ACT 5

ACT 5

"Thánh đường dâng lên thần Fjörgyn, tại ngôi làng Stórk sao?"

"Đúng vậy."

Yuuto gật đầu đáp lại Sigrun, người đang trầm ngâm suy tính về tình hình.

Stórk là một ngôi làng nhỏ nằm cách Gashina khoảng hai ngày đi bộ về phía nam.

Đất đai ở đó không màu mỡ, ngôi làng cũng chẳng nằm trên bất kỳ tuyến đường thương mại nào, nên khu vực này gần như không có giá trị chiến lược.

Viêm tộc chọn nơi đó đơn giản vì nó nằm chính xác ở giữa vị trí đóng quân hiện tại của quân đội Tộc Thép và Viêm tộc.

Vì hai quốc gia hiện chưa có liên minh ràng buộc qua Nghi thức Chén Rượu, việc một trong hai vị thủ lĩnh bước vào doanh trại quân sự của đối phương sẽ là một hành động đầy rủi ro và khó khăn.

Vì vậy, một địa điểm trung lập cách xa đội hình quân đội của cả hai bên một chút đã được chọn làm điểm gặp gỡ.

"Ta đang cố gắng đàm phán quan hệ hữu nghị với ông ấy, nên nếu mang theo quá nhiều binh lính, trông sẽ giống như ta đang cố uy hiếp họ vậy. Dù nói vậy, chúng ta vẫn đang đi khá sâu vào lãnh thổ địch."

"Em hiểu rồi, đó là lý do ngài muốn một số lượng nhỏ các chiến binh tinh nhuệ." Sigrun gật đầu thấu hiểu.

Sau khi kiểm soát Pháo đài Gashina, lực lượng Tộc Thép đã đánh đuổi tất cả binh lính Lôi tộc trong khu vực lân cận, nhưng khả năng vẫn còn những kẻ ẩn náu là hoàn toàn có thể xảy ra.

Tuy nhiên, nếu Yuuto mang theo một đoàn tùy tùng đông đảo đến điểm hẹn, thì dù cậu đang cố gắng thiết lập liên minh với Viêm tộc, họ vẫn có thể coi đó là một mối đe dọa.

"Em đã hiểu tình hình rồi," Sigrun nói. "Đúng là sẽ có chút lo lắng nếu chỉ có Felicia làm cận vệ cho ngài. Em cũng sẽ..."

"Không, Run, ta muốn em ở lại đây và chỉ huy quân đội. Ta không mong đợi bất kỳ bất ngờ khó chịu nào, nhưng trong chiến tranh thì không ai nói trước được điều gì."

"Cái—?!" Mắt Sigrun mở to vì sốc.

Rõ ràng là cô ấy đã mặc định rằng mình cũng sẽ đi cùng Yuuto.

"Hãy nghĩ mà xem—hiện tại em là người duy nhất ở đây mà ta có thể giao phó trọng trách đó," Yuuto nói.

Cậu cũng không hề nói dối.

Do tình hình hiện tại với lệnh thảo phạt và liên minh các kẻ thù đang bao vây Tộc Thép, các tộc trưởng chư hầu của Yuuto không có mặt ở đây cùng cậu. Họ đã gửi những người đại diện đóng giả làm thế thân; các tộc trưởng thực sự đã trở về lãnh thổ của mình để chuẩn bị phòng thủ.

Trong số các thuộc hạ của Yuuto đang đi cùng đội quân này, Sigrun là người có cấp bậc cao nhất, và cô cũng có bảng thành tích quân sự lẫy lừng khiến không ai có thể phủ nhận tư cách chỉ huy của cô.

"Ưm, nhưng mà..." Sigrun ngập ngừng, cố tìm một lý lẽ để phản bác.

Cô ấy vẫn luôn bảo bọc quá mức khi liên quan đến Yuuto.

Chỉ cần nhìn cô ấy là cậu có thể thấy cô đang lo lắng cho cậu đến mức nào.

"Mẫu thân, xin hãy yên tâm rằng con sẽ bảo vệ Tông chủ đại nhân an toàn tuyệt đối!" Hildegard hét lớn, và đấm tay lên ngực đầy tự hào và tự tin.

Sigrun cau mày. "Con chỉ làm ta lo lắng thêm cho ngài ấy thôi."

"Này! Mới lúc nãy người còn nói là không nghi ngờ gì về sức mạnh của con mà!"

"Đúng, ta đã nói thế, nhưng điều đó không có nghĩa là ta an tâm giao Phụ thân cho con..."

"Hừ." Vẻ mặt Hildegard căng thẳng vì khó chịu. "Mẫu thân, không có ai phù hợp với nhiệm vụ hộ tống này hơn con đâu! Thực tế, con nghĩ mình còn là lựa chọn tốt hơn cả người nữa đấy!"

"Cái gì?" Đáp lại tuyên bố táo bạo đến khó tin của Hildegard, Sigrun trừng mắt nhìn cô bé.

Đội Đặc nhiệm Muspell được ca ngợi là những chiến binh mạnh nhất của Tộc Thép, và nhiều thành viên trong số đó thuộc dạng nóng tính. Sigrun đã quen đối phó với những người như vậy, và cô thường sẵn sàng bỏ qua những lời nhận xét thô lỗ hoặc thiếu lễ độ, nhưng có vẻ việc ai đó tuyên bố giỏi hơn cô ngay trước mặt là đủ để khiến cô nổi giận đôi chút.

Tuy nhiên, Hildegard không hề nao núng trước cái trừng mắt của Sigrun.

"Là một Einherjar được ban tặng sức mạnh của loài sói, khứu giác và thính giác của con vượt xa người thường!" cô bé tuyên bố. "Phát hiện vị trí kẻ thù là một trong những tài năng lớn nhất của con!"

"Ồ?" Yuuto có vẻ hứng thú.

Đối với một nhiệm vụ hộ tống như thế này, kỹ năng chiến đấu tất nhiên là quan trọng trong trường hợp bị phục kích, nhưng quan trọng hơn cả là khả năng phát hiện sự hiện diện và vị trí của kẻ thù.

Sigrun có thể là chiến binh mạnh nhất Tộc Thép, và là một bậc thầy kiếm thuật, nhưng nếu bị tấn công bởi một cuộc phục kích của hàng trăm binh lính, cô sẽ rất khó khăn để vừa tự vệ vừa bảo vệ Yuuto cùng lúc.

Mặt khác, nếu Hildegard có khả năng trinh sát vượt trội như cô bé tuyên bố, cô bé sẽ có thể cảm nhận được các lực lượng thù địch đang tiếp cận trước khi chúng đến gần, giúp nhóm của Yuuto có cơ hội trốn thoát cao hơn nhiều trước khi bất kỳ cuộc tấn công nào diễn ra.

Rõ ràng ai trong số họ sẽ là lựa chọn tốt hơn cho nhiệm vụ này.

"Hừm." Yuuto trầm ngâm một giây. "Khoan đã, nhưng chẳng phải lúc nãy con đã ngạc nhiên vì sự có mặt của ta sao?"

"Đ-Đó là vì con hoàn toàn tập trung vào việc đấu tập với Mẫu thân!" Hildegard phản đối. "Con không thể nào vừa chiến đấu với người vừa để ý đến bất cứ điều gì khác được."

"Ta cho là cũng đúng," Yuuto gật đầu, có vẻ đã bị thuyết phục.

"Là người hộ tống và bảo vệ ngài, con sẽ có thể dành toàn bộ sự chú ý của mình chỉ để quan sát xung quanh, canh chừng các mối đe dọa."

"Hừm... Đừng hiểu lầm, nhưng ta hơi không chắc chắn lắm nếu chỉ nghe lời con nói về thính giác và khứu giác của mình. Ta muốn có cách nào đó để xác nhận chúng tốt đến mức nào."

"Con hiểu. Ví dụ như, con có thể biết dì Christina đang ở đằng kia."

Hildegard chỉ ngón tay về một hướng có vẻ ngẫu nhiên.

"..."

Không có phản hồi nào, và một vài khoảnh khắc im lặng tuyệt đối trôi qua trước khi Sigrun lên tiếng.

"Ta khá chắc là cô ấy không ở đó. Ít nhất thì, ta không cảm nhận được cô ấy."

"Em e là em cũng không cảm nhận được cô ấy," Felicia nói thêm.

Hai Einherjar khác đã đồng tình rằng Hildegard đã sai.

"Khoan đã! Làm ơn, hãy ra đây và cho họ thấy đi!" Hildegard hét vào bóng tối. Tuy nhiên, không có dấu hiệu của bất kỳ ai ở đó, chứ đừng nói là có ai đang đến gần.

Yuuto cười toe toét, và nói vọng về hướng Hildegard đã chỉ. "Chris, đây là mệnh lệnh. Nếu cô thực sự ở đó, hãy ra mặt đi."

Biết tính cách của Christina, cậu chắc chắn rằng nếu cô ấy ở đó, cô ấy sẽ không lộ diện, vì vậy cậu quyết định giúp Hildegard một chút.

Một phần là vì cậu thấy tội cho cô bé trong tình huống này, nhưng cũng vì cậu thực sự muốn đánh giá xem khả năng trinh sát của cô bé tốt đến mức nào.

Cặp song sinh Christina và Albertina là những bậc thầy trong việc che giấu sự hiện diện. Không ai có thể so sánh với họ về khoản lén lút.

Nếu Hildegard có thể phát hiện ra sự hiện diện của Christina trong bóng tối bất chấp điều đó, thì cô bé chắc chắn là sự lựa chọn hoàn hảo để đi cùng cậu đến cuộc gặp sắp tới.

Yuuto chờ xem kết quả...

Christina thực sự đã xuất hiện, từ hướng mà Hildegard đã chỉ. Cô có vẻ mặt hơi hờn dỗi—có lẽ việc bị phát hiện đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô đôi chút.

"Đây là lần đầu tiên thần bị phát hiện từ khoảng cách đó," cô nhận xét.

"Chà," Yuuto nhướng mày nói. "Nếu ngay cả cô cũng thừa nhận điều đó, thì khả năng của con bé thực sự rất ấn tượng đấy." Cậu thực sự bị ấn tượng.

Cậu chọn không đề cập đến việc Christina đã nghe lén họ.

Chuyện đó chỉ là một phần tính cách của cô ấy rồi.

"Được rồi, quyết định vậy đi." Yuuto quay sang Hildegard. "Ta sẽ đưa con đi cùng trong đội hộ tống. Ta trông cậy vào con đấy."

"Vâng, thưa Chúa công! Ngài cứ tin ở con!" Câu trả lời của Hildegard to và đầy khí thế.

Yuuto gật đầu hài lòng, và quay lại với Christina.

"Nhân tiện, ta sẽ nói luôn vì cô đang ở đây, Chris. Cô cũng sẽ đi cùng ta."

"Vâng, tất nhiên rồi ạ." Phản ứng của Christina dửng dưng đến mức gần như đáng ghét, như thể cô vừa nghe thấy một điều hiển nhiên.

Một trong những khả năng đặc biệt của Christina cho phép cô làm giảm sự hiện diện của người khác và khiến họ khó bị phát hiện hơn, miễn là cô nắm tay họ. Đó là một khả năng vô giá khác cần có để hỗ trợ việc tránh nguy hiểm, và phản ứng của cô có lẽ là vì cô đã hoàn toàn nhận thức được điều đó.

"Và cả... Ta nghĩ ta cũng sẽ đưa cậu ấy đi cùng."

Yuuto quay lại và chỉ vào "cậu ấy" đang được nhắc đến, người hiện đang nằm bên đống lửa gần đó, thư giãn.

Sigrun có vẻ ngạc nhiên về điều này. "Nó sao, Phụ thân? Nhưng, con nghi ngờ nó có thể gây ra sự thất lễ còn hơn cả Hilda nữa."

"Cái—Làm ơn đừng lấy con ra so sánh kiểu đó! Con nghĩ ít nhất mình cũng tốt hơn thế chứ!"

"Đừng lo, sẽ ổn thôi," Yuuto nói với sự tự tin hoàn toàn, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười.

"Nếu những gì ta biết về tộc trưởng Viêm tộc là đúng, ông ta sẽ thích mê cho mà xem."

***

"Vậy đây là Stórk sao?" Yuuto thì thầm với chính mình.

Cậu đang ngước nhìn một tập hợp những ngôi nhà được bao quanh bởi một hàng rào gỗ.

Kiểu thiết lập này là phương pháp bảo vệ phổ biến cho các khu định cư nhỏ ở Yggdrasil: Khu vực xung quanh các ngôi nhà sẽ được trang bị các rào chắn thô sơ—hào sâu hoặc hàng rào cao làm từ các cọc gỗ dày.

Yuuto đã nghe nói rằng khu vực này đặc biệt bị hoành hành bởi những toán cướp lang thang và băng đảng thảo khấu từ những ngọn núi gần đó. Vì vậy, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cho rắc rối, nhưng cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra trên đường đi, và họ đã đến đích mà không gặp sự cố nào. Có chút hụt hẫng, nhưng tốt hơn là nên coi đó là điềm lành cho những gì sắp tới.

Hildegard có vẻ khá bối rối trước tình hình này.

"...Ch-Chẳng hay tôi c-có vinh dự được thưa chuyện với Tông chủ Yuuto của Tộc Thép không ạ?"

Họ được đón tiếp tại cổng làng bởi một thanh niên đang run rẩy vì sợ hãi khi nói chuyện với Yuuto.

Yuuto là chúa tể và người cai trị của một quốc gia rộng lớn và hùng mạnh đang trên đà mở rộng nhanh chóng, vì vậy việc một số người có phản ứng sợ hãi như vậy với cậu là điều tự nhiên, nhưng rõ ràng với người đàn ông này, đó không phải là điều duy nhất anh ta sợ.

Ánh mắt anh ta cứ đảo từ Yuuto xuống thứ mà cậu đang cưỡi. Có vẻ như anh ta không thể lờ nó đi dù chỉ một giây.

Đó chính xác là những gì Yuuto đã hy vọng, và trong lòng cậu thầm cười khúc khích. Tuy nhiên, cậu đảm bảo không để lộ cảm xúc đó trên khuôn mặt.

"Phải, đúng vậy." Yuuto giữ vẻ mặt lạnh lùng và gật đầu một cái đầy uy nghiêm.

Gạt một phần áo choàng sang một bên, cậu đưa cánh tay phải ra để lộ chiếc găng tay sắt cậu đeo trên tay phải.

Ở Yggdrasil, sắt là một kim loại quý giá trị hơn vàng, và mặc dù Yuuto đã giới thiệu các kỹ thuật luyện sắt và làm cho nó bớt hiếm hơn một chút trong tộc của mình, nhưng nó vẫn không phải là thứ mà bất kỳ tên trộm bình thường nào cũng có thể chạm tay vào.

Biểu tượng của Tộc Thép cũng được khắc trên đó, biến nó thành bằng chứng xác thực cho danh tính của Yuuto.

"Anh có thể cho tôi qua không?" Yuuto hỏi.

"V-Vâng," người đàn ông lắp bắp. "Tôi đã được báo về sự hiện diện của ngài. X-Xin mời vào. Ngài Nobunaga đã đợi ngài ở thánh đường rồi ạ."

"Được rồi. Mọi người, đi thôi." Yuuto quay đầu và ra hiệu cho nhóm phía sau, và họ lần lượt đi qua cổng vào làng.

Khi họ tiến về phía thánh đường, họ chạm mặt với những dân làng địa phương, những người mỗi lần nhìn thấy đều đứng hình và bắt đầu run lên vì sợ hãi.

Yuuto được tháp tùng bởi tổng cộng chín vệ sĩ: Felicia, Christina, Albertina, Hildegard, và năm thành viên điêu luyện nhất của Đội Đặc nhiệm Muspell.

Tất nhiên, tất cả các cô gái đều xinh đẹp tuyệt trần, còn về phần nam giới, họ không chỉ vạm vỡ mà mỗi người đều có vẻ đẹp phong trần. Đó không phải là một đoàn tùy tùng lớn, nhưng vẫn khá phô trương.

Tuy nhiên, xét về độ phô trương, có một thành viên nữa trong nhóm của Yuuto mà so với nó, những người còn lại đều trở nên lu mờ, và chính nhờ sự giúp đỡ của nó mà Yuuto đã khiến cư dân trong làng chết lặng khi cậu đi qua.

"Bwah hah hah hah!"

Đứng bên trong thánh đường, nơi thờ phụng nữ thần Fjörgyn, người đàn ông quan sát Tộc trưởng Tộc Thép và đoàn tùy tùng tiến lên các bậc thang lối vào, và ông ta phá lên cười thích thú.

Người đàn ông có mái tóc đen, một đặc điểm cực kỳ hiếm ở Yggdrasil.

Ông ta đã ngoài sáu mươi tuổi, nhưng cả cơ thể và biểu cảm đều tràn đầy sức sống mãnh liệt khiến ông trông như vẫn đang ở độ tuổi bốn mươi, hoặc có lẽ thậm chí là cuối ba mươi.

Tên ông là Nobunaga. Ông là tộc trưởng của Viêm tộc, cai trị vùng Helheim—và hiện cũng kiểm soát nửa phía nam của Vanaheimr.

"Chà, chà, có vẻ cậu ta cũng là một người thú vị y như lời đồn! Thật là một màn xuất hiện đầy kịch tính!"

Trước hết, hành động táo bạo khi chỉ mang theo vỏn vẹn chín người tùy tùng thật tráng lệ và đáng khen ngợi. Và hơn nữa, một nửa trong số đó là phụ nữ, và ba người thậm chí còn là trẻ con!

Những người đàn ông trong nhóm của cậu ta cũng đều vô cùng điển trai, và thông thường chỉ riêng vẻ đẹp của cả nhóm này thôi cũng đủ để khiến ông phải trố mắt chú ý.

Tuy nhiên, vào thời điểm cụ thể này, Nobunaga không hề để tâm đến họ chút nào.

"Ta nghe nói đế quốc Minh có loài hổ, và vùng đất Ấn Độ có sinh vật mũi dài khổng lồ gọi là voi, cả hai loài thú đều không tìm thấy ở quê hương ta. Và ta đã nghe về vùng đất xa xôi tên là Phi Châu, nơi con người có làn da đen như trâu mộng, giống như gia thần cũ Yasuke của ta. Ta đã nghe lời tuyên bố thú vị rằng thế giới tròn như một quả bóng. Nhưng cái này—sinh vật này là thứ mà ta chỉ mới nghe trong các câu chuyện thần thoại!"

Ánh mắt Nobunaga dán chặt vào một điểm: Sinh vật lông trắng mà Yuuto đang cưỡi.

"Thần cũng chưa từng thấy con sói nào khổng lồ như vậy bao giờ," Ran, phó tướng của ông, nhận xét, mắt mở to kinh ngạc.

Quả thực, xét về hình dáng, nó trông giống hệt một con sói khổng lồ.

Sinh vật này là một con garmr, một loài thú bản địa của dãy núi Himinbjörg xa xôi về phía bắc, nơi chúng vừa bị sợ hãi như những kẻ săn mồi vừa được tôn sùng như những sinh vật linh thiêng bởi cư dân địa phương.

Là một lãnh chúa và người cai trị hùng mạnh, Nobunaga đã nhận được vô số chiến lợi phẩm động vật quý hiếm làm cống phẩm, nhưng một con sói đủ lớn để chở một người đàn ông trưởng thành trên lưng là thứ mà ngay cả ông cũng chưa từng tận mắt chứng kiến.

Hơn nữa, chính việc sinh vật này đã được thuần hóa để phục vụ như phương tiện di chuyển cho người đàn ông này ngay từ đầu đã là một điều đáng ngạc nhiên theo cách riêng của nó.

"Khẹc khẹc khẹc, khi lần đầu tiên ta gặp bố vợ tại chùa Shotoku, ta đã tự mình trình diễn và cho ông ấy một bất ngờ, nhưng ta phải thừa nhận điều này còn làm lu mờ cả chuyện đó!"

Nobunaga nhắm mắt lại một chút, tua lại ký ức về ngày xa xưa đó.

Đó là khi ông chỉ mới là một chàng trai chưa đầy hai mươi tuổi.

Ông đã nhận được yêu cầu gặp mặt trực tiếp từ bố vợ Saito Dosan, lãnh chúa cai trị Mino. Nobunaga đã mang theo một đoàn tùy tùng được trang bị súng hỏa mai, thứ vẫn còn khá hiếm vào thời điểm đó, và ông đã làm những việc như thay đổi trang phục khác nhau giữa các phần khác nhau của chuyến viếng thăm. Hành động của ông thật khác thường và khiến những người chứng kiến bối rối trong suốt chuyến thăm.

Nhưng màn trình diễn này của Tộc trưởng Tộc Thép giờ đây đã khiến ông cảm thấy như mình là người đang phải nhận sự tinh quái đó.

"Được rồi, mình nhất định phải khiến cuộc đàm phán này thành công."

Ngồi trên lưng Hildólfr, Yuuto cảm thấy một cơn ớn lạnh chiếm lấy mình.

Khi cậu đến thánh đường, có ít nhất vài trăm binh lính Viêm tộc đang đợi ở đó. Cần rất nhiều can đảm để tiếp tục tiến lên khi chỉ có chưa đến mười người ở phe mình.

Tuy nhiên, đó không thực sự là vấn đề lớn nhất vào lúc này. Cậu đã quyết định thể hiện thiện chí hòa bình của mình bằng cách chỉ mang theo một số lượng nhỏ, và cậu có quyết tâm thực hiện điều đó đến cùng.

Không, thứ khiến Yuuto lạnh sống lưng chính là vũ khí họ đang cầm.

Những cái nòng dài, hình trụ của chúng tỏa sáng với ánh kim loại đen bóng, và tất cả đều được giữ sẵn sàng trên vai, chĩa lên trời.

Cậu đã thấy hình ảnh của chúng trong phim và trong manga—đó là những khẩu súng hỏa mai kiểu Nhật.

"Vậy ra ông ta có hơn một trăm khẩu..." Yuuto thì thầm với chính mình.

Không thể nào Nobunaga có thể mang nhiều súng như vậy đến đây trực tiếp từ thời Chiến Quốc, điều đó có nghĩa là ông ta chắc chắn đã cho chế tạo chúng tại Yggdrasil này.

Nói cách khác, đây không thể là giới hạn nguồn cung của ông ta, và ông ta có khả năng sản xuất nhiều hơn nữa.

Ngược lại, mặc dù Yuuto có quyền truy cập vào kiến thức và thông tin từ thời hiện đại, cậu sẽ không thể làm chủ việc sản xuất súng chỉ sau một đêm.

Ngay cả trong ví dụ về súng hỏa mai lần đầu tiên được du nhập vào Nhật Bản, họ đã có các mẫu thực tế trong tay để mổ xẻ và phân tích, và lãnh chúa Tanegashima vẫn phải mất hai năm mới có thể sản xuất thành công khẩu súng của riêng mình.

Ngay cả với thợ rèn tài năng nổi tiếng Ingrid làm việc bên cạnh, hai hay ba năm cũng sẽ không đủ. Sẽ mất nhiều năm thử nghiệm trước khi cậu có thể sản xuất đủ súng để bắt kịp Viêm tộc. Và trong thời gian đó, Yggdrasil sẽ chìm xuống biển.

Cho đến thời điểm này, Yuuto luôn chiến đấu với kẻ thù trong khi duy trì lợi thế áp đảo về công nghệ và chiến lược. Nhưng bây giờ, nếu cậu biến Viêm tộc thành kẻ thù, lần đầu tiên cậu sẽ bị buộc vào một cuộc chiến với đối thủ vượt trội hơn mình về vũ khí.

Yuuto không thể ngăn mình nuốt nước bọt lo lắng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngay cả mối đe dọa của những khẩu súng hỏa mai cũng biến mất hoàn toàn khỏi tâm trí cậu, như thể bị thổi bay bởi một vụ nổ.

"Hân hạnh được gặp mặt, Tộc trưởng Tộc Thép. Ta là Tộc trưởng Viêm tộc, Oda Nobunaga."

"?!" Khi ánh mắt người đàn ông gặp ánh mắt Yuuto, Yuuto cảm thấy tim mình đập mạnh trong lồng ngực, như một chiếc búa giáng xuống đe.

Áp lực đằng sau ánh nhìn của Nobunaga thật không thể tin nổi.

Rõ ràng vị tộc trưởng Viêm tộc không hề trừng mắt đe dọa cậu. Thực tế, biểu cảm của ông ta thực sự khá chào đón và thân thiện.

Tuy nhiên, Yuuto vẫn cảm thấy bị áp đảo. Cứ như thể cậu có thể nhìn thấy một đại dương mênh mông trải dài phía sau người đàn ông đó, và cậu đang phải vật lộn để không bị kéo vào đó.

*Người này... Không lầm đi đâu được. Thực sự là ông ấy.*

Trước đây, người mà Yuuto cảm thấy áp lực đe dọa áp đảo nhất là Steinþórr, cựu tộc trưởng của Lôi tộc. Nhưng so với người đàn ông đứng trước mặt cậu lúc này, con quái vật sở hữu song cổ tự đó giờ đây dường như chẳng khác gì một chú mèo con ngoan ngoãn.

Yuuto xuống khỏi lưng Hildólfr và cúi chào nhẹ trước khi giới thiệu bản thân.

"Tôi rất hân hạnh được gặp ngài. Tôi là Tộc trưởng Tộc Thép, Suoh Yuuto. Thật vinh dự khi được gặp mặt trực tiếp vị anh hùng nổi tiếng nhất trong lịch sử quê hương tôi."

"Ồ hô? Quê hương cậu, phải không?" Nobunaga nheo mắt và nhìn kỹ hơn vào khuôn mặt Yuuto. "Ta đã có nghi ngờ khi nhận được thanh katana đó làm quà từ cậu. Vậy ra, cậu cũng đến từ Nippon sao?"

Nobunaga cười khẽ. Ông có lẽ tìm thấy chút niềm vui khi gặp thêm một người đồng hương tại vùng đất xa lạ cách xa Nhật Bản này.

Đối với bản thân Yuuto, cậu đã biết rằng một trong những anh hùng lịch sử vĩ đại nhất từ quê hương mình, một người mà cậu vô cùng kính trọng, đã đến thế giới Yggdrasil này và vươn lên cai trị một trong những quốc gia hùng mạnh nhất của nó. Mặc dù tình huống đó giờ đây là một mối đe dọa tiềm tàng đối với cậu, Yuuto cũng không thể không cảm thấy vui mừng.

"Vâng, đúng vậy. Tuy nhiên, tôi đến đây từ một thời đại cách thời của ngài hơn bốn trăm năm trong tương lai."

"Vậy sao? Thế thì ta đoán cậu sẽ có khá nhiều câu chuyện thú vị để kể cho ta nghe đấy."

Và thế là, cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai người đàn ông Nhật Bản bắt đầu trong không khí thân thiện.

***

"Vậy ra, con chuột trọc đầu đó thực sự đã đánh bại kẻ thù của ta sao?"

Nobunaga lắng nghe câu chuyện của Yuuto với sự quan tâm lớn, thỉnh thoảng gật đầu trầm ngâm.

Vì Yuuto đến từ tương lai của Nobunaga, Nobunaga đã muốn nghe về những gì xảy ra sau khi ông biến mất khỏi Nhật Bản.

"Vâng. Chỉ trong vòng mười ngày, Hideyoshi đã rời thành Takamatsu và hành quân thần tốc trở lại Kyoto. Ông ấy đã tấn công quân đội của Akechi trước khi họ có thể chuẩn bị kỹ càng và cuối cùng đã đánh tan lực lượng của hắn."

"Chỉ trong mười ngày?!" Nobunaga vỗ tay lên đùi thích thú và cười lớn, ánh mắt lấp lánh. "Hah hah hah, ta không mong đợi gì ít hơn ở con chuột trọc đầu đó! Hắn đúng là chẳng có gì ngoài sự nhanh nhẹn khi chạy ngược chạy xuôi."

Khoảng cách từ thành Takamatsu đến kinh đô Kyoto của Nhật Bản là khoảng hai trăm km. Việc đưa một đội quân khổng lồ vượt qua khoảng cách đó chỉ trong mười ngày sẽ là một thách thức gần như bất khả thi.

Nobunaga chắc chắn có sự hiểu biết sâu sắc hơn nhiều về khó khăn đó, vì ông thực sự đến từ thời đại đó và quen thuộc với các vấn đề hậu cần liên quan.

"Vậy là, bằng cách đánh bại Akechi Mitsuhide, kẻ thù của chủ nhân quá cố, Hideyoshi nhanh chóng mở rộng quyền lực và khẳng định mình là một trong những người chơi mạnh nhất trong gia tộc Oda."

"Hắn đã làm thế sao? Ta tưởng tượng Gonroku sẽ không quá vui mừng với điều đó đâu."

"Gonroku?" Yuuto lặp lại cái tên, bối rối.

Khi họ nói chuyện, Nobunaga liên tục gọi mọi người bằng những cái tên lạ hoặc không quen thuộc, và Yuuto gặp khó khăn trong việc theo dõi xem ai là ai.

"Hửm? Ta đang nói đến Shibata Shurinosuke," Nobunaga đáp.

Yuuto không nhận ra cái tên Shurinosuke, nhưng họ Shibata thì có nghe quen quen.

"À. Ý ngài là Shibata Katsuie. Đúng như ngài nói; ông ấy đã chống lại Hideyoshi và, sau đó, chiến đấu và thua trận tại Trận Shizugatake. Và, ừm, muội muội của ngài, Oichi, cũng buồn thay đã chết cùng ông ấy..."

"Cái gì? Tại sao Oichi lại có liên quan gì đến chuyện đó?"

"À, đó là vì đến thời điểm đó, bà ấy đã tái hôn, lần này là với Katsuie..."

"Ồ hô hô, thật vậy sao? Chà, giờ nghĩ lại thì, hai người họ đã khá yêu thương nhau, bất chấp sự khác biệt về giai cấp giữa họ."

Ánh mắt Nobunaga trôi về phía trần của thánh đường khi ông hồi tưởng lại những ký ức, gật đầu lơ đãng.

Đây là một phụ chú lịch sử từ chính người trong cuộc, thứ không thể tìm thấy trong bất kỳ cuốn sách giáo khoa nào.

Nó sống động và chân thực hơn rất nhiều.

"Vậy thì, con chuột trọc đầu đó có tiếp tục chiếm lấy gia tộc Oda của ta cho riêng mình không?"

"Vâng, ông ấy đã làm thế. Ông ấy nắm quyền kiểm soát dòng chính của gia tộc, và sau đó bắt đầu trấn áp các phe phái khác chống lại mình. Đến khoảng mười năm sau cái chết của ngài, ông ấy cuối cùng đã hoàn thành việc chinh phục và thống nhất Nhật Bản."

"Vậy sao? Chà, ta cho rằng đó là lẽ thường tình," Nobunaga nói với nụ cười gượng gạo, chống cằm lên một tay.

Chinh phục tất cả các tỉnh đang tranh chấp của Nhật Bản và thống nhất chúng dưới một quy tắc là giấc mơ mà Nobunaga đã dành gần như cả cuộc đời để theo đuổi.

Ngay khi chỉ còn vài bước ngắn nữa là đạt được nó, ông đã bị phản bội bởi một trong những đồng minh của mình, và ông đã không thể đảm bảo con cháu mình thừa kế quyền kiểm soát gia tộc. Cuối cùng, thuộc hạ trung thành của ông lại là người chiếm lấy cả gia tộc và vinh quang của việc đạt được mục tiêu cả đời ông.

Yuuto có thể dễ dàng đoán được kiến thức đó hẳn phải thất vọng đến mức nào đối với ông.

"Đó là tất cả kiến thức tôi có từ lịch sử. Nhưng sau khi được cho là đã chết trong sự kiện tại chùa Honno-ji, làm thế nào ngài lại đến được nơi này?"

Nói về những vấn đề quá u ám và buồn thảm cho đối phương sẽ gây rắc rối cho Yuuto. Cậu quyết định đưa họ sang một chủ đề khác, ngay cả khi có chút gượng ép.

Thoạt nhìn, Nobunaga chỉ xuất hiện trước mắt Yuuto như một người đàn ông ở độ tuổi cuối ba mươi hoặc có lẽ là đầu bốn mươi. Tuy nhiên, ông ấy biết về sự kiện tại chùa Honno-ji.

Và nếu ông ấy biết về điều đó, thì điều đó có nghĩa là...

"Hừm, đúng như cậu nói. Ta bị phục kích tại chùa Honno-ji bởi tên ngốc đầu vàng đó, và cùng với Ran đây, ta bị dồn vào các phòng trong của ngôi chùa. Ta đã sống sót qua Okehazama và Kanegasaki, cùng vô số khoảnh khắc nguy hiểm khác, nhưng ngay lúc đó, ngay cả ta cũng nghĩ mình chắc chắn tiêu đời rồi. Đó là khi chuyện đó xảy ra. Một chiếc gương cũ trên kệ đột nhiên tỏa sáng rực rỡ. Khi tỉnh lại, ta đã ở vùng đất này."

"À, tôi có cảm giác là chuyện gì đó như vậy. Cũng giống như những gì đã xảy ra với tôi."

Chiếc gương được đề cập chắc hẳn đã được làm bằng álfkipfer, loại "đồng tiên" ma thuật từ Yggdrasil, và nó hẳn phải được kết nối với một địa điểm nào đó trong thế giới này.

Álfkipfer thông thường chỉ có thể tìm thấy ở Yggdrasil, vì vậy việc làm thế nào một chiếc gương làm từ thứ đó lại ở tận Nhật Bản xa xôi vẫn là một bí ẩn.

"Ồ hô, vậy ra cậu cũng được đưa đến đây bởi một trong những chiếc gương kỳ lạ đó."

"Vâng. Lúc đầu, tôi thậm chí còn không nói được ngôn ngữ này, và đã chịu khá nhiều vất vả khi sống ở đây."

"Khẹc khẹc khẹc. Ta cũng vậy thôi. Phải học một ngôn ngữ xa lạ ở tuổi của ta là cả một cuộc vật lộn đấy!"

Trái ngược với sự ảm đạm của Yuuto khi kể lại trải nghiệm, Nobunaga cười xòa coi đó chỉ là một sự kiện nữa trong quá khứ.

Yuuto thấy đó chỉ là một điểm nữa khiến ông ấy thật ấn tượng.

"Nhân tiện, năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ta vừa tròn sáu mươi năm nay."

"Vậy thì tôi xin chúc mừng ngài vì cột mốc tráng lệ đó."

Yuuto nhớ lại từ những bài học của mình rằng Oda Nobunaga đã bốn mươi chín tuổi khi ông bỏ mạng tại chùa Honno-ji. Nobunaga nổi tiếng là yêu thích vở kịch Noh *Atsumori*, và được cho là thường trích dẫn câu, "Đời người chỉ kéo dài năm mươi năm."

Nobunaga đã chết ở độ tuổi gần như chính xác là năm mươi, giống như trong câu thơ yêu thích của ông, và việc đọc điều đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Yuuto.

Nếu tính toán dựa trên độ tuổi đó...

"Thật ấn tượng, đúng như tôi mong đợi. Bị đưa đến vùng đất xa lạ này nơi ngài thậm chí không biết ngôn ngữ, chỉ trong hơn mười năm ngài đã vươn lên nắm quyền cai trị Viêm tộc, một trong những quốc gia hùng mạnh nhất."

"Cậu tốt nhất không nên hiểu lầm. Ta không vươn lên lãnh đạo một quốc gia vĩ đại. Ta đã chiếm lấy Viêm tộc và biến nó thành một quốc gia vĩ đại."

Giọng điệu của Nobunaga rất nghiêm túc và thực tế.

Sự tự tin đáng kinh ngạc này, gần như kiêu ngạo, có lẽ chỉ phù hợp với một anh hùng huyền thoại bước ra từ lịch sử.

"Thế còn cậu?" Nobunaga hỏi. "Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ừm, tôi vừa bước sang tuổi mười bảy cách đây ít lâu. Ồ, nhưng tính theo cách tính tuổi thời của ngài, tôi sẽ được coi là mười tám."

"Trẻ quá! Ồ, nhưng quan trọng hơn, đã bao nhiêu năm kể từ khi cậu đến đây?"

"Vừa tròn ba năm."

"Ồ hô, chỉ ba năm!" Ngồi xếp bằng đối diện Yuuto, Nobunaga lại vỗ tay lên đùi. "Chà, xem kìa. Cậu ấn tượng hơn ta nhiều đấy!"

"Không đâu ạ. Tôi chỉ là... tôi đoán tôi nên nói là được may mắn phù hộ."

"Đừng quá khiêm tốn. Cậu không thể leo lên vị trí quyền lực và cai trị chỉ nhờ may mắn. Thế giới này không tử tế đến thế đâu."

"Phần lớn là nhờ vào ngài đấy, ngài Nobunaga. Tôi đã nghiên cứu các chính sách và phương pháp của ngài, và học được rất nhiều từ tấm gương đó."

"Hừm, nịnh nọt rõ ràng quá. Nhưng nghe cũng không tệ. Tuy nhiên, cậu chắc chắn có thói quen cứ thế gọi tên thật của người khác trong cuộc trò chuyện bình thường nhỉ?"

"Hả? ...Ồ, ở thời đại tôi đến, chuyện đó đã trở nên bình thường với mọi người rồi. Tôi hy vọng mình không làm ngài phật ý."

Bằng cụm từ "tên thật", Nobunaga đang đề cập đến khái niệm *imina* (tên húy) của Nhật Bản, nơi việc gọi người khác bằng tên thật là điều cấm kỵ trong một số tình huống. Trong trường hợp này cụ thể, ông có lẽ đang nói đến tên riêng của mình, Nobunaga.

Trong thời Chiến Quốc, việc gọi ai đó bằng tên thật chỉ được phép giữa các thành viên thân thiết trong gia đình trực hệ, và sẽ bị coi là xúc phạm nếu đến từ bất kỳ ai khác. Yuuto nhớ lại tất cả những điều đó nhờ nhận xét của Nobunaga, mặc dù đã hơi muộn.

"Nó không làm ta phật ý lắm, nhưng nó khiến ta tò mò."

"Ừm, vậy thì, tôi nên xưng hô với ngài thế nào?"

"Hừm. Ta nghĩ điều đó sẽ phụ thuộc vào việc cuộc thảo luận của chúng ta tiến triển thế nào từ đây." Môi Nobunaga nhếch lên thành một nụ cười.

Những người duy nhất được phép gọi một người đàn ông từ thời đại của ông bằng tên thật là gia đình trực hệ.

Nói cách khác, việc Yuuto gọi ông là gì sau này sẽ phụ thuộc vào việc ông có đồng ý thề nguyện Nghi thức Chén Rượu Huynh Đệ hay không.

"Vậy, Chén Rượu Huynh Đệ với quyền lực chia đều giữa chúng ta sao?" Nobunaga hỏi. "Nhưng, từ những gì ta thấy ở cậu cho đến giờ, ta tự hỏi liệu cậu có thực sự xứng đáng với mức đó không?"

Khi Nobunaga nói điều này, luồng khí uy hiếp bao quanh ông dường như mở rộng ra ngoài với một lực gần như bùng nổ.

Yuuto cảm thấy bị tấn công, như thể một bàn tay vô hình đã siết chặt trái tim cậu, và một sức nặng khổng lồ đang đè xuống cậu.

"Hự?!"

"Kh...?!"

"Á!"

"A!"

Từ phía sau, Yuuto có thể nghe thấy những tiếng kêu thảng thốt, hổn hển của các cô gái đi cùng cậu.

Mỗi người trong số họ đều là một Einherjar đã sống sót qua vô số trận chiến và những lần cận kề cái chết, và không ai trong số họ thiếu sự vững vàng về tinh thần. Dù vậy, họ vẫn dễ dàng bị nghiền nát bởi sự hiện diện của Nobunaga.

Quả thực, đây đúng là khí thế của người đàn ông đã chấm dứt thời đại chiến quốc kéo dài cả thế kỷ ở Nhật Bản, và suýt nữa đã chiếm lấy cả đất nước cho riêng mình.

Và với một nụ cười khẩy, Yuuto gạt phăng áp lực khủng khiếp đó sang một bên.

"Là một người Nhật, tôi ngưỡng mộ ngài với sự tôn trọng cao nhất. Nhưng cán cân quyền lực giữa các bộ tộc của chúng ta lại là chuyện khác."

Yuuto cũng đang gánh vác vận mệnh của Tộc Thép, sức nặng của hàng vạn sinh mạng trên vai.

Là người mang gánh nặng đó, cậu không thể để áp lực từ sự uy hiếp của người đàn ông khác khiến mình quỳ gối.

Yuuto hít một hơi thật sâu, dài, và chuyển đổi tâm thế.

"Chúng ta bắt tay trên bàn, trong khi đá nhau dưới gầm bàn."

"Chìa tay phải ra bắt, trong khi tay trái cầm dùi cui."

Như những câu nói đó minh họa, các cuộc gặp ngoại giao, đặc biệt là giữa các nhà lãnh đạo hàng đầu của các quốc gia, không bao giờ chỉ đơn giản là một cuộc trò chuyện thân thiện. Dù bề ngoài có vẻ hòa bình đến đâu, ngoại giao quốc tế luôn liên quan đến các lợi ích cạnh tranh và những tiềm năng được mất trên quy mô lớn.

Nobunaga đã bắt đầu gây áp lực để moi ra những điều kiện có lợi hơn nữa cho ông ta.

Yuuto không thể để ông ta thắng. Cậu thẳng lưng và mang lên mình bộ mặt của một tông chủ, chúa tể của một quốc gia hùng mạnh. Cậu mở rộng trái tim mình và để hào quang của kẻ chinh phục bên trong tuôn trào ra.

"Với tư cách là Tộc trưởng của Tộc Thép, tôi sẽ một lần nữa đưa ra đề xuất này với ngài, Tộc trưởng của Viêm tộc. Tôi muốn ngài trao đổi lời thề Chén Rượu Huynh Đệ với tôi, với quyền lực chia đều, năm mươi-năm mươi."

Hai người họ khóa mắt nhau, và không khí giữa họ dường như nổ lách tách và tóe lửa.

Lần này, có những tiếng hít vào kinh ngạc từ binh lính Viêm tộc.

"Vậy ra, cậu cũng có kha khá ý chí chiến đấu đấy. Tốt, nếu không thì chuyện này sẽ khá nhàm chán."

Một nụ cười tàn nhẫn len lỏi trên khuôn mặt Nobunaga, và hào quang quanh ông dường như trở nên dữ dội hơn, không khí càng nặng nề hơn.

Đệ Lục Thiên Ma Vương của thời Chiến Quốc đã thừa nhận Yuuto và cuối cùng đã trở nên nghiêm túc.

Thời gian cho những lời xã giao đã kết thúc. Đây là trận chiến thực sự.

*Ư ư, rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?*

Rơm rớm nước mắt, Hildegard không thể ngăn mình than vãn, dù chỉ là trong suy nghĩ.

Hai vị tộc trưởng vừa mới lúc nãy còn vui vẻ hồi tưởng về quê hương chung mà họ cùng đến.

Cô bé thậm chí còn nghe thấy họ phá lên cười thỉnh thoảng. Mọi thứ dường như đang diễn ra rất tốt đẹp, thì đột nhiên, cứ như không khí trong cả căn phòng thay đổi, và giờ mọi người đang bị đè nén bởi sức nặng nghiền nát từ hào quang đầy đe dọa của họ.

Nguồn gốc của lực lượng đó, tất nhiên, là hai người ở giữa phòng đang trừng mắt nhìn nhau với nụ cười trên môi.

Cả người Hildegard đang run rẩy, tận sâu trong cốt tủy, và cô bé không thể dừng lại.

Tất cả lông tóc trên người cô bé đều dựng đứng, và không khí nặng nề ngột ngạt đến mức cô bé khó khăn lắm mới thở được.

Nhìn sang bên cạnh, các thành viên kỳ cựu của Đội Đặc nhiệm Muspell đều cứng đờ, và mặt mũi tái mét y như cô bé, nếu không muốn nói là còn tệ hơn.

Felicia và các thành viên cấp cao khác của Tộc Thép đang ngồi phía trước cô bé, nên cô bé không thể thấy mặt họ, nhưng cô bé có thể thấy những giọt mồ hôi đã hình thành trên má và cánh tay họ.

*Nếu không nhờ tất cả những bài huấn luyện khắc nghiệt mà Mẫu thân bắt mình trải qua, mình có lẽ đã lại tè ra quần ở đây rồi...*

Trong khoảnh khắc đó, Hildegard có lẽ biết ơn Sigrun hơn bao giờ hết kể từ khi gia nhập phe cánh của cô.

Áp lực mà cô bé đang cảm thấy lúc này mạnh đến mức khó tin, khiến sát khí của Sigrun cảm giác chẳng hơn gì một cơn gió mạnh nếu đem ra so sánh, nhưng sự huấn luyện mà cô bé nhận được dưới trướng nghĩa mẫu ít nhất cũng đã cho cô bé một mức độ sức chịu đựng nhất định trước nó.

Nhờ đó, cho đến giờ, cô bé chỉ mới tè ra một tí xíu, trong một tích tắc thôi.

Để bào chữa cho Hildegard, cô bé hiếm khi là một cô gái thiếu can đảm hay thần kinh thép.

Như đã được chứng minh qua cách cô bé gạt bỏ hào quang đe dọa của Sigrun trong trận đấu tập của họ, cô bé thực sự khá phù hợp cho loại tình huống này.

Tuy nhiên, chỉ là hai người trước mặt cô bé bây giờ đơn giản là ở một đẳng cấp hoàn toàn khác về sức mạnh.

*Ư ư ư, mình lẽ ra không bao giờ nên đi theo nhiệm vụ này!*

Cảm giác như tuổi thọ đang bị bào mòn từng phút, với tốc độ ngày càng nhanh hơn.

Chuyện này là quá sức chịu đựng cho trái tim cô bé.

Thành thật mà nói, cô bé muốn đứng dậy và chạy ra khỏi đó, bất chấp thể diện hay xấu hổ. Dù vậy cô bé không thể cử động dù chỉ một cơ bắp; cảm giác như cô bé bị tê liệt.

Đây như là tra tấn vậy. Cô bé không hiểu nổi.

*Đừng có tổ chức cuộc chiến giữa các vị thần ở dưới đất này chứ!*

Trong khi Hildegard tiếp tục than vãn trong lòng, tất cả những gì cô bé có thể làm lúc này là tiếp tục ngồi và xem những sự kiện trước mắt diễn ra.

*Ồ hô! Còn trẻ thế này mà đã có thể vận dụng linh lực đến mức đó!*

Trong thâm tâm, Nobunaga thực sự ấn tượng khi chàng trai trẻ này đã xoay xở đẩy lùi áp lực uy hiếp của Nobunaga bằng chính sức mạnh của mình.

Ông là một người yêu thích những kẻ có sức mạnh.

Nếu những người dưới quyền không thể tạo ra kết quả, ông sẽ ném họ sang một bên không thương tiếc, như ông đã làm với Hayashi Hidesada và Sakuma Nobumori, những gia thần quan trọng của gia tộc Oda đã phục vụ từ thời cha ông. Ngược lại, miễn là ai đó có thể thể hiện sức mạnh và sự hữu dụng của họ với ông, ông sẽ thu nhận những người có xuất thân thấp kém, như ông đã làm với Hashiba Hideyoshi. Ông thậm chí sẽ tha thứ cho sự phản bội, như ông đã làm với Matsunaga Hisahide.

Chàng trai trẻ ngồi trước mặt ông đây đã nắm quyền kiểm soát Lang tộc nhỏ bé, yếu ớt và phát triển nó thành một quốc gia kiểm soát phần lớn vùng Álfheimr chỉ trong vỏn vẹn hai năm.

Tình trạng văn minh ở Yggdrasil tụt hậu rất xa so với thời đại ông xuất thân. Dễ dàng hình dung rằng, giống như ông, chàng trai trẻ này hẳn đã sử dụng đủ loại kiến thức từ tương lai mới lạ đối với người dân nơi đây để giúp cậu ta vươn lên nắm quyền.

Nhưng ngay cả như vậy, điều đó cũng không thay đổi việc đó là một thành tựu đáng kinh ngạc đến thế nào.

Nobunaga đã quyết định ông thích Yuuto. Tuy nhiên, ông cũng là kiểu người có tính cách vặn vẹo, thích bắt nạt những người ông thích nhất.

"Nào, chúng ta sẽ tiếp cận chuyện này thế nào đây? Ta nghi là ta biết tại sao cậu muốn liên minh này với ta. Là vì lệnh thảo phạt được ban hành bởi cái gọi là Thánh Đế đó, phải không?"

"Vậy ra, ngài đã biết về chuyện đó..." Yuuto nói, với vẻ mặt cay đắng.

Nobunaga đáp lại bằng một nụ cười tinh quái. "Ta biết chứ, vì ta cũng nhận được một thông điệp kêu gọi ta tham gia vào chiến dịch chống lại cậu."

Nobunaga không có kiến thức về hoạt động của các vị thần hay tinh linh, và ông chắc chắn không sinh ra và lớn lên trong nền văn hóa tôn giáo của Yggdrasil. Ông cũng là kiểu người mà, mặc dù không tin vào giáo lý Phật giáo, nhưng lại công khai tự xưng là Đệ Lục Thiên Ma Vương, đánh cắp một danh hiệu từ các vị thần Phật giáo.

Nobunaga không có một chút tôn kính hay sợ hãi nào đối với quyền uy hay sức mạnh biểu tượng của Thánh Đế, cũng như không có ý định bao giờ tuân theo thẩm quyền hoàng gia của cô ta.

Thực tế, ông là kiểu người mà nếu bạn bảo ông ta, "Làm cái này đi!", ông ta sẽ bị cám dỗ từ chối ngay cả khi đó là điều ông ta ban đầu đã định làm.

Và thế là, ông đã hoàn toàn phớt lờ lệnh thảo phạt và quên bẵng nó cho đến tận bây giờ. Nhưng cho mục đích thử thách tính cách của chàng trai trẻ này, nó là vũ khí hoàn hảo.

"Ta có thể thấy rằng, đối với cậu và Tộc Thép, Chén Rượu của ta sẽ trở thành chìa khóa để giải cứu các cậu khỏi tình huống bị kẻ thù bao vây tứ phía này, và do đó cứu các cậu khỏi sự diệt vong. Tuy nhiên, tại sao ta lại không thấy bất cứ điều gì đặc biệt hấp dẫn về sự sắp xếp đó cho chúng ta ở Viêm tộc nhỉ? Và ta khuyên cậu đừng trả lời bằng cách nói với ta rằng ta sẽ không bị đe dọa bởi một thế lực lớn từ phương bắc, hay cái gì đó nhàm chán như thế. Rốt cuộc, ngay cả khi không chia sẻ liên minh với cậu, ta biết rất rõ tình hình của cậu, và ta biết cậu không ở vị thế để tạo ra bất kỳ mối đe dọa thực sự nào đối với chúng ta—hoặc chuẩn bị phòng thủ chống lại chúng ta."

Chỉ trong một lượt, Nobunaga đã phơi bày tình hình của Tộc Thép và mục tiêu của họ cho liên minh, và sau đó bắn hạ trước lập luận mà Yuuto có thể đưa ra.

Nếu Yuuto không thể trả lời hiệu quả ở đây, thì cũng tốt thôi; Nobunaga có thể tuyên bố liên minh này là gia tộc ông làm ơn cho gia tộc cậu, và sử dụng điều đó để giành thêm lợi thế và lợi ích từ sự sắp xếp. Và nếu Yuuto xoay xở vượt quá mong đợi của ông với một câu trả lời thông minh nào đó, thì điều đó sẽ rất giải trí.

Dù tình huống này diễn ra thế nào, Nobunaga đều có thể tận hưởng kết quả.

Nobunaga xem xét khuôn mặt Yuuto, tìm kiếm phản ứng của cậu. Chàng trai trẻ dường như không đặc biệt bối rối.

"Nếu ngài hiểu tình hình của chúng tôi rõ đến thế, thì chẳng có ích gì khi tô vẽ mọi thứ. Trong trường hợp đó... Thế này thì sao? Trong cuộc xâm lược Lôi tộc của chúng tôi cho đến nay, chúng tôi đã chiếm và kiểm soát vùng Gashina. Nếu ngài đồng ý thề nguyện Chén Rượu với tôi, chúng tôi sẽ trao toàn bộ lãnh thổ đó cho Viêm tộc."

"Cái gì?!" Ngay cả Nobunaga cũng không thể không ngạc nhiên.

Người cai trị của một quốc gia có trách nhiệm chính là bảo vệ lãnh thổ mà mình kiểm soát.

Và hơn nữa, Gashina không chỉ là một dải đất bình thường.

Nó nằm cạnh sông Körmt, và đất đai lưu vực sông rất màu mỡ và hoàn hảo cho việc canh tác. Đầu óc Nobunaga chạy đua suy nghĩ xem bao nhiêu binh lính có thể được nuôi sống bởi lúa mì trồng ở đó.

Lãnh thổ đó có tầm quan trọng chiến lược cực kỳ cao. Đồng ý từ bỏ nó dễ dàng như vậy là điều chỉ có kẻ ngu ngốc tột độ mới làm.

Cuộc đàm phán của họ chỉ mới bắt đầu, nên họ vẫn nên ở trong những nước đi khai cuộc của ván cờ này. Nếu chàng trai trẻ này đặt một quân bài giá trị như vậy lên bàn sớm thế này, nó có thể khiến cậu ta hở sườn trước những yêu cầu đòi hỏi nhiều hơn nữa ở đoạn cuối.

Liệu Nobunaga có lầm lẫn khi đánh giá cậu ta quá cao? Ông có đánh giá sai cậu ta không?

Khi ông nhìn chằm chằm đầy nghi ngờ vào Yuuto, ông sớm nhận ra điều đó không đúng.

Không có một chút do dự hay nghi ngờ nào trong mắt Yuuto. Cậu cũng không hề tỏ ra hối tiếc về những gì mình sẽ từ bỏ.

Đó hoàn toàn không phải khuôn mặt của kiểu người yếu đuối đưa ra những lời đề nghị hào phóng để giành lấy sự ưu ái của đối phương. Đó là khuôn mặt của một người đã lặng lẽ thực hiện những toan tính khôn ngoan của riêng mình, và sau đó quyết tâm dấn thân đối đầu với Oda Nobunaga vĩ đại, với mọi ý định trở thành người chiến thắng. Đó là khuôn mặt của một người đàn ông thực thụ.

*Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?*

Nobunaga cau mày, không thể tìm ra mục đích thực sự trong nước đi của Yuuto.

Có lẽ có vấn đề gì đó với Gashina chăng? Tuy nhiên, ông chưa nhận được bất kỳ thông tin nào về việc đó. Theo nghiên cứu trước đây của ông, khu vực đó đã chứng kiến sự gia tăng năng suất lớn, ổn định trong vài năm qua.

Ông không thể đoán được chàng trai trẻ này đang cố làm gì cả. Và bí ẩn đó cảm giác thật tuyệt vời.

*Khẹc khẹc, cậu là một đối thủ khá thú vị đấy!*

Trái ngược với tuổi tác của mình, trái tim Nobunaga đang nhảy múa với sự phấn khích như trẻ thơ.

"Ngài nghĩ sao?" Yuuto hỏi, đặt thêm sức mạnh vào giọng điệu. "Tôi cho rằng sự sắp xếp đó là quá đủ hấp dẫn đối với Viêm tộc, ngài có thấy vậy không?"

Vừa rồi, cậu chắc chắn đã có cảm giác rằng lời đề nghị của mình đã làm đối thủ mất thăng bằng, và cậu phải đẩy mạnh hơn ở đây.

Là người cai trị quốc gia, Yuuto có nhiệm vụ giữ và bảo vệ lãnh thổ mình kiểm soát. Cậu hoàn toàn nhận thức được điều đó.

Và hơn nữa, đây là vùng đất màu mỡ dọc sông Körmt.

Nếu cậu áp dụng hệ thống luân canh Norfolk, phân bón và các kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến khác mà Tộc Thép nắm giữ, thì trong vòng ba năm khu vực đó chắc chắn sẽ sản xuất sản lượng gấp đôi trong các vụ thu hoạch, điều này sẽ giúp Tộc Thép phát triển hơn nữa.

Tất nhiên, điều đó chỉ đúng nếu cậu có ba năm để dư dả.

Không rõ liệu Yggdrasil có còn tồn tại ba năm nữa hay không.

Ít nhất, Yuuto đang lên kế hoạch hoàn tất việc di chuyển người dân của mình đến một lục địa khác vào lúc đó.

Theo nghĩa đó, Gashina là vùng đất cậu định từ bỏ dù sao đi nữa.

Tất nhiên, cậu sẽ không dại dột dâng hiến lãnh thổ lâu đời nằm trong biên giới trước đây của Tộc Thép, vì sẽ quá khó để giải quyết các vấn đề về danh dự quốc gia và nghĩa vụ với người dân của mình. Nhưng những vùng đất cậu mới chiếm được từ Lôi tộc là mục tiêu hợp lý, và cậu sẽ có thể biện minh điều đó với gia tộc mình.

Thêm vào đó, bằng cách cho đi lãnh thổ mà dù sao cũng sẽ sớm trở nên vô giá trị với cậu, cậu có thể loại bỏ mối đe dọa xâm lược từ phía nam, cho cậu chỗ đứng cần thiết để chuẩn bị hành quân về trung tâm đế quốc mà không lo bị tấn công từ phía sau.

Nếu điều đó có nghĩa là cuộc đàm phán này thành công, thì cậu không thể đòi hỏi một thỏa thuận nào tốt hơn. Một phần trong cậu cảm thấy như mình đang lừa Nobunaga đôi chút, vì vùng đất đó sẽ sớm mất vào tay biển cả, nhưng trong tình huống này, cậu không thể để sự khó chịu nhỏ nhặt đó ngăn cản mình.

"Hừm. Đúng là lời đề nghị đó sẽ làm cho liên minh này có lợi cho chúng ta. Tuy nhiên, ta cũng khá quen thuộc với thực tế là bất kỳ lời đề nghị nào có vẻ quá tốt để trở thành sự thật đều có một mặt ẩn giấu," Nobunaga nói, và trừng mắt nhìn Yuuto với đôi mắt dường như đang tìm kiếm manh mối nơi cậu.

Đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên.

Thực tế là, như đã nêu trên, quả thực có một cái bẫy ẩn trong lời đề nghị của Yuuto. Tất nhiên, cậu không thể giải thích điều đó.

Không để lộ bất kỳ thay đổi nào trong biểu cảm, Yuuto tiếp tục, đọc lại bài diễn văn cậu đã ghi nhớ.

"Thành công của chúng tôi trong chiến dịch này sẽ không thể có được nếu không nhờ Viêm tộc. Cuộc chiến của các ngài với Lôi tộc đã kéo quân đội của họ về phía nam, và ngài đã giết cựu tộc trưởng Steinþórr của họ. Có thể nói chúng tôi đã gặt hái những lợi ích từ cuộc đấu tranh của các ngài với họ. Vì tôi có mọi ý định trở thành anh em kết nghĩa của ngài, việc tham lam giữ lại những lợi ích đó cho gia tộc chúng tôi bây giờ sẽ chỉ dẫn đến cảm giác bất công dai dẳng giữa chúng ta trong tương lai. Tôi chỉ kết luận rằng nếu tôi muốn xây dựng một tình huynh đệ vững chắc, lâu dài hơn với gia tộc ngài, tốt hơn là tôi nên hào phóng hơn với những chiến lợi phẩm đó."

"Vậy sao? Cậu muốn xây dựng một tình huynh đệ vững chắc, lâu dài với bọn ta ư? Chà, ta không có lý do gì để nghi ngờ những lời đó. Và việc có được một lượng lớn đất đai màu mỡ mà không phải chiến đấu cũng không phải là một đề xuất tồi."

"V-Vậy thì, điều đó có nghĩa là...?"

Yuuto vô thức rướn người về phía trước, nghĩ rằng mình có thể cuối cùng đã đạt được mục đích.

Nhưng Nobunaga giơ tay lên, cắt ngang lời cậu.

"Đó không phải là một đề xuất tồi... nhưng chỉ thông qua việc sống trong cuộc đấu tranh tuyệt vọng, liên tục thì cuộc sống của một người mới tỏa sáng với ánh sáng rực rỡ nhất. Và người đàn ông tên là Nobunaga không phải là kẻ sẽ hài lòng với việc nhàn rỗi chấp nhận những gì đơn giản được người khác trao cho."

"Cái...?!"

"Nếu ta có thể có được thứ gì đó giá trị như vậy mà không tốn chút công sức nào, thì ta sẽ không tiếc công sức để đoạt lấy nhiều hơn nữa bằng sức mạnh tham vọng của mình! Đó chính là con người ta!"

Bàn tay Nobunaga giơ lên để bắt Yuuto im lặng giờ đã nắm chặt thành nắm đấm.

Yuuto có thể thấy cánh tay người đàn ông chằng chịt vô số vết sẹo kiếm.

Đó là bằng chứng trực quan củng cố cho lời nói của ông. Đây là một người đàn ông sống cả đời bằng cách dùng vũ lực đoạt lấy những gì mình muốn.

"Lời mời tấn công cậu đã đến cửa nhà ta, cũng như chắc chắn nó đã đến với mọi gia tộc khác. Cậu sẽ buộc phải bận rộn đối phó với tất cả bọn họ, và trong một khoảng thời gian khá dài đấy. Ta chỉ cần tận dụng tình huống đó, và ta có thể tóm gọn tất cả các vùng đất tiếp giáp sông Körmt mà không gặp nhiều khó khăn, phải không? Nếu ta chỉ chấp nhận Gashina và để phần còn lại trôi đi, đó sẽ là sự lãng phí một cơ hội tuyệt vời như vậy cho gia tộc ta, cậu không nghĩ sao? Hử?"

Sử dụng sự hiểu biết hoàn toàn về tình hình của Yuuto để làm lợi thế, ông ta giờ đang nhắm đến việc cướp đi mọi thứ có thể và đạt được lợi ích tối đa cho quốc gia của mình.

Đúng là những gì người ta mong đợi từ người đàn ông đã dành cả đời cố gắng chinh phục toàn bộ Nhật Bản. Chuyện này sẽ không dễ dàng chút nào.

"Trong trường hợp đó, ngoài Gashina, tôi sẽ đưa cho ngài cả Cozzene. Vì vậy..."

"Chưa đủ!" Nobunaga hét lên, từ chối lời đề nghị của Yuuto trước khi cậu kịp nói hết câu.

"Chưa đủ sao? Cozzene là một vùng rất trù phú đấy, ngài biết mà."

"Ồ, còn lâu mới đủ! Ta không muốn những mảnh vụn, ta muốn tất cả."

"...Chuyện này đang đi vào ngõ cụt rồi." Yuuto thở dài và lắc đầu.

Nói cách khác, Nobunaga đang đòi hỏi tất cả lãnh thổ của Yuuto—đòi hỏi Yuuto và quốc gia của cậu phải phục tùng và trở thành chư hầu cho Viêm tộc.

Trong đàm phán, việc giữ lại không lật hết bài ngay từ đầu là chuyện bình thường. Đó là điều mà đối phương cũng sẽ tự nhiên hiểu, giống như một thỏa thuận ngầm giữa hai bên.

Và vì vậy, khi Yuuto dâng Gashina như nước đi đầu tiên, nó nằm trong phạm vi tính toán của cậu rằng Nobunaga sau đó có thể đòi hỏi thêm. Trong trường hợp xấu nhất, Yuuto thậm chí đã chuẩn bị từ bỏ tất cả lãnh thổ cậu chiếm được từ Lôi tộc trong chiến dịch này.

Tuy nhiên, yêu cầu này là thứ cậu không thể chấp nhận.

"Vậy ngài thà biến chúng tôi thành kẻ thù sao? Tôi sẽ không có vấn đề gì với chuyện đó đâu." Nobunaga nở một nụ cười tàn nhẫn khi ông ta gia tăng thêm áp lực.

*Lão già này cứ dồn mình vào chân tường mỗi khi có cơ hội,* Yuuto không thể không nghĩ thầm.

Cứ như thể mọi thứ đều trong suốt với người đàn ông này—không chỉ tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại của Yuuto, mà cả kết quả mà cậu đang cố gắng tránh nhất. Cậu sẽ bị mắc kẹt trong bất lợi này nếu không thể làm gì đó để thay đổi tình hình.

Cậu quyết định mình không còn lựa chọn nào khác, và đưa tay về phía vật thể được đeo ở thắt lưng.

"Tôi tự hỏi về điều đó đấy," cậu nói, rút nó ra khỏi bao. "Tôi nghĩ ngài có thể muốn tránh biến Tộc Thép thành kẻ thù của ngài."

Với một nụ cười không sợ hãi, Yuuto nắm chặt vật thể bằng cả hai tay, đột ngột xoay người chín mươi độ sang bên cạnh, và nhẹ nhàng bóp cò bằng ngón trỏ.

Có một tiếng ĐÙNG lớn! Nhưng không chỉ một. Có tiếng thứ hai, thứ ba, thứ tư, khi Yuuto bóp cò liên tiếp.

Âm thanh nổ của những phát súng vang vọng khắp thánh đường, và theo hướng cậu đã bắn, có bốn lỗ mới to bằng ngón tay út của một người, xuyên qua bức tường.

"Cái gì?! Một khẩu súng hỏa mai?! Cậu cũng có chúng sao?! Và nó có thể bắn liên thanh?!"

Ngay cả Nobunaga cũng công khai bị sốc bởi điều này.

Trong thời đại Nobunaga xuất thân, súng hỏa mai là vũ khí hỏa lực tiên tiến nhất hiện có, và điểm yếu chí mạng nhất của vũ khí đó là không thể bắn liên tiếp.

Hơn bất kỳ ai khác, Nobunaga hẳn đã dành rất nhiều giờ vật lộn với tình thế tiến thoái lưỡng nan do điểm yếu đó đặt ra, và vì vậy ông chắc chắn sẽ hiểu một vũ khí khắc phục được điểm yếu đó sẽ đáng sợ đến mức nào.

"Đúng vậy, và tôi vẫn có thể tiếp tục bắn. Tôi đã nói với ngài rồi, nhớ không? Tôi đến từ thế giới bốn trăm năm trong tương lai của ngài."

Nói xong, Yuuto làm động tác thổi khói khỏi nòng súng, và trả nó vào bao ở thắt lưng.

Tay và vai cậu đau nhói vì độ giật, nhưng đây là thời khắc quan trọng, nên cậu đảm bảo không để lộ ra chút nào.

"Cũng như gia tộc ngài có súng hỏa mai của các ngài, chúng tôi có những thứ này. Nếu ngài định động thủ với chúng tôi, chúng tôi sẽ không để ngài yên đâu. Tôi tin là ngài hiểu chứ?"

Yuuto nói điều này với sự tự tin đầy kịch tính, nhưng trên thực tế, đó hoàn toàn là một cú lừa (bluff).

Đúng là súng ngắn của Yuuto cực kỳ tiên tiến so với tiêu chuẩn vũ khí ở thế giới này. Tuy nhiên, cậu chỉ mang theo duy nhất một khẩu từ thời hiện đại.

Và hơn nữa, đạn hiện đại cũng có hạn, và cậu không thể sản xuất thêm.

Cậu đang nói như thể cậu thực sự có một nguồn cung lớn chúng, để đe dọa tộc trưởng Viêm tộc và khiến ông ta lùi bước. Đây là quân bài tẩy của cậu.

Rốt cuộc, Yuuto biết rất nhiều về người đàn ông này.

Cậu biết rằng Nobunaga táo bạo và không sợ hãi, và di chuyển nhanh như chớp một khi đã quyết định hành động... nhưng ông cũng thận trọng và khôn ngoan, sẵn sàng dành thời gian và đặt nền móng cho thành công của mình trước khi ra tay.

Nobunaga là một người đàn ông kiến tạo các điều kiện cho chiến thắng của mình trước khi xuất quân, và là người sẽ không bắt đầu một trận chiến mà ông không thể thắng.

Đó là điều Yuuto đang đánh cược với sự khiêu khích này.

"Ồ hô..." Biểu cảm của Nobunaga đã thay đổi.

Cho đến một lúc trước, có vẻ như ông đang thử thách Yuuto, nhưng cũng trêu chọc cậu. Như thể tất cả chuyện này chỉ là một trò chơi với ông. Bây giờ, lớp vỏ đó đã được bóc đi.

Đệ Lục Thiên Ma Vương của thời Chiến Quốc nhìn Yuuto một cách nghiêm túc, và Yuuto cảm thấy mình nuốt nước bọt khi hào quang thực sự của người đàn ông dường như tỏa ra từ ông.

Sự hiện diện đầy đe dọa của người đàn ông hoàn toàn áp đảo, và Yuuto đang đối mặt với ông ta không phải bằng sức mạnh thực sự, mà bằng một lời đe dọa rỗng tuếch. Nó đòi hỏi một lượng can đảm đáng kinh ngạc.

Yuuto đang tỏ ra mạnh mẽ và tự tin bên ngoài, nhưng tim cậu đang đập thình thịch, và ngay cả khi chỉ gặp cái trừng mắt của Nobunaga, cậu có thể cảm thấy sức mạnh tinh thần của mình đang bị bào mòn.

Sự im lặng kéo dài trong một vài khoảnh khắc dường như vô tận, và mỗi giây trôi qua cảm giác như một giờ.

"Hừm, có vẻ như việc đối đầu với tất cả các cậu sẽ gây cho bọn ta nhiều đau đớn hơn mức đáng có."

Nobunaga gật đầu một cái, tán thành lập luận của Yuuto.

Cuối cùng, Yuuto đã đàm phán trên cơ sở bình đẳng.

Cậu biết đó vẫn là lớp băng mỏng có thể nứt dưới chân mình bất cứ lúc nào.

"Ngay từ đầu, ta thực sự không có thời gian để lãng phí ở đây chiến đấu tranh giành những vùng đất phía tây này đâu," Nobunaga tiếp tục, đột nhiên nói chuyện theo cách rất thẳng thắn. "Càng không muốn nếu kẻ thù của ta có khả năng gây rắc rối thực sự cho ta. Dù sao ta cũng đã già thế này rồi. Ta vẫn còn giấc mơ mà ta không thể hoàn thành ở Nippon—chinh phục đất đai và thống nhất nó dưới sự cai trị của ta. Nếu ta muốn biến giấc mơ đó thành hiện thực ở đây, thì một khi ta đã hoàn thành việc đưa Lôi tộc xuống dưới gót giày của mình, ta thực sự muốn loại bỏ mọi mối đe dọa tấn công từ phía sau, để ta có thể nhanh chóng hành quân đến thủ đô đế quốc Glaðsheimr."

Như Yuuto nghi ngờ, người đàn ông này sẽ không hài lòng với việc chỉ cai trị Viêm tộc và Lôi tộc. Có vẻ như ở vùng đất này, cũng như ở nơi ông xuất thân, ông đang phấn đấu cho sự chinh phục hoàn toàn.

Và ông sẽ tiến về phía mục tiêu đó trực diện, nhanh nhất có thể, không che giấu ý định của mình. Điều đó cũng rất giống ông.

"Dù có nguy cơ lặp lại lời mình, gia tộc tôi cũng khá bận rộn với tình hình riêng của chúng tôi, và chúng tôi cũng muốn loại bỏ mọi mối đe dọa tấn công từ phía sau trong khi giải quyết nó."

"Phải, có vẻ như cả cậu và ta đều có phần kẻ thù riêng cần tập trung vào lúc này. Ta cho rằng điều đó có nghĩa là hơi quá sớm để chúng ta chiến đấu với nhau."

Tất cả sự khiêu khích và áp lực phiền toái của Nobunaga đã biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại.

*Nếu ông cảm thấy như vậy, thì ông nên bắt đầu bằng điều đó chứ!* là những gì Yuuto nghĩ thầm, nhưng cậu cũng biết rằng Nobunaga có lẽ đã thay đổi giọng điệu sau khi thử thách cậu và thấy cậu xứng đáng.

Nếu Nobunaga thấy Yuuto thấp kém hơn sự cân nhắc của mình, thì ông chắc chắn sẽ hài lòng với việc chỉ đơn thuần tiến hành chiến tranh, chinh phục gia tộc của Yuuto và thêm họ vào sức mạnh của mình.

Có lẽ thái độ mới này là một dấu hiệu cho thấy lời thề Chén Rượu Huynh Đệ đã được đưa trở lại bàn thảo luận. Nhưng ngay khi Yuuto đang nghĩ vậy, những lời tiếp theo của Nobunaga lại khiến những hy vọng đó sụp đổ.

"Mặc dù vậy, đây là một vấn đề. Ta nhắm đến việc trở thành kẻ chinh phục không thể tranh cãi của cõi này, và vì vậy ta không có mong muốn thề nguyện một lời thề bình đẳng với bất kỳ ai. Rốt cuộc, không có hai mặt trời trên bầu trời."

Nobunaga chống cằm lên một tay, chìm sâu vào suy nghĩ.

Đó là giấc mơ ông đã dành cả đời cố gắng đạt được, rồi cống hiến hết mình cho nó một lần nữa sau khi bị gửi đến thế giới mới này. Sự cống hiến đó sẽ không phải là thứ ông có thể dễ dàng thỏa hiệp.

Nhưng Yuuto cũng sẽ không lùi bước.

"Ngài sẽ không cân nhắc lại chuyện đó sao?" cậu hỏi.

"Nó không đơn giản như cậu nói đâu," Nobunaga trả lời.

Rồi, đột nhiên, ông vỗ tay lên đùi, như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời.

"...Ồ, đúng rồi! Thế này thì sao, chàng trai? Cậu nghĩ sao về việc trở thành con của ta?"

Yuuto chỉ mới cách đây vài khoảnh khắc đã từ chối ý tưởng trở thành thuộc hạ của Nobunaga. Điều đó có vẻ không thể xảy ra với người đàn ông này, nhưng trong một khoảnh khắc Yuuto tự hỏi liệu ông có thể đơn giản là đã quên, một sự lãng trí của tuổi già.

Tò mò, Yuuto nhìn Nobunaga với ánh mắt dò hỏi, khuyến khích ông tiếp tục.

"Tất nhiên, ta sẽ không yêu cầu điều đó vô điều kiện. Nếu cậu chấp nhận Chén Rượu của ta và trở thành nghĩa tử của ta, ta sẽ trao cho cậu vị trí phó tướng, và gả con gái Homura của ta cho cậu. Như ta đã nói trước đây, ta đã là một ông già rồi. Ta chỉ còn bấy nhiêu thời gian thôi. Không chỉ vậy, ta không có đứa con nào khác ở vùng đất này."

"Khoan đã, nhưng điều đó có nghĩa là..."

Yuuto khá chắc cậu biết điều đó nghĩa là gì.

Tâm trí cậu vẫn bảo rằng không thể nào là thật, rằng điều đó là không thể.

Nhưng Nobunaga gật đầu dứt khoát, và xác nhận nó.

"Cưới con gái ta, và thừa kế tên họ của ta."

"Thấy thế nào? Ban đầu ta sẽ sáp nhập Tộc Thép vào Viêm tộc, nhưng cuối cùng toàn bộ Viêm tộc sẽ là của cậu. Đó không phải là một thỏa thuận tồi, đúng không?"

Nobunaga đưa tay ra theo cách thực tế đòi hỏi một cái bắt tay để chốt thỏa thuận.

Đúng là đó không phải là một thỏa thuận tồi chút nào.

Thực tế, Yuuto thực sự thấy nó khá hấp dẫn.

Nobunaga—Oda Nobunaga vĩ đại—đang thừa nhận cậu xứng đáng trở thành con trai ông, và là người kế vị gia tộc và tên họ của ông.

Không đời nào điều đó không làm cậu hạnh phúc.

Và cậu vẫn không có lựa chọn nào khác ngoài việc từ từ lắc đầu.

"Tôi xin lỗi. Tôi không thể chấp nhận lời đề nghị đó."

Nếu Yuuto được hỏi liệu cậu có muốn nắm lấy tay Nobunaga ngay lúc đó và ở đó không, cậu sẽ nói dối nếu nói rằng mình không muốn.

Thực tế, nếu là Yuuto của chỉ một năm trước, cậu chắc chắn sẽ chấp nhận lời thề Chén Rượu theo những điều khoản đó. Chà, được rồi, còn mối quan hệ của cậu với Mitsuki cần xem xét, nên toàn bộ chuyện cưới con gái Nobunaga sẽ khó giải quyết.

Về cơ bản, các chính sách của Yuuto với tư cách là tộc trưởng trong quá khứ đều hướng tới việc cung cấp sự an toàn và an ninh cho người dân của mình.

Các thế hệ tương lai sẽ nhìn vào các ví dụ lịch sử về sự tàn nhẫn của Oda Nobunaga trong việc đốt cháy các ngôi chùa ở núi Hiei, hoặc cách khắc nghiệt ông thường hành động đối với thuộc hạ của mình, và hình thành một hình ảnh về ông trong văn hóa đại chúng như một kẻ tàn nhẫn, vô tâm. Tuy nhiên, Nobunaga nhìn chung cũng là một người cai trị nhân từ đối với lãnh thổ ông quản lý.

Chính sách "thị trường tự do và phường hội mở" nổi tiếng của ông đã kích thích tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ và giảm giá hàng hóa trong vùng đất của ông.

Ông đã thiết lập những cải cách thuế nông dân sâu rộng, loại bỏ các hệ thống thuế công cộng phong kiến và trang viên phức tạp đã tồn tại từ trước, và thay thế chúng bằng một loại thuế chính dựa trên lượng lúa gạo trồng trên đất của nông dân.

Người ta nói rằng các thành trì lãnh thổ của Nobunaga ở Owari và Mino trật tự và an toàn ở hầu hết các nơi đến mức phụ nữ có thể đi lại trên đường một mình.

Tại Yggdrasil này, việc Viêm tộc có thể nuôi hàng vạn binh lính trong quân đội cũng là bằng chứng cho thấy nó thịnh vượng đến mức nào. Ông chắc chắn hẳn đã ban hành một số cải cách và cải tiến hữu ích ở đây nữa.

Không nghi ngờ gì rằng ông sẽ là một người cai trị có lợi cho người dân Tộc Thép, một người đảm bảo cho họ một tương lai thịnh vượng hơn.

Nhưng Yuuto biết sự thật về số phận của Yggdrasil lúc này. Giao phó Tộc Thép cho Nobunaga không phải là một lựa chọn.

"Tại sao không?" Nobunaga hỏi. "Có phải vì cậu không thể tin tưởng vào thứ chẳng hơn gì một lời hứa miệng, thứ mà ta có thể vứt bỏ một khi đã giành được Tộc Thép cho riêng mình? Cậu nghĩ Oda Nobunaga là kẻ sẽ nuốt lời sao? Ta chỉ có thể yêu cầu cậu tin ta khi ta nói rằng ta hoàn toàn nghiêm túc với những gì ta đang đề nghị."

"Không," Yuuto nói, "Tôi tin ngài. Tôi biết rằng, trong khi ngài có được danh tiếng là 'Ma Vương', ngài cũng tôn trọng các lời thề và cam kết của mình đến một mức độ đáng kinh ngạc theo tiêu chuẩn của thời đại hỗn loạn mà ngài đã sống."

"Hừm."

"Tuy nhiên, có một việc tôi phải làm, bằng bất cứ giá nào." Yuuto nhìn thẳng vào mắt Nobunaga. "Và để hoàn thành nó, tôi không thể đồng ý thề nguyện Chén Rượu với ai đó nếu nó đặt tôi ở dưới họ."

Cậu sẽ phải tách người dân khỏi vùng đất này mà họ đã luôn biết, buộc tất cả họ phải di chuyển qua biển để định cư ở một vùng đất mới. Và cậu sẽ thực hiện điều này trên một quy mô lớn đến mức không tưởng.

Chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng có thể kết luận rằng để thực hiện được điều đó, Yuuto sẽ cần quyền lực và uy quyền tuyệt đối, không thể nghi ngờ. Đây không phải là thứ cậu có thể áp đặt lên mọi người nếu cậu là thuộc hạ của người khác.

Ngay cả khi, sau cái chết của Nobunaga, Yuuto thăng lên cấp bậc tộc trưởng một lần nữa, mọi thứ vẫn sẽ khác. Vì cậu đã tự nguyện phục tùng dưới sự cai trị của người khác, cậu sẽ không còn sở hữu sự ủng hộ nhiệt thành từ thần dân của mình, sự ủng hộ mà ngay bây giờ giống như niềm tin tôn giáo.

Cậu không biết liệu Yggdrasil có còn tồn tại lâu đến thế hay không.

Cậu không thể đủ khả năng để từ từ.

Nobunaga nhìn chằm chằm Yuuto cẩn thận một lúc, rồi khịt mũi. "Hừ. Cậu có ánh sáng mạnh mẽ trong mắt đấy, chàng trai. Chúng đang cháy rực với nguyên tắc và niềm tin. Sẽ thật thô lỗ nếu cố gắng ép buộc một sự thỏa hiệp từ người có đôi mắt đó, ta cho là vậy."

"Tôi xin lỗi."

"Để ta hỏi cậu, vậy thì: Rốt cuộc điều gì sẽ thúc đẩy cậu từ chối lời đề nghị của ta? Rốt cuộc cậu đang quyết tâm đạt được điều gì? Chinh phục thế giới? Ý cậu là, với tư cách là một người đàn ông, cậu cũng muốn nắm lấy quyền lực bằng chính đôi tay của mình thay vì thừa kế nó từ người khác sao?!"

Khi Nobunaga dồn dập hỏi Yuuto những câu hỏi này, sức mạnh tinh thần chiến binh của ông làm khuấy động không khí xung quanh họ.

Sự hiện diện đó, cùng với lời nói của ông, đã khẳng định với Yuuto rằng ông thực sự là một người cai trị bẩm sinh, từng chút một đều giống vị anh hùng mà các truyền thuyết đã vẽ nên.

Yuuto từ từ lắc đầu. "Không, mặc dù tôi muốn chinh phục thủ đô và nắm quyền kiểm soát vương quốc, nhưng không phải vì lòng kiêu hãnh đàn ông hay bất cứ điều gì đại loại thế."

"Ồ hô?"

"Tôi... có chuyện muốn thảo luận với ngài, nhưng chỉ với riêng ngài thôi. Liệu có được không?"

"Hừm..." Sau khi suy nghĩ một lúc, Nobunaga gật đầu, và quay sang đối mặt với phó tướng của mình. "Ran." Nobunaga hất cằm ra hiệu cho anh ta.

"Vâng, thưa chủ nhân!" Ran đáp, đứng dậy ngay lập tức. Đúng như những gì bạn mong đợi từ một gia thần trung thành đã phục vụ chủ nhân từ sự kiện Honno-ji, Ran không cần giải thích gì thêm. Anh ta nhanh chóng tập hợp các binh lính Viêm tộc khác và đưa họ cùng ra khỏi sảnh nghi lễ.

"Felicia." Tương tự, Yuuto gọi tên phó tướng của mình, và cô gật đầu đáp lại.

"Em hiểu rồi."

Felicia đứng dậy và đưa đoàn tùy tùng Tộc Thép đi cùng cô rời khỏi thánh đường, giống như binh lính Viêm tộc đã làm.

Khi Nobunaga xác nhận rằng mọi người đã đi hết, ông quay lại với Yuuto.

"Vậy thì, chuyện gì mà cậu muốn nói đến mức phải phiền phức đuổi những người khác đi như vậy?" ông hỏi, giọng điệu đầy tò mò.

"Đó là sự thật về Yggdrasil."

"Hừm, 'sự thật', cậu nói sao?"

"Vùng đất này sẽ chìm xuống đại dương vào một lúc nào đó trong tương lai rất gần. Tộc Thép, Viêm tộc, đế quốc, tất cả sẽ biến mất."

Yuuto đã chọn cố tình tiết lộ cho Nobunaga những gì cậu chưa nói với ai khác ngoại trừ Linnea.

Nobunaga cũng là người cai trị một quốc gia khổng lồ, và ông mang trách nhiệm của rất nhiều sinh mạng trên vai, thậm chí còn nhiều hơn Yuuto.

Yuuto cho rằng ông cũng có quyền và nghĩa vụ được biết về mối nguy hiểm này.

"Thật sao? Không phải trò đùa hài hước nhất, nhưng cậu chắc chắn thích suy nghĩ ở quy mô lớn đấy."

Phản ứng của Nobunaga đúng như Yuuto đã mong đợi.

"Vâng, tôi cho rằng đó là phản ứng bình thường," cậu nói, vai chùng xuống.

Quả thực, nếu ai đó nói chính xác điều tương tự với Yuuto, cậu sẽ gạt bỏ nó như một ảo tưởng sinh ra từ sự hoang tưởng hoặc những tưởng tượng về ngày tận thế của ai đó.

Và thế là, Yuuto bắt đầu lại, và giải thích mọi thứ từ đầu, từng chút một.

Thực tế rằng thế giới này là Trái Đất hơn ba ngàn năm trong quá khứ so với thời đại Nobunaga đã sống.

Thực tế rằng, bất chấp điều đó, trong thời đại của Yuuto, không có vùng đất nào có cùng đặc điểm như Yggdrasil còn tồn tại.

Nhiều mối liên hệ và điểm tương đồng giữa Yggdrasil và vùng đất gọi là Atlantis được tìm thấy trong các văn bản Hy Lạp cổ đại.

Ghi chép về việc Atlantis đã chìm xuống đại dương.

Rằng mặc dù cậu không thể chắc chắn về ngày chính xác Yggdrasil sẽ chìm, nghiên cứu của cậu cho thấy nó sắp xảy ra.

Kết luận mà Yuuto đã đạt được, đó là cậu nên chiếm lấy quyền lực của người cai trị đế quốc, và sử dụng quyền lực đó để thuyết phục càng nhiều cư dân Yggdrasil càng tốt di cư đến một vùng đất mới.

Yuuto giải thích tất cả những điều này cho Nobunaga một cách tha thiết.

Tổng cộng, mất gần một giờ để kể cho ông toàn bộ câu chuyện, nhưng ông đã chăm chú lắng nghe suốt thời gian đó, không ngắt lời hay cười nhạo những điều Yuuto đang nói.

"Có ít nhất một vài điểm trong câu chuyện của cậu nghe cũng có lý. Đặc biệt là phần về việc đây là ba ngàn năm trước thời đại của ta."

Nobunaga có vẻ phần nào tiếp thu và hiểu các khái niệm Yuuto đang giải thích.

Điều đó thật ấn tượng, và cũng là điều đương nhiên đối với ông.

Có một giai thoại về lần các nhà truyền giáo Bồ Đào Nha lần đầu tiên cho ông xem một quả địa cầu và giải thích rằng Trái Đất hình tròn. Được cho là, trong khi các gia thần của Nobunaga đều gạt bỏ lời giải thích là không thể hiểu nổi, chỉ riêng Nobunaga nói, "Điều đó nghe hợp lý đấy."

Bây giờ ông ở đây, đã qua tuổi sáu mươi, và vẫn với một tâm trí đủ linh hoạt để bao quát các lực lượng kỳ lạ đang hoạt động tại nơi này.

"Tuy nhiên," ông nói tiếp, "Ta không thể đơn giản chấp nhận mọi thứ cậu nói ngay được. Không có đủ bằng chứng để củng cố nó. Và cậu thậm chí còn không biết khi nào điều này sẽ xảy ra, đúng không? Chà, ngay cả núi Phú Sĩ cũng có thể phun trào bất cứ ngày nào mà không báo trước, nhưng điều đó không ngăn cản số lượng lớn người chọn sống ngay cạnh nó. Sẽ không tỉnh táo chút nào nếu yêu cầu ta từ bỏ quốc gia và tham vọng của mình vì một điều không chắc chắn như vậy."

Tâm trí Nobunaga có thể linh hoạt, nhưng mặt khác, ông cũng là một người thực tế triệt để, thích logic được củng cố bởi bằng chứng đầy đủ. Đó là điều khiến ông trở nên đáng sợ.

Ông đủ linh hoạt để chấp nhận bất kỳ sự thật nào, miễn là nó trùng khớp với logic chặt chẽ.

Thật không may, đúng như chính ông đã nói, những tuyên bố của Yuuto không được củng cố bởi đủ bằng chứng hỗ trợ. Và đây là ba ngàn năm trăm năm trước thời đại của Yuuto, nên cậu cũng không thể thực sự có được bất kỳ bằng chứng chắc chắn nào. Ngay cả khi do may mắn nào đó cậu tìm thấy thứ gì đó, một ghi chép cổ xưa chẳng hạn, cậu không có cách nào chứng minh nó là thật.

Nobunaga có thể chỉ cần tuyên bố rằng Yuuto đã giả mạo nó, và cậu sẽ không có cách nào bác bỏ điều đó.

Vào thời điểm này, Yuuto không có đủ bằng chứng để thuyết phục một người thực tế như Nobunaga thay đổi hướng đi của mình.

"Dù vậy, tôi hoàn toàn tin chắc đó là sự thật. Và tôi quyết tâm di dời người dân của mình đến một vùng đất mới."

"Vậy sao? Thế thì cứ vậy đi. Chà, họ là gia tộc của cậu. Cậu nên làm những gì cậu muốn với họ." Với một nụ cười gượng, Nobunaga vẫy một tay về phía Yuuto, như thể xua đuổi một con chó.

Đây là điều Yuuto biết có thể xảy ra.

Thời khắc quyết định đã trôi qua, và hai người họ giờ đang đi trên những con đường riêng biệt.

Nobunaga đứng dậy, và nhìn xuống Yuuto.

"Ta sẽ nói với cậu điều cuối cùng này. Ta thực sự nghiêm túc khi nói rằng ta không có hứng thú chiếm lấy đất đai của Tộc Thép. Cậu có lời hứa của ta."

Yuuto gật đầu. "Cảm ơn ngài."

Nobunaga là kiểu người không phá vỡ những lời hứa ông đã đưa ra.

Việc ông lặp lại tuyên bố của mình vừa rồi có lẽ là món quà khuyến khích nhỏ của riêng ông dành cho một chàng trai trẻ sắp sửa băng qua con đường khó khăn phía trước.

Yuuto biết ơn khi nhận được nó.

"Tuy nhiên!"

Mắt Nobunaga đột nhiên ánh lên vẻ dữ tợn.

Ông nở một nụ cười man dại, và một luồng khí bạo lực, áp đảo dâng lên từ ông.

Yuuto cảm thấy ớn lạnh chạy dọc sống lưng, và cậu nuốt nước bọt lo lắng.

Áp lực này vượt xa bất cứ thứ gì cậu từng cảm thấy cho đến nay. Nobunaga về mặt kỹ thuật thấp hơn Yuuto, hoặc lẽ ra phải thế, nhưng ngay lúc này ông trông giống như một người khổng lồ cao hơn gấp đôi Yuuto.

Đây có lẽ là hào quang thực sự của kẻ chinh phục thời Chiến Quốc, người đàn ông gieo rắc nỗi sợ hãi vào kẻ thù với tư cách là Ma Vương.

"Khắc ghi những lời này vào tim. Nếu bất cứ kẻ nào cản đường ta chinh phục thiên hạ... Ta sẽ không nương tay đâu."

***

Phó tướng Viêm tộc, Ran, đợi chủ nhân của mình bên trong một tòa nhà biệt lập nhỏ gần thánh đường, nơi phục vụ như chỗ ngủ của họ cho đêm nay. Sau một lúc, vị tộc trưởng bước vào.

"...Mừng ngài trở về, thưa chủ nhân."

"Ừ."

Lời chào của Ran chậm hơn bình thường một chút, bởi vì trong một giây anh đã bị áp đảo bởi luồng khí mãnh liệt cuồn cuộn tỏa ra từ cơ thể chủ nhân.

Việc sự chậm trễ chỉ là một giây có lẽ là do anh đã dành gần một nửa cuộc đời phục vụ bên cạnh chủ nhân, và vì vậy cũng đã quen với nó phần nào.

Nói cách khác, ngay cả Ran cũng đã bị áp đảo bởi hào quang của Nobunaga. Hôm nay nó mạnh mẽ bất thường đến thế đấy.

"Có vẻ như chủ nhân nghĩ khá tốt về Tộc trưởng Tộc Thép," Ran nhận xét.

Không có ai giỏi hơn anh trong việc nhận thức những gì tộc trưởng của mình đang suy nghĩ và cảm thấy.

Đã mười năm tròn kể từ khi hai người họ bị chuyển đến Yggdrasil, và chưa một lần nào anh thấy chủ nhân mình trông phấn chấn như bây giờ. Ông hẳn đã thỏa mãn khi gặp được một đối thủ xứng tầm lần đầu tiên sau thời gian dài như vậy.

"Ồ, phải! Cậu ta đối mặt với ta mà không lùi bước dù chỉ một bước. Chàng trai trẻ khá ấn tượng. Nhờ cậu ta, ta đã có một khoảng thời gian thú vị. Mặc dù cậu ta vẫn còn thiếu chút chín chắn."

"Thiếu sót sao, thưa chủ nhân? Thần sẽ nói rằng cậu ta khá dày dạn kinh nghiệm đối với một người trẻ như vậy."

Ran đã vô cùng ấn tượng bởi sự phán đoán thấu đáo của Yuuto, hiếm có ở một người thậm chí còn chưa đến hai mươi. Đó chính là mức độ trưởng thành mà người ta có thể mong đợi từ chàng trai trẻ đã biến Lang tộc nhỏ bé thành một quốc gia rộng lớn, hùng mạnh.

Ran thậm chí còn thấy mình cảm thấy ghen tị với Yuuto, người trẻ hơn anh.

Nhưng theo đánh giá của chủ nhân anh, ngay cả Tộc trưởng Tộc Thép cũng còn non nớt.

"Ngài sẽ nói cậu ta thiếu sót ở điểm nào, ví dụ như?"

"Là khẩu súng hỏa mai có thể bắn nhiều phát liên tiếp đó, là một ví dụ. Ta cá với ngươi tỷ lệ chín ăn một rằng đó chẳng qua chỉ là một cú lừa."

"Hả?!" Lông mày Ran nhướng lên và mắt anh mở to ngạc nhiên.

Nó tạo ra những nếp nhăn sâu trên trán, làm nhăn nhúm khuôn mặt xinh đẹp của anh.

"Nhưng, thưa chủ nhân, chúng ta đã thấy nó bắn, phải không ạ? Ngài đang nói cậu ta đã dùng một loại thủ thuật nào đó để chỉ làm cho nó có vẻ như vậy sao?"

"Không, bản thân vũ khí là thật. Tuy nhiên, ta dám nói đó là cái duy nhất cậu ta có. Cùng lắm, cậu ta có thể có thêm hai hoặc ba cái nữa. Và chỉ một vài khẩu súng đó sẽ không tạo ra đủ sự khác biệt trên chiến trường để thực sự đe dọa chúng ta."

Viêm tộc có một đội quân hùng mạnh hơn năm vạn người.

Dù khẩu súng hỏa mai từ tương lai đó có mạnh đến đâu, đúng là nó sẽ không phải là mối đe dọa thực sự trước những con số như vậy.

"Làm thế nào ngài có thể phát hiện ra lời nói dối?"

"Nhờ vào những gì chính cậu ta nói. Cậu ta đã ở đây vừa tròn ba năm. Nghĩ xem, ngay cả với một mẫu súng hỏa mai để sử dụng làm thiết kế, chúng ta đã mất bao nhiêu năm để đến được điểm có thể chế tạo ra nhiều như thế này?"

"A..." Ran nhận ra sai lầm đáng xấu hổ của mình và nhăn mặt. Anh đã quá phân tâm bởi sự tồn tại của một khẩu súng hỏa mai bắn nhanh đến mức bỏ qua thông tin quan trọng đó.

"Khẹc khẹc, người dân ở vùng đất này ban đầu thậm chí còn không thể tự luyện sắt. Chế tạo một vũ khí tiên tiến như vậy từ con số không trong chưa đầy ba năm đơn giản là không thể, đúng không? Nói cách khác, cậu ta chắc chắn đã mang nó theo mình từ tương lai."

"Giờ ngài nói ra, điều đó thật có lý... Tuy nhiên, nếu ngài nhận ra cậu ta đang lừa gạt, tại sao ngài không vạch trần lời nói dối của cậu ta?"

"Bởi vì ta không hoàn toàn chắc chắn đó là lời nói dối."

"A, thần hiểu rồi..."

Sau gần mười lăm năm phục vụ bên cạnh chủ nhân, Ran có sự hiểu biết tốt về tính cách của người đàn ông này.

Khi Nobunaga nói "tỷ lệ chín ăn một" liên quan đến cú lừa, ông cũng đang thừa nhận có một trong mười cơ hội Yuuto đã nói sự thật.

Chủ nhân của Ran chỉ có một mục tiêu, và đó là chinh phục và cai trị đế quốc này.

Ông không có hứng thú trực tiếp chinh phục các vùng đất của Tộc Thép, vốn nằm xa về phía tây của thủ đô đế quốc.

Nếu ông đổ nguồn lực quân sự của mình vào một cuộc chiến với Tộc Thép và, bất chấp mọi dự đoán, phải chịu thất bại hoặc thương vong nặng nề, điều đó sẽ gây ra rất nhiều vấn đề cho việc chuẩn bị xâm lược thủ đô đế quốc của ông, vốn được lên kế hoạch bắt đầu sớm.

Ông muốn tránh rủi ro không cần thiết như vậy.

"Điều đó nhắc thần nhớ, tại sao ngài lại quyết định không trao đổi lời thề Chén Rượu với cậu ta? Khi ngài nói rằng ngài không có ý định trao đổi một Chén Rượu chia đều, đó là lần đầu tiên thần nghe về điều đó. Ngài đã thay đổi ý định sao?"

Cho đến tận cuộc gặp, Nobunaga vẫn nói rằng nếu Tộc trưởng Tộc Thép sống đúng với những câu chuyện về mình, ông sẽ sẵn lòng trao đổi lời thề Chén Rượu Huynh Đệ với cậu ta.

Và, theo những gì diễn ra trong cuộc gặp, chủ nhân của anh đã hài lòng rằng vị tộc trưởng Tộc Thép thực sự xứng đáng.

Hài lòng đến mức, thực tế là, ông đã sẵn sàng đề nghị cho chàng trai trẻ vị trí phó tướng của Ran và quyền kế vị ông làm tộc trưởng tiếp theo.

"Ta nhận ra rằng nếu ta thề một lời thề chia đều với cậu ta, nó sẽ gây ra kha khá rắc rối cho ta sau này."

"Rắc rối sao, thưa chủ nhân? Tại sao lại như vậy? Ở vùng đất này, lời thề Chén Rượu là ràng buộc tuyệt đối. Nếu ngài muốn loại bỏ nguy cơ bị tấn công từ cậu ta, đó chẳng phải là sự đảm bảo lớn nhất mà ngài có thể yêu cầu sao?" Ran nghiêng đầu thắc mắc.

Nobunaga cười khẽ. Đó là một điệu cười truyền tải sự thích thú, nhưng nó cũng dường như gợi ý về một niềm tin mới được tìm thấy.

"Sẽ là rắc rối bởi vì mối liên kết đó là tuyệt đối. Hừ. Cậu ta ấn tượng hơn ta tưởng tượng, và ta đã có một linh cảm trong cuộc đàm phán của chúng ta. Một cảm giác rằng, một ngày nào đó sớm thôi, cậu ta và ta sẽ gặp lại nhau, để quyết định một lần và mãi mãi ai sẽ nắm quyền kiểm soát vùng đất này."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!