ACT 2
「Đó quả là một đám cưới náo nhiệt, phải không? Mặc dù, tôi cho rằng không có gì phù hợp hơn thế đối với vị anh hùng vĩ đại nhất của thời loạn này. Nào, Công chúa, tôi chắc chắn người sẽ là người tiếp theo đấy!」
Đó là một ngày sau hôn lễ của Yuuto và Mitsuki. Linnea đang tận hưởng giờ nghỉ giải lao ngắn ngủi, nhâm nhi chút trà và trò chuyện vui vẻ với trợ lý kiêm phó tướng của mình, Haugspori, thì bất ngờ bị hắn ném cho một quả bom tấn hoàn toàn không báo trước.
Linnea sững sờ đến mức uống trà bị sặc, cô ho sù sụ một tràng dài.
Một lúc sau, cơn ho dịu đi, cô trừng mắt nhìn Haugspori đầy trách móc.
「Ngươi lấy đâu ra chuyện đó hả?! Ngươi có hiểu tình thế mà chúng ta đang gặp phải hiện giờ không?」
「Tất nhiên là tôi hiểu,」 Haugspori bình thản đáp, không hề nao núng trước giọng điệu giận dữ của Tộc trưởng. 「Theo lời Minh chủ, chúng ta đang đối mặt với một cuộc chiến lớn hơn bất kỳ cuộc chiến nào từng tham gia trước đây.」
Haugspori là một Einherjar mang cổ tự Ljósálfar (Tiên Ánh Sáng), và là vị tướng mạnh nhất của Giác tộc (Horn Clan). Linnea hoàn toàn tin tưởng hắn, nên lẽ tự nhiên cô đã kể cho hắn nghe về cuộc họp hội đồng quân sự đêm qua.
「Đó chính là lý do tôi đề cập chuyện này với người.」
「Hửm?」
「Một khi xung đột nổ ra, Minh chủ sẽ buộc phải di chuyển từ nơi này sang nơi khác để nghênh địch, trong khi người chắc chắn sẽ được giao nhiệm vụ hỗ trợ hậu cần từ Gimlé này. Đương nhiên, người sẽ có rất ít cơ hội gặp ngài ấy sau đó.」
「Hưm...」 Linnea cảm thấy mình không thể phản bác. Điều đó hoàn toàn hợp lý.
Thực tế, năm ngoái, Yuuto chỉ có mặt tại thủ phủ Gimlé (và trước đó là Iárnviðr) khoảng hai phần ba thời gian.
Và tính đến nay, cậu ấy mới chỉ ở đây chưa đến một nửa thời gian của năm nay, dù một phần lý do là vì cậu bị cưỡng ép đưa trở về quê hương bên kia bầu trời trong vài tháng.
Xét theo tình hình hiện tại, gần như chắc chắn cậu sẽ dành nhiều thời gian hơn nữa ở bên ngoài thành phố, và rất ít hoặc không có cơ hội cho điều ngược lại.
Đối mặt với sự thật hiển nhiên mà giờ mới nhận ra này, Linnea không nói nên lời.
「Công chúa, nếu người không lo liệu mọi chuyện ngay bây giờ, trước khi điều đó xảy ra, người có thể sẽ thấy vài năm trôi qua vèo một cái mà người còn chẳng kịp nhận ra đấy.」
「Ư... ư...!」 Nhăn nhó mặt mày, Linnea không kìm được tiếng rên rỉ đau khổ.
Năm nay cô đã mười bảy tuổi.
Ở Yggdrasil, việc kết hôn vào khoảng mười lăm tuổi không phải là chuyện hiếm, nên cô đã có phần "lạc hậu" so với thế hệ của mình. Cô không thể cứ thong thả và trì hoãn thêm vài năm nữa.
「May mắn thay, Mitsuki-sama đã nói rằng cô ấy cho phép chồng mình nạp thiếp, và cô ấy thậm chí còn trực tiếp nói với người rằng cô ấy mong người hỗ trợ Minh chủ. Sẽ không có trở ngại nào cản đường người cả.」
「Phải, đúng là Mitsuki-neesama đã nói thế với ta.」
Linnea nhớ lại khoảnh khắc đó và thở dài, nhớ về sự ngưỡng mộ mà cô đã cảm thấy.
Mitsuki đã nói với Linnea rằng, trong vai trò mới là Minh chủ của Yuuto, cậu giờ đây phải gánh vác trọng trách quá lớn đối với một người đàn ông... và rằng chỉ một mình Mitsuki sẽ không đủ để giúp cậu gánh vác nó.
Mitsuki cũng là phụ nữ như bao người khác. Không nghi ngờ gì rằng cô ấy muốn giữ Yuuto cho riêng mình nếu có thể.
Tuy nhiên, cô ấy đã từ chối bị ràng buộc bởi sự ghen tuông thường tình của con người, đặt tầm quan trọng vào việc làm thế nào để hỗ trợ chồng mình tốt nhất cả về thể xác lẫn tinh thần khi cậu giải quyết những trách nhiệm nặng nề.
Linnea đã vô cùng khâm phục thái độ đầy cảm hứng đó. Cô cảm thấy chẳng trách Yuuto lại chọn người phụ nữ này làm người bạn đời duy nhất của mình.
Và, đó chính là nguồn gốc của trở ngại lớn nhất đối với cô.
「Tuy nhiên, Phụ thân một lòng một dạ với Mitsuki-neesama, và chỉ mình chị ấy thôi, dù cho xung quanh người là những mỹ nhân như Felicia-oba và Sigrun. Một kẻ như ta thậm chí sẽ chẳng bao giờ...」 Tự mình nói ra những lời này khiến cô cảm thấy thật thảm hại.
Sinh ra là con gái của một Tộc trưởng, cô lớn lên trong nhung lụa và học cách chăm chút cho ngoại hình của mình.
Theo ý kiến riêng, cô tin rằng mình ít nhất cũng có chút nhan sắc, nhưng cô cảm thấy mình không bao giờ có thể sánh được với hai tượng đài sắc đẹp tóc bạc và tóc vàng luôn ở bên cạnh Yuuto.
Nếu ngay cả hai người họ còn thất bại trong việc chiếm lấy trái tim cậu, thì cô có hy vọng gì chứ?
「Chà,」 Haugspori đáp, 「khoan hãy nói đến Sigrun-oba, tôi biết rằng Felicia-oba và Yuuto-sama đã có mối quan hệ thân mật rồi đấy.」
「Hảả?!」 Linnea thốt lên, gần như chết lặng.
Chuyện này hoàn toàn bất ngờ đối với cô, một điều cô chưa bao giờ tưởng tượng nổi.
「Ngươi... Ngươi đang nói cái gì thế?!」 cô hét lên.
Haugspori trông có vẻ khó hiểu. 「Tôi không chắc tại sao người lại hỏi tôi câu đó. Chỉ cần nhìn họ là biết ngay mà, phải không?」
「K-Không, ta không biết, và đó là lý do ta hỏi ngươi!」
Haugspori thở dài thườn thượt nghe đầy vẻ chán nản.
Linnea, tất nhiên, cảm thấy cơn giận bốc lên.
Ở Yggdrasil, Lời thề Chén rượu là tuyệt đối, và quyền uy cũng như địa vị của cha mẹ kết nghĩa cũng là tuyệt đối. Là mẹ nuôi kết nghĩa của Haugspori, Linnea không khỏi cảm thấy bị xúc phạm bởi thái độ vô cùng khiếm nhã của hắn vừa rồi.
Tuy nhiên, sự tò mò của cô còn mạnh hơn. Cô nuốt cơn giận xuống và chờ hắn giải thích.
Haugspori lắc đầu như thể muốn nói 'lạy trời', rồi tiếp tục. 「Trong trường hợp đó, tôi khuyên người hãy chú ý kỹ đến Felicia-oba lần tới khi gặp cô ấy. Quan sát cử chỉ và cách đi đứng của cô ấy. Cô ấy luôn là một người phụ nữ quyến rũ, nhưng giờ đây phong thái của cô ấy rõ ràng còn nữ tính hơn trước nhiều.」
「Hưm. T-Thực ra, ta cũng có cảm giác đó từ cô ấy.」
「Phải không? Điều đó hiện rõ ngay cả trong cách cô ấy nhìn Yuuto-sama. Trước đây, ánh mắt cô ấy rực lửa đam mê, nhưng giờ nó tràn đầy sự ấm áp, như thể đang dịu dàng ôm lấy ngài ấy. Chỉ cần nhìn vào sự khác biệt đó, không thể lầm lẫn rằng có điều gì đó đã thay đổi giữa họ.」
「Ư... Nhưng, ngươi chưa nghe Phụ thân hay Felicia-oba trực tiếp đề cập gì về chuyện đó, đúng không?」
「Chà, họ sẽ không nói đâu. Thông thường, những khoảnh khắc riêng tư nhất trong phòng ngủ không phải là thứ để đem ra bàn tán với người khác.」
「V-Vậy, nói cách khác, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của ngươi, dựa trên...」
「Ha ha ha! Công chúa, hãy xem người đang nói chuyện với ai đi.」 Ngắt lời Linnea bằng một tiếng cười lớn, Haugspori chỉ ngón cái vào mình.
Là cung thủ vĩ đại nhất của Giác tộc, mũi tên của hắn có thể hạ gục ngay cả một con chim đang bay cao trên trời với độ chính xác tuyệt đối, và tài nghệ dùng cung này đã mang lại cho hắn danh tiếng khắp cả Thiết Tộc (Steel Clan). Hắn cũng nổi tiếng không kém về khả năng chinh phục phái đẹp, và người ta đồn rằng bất kỳ người phụ nữ nào lọt vào tầm ngắm của hắn đều sẽ sớm rơi vào giường hắn.
Hắn có kinh nghiệm dày dặn về những chuyện trong ngoài của các mối quan hệ tình cảm, và điều đó tạo cho lời nói của hắn một sức nặng nhất định. Ngay cả khi không có bằng chứng xác thực hơn để chứng minh, Linnea cũng không thể đơn giản gạt bỏ chúng như chuyện vô lý.
Cô nuốt nước bọt lo lắng. 「Nếu điều đó là sự thật, thì ta cũng không thể cứ ngồi đây do dự được nữa.」
***
「Nhưng mà, chính xác thì mình phải làm gì đây?」
Một giờ đã trôi qua, và Linnea vẫn ngồi trong văn phòng, ôm đầu, do dự.
Người ta nói ngày tốt nhất để thực hiện kế hoạch là ngày bạn lập ra nó, nhưng trong trường hợp của Linnea, cô đã chính thức cầu hôn Yuuto một năm trước và bị từ chối.
Thậm chí việc đi thổ lộ tình cảm với cậu một lần nữa ngay ngày sau đám cưới của cậu cũng cảm thấy sai sai. Cảm giác quá thiếu nguyên tắc.
「...Áaaaa! Ngồi ì ở đây cũng chẳng giải quyết được gì! Dù sao mình cũng có chuyện cần báo cáo với Phụ thân, nên mình sẽ cứ đến gặp người!」
Linnea chộp lấy xấp giấy tờ trên bàn và đứng dậy.
「Ồ, đi 'trinh sát kẻ địch' đấy hả, tôi hiểu rồi!」 Haugspori nói với giọng hào hứng.
「Đúng vậy,」 Linnea đáp. 「Rốt cuộc thì, 'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng' mà.」
Đó là một câu nói cô học được từ Yuuto, nguyên văn là của một người tên là Tôn Tử.
Cuối cùng, những gì cô biết về mối quan hệ giữa Yuuto và Felicia từ Haugspori chẳng qua cũng chỉ là lời kể của hắn.
Không phải là cô không tin lời hắn, nhưng đây là chuyện cô muốn tự mình xác nhận tận mắt.
Hấp tấp lao vào dựa trên sự hiểu lầm sẽ chỉ khiến cô tổn thương thêm, nên ít nhất cô sẽ tránh điều đó.
「Bảo trọng nhé, Công chúa, và chúc đi săn vui vẻ.」
「Cảm ơn.」
Linnea đáp lại lời tiễn đưa đầy khí thế của Haugspori bằng một cái gật đầu và lên đường đến văn phòng của Yuuto.
Văn phòng của cậu nằm ngay phòng bên cạnh, nên chỉ mất một quãng ngắn.
「Phụ thân, con mang đến một số tài liệu tóm tắt sản lượng thu hoạch mùa thu năm nay,」 Linnea thông báo, mở cửa bước vào.
Chủ nhân của văn phòng này mới chỉ qua một đêm kể từ lễ cưới, vậy mà cậu đã ngồi ở bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ và cau mày.
Hẳn cậu đang tập trung cao độ, vì cậu thậm chí còn không nhận ra Linnea bước vào phòng.
「Ani-ue, Linnea-sama đến gặp huynh kìa.」 Felicia khẽ vỗ vai Yuuto, và cậu giật mình ngẩng lên.
「Hửm? Ồ-Ồ, xin lỗi! Anh không nghe thấy em vào. Em cần gì à?」 Yuuto chào Linnea bằng một nụ cười chào đón.
Nó trông có vẻ hơi gượng gạo và vụng về.
Linnea không cần phải tự hỏi tại sao. Chắc chắn cậu đang vắt óc suy nghĩ cách đối phó với tình hình do lệnh thảo phạt của Đế quốc chống lại Thiết Tộc gây ra.
「Con mang đến một số tài liệu tóm tắt sản lượng thu hoạch mùa thu năm nay,」 cô lặp lại, đưa xấp giấy tờ đang cầm.
「Đầu xuân năm nay có chút thiệt hại khi quân Báo Tộc và Lôi Tộc phá hoại và cướp bóc đất canh tác của chúng ta, nhưng bất chấp điều đó, vụ thu hoạch năm nay vẫn vượt xa năm ngoái.」
「Ồ, thật sao? Anh rất vui khi nghe điều đó. Người ta nói có thực mới vực được đạo mà.」
「Vậy là, chúng ta sẽ tham chiến sao?」 Linnea hỏi, đôi mày khẽ nhíu lại.
Thành thật mà nói, Linnea đã mong muốn rằng trong một thời gian ngắn, Thiết Tộc có thể tập trung hoàn toàn vào việc cải thiện sự ổn định trong nước và sản xuất.
Các vùng lãnh thổ cũ của Báo Tộc mà họ chiếm được vẫn còn bị tàn phá nặng nề từ cuộc xung đột trước. Nếu cô có thể dạy hệ thống luân canh Norfolk cho các tộc trưởng chư hầu khác, tổng sản lượng lương thực trong toàn Thiết Tộc có thể tăng gấp đôi.
Một quốc gia có nhiều lương thực và nền kinh tế khỏe mạnh tự nhiên sẽ thu hút người nhập cư từ các nước lân cận, làm tăng tổng dân số.
Chỉ cần vài năm để chờ thời, Thiết Tộc sẽ phát triển trở nên lớn mạnh và quyền lực hơn tất cả các quốc gia xung quanh cộng lại.
Không có nghi ngờ gì về điều đó, và đó là lý do tại sao lệnh thảo phạt lại là một diễn biến tồi tệ đến vậy.
「Có lẽ họ sẽ hành động trước khi kết thúc năm nay,」 Yuuto lầm bầm, đưa mắt trở lại tấm bản đồ trên bàn. 「Mặc dù, ngay cả khi họ không làm thế, anh cũng định tự mình khơi mào mọi chuyện.」
Có một nét gì đó tuyệt vọng và bi thương trong biểu cảm của cậu.
Linnea vốn xuất thân từ một bộ tộc khác với Yuuto, nên cô không dành nhiều thời gian bên cậu như những người thân cận khác. Dẫu vậy, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn, như thể cô chưa từng thấy cậu trông sầu não thế này bao giờ.
「Phụ thân, con có thể không đủ tin cậy để giải quyết những vấn đề người đang đối mặt, nhưng người luôn có thể nói với con về những gì đang làm người phiền lòng.」
「Ừm, ừ, em nói đúng. Thực ra, thời điểm này thật hoàn hảo. Anh cũng muốn hỏi ý kiến của em về việc này.」
「Tất nhiên rồi ạ!」
Linnea trả lời ngay lập tức, niềm vui hiện rõ trong giọng nói. Việc người đàn ông mà cô yêu và kính trọng nhường ấy dựa vào cô, dù chỉ một chút thôi, cũng là điều khiến cô tràn ngập hạnh phúc và tự hào.
「Hãy xem cái này giúp anh.」 Yuuto chỉ vào tấm bản đồ trên bàn.
「Đây là bản đồ khu vực của chúng ta, đúng không ạ?」
「Phải. Hiện tại, Thiết Tộc của chúng ta chia sẻ biên giới với năm bộ tộc xung quanh: Nha Tộc (Fang), Vân Tộc (Cloud), Báo Tộc (Panther), Móng Tộc (Hoof), và Lôi Tộc (Lightning).」
Lần lượt từng cái một, Yuuto chỉ vào từng bộ tộc trên bản đồ bằng ngón tay trước khi tiếp tục.
「Như anh đã đề cập trong cuộc họp hội đồng tối qua, vì lệnh thảo phạt của Đế quốc chống lại chúng ta, anh tin rằng khả năng cao là họ sẽ liên kết lại thông qua một liên minh quân sự, và sau đó tất cả sẽ tấn công chúng ta cùng một lúc.」
「...Vâng.」 Linnea gật đầu chậm rãi, xử lý sức nặng đằng sau những lời Yuuto đang nói.
Nghe lại thông tin đó trong khi nhìn vào bản đồ, càng thấy rõ tình hình sẽ tồi tệ đến mức nào nếu dự đoán của Yuuto là chính xác (và Linnea tin chắc rằng dự đoán của Yuuto luôn chính xác).
Mỗi một quốc gia bên ngoài trong số năm nước đó đều ngang bằng hoặc mạnh hơn Giác Tộc của chính Linnea.
Thiết Tộc có sức mạnh tổng hợp của bảy bộ tộc thành viên, nhưng ngoại trừ Lang Tộc và Giác Tộc, thì riêng lẻ họ đều nhỏ và yếu về quân sự. Và vì các quốc gia thù địch bao vây họ hoàn toàn tứ phía, điều đó rõ ràng cũng đặt họ vào thế bất lợi về chiến lược.
「Vì vậy, suy nghĩ của anh là anh có thể cố gắng đục một lỗ hổng trong liên minh của chúng. Nếu anh có thể cô lập dù chỉ một bộ tộc trong số đó và kéo họ vào liên minh với chúng ta, thì cũng giống như đập ngăn sông hay phòng tuyến trên chiến trường, một khi lỗ hổng đã được tạo ra, việc khiến cả hệ thống sụp đổ theo phản ứng dây chuyền là điều khả thi.」
「Ồ-Ồ...」 Linnea sững sờ đến mức chỉ có thể đưa ra câu trả lời mơ hồ đó và gật đầu đáp lại.
Theo những gì Linnea đã tìm hiểu qua nghiên cứu của riêng mình, trong lịch sử của Đế quốc Thần thánh Ásgarðr, lệnh thảo phạt của Đế quốc chỉ được ban hành một lần trước đây: hơn hai trăm năm trước, khi Thần Đế đầu tiên Wotan đích thân dẫn đầu chiến dịch chinh phạt vùng Jötunheimr.
Kể từ đó, đế quốc đã suy tàn, và tình hình hiện tại hoàn toàn khác so với hồi đó.
Tuy nhiên, bất chấp điều đó, Yuuto đã có thể nhìn xa trông rộng và dự đoán các sự kiện có khả năng diễn ra như thế nào, gần như thể cậu đã thấy chúng xảy ra trước đó, và sau đó lên kế hoạch đối phó trước dựa trên những dự đoán ấy.
Và hơn nữa, mọi kế hoạch đó đều hợp lý về mặt logic.
Cô đã cảm thấy điều đó tại cuộc họp hội đồng tộc trưởng đêm hôm trước, nhưng một lần nữa Linnea lại thấy mình kinh ngạc trước khả năng tiên kiến của Yuuto.
Yuuto chống cằm lên một tay và thở dài. 「Tất nhiên, vấn đề là, bất kỳ bộ tộc nào trong số đó cũng sẽ là một hạt dẻ khó nhằn.」
Linnea lập tức hiểu ý cậu.
「Đúng là vậy. Thứ nhất, con không thể tưởng tượng được tên cuồng chiến Steinþórr lại có bất kỳ mong muốn hòa hoãn nào với chúng ta vào lúc này. Móng Tộc vẫn còn mang mối thâm thù với chúng ta vì đã giết tộc trưởng trước đó của họ, Yngvi. Còn về tàn quân của Báo Tộc ở phía bắc, họ còn căm ghét chúng ta nhiều hơn là chỉ vì giết hại số lượng lớn anh em của họ trong trận chiến. Chúng ta đã sử dụng các thủ lĩnh bị bắt của họ làm cớ để dựng lên một tộc trưởng soán ngôi cai trị các tù binh mà chúng ta thu nạp, đánh cắp cái tên Báo Tộc kiêu hãnh của họ để dùng cho một trong những bộ tộc của chúng ta.」
Tất cả các bộ tộc đó đều có những vấn đề cá nhân hoặc cảm xúc sâu sắc với Thiết Tộc vào thời điểm này, vì vậy nỗ lực thiết lập quan hệ hữu nghị với họ sẽ không nhận được bất kỳ sự chấp nhận nào.
「Điều đó sẽ chỉ còn lại các bộ tộc ở phía đông,」 Linnea tiếp tục. 「Tuy nhiên, lần này, chúng ta gặp vấn đề ngược lại. Chúng ta chưa có nhiều liên hệ hoặc quan hệ ngoại giao với cả hai bên đó. Sẽ là một nhẽ nếu chúng ta đã phát triển quan hệ hữu nghị hoặc có một số lợi ích chung, nhưng nếu không có cả hai điều đó, họ sẽ chẳng có động lực nào để tự nguyện đứng về phía kẻ thù của đế quốc.」
Thật vậy, từ quan điểm của các bộ tộc đó, việc bị coi là giúp đỡ kẻ thù của đế quốc có thể dẫn đến việc chính họ cũng phải chịu lệnh thảo phạt.
Đó sẽ là điểm xuất phát mà từ đó họ phải cố gắng đàm phán một liên minh. Họ sẽ không bắt đầu từ con số không; họ sẽ bắt đầu từ con số âm.
Vẫn còn nhiều hy vọng thành công hơn so với bất kỳ bộ tộc nào trong ba bộ tộc phía tây, nhưng cô có thể hình dung việc đàm phán bất cứ điều gì sẽ khó khăn đến nhường nào.
「Tất nhiên, con vẫn khuyến nghị tiếp tục thúc đẩy đàm phán với hai bên đó, nhưng theo thiển ý của con, có lẽ tốt nhất chúng ta nên tập trung trọng điểm không phải vào năm bộ tộc xung quanh, mà vào một thế lực cụ thể xa hơn về phía nam của chúng ta.」
「Ồ?」 Mắt Yuuto mở to thích thú.
「Siêu cường của vùng đất phương nam, Hỏa Tộc (Flame Clan), có chung kẻ thù là Lôi Tộc với chúng ta, và lợi ích quốc gia của họ phù hợp với chúng ta. Thêm vào đó, chúng ta đã sử dụng Ginnar làm đại diện để gửi nhiều món quà cho họ, và chúng ta đã đáp lại yêu cầu gửi quân viện trợ gần đây của họ, điều này đã xây dựng nên nền tảng cho quan hệ hữu nghị. Con nghĩ triển vọng lớn nhất để lập liên minh và thề nguyền Lễ Kết Nghĩa là với họ.」
「Hơn nữa, nếu Hỏa Tộc và Thiết Tộc có thể hình thành một liên minh mạnh mẽ, một số thế lực nhỏ trong khu vực có thể sẽ tiếp cận chúng ta, kết luận rằng đứng về phía chúng ta có lợi hơn là chống lại. Ngoài ra, người dân cư trú trong lãnh thổ của chúng ta sẽ sớm biết về lệnh thảo phạt của đế quốc, và một liên minh mạnh mẽ như vậy sẽ giúp ích rất nhiều trong việc xua tan nỗi lo lắng của họ.」
Yuuto chăm chú lắng nghe lời giải thích của Linnea, gật đầu mạnh mẽ, như thể cô đã nói chính xác những gì cậu hy vọng được nghe.
「Ừ, đó cũng chính là điều anh đang nghĩ. Vậy thì anh thực sự nên tập trung vào Hỏa Tộc.」
Linnea thở phào nhẹ nhõm khi nghe sự đồng tình của Yuuto. Điều cuối cùng cô muốn là đưa ra một ý kiến sai lệch và khiến cậu thất vọng về mình.
「Ôi chà... Người thực sự quá ấn tượng, Linnea-sama.」 Đứng bên cạnh Yuuto, Felicia thở dài thán phục.
Linnea lắc đầu. 「Không đâu, ta vẫn còn kém lắm. Nếu không nhờ Phụ thân giải thích tình hình và kế hoạch của người, tâm trí ta đã quá bị cuốn vào nỗi lo lắng mơ hồ, bao trùm quanh thân phận kẻ thù của đế quốc, quá mờ mịt để suy nghĩ thấu đáo.」
Cô nói điều này không phải để khiêm tốn, mà vì đó thực sự là cảm nhận của cô.
Về mặt kỹ thuật, vì Linnea là phó tướng của Thiết Tộc, cô sẽ phải tiếp quản nhiệm vụ Minh chủ của cậu nếu có chuyện gì xảy ra với cậu. Chỉ nghĩ đến tình huống đó thôi cũng khiến cô rùng mình.
Cuối cùng, cô có thể đã đi đến những kết luận tương tự như Yuuto, nhưng ít nhất, cô không bao giờ có thể làm được điều đó với tốc độ nhanh chóng như cậu.
Trong những lúc khủng hoảng, điều quan trọng nhất là tốc độ phản ứng ban đầu. Dựa trên sự tự đánh giá của mình, Linnea chắc chắn rằng trong tình huống này, cô sẽ chậm hơn một bước trong việc lựa chọn từng phản ứng, tự nhốt mình vào một khuôn mẫu nơi cô sẽ nhìn tình hình ngày càng tồi tệ hơn trong khi bản thân ngày càng bất lực để ngăn chặn nó.
「Linnea-sama, nếu người còn kém, thì tôi là kẻ vô dụng ngay từ đầu rồi,」 Felicia đáp. 「Khi người đưa ra lời giải thích, tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu và nghĩ, ồ, đúng thật, đồng ý sau khi sự đã rồi. Có lẽ là vì người được sinh ra và nuôi dạy để trở thành một tộc trưởng. Tôi thấy mình vô cùng ghen tị với khả năng nhìn thấy bức tranh toàn cảnh của người.」
「Đúng vậy,」 Yuuto xen vào. 「Linnea, em là người duy nhất anh thực sự có thể thảo luận những vấn đề kiểu này. Chúng ta có chung sự thấu hiểu của những người làm tộc trưởng.」
「...!」
Thình thịch. Linnea cảm thấy tim mình đập mạnh trong lồng ngực.
Cô một lần nữa nhớ lại những gì Mitsuki đã nói với cô trước đây.
「Là một tộc trưởng, em sẽ giỏi hơn chị nhiều trong việc nhìn nhận mọi thứ từ quan điểm của Yuu-kun, hiểu những gì làm cậu ấy phiền lòng, và hỗ trợ cậu ấy theo cách cậu ấy cần.」
Đồng thời, cô cũng nhớ lại Mitsuki đã đề cập rằng cô ấy nhận thấy điều gì đó không ổn ở Yuuto, như thể cậu đang gánh nặng bởi một loại 「quyết tâm bi thương」 nào đó.
Hồi đó, nhận xét ấy không khớp với bất cứ điều gì cô thấy ở cậu, nhưng giờ cô cảm thấy mình đã hiểu một chút.
Có điều gì đó trong cách cậu nhìn vừa rồi, khi cậu nói: 「Có lẽ họ sẽ hành động trước khi kết thúc năm nay. Mặc dù, ngay cả khi họ không làm thế, anh cũng định tự mình khơi mào mọi chuyện.」
Đó là một thái độ rất hung hăng, hiếu chiến đối với Yuuto. Và Linnea đã cảm nhận được sự nôn nóng kỳ lạ từ cậu, như thể có một thứ gì đó hoàn toàn khác đang đè nặng lên cậu.
「Phụ thân!」 Thu hết can đảm, Linnea cao giọng và bước lại gần Yuuto hơn.
「C-Có chuyện gì vậy?」 Ngạc nhiên trước sự quyết liệt bất ngờ này từ Linnea, Yuuto nao núng và lùi lại một chút.
Tuy nhiên, Linnea vẫn duy trì áp lực. 「Hãy nói cho con biết, có vấn đề nào khác đang khiến người phiền lòng sâu sắc, ngoài lệnh thảo phạt của đế quốc không?」
「Hả?!」 Biểu cảm của Yuuto đóng băng, như thể cô đã nhìn thấu tâm can cậu.
Mắt Felicia mở to một chút. Có vẻ câu hỏi của Linnea đã đánh trúng điều mà Felicia cũng đã ngờ vực.
「Nếu đó là điều mà người thậm chí không thể thảo luận với Mitsuki-neesama, vợ của người, thì con biết đó hẳn là điều tồi tệ, nhưng xin đừng mang gánh nặng đó một mình. Dù con có thể không gánh vác thay người được, con xin người hãy chia sẻ nó với con.」
「Ani-ue, muội cũng cầu xin huynh điều tương tự. Huynh trông vô cùng căng thẳng dạo gần đây, và muội lo lắng cho huynh khủng khiếp.」
「...Dựa vào những gì cả hai vừa nói, anh đoán điều này có nghĩa là Mitsuki cũng đã nhận ra rồi sao?」 Yuuto hỏi, vẻ mặt vô cùng khó xử. Cả Linnea và Felicia đều gật đầu nghiêm nghị.
Yuuto hít một hơi thật sâu rồi thở dài thườn thượt nặng nề. 「Có vẻ như anh cũng còn kém lắm. Anh đã cố gắng không làm cô ấy sợ thêm khi cô ấy vẫn đang trong thai kỳ.」
Linnea nuốt nước bọt lo lắng. Nói cách khác, vấn đề Yuuto đang giữ kín trong lòng gây sốc hoặc đáng sợ đến mức có thể gây nguy hiểm cho thai kỳ của Mitsuki.
「Làm ơn hãy nói cho con biết, Phụ thân,」 cô hỏi lại. 「Chuyện gì đã xảy ra?」
「...」 Yuuto vẫn im lặng.
Có vẻ như cậu vẫn đang mắc kẹt trong việc quyết định xem có nên thực sự nói cho họ biết hay không.
Hiếm khi thấy Yuuto, một người rất giỏi đưa ra quyết định, lại không thể quyết định lâu đến vậy.
Cứ đà này, có vẻ như Linnea sẽ không nhận được câu trả lời. Cô liếc nhìn Felicia.
「Felicia-oba, cô có thể rời khỏi phòng được không?」
「Ơ...」 Felicia khựng lại trong giây lát, trao đổi ánh nhìn với Linnea, rồi gật đầu và đáp, 「Được, tôi hiểu.」 Bản thân cô ấy chắc chắn cũng muốn biết sự thật không kém, nhưng quyết định của cô ấy rất nhanh chóng.
「Xin lỗi nhé,」 Linnea nói.
「...Không, không sao đâu. Tôi giao phó Ani-ue cho người.」 Felicia cúi chào nhẹ rồi rời khỏi văn phòng.
Sau khi nhìn theo cô ấy rời đi và đợi cánh cửa đóng lại sau lưng, Linnea quay sang Yuuto, đặt tay lên ngực một cách trang trọng.
「Phụ thân, con là phó tướng của Thiết Tộc. Mặc dù thật ghê sợ khi tưởng tượng điều không may xảy đến với người, nhưng trong trường hợp đó, con có nghĩa vụ kế vị người làm Minh chủ, kế thừa và tiếp tục ý chí cũng như các nguyên tắc của người. Tất nhiên, con hiểu rằng con vẫn còn thiếu sót về nhiều mặt...」
「Không, không đúng chút...」 Yuuto cố gắng xen vào và phản bác phần cuối, nhưng Linnea lại ngắt lời cậu trước khi cậu kịp nói hết câu.
「Nhưng dù vậy! Chuẩn bị cho tình huống xấu nhất là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của một tộc trưởng. Ngay cả khi đó là điều người không thể nói với bất kỳ ai khác, vấn đề càng nghiêm trọng, con càng có quyền, thậm chí là nghĩa vụ, phải biết về nó!」
Linnea nói tất cả những điều này không ngừng nghỉ, đôi mắt cô ánh lên sự kiên quyết vững vàng và nhìn thẳng vào mắt Yuuto.
Bất kể vấn đề là gì, đó là thứ đã khiến Yuuto nôn nóng đến mức ngay cả lệnh thảo phạt của đế quốc cũng không làm cậu sợ hãi hay mất bình tĩnh. Đó là thứ khiến cậu lo lắng đến mức phải giấu giếm.
Chắc chắn đó là điều tồi tệ đến mức làm cho lệnh thảo phạt trở nên lu mờ khi so sánh.
Dù vậy, Linnea không thể lùi bước lúc này.
Mitsuki đã nói với Linnea rằng cô ấy sẽ giao phó việc chăm sóc Yuuto trong vai trò Minh chủ cho cô. Đó càng là lý do cô không thể để cậu đối mặt với chuyện này một mình.
「...Ừ. Em nói đúng. Em nói đúng, tất nhiên rồi. Ít nhất anh cũng nên nói với em. Anh phải nói, phòng khi bất trắc.」
「A! Vậy thì...?!」 Linnea rướn người tới trước đầy háo hức, thúc giục Yuuto đáp lại bằng một nụ cười nhạt.
「Ừ, anh sẽ nói. Nhưng đừng trách anh sau đó nếu em ước gì anh chưa từng nói với em.」
***
「Không... không thể nào... Làm sao...?!」
Linnea chỉ có thể hét lên trong sự hoài nghi tột độ.
Lời kể của Yuuto về số phận tương lai của thế giới cô đơn giản là quá phi lý.
Cô cảm thấy như vậy mặc dù thực tế là cô có niềm tin tuyệt đối vào Yuuto, một niềm tin mù quáng gần như tôn giáo.
Mặt khác, cô biết chắc chắn rằng Yuuto không phải là loại người sẽ nói dối về chuyện như thế này.
Giờ cô đã hiểu tại sao cậu lại gặp khó khăn đến thế trong việc quyết định có nên nói với cô hay không.
Đây chắc chắn không phải là điều cậu có thể để lọt ra công chúng.
Nếu thông tin về việc này lộ ra và lan truyền, nó sẽ gây ra nỗi hoang mang khôn lường trong dân chúng. Trong trường hợp xấu nhất, những người bị dồn vào tuyệt vọng có thể nổi điên trong bạo lực mù quáng.
「Yggdrasil sẽ chìm xuống đại dương ư?!」 Linnea lặp lại, vẫn chưa hết bàng hoàng.
「Đúng vậy. Tất nhiên không phải ngay ngày một ngày hai, nhưng trong một tương lai khá gần, chắc chắn nó sẽ xảy ra.」
「Phụ thân, không phải là con nghi ngờ lời người, nhưng...」
「Đừng lo, anh cũng không mong em tin ngay đâu. Nhưng ở thế giới anh đến, đó là điều đã được xác nhận là đã xảy ra.」
Yuuto nhăn mặt, như thể nói ra phần cuối đó làm cậu đau đớn.
Biểu cảm của cậu không cho Linnea ấn tượng rằng cậu đang nói dối.
「...Người đã đề cập rằng thế giới người đến tồn tại hàng nghìn năm trong tương lai của thế giới chúng ta, đúng không ạ?」
Yuuto gật đầu. 「Đúng vậy. Và ở thế giới của anh, hay anh đoán nên nói là, ở thời đại anh đến, vùng đất Yggdrasil này không còn tồn tại nữa.」
Linnea không nói gì, và trong giây lát căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, ngột ngạt.
Đối với Linnea, vùng đất nơi cô lớn lên này là một thứ gì đó trường tồn và vĩnh cửu, thứ đã luôn ở đây từ rất lâu trước khi cô sinh ra. Cô luôn nhìn ra xa và thấy đất đai trải dài vô tận đến ngút tầm mắt, đến tận chân trời—không, trải dài vượt ra cả ngoài đó.
Và tất cả những thứ đó được cho là sẽ chìm xuống đại dương, không để lại một dấu vết nào sao?
Đó là một ý tưởng nực cười như mặt trời mọc ở đằng tây và lặn ở đằng đông.
Tuy nhiên, nếu Yuuto khẳng định điều này với sự tự tin như vậy, thì hẳn là vì cậu có đủ bằng chứng để thuyết phục bản thân về điều đó.
「...V-Vậy chúng ta phải làm gì?」 Linnea hỏi yếu ớt.
Con người bất lực trước sức mạnh không thể ngăn cản của thiên tai.
Nếu họ biết trước thảm họa này đang đến, thì họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cố gắng sơ tán, nhưng nếu toàn bộ Yggdrasil bị định mệnh nhấn chìm, họ có thể chạy đi đâu?
「Ngay bây giờ anh đang nhờ Ingrid chế tạo một nguyên mẫu tàu buồm. Anh sẽ sản xuất hàng loạt những chiếc đó, và sau đó chúng ta sẽ dùng chúng để thoát khỏi Yggdrasil. Anh định đưa tất cả người dân của chúng ta đi cùng, và di chuyển tất cả đến một lục địa khác.」
「Một... lục địa khác?」 Linnea lặp lại, sững sờ. 「Có thứ như vậy tồn tại sao?!」
Có những lục địa khác ngoài Yggdrasil.
Cho đến giờ, đó là điều cô chưa bao giờ nghĩ tới.
Tuy nhiên, điều đó không có gì lạ đối với một người sống trong thời đại của cô.
Trong cùng thời kỳ ở Lưỡng Hà cổ đại, Sargon của Akkad tự xưng là "Vua của Vũ trụ". Còn đối với người châu Âu, cho đến Thời đại Khám phá bằng đường biển, khái niệm về toàn bộ thế giới của họ chỉ mở rộng đến các phần liền kề của lục địa Á-Âu và châu Phi, nghĩa là thế giới của họ chỉ có một khối đất liền mạch. Các lục địa Mỹ và Úc không tồn tại đối với họ.
Do đó, giả định của Linnea rằng Yggdrasil là khối đất duy nhất tồn tại trên thế giới không phải là vô lý.
「Nó có tồn tại,」 Yuuto nói. 「Vài cái là đằng khác. Châu Âu chắc nằm bên kia biển về phía đông của Yggdrasil, và lục địa Châu Mỹ ở phía tây.」
「K-Khoan đã, làm ơn chờ chút!」 Linnea hét lên trong bối rối, giọng cô gần như thé lên.
Ý tưởng Yggdrasil chìm xuống đại dương đã đủ chấn động trời đất rồi, nhưng việc có những khối đất khác bên ngoài biển khơi đủ để phá vỡ khái niệm của cô về cấu trúc của chính thế giới.
Tâm trí cô đơn giản là không thể theo kịp điều này.
Cô hít một loạt hơi thật dài và sâu. Sau khoảng mười lần như thế, cô cuối cùng cũng cảm thấy mình đang bình tĩnh lại.
「Thú thật, Phụ thân, có vài phần trong chuyện này con không thực sự hiểu, nhưng ít nhất con cũng hiểu tại sao nó lại mang đến cho người cảm giác tuyệt vọng, và tại sao người không thể nói với Mitsuki-neesama.」
「Haha, anh thấy có lỗi khi trút hết lên em, nhưng phải nói là cảm giác mở lòng về chuyện này với em cũng giúp trút bỏ được chút gánh nặng trên vai anh.」
「Không, con mừng vì người đã nói với con,」 Linnea nói, không chút do dự. 「Đúng là ý nghĩ vùng đất này sẽ chìm xuống biển làm con khiếp sợ. Nhưng điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc để người phải chịu đựng sự hiểu biết này một mình. Con có thể không lấy đi được gánh nặng đó từ người, nhưng làm ơn ít nhất hãy để con làm bất cứ điều gì có thể để khiến nó nhẹ hơn cho người.」
「...Cảm ơn em.」 Yuuto hít một hơi dài, sâu, rồi ngả người ra lưng ghế.
Như thể sự nhẹ nhõm bất ngờ cũng đã rút hết sức lực khỏi cơ thể cậu.
Nếu không làm gì đó, thì hàng trăm ngàn sinh mạng con người sẽ bị mất dưới những con sóng biển. Ngay cả khi Yuuto là vị anh hùng và người cai trị vĩ đại nhất thế hệ này từng thấy, thì đó vẫn là một trách nhiệm quá nặng nề để cậu cố gắng gánh vác một mình.
「Tuy nhiên, kế hoạch vận chuyển tất cả người dân của chúng ta đến vùng đất khác bên kia biển này... quả là một công việc khổng lồ không tưởng.」
Nói ra khái niệm thì dễ, nhưng bản thân nhiệm vụ sẽ khó khăn khôn lường để thực hiện.
Chỉ riêng Thiết Tộc đã có dân số hàng vạn người. Việc di dời tất cả bọn họ sẽ đòi hỏi một số lượng tàu khổng lồ, ngay cả khi sử dụng nhiều chuyến đi để cố gắng giảm bớt số lượng cần đóng.
Họ cũng sẽ cần đủ kho lương thực để tạm thời hỗ trợ sự sống còn của tất cả những người đó tại điểm đến.
Chỉ làm những phép tính cơ bản trong đầu cũng khiến Linnea bắt đầu thấy chóng mặt.
「Về mặt địa lý, vậy chúng ta sẽ hướng về phía tây đến lục địa 'Châu Mỹ' này sao?」 cô hỏi.
Thiết Tộc đã bảo đảm được các vùng đất cực tây của khu vực Álfheimr, bao gồm một số cảng dọc theo bờ biển phía tây.
Ngược lại, việc tiếp cận bờ biển phía đông sẽ đòi hỏi phải băng qua các khu vực Bifröst và Ásgarðr, rồi cuối cùng qua khu vực phía đông của Jötunheimr.
Nghĩ theo hướng đó, có vẻ như Châu Mỹ là lựa chọn duy nhất.
「Không,」 Yuuto nói. 「Đó có thể là phương án cuối cùng, nhưng hiện tại anh dự định hướng tới Châu Âu.」 Có vẻ như cậu đang dựa trên một logic hoàn toàn khác.
「Con có thể hỏi lý do tại sao không?」
「Đây là điều anh định kiểm tra và xác nhận vào lúc nào đó, nhưng Yggdrasil có lẽ khá gần Châu Âu. Trong cuốn Timaeus của Plato, ông ấy viết rằng đã có cả thương mại và chiến tranh giữa người dân Atlantis và Châu Âu.」
「Um, 'Atlantis' này là gì ạ?」
「Đó là cái tên ám chỉ Đế quốc Thần thánh Ásgarðr. Trong ngôn ngữ của em, tên Ásgarðr có nghĩa là 'vùng đất của các vị thần', phải không?」
Linnea gật đầu. 「Vâng, đúng vậy ạ.」
Theo thần thoại của dân tộc cô, vùng đất Yggdrasil được hình thành từ xác của Ymir, Người Khổng Lồ đầu tiên, tên đầy đủ là "Aurgelmir".
Khi đế quốc được thành lập, cái tên Ásgarðr sau đó được bắt nguồn từ đó.
Yuuto tiếp tục. 「Cái tên 'Atlantis' có nghĩa là 'hòn đảo của Atlas'. Trong trường hợp này, 'đảo' có nghĩa là bất kỳ khối đất nào được bao quanh bởi nước, thậm chí là một lục địa. Người dân của Plato, người Hy Lạp, thờ phụng một hệ thống các vị thần sống ở Olympus, và Atlas là tên của một trong những Titan vĩ đại, một chủng tộc thần thánh là kẻ thù của các vị thần Olympus. Nói cách khác, đối với người Hy Lạp, Atlantis là 'vùng đất của các vị thần khác'. Em thấy ý nghĩa tương đồng chưa?」
「Con hiểu rồi...」
「Chà, chúng ta hơi lạc đề rồi, nhưng vấn đề là ở bên lục địa Châu Mỹ, không có bất cứ thứ gì trong ngôn ngữ liên kết với Yggdrasil. Thậm chí ba ngàn năm trong tương lai, người dân ở đó vẫn chưa có xe bánh lót. Từ đó chúng ta có thể kết luận rằng chưa bao giờ có bất kỳ sự tiếp xúc văn hóa nào giữa các em và họ.」
「Các vùng đất phía đông của vương quốc quá xa xôi, nên con không có thông tin gì từ đó,」 Linnea nói, cau mày. 「Nhưng, đúng là con chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ khối đất nào ở ngoài khơi phía tây.」
Là một phần trong nhiệm vụ thu thập thông tin của Linnea, cô thường tìm hiểu về các vùng đất lạ và công việc của họ từ những câu chuyện của các thương nhân và người buôn bán du hành, nhưng cô chưa một lần nghe nói về một lục địa phía tây.
Và, là một phần trong quá trình giáo dục của con gái một tộc trưởng, cô đã học tất cả về các vị thần và thần thoại của vùng Álfheimr. Cô đã ghi nhớ hoàn hảo tất cả, và, một lần nữa, không có một dòng nào viết hay hát về cả một khối đất khác bên ngoài biển tây.
Nói cách khác, nó hẳn phải xa đến mức họ hoàn toàn không có liên hệ gì.
「Anh đang nhờ Ingrid cố gắng hết sức làm việc với dự án này, nhưng ngay cả với một người như cô ấy, anh thành thật nghĩ rằng sẽ quá khó cho chúng ta để đóng những con tàu có thể thực hiện một chuyến hành trình dài ngày băng qua đại dương về phía tây. Anh đã đưa cho cô ấy một số bản thiết kế cho những con tàu như vậy, nhưng chúng đòi hỏi rất nhiều công nghệ khác nhau mà chúng ta chưa có đủ kinh nghiệm.」
「Vậy là giống như chuyện tinh luyện sắt và làm đồ thủy tinh sao.」
「Đúng vậy. Chỉ có kiến thức trên giấy thôi là chưa đủ để có thể sản xuất ra thứ gì đó.」
Khi Yuuto lần đầu giới thiệu kiến thức về chế tạo sắt tinh luyện và thủy tinh, không ai có thể làm thành công ngay lập tức. Cả hai dự án đều mất sáu tháng dài thử nghiệm và sai sót trước khi có thể làm ra sản phẩm hoàn chỉnh một cách đáng tin cậy.
「Nói cách khác, người đang nói rằng nếu muốn vận chuyển an toàn một lượng lớn người ra khỏi Yggdrasil đến một vùng đất mới, chúng ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc hướng đến bờ biển phía đông...」
「Đó là ý anh. Chà, nếu mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ, và chúng ta không còn thời gian để chọn phương án đó nữa, anh sẵn sàng chấp nhận rủi ro và dong buồm về phía tây đến Châu Mỹ.」
Linnea nhìn Yuuto khó hiểu. 「Qua cách nói đó, có phải nghĩa là người biết một chỉ dấu hay dấu hiệu nào đó về việc khi nào sự kết thúc đến gần?」
「Theo Timaeus, vùng đất chìm xuống biển sau một loạt các trận động đất rất mạnh.」
「Động đất mạnh?」 Linnea thở dài thườn thượt. 「Thật nhẹ nhõm khi nghe điều đó,」 cô nói, thả lỏng một chút.
Ít nhất kể từ khi Linnea trở thành tộc trưởng, cô chưa nhận được một báo cáo nào về bất kỳ trận động đất nào.
「Dù vậy, thực tế vẫn là chúng ta không còn nhiều thời gian. Anh vẫn định hành quân đến thủ đô đế quốc Glaðsheimr vào cuối năm nay.」
「...!」 Hơi thở của Linnea nghẹn lại trong cổ họng, và cô quay sang nhìn chằm chằm Yuuto trong kinh ngạc.
Chỉ còn ba tháng nữa là hết năm.
Và ngay lúc này, Thiết Tộc vẫn đang mắc kẹt ngay giữa tình thế do lệnh thảo phạt của đế quốc gây ra, với một cuộc chiến quy mô chưa từng có đang nhanh chóng ập đến.
Họ sẽ phải sử dụng tất cả nguồn lực chỉ để cố gắng đối phó với tình huống này, nên ý tưởng đẩy quân vào trung tâm đế quốc và đi thẳng đến Glaðsheimr dường như không thực tế chút nào.
Nhưng Linnea nhìn thấy trong mắt Yuuto rằng cậu cực kỳ nghiêm túc, và có ý đúng như những gì cậu nói.
Trong trường hợp đó, chỉ có một hướng hành động cho Linnea lúc này...
「Người không thể cứ nói với con điều như thế vào lúc này được!」
...Và đó là giảng cho cậu một bài.
Thẳng thắn mà nói, Linnea có chút giận cậu.
Cô đã muốn cậu tin tưởng cô hơn, dựa vào cô hơn.
「Trước hết, nếu chúng ta đang lên kế hoạch cho cuộc di cư hàng loạt của người dân đến một vùng đất mới và cuộc xâm lược Glaðsheimr cùng một lúc, chúng ta sẽ cần chuẩn bị một nguồn cung cấp lương thực thực sự đáng kể. Đó là chưa kể đến việc chỉ mới một thời gian trước, chúng ta còn bị thiếu lương thực hành hạ! Người nghĩ làm thế nào để đảm bảo đủ lương thực?!」
「Ơ... ừm, chúng ta đã tăng số lượng gia súc nhờ hệ thống Norfolk, nên anh nghĩ có lẽ chúng ta có thể giết mổ tất cả và biến chúng thành thịt khô dự trữ.」
「Thật ngây thơ! Thế vẫn chưa đủ đâu. Người cũng cần cân nhắc việc sử dụng phương pháp trồng trọt liên tục cưỡng bức.」
Trong nông nghiệp, trồng cùng một loại cây trên cùng một cánh đồng năm này qua năm khác sẽ làm cạn kiệt chất dinh dưỡng của đất, làm nó bạc màu, một hiện tượng được gọi là thiệt hại do canh tác lặp lại.
Nếu một người đang xem xét việc canh tác một vùng đất trong dài hạn, ở quy mô hàng chục năm hoặc hàng trăm năm, đó là điều cần tránh bằng mọi giá. Nhưng nếu vùng đất đó sẽ bị bỏ hoang hoàn toàn trong vài năm tới, thì đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Họ có thể bỏ qua hệ thống luân canh bốn vụ và trồng lượng cây lương thực gấp bốn lần bình thường trên tất cả các cánh đồng liên tục. Nếu chỉ trong khoảng thời gian ngắn một hoặc hai năm, điều đó chắc chắn sẽ mang lại sản lượng tăng đột biến.
「Và chúng ta sẽ cần ưu tiên chỉ những cây lương thực có thể bảo quản lâu dài sau khi thu hoạch. Sẽ rất khó để khiến dân chúng chấp nhận điều đó, nhưng con sẽ xoay xở bằng cách nào đó.」
「Ừ-Ừ, anh trông cậy vào em.」
「Như con chắc chắn người biết, việc chuẩn bị để tạo ra tất cả số lương thực đó không phải là thứ có thể hoàn thành trong một sớm một chiều! Hơn bất cứ điều gì, cần phải có thời gian! Nếu người chỉ cần nói với con về tất cả những điều này sớm hơn dù chỉ một tháng, thì việc này đã đỡ tốn công sức và rắc rối hơn hoàn toàn rồi đấy, người biết không!」
Ngay cả Linnea cũng không thể không nhấn mạnh điểm đó một cách sắc sảo với Yuuto.
Rốt cuộc, vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc, và người dân đã ở giữa quá trình chuẩn bị cho vụ gieo trồng tiếp theo. Thực sự không còn thời gian nữa.
Với những khó khăn kinh tế xoay quanh lễ hội mừng thu hoạch cuối cùng cũng đã giải quyết xong và ở lại phía sau, Linnea ban đầu đã tính đến việc có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng giờ cô chắc chắn sẽ phải dành mỗi ngày bị săn đuổi bởi công việc quan trọng và cấp bách.
「X-Xin lỗi.」 Vị vua anh hùng vĩ đại Yuuto thấy mình bị choáng ngợp bởi sự dữ dội của Linnea, nhích chậm về phía sau.
Linnea lờ đi điều này và đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn làm việc của cậu, rướn người tới gần hơn.
「Con biết mình đang lặp lại, nhưng người ít nhất nên nói với con về tất cả những điều này sớm hơn! Nếu người làm thế, các kế hoạch của chúng ta đã có thể hiệu quả hơn, và chúng ta đã có thể thực hiện một số giai đoạn chuẩn bị trong bí mật!」
Bài giảng của Linnea tiếp tục. Phải mất thêm một giờ nữa cô mới xong.
Khi Linnea trở về văn phòng của mình, Haugspori đang đợi cô ở đó.
「Mừng người đã về. Mọi chuyện thế nào rồi?」 hắn hỏi thăm, vô cùng quan tâm.
Linnea gật đầu, đáp lại lời chào của hắn. 「Chà, mọi thứ chắc chắn sẽ bận rộn hơn từ giờ trở đi! Chúng ta có rất nhiều việc khó khăn phía trước đấy!」 Cô gần như vỡ òa vì phấn khích.
Cô đã mắng mỏ Yuuto suốt hơn một giờ đồng hồ, nhưng trong thâm tâm cô run rẩy vì toàn bộ sự tiết lộ đó cảm động đến nhường nào.
Yggdrasil sẽ chìm xuống biển, và điều đó thật sốc—thậm chí đáng sợ. Nhưng cũng là một sự thật rằng nếu không có Yuuto ở đây, hàng triệu sinh mạng chắc chắn sẽ bị định mệnh nuốt chửng dưới những con sóng.
Đến lúc này, Linnea tin chắc không chút nghi ngờ rằng Yuuto đã được gửi đến bởi linh hồn của người khổng lồ thần thánh Ymir để cứu người dân Yggdrasil.
Cô đã nhận được vinh dự thề nguyền Lễ Kết Nghĩa với cậu. Cô đã được ban phước với cơ hội hỗ trợ cậu trong những công việc vĩ đại và cao quý của cậu. Trái tim cô có mọi lý do để nhảy múa vì phấn khích.
Haugspori thở dài. 「...Vậy sao?」 Trái ngược hẳn với Linnea, hắn nghe có vẻ chán nản, và gãi đầu nửa vời bằng một tay.
「Phản ứng đó là sao hả?」 Linnea hỏi đầy phẫn nộ, bĩu môi.
Đương nhiên, việc Yggdrasil chìm là điều cô không thể chia sẻ với hắn, nhưng vẫn cảm thấy khó chịu khi nhận được phản ứng thất vọng như vậy khi cô đang tràn đầy nhiệt huyết và mục đích.
「Chà, tôi chỉ không kìm được suy nghĩ, 'Ôi, cá là cô ấy lại quá sa đà vào chuyện công việc, và thế là cuộc trò chuyện chẳng bao giờ chuyển sang hướng lãng mạn hơn.'」
「...Ơ.」 Đó là âm thanh duy nhất thoát ra khỏi môi Linnea.
Mãi đến giờ cô mới nhớ ra rằng việc đi nói chuyện với Yuuto về công việc lẽ ra chẳng qua chỉ là cái cớ hợp lý để đi gặp cậu, để trực tiếp tìm hiểu mối quan hệ hiện tại của cậu với Felicia.
「Vậy, cho phép tôi hỏi lại,」 Haugspori nói. 「Mọi chuyện thế nào?」
「Chà, ừm...」
Haugspori thở dài một hơi dài, mệt mỏi, cường điệu mà gọi là rên rỉ thì đúng hơn.
Thật nhục nhã.
「Làm sao người lại làm hỏng chuyện đó được chứ, Công chúa?」
「C-Chúng ta đã bước vào một cuộc thảo luận rất nghiêm túc và quan trọng, nên không có thời gian để đề cập đến chuyện đó!」
「Hưm, tôi chắc chắn có thể hình dung ra,」 Haugspori ngẫm nghĩ. 「Và tôi cũng có thể hình dung điều tương tự xảy ra từ giờ trở đi; tất cả các cuộc trò chuyện của người chẳng có gì ngoài công việc.」
「Ư!」 Linnea nhận ra cô có thể hình dung rõ ràng tương lai đó.
「Thật tình, Công chúa, người quá nghiêm túc đến mức hại mình rồi...」 Haugspori tuyên bố, chán nản, nhưng rồi hắn chợt nảy ra ý nghĩ. 「Hưm, có lẽ nếu người muốn thảo luận chuyện tình cảm với ngài ấy, tốt nhất là tránh dùng công việc làm lý do gặp mặt, và thử tiếp cận ngài ấy trong giờ nghỉ xem sao.」
「Ồ-Ồ, ý kiến hay đấy! Ta nghĩ cách đó cũng hợp với tính cách của ta hơn.」
Nhiệm vụ của một tộc trưởng là như vậy, một quyết định sai lầm, hay thậm chí chậm trễ trong việc phê duyệt, cũng có thể gây hại cho nhiều người.
Gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy, Linnea xem việc không chú tâm hoàn toàn vào công việc là một sự xúc phạm đến vị trí và người dân của mình.
Nếu cô đang giải quyết công việc, thì cô muốn chỉ tập trung vào công việc.
Với việc Yuuto đang nỗ lực hết mình để đảm bảo tương lai của Thiết Tộc, cô cảm thấy phản kháng việc làm gián đoạn điều đó vì những lý do phù phiếm như vậy.
「Trong trường hợp đó, người nên hành động ngay và đi gặp ngài ấy trong giờ nghỉ trưa,」 Haugspori đề xuất.
Linnea giật mình. 「H-Hả?! Ý ngươi là hôm nay?!」
「Tất nhiên rồi,」 hắn trả lời như một lẽ hiển nhiên.
「K-Không thể đợi đến ngày mai sao?」 cô hỏi rụt rè.
Rốt cuộc, cô vừa mới thảo luận xong một vấn đề nghiêm trọng như vậy với cậu. Cô muốn ít nhất một ngày để thiết lập lại mọi thứ trước khi thử lại.
「Người đang nói gì vậy? Nếu người muốn trở nên thân thiết hơn với ngài ấy, thì gặp ngài ấy thường xuyên hơn là cách duy nhất đúng đắn, phải không?」
「T-Thì...」
「Và ngay từ đầu, vị trí của người vốn là người ngoài. Người bắt đầu chậm hơn vài bước so với những người phụ nữ khác về mặt làm quen với ngài ấy.」
「Ư...」 Linnea không thể nói gì để đáp lại; hắn đã đưa ra một luận điểm đau đớn nhưng đúng đắn.
Cho đến khi thành lập Thiết Tộc, Linnea là nghĩa muội của Yuuto, nhưng vẫn là một "người em bên ngoài" — không thực sự thuộc về bộ tộc của cậu. Cô chỉ có thể gặp cậu nhiều nhất một, có lẽ hai lần một tháng.
Bất kể lý do là gì, Linnea chắc chắn cảm thấy có sự khác biệt giữa cách cậu đối xử với cô so với những người phụ nữ đã phục vụ dưới quyền cậu từ những ngày ở Lang Tộc. Cảm giác như hai người họ không thể dễ dàng tâm sự với nhau.
「Người cuối cùng đã trở thành nghĩa nữ của ngài ấy, một phần gần gũi hơn nhiều trong vòng tròn thân cận của ngài ấy, vậy có gì để đạt được bằng cách do dự bây giờ?! Đúng là trong chuyện tình cảm, đôi khi quan trọng là phải lùi lại và cho đối phương không gian, nhưng về cơ bản người phải luôn tấn công dồn dập!」
「Ta... Ta hiểu rồi...」 Khi Haugspori đưa ra hết lý lẽ này đến lý lẽ khác, Linnea thấy mình gật đầu đồng ý.
Cảm giác có chút giống như hắn đang ép cô quá mạnh về việc này, nhưng cô hiểu đó là vì hắn toàn tâm toàn ý quan tâm đến cô.
Thêm vào đó, Linnea là người tin vào lời của chuyên gia về những chủ đề cô gặp khó khăn. Đó là một trong những điểm mạnh của cô.
「Được rồi. Ta sẽ làm như ngươi nói. Tuy nhiên, ta hơi chậm trễ với công việc hôm nay, do sáng nay ta đã quá mất tập trung. Để ta ít nhất giải quyết xong việc đó trước đã.」
「Đã rõ, Công chúa. Xin cho phép tôi hỗ trợ người.」
Linnea gật đầu. 「Cảm ơn, ta trông cậy vào ngươi.」
Và thế là, Linnea dành một khoảng thời gian dài hoàn toàn chìm đắm vào công việc văn phòng của mình.
Là phó tướng của một quốc gia lớn như Thiết Tộc, khối lượng công việc khiến cô bận rộn khủng khiếp chẳng kém gì Yuuto, nếu không muốn nói là còn hơn.
Cô cần xem xét kỹ lưỡng các đề xuất được đưa lên theo chuỗi chỉ huy đến cô, và cho gọi những người chịu trách nhiệm nếu cô có bất kỳ câu hỏi quan trọng nào, lắng nghe giải thích của họ và sau đó đưa ra chỉ thị cụ thể.
Nếu bộ máy hành chính của bộ tộc giống như một cơ thể người, với Yuuto là bộ não, thì có thể nói Linnea là trái tim giữ cho nó sống.
Những ý tưởng và phát minh mới lạ của Yuuto là động lực đằng sau sự phát triển của Thiết Tộc, và ai cũng đồng ý rằng cậu là "cột trụ" biểu tượng giữ cho cả liên minh gắn kết với nhau. Nhưng cũng có thể lập luận rằng họ chỉ cần cậu ở đó để hoạt động, mà không nhất thiết cần cậu thực hiện công việc văn phòng hàng ngày.
Tuy nhiên, nếu Linnea không thực hiện nhiệm vụ của mình, không nghi ngờ gì rằng các bộ phận khác nhau của chính quyền sẽ bắt đầu tắc nghẽn, gây ra đủ loại vấn đề và hỗn loạn cho người dân bên dưới.
「Được rồi, tiếp theo là...」
Với một nhiệm vụ nữa đã hoàn thành, Linnea đưa tay lấy tài liệu tiếp theo từ chồng giấy trước mặt, chỉ để thấy nó bị rút khỏi tay cô.
「Có chuyện gì vậy, Haugspori?」
「Tôi xin lỗi vì đã ngăn người khi người đang quá mải mê với nhiệm vụ, nhưng, đến giờ rồi.」
「Giờ...? A!」 Linnea hét lên, chợt nhận ra cô đã hoàn toàn quên béng kế hoạch.
Bất cứ khi nào cô thực sự tập trung vào công việc, cô trở nên không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác.
「Minh chủ Yuuto đã đến Vườn Vingólf. Có vẻ dạo gần đây ngài ấy thường ăn trưa ở đó.」
「À, phải rồi, Vingólf. Đó là một nơi tuyệt vời để thư giãn.」
Thực tế, Linnea rất quen thuộc với địa điểm này.
Cha ruột của cô, Hrungnir, từng có thời là thống đốc vùng Gimlé, và Linnea đã nghe những câu chuyện về việc ông gặp và yêu người phụ nữ sẽ trở thành mẹ cô tại Vườn Vingólf.
Đó là nơi nuôi dưỡng tình yêu giữa cha mẹ Linnea, và vì thế chính cô cũng đã đến thăm nó nhiều lần.
Vào thời điểm này trong năm, nơi đó sẽ tràn ngập màu sắc của hoa cánh bướm và những loài hoa mùa thu khác đang nở rộ.
Ý nghĩ đó gợi lại những kỷ niệm đẹp, và Linnea hồi tưởng một chút khi cô đi đến đó.
Khi bước vào, cô sớm phát hiện ra Yuuto bên trong vọng lâu ở trung tâm khu vườn.
「Phụ...」 Cô lập tức định gọi cậu nhưng dừng lại. Felicia, đang ngồi cạnh Yuuto, đã quay về phía cô và đặt một ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.
Linnea cố hết sức không gây ra tiếng động khi cô chậm rãi bước lại gần họ. Yuuto đang ngồi gục đầu trên tay trên bàn vọng lâu, mắt nhắm nghiền.
「Người đang ngủ sao?」
「Vâng, chỉ mới vừa xong thôi. Hôm qua ngài ấy có quá nhiều điều phải suy nghĩ, tôi chỉ có thể đoán là đêm qua ngài ấy không ngủ được nhiều.」
「Ta hiểu. Điều đó cũng dễ hiểu thôi.」
Linnea biết tinh thần trách nhiệm của Yuuto mạnh mẽ đến mức áp đảo như thế nào.
Đối mặt với cuộc khủng hoảng chưa từng có này và nghĩa vụ bảo vệ bộ tộc cũng như rất nhiều, rất nhiều người sống dưới sự cai trị của nó, cậu hẳn đã không thể ngăn mình tiếp tục suy nghĩ về vấn đề ngay cả sau khi đã nằm xuống nghỉ ngơi.
「Dù vậy, ngài ấy sẽ làm đau cái cổ tội nghiệp của mình nếu ngủ ở tư thế này mất.」
Felicia di chuyển từ chỗ ngồi đối diện bàn, sang ngồi ngay cạnh Yuuto. Chậm rãi, và nhẹ nhàng, để không đánh thức cậu, cô nâng đầu cậu khỏi bàn và đặt nó nằm lên đùi mình.
「Hi hi.」 Với tiếng cười khúc khích nhẹ, cô âu yếm vuốt tóc cậu, và nhìn xuống khuôn mặt đang ngủ của cậu, đôi mắt tràn đầy tình cảm yêu thương.
Linnea không phải là chuyên gia trong những chuyện thân mật nam nữ, nhưng cô hiểu những gì mình đang thấy.
Ít nhất, hành động vuốt đầu một người là vô lễ khi làm với người có địa vị cao hơn mình. Trong quá khứ, Felicia sẽ không cho phép mình làm điều gì đó táo bạo như vậy.
「Umm... Felicia-oba... Cô, ừm, và Phụ thân, nghĩa là...」
Thật khó để buộc mình hỏi câu hỏi đó trực tiếp. Linnea ấp úng, không tìm được từ ngữ thích hợp.
「À.」 Tuy nhiên, Felicia dường như nhận ra điều Linnea đang hỏi. Cô gật đầu và nói, 「Vâng. Nhờ sự can thiệp của Mitsuki-neesama, tôi đã có vinh dự được kết hợp tình yêu của mình với Yuuto-aniue. Và, chà, ngay sau lễ cưới của ngài ấy nên thời điểm có chút không thích hợp, nhưng ngài ấy đã hứa ban cho tôi vinh dự chính thức trở thành thiếp của ngài ấy vào cơ hội thích hợp đầu tiên.」 Má Felicia ửng hồng. Cô nghe có vẻ hơi xấu hổ, nhưng cũng rất hạnh phúc.
「T-Ta hiểu,」 Linnea trả lời gượng gạo. 「Vậy là, cô và Phụ thân bây giờ...」
Cô có thể nhận thấy giọng mình đang run run.
Cô đã định chuẩn bị tinh thần cho việc này, nhưng thực sự nghe trực tiếp, được bảo rằng người đàn ông cô yêu đang trong mối quan hệ kiểu đó với người phụ nữ khác, khiến tim cô đau nhói vì ghen tuông.
Trong suy nghĩ, Linnea cố gắng tự động viên mình, tự nhủ rằng nếu cậu đã chấp nhận có quan hệ với Felicia, thì có lẽ cũng có cơ hội cho cô... nhưng cô cảm thấy tia hy vọng nhỏ nhoi đó bị đè bẹp khi ánh mắt cô lang thang qua cơ thể xinh đẹp, mềm mại, đầy đặn của người phụ nữ kia.
Đặc biệt là bộ ngực đầy đặn, khổng lồ đó!
Vợ của Yuuto, Mitsuki, cũng được trời phú cho vóc dáng nảy nở theo cách riêng.
Ngược lại, nếu Linnea nhìn xuống "tài sản" của chính mình, cô cũng có thể nhìn thấy rõ ràng bàn chân mình. Rốt cuộc chẳng có gì ở đó để che khuất tầm nhìn của cô cả.
Khi Linnea so sánh mình với hai người phụ nữ kia, cô không thể không cảm thấy mặc cảm, tự hỏi liệu mình có phải hoàn toàn thiếu vắng bất kỳ sự quyến rũ đàn bà nào hay không.
「Cô thật đáng kinh ngạc. Trái tim Phụ thân vốn chỉ dành riêng cho Mitsuki-neesama, được canh giữ cẩn mật như những cỗ xe bọc thép của Tường Xe, vậy mà cô vẫn dỗ dành được nó đầu hàng cô. Ước gì ta cũng may mắn được như vậy.」
「Không, hoàn toàn là vì Mitsuki-neesama đã can thiệp thay cho tôi. Một mình tôi sẽ không bao giờ...」
「Không cần phải khiêm tốn. Ngay cả là phụ nữ với nhau, ta cũng nhận ra cô quyến rũ và hấp dẫn đến thế nào. Đến mức khiến ta ghen tị, thực tế là vậy. Trong khi đó, ta sẽ luôn bị đối xử như em gái của người, và ta không chắc người có xem ta là phụ nữ hay không nữa.」 Linnea thở dài buồn bã.
Tình địch của cô khó có thể là khán giả thích hợp cho những lời than vãn của cô lúc này, nhưng cô không thể kìm nén cảm xúc của mình thêm nữa.
「C-Chuyện đó không...」
「Không cần an ủi ta vì thương hại. Ta biết thừa khuôn mặt và cơ thể mình thực tế chẳng khác gì một đứa trẻ.」
「Ơ, nhưng...」
Felicia cố gắng trả lời, nhưng khựng lại và bỏ lửng, dường như không chắc phải nói gì.
「Và về tính cách, ta là một người phụ nữ tẻ nhạt thấu đáo. Khi ta đến văn phòng Phụ thân sớm nay, thực ra đó là vì ta đang cố gắng gần gũi hơn với người. Vậy mà bất chấp điều đó, trước khi ta nhận ra, ta đã thao thao bất tuyệt với người về chiến lược và chính trị, mọi dấu vết của ý nghĩ lãng mạn đều bị ném sang một bên.」
「Tôi khó có thể nghĩ là có cách nào khác, với tình hình vào lúc đó...」 Một lần nữa, Felicia cố gắng xen vào một lời để xoa dịu nỗi lo của Linnea.
「Không,」 Linnea nói, lắc đầu. 「Còn hơn thế nữa. Nếu ta nghĩ lại, lúc nào cũng vậy. Bất cứ khi nào ta nói chuyện với Phụ thân, luôn luôn, luôn luôn là về chính trị và công việc. Chẳng trách người không coi ta là phụ nữ.」
「...Linnea-sama, điều này có thể hơi mạo muội từ phía tôi, nhưng tôi thực lòng tin rằng tính cách của người thực tế là một trong những phẩm chất khiến người trở nên hấp dẫn, và đó là điều mà người, và chỉ người, mới sở hữu.」
「Ta đã bảo rồi, ta không cần cô...」 Khi Linnea cau mày và bắt đầu phản đối, Felicia nhẹ nhàng lắc đầu và cắt ngang.
「Tôi không nói điều này để an ủi người. Yuuto-aniue luôn nói về việc ngài ấy có thể tin tưởng vào việc thảo luận những vấn đề quan trọng với người sâu sắc đến thế nào. Ý tưởng của ngài ấy rất phức tạp, và có nhiều lúc chúng quá cao siêu để tôi hiểu được. Tuy nhiên, người thì khác. Ngài ấy nói với tôi rằng người là người duy nhất có thể hiểu mọi chuyện ngay lập tức chỉ sau một lời giải thích ngắn gọn, và không chỉ vậy, còn đưa ra những ý kiến xây dựng từ góc độ thực tế. Ngài ấy nói rằng điều đó thực sự giúp ích cho ngài ấy.」
「Ani-ue đã nói tất cả những điều đó về ta sao?」 Linnea hỏi. Cô ngạc nhiên đến mức trong giây lát vô thức quay trở lại cách gọi cậu khi họ còn là anh em kết nghĩa.
Đúng là nhiều chiến lược Yuuto vạch ra rất xa rời lẽ thường, hoặc giả định những kiến thức trước mà người khác không có, và vì vậy ngay cả Linnea cũng thường gặp khó khăn trong việc lĩnh hội chúng.
Ngoài ra—và kế hoạch cậu chia sẻ với cô sớm nay là một ví dụ điển hình—thường thì thứ duy nhất chắc chắn là khái niệm và kết luận của nó. Nghĩa là, cậu biết chính xác những gì cần phải làm, nhưng các chi tiết cụ thể về cách thực sự làm cho nó hoạt động thì chắp vá hoặc mơ hồ hơn nhiều.
Tất nhiên, từ quan điểm của Linnea, điều đó thực sự minh họa cho một điểm mạnh của Yuuto, thay vì một thiếu sót.
Là chúa tể cai trị, hành động quan trọng nhất mà một tộc trưởng phải thực hiện là xác định một hướng hành động đúng đắn và sau đó cam kết chắc chắn với nó. Nếu người có nhiệm vụ đứng trước mọi người và dẫn dắt họ tiến lên lại quá tập trung vào tính thực tế và chi tiết, sẽ không thể có sự phát triển, không có sự tiến bộ về phía trước.
Mặc dù vậy, để tiếp nhận các chỉ thị của Yuuto và chuyển đổi chúng thành các kế hoạch cụ thể, khả thi, cần có ai đó nhìn nhận chúng một cách phản biện từ góc độ thực dụng, và chỉ ra những vấn đề cũng như khiếm khuyết của chúng.
Kể từ khi thành lập Thiết Tộc, chủ yếu là Linnea đã đảm nhận vai trò đó.
「Ta luôn tìm ra lỗi trong các chi tiết của những ý tưởng tuyệt vời của Phụ thân, và ta cứ cho rằng mình luôn làm người không vui vì điều đó...」 Linnea nói, thú nhận một trong những nỗi lo lắng dai dẳng luôn hành hạ cô.
Felicia lắc đầu mạnh mẽ, phủ nhận hoàn toàn mối lo của Linnea. 「Khi cả hai người thảo luận về cách đối phó với lệnh thảo phạt của đế quốc, cứ như thể mỗi người đều hiểu người kia đang nói gì, ngay lập tức chuyển sang điểm tiếp theo mà không cần một giây do dự nào. Thật xấu hổ, tôi phải thừa nhận rằng tôi không thể theo kịp chút nào.」
Nghĩ lại bây giờ, Linnea thấy đúng là cô và Yuuto đã tự mình thảo luận chủ đề với tốc độ nhanh chóng, trong khi Felicia hầu như không tham gia vào cuộc trò chuyện chút nào.
Linnea chỉ đơn giản cho rằng Felicia đã giữ mình lại vì là một người em cấp dưới, một cấp bậc thường được coi là tách biệt khỏi việc lập kế hoạch trung tâm của chính quyền bộ tộc. Nhưng giả định đó dường như đã sai lầm.
「Linnea-sama, lý do Ani-ue có thể mở lòng và chia sẻ bí mật của ngài ấy với người chính xác là vì người là kiểu người như vậy.」
「Cô có nghe từ người về những gì người đã nói với ta không?」
「Không, tôi chọn không đề cập đến chủ đề đó với ngài ấy. Rốt cuộc... đó là điều ngài ấy không thể buộc mình nói với tôi.」 Felicia cụp mắt xuống, trông có chút cô đơn. Nhưng vẻ đó nhanh chóng qua đi, và cô mỉm cười.
「Tuy nhiên, sau khi ngài ấy nói chuyện với người về nó, biểu cảm của ngài ấy bớt đau đớn hơn, như thể một phần nhỏ bóng tối bao trùm trái tim ngài ấy đã tan biến.」
「Ta hiểu. Trong trường hợp đó, ta mừng vì có thể giúp người một chút.」
「Nhiều hơn là 'một chút' đấy! Yuuto-aniue đã bị căng thẳng và áp lực bào mòn dạo gần đây đến mức tôi hiếm khi chịu nổi khi nhìn thấy. Tôi lo rằng, nếu cứ tiếp tục, ngài ấy có thể bị đẩy đến giới hạn chịu đựng.」
Điều này đến từ Felicia, người dành mọi khoảnh khắc thức giấc mỗi ngày phục vụ bên cạnh Yuuto.
Nếu cô ấy lo ngại công khai đến mức này, thì Yuuto thực sự đã ở trong tình trạng nguy hiểm.
「Tôi chỉ rất mừng là người có thể giúp ngài ấy. Thực sự...」 Với vẻ mặt nhẹ nhõm chân thành, Felicia một lần nữa bắt đầu nhẹ nhàng vuốt tóc Yuuto. Yuuto tiếp tục ngủ yên bình, hoàn toàn không biết gì về sự lo lắng mà cậu đang nhận được từ người phụ nữ đang nhìn xuống mình.
「Ư, ư ư!」 Đột nhiên, Yuuto kêu lên trong giấc ngủ.
「C-Chuyện gì xảy ra vậy?!」 Linnea hỏi.
「Nhiều khả năng là ngài ấy đang gặp ác mộng,」 Felicia giải thích. 「Dạo này ngài ấy hay bị như vậy lắm.」
「Ta... Ta hiểu.」
Chuyện này có vẻ khá nghiêm trọng. Nó càng giải thích tại sao Mitsuki và Felicia lại lo lắng cho cậu đến vậy.
「Tôi nghĩ có lẽ vẫn còn rất nhiều điều mà Ani-ue đang kìm nén bên trong mình.」
「Phải, chắc là vậy.」
Linnea đã khiến Yuuto tiết lộ bí mật với mình, nhưng đó là điều cậu đã giữ một mình suốt nửa năm.
Dù có là anh hùng phi thường đến đâu, cậu vẫn chỉ là con người.
Chắc chắn có cả nửa năm trời của sự thất vọng, cay đắng và thống khổ mà cậu cũng đã tích tụ lại.
「A, tất nhiên rồi!」 Felicia đột nhiên vỗ tay, như thể cô vừa nảy ra một ý tưởng. 「Đây là cơ hội hoàn hảo. Như Ani-ue nói, người ta phải 'rèn sắt khi còn nóng'. Hãy tận dụng cơ hội này và khiến ngài ấy giải tỏa mọi thứ ngài ấy đang giữ trong lòng.」
「Mọi thứ? Cô nói nghe dễ dàng lắm, nhưng chúng ta sẽ làm gì?」
「Hi hi, chà...」 Felicia mỉm cười tinh quái, và khi cô mô tả kế hoạch của mình, mắt Linnea mở to.
Nó cảm thấy quá táo bạo, và quá vội vàng, bỏ qua ngay vài bước trong quy trình đúng đắn cho những chuyện kiểu này theo quan điểm của Linnea, nhưng giờ Felicia hoàn toàn quyết tâm thực hiện nó. Cô nhìn thẳng vào mắt Linnea rồi cúi đầu thật sâu.
「Tôi xin người hãy chăm sóc Yuuto-aniue. Làm ơn, hãy giúp chữa lành trái tim ngài ấy.」
***
「C-Cô thực sự chắc chắn ta có thể cứ thế đi vào sao?!」 Linnea đứng trước cánh cửa mở, không thể giấu được sự lo sợ.
Họ đang ở nơi mà một số người có thể gọi là "trái tim" sâu thẳm nhất của Gimlé, một nơi linh thiêng mà sự xâm nhập của kẻ không xứng đáng là không thể tha thứ. Ngay cả những thuộc hạ trực tiếp của Yuuto, vòng tròn thân cận đáng tin cậy nhất của cậu, cũng không được phép vào thánh địa này khi không được mời.
Bất chấp điều này, câu trả lời của Felicia là một cái gật đầu thoải mái.
「Ồ, không có vấn đề gì đâu.」
「N-Nhưng mà...」
「Tại sao người lại có lý do để do dự lúc này chứ? Người đã từng ở cùng ngài ấy theo cách này hai lần trước đây rồi mà, phải không?」
「Phải, nhưng những lần đó ta ở cùng với mọi người, và đi một mình thì không hoàn toàn giống thế.」
「Nếu người là phụ nữ, thì hãy thể hiện chút can đảm đi!」 Hai tay Felicia đặt sau lưng Linnea, đẩy cô mạnh qua cửa và vào căn phòng bên trong.
Cú đẩy cuối cùng làm Linnea mất thăng bằng, và khi cô đang bận lấy lại tư thế đứng, cánh cửa đã đóng lại sau lưng cô.
「N-Này!」
「Chúc người may mắn nhất nhé!」
「Ư...!」 Mặt Linnea đỏ bừng. Với lối thoát duy nhất bị cắt đứt, cô đứng đó một lúc hoàn toàn không biết làm gì.
Tuy nhiên, cô không thể cứ đứng đây mãi được.
Đây là loại cơ hội mà cô luôn mong ước, điều đó là sự thật. Nếu cô thậm chí không thể tận dụng điều đó, thì cô thực sự chẳng còn hy vọng nào cả.
「Được rồi!」 Củng cố quyết tâm, Linnea cởi bỏ tất cả quần áo đang mặc và bước khỏa thân về phía cuối phòng.
Trên bức tường phía xa là một cánh cửa khác, và cô mở nó ra để lộ những đám mây hơi nước trắng dày đặc lấp đầy không khí bên ngoài, khiến khó nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Đối với Linnea ngay lúc này, đó thực ra lại là một sự thuận tiện. Nó có nghĩa là cậu cũng sẽ không thể nhìn thấy cô, điều này làm giảm bớt sự xấu hổ một chút.
「Áaaa, đây mới là cảm giác của thiên đường chứ. Mình thấy sống lại rồi.」 Giọng Yuuto vang vọng từ phía trong một chút.
Căn phòng này là một phòng tắm kín mà Yuuto đã đặc biệt ra lệnh xây dựng khi cậu chuyển thủ đô của Thiết Tộc đến Gimlé. Yuuto là một người cực kỳ thích tắm nước nóng, và mỗi đêm sau khi xong việc, thói quen của cậu là đến đây và giải tỏa căng thẳng trong ngày bằng một lần ngâm mình thật lâu.
「Ồ, này, Felicia. Vào đi em, nước tuyệt lắm,」 Yuuto gọi, rõ ràng đã cảm nhận được sự hiện diện của Linnea trong phòng.
Tuy nhiên, có vẻ cậu đã nhầm lẫn cho rằng cô là Felicia.
Hiện tại có một sự sắp xếp ngầm mới hình thành gần đây giữa Yuuto và những người yêu của cậu: Người sẽ chia sẻ giường ngủ với cậu đêm đó sẽ cùng cậu tắm trước. Nói cách khác, tối nay là lượt của Felicia.
「Phụ thân.」
「Hả?」 Yuuto quay phắt lại khi Linnea gọi cậu, và rồi chết trân.
「L-Linnea?! T-Tại sao...?!」
Hóa ra, ngay cả chiến thần tái thế, kẻ thống trị chiến trường, cũng bối rối trước tình huống này.
Linnea cảm thấy cả người mình nóng bừng như sốt.
Mặc dù là phụ nữ, cô đã nỗ lực vươn lên trở thành phó tướng của Thiết Tộc. Cô chịu trách nhiệm quản lý một trong những quốc gia hùng mạnh nhất trong vùng.
Dẫu vậy, cô vẫn là một thiếu nữ... Để lộ cơ thể không mảnh vải che thân trước người đàn ông mình yêu thật đáng xấu hổ.
Tuy nhiên, cô gom hết can đảm và nói với cậu.
「Con... con đã xin đổi chỗ với cô ấy. Ồ-Ồ, và tất nhiên con đã nhận được sự cho phép từ Mitsuki-neesama.」
「Hai người đó...」 Yuuto ấn ngón tay vào thái dương và rên rỉ. Có vẻ cậu đã nắm được đại ý tình hình.
「Làm ơn, đừng trách ai trong số họ, Phụ thân,」 Linnea nài nỉ. 「Họ chỉ lo lắng cho người thôi.」
「Gì cơ?」 Yuuto cau mày nghi ngờ, dường như không hiểu phần này.
「Họ đồng ý rằng nơi tốt nhất để khiến người phơi bày trái tim mình sẽ là trong bồn tắm. Người hẳn vẫn còn rất nhiều nỗi thất vọng cay đắng và đau đớn mà người đã giữ khóa chặt trong lòng suốt nửa năm qua. Vì con đã biết bí mật người đang giữ, người cũng không cần phải giấu những điều đó với con nữa. Chỉ cần có thể nói về nó với ai đó sẽ giúp người cảm thấy tốt hơn.」
「...Có phải do anh tưởng tượng không, hay là hai người họ hơi bảo bọc anh quá mức rồi?」 Yuuto lắc đầu mệt mỏi và thở dài.
Linnea có thể đúng là người tốt nhất để Yuuto nói chuyện lúc này, nhưng vợ và thiếp của cậu vẫn vừa gửi một người phụ nữ chưa chồng đến ở một mình trong bồn tắm với cậu. Ngay cả Linnea trong thâm tâm cũng đồng ý rằng điều đó rõ ràng là vượt quá giới hạn. Nhưng dù vậy...
「Điều đó cho thấy người có vẻ đang ở trong tình trạng nguy hiểm đến mức nào đối với họ, Phụ thân.」
「Anh thực sự trông có vẻ không đáng tin cậy đến thế sao?」
「Không có ai tài giỏi và đáng tin cậy hơn người trong toàn Thiết Tộc, Phụ thân. Nhưng điều đó không có nghĩa là người có thể đơn giản nhận mọi gánh nặng lên mình để bảo vệ mọi người khác. Điều đó cuối cùng sẽ làm người kiệt sức và suy sụp.」
Số phận của hàng vạn sinh mạng luôn đặt trên vai Yuuto.
Và không có kế hoạch nào, không có chiến lược nào có thể đảm bảo hạnh phúc cho từng người một.
Thực hiện bất kỳ chính sách nào cũng tạo ra lợi ích cho một số người và mất mát hoặc tổn hại cho những người khác; đó là quy luật của thế giới.
Nếu một người cho phép bản thân cảm thấy đau đớn trước bất hạnh của mỗi người, nó sẽ gây tê liệt, và tâm trí người đó sẽ không thể chịu đựng được áp lực.
Theo một nghĩa nào đó, những người cai trị người khác cần phải có chút vô cảm trước sự bất hạnh của người khác.
Và theo nghĩa đó, Yuuto còn thiếu sót. Cậu quá tốt bụng.
「Anh ổn mà, được chứ? Anh vẫn còn trẻ.」
「Con không nói về cơ thể vật lý của người. Điều mà Mitsuki-neesama và Felicia-oba quan tâm, và nếu con có thể thẳng thắn, điều mà con quan tâm, là trái tim của người!」
「...Này, anh sẽ ổn thôi.」
Lần thứ hai, câu trả lời của Yuuto hơi chậm trễ một chút.
Bản thân cậu có lẽ cũng nhận ra mình đang ở giới hạn.
Và chẳng ngạc nhiên khi cậu như vậy, Linnea tự nhủ.
Rốt cuộc, gánh nặng của một bí mật khủng khiếp như vậy là quá lớn để một người đàn ông gánh vác một mình.
「Phụ thân, người quá liều lĩnh khi nói đến sức khỏe của chính mình! Người dân của chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng thấy, và nếu chẳng may điều tồi tệ nhất xảy ra với người, bản thân Thiết Tộc sẽ có nguy cơ sụp đổ! Người không hiểu sao?! Phụ thân, cơ thể người không còn chỉ là của riêng người nữa!」
Linnea đã mất kiểm soát trong giây lát, hét lên tất cả trong một hơi. Cô đứng đó, thở hổn hển.
Yuuto nở một nụ cười gượng gạo với cô, trông có chút miễn cưỡng.
「Chà, cứ vào ngâm mình trong nước trước đã. Trong này có thể ấm, nhưng nếu em đứng đó khỏa thân thì có lẽ sẽ bị cảm lạnh mất.」
Cậu ra hiệu cho cô cùng xuống bồn tắm.
「...Vâng ạ.」
Ngay cả sau tất cả những gì cô nói, cậu vẫn cố gắng quan tâm đến người khác hơn là bản thân mình. Điều đó làm cô buồn, nhưng cô vâng lời. Nếu không cậu có thể sẽ không sẵn lòng lắng nghe cô nữa, hoặc cô nghĩ vậy.
Khi Linnea đã ở trong bồn, Yuuto ngước nhìn lên trần nhà, nhìn vào hư không khi cậu nói. 「Anh biết nghe có vẻ như một cái cớ, nhưng, lý do anh không nói với mọi người không phải vì anh không tin tưởng các em. Đó là vì anh nghĩ không biết sẽ dễ dàng hơn cho các em. Các em có thể sống những ngày tháng của mình mà không có nỗi sợ hãi đó trong tim.」
Dưới mặt nước, Linnea cảm thấy mình đang nắm chặt tay.
Có vẻ như một số điều cô nói đã chạm đến trái tim Yuuto.
「Kể từ khi biết chuyện, anh không thể ngừng nghĩ về nó mỗi ngày. Kiểu như 'Khi nào tất cả sẽ bắt đầu? Nhỡ nó bắt đầu vào ngày mai thì sao?' Anh gặp những cơn ác mộng nơi anh thấy mọi người chết đuối dưới đáy đại dương, vùng vẫy, đau đớn. Anh cứ gặp chúng, em thấy đấy. Lặp đi lặp lại.」
「...Con biết cảm giác đó hẳn rất kinh khủng.」 Khuôn mặt của chính Linnea nhăn lại vì nỗi đau đồng cảm.
Mọi người sống đều phải chết. Các vị thần đã đặt quy luật cơ bản này lên thế giới, và không ai có thể thách thức nó.
Tuy nhiên, lý do duy nhất một người có thể sống cuộc đời mình mà không cảm thấy đau khổ vì nỗi sợ hãi thường trực về số phận đó là bởi vì, cho đến khoảnh khắc đó, cái chết tồn tại ở "một thời điểm nào đó không xác định trong tương lai".
Và trong tình huống này, không chỉ là về cái chết của riêng Yuuto. Mọi người trên thế giới xung quanh cậu đều đang hướng đến cùng một cái chết chắc chắn đó.
Nỗi sợ hãi đó đã tấn công cậu mỗi ngày không ngừng nghỉ.
Từ thời điểm này trở đi, Linnea cũng sẽ phải đối mặt với nỗi sợ hãi đó, nhưng cô có niềm tin vào Yuuto. Đó là một niềm tin sâu sắc rằng Yuuto sẽ làm gì đó để cứu tất cả bọn họ.
Nhưng bản thân Yuuto không có bất cứ điều gì như thế.
Chỉ tưởng tượng cảm giác đó đối với cậu cũng khiến một cơn ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng Linnea. Cô kinh ngạc rằng cậu thậm chí đã xoay xở để chịu đựng nó suốt nửa năm trời một mình.
「Mitsuki đang mang thai, và anh chắc chắn không định nói với cô ấy và mạo hiểm cú sốc có thể gây sảy thai. Và Felicia mạnh mẽ, chắc chắn rồi, nhưng thực ra cô ấy cũng khá mong manh về mặt tinh thần theo nhiều cách... Chà, dù sao thì, anh đã định cuối cùng sẽ nói với mọi người về nó một khi anh đã lên kế hoạch giải pháp và sẵn sàng thực hiện. Anh chỉ nghĩ, anh là người duy nhất cần cảm thấy như thế này cho đến lúc đó, em hiểu không?」
「Người thực sự là một người tốt bụng,」 Linnea nói, nhưng Yuuto phản ứng lại những lời đó bằng một nụ cười yếu ớt, tự giễu.
「Hê hê, chà, đó là những gì anh đã tự nhủ, nhưng hóa ra nó khó hơn anh tưởng, và đáng sợ hơn anh tưởng nhiều. Nó đau hơn anh nghĩ. Anh chỉ muốn đầu hàng và nói với ai đó, và anh đã suýt đầu hàng, rất nhiều lần. Anh cá là điều đó làm tan vỡ hình tượng của anh trong em, hả? Người đàn ông vĩ đại mà em gọi là đáng tin cậy và vững chãi nhất trong toàn Thiết Tộc, thực ra chỉ thảm hại và yếu đuối.」
「Đ-Điều đó không đúng chút nào!」 Linnea hét lên lời phủ nhận vào mặt Yuuto hết sức bình sinh.
Hình tượng anh hùng của cậu trong cô không hề bị tổn hại. Không đời nào có chuyện đó.
Rốt cuộc, Yuuto đã được trao quyền lựa chọn ở lại quê hương cũ và sống ở đó cùng Mitsuki trong hòa bình.
Cậu đã vứt bỏ lựa chọn đó. Để cứu Thiết Tộc, không, để cứu gia đình cậu ở đây, cậu đã chọn quay trở lại vùng đất này bất chấp nguy hiểm cho bản thân.
Những hành động dũng cảm mà không biết sợ hãi chẳng qua chỉ là sự liều lĩnh của kẻ ngốc. Cha của Linnea đã dạy cô điều đó.
Ông đã dạy cô rằng một anh hùng thực sự là người biết sợ hãi nhưng vẫn thể hiện lòng can đảm bất chấp nó, chịu đựng nỗi sợ và tiến về phía trước.
「H-Hả?! C-Cái gì thế này?!」
Đột nhiên, Yuuto bắt đầu run rẩy, răng va vào nhau lập cập, như thể cậu bằng cách nào đó đã bị lôi khỏi bồn nước nóng và ném lên sườn núi tuyết.
Sau khi cuối cùng cũng mở lòng với Linnea, có thứ gì đó trong cậu đã đứt gãy, và giờ tất cả những cảm xúc bị kìm nén đang tuôn trào ra.
「C-Chết tiệt, anh kh-không thể ngừng run. Anh phải bảo vệ mọi người, anh là cái quái gì mà Minh chủ chứ, anh phải chấn chỉnh lại bản thân! Dừng lại ngay! Dừng lại!」
「...!」 Linnea không thể chịu đựng thêm nữa. Trước khi kịp nhận ra, cô đã chạy đến bên Yuuto và ôm chầm lấy cậu.
「Không sao đâu! Chỉ có người và con ở đây lúc này thôi, không còn ai khác. Người không cần phải ép mình kìm nén nữa, người có thể buông bỏ!」
「Ư ư...!」
Yuuto bật ra một tiếng kêu không thành lời, giống như tiếng rên rỉ, và đáp lại cái ôm của cô.
Khi cậu run rẩy, mỗi cơn rùng mình truyền tải độ sâu của nỗi sợ hãi trực tiếp qua cơ thể cậu vào cơ thể cô.
Linnea biết rằng đây không phải là một hành động yêu đương, nhưng ngay cả khi cậu chỉ đang ôm cô lúc này vì sợ hãi, điều đó vẫn làm cô hạnh phúc.
Cậu đang dựa vào cô.
Cô có thể giúp cậu.
Yuuto luôn là một anh hùng vĩ đại trong mắt Linnea.
Chàng trai trẻ đang run rẩy trong vòng tay cô lúc này có lẽ khác xa với sự anh hùng, nhưng nếu có gì khác, thì tình yêu cô dành cho cậu còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Tất cả những gì cô muốn là làm cho cậu cảm thấy an toàn. Một mong muốn đó lấp đầy trái tim cô, và cô bám chặt lấy cậu, tay siết chặt sau vai cậu.
Cô không chắc họ đã ở như thế bao lâu, nhưng cuối cùng, cơ thể Yuuto cũng ngừng run.
Thay vào đó, cô cảm thấy một cái gì đó khác, một vật cứng đang ấn vào người cô gần bụng.
C-Cái đó là...
Linnea nhanh chóng nhận ra đó là gì, và cô có thể cảm thấy sức nóng trên mặt mình bừng đỏ.
Cơ thể cô vốn đã khá nóng lên vì bồn tắm, nên hiệu ứng kết hợp khiến cô cảm thấy chóng mặt.
「Ờ, anh, ừm, anh ổn rồi. Em có thể buông anh ra,」 Yuuto nói, giọng khá ngượng ngùng.
「K-Không, chuyện đó... không sao đâu. Con không phiền.」 Linnea cảm thấy mặt mình như sắp bốc cháy, nhưng cô bằng cách nào đó vẫn thốt nên lời.
「Không, nghe này, là đàn ông, nếu anh cứ ở thế này với em, anh không thể kiểm soát chính xác, cái, ừm...」
「Con đang nói là con không phiền.」 Linnea mạnh mẽ hơn lần này.
「Không, nghe này, anh không thể...」
「Mitsuki-neesama đã cho phép con ở bên người. Nên nếu người sẵn lòng yêu con, dù chỉ một chút, thì làm ơn...!」 Giọng cô run rẩy, nhưng cô đặt tất cả những gì mình còn lại vào lời tuyên bố này.
Nếu bị từ chối lúc này, cô biết nó sẽ tàn phá cô, và cô có thể sẽ không hồi phục trong một thời gian dài.
Tuy nhiên, cô không thể để khoảnh khắc này trôi qua mà không nói với cậu, và làm rõ tình cảm của mình.
Có một khoảng lặng ngắn giữa họ, rồi Yuuto nhẹ nhàng vòng tay qua vai cô, và đẩy cô ra.
Có vẻ như đó là câu trả lời của cậu.
「N-Người... không coi con hơn một đứa em gái, phải không? Người không coi con là một người phụ nữ mà người có thể muốn ân ái, phải không?」 Linnea có thể cảm thấy hơi nóng sau mắt, và nước mắt bắt đầu rơi xuống mặt.
Cô không kìm được câu hỏi, dù biết những câu hỏi này là không công bằng với Yuuto.
「...Tất nhiên là có chứ,」 Yuuto nói, gần như giận dữ, và cậu nhìn sâu vào mắt Linnea. 「Nhưng anh sẽ không thể chỉ trao tình yêu của mình cho riêng em. Anh sẽ không thể cưới em làm vợ chính thức. Em vẫn chấp nhận điều đó chứ?」
「...Hả?」
Linnea chớp mắt vài lần bối rối. Cô đã hoàn toàn chuẩn bị cho việc đây là một lời từ chối.
Mất một lúc để cô xử lý lời của Yuuto, nhưng ngay khi ý nghĩa của chúng hiện ra với cô, cô hét lên, 「Có! Có, được mà, hoàn toàn được ạ!」
Cô gật đầu lia lịa, hết lần này đến lần khác. Yuuto vừa đồng ý chấp nhận tình yêu của cô, và điều cuối cùng cô muốn là sự chậm trễ ngắn ngủi của mình khiến cậu nghĩ cô đã do dự về các điều kiện của cậu.
「Em biết em về mặt kỹ thuật là quý tộc đúng không, 'Công chúa'? Tộc trưởng của Giác Tộc, và là con gái ruột của tộc trưởng trước? Em thực sự chấp nhận cam chịu thế này sao?」
「Con không phiền chút nào. Nếu con có thể có được tình yêu của người, thì con không quan tâm nó dưới hình thức nào! Nhưng còn người thì sao, Phụ thân? Người có ổn với điều này không?」
「Ừ, anh ổn. Chẳng có lý do gì để kìm nén nữa, thực sự. Nếu đã ăn một miếng thức ăn có độc, thì cũng nên liếm sạch đĩa luôn, như người ta nói.」
「C-Cái đó nghĩa là sao?! Con hy vọng người không gọi con là thuốc độc!」 Linnea phản đối.
Yuuto nở một nụ cười tinh quái với cô. 「Hê hê, xin lỗi, xin lỗi. Em nói đúng, không đời nào một cô gái dễ thương như em lại có thể là độc dược được.」
Cậu cúi xuống và đưa mặt lại gần Linnea, và cô nhắm mắt lại.
Cô biết rằng bất kể những điều đen tối nào có thể đang chờ đợi trong tương lai của họ, niềm hạnh phúc thuần khiết cô cảm thấy lúc này là điều cô sẽ không bao giờ quên.
***
「Thế nào, Linnea? Em có thích không?」 Yuuto hỏi.
「Vâng. Nó... nó cảm giác thật tuyệt,」 Linnea trả lời với giọng hổn hển, và thở dài.
Cô có thể cảm nhận hơi thở hơi thô ráp của chính Yuuto bên tai mình.
「Có đau không?」
「K-Không, con ổn. Không đau chút nào.」
「Em có căng thẳng không? Em có thể thả lỏng bản thân thêm chút nữa.」
「V-Vâng.」 Linnea gật đầu, nhưng trong thâm tâm cô biết điều đó là không thể.
Cô chưa bao giờ nghĩ Yuuto sẽ làm chuyện này với cô...!
「Được rồi, anh dội lên em đây.」
「X-Xin cứ làm đi ạ!」
Ngay lập tức, chất lỏng nóng hổi dội lên lưng cô.
「C-Cảm ơn người. Con thật vinh dự khi được người kỳ lưng cho như thế này, Phụ thân.」
「Chà, em vừa kỳ lưng cho anh vài phút trước mà. Lẽ tự nhiên là anh phải trả lễ chứ.」
「Người nói là tự nhiên, nhưng con chưa từng nghe về phong tục như thế.」
Theo kiến thức phổ thông ở Yggdrasil, kỳ lưng cho một người là việc chỉ làm cho ai đó có địa vị cao hơn mình, không bao giờ có chiều ngược lại. Đó là phong tục mà Linnea biết.
「Ở thế giới anh đến, đây là chuyện bình thường. Được rồi, hay là chúng ta ngâm mình trong bồn thêm lần nữa nhé? Em khá kiệt sức rồi, phải không?」
「A, k-không, con ổn mà.」
「Hửm? Sao vậy, em chóng mặt vì ở trong nhiệt độ nóng quá lâu à?」
「Không, là, ừm. Con nghĩ sẽ không đúng nếu con làm bẩn nước tắm bằng máu...」
「Ồ... Anh xin lỗi, anh không nghĩ đến.」 Yuuto vỗ tay vào nhau và cúi đầu xin lỗi.
「Không, con xin lỗi vì làm người cảm thấy khó xử...」 Linnea bỏ lửng câu nói, và ánh mắt cô di chuyển xuống một bộ phận nhất định ở thân dưới của Yuuto.
Nó không hề kiệt sức chút nào.
「Ưm, điều đó có nghĩa là người muốn làm thêm chút nữa sao?」
「Ồ! Không, cái này chỉ là, nó tự nhiên xảy ra trong khi anh đang kỳ lưng cho em... Xin lỗi vì anh không đủ khả năng tự chủ.」
「U-Ưm, nếu là lỗi của con làm người bị như vậy, thì là trách nhiệm của con phải giải quyết nó, đúng không?」
「N-Này, khoan đã, em vẫn còn đau từ lần trước mà, đúng không? Em không cần phải...」
「Con ổn. Nếu người sẵn lòng, con có thể làm bao nhiêu lần tùy người muốn...」
「Ưm. Được rồi, vậy thì...」
「Tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi tắm của hai người!」 Ngay khi không khí giữa đôi tình nhân mới chớm nở đang trở nên ngọt ngào trở lại, họ bị gián đoạn bởi một tiếng hét bất ngờ đầy vẻ khẩn cấp.
「C-Có chuyện gì vậy, Felicia?!」 Yuuto hét lên.
「Một tin nhắn khẩn cấp từ một trong những điệp viên ngầm của chúng ta cài trong Lôi Tộc,」 Felicia trả lời không kịp thở.
「Lôi Tộc sao? Quân đội của chúng đang hành động à?」 Yuuto hỏi, khuôn mặt đã trở lại là một vị tộc trưởng nghiêm nghị và uy quyền.
Felicia chính là người đã sắp xếp cuộc hẹn hò này giữa cậu và Linnea ngay từ đầu. Nếu cô ấy sẵn sàng gián đoạn nó bằng một tin nhắn, thì đó là một tin nhắn có tầm quan trọng nghiêm trọng.
Linnea cũng nuốt nước bọt lo lắng, e sợ về điều này có thể là gì.
Hiện tại, Lôi Tộc đang ở giữa một cuộc chiến với Hỏa Tộc hùng mạnh ở phía nam. Có lẽ quân đội Hỏa Tộc đã bị đánh bại, và quân đội Lôi Tộc đang sử dụng đà đó để hành quân ngược lên phía bắc và xâm lược Thiết Tộc. Điều đó có vẻ khó tin nếu xét theo lẽ thường về quân sự, nhưng với những chiến binh cuồng chiến của bộ tộc đó, và đặc biệt là kẻ lãnh đạo chúng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Felicia mô tả một điều còn hoàn toàn bất khả thi hơn những gì Linnea đã tưởng tượng.
「Steinþórr, tộc trưởng của Lôi Tộc, đã tử trận.」
0 Bình luận