ACT 4
“Có vẻ như thiệt hại ở quê nhà cũng khá nghiêm trọng.”
Felicia đọc bức thư nhận được từ Linnea, nét mặt cô sa sầm lại.
Đã gần một tuần trôi qua kể từ trận động đất.
Một lá thư vừa được chuyển đến hôm nay bằng ngựa trạm từ Gimlé, nhưng nội dung của nó chẳng mang lại chút tin tức tốt lành nào cho Yuuto.
“Không chỉ Iárnviðr và Gimlé, mà ngay cả Nóatún...”
Lời nhận xét của cậu nghe như một tiếng rên rỉ.
Trong khi Gimlé và Iárnviðr nằm gần trung tâm Yggdrasil, thì Nóatún là cố đô của Móng Tộc (Hoof Clan) – một thành phố nằm ở rìa phía tây của Yggdrasil.
Điều đó có nghĩa là trận động đất không chỉ đánh vào Glaðsheimr mà đã ảnh hưởng đến một vùng rộng lớn của Yggdrasil.
“Vậy thì, Huynh trưởng, chuyện này hẳn là...”
“Ừ... Anh đã hy vọng là mình phản ứng thái quá, nhưng đến lúc này thì có vẻ mọi chuyện đã khá chắc chắn rồi.”
Trước câu hỏi của Felicia, Yuuto gật đầu với vẻ mặt cứng đờ.
Nó đã bắt đầu. Sự đếm ngược đến ngày tàn của Yggdrasil.
“Theo cuốn *Timaeus* của Plato, sẽ có nhiều trận động đất và lũ lụt bất thường xảy ra trước khi sự kiện chìm xuống bắt đầu. Anh nghi ngờ việc đó sẽ xảy ra ngay lập tức, nhưng bây giờ mọi thứ đã bắt đầu, chúng ta cần đẩy nhanh việc anh lên ngôi Thần Đế (*þjóðann*).”
Việc ép buộc kế vị và bị gán mác kẻ soán ngôi sẽ làm giảm uy quyền và tổn hại đến tính chính danh của cậu, vì vậy cậu đã muốn thực hiện các thủ tục đàng hoàng nhất có thể, nhưng giờ có vẻ cậu không còn thời gian cho việc đó nữa.
“Thực tế là, chúng ta có thể sẽ cần thúc đẩy việc này diễn ra trong vài ngày tới...”
Đột nhiên có tiếng gõ cửa văn phòng. Với chủ đề đang thảo luận, Yuuto không khỏi căng thẳng.
Sau khi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, cậu gọi người bên ngoài.
“Ai đó?”
“Là con, Christina đây ạ. Có một vấn đề cần Phụ thân chú ý ngay lập tức.”
“À! Vào đi.”
Yuuto gọi Christina vào phòng không chút do dự.
Christina là người đứng đầu nhóm tình báo của Yuuto, hội Vindálfr – hay Hội Tinh Linh Gió – và dù tuổi đời còn rất trẻ, cô bé lại được ban cho một trí tuệ cực kỳ sắc bén.
Đây là việc mà cô bé cảm thấy cần cậu chú ý ngay lập tức. Dù bận rộn đến đâu, điều đó có nghĩa là cậu cần phải lắng nghe.
“Chuyện gì vậy?” Yuuto hỏi ngay khi thấy cô bé bước vào.
Christina gật đầu một cái và nói: “Có một số tin đồn không hay đang lan truyền trong dân chúng. Với đà này, người dân rất có thể sẽ bạo loạn.”
“Cái gì?!”
Ngay cả Yuuto cũng chết lặng.
Đó là một đòn giáng mạnh khi cậu vừa mới thảo luận về việc cần phải trở thành Thần Đế càng nhanh càng tốt.
Thần Đế là một nhân vật được người dân Glaðsheimr kính yêu. Nếu cậu nhận tước hiệu đó khi họ đang trên bờ vực bạo loạn, thì chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.
Dân số của Glaðsheimr vào khoảng một trăm nghìn người. Nếu họ bạo loạn...
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến Yuuto lạnh sống lưng.
Cậu cần nghe chi tiết, nhưng có vẻ như cậu sẽ không thể thúc đẩy mọi việc theo ý muốn.
“Hả? Trận đại địa chấn là lỗi của ta sao?”
Lời cáo buộc quá bất ngờ khiến Yuuto chỉ biết lặp lại những từ vừa nghe.
Đúng là hiện tại có tin đồn Yuuto là hiện thân của chiến thần, hay một tôi tớ của các vị thần, và nhiều người bán tín bán nghi về điều đó.
Cũng đúng là những việc cậu đã đạt được nhờ kiến thức từ thế kỷ 21, chẳng hạn như tăng sản lượng lúa mì và các loại lương thực khác lên gấp nhiều lần trong chớp mắt, đều vượt xa những gì người bình thường ở Yggdrasil có thể hiểu được, khiến chúng trông như phép màu của các vị thần.
Tuy nhiên, dù nói vậy...
“Ta làm gì có khả năng gây ra thiên tai chứ.”
Cậu đã dùng máy bắn đá để giả lập thiên thạch trong cuộc vây hãm Iárnviðr, và đã gây ra một trận lụt nhân tạo khi chiến đấu với Lôi Tộc (Lightning Clan), nhưng cả hai đều có mánh khóe đằng sau.
Khi nói đến việc gây ra một trận động đất quy mô thế này, cậu thậm chí chẳng biết phải bắt đầu từ đâu để dàn dựng một thứ như vậy.
“Không, không phải Phụ thân gây ra nó, mà người ta nói đó là sự trừng phạt của thần linh vì người đã làm trái ý muốn của Đại thần Ymir.”
“Hả? Nghĩa là sao?”
“Tương truyền rằng Thần Đế đầu tiên, Wotan, đã được Ymir trao quyền cai trị Yggdrasil. Cổ tự song sinh (Twin runes) là bằng chứng cho quyền cai trị thiêng liêng đó. Phụ thân biết huyền thoại này chứ ạ?”
“Ừ, ta đã nghe chuyện đó nhiều lần rồi.”
Bình thường, cậu sẽ coi đó là một câu chuyện bịa đặt để biện minh cho sự cai trị của Thần Đế, nhưng thực tế là sức mạnh bí ẩn của cổ tự song sinh được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác đã tạo cơ sở thực tế cho huyền thoại, và do đó nó được chấp nhận như chân lý ở Yggdrasil.
“Sự trừng phạt thiêng liêng này được Ymir giáng xuống trong cơn thịnh nộ, bởi vì người đã mạo phạm gia tộc mà chính Ymir chỉ định là những kẻ cai trị Yggdrasil và cố gắng soán đoạt quyền lực của họ. Tin đồn cụ thể đó đang lan truyền trong dân chúng với tốc độ rất nhanh.”
“Hừm...”
Không có cơ sở khoa học nào cho chuyện đó, nhưng cậu không thể gạt bỏ nó như một chuyện nực cười. Trong thời đại này, chính trị và tôn giáo gắn liền với nhau.
Ngay cả trong lãnh thổ của Giác Tộc, mặc dù hủ tục này hiện đã bị cấm, nhưng những phiên tòa nghe như một trò đùa tồi tệ – chẳng hạn như ném bị cáo xuống sông và xác định tội trạng dựa trên việc họ có chết đuối hay không – từng là chuyện thường ngày.
Người dân thường đã quen tin rằng mọi thứ đều là kết quả từ ý chí của các vị thần.
“Chà, chuyện này chắc chắn sẽ rắc rối đây.”
Yuuto thở dài chán nản.
Vốn là người theo chủ nghĩa duy lý, những loại vấn đề này là khó giải quyết nhất đối với Yuuto. Chúng đơn giản là không thể dùng logic để phản bác.
“Ta cho rằng chúng ta có thể bắt đầu bằng việc để nàng Rífa đưa ra một thông báo công khai.”
Nếu tin đồn là chuyện này xảy ra do cậu mạo phạm Thần Đế, thì việc để chính Thần Đế mạnh mẽ phủ nhận điều đó sẽ giúp ích. Cách này đơn giản, nhưng có vẻ sẽ hiệu quả.
“Chắc chắn họ sẽ chỉ tin rằng ngài ấy bị ép buộc phải nói như vậy. Việc ngài ấy đi thăm người bị thương và phát thức ăn đã bị diễn giải theo hướng đó rồi.”
“Thật sao?! Ta đoán điều đó cũng có thể xảy ra... Có lẽ ta đã suy nghĩ chưa thấu đáo.”
Công tác từ thiện của hoàng gia là chuyện bình thường ở thế kỷ 21. Con người không thắc mắc về những điều họ coi là bình thường.
Theo dòng suy nghĩ đó, cậu đã đề xuất những hoạt động này cho Rífa vì có vẻ như đó là một việc tương đối vô hại, nhưng khi ngẫm lại, hóa ra việc để Thần Đế thực hiện những công việc mà những người có địa vị thấp hơn thường làm, dân chúng có thể hiểu hành động đó là một ví dụ cho việc người cai trị mới của họ đang lạm dụng quyền lực mới có để điều khiển Thần Đế theo ý muốn.
“Vậy chúng ta phải làm gì? Con có đề xuất nào không?”
“Điều con nghĩ đến ngay lập tức là sử dụng hội Vindálfr để lan truyền những tin đồn có lợi cho Phụ thân.”
“Ta hiểu rồi.”
Yuuto gật đầu thích thú.
Luồng suy nghĩ đó đúng là được mong đợi từ một cô bé thừa hưởng dòng máu của kẻ lừa đảo Botvid và đã được giáo dục theo cách của ông ta.
Vì Yuuto thường có xu hướng ưa thích các chiến lược giải quyết vấn đề trực diện, cậu rất biết ơn sự hiện diện của Christina vào những lúc như thế này.
“Vậy hãy làm thế đi. Thú thật, ta thấy hơi xấu hổ khi phải làm vậy, nhưng đây không phải lúc để kén cá chọn canh.”
Dù sao thì cậu cũng phải nghĩ đến tương lai. Cậu cần kết hôn với Rífa và giành được danh hiệu cũng như quyền hạn của Thần Đế bằng mọi giá.
Tuy nhiên, với những tin đồn đang lan truyền, nếu cậu cố ép buộc hôn nhân vào lúc này, khả năng bạo loạn nổ ra sẽ cực kỳ cao. Nếu kết quả là cậu bị coi là kẻ soán ngôi, thì bản thân cuộc hôn nhân sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.
Cân nhắc việc họ đang chạy đua với thời gian, cậu cần khắc phục vấn đề này nhanh chóng.
“Đã rõ. Khi tính đến việc người thực sự đã đưa ra một số chính sách công cải thiện phúc lợi cho người dân, thì việc này sẽ không phải là một nhiệm vụ khó khăn,” cô bé nói, trước khi nói thêm, “Tuy nhiên... Có một điều cần lưu ý.”
“Còn chuyện gì nữa sao?” Yuuto nói với tiếng thở dài đầy phiền muộn.
Thú thật, cậu cảm thấy choáng ngợp trước số lượng vấn đề đang chồng chất trước mắt.
Dù được nhiều người coi là một loại chiến thần hay nhà cai trị vĩ đại, thực tế cậu vẫn chỉ là một chàng trai mười bảy tuổi. Cậu không chắc mình có thể gánh vác thêm được nữa hay không.
“Những tin đồn này có cảm giác như đang được lan truyền một cách cố ý.”
“Hả? Ý con là sao?” Yuuto hỏi, nét mặt đanh lại.
Điều đó có nghĩa là có kẻ đang cố thao túng dư luận. Là một người cai trị, đó là thông tin cậu không thể bỏ qua.
“Glaðsheimr là một thành phố rất lớn. Việc chuyến thăm từ thiện của Thần Đế được biết đến ở khắp bốn phương của thành phố chỉ sau ba ngày... Điều đó nhanh một cách bất thường.”
“Ta đồng ý. Chắc chắn là có gì đó không đúng.”
“Vâng. Đó không phải là chuyện tự nhiên mà có. Ai đó đã cố tình lan truyền thông tin.”
Vì Christina là một chuyên gia xử lý thông tin, lời nói của cô bé có sức nặng rất lớn. Nếu cô bé tin là như vậy, thì gần như chắc chắn đó là sự thật, và Yuuto cũng lờ mờ đoán ra kẻ thao túng đó là ai.
“Có vẻ như hắn lại sắp gây thêm rắc rối cho ta nữa rồi, hả...”
Hắn ta về cơ bản là một sự tồn tại đầy rắc rối.
***
“Cái gì?! Loại tin đồn nực cười gì thế này?!”
Rífa mở to mắt kinh ngạc và không kìm được phải cao giọng.
Yuuto mạo phạm cô? Không, nếu có ai làm điều đó, thì chính là Hárbarth. Mà tại sao tin đồn đó lại lan truyền về Yuuto vào lúc này chứ? Thật vô lý.
Cô đang thiu thiu ngủ trong phòng sau khi Fagrahvél rời đi, thì Yuuto đến thăm. Cô đã vui vẻ chào đón cậu chỉ để nhận được tin này. Đây là một ví dụ tuyệt vời về việc rơi từ thiên đường xuống địa ngục trong tích tắc.
“Chà, gần như chắc chắn là do Hárbarth làm.”
“Hắn to gan thật khi dám bịa đặt chuyện như vậy! Thật là một tên đạo đức giả đáng ghét!” Rífa nhổ toẹt ra một cách giận dữ.
Lẽ thường, không thể có chuyện kẻ có tội thì nhởn nhơ còn người vô tội lại chịu tiếng oan. Tình huống này trớ trêu đến mức khiến người ta muốn hỏi các vị thần tại sao lại để những bất công như vậy trôi qua.
“Đúng vậy. Ta cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng sự thật là những tin đồn đó đang lan rộng.”
“Vậy thì em sẽ đưa ra tuyên bố. Em hoàn toàn không bị mạo phạm. Nếu có gì, thì là Chúa công Yuuto đã đối xử với em rất tốt!”
Khi Rífa hét lên, nét mặt Yuuto dịu lại đôi chút, và cậu mỉm cười.
“Ta trân trọng tình cảm của nàng, nhưng ta không tin làm vậy sẽ giải quyết được vấn đề.”
“L-Là vậy sao?”
“Ừ. Người dân sẽ không thể phân biệt được tuyên bố của nàng là chân thành hay bị ép buộc.”
“...”
Rífa bĩu môi. Cô vô cùng thất vọng vì mình thậm chí không có quyền năng để đính chính sự hiểu lầm.
“Ngoài ra, dù ta ước mình không phải yêu cầu điều này, nhưng ta muốn nàng hạn chế mọi chuyến thăm từ thiện tiếp theo.”
“Cái gì?!”
“Có vẻ như đó chính là thứ đang thổi bùng ngọn lửa hiểu lầm. Rằng ta đang ép buộc nàng Rífa đức hạnh phải làm những công việc thấp hèn trái với ý muốn của nàng.”
“C-Cái gì?! Chàng nghiêm túc chứ?!” Giọng cô vỡ ra khi hỏi trong sự ngỡ ngàng.
Những tin đồn này không chỉ hoàn toàn vô căn cứ, mà còn trái ngược hoàn toàn với những gì thực sự đang diễn ra! Cô thậm chí cảm thấy một chút phẫn nộ đối với người dân của mình vì đã bị lừa gạt quá dễ dàng. Rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy muốn khóc. Cô cảm thấy vô cùng tội lỗi vì đã gây ra quá nhiều rắc rối cho Yuuto.
“Em xin lỗi... Em thực sự vô dụng. Em đã gây ra tất cả chuyện này chỉ vì cứ khăng khăng muốn làm điều gì đó...”
Chắc hẳn cảm giác xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất là thế này đây.
Đối với cô, đây là sự tự do lớn nhất mà cô từng có trong đời. Tất nhiên, kết quả là cô cũng nhận ra mình hiểu biết ít ỏi đến nhường nào – và cô đã phải vật lộn với sự hiểu biết đó – nhưng ngay cả điều đó cũng cảm thấy quý giá đối với cô. Rốt cuộc, cho đến tận bây giờ, cô vẫn là một con chim trong lồng không được phép trải nghiệm bất cứ điều gì.
Cô cảm thấy vô cùng xấu hổ trước thực tế là cô chỉ có thể đền đáp tất cả những món quà mà Yuuto đã trao tặng khi giải phóng cô bằng cách tạo thêm nhiều vấn đề hơn để cậu phải giải quyết.
“Nàng Rífa, nàng không làm gì sai cả. Tất cả là do âm mưu của Hárbarth. Ngay cả khi nàng tránh xa sự chú ý và giam mình trong cung điện, ta chắc chắn những tin đồn tương tự cũng sẽ lan truyền thôi.”
“Điều đó có thể đúng, nhưng...”
Cô cảm kích sự an ủi của Yuuto, nhưng nó không làm cô phấn chấn lên được.
Cô muốn thể hiện bản thân với người đàn ông mình yêu. Cô muốn trở nên có ích, nhưng cô chỉ gây rắc rối cho cậu. Cô không thể không ghét bản thân mình vì điều đó.
“Thôi nào, chúng ta đã thực hiện các bước để đối phó với nó rồi, nên đừng lo lắng.”
“Vâng... Nếu chàng đã nói vậy...”
Tuy nhiên, thực tế sau đó cho thấy tình hình không hề cải thiện – mà trái lại, nó tiếp tục tồi tệ hơn.
***
“Có vẻ như danh tiếng của Yuuto vẫn đang bị tổn hại...”
“Đúng là vậy. Người dân giờ đây coi Chúa công Yuuto không hơn gì một kẻ phản diện.”
“Hự...”
Nghe báo cáo của Fagrahvél, Rífa cắn chặt môi dưới trong sự thất vọng.
Đã mười ngày trôi qua kể từ trận động đất, và tốc độ lan truyền của những tin đồn xấu xung quanh Yuuto không hề chậm lại – thực tế, nó còn tăng tốc.
“Cút khỏi Glaðsheimr, Suoh-Yuuto!”
“Thành phố này thuộc về Thần Đế và chúng ta!”
“Trả tự do cho Thần Đế!”
Những tiếng hô hào như vậy giờ đây đang vang vọng khắp thành phố.
“Họ thật là những kẻ vô ơn, trong khi sự thật hoàn toàn ngược lại,” Rífa lầm bầm, run lên vì giận dữ.
Nếu không có cậu ấy, nhiều người trong số chính những công dân đó sẽ chết vì đói và vì cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông Yggdrasil.
Thực tế, nếu cậu rời đi bây giờ, người dân Glaðsheimr chắc chắn sẽ không sống sót qua mùa đông.
“Tại sao họ không hiểu điều đó...?”
Cô cảm thấy xấu hổ với tư cách là người đại diện của Glaðsheimr.
Cô có thể hiểu những lời phàn nàn của họ theo khía cạnh lý trí. Chắc chắn rồi, bị buộc phải sống trong các sảnh đường với những người xa lạ, tất cả chen chúc cùng nhau, sẽ rất mệt mỏi cả về tinh thần và cảm xúc.
Về thức ăn, họ không thể ăn những gì mình muốn, và những gì họ có thể ăn thì cũng chẳng có nhiều. So với trước trận động đất, chất lượng cuộc sống của họ đã giảm sút.
Do việc này trùng hợp với thời điểm Yuuto tiếp quản việc cai trị thành phố, nên dễ hiểu khi người dân muốn đổ lỗi cho cậu.
Cô hiểu điều đó, nhưng cô vẫn không thể chấp nhận được.
“Em muốn cho mọi người thấy Chúa công Yuuto thực sự là người như thế nào – chẳng lẽ không có gì em có thể làm sao, Fagrahvél?”
“Thần đã thảo luận việc này với Bára, nhưng loại chiến tranh thông tin này là sở trường của Hárbarth, và chúng thần đang rất chật vật để tìm ra giải pháp... Tiểu thư Christina đang cố gắng hết sức, nhưng vì đây là sân nhà của hắn, cô ấy không tránh khỏi việc gặp bất lợi...”
“Ra là vậy...”
Rífa chùng vai xuống.
Bára là cố vấn tin cẩn của Fagrahvél và là chiến lược gia đại tài của Kiếm Tộc (Sword Clan). Cô nghe nói Bára sở hữu một trí tuệ sắc bén, nhưng khi biết rằng mọi việc vẫn khó khăn ngay cả khi có sự giúp đỡ của cô ấy, trái tim Rífa thắt lại.
“Thưaaa Tiểuuu thư. Bệệệ hạạạ.”
Cùng với tiếng gõ cửa là một giọng nói vô cùng thong thả và uể oải.
Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, chính là Bára.
“Có chuyện gì vậy, Bára?”
“Chúng ta gặp một rắc rốốối rồi. Đám đông tụ tập ở quảng trườườường đang bạo độộộng.”
“Cái gì?!”
Fagrahvél và Rífa rơi vào sự im lặng bàng hoàng.
Mặc dù giọng điệu của Bára đã giảm nhẹ mức độ nghiêm trọng của sự việc, nhưng rõ ràng đây là tình huống khẩn cấp.
***
“Chúa công Yuuto!”
Cảm thấy cần phải bắt đầu từ đâu đó, Rífa đi đến văn phòng của Yuuto, nơi cô thấy cậu đang day trán với vẻ mặt cực kỳ phiền muộn.
“Ồ, chào nàng Rífa.”
Sau một thoáng khựng lại, cậu hướng mắt về phía cô. Gương mặt cậu trông hốc hác, từng đường nét đều trĩu nặng sự mệt mỏi.
“Ta nghe nói người dân của ta đã bắt đầu bạo loạn...”
“Đúng vậy, có khoảng năm nghìn người tham gia bạo loạn,” Yuuto nói một cách thực tế. “Họ đã lợi dụng việc ta không bố trí đủ binh lính do các nỗ lực cứu hộ. Họ tấn công đồng thời năm nhà kho lương thực, và hiện tại họ vẫn đang chiếm giữ chúng. Có vẻ như họ có sự trợ giúp từ những người tị nạn bên trong cung điện, và chúng ta đã không kịp trở tay.”
“Lạy các vị thần!”
Tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với cô tưởng tượng.
Không cần phải nói, con người không thể sống mà không ăn. Việc những kẻ bạo loạn kiểm soát kho lương thực của thành phố tạo nên một tình huống vô cùng nguy hiểm.
“Những kẻ bạo loạn bỏ qua mọi thứ khác và đi thẳng đến đó. Rõ ràng chúng được dẫn dắt bởi kẻ nào đó biết rất rõ sơ đồ cung điện.”
“Tên Hárbarth chết tiệt đó. Dám đổ thêm dầu vào lửa theo cách như vậy khi đất nước đang bị đe dọa chưa từng có... Hắn là một kẻ thối nát đến tận cùng. Giá như hắn chọn việc nghỉ hưu và dành những ngày cuối đời để nhâm nhi trà thì tốt biết mấy...”
Hắn là người hiểu rõ tình huống này sẽ làm xói mòn chính vị thế của người dân. Nếu chuyện này tiếp diễn, vô số người sẽ chết đói.
Ngay cả khi thực tế tàn khốc đó hiện ra trước mắt, hắn vẫn chọn thực hiện kế hoạch này để thúc đẩy những tham vọng méo mó của riêng mình. Có vẻ như gã đàn ông đó không còn chút lương tâm nào.
“Hiện tại, chúng ta đã cử quân đội ra ngoài, và đã hoàn tất việc phong tỏa từng địa điểm. Chúng ta đang cố gắng đàm phán với họ, nhưng dường như không ai chịu lắng nghe...”
Yuuto dùng ngón trỏ và ngón cái bóp sống mũi và thở dài.
Cô có thể nhận ra chỉ qua một cái liếc nhìn rằng cậu đang phải vật lộn để đối phó với tình huống này.
Bình thường, dù Hárbarth có thông minh đến đâu, Yuuto cũng sẽ không bị rơi vào thế bất lợi như vậy. Tuy nhiên, Hárbarth đã tận dụng triệt để thảm họa bất ngờ, lợi dụng tình yêu của Yuuto dành cho người dân để trục lợi cho bản thân.
“Dùng vũ lực trấn áp thì dễ thôi, nhưng nếu làm vậy, nó sẽ chỉ khiến căng thẳng giữa chúng ta và cư dân trở nên tồi tệ hơn nhiều. Nhưng nếu mọi chuyện tiếp tục xấu đi, chúng ta có thể không còn lựa chọn nào khác.”
“Chính là nó!”
“Nàng Rífa?!”
Không thể ngồi yên được nữa, Rífa quay gót và chạy ra khỏi văn phòng.
Rífa biết rõ sơ đồ Cung điện Valaskjálf. Cô đến kho lương thực gần nhất mà không bị lạc đường.
Như Yuuto đã nói, có những binh lính vũ trang đang chặn hành lang.
“B-Bệ hạ?! Ở-Ở đây không an toàn đâu ạ!”
“Chuyện đó không quan trọng! Tránh đường ra! Ta sẽ thuyết phục những kẻ bạo loạn lùi bước!”
Rífa đứng vững và cao giọng.
Thứ thúc đẩy cô lúc này là sự tức giận thuần túy.
Tức giận với Hárbarth vì đã cản trở nỗ lực giúp đỡ người dân của Yuuto chẳng vì lý do gì ngoài việc thỏa mãn lòng tham của hắn, và cũng tức giận với những kẻ bạo loạn đang bị Hárbarth lợi dụng.
Nhưng hơn tất cả, là sự tức giận hướng về nguyên nhân gốc rễ của tình huống này – sự bất lực của chính cô.
“Nh-Nhưng...”
“Im lặng và tránh đường ngay!”
“A?!”
Người lính do dự, nhưng anh ta nao núng trước khí thế dữ dội của Rífa và nhanh chóng tránh sang một bên.
Cô sinh ra với thể trạng yếu ớt và không thể đi lại dưới ánh mặt trời – và vẻ ngoài khác thường của cô khiến người khác nhìn cô với vẻ nghi ngờ.
Tuy nhiên, cô đã không để khiếm khuyết đó ngăn cản mình, và nếu có gì, cô đã tập trung vào việc học chính trị, cai trị, võ thuật và *seiðr* (tiên thuật) thường xuyên nhất có thể, tất nhiên là nếu sức khỏe cho phép.
Nói thì dễ, nhưng đó không phải là điều có thể thực hiện được nếu thiếu đi ý chí phi thường.
Trái ngược với vẻ ngoài mong manh, cô sở hữu một sức mạnh ý chí đáng kinh ngạc.
Đúng là cô đã mất đi phần nào sự tự tin đó do tận mắt chứng kiến mình thiếu kinh nghiệm đến nhường nào, nhưng giờ đây khi bị cơn giận lấn át, cô không phải là người mà một tên lính quèn có thể ngăn cản.
Có thể nghe thấy tiếng những người lính nuốt nước bọt, khi từng người một bị đẩy sang bên bởi ánh nhìn ghê gớm của Rífa, dọn đường cho cô đi qua.
“Ô-Ôi, Bệ hạ!”
“Ngài vẫn an toàn!”
“Nhìn này, Bệ hạ, chúng thần đã chiếm được các kho lương thực!”
“Nếu có chừng này, chúng ta sẽ không phải chịu đói nữa!”
Những kẻ bạo loạn, khi nhìn thấy Rífa, bắt đầu báo cáo chiến tích của họ với vẻ tự hào.
Biểu hiện của họ cho thấy họ cảm thấy mình không làm gì sai – thực tế, họ dường như tin rằng mình đã làm việc chăm chỉ vì lợi ích của người dân Glaðsheimr.
Điều đó đủ để phá vỡ rào chắn cuối cùng kìm hãm cơn thịnh nộ của Rífa.
“Các người... LŨ NGỐC!”
Tiếp theo đó là một giọng nói như sấm rền – một giọng nói tràn ngập sự phẫn nộ – giọng nói mà không ai có thể tưởng tượng được lại có thể phát ra từ một cô gái trẻ trông yếu ớt đến vậy.
“Á!”
Những kẻ bạo loạn, vốn tin rằng mình sẽ được khen ngợi, đột nhiên lùi lại, như thể ai đó vừa đấm vào mặt họ.
“Các người không hề biết chút gì về những việc mình đã làm! Chúa công Yuuto đã làm việc không biết mệt mỏi và đấu tranh thay cho các người để cứu các người, và đây là cách các người trả ơn ngài ấy sao?! Sao các người dám!”
Rífa bắt đầu giáo huấn những kẻ bạo loạn với khí thế hừng hực lửa giận.
Cơn giận của cô đủ để khiến không chỉ những kẻ bạo loạn, mà cả những binh lính phía sau cô, cũng phải nao núng và co rúm lại.
“B-Bệ hạ, ngài đang bị lừa rồi!”
Một trong những kẻ bạo loạn cố gắng tuyệt vọng để tranh luận bất chấp nỗi sợ hãi.
Khi nghe thấy điều đó, những kẻ bạo loạn đang sợ hãi cũng dường như đã lấy lại bình tĩnh phần nào.
“Đ-Đúng vậy! Bệ hạ, ngài đang bị gã đàn ông đó lừa gạt!”
“Hắn nhét chúng ta vào cái không gian tồi tệ đó!”
“Và hắn không cho chúng ta ăn đủ no hay sưởi ấm khỏi cái lạnh!”
“Với đà này, chúng ta sẽ sớm chết đói hoặc chết rét thôi!”
“Và nhìn cái này xem! Nhìn xem bọn chúng đã ăn cắp bao nhiêu thức ăn cho riêng mình kìa!”
Họ bắt đầu than vãn và trút hết mọi nỗi uất ức tích tụ. Tất cả những điều này có lẽ là sự thật từ quan điểm của họ. Có lẽ tất cả bọn họ đều đang phải chịu đựng trong hoàn cảnh hiện tại.
Mặc dù vậy, Rífa không thể kìm nén sự bối rối và thất vọng trước sự ngu ngốc của họ.
“Các người không hiểu gì cả...”
Giọng cô đã vượt qua sự giận dữ và thay vào đó tràn ngập nỗi buồn.
“Vậy tại sao các người vẫn còn sống, không chết đói cũng chẳng chết rét?! Đó là vì Chúa công Yuuto đã bác bỏ sự phản đối của các cận thần và mở cửa cung điện cho các người! Đó là vì ngài ấy đã cung cấp cho tất cả các người số lương thực mà họ mang theo cho chính mình để nuôi các người!”
Cô vẫn cố gắng tập trung ý chí và hét lên, nhưng...
“Ch-Chuyện đó không thể nào.”
“V-Vậy tại sao chúng ta lại đói thế này?!”
“B-Bệ hạ, ngài không được để bị lừa!”
“Đ-Đúng thế! Ngài định tin một kẻ ngoại tộc hơn là chúng tôi sao?!”
Có vẻ như cô không thể chạm tới trái tim của những kẻ bạo loạn. Họ cũng đang tuyệt vọng tìm cách sống sót, và đã đánh cược tất cả để hành động. Họ đơn giản là không có sự xa xỉ để lắng nghe quan điểm của bất kỳ ai khác.
“Tại sao các người không hiểu...?”
Dù cô có chân thành đến đâu, cô cũng không thể xoa dịu những tâm hồn đã bị đóng băng bởi nỗi đau và sự giận dữ của họ. Rốt cuộc, cô cũng chỉ là một cô gái nhỏ vô dụng.
Cô buông thõng vai xuống.
Và rồi, ngay khi tinh thần cô sắp sụp đổ—
“Nàng Rífa!”
Nghe thấy giọng nói của Yuuto, cô nghiến răng, và cô buộc bản thân phải chịu đựng – sự thất vọng, nỗi chán chường và cơn giận của mình. Cậu ấy đang gánh vác nhiều hơn cô rất nhiều.
Chắc hẳn cậu đã vượt qua đủ loại đau đớn và đấu tranh đối lập với những thành công của mình. Nghĩ đến đó, cô không thể nào bỏ cuộc tại đây được.
Dù cô có sa sút đến đâu, cô vẫn là Thần Đế. Làm sao cô có thể đứng bên cạnh cậu ấy mà không thể làm gì đó cho chính người dân của mình?!
“Ta là Thần Đế—Hửm?”
Một ý nghĩ đáng kinh ngạc chợt nảy ra trong đầu cô. Cương Tộc (Steel Clan) của Yuuto có rất nhiều nhân tài. Thứ mà cô, và không ai khác, có được giữa nhóm người đó là gì?
Đó chắc chắn phải là danh hiệu Thần Đế, và đi kèm với nó là...
Cô hít một hơi thật sâu và cất tiếng hát, để phép thuật của mình nương theo bài ca.
Đó là một *galdr* (ca thuật) trấn an.
Bản thân *galdr* này không khó. Cô từng nghe nói Felicia thường hát nó để giúp Yuuto ngủ ngon.
Bình thường nó sẽ chỉ mang lại một chút an tâm, nhưng nó trở thành một thứ hoàn toàn khác khi được hát bởi Rífa – một Einherjar sở hữu cổ tự song sinh – người vốn đã rất tài năng, lại còn dành nhiều năm rèn luyện để hoàn thiện kỹ năng của một người sử dụng *seiðr*.
Những kẻ bạo loạn chuyển sự chú ý sang lắng nghe chăm chú giọng hát tuyệt đẹp của cô, như thể bị mê hoặc.
Khi bài hát của cô lan tỏa khắp không gian, sự thù địch nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt những kẻ bạo loạn. Họ bắt đầu bình tĩnh lại.
Cuối cùng, khi Rífa hát xong...
“X-Xin thứ lỗi, Bệ hạ!”
“Chúng thần đã sai rồi!”
“Chúng thần đã cảm nhận được suy nghĩ của ngài, Bệ hạ!”
“Đúng vậy! Chúng tôi thực sự hiểu rằng ngài thực sự lo lắng cho chúng tôi!”
Tất cả những kẻ bạo loạn đều vứt bỏ vũ khí và khóc lóc, quỳ rạp tại chỗ, xin lỗi như thể họ vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng.
Nghệ thuật, đôi khi, có thể vượt qua mọi lý lẽ.
Bài hát của Rífa đã truyền tải cảm xúc của cô đến họ tốt hơn bất kỳ lời nói nào.
“B-Bệ hạ! Ch-Chúng thần vô cùng xin lỗi! Chúng thần...”
“Được rồi. Từ giờ trở đi, hãy coi Chúa công Yuuto ngang hàng với ta và lắng nghe lời ngài ấy. Đó là tất cả những gì ta yêu cầu,” Rífa nói nhẹ nhàng khi cô nói chuyện với kẻ cầm đầu nhóm bạo loạn, người đã dập đầu trước mặt cô.
Ông ta rõ ràng cũng đã bị lay động bởi bài hát của Rífa, cảm nhận được trái tim cô, và hối hận về hành động của mình.
“Làm tốt lắm, nàng Rífa. Thật lòng mà nói, nàng thực sự đã cứu chúng ta một bàn thua trông thấy đấy,” Yuuto nói, bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
“N-N-Nó thật tuyệt vời. Th-Th-Thần xúc động đến mức nước mắt không ngừng rơi.”
Bên cạnh cậu là Fagrahvél, người đang nức nở vì quá xúc động.
Cô cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng đó không phải là một cảm giác tồi tệ.
“Hì hì, chuyện đó chẳng tốn mấy công sức của em đâu.”
Trái ngược với lời nói của mình, Rífa ưỡn ngực đầy tự hào.
Cô có thói quen xấu là hay tự mãn, nhưng hôm nay không ai nghĩ đến việc sửa lưng cô, dù chỉ trong suy nghĩ.
“Không, không, nó thực sự rất ấn tượng. Ta sẽ không tin nếu nàng nói với ta rằng chúng ta có thể giải phóng hòa bình cả năm địa điểm.”
Vô cùng cảm động, Yuuto không tiếc lời khen ngợi.
Đúng vậy, thực tế là họ có thể chiếm lại cả năm kho lương thực mà không cần sử dụng bất kỳ vũ lực nào – và không đổ một giọt máu nào – chắc chắn là nhờ nỗ lực của Rífa.
Những kẻ bạo loạn đã không chịu lắng nghe dù người của Cương Tộc đã cố gắng thuyết phục họ đến mức nào, nhưng sau khi nghe bài hát của Rífa, họ đã vứt bỏ vũ khí và đầu hàng.
Đó là một thành tựu kỳ diệu chỉ có thể thực hiện được nhờ khả năng sử dụng phép thuật hiệu quả của một Einherjar sở hữu cổ tự song sinh của Rífa. Đó là một kỳ tích mà không ai khác có thể thực hiện được.
“Hì... Chà, với sức mạnh của em, chuyện như vậy đơn giản thôi. Nếu có chuyện gì khác xảy ra, cứ tự nhiên nhờ em giúp đỡ. Nhưng mà, chà, việc đó cũng làm em thấy mệt. Em sẽ về phòng nghỉ ngơi đây.”
“Ồ, phải rồi. Cảm ơn nàng rất nhiều vì đã vất vả hôm nay.”
“Ừm.”
Rífa vẫy nhẹ tay, quay gót và rẽ vào một góc hành lang.
Trong nháy mắt, cô cảm thấy sức lực rời khỏi cơ thể, và cô loạng choạng tại chỗ.
Bằng cách nào đó cô vẫn giữ được thăng bằng và không ngã gục, nhưng cô cảm thấy một cơn ho đáng lo ngại thoát ra khỏi miệng.
Cô áp lòng bàn tay vào miệng để nén lại tiếng ho.
“Rí...”
“A!”
Fagrahvél, người đã đi theo cô, định hét lên khi thấy tình trạng của Rífa, nhưng Rífa ngay lập tức bắt cô im lặng bằng cách bịt tay lên miệng Fagrahvél.
“Đừng có la lên. Chúa công Yuuto sẽ biết đấy,” Rífa nói bằng giọng nhỏ, từ từ nhìn Fagrahvél.
Cô đợi cho đến khi Fagrahvél gật đầu trước khi buông tay ra.
“T-Tiểu thư Rífa. Đ-Đó là...!”
Fagrahvél đã hạ giọng, nhưng giọng điệu của cô đầy căng thẳng.
Mắt cô chuyển từ miệng Rífa xuống tay cô rồi quay lại. Rífa mỉm cười tự giễu và nhìn xuống tay phải của mình.
Bàn tay cô đẫm máu của chính mình.
0 Bình luận