ACT 1
"Bệ hạ!"
Cánh cửa bật mở với một tiếng rầm lớn, và Fagrahvél lao vội vào phòng.
Đó là một nữ nhân đầy anh khí với những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt. Cô là Tộc trưởng của Kiếm tộc (Sword Clan), nơi Yuuto và mọi người đang tá túc, và cũng là tỷ muội cùng vú nuôi với Sigrdrífa, Thần Đế (þjóðann) của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr.
Nghe tin Rífa đã tỉnh lại, cô đã gác lại mọi việc để chạy ngay đến bên cạnh người.
"N-Người vẫn khỏe chứ ạ?!"
"A, là ngươi sao, Fagrahvél. Đã lâu lắm rồi nhỉ."
Sigrdrífa mỉm cười, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến nước mắt dâng lên trong mắt Fagrahvél.
"A-Ah! Nụ cười đó..."
Fagrahvél quỳ xuống tại chỗ và nắm lấy tay Rífa. Họ đã biết nhau từ thuở còn thơ bé. Có một điều gì đó trong cử chỉ của Rífa mà chỉ Fagrahvél mới có thể thấu hiểu.
"Hừm, ngươi đến trễ quá đấy. Chà, ngươi thực sự đã để lão già đó che mắt rồi."
"Vâng... Về việc đó, thần không biết làm gì hơn ngoài việc xin người thứ tội..."
"Không sao đâu. Dù gì thì chúng ta cũng đã có thể gặp lại nhau mà."
Nói rồi, Rífa ôm chầm lấy Fagrahvél đang quỳ trước mặt mình.
Fagrahvél bắt đầu run rẩy.
"Rífa-sama... Hức. C-Cảm tạ chư thần... Cảm tạ chư thần vì người vẫn bình an! Oaaaaa!"
Nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Fagrahvél, cô nức nở dữ dội đến mức tưởng chừng như đang lên cơn co giật.
"N-Này?! ...Ôi trời."
Rífa ban đầu tròn mắt ngạc nhiên trước phản ứng của Fagrahvél, nhưng rồi cô nhanh chóng mỉm cười dịu dàng và nhẹ nhàng vỗ về lưng Fagrahvél.
"Mm... Ngươi đúng là một bà chị phiền phức mà."
"A?! Rífa-sama, người vừa nói gì cơ?!"
"Suỵt. Ta sẽ không nói lại lần hai đâu."
"Hức, hức. Để người ban cho vinh dự này với một kẻ đã thất trách như thần thì quả là...! Oaaaaa!"
Fagrahvél, một lần nữa không kìm nén được cảm xúc, lại òa khóc nức nở.
Yuuto, người tình cờ cũng có mặt trong phòng, không khỏi cảm thấy cảnh tượng này có chút choáng ngợp.
"Hóa ra cô ta là người như vậy sao."
Đúng là cậu cảm nhận được lòng trung thành của cô dành cho Rífa mạnh mẽ hơn bình thường, nhưng ấn tượng của cậu về cô là một chiến binh lạnh lùng, điềm tĩnh.
Theo tất cả những gì được kể lại, cô là một nhân vật ấn tượng, từng giữ vai trò lãnh đạo Liên quân Chống Cương Tộc. Cô sở hữu Gjallarhorn - Tù và Chiến tranh, một cổ tự được cho là cổ tự của các bậc quân vương, và là một đại tướng lừng danh trong vùng, được các thuộc hạ – chín Einherjar tinh nhuệ được gọi là Thiếu nữ của Sóng – vô cùng kính trọng và yêu mến.
Cậu chưa bao giờ ngờ rằng một người phụ nữ như vậy lại có thể òa khóc ngon lành mà không màng đến việc ai đang nhìn mình.
"Hức, hức..."
Những giọt nước mắt dường như có tính lây lan, khi ngay bên cạnh cậu, Mitsuki cũng bắt đầu khóc theo.
Có phải cô ấy xúc động trước cuộc đoàn tụ trước mắt—
"Tại sao mình lại khóc nhỉ?"
Rõ ràng là không phải vậy.
Chính bản thân cô cũng tỏ ra bối rối và ngạc nhiên trước những giọt nước mắt của mình.
Có vẻ như thực sự có một điều gì đó kết nối Mitsuki và Rífa, một thứ gì đó sâu sắc hơn nhiều so với những sợi dây liên kết thông thường.
***
"Anh biết là mình đã nói sẽ tiến quân về Thánh Đô Glaðsheimr, nhưng thú thật, anh không nghĩ mọi chuyện sẽ đơn giản như vậy."
Cảm thấy rằng họ có lẽ cần nhiều thời gian để hàn huyên, Yuuto đã để Rífa và Fagrahvél lại trong phòng ngủ và giờ đang chìm trong suy tư tại văn phòng mà cậu trưng dụng cho mình.
Cân nhắc số lượng quân lính và nhu yếu phẩm mà Felicia đã báo cáo, thực tế về nhiệm vụ bất khả thi mà cậu sắp đảm nhận đang đè nặng lên vai cậu.
"Tiếp tục cuộc hành quân vào thời điểm này trong năm quả thực là một canh bạc lớn, dù cho chính anh là người nói ra điều đó."
Cậu cười gượng gạo và nhún vai.
Mùa thu đã qua và mùa đông đã tới. Khoảng sân cậu đi qua trên đường đến văn phòng đã bị chôn vùi trong tuyết.
Sigtuna – một thành phố nằm trên vùng đồng bằng – đã tệ thế này, thì không còn nghi ngờ gì nữa, các tuyến đường tiếp tế trải dài giữa những ngọn núi của vùng Bifröst sẽ còn tồi tệ hơn nhiều. Có vẻ như tuyết cũng sẽ không sớm ngừng rơi, đồng nghĩa với việc dòng chảy tiếp tế sẽ tiếp tục bị chậm trễ trong suốt mùa này.
"Và chúng ta sẽ phải thực hiện điều đó với các tuyến tiếp tế bị kéo căng hết mức..."
Nghĩ đến thôi cũng khiến cậu đau đầu.
Hiện tại, Cương Tộc (Steel Clan) đã tận dụng đà thắng lợi tại Trận Vígríðr để nhanh chóng tiến quân đến tận thủ phủ Sigtuna của Kiếm Tộc.
Vùng lãnh thổ mới chinh phục là địa hình xa lạ và thường có phong tục tập quán khác biệt. Với những phức tạp nảy sinh từ khoảng cách đó, cần một khoảng thời gian nhất định để chiếm được lòng tin của cư dân địa phương.
Việc những nhân vật quyền thế bị mất đi đặc quyền quay sang làm trộm cướp là chuyện thường tình. Kéo theo đó là sự suy giảm đáng kể về luật pháp và trật tự.
Tộc trưởng Kiếm Tộc Fagrahvél đã thề trung thành với Yuuto, khiến việc chiếm đóng lãnh thổ dễ dàng hơn nhiều so với bình thường, nhưng cậu hoài nghi liệu sự trung thành mới của Fagrahvél có lan tỏa đến tất cả thần dân của cô hay không.
An toàn hơn là nên cân nhắc đến việc sẽ có một số lượng nhất định không thích nằm dưới sự bảo hộ của Cương Tộc và sẽ chỉ tỏ ra trung thành bên ngoài trong khi âm mưu sau lưng cậu.
Việc vận chuyển một lượng lớn quân nhu qua địa hình rủi ro như vậy về cơ bản là một lời mời gọi cho bọn cướp bóc.
"Ưm, huynh vẫn định tiến quân về Thánh Đô Glaðsheimr sao?" người đẹp tóc vàng điềm tĩnh bên cạnh cậu ngập ngừng hỏi.
Đó là trợ thủ tin cậy nhất của Yuuto, Felicia.
Yuuto tự tin gật đầu.
"Ừ, anh không muốn đợi đến mùa xuân."
Theo người quen của Mitsuki, có xác suất cao rằng Yggdrasil thực chất chính là lục địa huyền thoại đã mất Atlantis.
Ban đầu Yuuto không muốn tin, nhưng những bằng chứng vật chất và hoàn cảnh áp đảo, bắt đầu từ sự tồn tại của Orichalcum dưới dạng quặng *álfkipfer*, đã xóa tan mọi nghi ngờ.
Họ không biết khi nào nó sẽ chìm xuống biển. Điều đó rất có thể sẽ xảy ra vào ngày mai. Không còn thời gian để lãng phí nữa.
"Thành thật mà nói, điều duy nhất có thể làm lúc này là dựa vào năng lực của Linnea."
Hình ảnh vị phó tướng đáng tin cậy của Cương Tộc, người thành thạo nghệ thuật cai trị và hậu cần dù vẫn còn ở tuổi thiếu niên, hiện lên trong tâm trí Yuuto. Nếu không có cô ấy, ngay cả Yuuto cũng đã phải từ bỏ việc tiến quân trong hoàn cảnh hiện tại.
Khi lần đầu gặp cô, cô ấy luôn chìm đắm trong tuyệt vọng về sự thiếu năng lực của bản thân, nhưng giờ đây cô đã trở thành nhân vật không thể thiếu đối với cả Cương Tộc và bản thân Yuuto.
"Muội cũng nhận thức rõ về tài năng tuyệt vời của Linnea đại nhân, nhưng..."
Felicia trông hơi khó chịu khi đưa ra lời phản biện.
Việc Felicia, người có xu hướng thần thánh hóa Yuuto và thường hùa theo bất kỳ chính sách nào cậu đề ra với câu "Nếu huynh đã nói vậy, Huynh trưởng," lại đang nghi ngờ quyết định của cậu cho thấy tình hình khó khăn đến mức nào.
"Bình thường thì sẽ là đợi đến mùa xuân. Chắc chắn các vấn đề chúng ta đang đối mặt sẽ được cải thiện trong khoảng thời gian đó. Cho đến tận bây giờ, Huynh trưởng, huynh chắc chắn sẽ chọn chờ đợi."
"Ừ thì, đúng vậy."
Yuuto chưa bao giờ thực sự là một kẻ cờ bạc. Cậu thận trọng đến mức thái quá, thúc đẩy các kế hoạch của mình một cách cẩn thận, chỉ cam kết hành động khi biết chắc mình có thể nắm phần thắng.
Trong khi thế giới bên ngoài coi cậu là một kẻ liều lĩnh, thường đặt cược tất cả vào một mưu kế lạ thường, thì về bản chất, cậu là một cá nhân thận trọng.
Là trợ thủ của cậu, Felicia đã thấy việc mất đi Fárbauti, người tiền nhiệm của cậu với tư cách là Tộc trưởng Lang Tộc, do sự bất cẩn của chính cậu đã ảnh hưởng đến cậu nhiều như thế nào, và cậu đã nỗ lực bao nhiêu để lường trước mọi tình huống trong kế hoạch của mình.
Việc cậu đang thúc ép tiến lên bất chấp mọi rủi ro đã được thừa nhận có vẻ sai sai đối với cô và làm tăng thêm nỗi lo lắng trong cô.
"Muội cho rằng huynh sẽ không giải thích lý do tại sao huynh lại vội vàng như vậy đúng không?"
Felicia thở dài, hơi thở nhẹ ngưng tụ thành một làn khói trắng trong cái lạnh, khi cô nhìn chằm chằm vào cậu.
Vấn đề đơn giản là quá lớn để nói ra.
Vì tin tức về sự diệt vong sắp tới của Yggdrasil có thể khiến dân chúng hoảng loạn nếu được biết đến quá rộng rãi, cậu chỉ nói cho Linnea, Phó Tộc trưởng của Cương Tộc. Cậu thậm chí còn chưa nói cho vợ mình là Mitsuki hay trợ thủ Felicia.
Chẳng có lợi ích gì khi biết về điều đó, chỉ có gánh nặng đi kèm với sự hiểu biết đó, điều đã ngăn cậu nói với họ.
"Trước cuộc tiến công vào lãnh thổ Kiếm Tộc, muội đã để việc đó cho Linnea đại nhân với niềm tin rằng huynh có lý do của mình, Huynh trưởng, và rằng huynh sẽ nói cho muội biết khi đến lúc."
"..."
Yuuto im lặng, không biết phải trả lời thế nào.
"Tuy nhiên, kế hoạch tiến quân về Thánh Đô lần này hoàn toàn khác với tính cách của huynh, Huynh trưởng. Là vấn đề liên quan đến sinh mạng của hai vạn binh sĩ, với tư cách là trợ thủ của huynh, muội có nghĩa vụ phải hỏi tại sao huynh lại vội vàng như vậy."
"Mm..."
Đây là lần đầu tiên Felicia chất vấn cậu gay gắt đến thế.
Yuuto đã nhận thức được rằng việc cậu đang mang một bí mật là điều hiển nhiên đối với cả Felicia và Mitsuki, nhưng có một phần trong cậu đã coi lòng tốt của họ là điều hiển nhiên.
Lời nhận xét của Felicia đã phơi bày sự thật đó ra ánh sáng, và cảm giác tội lỗi nhói lên trong cậu.
"Muội không đáng tin đến thế sao? Đúng là muội không tinh thông bất cứ thứ gì cụ thể, và muội thiếu quyền lực để chia sẻ bí mật với huynh, Huynh trưởng, nhưng..."
"Không, không phải vậy. Không phải là anh không tin tưởng em. Chỉ là... Mmph, anh cho rằng đã đến lúc phải nói cho em biết rồi."
"Ồ?! T-Thật sao?!"
Đôi mắt Felicia sáng lên. Biểu cảm của cô chuyển từ nỗi buồn đau đớn sang niềm vui chân thành chỉ trong tích tắc.
Có vẻ như việc cậu giữ bí mật này với cô đã khiến cô khó chịu hơn Yuuto tưởng tượng.
"Chà, đó là điều mà sớm muộn gì anh cũng phải nói với em. Hơn nữa, anh nghĩ bây giờ em đã có thể chịu đựng được nó."
"Ồ? Gần đây muội đã thay đổi nhiều đến thế sao? Muội không thực sự cảm thấy mình có thay đổi gì."
"Ra vậy. Chà, thế thì, có lẽ anh không nên nói cho em biết."
"Hả?! Chắc chắn là quá tàn nhẫn khi đi xa đến mức này mà lại không nói cho muội biết!"
"Hehe, anh đùa thôi."
"Thật tồi tệ. Chẳng vui chút nào cả. Đủ để khiến ngay cả muội cũng phải giận đấy. Muội tin rằng mình sẽ không dùng bộ ngực mà huynh yêu thích này để hầu hạ huynh nữa."
"Whoa whoa whoa, khoan đã! Anh xin lỗi. Anh sẽ nói. Anh sẽ nói mà, nên làm ơn, gì cũng được trừ việc đó!"
Yuuto vội vàng xin lỗi không chút do dự.
Kỹ thuật của Felicia khi kết hợp với mong muốn làm hài lòng cậu mãnh liệt là vô cùng tuyệt vời, và đó là một trong những sự giải tỏa lớn nhất cho Yuuto khi cậu gần như bị công việc áp đảo. Mất đi điều đó trong một thời gian sẽ là một đòn giáng tê liệt.
"Miễn là huynh nói cho muội biết, muội sẽ làm điều đó không chút do dự."
"Có vẻ như em đã học được chút lém lỉnh rồi đấy."
Yuuto không khỏi bật cười khan.
Trước đây, Felicia có thể đã cố gắng quyến rũ Yuuto, nhưng cô chưa bao giờ chất vấn hay phàn nàn với cậu. Cô chắc chắn sẽ không bao giờ đe dọa, dù chỉ là đùa, về việc giữ lại thứ gì đó không cho cậu.
"Chính việc em có thể đùa giỡn như vậy với anh là điều khiến anh tin rằng em có thể xử lý được những gì anh sắp nói."
Mặc dù thoạt nhìn có vẻ như cô đang vui đùa và vô tư, nhưng cậu đã biết cô đủ lâu để biết đó là một hành động nhằm che giấu cảm xúc của cô mong manh đến nhường nào.
Cô luôn đấu tranh với cảm giác tội lỗi khi đưa Yuuto đến thế giới này và sự phản bội của anh trai cô, Loptr, và một đêm nọ cô đã thú nhận với cậu rằng cô luôn lo lắng rằng cậu sẽ chán cô và vứt bỏ cô.
Nghĩ lại, cảm giác sợ hãi gần như áp đảo đó là lý do tại sao cô lại trung thành với Yuuto đến vậy, không bao giờ tỏ ra có ý định chất vấn cậu.
Nhưng đó là một loại lòng trung thành không tự nhiên, méo mó và dễ vỡ.
"Muội phải nói rằng cảm giác hơi phức tạp khi được bảo rằng bây giờ muội đáng tin cậy vì muội xấc xược hơn."
Felicia cau mày và phồng má, như thể cô không thể hoàn toàn chấp nhận lý do đó.
Yuuto phải thừa nhận rằng những gì cậu nói không hẳn là khen ngợi và nhún vai khi đưa ra lời đính chính.
"Ý anh là tư duy của em đã có thêm chút linh hoạt."
"Hừm... Linh hoạt?"
"Ừ. Ở đất nước của anh, có một số nghiên cứu về tân binh trong quân đội."
Ở Yggdrasil, nơi sức mạnh tạo ra chân lý, việc củng cố quân đội là một điều cần thiết, đó là lý do tại sao cậu đã đọc những gì có thể về chủ đề này, nhưng có một điều đặc biệt khiến cậu chú ý.
"Những tân binh kiểu mẫu luôn tuân theo và làm mọi thứ được bảo mà không phàn nàn là những người dễ dàng bỏ cuộc đột ngột nhất, trong khi những người hay cằn nhằn về việc muốn bỏ cuộc thường sẽ kiên trì đến cùng."
"Đó là... thật bất ngờ. Muội cứ nghĩ sẽ ngược lại chứ."
"Ừ, anh cũng vậy. Thoạt nhìn thì có vẻ là thế, đúng không?"
Khi Felicia chớp mắt ngạc nhiên, Yuuto gật đầu đồng tình.
"Nhưng, em thấy đấy, đó là vì kiểu học sinh gương mẫu đó khá là dễ vỡ. Những người kìm nén mọi lời phàn nàn và không nói với ai trông có vẻ mạnh mẽ từ bên ngoài, nhưng dễ dàng suy sụp khi bị căng thẳng. Đôi khi anh cũng như vậy."
Sự thật là cậu đã trút giận lên Felicia theo cách tồi tệ nhất có thể về việc không thể trở về nhà khi lần đầu tiên được triệu hồi đến Yggdrasil vẫn là một trong những ký ức đáng xấu hổ nhất của cậu.
Cậu thường có thể trút bỏ đủ gánh nặng liên quan đến vị trí tộc trưởng bằng cách tâm sự với Mitsuki, nhưng về vấn đề Yggdrasil chìm xuống biển, ngay cả cô ấy cũng không phải là người cậu có thể nói.
Cậu đã ôm hết mọi thứ vào mình, và kết quả của việc đó, gánh nặng khổng lồ đã tạo ra một cảm giác lo lắng bao trùm cũng như những cơn mất ngủ do những cơn ác mộng về nó mang lại.
Những điều đó đã bào mòn cậu theo thời gian. Bề ngoài cậu có vẻ ổn, nhưng bên trong cậu đã bị đẩy đến giới hạn chịu đựng.
Việc có thể nói cho Linnea biết là một sự giải tỏa to lớn, một điều vẫn còn đọng lại trong ký ức cậu.
"Ra là vậy, muội cũng từng như thế. Khi nói theo cách đó, muội có thể hiểu tại sao huynh lại nghĩ vậy."
"Đúng không?"
Cậu đã từng bí mật hỏi Sigrún, người đã biết Felicia từ nhỏ và là bạn thân nhất của cô, xem cô ấy có nghe thấy gì về Loptr hay về việc đưa cậu đến thế giới này không.
Câu trả lời là không.
"Nhưng gần đây, chà... Em đã bắt đầu có thể đùa giỡn về mọi thứ. Anh cảm thấy như em đã ngừng kìm nén, như thể em đã ngừng che giấu phần sâu kín nhất của bản thân khỏi anh."
"Chà... Muội tin đó là vì huynh đã ân ái với muội hết lần này đến lần khác, Huynh trưởng. Mỗi ngày đều trọn vẹn đến mức muội không còn cảm thấy lo lắng nữa," Felicia nói và mỉm cười e thẹn.
"A-Ah, ra vậy."
Yuuto nhìn chằm chằm vào nụ cười đó và cảm thấy tim mình lỡ một nhịp.
Mặc dù họ đã vượt qua giai đoạn đó của mối quan hệ và đã hiểu nhau theo nghĩa vợ chồng được một thời gian, nhưng cô ấy vẫn thật đáng yêu trong khoảnh khắc đó.
Cô luôn mỉm cười, nhưng nghĩ lại, luôn có một chút bóng tối che phủ những nụ cười đó. Có lẽ là một chút cứng nhắc đến từ cảm giác tội lỗi.
Những biểu cảm hiện tại của cô, dù là nụ cười trên khuôn mặt bây giờ hay cái bĩu môi lúc nãy, không còn những hạn chế đó nữa, đó có lẽ là lý do tại sao cô trở nên hấp dẫn hơn nhiều.
"N-Nào, về bí mật mà anh đang mang..."
Yuuto chuyển chủ đề trở lại khi cố gắng tỏ ra bình tĩnh. Cậu khá háo hức muốn che giấu việc mình đang bối rối. Hiển nhiên là đàn ông không muốn thể hiện khía cạnh yếu đuối của mình trước người phụ nữ mình yêu.
Tất nhiên, Felicia đã nhìn thấu vẻ bề ngoài của cậu, và cô ước cậu sẽ cho cô thấy sự yếu đuối đó thường xuyên hơn, như cậu đã làm với Mitsuki và Linnea.
"Cái gì?! Yggdrasil sẽ chìm xuống biển sao?!"
Felicia... không phải là người thốt lên đầy ngạc nhiên.
Quay về hướng phát ra tiếng nói, cánh cửa văn phòng đang khép hờ.
Từ khe hở nhìn vào...
"R-Rífa-sama?! Người đến từ khi nào vậy?!" Felicia, rõ ràng là hoàn toàn ngạc nhiên, hét lên.
Cũng dễ hiểu thôi. Ngoài việc là trợ thủ của Yuuto, cô còn là vệ sĩ của cậu. Việc không nhận ra có người đến gần như vậy... Không thể gọi đây là gì khác ngoài một sai lầm sơ đẳng.
"Ờm, chà, ta chưa có cơ hội để bày tỏ lòng biết ơn đàng hoàng, nhưng ngươi đã biến mất, nên ta đến để cảm ơn, nhưng... có vẻ như các ngươi đang bận rộn."
Rífa gãi má có chút không thoải mái khi bước vào phòng.
"Thần không ngờ một người như Thần Đế bệ hạ lại đi nghe lén..."
"Chà, đó là một chủ đề thú vị, nên ta không thể kiềm chế được."
Rífa tinh nghịch lè lưỡi.
Có lẽ cô đã sử dụng *galdr* (thần chú) hoặc *seiðr* (ma thuật) để che giấu sự hiện diện của mình.
Có lý do khiến cô nổi tiếng với việc sử dụng sức mạnh to lớn từ cặp song cổ tự của mình theo những cách kỳ quặc và vô nghĩa.
"Sau đó các ngươi bắt đầu thảo luận về một điều gì đó khá nghiêm trọng. Ta không thể giữ im lặng. Những gì ngươi nói có thật không?"
"Chà, vì cô đã nghe rồi, tôi cho là không còn lựa chọn nào khác..." Yuuto nói với tiếng thở dài cam chịu trước khi bắt đầu giải thích.
Cậu kể cho cô nghe về việc cậu đến từ 3.500 năm trong tương lai, và rằng Yggdrasil không tồn tại trong thời đại đó. Rằng có một truyền thuyết kể về một lục địa gọi là Atlantis - nghĩa là Hòn đảo của Vị thần Dị giáo Atlas, đã bị biển cả nuốt chửng, và kim loại quý hiếm *álfkipfer*, thứ chỉ có thể được khai thác trên ba dãy núi trung tâm của Yggdrasil, cũng tồn tại trên Atlantis.
"Ta hiểu rồi. Ásgarðr trong ngôn ngữ cổ nghĩa là Vùng đất được các Vị thần Bảo hộ. Dưới con mắt của người ngoại quốc, quả thực nó sẽ là hòn đảo của một vị thần dị giáo."
Sigrdrífa gật đầu thấu hiểu.
Mặc dù cô không có nhiều kiến thức thông thường, nhưng đây là loại tình huống mà trí thông minh của cô tỏa sáng.
"Muội không có ý định nghi ngờ lời của huynh, Huynh trưởng, nhưng chuyện này vẫn khó mà tin được."
Felicia nhìn xuống đất và nuốt nước bọt.
Lẽ thường tình, đất đai luôn ở đó và không tự nhiên biến mất.
Nghe nói nó sẽ biến mất không phải là vấn đề của niềm tin; đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.
"Mm, đúng vậy, tất cả đều khá khó tin, nhưng nó phù hợp với truyền thuyết về Hắc Tử (Kẻ Đen)," Rífa nói nhẹ nhàng, như thể có điều gì đó khớp với suy nghĩ trong đầu cô.
"...Hắc Tử?"
Yuuto nhắc lại thuật ngữ xa lạ.
Có điều gì đó về thuật ngữ này làm cậu khó chịu.
"Người sáng lập Đế quốc Ásgarðr, Wotan, lo lắng về tương lai của đế quốc, đã yêu cầu nhà tiên tri Völva dự đoán tương lai. Lời tiên tri của bà nói rằng một Hắc Tử sẽ mang lại sự kết thúc cho đế quốc và cả chính Yggdrasil."
"Mm..."
Nghe có vẻ giống một câu chuyện khá phổ biến.
Mặc dù không còn được coi là sự kiện lịch sử, nhưng Phúc âm Matthew trong Tân Ước mô tả Cuộc thảm sát những người vô tội, nơi Vua Herod Đại đế, được báo rằng các vì sao báo trước sự ra đời của một Tân Vương - Chúa Jesus Christ - đã ra lệnh giết tất cả các bé trai dưới hai tuổi.
Trong thần thoại Hy Lạp, Kronos trở thành người cai trị thế giới sau khi giết cha mình là Uranus, nhưng Uranus đã tiên tri rằng chính Kronos cũng sẽ bị con trai mình lật đổ.
Cậu đã nghĩ đó là loại truyền thuyết như vậy.
"Trong đế quốc, hầu như mọi người đều chấp nhận sự thật rằng ngươi chính là Hắc Tử đó."
"Hả?! Tôi sao?!"
Cậu không khỏi trợn tròn mắt vì sốc và thốt lên đầy ngạc nhiên. Chuyện đó quả là sét đánh ngang tai.
"Khoan khoan khoan! Tôi không có ý định hủy diệt Yggdrasil!"
Nếu có gì thì cậu muốn điều đó không xảy ra hơn bất kỳ ai khác, và nếu không thể tránh khỏi, cậu đang làm việc chăm chỉ để đảm bảo ít nhất người dân của nó sẽ sống sót.
Điều đó quá xa rời sự thật đến mức chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Yuuto tức giận.
"Nhưng, Đế quốc Thần thánh Ásgarðr sắp kết thúc rồi, phải không?"
"Chà, ừm, đó là thông qua một cuộc chuyển giao quyền lực trong hòa bình mà..."
"Dù ngươi có diễn đạt thế nào đi nữa, thế giới vẫn sẽ coi đó là một cuộc soán ngôi."
"Ừ thì, tôi biết điều đó, chắc chắn rồi."
Nếu có thể, Yuuto muốn thực hiện cuộc tiếp quản đó mà không đổ máu.
Cậu đã đảm bảo chắc chắn rằng binh lính của mình sẽ không làm gì người dân Glaðsheimr.
Cậu không định phế truất Rífa, thay vào đó sẽ biến cô thành vợ thứ hai của mình.
Thành thật mà nói, cậu cảm thấy bị xúc phạm khi điều này bị gọi là soán ngôi, hay sự hủy diệt của đế quốc.
"Dù sao đi nữa, tôi không phải là Hắc Tử hay gì đó đâu. Chắc chắn, tóc và mắt tôi màu đen, nhưng chỉ có thế thôi."
Không có ai tóc đen ở khắp Yggdrasil.
Theo những gì Yuuto biết, ngoài bản thân cậu và Mitsuki, người duy nhất khác mà cậu có thể nghĩ đến là Tộc trưởng Viêm Tộc (Flame Clan), Oda Nobunaga.
Nếu có gì, ông ta mới là người đã đánh đổ trật tự cũ bằng cách trục xuất Ashikaga Yoshiaki, Shogun thứ 15 của Mạc phủ Muromachi, và tàn sát những kẻ chống lại sự cai trị của mình.
Yuuto nghĩ rằng ông ta phù hợp hơn nhiều với mô tả về Hắc Tử, nhưng Rífa dường như không đồng ý.
"Không, ta cũng tin rằng ngươi là Hắc Tử. Con đường của ngươi chính là con đường mà lời tiên tri đã báo trước."
"Điều đó nghĩa là sao?"
"'Vào thời điểm Ragnarok, Sói sẽ nuốt chửng Mặt Trời, và các vì sao sẽ rơi xuống từ thiên đường. Hắc Tử, cầm thanh kiếm thắng lợi được rèn từ ngọn lửa, sẽ đến trên lưng ngựa băng qua cây cầu thiên giới.' Thế nào? Nghe có quen không?"
"Không... hẳn?"
Không, không có gì thực sự gợi lên điều gì với Yuuto.
Không phải là không có cái nào có thể áp dụng cho cậu; chỉ là nó nghe có vẻ quá kịch tính đến mức cậu không hoàn toàn hiểu được. Rốt cuộc cậu không phải là người bản xứ của ngôn ngữ này.
"A! Trận vây hãm Iárnviðr!" Felicia nói, đập tay xuống lòng bàn tay.
"Hả?"
Ngay cả với điều đó, Yuuto vẫn không hiểu họ đang nói về cái gì. Cậu chỉ có thể nhớ mơ hồ về các sự kiện của bốn năm trước.
Trận chiến đó nói riêng đã bị lu mờ bởi sự phản bội của Loptr và cái chết của Fárbauti xảy ra ngay sau đó, khiến ký ức về chính trận chiến trở nên mơ hồ trong tâm trí cậu.
"Huynh quên rồi sao? Huynh đã tận dụng nhật thực và ném đá bằng máy bắn đá để tạo ra vẻ như thiên thạch đang rơi xuống. Thanh kiếm thắng lợi được rèn từ ngọn lửa có lẽ nghĩa là thanh kiếm thép, trong khi cây cầu thiên giới có lẽ là Bifröst. Và xuất hiện từ đó trên lưng ngựa... Tất cả đều khớp với những gì huynh đã làm, Huynh trưởng."
"...Chắc chắn không chỉ là trùng hợp chứ?"
Yuuto cau mày, vẫn còn hoài nghi.
Cậu muốn tránh bị đối xử như một kẻ hủy diệt hơn bất cứ điều gì.
"Ta không tin ngươi ở đây để hủy diệt Yggdrasil đâu, ngươi biết đấy. Hãy nghĩ lại về lời tiên tri đó xem. Nó nói rằng Hắc Tử sẽ đến vào thời điểm Ragnarok, nhưng không nói rằng Hắc Tử sẽ mang nó đến."
"Mm? Ồ, đúng vậy..."
Toàn bộ câu tiên tri thực sự làm cho có vẻ như Hắc Tử sẽ mang lại sự kết thúc, nhưng về mặt kỹ thuật, nó không nói một lời nào về điều đó.
Thực tế, tùy thuộc vào cách người ta đọc nó—
"Nếu có gì, ta tin rằng ngươi đã được các vị thần gửi đến cho chúng ta khi nguy cơ của sự kết thúc đang đến gần. Rốt cuộc là ngươi mà; ngươi không có ý định cứ thế lặng lẽ chìm xuống biển đâu đúng không?"
Đúng vậy, như Rífa nói, nó cũng có thể được hiểu là một vị cứu tinh xuất hiện.
Chà, cậu không nghĩ đó là điều phù hợp với mình, nhưng thực tế là cậu đang cố gắng hết sức để cứu mọi người.
"M-Muội đồng ý! Tất nhiên, biết sự thật đúng là mang lại sợ hãi và lo lắng, nhưng muội cũng tin rằng huynh sẽ tìm ra cách đưa chúng ta vượt qua nó, Huynh trưởng. Muội vinh dự được làm việc dưới trướng huynh vì mục đích đó."
Felicia gật đầu chắc nịch tán thành. Rốt cuộc, cô là một tín đồ nhiệt thành của Yuuto, nên cô nói nghe càng tự nhiên hơn.
"Hehe, anh đoán phụ nữ thường khá mạnh mẽ khi bị dồn vào đường cùng."
Sự thật là tình hình vẫn còn tồi tệ, nhưng hai người họ dường như không bị choáng ngợp bởi sự lo lắng như Yuuto đã lo sợ ban đầu.
Khi lần đầu tiên nghe về số phận của Yggdrasil, cậu đã không thể ngủ được vào ban đêm. Cậu cảm thấy hơi xấu hổ vì nỗi sợ hãi của mình.
"Ồ, không đúng đâu, Huynh trưởng."
"Mm? Thật sao? Xem xét phản ứng của hai người và Linnea, anh thấy các cô rất mạnh mẽ," Yuuto nói nghiêm túc, nhưng Felicia chỉ cười khúc khích.
Cô nói với một nụ cười rạng rỡ, "Một người phụ nữ có thể đứng vững trước bất cứ điều gì miễn là cô ấy có người đàn ông phù hợp bên cạnh."
"Chẳng có lý do gì để nghi ngờ việc ngươi đến từ tương lai. Với suy nghĩ đó, điều đó có nghĩa là ngươi biết khi nào Yggdrasil sẽ chìm xuống biển không?" Rífa hỏi thẳng.
Cách cô ấy đi thẳng vào vấn đề xứng đáng với danh hiệu Thần Đế của mình, Yuuto thầm nghĩ.
"Chuyện đó đã quá xa trong quá khứ để biết chính xác..."
Cau mày, Yuuto lắc đầu qua lại với vẻ mặt rầu rĩ.
Đó là chuyện xảy ra 3.500 năm trước. Hầu như không còn ghi chép lịch sử nào đáng gọi là tên tuổi còn sót lại. Quan trọng hơn, họ không chắc chắn "bây giờ" thực sự là khi nào.
"Tuy nhiên, trong cuốn Timaeus của Plato, có nói rằng 'động đất dữ dội và lũ lụt xảy ra đột ngột.'"
"Mm, ít nhất, kể từ khi ta lên ngôi chưa từng có một trận động đất nào ở Yggdrasil, điều này có nghĩa là chúng ta có chút thời gian."
Rífa thở phào nhẹ nhõm.
Yuuto gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn căng thẳng.
"Đúng là chưa có chuyện gì xảy ra cả. Rất có thể là chuyện xảy ra trong nhiều thập kỷ tới, nhưng trong trường hợp xấu nhất, nó có thể xảy ra vào ngày mai."
"Urk..."
"Là người chịu trách nhiệm cho thần dân của mình, tôi cảm thấy mình không thể nhìn nhận việc này bằng lăng kính lạc quan."
Trên lưng Yuuto gánh vác số phận của hàng trăm ngàn thần dân Cương Tộc. Cậu không thể mạo hiểm mạng sống của họ để hy vọng vào điều tốt đẹp nhất. Trách nhiệm của một nhà lãnh đạo là liên tục giả định điều tồi tệ nhất và hành động theo kịch bản xấu nhất.
"Mhm... Vậy chính xác ngươi định làm gì?"
"Hiện tại, tôi đã giao cho Ingrid nhiệm vụ đóng những con tàu cực lớn," Yuuto trả lời, thấy không còn lý do gì để giấu giếm vào lúc này.
"Ta hiểu rồi. Chà, ta cho là không còn lựa chọn nào khác."
Rífa gật đầu đồng ý.
Vì bản thân lục địa sẽ chìm xuống biển, rõ ràng giải pháp duy nhất là di chuyển đến nơi khác.
"Tôi nghe nói có một lục địa khác ở phía đông của lục địa này. Tôi đoán ngài có ý định đi về hướng đó?"
"Vậy là rốt cuộc cũng có một cái!"
Yuuto không kìm được mà chồm người về phía Rífa.
Rífa chớp mắt và nói, "Cái gì, ngươi đang đóng tàu mà không biết điều này sao?"
"Tôi khá chắc là sẽ có thứ gì đó ở đó, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhận được bất kỳ sự xác nhận nào."
Nơi xa nhất mà cậu có thông tin đáng tin cậy là Vùng Jörmungandr ở Đông Yggdrasil, chỉ với những mẩu tin đồn ít ỏi từ bất kỳ nơi nào xa hơn.
Và điều đó cũng không có gì bất thường.
Cũng chính trong thời đại đó, các vị vua cổ đại phương Đông tự xưng là vua của bốn phương Trái đất, nghĩa là vua của toàn thế giới, mặc dù thực tế là Trung Quốc và Châu Âu có thể đến được bằng đường bộ.
Không giống như thế kỷ 21, việc thu thập thông tin về những vùng đất xa xôi là cực kỳ khó khăn. Theo nghĩa đó, sự xác nhận từ Rífa là một phát hiện lớn.
"Mm, tuy nhiên, vẫn còn khá nhiều vấn đề cần giải quyết. Ví dụ như làm thế nào để thuyết phục người dân di chuyển," Rífa nói, vuốt cằm.
Kiểu suy nghĩ đó xứng đáng với vị trí Thần Đế của cô, ngay cả khi cô chỉ là một bù nhìn. Đó cũng là điểm mà Yuuto lo lắng nhất.
Rõ ràng, con người luôn gắn bó với nơi họ sinh ra và lớn lên, đặc biệt là đối với đất đai và nhà cửa của tổ tiên.
Hơn nữa, người dân Cương Tộc, dưới sự cai trị của Yuuto, đang ở giữa một sự bùng nổ chưa từng có. Sẽ không có nhiều người sẵn sàng từ bỏ tất cả những điều đó để bắt đầu lại từ đầu ở nơi khác.
"Đó là lý do tại sao tôi tin rằng mình cần trở thành Thần Đế."
"À, ngươi định lợi dụng thần tính của Thần Đế để làm lợi thế cho mình."
Rífa cười tự giễu.
Không giống như thế kỷ 21, ở Yggdrasil vẫn còn một niềm tin bắt rễ sâu sắc vào các vị thần. Thậm chí còn có những người như các Einherjar cung cấp bằng chứng rằng các vị thần tồn tại.
Đối với những người dân Yggdrasil này, Thần Đế - người được truyền thừa song cổ tự từ thế hệ này sang thế hệ khác - là một biểu tượng quan trọng. Hầu hết đều tin rằng họ là gia tộc được chính các vị thần giao nhiệm vụ cai trị Yggdrasil. Niềm tin này là lý do tại sao các tộc trưởng của các vùng khác nhau phải cống nạp cho Thần Đế để biện minh cho chế độ của chính họ.
"Tôi dự định sẽ làm bất cứ điều gì, thậm chí nói dối về một sự mặc khải thần thánh, để thông qua việc này," Yuuto nói không chút do dự.
Cậu thừa nhận, đó là một thái độ khá báng bổ, nhưng nếu nó cứu được người dân của mình, cậu không ngại nói dối nhân danh các vị thần.
***
"Ah, Phó tướng. Cô không nên trông nghiêm trọng như vậy vào lúc này chứ! Đây là lúc để trút bỏ gánh nặng trên vai và mỉm cười. Nào, cười lên, cười lên! Bwahahaha!"
Người đang cười lớn đầy sảng khoái và vỗ mạnh vào lưng Linnea một cách thân thiết là Thủ lĩnh thứ ba của Cương Tộc và là người kế nhiệm Yuuto với tư cách là Tộc trưởng Lang Tộc, Jörgen.
Với cái đầu trọc lóc và những vết sẹo trên má và trán, ông là một người đàn ông to lớn với khuôn mặt có thể khiến một người lính bình thường bỏ chạy chỉ khi nhìn thấy, nhưng hôm nay, ông rất vui vẻ và tâm trạng đặc biệt tốt. Phong thái của ông hoàn toàn trái ngược với uy quyền nghiêm nghị thường ngày.
"Ông uống hơi nhiều rồi đấy," Linnea đáp lại với nụ cười hơi gượng gạo.
Liếc nhanh qua có thể thấy vài thùng rượu nằm chỏng chơ bên cạnh Jörgen. Tất nhiên, tất cả chúng đều đã từng chứa đầy rượu.
Đủ để ngay cả ông, một người có tửu lượng tốt hơn hầu hết mọi người, cũng bắt đầu phá lên cười hân hoan.
"Haha! Nếu bây giờ không phải là lúc để uống, thì là khi nào? Nào nào, Phó tướng, hãy uống thêm một ly nữa đi!"
"Không, tôi uống đủ rồi, cảm ơn!"
Khi ông cố ép Linnea uống thêm một ly nữa, cô kiên quyết từ chối lời đề nghị của ông.
Cô là một thiếu nữ dễ thương với mái tóc màu nâu vàng nhạt.
Thoạt nhìn, cô có vẻ khá trẻ và ngọt ngào, nhưng bất chấp vẻ ngoài đánh lừa đó, cô là Tộc trưởng Giác Tộc và là Phó Chỉ huy của Cương Tộc, một người phụ nữ cực kỳ có năng lực được chính Yuuto chọn để phục vụ với tư cách là Phó tướng của thế lực lớn nhất Yggdrasil.
"Nào nào, cô có thể uống thêm một ly mà! Hay là rượu của tôi có vấn đề?!"
Có thể nói việc ông say xỉn trước mặt cấp trên là hành xử kém. Để một Jörgen thường ngày quá nghiêm túc và thậm chí cau có say đến mức này, theo mọi lẽ, hẳn phải là một dịp đáng để ăn mừng.
"Tôi cho là tôi sẽ bỏ qua chuyện này hôm nay."
Với một tiếng cười khan, Linnea thở dài có chút bực bội.
Thủ phủ Gimlé của Cương Tộc hiện đang chìm trong bầu không khí ăn mừng chưa từng có.
Bắt đầu với chiến thắng vĩ đại tại Trận Vígríðr, tiếp theo là sự bắt giữ và quy hàng của Tộc trưởng Kiếm Tộc, Fagrahvél, và đỉnh điểm là sự thất bại của Liên quân Chống Cương Tộc cùng lễ đính hôn sau đó giữa Đệ nhất Tướng quân (reginarch), Suoh-Yuuto, và Thần Đế, Sigrdrífa.
Sẽ là không thể nếu yêu cầu họ không ăn mừng.
"Tuy nhiên, để biến ngay cả Thần Đế bệ hạ thành cô dâu của mình... Cha thực sự là một người đàn ông không thể đo đếm được! Được coi một người đàn ông như vậy là Cha của chúng ta, chúng ta thực sự may mắn!"
"Vâng, theo nghĩa đó thì tôi hoàn toàn đồng ý," Linnea nói và gật đầu.
Là một người phụ nữ, cô không vui với việc có thêm một tình địch, nhưng với việc Yggdrasil đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng hiện sinh, cô hiểu tầm quan trọng của danh hiệu Thần Đế trong việc giành được lòng tin của người dân.
"Không còn ai để thử thách sức mạnh của chúng ta, có vẻ như cuộc xung đột nảy sinh từ lệnh trừng phạt đã kết thúc vào lúc này. Bây giờ, nếu Mẫu thân sinh hạ được người thừa kế an toàn, Cương Tộc sẽ ở trong tình trạng tuyệt vời."
"...Vâng, ông nói đúng."
Sự do dự của cô đến từ việc cô biết mối nguy hiểm thực sự vẫn còn ở phía trước và họ còn lâu mới được an toàn, nhưng đó là một bí mật cô không thể chia sẻ với ai, buộc cô phải trả lời mập mờ để lảng tránh.
"Ồ, nhắc mới nhớ, cô có thai chưa vậy, Phó tướng?"
"Hảảả?!"
Linnea thốt lên một tiếng ngạc nhiên khi đột nhiên bị đưa vào tình thế khó xử.
Ở Nhật Bản thế kỷ 21, ngay cả khi tính đến việc đây là một cuộc trò chuyện đầy men rượu giữa một lễ kỷ niệm lớn, một câu hỏi như vậy sẽ bị coi là quấy rối tình dục, nhưng đây là Yggdrasil vào thế kỷ 14 trước Công nguyên. Khái niệm như vậy vẫn chưa tồn tại.
"Kể từ khi cô được nâng lên làm một trong những người vợ của ngài ấy, binh lính bàn tán rằng cô ngày càng xinh đẹp hơn. Liệu có liên quan gì không?"
"K-K-Không, ý tôi là, tôi muốn có con, n-nhưng vẫn chưa có dấu hiệu gì..."
Rốt cuộc, người bạn đời Yuuto của cô đang đi chinh chiến. Không ai có thể mang thai mà không thực hiện hành động cần thiết cho việc đó, nhưng cô thà không nói to phần đó ra.
A-Ai đó cứu tôi với, cô thầm nghĩ, nhưng không có nhiều người có thể nói lên suy nghĩ của mình trước Thủ lĩnh thứ ba của Cương Tộc.
Ngay khi cô định cam chịu chịu đựng cuộc trò chuyện đó, một bàn tay cứu giúp bất ngờ xuất hiện.
"Phó tướng. Tôi, Skáviðr, Tộc trưởng Báo Tộc, đã đến. Xin thứ lỗi vì sự chậm trễ."
"Ồ! Huynh Ská! Chắc chắn là đã lâu rồi!" Linnea vui vẻ đáp lại người đàn ông đến bắt chuyện với cô.
Với những đường nét hốc hác và làn da nhợt nhạt, nhiều người coi anh ta là một người đàn ông kỳ quái, nhưng bản thân Linnea cảm thấy nhìn thấy khuôn mặt của anh ta là một điềm lành ngày hôm nay.
***
"Làm tốt lắm ở mặt trận phía tây. Đặc biệt ấn tượng khi nghe tin anh đã buộc Tộc Móng Guốc phải đầu hàng. Đó là kết quả mà tôi mong đợi ở Níðhǫggr."
Sau khi chuyển đến văn phòng của mình, Linnea bắt đầu với những lời khen ngợi nồng nhiệt. Công việc của anh ta hoàn toàn xứng đáng với điều đó.
Sau khi đuổi đánh tàn quân của Báo Tộc cũ, anh ta đã tận dụng cơ hội để xâm lược lãnh thổ của Tộc Móng Guốc phối hợp với Phó tướng của Giác Tộc, Haugspori, cuối cùng bắt giữ tộc trưởng Tộc Móng Guốc và buộc họ đầu hàng trong vài ngày qua.
Điều đó có nghĩa là tất cả những kẻ thách thức sự cai trị của Cương Tộc đã bị quét sạch khỏi vùng Álfheimr.
"Sức mạnh của tôi chẳng đáng nhắc đến. Chiến thắng này là nhờ vào thắng lợi của Chúa công Yuuto tại Vígríðr," Skáviðr nói thẳng thừng mà không hề nhếch mép.
Có vẻ như anh ta thực sự tin điều đó.
"Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi đã nghe Haugspori kể về việc anh chiến đấu như một con sư tử."
Lá thư cô nhận được từ Haugspori là một danh sách dài những lời ca ngợi Skáviðr.
Một đoạn trích viết như sau...
"Ý chí của ngài ấy lan tỏa đến mọi ngóc ngách của quân đội, và không một người lính nào lạc ngũ. Họ phản ứng nhanh chóng với mọi mệnh lệnh của ngài ấy. Mặc dù ngài ấy không sở hữu phong thái hào hoa như Đệ nhất Tướng quân, nhưng chiến thuật của ngài ấy rất phù hợp và được quyết định nhanh chóng, và khả năng chỉ huy chiến trường của ngài ấy chỉ có thể được mô tả là bậc thầy. Ngài ấy xứng đáng được gọi là một đại tướng."
Đối với một người hoài nghi như Haugspori, đó là lời khen ngợi không chút do dự. Ông ta hẳn đã rất cảm động trước sự chỉ huy của Skáviðr.
"Như một con sư tử sao... Mặc dù tôi cảm kích lời khen ngợi, nhưng tôi cảm thấy nó không xứng đáng. Chúa công Yuuto mới là người xứng đáng được gọi là sư tử. Bên cạnh ngài ấy, tôi giỏi lắm cũng chỉ là chó nhà hay mèo cảnh mà thôi."
Rốt cuộc, phản ứng của Skáviðr vẫn khô khan.
Theo quan điểm của Linnea, Haugspori cũng là một vị tướng đáng tin cậy theo cách riêng của mình. Để một người mà ông ta ca ngợi hết lời lại tự coi mình thậm chí không xứng đáng để so sánh...
Linnea không khỏi được nhắc nhở về việc người cha của cô vĩ đại đến nhường nào.
"Anh đã nghe tin Cha được đính hôn với Thần Đế rồi chứ?"
"Vâng, tôi có nghe."
"Đám cưới thực sự sẽ diễn ra tại Thánh Đô Glaðsheimr. Mong muốn của Cha là gửi quân đi trước trong mùa đông và bảo vệ Thánh Đô."
"...Mm, có vẻ như ngài ấy đang khá vội. Một sự khác biệt so với sự thận trọng thường thấy của Chúa công Yuuto."
"Có vẻ như Cha có lý do cho việc đó."
Linnea cố gắng chuyển cuộc trò chuyện ra khỏi các chi tiết của chủ đề cụ thể đó khi cô nói.
Với tư cách là Phó tướng, Yuuto đã chia sẻ chi tiết với cô, nhưng cô không thể nói với ai khác về điều đó.
"Đó là lý do tại sao tôi có một yêu cầu cho anh."
"Cho tôi?" Skáviðr hỏi.
"Vâng. Để tiến quân về Thánh Đô Glaðsheimr, họ sẽ cần thêm quân nhu. Các tuyến tiếp tế của chúng ta đang bị kéo căng, khiến một chiến dịch như vậy trở nên nguy hiểm. Tôi không còn ai khác để nhờ cậy ngoài anh."
Họ cần đủ quân nhu để nuôi một đội quân hai vạn người cho đến mùa xuân. Dễ dàng hình dung gánh nặng đó lớn đến mức nào.
Ngay cả việc mang theo một tải trọng như vậy cũng đã khó khăn, và việc đánh mất nó sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc cho tiền tuyến. Lương thực, suy cho cùng, là nhu cầu thiết yếu để sinh tồn.
Không có chỗ cho sự thất bại. Không ai phù hợp với nhiệm vụ này hơn người đàn ông trước mặt cô.
Con người thường có động lực hơn để làm một việc gì đó khi họ biết lý do đằng sau nó. Việc Felicia, chỉ huy phụ trách mọi công tác chuẩn bị, có vẻ có động lực hơn nhiều so với trước đó, nhanh chóng lan sang những người xung quanh. Ngày tháng trôi qua nhanh chóng, và ngày Cương Tộc tiếp tục cuộc hành quân đã sớm đến.
"Vậy là, cuối cùng ta cũng có thể trở lại Thánh Đô Glaðsheimr..."
Nói rồi, Sigrdrífa ngước nhìn cỗ xe đặc biệt được chuẩn bị riêng cho cô.
Vì cô nhạy cảm với ánh sáng mặt trời, khoang hành khách đã được sơn màu trắng bằng sơn mài để chắn nắng, và bên ngoài được trang trí với những chi tiết trang nhã nhưng không quá phô trương.
Đó là một phương tiện thanh lịch cho thấy ngay lập tức rằng hành khách bên trong là một nhân vật quan trọng.
"Với ta, cảm giác như ta mới ở đó không lâu trước đây, nhưng đã hơn sáu tháng rồi nhỉ? Quả là một cảm giác kỳ lạ."
Rífa nghiêng đầu suy ngẫm.
"Đại loại giống như một Urashima Taro phiên bản mini vậy."
"Hửm? 'Urashima Taro phiên bản mini' này là gì?"
Yuuto định nói một câu bình luận vô thưởng vô phạt với chính mình, nhưng có vẻ như Rífa đã nghe thấy. Vì đó không phải là điều đáng giấu giếm, Yuuto chỉ nhún vai và bắt đầu giải thích cho cô.
"Đó là một câu chuyện cổ từ đất nước của tôi. Sau khi cứu một con rùa, Urashima được đưa đến một lâu đài dưới biển để ăn mừng, nhưng khi chàng trở lại mặt đất, vài trăm năm đã trôi qua."
"Mm, nghe rất giống tình cảnh của ta. Mặc dù ta cho rằng sáu tháng chẳng là gì so với thế."
"Đúng vậy, nên mới có chữ 'mini'. Ở nơi tôi đến, nó có nghĩa là nhỏ hoặc ở mức độ thấp hơn."
"Mmhm, ta hiểu rồi. Từ ngữ nước ngoài khá thú vị. Nhắc mới nhớ, Hildólfr khá là mini lần cuối ta gặp nó. Ta cho rằng giờ nó không còn mini nữa rồi."
"Ừm, dùng như thế không đúng lắm đâu."
"Mm? Nhưng nó có nghĩa là nhỏ, không phải sao?"
"Chà, đúng, nhưng nghe không đúng lắm."
Cậu không thể diễn tả được, nhưng cách dùng của cô nghe sai sai.
"Mm, tất cả đều khá khó hiểu."
Rífa cau mày và nghiêng đầu, nhưng ngay lập tức bật cười khẽ.
"Dù sao thì, chúng ta có nhiều thời gian trên đường đi. Hãy dạy ta cách dùng từ mini cho đúng trong khi chúng ta đi. Nào, vào đi."
"Hả?! Tôi định đi trên xe ngựa chiến mà..."
"Hửm? Ta không thể bỏ qua câu đó mà không có ý kiến gì. Nghĩ mà xem, chúng ta sắp kết hôn, vậy mà ngươi thậm chí không thể ở lại và trấn an cô dâu của mình như một chú rể đàng hoàng sao...?"
"Chà... Mmph..."
Yuuto nghĩ Rífa khó có thể là kiểu người cần được trấn an, nhưng cậu im lặng khi nhận thấy có sự thật trong lời nói của cô ẩn sau biểu cảm ấy. Cô có vẻ sợ hãi điều gì đó.
"Được rồi."
"T-Thật sao?!"
"Ừ, tôi sẽ đi cùng cô."
"T-Thật chứ? Cảm ơn, Yuuto đại nhân!"
Khuôn mặt Rífa sáng bừng lên với một nụ cười chân thành. Chỉ biểu cảm đó thôi cũng cho thấy cô đã lo lắng đến mức nào. Nghĩ lại thì cũng dễ hiểu.
Mặc dù cô đã bị Hárbarth điều khiển, nhưng lệnh trừng phạt Cương Tộc đã được ban hành từ chính Thần Đế Sigrdrífa. Như vậy, cô là người đã lãnh đạo Cuộc bao vây Cương Tộc, và là người cai trị của quốc gia thù địch. Thật tự nhiên khi cảm thấy sợ hãi khi đi giữa những người từng là binh lính kẻ thù chỉ với một vài người bạn đồng hành.
Mặt khác, nếu cô đi cùng với Đệ nhất Tướng quân Cương Tộc Yuuto, sẽ không có cơ hội xảy ra bất kỳ sự ngược đãi nào.
"Trong trường hợp đó, nhanh lên và vào đi, trước khi ngươi đổi ý!"
"Được rồi, được rồi, không cần đẩy đâu."
Rífa đẩy mạnh Yuuto vào trong xe. Là một Einherjar sở hữu song cổ tự, cô khỏe hơn nhiều so với vẻ ngoài.
"Hả, bên trong khá rộng đấy."
Liếc nhìn quanh nội thất, Yuuto thốt lên đầy ấn tượng.
Có lẽ đúng là thứ được làm cho Thần Đế. Ngay sau đó, Sigrdrífa, Fagrahvél, Felicia và Mitsuki cùng vào, nhưng ngay cả với cả năm người họ bên trong, vẫn còn rất nhiều chỗ trống.
Nội thất được trang trí cẩn thận, khiến việc ngắm nhìn cũng khá thú vị.
Có thứ trông giống như cửa sổ, nhưng có lẽ vì cân nhắc đến sức khỏe của Rífa, nó đã được che lại.
"Đúng không? A, nhưng nghĩ đến việc ta sẽ ngồi trên chiếc xe này cạnh ngươi, với tư cách là hôn thê khi chúng ta đến Glaðsheimr. Giấc mơ của ta từ lúc đó đã thành hiện thực," Rífa nói với vẻ trầm ngâm sâu sắc khi khoanh tay lại.
"Lúc đó?"
"Ngươi quên rồi sao?"
Trước câu hỏi của Yuuto, Rífa nhìn chằm chằm vào cậu đầy thắc mắc. Cậu lùi lại trước cái nhìn dò hỏi của cô.
"Tôi không thể hoàn toàn hiểu được chỉ từ nhận xét đó..."
"Đó là khi ta trao cho ngươi nụ hôn đầu và nói lời tạm biệt với ngươi, tất nhiên rồi. Ngươi nghĩ một thiếu nữ trao lần đầu tiên cho một người đàn ông bao nhiêu lần chứ? Mmph!"
Rífa hừ một tiếng có chút giận dỗi, nhưng Yuuto không thể hoàn toàn chấp nhận điều đó.
Nghĩ lại, nếu cô nói rằng cô đã có một giấc mơ mà cô không thể đạt được, cậu sẽ hiểu với tình hình lúc đó, nhưng cậu cảm thấy đòi hỏi hơi nhiều khi mong cậu cứ thế mà đọc được điều đó từ lời nói của cô.
"Thật sự, ngay cả trong thời gian đó, một người đàn ông xứng đáng được coi là huyền thoại, ngươi sẽ nghĩ, sẽ nắm lấy vai ta và bảo ta ở lại bên cạnh hắn."
"Tôi nghĩ cô đã đọc quá nhiều thần thoại rồi đấy," Yuuto rũ vai xuống và đáp lại.
Đó là ngay trước khi cậu chuẩn bị lên đường chiến đấu với quân đội Lôi Tộc. Một tộc thù địch khác, Báo Tộc, cũng đang lên kế hoạch cho chiến dịch chống lại cậu.
Cố gắng chiếm lấy Thần Đế theo cách như vậy và biến toàn bộ các bộ tộc của Yggdrasil thành kẻ thù... Điều đó sẽ đồng nghĩa với sự kết thúc của Lang Tộc trong hoàn cảnh cụ thể vào thời điểm đó.
Tất nhiên, sẽ là quá nhiều khi mong đợi Rífa hiểu được điều đó.
"Ngươi vẫn còn một chặng đường dài để trở thành một người đàn ông! Nếu ngươi cứ tiếp tục coi nhẹ nhu cầu của phụ nữ, một ngày nào đó ngươi sẽ hối hận đấy!"
Với câu nói đó, Rífa dành một lúc sau đó để hờn dỗi.
***
"Đó là Cách mạng!"
"Hả?! Đã đi xa đến mức này mà lại để chuyện này xảy ra sao?!"
"Mwahaha! Thời cơ đã chín muồi! Ngay cả Chiến Thần Suoh-Yuuto cũng không thể tìm ra lối thoát khỏi vụ này, đúng không? Hehe, thật đáng để chịu đựng tất cả những điều đó để đến được khoảnh khắc này. Mwahahaha!"
Sigrdrífa đập bốn lá bài xuống và cười khúc khích như thể cô vừa giành được một chiến thắng vĩ đại.
Yuuto mím môi cau mày và nhìn vào lá bài còn lại trên tay mình.
Nó có số "2" được viết bằng ký tự rune.
"Hehehe, ta có thể thấy sự hoảng loạn trên biểu cảm của ngươi. Có thể nào là ta đã thắng không?"
Rífa nhếch mép cười đắc thắng.
"Hehe, cứ để đó cho muội, Huynh trưởng! Phản cách mạng!"
"C-Cái gììì?!"
Felicia thả bốn lá bài có số "3" xuống, khiến Rífa trợn tròn mắt và hét lên ngạc nhiên.
"L-Làm tốt lắm, Felicia!"
"Khoan đã, ta đã nói lập nhóm là phạm luật mà!"
"Bất kể thời gian hay địa điểm, muội luôn là đồng minh của Huynh trưởng!"
"Grrr! Đó là gian lận!"
"Được rồi, đến lượt anh. Và anh hết bài."
"Graaaaah! Ta lại thua rồi!"
Rífa đập mạnh lòng bàn tay xuống ghế trong sự thất vọng.
Có vẻ như cô đã kiềm chế, vì ngay cả chiếc ghế đó cũng sẽ không chịu nổi sức mạnh toàn lực của một Einherjar song cổ tự, nhưng cô vẫn khá buồn bực.
"Vậy là đã mười ván Cha không thua rồi. Con muốn nói rằng con rất ấn tượng trước sức mạnh của Cha, nhưng sử dụng Felicia đại nhân không phải là hơi rẻ tiền sao?" Fagrahvél nói một cách dè dặt, nhưng thẳng thắn.
Mặc dù cô đã uống chén rượu của Yuuto và trở thành con của cậu, nhưng cô không ngại phản bác để giúp cô em gái nhỏ của mình.
"Ừ, cô nói đúng. Chúng ta sẽ không tính ván này. Felicia, nếu em làm những việc như vậy, nó sẽ làm hỏng trò chơi, nên từ giờ đừng làm thế nữa nhé, được không?"
"...Muội hiểu rồi."
Felicia đồng ý, mặc dù rõ ràng là có chút do dự.
Mặc dù cô không còn cảm thấy bị ràng buộc bởi cảm giác tội lỗi, nhưng có vẻ như cô tìm thấy mục đích trong việc phục vụ Yuuto.
"Vậy hãy bắt đầu lại. Fagrahvél, trộn bài đi!"
"Tuân lệnh!"
Fagrahvél, tuân theo mệnh lệnh, thu thập các lá bài và bắt đầu xào chúng.
Trong khi lần đầu tiên cô đã thất bại và làm chúng bay tứ tung khắp nơi, thì giờ cô đang xào bài một cách điêu luyện. Có vẻ như cô khá khéo tay trong khoản đó.
"Nhưng trò chơi bài này, Đại Phú Hào (Tycoon), khá là thú vị! Ta có thể chơi nó hàng giờ!"
"Đúng không?"
Thấy vẻ mặt hài lòng của Rífa, Yuuto đáp lại bằng một nụ cười.
Không phải là Yuuto đã phát minh ra trò chơi, nhưng luôn thật tuyệt khi ai đó thích một trò chơi mà cậu thích.
"Đây là một cách tuyệt vời để tránh buồn chán trên đường đi."
"Chà, đúng vậy, đó là lý do tại sao anh làm ra bộ bài này mà!"
Phương thức di chuyển của Yuuto trong thế giới này thường là bằng xe ngựa.
Có rất nhiều lúc cậu phải dành cả ngày bên trong một chiếc xe. Nó có thể trở nên cực kỳ nhàm chán. Cậu sẽ không thể chịu đựng được sự đơn điệu nếu không có những lá bài của mình.
"Có thể là một thời điểm kỳ lạ để đề cập đến chuyện này, nhưng mang Mitsuki theo có phải là ý hay không? Chẳng phải giai đoạn này của thai kỳ khá khó khăn sao? Cô ấy sẽ ổn chứ?"
"Hehe. Hiện tại thiếp khá ổn định, nên chắc sẽ ổn thôi! Hơn nữa, rốt cuộc thì, ở bên cạnh Yuu-kun là nơi thiếp cảm thấy an toàn nhất."
Mitsuki mỉm cười và liếc nhìn Yuuto.
Cậu đã đắn đo mãi về việc đưa Mitsuki đi cùng, nhưng cậu không thể để người vợ đầu tiên của mình lại một mình trong vùng lãnh thổ từng là đất địch chỉ vài tuần trước, và Mitsuki muốn đi cùng cậu, đó là lý do tại sao cô ở đây.
"Ôi, đúng là một ông chồng chiều vợ."
"Ui da!"
"C-Có chuyện gì vậy?!"
Khi Mitsuki đột nhiên nheo mắt và căng người vì đau, Rífa vội vàng di chuyển đến xem cô có ổn không, nhưng Mitsuki chỉ cười nhẹ.
"Ồ, em bé đạp thôi. Đứa bé này đạp hơi hăng."
"Đừng dọa ta như thế chứ. Mm, ngươi nghĩ nó là con trai à?"
"Hưm... Thiếp tự hỏi nó sẽ là gì. Chà, thiếp không quan trọng là gì, miễn là con khỏe mạnh."
"...Mm, ngươi nói đúng. Sức khỏe là điều quan trọng nhất."
Rífa gật đầu chăm chú.
Bản thân cô sinh ra đã không có thể trạng đặc biệt khỏe mạnh và đã phải chịu đựng sự bất tiện của sự yếu đuối đó trong nhiều năm nay. Chắc chắn cô có những suy nghĩ riêng về vấn đề đó.
"Ta có thể chạm vào nó không?"
"Cứ tự nhiên."
"Ồ... A, nó thực sự đang đạp này! Khá là hiếu động đấy!"
Đặt tay lên bụng Mitsuki, Rífa mỉm cười hạnh phúc.
Sau đó, cô dành một khoảng thời gian chạm vào bụng Mitsuki, không hề cảm thấy buồn chán chút nào.
"Ta cũng muốn có con của Yuuto đại nhân," cô nói nhỏ.
"Hehe, cô cũng sắp kết hôn với Yuu-kun mà, nên cuối cùng cô cũng sẽ có một đứa thôi."
"...Mm, ừ, ta cho là vậy. Ta đang mong chờ điều đó."
Nói rồi, Rífa mỉm cười dịu dàng.
Tuy nhiên, có một chút mong manh và nỗi buồn ẩn sâu trong nụ cười ấy...
0 Bình luận