bài phát biểu này.
"Ký ức về trận động đất lớn tàn phá Glaðsheimr, ta chắc rằng, vẫn còn rất mới mẻ trong tâm trí các ngươi. Và không may thay, những trận động đất như vậy có khả năng sẽ tiếp tục. Yggdrasil đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có."
Đám đông bắt đầu xì xào trong sự bối rối khi, giữa lễ cưới của mình, Rífa thay đổi giọng điệu bài phát biểu từ ngọt ngào và mùi mẫn sang một giọng điệu nghiêm trọng hơn nhiều khi nàng đề cập đến những chủ đề đáng lo ngại.
"Tất cả những điều này là sự trừng phạt do sự bất tài của dòng dõi gia tộc ta—dòng dõi của các Thần Đế—những người dù được Thần Ymir Vĩ đại giao cho nhiệm vụ thiêng liêng là cai trị Yggdrasil, đã thất bại, để lại vùng đất trong cảnh hoang tàn nơi láng giềng tàn sát láng giềng trong một bể máu không hồi kết. Tất cả những gì ta có thể gửi đến các ngươi, hỡi thần dân của ta, là sự hối tiếc và lời xin lỗi chân thành nhất. Ta xin lỗi."
Đây cũng là điều nàng đã thảo luận trước với Yuuto.
Nếu họ định công khai tin tức, họ cần phải làm ngay bây giờ, và nó cần phải thốt ra trực tiếp từ miệng Rífa.
Mặc dù động đất chỉ đơn giản là thảm họa tự nhiên và không bị ảnh hưởng bởi ý định hay ý chí của những người sống trên vùng đất đó, nhưng đây là thời đại mà ảnh hưởng của các vị thần thấm đẫm mọi phần của cuộc sống.
Nếu tin tức được đưa ra dưới tên của Yuuto, sẽ có những kẻ chống đối Yuuto tuyên bố rằng đó là lỗi của Yuuto vì đã chọc giận các vị thần.
Để tránh điều đó, tốt nhất là triều đại đang hấp hối nên gánh vác mọi trách nhiệm cho những thảm họa sắp tới.
"Nhưng, hỡi thần dân của ta, các ngươi không có gì phải sợ hãi! Ta chắc rằng tất cả các ngươi đều đã nghe về vô số ân sủng của thiên đường mà chồng ta đã mang đến cho thế giới này! Số lượng phép lạ mà chàng đã tạo ra! Yuuto, người chồng thân yêu của ta, chính là bề tôi mà Ymir đã triệu gọi đến Yggdrasil để cứu rỗi người dân nơi đây!" Rífa tuyên bố chắc nịch, không một chút do dự trong giọng nói, cũng không một chút dối trá trong lời nói.
Nàng tin tưởng chân thành từng lời mình nói với họ, bởi vì Yuuto, trên thực tế, chính là Hắc Y Nhân được tiên tri.
"Dòng dõi của ta, dòng dõi cũ của Ásgarðr, đã hết vai trò của nó. Đó là lý do tại sao ta sẽ trả lại danh hiệu Thần Đế được chư thần ban cho ta và sẽ trao nó lại cho chàng! Vì vậy, hỡi thần dân của ta, hãy chứng kiến sự ra đời của một tân Thần Đế—Suoh Yuuto!"
"Thần Đế vạn tuế! Thần Đế vạn tuế!"
Khi Rífa kết thúc lời tuyên bố, những tiếng reo hò lớn nhất trong ngày vang dội khắp công viên.
Chính vào khoảnh khắc đó, lịch sử hai trăm năm của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr đã khép lại và triều đại mới của Tộc Thép được khai sinh.
"Phù. Có vẻ như cuối cùng ta cũng hoàn thành được bổn phận của mình."
Khoảnh khắc Rífa thở dài, sức lực rời bỏ cơ thể nàng, và nàng cảm thấy một làn sóng mệt mỏi và uể oải ập đến.
Có lẽ là vì nàng đã hoàn thành những gì cần làm, nên để đáp lại sự bình tâm của nàng, sự căng thẳng đã nhanh chóng rời bỏ cơ thể.
Tuy nhiên, sự căng thẳng đó lại chính là thứ giúp nàng trụ vững.
"Oof."
Khi Rífa cố bước xuống khỏi bục, chân nàng lảo đảo và nàng bước hụt.
Nếu nàng ngã quỵ ngay tại đó, buổi lễ vốn đang diễn ra tốt đẹp cho đến lúc ấy sẽ bị hủy hoại.
Ngay khi Rífa nhắm mắt lại và cảm thấy một niềm hối tiếc nhói đau vì sự thật rằng nàng đã thất bại ngay phút cuối—
"Làm tốt lắm, Rífa. Đó là một bài phát biểu tuyệt vời!"
—Nàng được giữ chặt trong vòng tay của Yuuto và bằng cách nào đó vẫn đứng vững.
Những người phụ nữ trong đám đông chứng kiến cảnh tượng đó bắt đầu thì thầm đầy phấn khích với nhau.
Yuuto đã xoay sở để biến một thảm họa tiềm tàng thành lợi thế cho họ. Bằng cách trở thành chú rể cứu cô dâu mới của mình khỏi cú ngã, Yuuto đã cho các nhân chứng thấy cặp đôi mới cưới yêu nhau nhiều đến nhường nào.
"...Heh, đúng không nào?"
Giờ đây khi họ đã là vợ chồng, cảm ơn cậu ở đây sẽ là không phải phép. Thay vào đó, Rífa chỉ nhếch khóe môi lên thành một nụ cười nhẹ.
Họ tiếp tục dựa vào nhau, hỗ trợ nhau khi tiến về phía cỗ xe đang đợi ở lối vào công viên.
"Em ổn chứ, Rífa?"
Có vẻ như Yuuto, do ở gần Rífa, đã nhận thấy nàng không được khỏe.
"Em ổn. Em đã thả lỏng bản thân vì buổi lễ đã kết thúc, nhưng em nhớ ra mình vẫn còn một việc cần phải làm."
Rífa lại trấn tĩnh bản thân và mím môi nhìn về phía trước.
Nàng không thể dễ dàng nối lại những sợi dây ý thức đang đứt đoạn. Cơ thể nàng vẫn cảm thấy nặng trĩu, và sự uể oải vẫn còn đó.
Nàng nghĩ về việc sẽ dễ dàng biết bao nếu nàng có thể cứ thế nhắm mắt và ngủ, nhưng nàng chưa thể cho phép mình buông bỏ ý thức ngay lúc này.
"Một việc em cần làm?"
"Vâng, đó là..."
Khoảnh khắc Rífa và Yuuto trở lại xe ngựa—
"Rífa! Trông cậu không được tốt lắm... Cậu ổn chứ?" Mitsuki hỏi với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
Vì Mitsuki có ngoại hình giống hệt Rífa, nên họ đã quyết định tốt nhất là tránh để cô xuất hiện trước công chúng để không gây nhầm lẫn cho dân chúng. Vì lý do đó, Mitsuki đã theo dõi buổi lễ từ trong xe ngựa.
Mặc dù bản thân Mitsuki muốn tham gia buổi lễ, nhưng do tính nhạy cảm của vấn đề, cô buộc phải nuốt nước mắt và nhìn từ xa.
"Ồ, Mitsuki. Ừ, tớ ổn, xin đừng lo. Tớ vẫn còn những việc cần làm, nên tớ không thể để mình chết trước khi hoàn thành chúng được."
"Phải thế chứ! Cậu cần làm gì? Có gì tớ giúp được không?"
"Thực ra là có. Một trong những việc tớ cần làm liên quan đến đứa trẻ cậu đang mang trong mình. Đứa con của cậu và Yuuto cũng có thể coi như con của tớ. Hãy chắc chắn rằng cậu sinh ra một em bé khỏe mạnh nhé."
Rífa nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên bụng bầu của Mitsuki bằng tay mình, mỉm cười với vẻ dịu dàng trìu mến khi làm vậy.
Rífa đã hoàn thành những lời từ biệt cuối cùng.
Tất cả những gì còn lại là...
"Ừ! Ừ! Đúng vậy. Rífa, cậu cần phải sống để bế đứa trẻ này."
"Ừ... Tớ không muốn gì hơn là được bế nó... Gleipnir!"
Với một lời tuyên bố mạnh mẽ, Rífa giải phóng *ásmegin* (thần lực) từ bàn tay đang đặt trên bụng Mitsuki.
Nàng cảm thấy Gleipnir bám vào thứ gì đó. Trước cảm giác ấy, Rífa nhếch mép cười và lôi vật thể đó ra khỏi bụng Mitsuki.
Thứ xuất hiện là một đám mây đen bị trói chặt bởi sợi dây thừng vàng kim.
Đó chính là đám mây đen đã chiếm hữu Iálc khi Yuuto và những người khác mới đến Glaðsheimr.
"Cuối cùng ta cũng bắt được ngươi, Hárbarth!"
*L-Làm sao ngươi biết ta ở trong này?!*
Nàng có thể nghe thấy suy nghĩ của Hárbarth thông qua Gleipnir của mình. Rífa không thể kìm được nụ cười thỏa mãn khi nghe thấy sự hoảng loạn của hắn.
Lão già này đã biến nàng thành con chim trong lồng, thao túng nàng như một con bù nhìn, và sỉ nhục nàng hết lần này đến lần khác.
Nàng thực sự không chắc mình có thể chết thanh thản mà không trả thù hắn bằng cách nào đó.
Nàng đã tìm ra phương thức trả thù hoàn hảo, và vào thời điểm hoàn hảo, không hơn không kém. Lẽ tự nhiên là nàng không thể giấu nụ cười trên khuôn mặt.
"Xin lỗi làm ngươi thất vọng, nhưng chính ngươi là kẻ đã để lộ sơ hở."
Có rất nhiều gợi ý đã dẫn dắt nàng nhận ra kế hoạch của Hárbarth, và do đó tóm được hắn—
Khi hắn chiếm hữu cơ thể Rífa, hắn đã không cố giết Yuuto mà thay vào đó cố gắng khiến Yuuto ngủ với nàng.
Hárbarth đã tìm cách nắm giữ quyền lực với tư cách là Đại Tư Tế của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Hắn có khả năng chiếm hữu những người bất tỉnh.
Và cuối cùng, sự ám ảnh tột độ của hắn với việc trốn tránh cái chết vẫn còn lưu lại trong tâm trí Rífa ngay cả sau khi hắn bị ép ra khỏi người nàng.
Với tất cả những điều đó, thực ra rất dễ để đoán rằng Hárbarth sẽ cố gắng tái sinh thành con của Yuuto và chiếm lấy đế quốc mới làm của riêng.
"Thực ra ta đã nhận ra từ sớm hơn nhiều, nhưng ta đã chờ đợi thời điểm thích hợp."
Rífa có thể dễ dàng tưởng tượng rằng Hárbarth, sau khi bị bắt trong Gleipnir của Felicia, sẽ thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp để tránh bị bắt lần nữa, đó là lý do tại sao phải là Rífa—nàng có thể thi triển Gleipnir mà không cần bài hát và sử dụng nó như một đòn tấn công bất ngờ để xử lý hắn. Tuy nhiên, thi triển Gleipnir mà không có bài hát gây ra tổn thất nặng nề cho cơ thể nàng.
Khi sử dụng một *seiðr* (pháp thuật) mạnh như Gleipnir, nó rất có thể sẽ cắt ngắn sinh mệnh của người thi triển.
Mặc dù Rífa đã cảm thấy cơn giận sôi sục tột độ trước việc Hárbarth đang chiếm hữu đứa con của Mitsuki và Yuuto, nhưng nàng đã nén cơn giận lại vì nàng biết mình phải trao lại danh hiệu Thần Đế cho Yuuto trước.
Tuy nhiên, giờ đây khi buổi lễ đã xong, không cần thiết phải kìm nén nữa.
"Mục tiêu cuối cùng của ta trên Yggdrasil là mang những tàn dư của lề thói cũ cùng ta xuống Valhalla."
Khi nói điều đó, Rífa đổ thêm *ásmegin* vào sợi dây thừng vàng. Sợi dây dày lên và bắt đầu siết chặt quanh đám mây đen.
*Con ranh tọc mạch kia!*
Hárbarth cố gắng chống trả, nhưng dù hắn có vẻ là một con quái vật đến mức nào, hắn cũng không có cách nào chống lại *ásmegin* của một Einherjar sở hữu song cổ tự như Rífa.
"Đây là kết thúc cho—"
Ngay khi nàng định kết liễu hắn, Rífa lên cơn ho dữ dội. Sự kiểm soát của nàng đối với *ásmegin* lỏng đi.
"K-Không phải bây giờ... Chưa được... Guh!"
Máu bắn tung tóe xuống sàn xe ngựa.
Rífa đã sống bằng thời gian vay mượn khá lâu rồi và cuối cùng nàng đang phải trả giá.
*Bwahaha! Có vẻ như may mắn đang đứng về phía ta lần này!*
Khi hắn cười khanh khách, đám mây đen bắt đầu phình to.
Hárbarth đang cố xé toạc đường thoát khỏi Gleipnir trong khi dòng *ásmegin* của Rífa bị suy yếu.
Nàng không còn sức lực để thi triển Gleipnir mà không cần hát nữa.
Nếu Hárbarth trốn thoát ngay bây giờ, sẽ không ai có thể ngăn cản hắn.
Nếu tên này được tự do, rõ ràng hắn sẽ tiếp tục nhắm vào Yuuto và triều đại mới mà cậu đang cố gắng xây dựng. Rífa biết điều này và biết mình cần phải làm gì đó, nhưng cơ thể nàng không chịu phản hồi. Nàng không thể tìm thấy sức mạnh.
Giống như một chiếc bình vỡ, mỗi khi nàng cố gắng đổ sức mạnh vào, nó sẽ tràn ra ngoài trước khi nàng có thể sử dụng.
Trong một thoáng lóe lên ý tưởng, Rífa nghĩ đến việc thi triển nhiều Gleipnir như khi nàng triệu hồi Yuuto. Mặc dù nàng cũng gạt bỏ ý tưởng đó nhanh như khi nó đến.
Cả Mitsuki và Felicia đều cần hát và múa để thi triển Gleipnir. Họ không có nhiều thời gian đến thế.
"Grrr, đã đi xa đến mức này rồi mà...!"
"Gjallarhorn!"
Một giọng nói quen thuộc, đầy an tâm mà nàng nhớ từ những ngày đầu tiên vang lên.
Rífa ngay lập tức cảm thấy sức mạnh tràn ngập cơ thể mình.
"Fagrahvél!"
Đó là sức mạnh từ cổ tự của người chị em nuôi của Rífa, một cổ tự được gọi là Cổ Tự Vương Quyền, cổ tự giúp thúc đẩy sĩ khí của đồng minh và trong quá trình đó khơi dậy khả năng tiềm ẩn của họ, biến họ thành những chiến binh tinh nhuệ không sợ hãi điều gì—ngay cả cái chết.
"Thưa ngài Rífa! Hãy sử dụng sức mạnh của thần!"
"Ta sẽ dùng! Đây là kết thúc của ngươi, Hárbarth! Đã đến lúc một kẻ phản diện tép riu như ngươi rời khỏi sân khấu rồi!"
Rífa hét lên một tiếng xung trận mạnh mẽ và để *ásmegin* của mình tuôn trào như thác lũ.
Sợi dây thừng vàng phình to trong nháy mắt, nghiền nát đám mây đen mà nó giữ bên trong.
*Graaaaaaaaaaah! Dừng lại! Dừng lại! Dừng lạiiiiiiiiii!*
Tiếng hét hấp hối của Hárbarth lấp đầy tai nàng, trước khi tắt ngấm hoàn toàn.
Bóng ma ám ảnh đế quốc cuối cùng cũng đã bị tiêu diệt.
"Ta đã làm được chưa?"
Với nhiệm vụ đã hoàn thành, sợi dây thừng vàng lấp lánh rồi tan biến thành những đốm sáng li ti.
Trong luồng ánh sáng đó là một cô gái với làn da trắng bạch tạng, khoác trên mình bộ lễ phục cưới tuyệt đẹp.
Toàn bộ khung cảnh cảm giác như bước ra từ một giấc mơ.
Yuuto đứng chết lặng trước cảnh tượng đó.
"Ah! Rífa!"
Khi cô gái lảo đảo ngã xuống, cậu bừng tỉnh và nhanh chóng kéo nàng vào lòng để đỡ lấy.
"Ah, Yuuto, yên tâm đi. Em đã hạ gục lão già quái vật đó rồi. Hắn sẽ không làm phiền anh nữa đâu."
"Ừ-Ừ, ừ! Anh thấy rồi! Em đã làm rất tốt! Nhưng chúng ta cần lo cho em trước đã! Felicia! Nhanh lên... Ai đó nhanh gọi Felicia đến đây!"
Yuuto hét lên trong tuyệt vọng.
Kể từ khi mất đi người tiền nhiệm Fárbauti, Yuuto đã cố gắng tự nhủ phải luôn giữ bình tĩnh và điềm đạm mọi lúc, nhưng ngay bây giờ, vào chính khoảnh khắc này, chẳng điều gì trong số đó còn quan trọng với cậu nữa.
"Không, ổn mà. Giờ chẳng còn làm gì cho em được nữa đâu. Thay vào đó, em có thể xin anh một điều không? Anh có thể nắm tay em không?"
"Oh!"
Yuuto vội vàng nắm lấy tay Rífa. Nàng đã giơ tay lên cao, như thể đang quờ quạng tìm kiếm hơi ấm của cậu.
Cậu nắm chặt tay nàng như muốn nói với nàng rằng cậu đang ở đây.
Cậu đang cố gắng, một cách tuyệt vọng, để níu giữ sự sống của nàng lâu hơn một chút nữa.
"Heh. Tay anh ấm thật đấy. Thật yên lòng," Rífa nói với vẻ mặt thanh thản như lời nàng nói. "Lạ thật đấy, anh biết không. Em chẳng thấy đau chút nào. Anh có nghĩ đó là do tác dụng của Gjallarhorn không? Em đoán đây là kết cục tốt nhất mà em có thể hy vọng rồi."
"Bệ hạ Rífa!"
Fagrahvél lao đến trong nước mắt, nắm lấy bàn tay kia của Rífa vào tay mình.
"Ah, là tiếng Fagrahvél đó sao? Em đã biến tất cả thành hiện thực. Quả... không hổ danh là cận thần trung thành nhất của ta."
"N-Ngài... N-Ngài quá khen... T-Thần không dám... Nhận."
Tiếng nấc của Fagrahvél làm rung chuyển cơ thể cô, làm ngắt quãng lời nói khi cô bày tỏ lòng biết ơn.
Nhìn thấy tình trạng của Fagrahvél, Rífa không thể không bật cười khúc khích.
"Em đúng là đồ mít ướt, phải không? Với bộ dạng đó của em, ta sẽ lo lắng quá mà không thể an lòng đi đến Valhalla mất."
"T-Thần... X-Xin lỗi..."
"Đúng vậy. Ôi trời... Fagrahvél, ta ban cho em mệnh lệnh cuối cùng với tư cách là Thần Đế của em."
"V-Vâng... Vâng! Thần sẽ làm bất cứ điều gì ngài yêu cầu! Xin hãy cho phép thần tháp tùng ngài trong chuyến hành trình đến Valhalla!"
"Đừng có cầm đèn chạy trước ô tô. Không đời nào ta lại yêu cầu người chị em yêu quý của mình làm chuyện như vậy. Không, hãy tìm một người đàn ông tốt, kết hôn và sinh con. Đó là mệnh lệnh của ta, và là ước nguyện chân thành của ta."
"N-Nhưng..."
Fagrahvél dường như không nói nên lời. Cho đến tận bây giờ, Rífa là tất cả đối với cô. Fagrahvél sẽ không thể bước tiếp dễ dàng như vậy.
Nhưng đó là điều mà Rífa, với mối quan hệ lâu dài với Fagrahvél, đã nhận ra từ trước.
"Mm, để ta chọn tên cho con của em nhé. Nếu là con trai, hãy đặt tên nó là Sigurðr—và nếu là con gái, thì sẽ là Rífa. Nghe thế nào?"
"Oh!"
"Em có thể sinh con với Yuuto nếu em thích thế. Phải, hãy sinh con cho chàng thay ta."
"V-Vâng, Bệ hạ! Thần xin nghe và tuân lệnh. Thần sẽ làm như ngài ra lệnh, ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống."
"Mm, ta trông cậy vào em."
Rífa phát ra một tiếng cười nghe có vẻ thích thú.
Yuuto hiểu ra ngay lúc đó.
Fagrahvél có lẽ cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Rằng những lời của Rífa nhằm mục đích giữ cho người chị em cùng sữa yêu quý của mình không đi theo nàng vào cõi chết, và chúng nhằm mang lại cho Fagrahvél một lý do mới để sống sau khi Rífa, chị em của cô, ra đi.
"Đó là tất cả những gì... Khoan đã, không, còn một điều nữa. Yuuto."
"Ừ, gì thế? Em cứ yêu cầu bất cứ điều gì em muốn."
"Một vật để anh nhớ đến em. Nhận lấy đi. Nó có thể sẽ hữu ích cho anh đấy."
"Ah! Cái—Nóng quá!"
Bàn tay của Rífa đột nhiên tỏa ra nhiệt lượng dữ dội, như thể nó đã biến thành sắt nung chảy.
Cơn nóng dịu đi trong tích tắc, nhưng Yuuto cảm thấy một sức mạnh mới lạ lùng bắt đầu chảy trong cơ thể mình, như thể một ngọn lửa mạnh mẽ đã được thắp lên bên trong cậu.
"C-Cái gì thế này..."
"Y-Yuu-kun! Mắt anh. Mắt anh kìa!"
Mitsuki chỉ vào mắt mình và mở to ngạc nhiên.
Yuuto bị thu hút quay đầu liếc nhìn vào tấm gương gắn bên trong xe ngựa và sững sờ.
Trong hình phản chiếu, đôi mắt cậu rực sáng với hoa văn hình chữ thập màu vàng kim.
"C-Cái này..."
"Heh, như em đã nói, một vật kỷ niệm. Giờ anh là Thần Đế rồi. Anh không thể trông ra dáng nếu thiếu cặp song cổ tự đâu."
Rífa cười khúc khích đầy thích thú.
Yuuto lập tức hiểu ra. Cậu có thể truyền lại song cổ tự của mình cho một người do cậu chọn. Đó là bí mật về cách dòng dõi Thần Đế có thể truyền lại song cổ tự từ thế hệ này sang thế hệ khác.
"Ồ, tầm nhìn của em đột nhiên tối sầm lại rồi. Em tự hỏi liệu có phải vì em đã chuyển giao song cổ tự không. Em tưởng tượng mình sẽ được đưa đến Valhalla bất cứ lúc nào bây giờ..."
"Không! Anh không muốn sức mạnh này! Anh sẽ trả lại cho em! Vì vậy làm ơn, làm ơn đi, dù chỉ một chút thôi... Hãy ở lại với anh!"
"Heh, làm ơn, cứ nhận lấy đi. Đó là thứ duy nhất em có thể để lại cho anh, anh biết mà."
"Rífa!"
Yuuto không kìm được mà hét lên tên nàng. Đó là điều duy nhất còn lại cậu có thể làm.
Đôi mắt cậu cay xè vì nước mắt.
"Đừng khóc, Yuuto. Cuối cùng thì em cũng đã hạnh phúc. Em giao phó thần dân của em cho anh. Hãy chắc chắn rằng anh làm cho Mitsuki và những người khác hạnh phúc nhé."
"Đừng đi, Rífa! Làm ơn, đừng đi!"
"Heh, nếu em được tái sinh, em hy vọng sẽ được ở bên cạnh anh... một lần nữa..."
Với những lời đó, bàn tay Yuuto đang nắm buông thõng và rơi khỏi tay cậu.
Răng cậu va vào nhau lập cập khi cậu run rẩy.
Cậu không thể tin được.
Cậu không muốn tin điều đó.
"Rífa! Này! Rífa! Rífa! Rífa!"
Đó là lý do tại sao Yuuto gọi tên nàng—lặp đi lặp lại.
Nhưng dù cậu có gọi bao nhiêu lần, Rífa cũng không trả lời.
Nàng không còn có thể nói chuyện với cậu nữa.
Nàng không còn có thể mắng mỏ cậu nữa.
Nàng không còn có thể mỉm cười với cậu nữa.
Khi thực tế về sự thật không thể chấp nhận đó thấm vào Yuuto, cậu nói với giọng run rẩy, "Đừng lo cho thần dân của em. Anh sẽ tìm cách nào đó để cứu họ."
Đó là lời hứa cuối cùng mà Yuuto dành cho người vợ đã khuất của mình.
0 Bình luận