“Ah… Đồ bẩn thỉu. Thôi, chết đi cho rồi.”

Tu sĩ Nguyên Anh vặn vẹo gương mặt, phất tay một cái.

Ta lập tức dồn toàn bộ sức lực lùi về sau, đồng thời mở Tâm Giác và Yêu Cảm.

Một luồng linh lực đỏ thẫm sượt qua vị trí ta vừa đứng.

Thoáng chốc, như có chút tán thưởng lóe lên trên gương mặt hắn.

‘Không… đó thật sự là gương mặt hắn sao?’

Tu sĩ Nguyên Anh kia đeo một chiếc mặt nạ đen trong suốt, như sương mù hay chất lỏng đang uốn lượn, chỉ lờ mờ đường nét, hoàn toàn không thấy biểu cảm.

Ta chỉ có thể đoán tâm trạng hắn qua ý niệm toát ra.

“Thú vị. Đòn đó vốn không thể tránh… Ngươi làm sao né được? Với cảnh giới Trúc Khí mà lại cảm nhận nổi ư…”

Hắn nhìn ta đầy hiếu kỳ sau lớp mặt nạ đen. Một tia huyết quang chớp qua trong mắt.

‘Lại đến nữa!’

Ta vội lách sang bên.

Một thứ gì đỏ máu lại quét ngang chỗ ta vừa đứng, và hắn bật cười.

“Không chỉ là may mắn. Đôi mắt của ngươi ‘nhìn’ trọn chiêu của ta. Ồ, không phải mắt thường. Ngươi đã luyện một loại Linh Nhãn đặc biệt sao? Ở giai đoạn Trúc Khí mà đã thấy và né được chiêu của ta… là thuật gì thế…”

Hắn vừa lẩm bẩm vừa vuốt mái tóc sau chiếc mặt nạ bán trong suốt.

Mặt nạ đen, tóc dài đen nhánh buông ngoài, tay trắng bệch như xác chết, trường bào đỏ như máu.

Vù! Vù! Vù!

Tên tu sĩ thần bí ấy vừa nói vừa tung liên tiếp huyết pháp, quyết bắt ta bằng được.

‘Bằng mắt thường hoàn toàn không thấy. Trong thức hải cũng chẳng xuất hiện.’

Chỉ nhờ màu sắc của Ý và Ma Giác ta mới phân biệt được thuật của hắn.

‘Một loại pháp thuật đến cả thức hải cũng không cảm nhận được?’

Quả nhiên, đây chính là năng lực của tu sĩ Nguyên Anh!

Sau vài lần tránh né, hắn vỗ tay.

Bộp, bộp, bộp, bộp.

“Xuất sắc. Chạy như khỉ vậy. Trúc Khí mà nắm được tốc độ và kỹ xảo kỳ lạ. Ta đã quyết định: bắt ngươi, luyện thành Huyết Thi.”

Vù!

Một luồng Thuần Linh Lực đỏ sẫm tụ trong tay hắn, xoáy tròn như máu thật, hóa thành huyết trảo khổng lồ.

Vù!

Hắn khẽ búng tay, huyết trảo lao vút về phía ta.

‘Chết tiệt!’

Ta nghiến răng, rút Vô Hình Kiếm.

Ầm!

Đất trời rung chuyển.

Cánh tay ta run lên.

“Kh…!”

Một va chạm thôi mà toàn thân ta như vỡ vụn.

Dù thần thức đã mở rộng sau khi tiến vào Trúc Cơ trung kỳ, sức mạnh tăng lên… nhưng đỡ được dù chỉ một đòn chơi đùa của tu sĩ Nguyên Anh cũng đã quá sức.

“À… ngươi…”

Hành động rút Vô Hình Kiếm của ta càng khơi dậy hứng thú trong mắt hắn.

“Đó là kiếm pháp gì? Ta sống hơn chín trăm năm mà chưa từng thấy. Ngươi không phải kẻ Trúc Cơ tầm thường. Hóa ra là tiểu bối giai đoạn Kết Đan sơ kỳ. Nhưng hình như vẫn chưa tụ Kim Đan… Ha ha ha!”

Hắn cười quái dị, tay giữ chặt mặt nạ đen.

Giọng cười ấy vừa như nam vừa như nữ, quái đản đến rợn người. Nếu Bạch Cốt Quỷ Ma còn pha lẫn cả hai, thì kẻ này là hỗn độn, nam nữ bất phân.

“Đúng, ta đổi ý rồi. Đáng tiếc nếu biến ngươi thành huyết thi. Ta sẽ cho ngươi làm Huyết Tùy Giả  của ta. Coi như… đệ tử. Ngươi vẫn định chạy nữa sao? Ta hào phóng ban cho cơ hội này, kẻ từng nôn trước mặt ta, làm huyết tùy của ta đấy.”

Xèo…

Huyết vụ đỏ sẫm lan tràn quanh hắn, dần bao phủ cả không gian, chặn kín cổng Phục Mệnh Điện, cắt đứt đường lui của ta.

‘Khốn khiếp…’

Ta cắn chặt môi.

“…Vãn bối e rằng theo ngài chỉ làm bẩn đại danh của tiền bối. Kẻ hèn mọn như ta, nào dám ô uế tôn danh của ngài?”

“Haha, ngươi biết tên của ta sao?”

“……”

“Thú vị. Không biết ta là ai mà vẫn sống sót tới giờ.”

Hắn búng lưỡi, móc ra một nắm vật gì tung vào không trung.

Vù vù vù!

Hàng nghìn huyết sắc kỳ  tỏa khắp tầng một Phục Mệnh Điện.

‘Trận kỳ?’

Vô số tia sáng đỏ tươi bắn ra tứ phía.

Hắn đang bố trận khắp tầng một cung điện.

“Để ta tự giới thiệu. Ta là Huyết Mộc Chân Nhân – Yuan Li (Viên Lệ).”

Yuan Li  vuốt nhẹ chiếc mặt nạ mờ ảo, chậm rãi nói.

“Ngươi từng nghe tên ta chưa?”

“…Vãn bối kiến thức nông cạn…”

“Dĩ nhiên chưa. Đừng lo. Ta đã ẩn tu hàng trăm năm. Với ngươi, ta chỉ là tán tu ẩn mình, không biết cũng phải. Ngay cả những gia tộc tu luyện đang giao chiến với ta cũng chỉ tưởng ta là lão ẩn sĩ Kết Đan nơi hoang mạc. Những kẻ thật sự biết về ta thì đã chết cả rồi.”

Viên Lệ cười khanh khách, âm trầm như quỷ.

Ta cảnh giác nhìn khắp bố cục trận pháp, tìm đường thoát.

‘Phá tường cung ư? Không, để phá cấm chế thành, ta cần phá giới phù  do Seo Ran tạo. Ta nhớ phương pháp, có thể tự chế, nhưng sẽ tốn thời gian.’

“…Tiền bối rốt cuộc muốn gì ở vãn bối?”

“Chẳng phải ta đã nói? Hãy trở thành huyết tùy của ta. Không ai biết thân phận ta. Nhưng ta sẽ cho ngươi biết.”

Hắn gõ nhẹ ngực, nở nụ cười khoái trá.

“Ngay cả khi Hải Long Vương dẫn thiên nhân tu sĩ quét sạch mọi cường giả Nguyên Anh trên đại lục, hay những Kết Đan có tiềm lực bước vào Nguyên Anh, hay cả các tu sĩ Trúc Khí, Luyện Khí có thể chất đặc thù… ta vẫn ẩn mình nơi sa mạc này với tu vi Nguyên Anh. Đó chính là ta. Ha ha! Thà làm đầu rắn còn hơn đuôi rồng, ta ẩn nhẫn hàng trăm năm. Nay rồng đều thăng thiên, ta trở thành kẻ đứng đầu. Đi theo ta, ngươi sẽ có vô vàn linh dược, danh vọng, quyền thế. Hãy làm huyết tùy của ta.”

Sau lớp mặt nạ mờ, hắn nở nụ cười quỷ mị.

Đầu óc ta choáng váng. Trong khoảnh khắc, Huyết Mộc Chân Nhân Yuan Li  bỗng hiện lên thật uy nghi, khiến ta muốn quỳ xuống hôn chân hắn.

“Ba tộc tu luyện ở Tây Hoang đã quy phục ta. Bốn bộ lạc Bắc Nguyên phủ phục dưới chân ta. Năm chư hầu Đông Châu đã thề trung thành với ta.

Giờ đây, đại Huyết Mộc Chân Nhân – kẻ đã bước vào Nguyên Anh – sẵn sàng thu ngươi làm thuộc hạ. Hãy trở thành huyết tùy của ta, ta sẽ coi trọng ngươi vô cùng…”

Ta mở miệng.

Ầm!

Một chú ấn u ám bùng ra từ miệng, giáng thẳng xuống người ta.

“Khặc!”

Cơn đau tê buốt lan khắp cơ thể, đầu óc mơ hồ bỗng sáng bừng.

“Khụ… Tiền bối, vì sao phải khổ công mê hoặc kẻ hèn mọn này?”

Vù vù!

Ta vung Vô Hình Kiếm, chém tan những bóng đen lặng lẽ áp sát, rồi lại lùi xa.

“Hừm…”

Không khí đổi hẳn.

Ý chí của Yuan Li  đã chuyển sang khó chịu.

“Ngươi nên ngoan ngoãn làm nô lệ. Ban đầu ta định hợp ngươi sống vào Huyết Thể, vì ngươi có nhiều năng lực đặc biệt. Nhưng ngươi lại cứng đầu.”

Lạnh băng!

Giọng hắn nay không còn chút hòa nhã.

Đã hiểu rằng mê hoặc vô dụng, hắn bộc lộ bản chất.

Ầm ầm!

Cả tầng một Serving Command Palace hóa thành màu máu.

“Được thôi. Ta vốn định cho ngươi hưởng chút vui thú. Giờ thì… chết tan xác trong Huyết Toái Trận đi!”

“Cái gì…!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, linh lực khắp tầng một sôi trào, tràn ngập huyết quang bốn phương.

Máu dần lắng xuống.

“Khụ… Hộc…”

Ta toàn thân bê bết máu, gắng gượng giữ Vô Tướng Kiếm.

Nhìn quanh—

Vách ngăn tầng một đã sụp đổ, toàn bộ hòa thành một khoảng trống. Trần cũng sụp, thông thẳng lên tầng hai.

Xác những tu sĩ Kết Đan ẩn nấp khắp nơi lộ ra, tay chân, thịt da vương vãi.

“Khụ… khặc…”

Ta nhổ ra ngụm máu.

“Khà… Không tệ. Ngươi chịu nổi Huyết Toái Trận sao?”

Ta đã phải liên tục vận dụng Vô Tướng Kiếm và Đoạn Nhạc Kiếm Pháp, chặn, hóa giải, phản kích cơn bạo liệt từ khắp bốn phía.

Đổi lại, ta đã kiệt quệ.

Bịch… Bịch…

Viên Lệ từng bước tiến lại.

‘Chết tiệt…’

Ta chẳng còn chút sức chống cự.

“Ta quyết rồi. Ngươi sẽ làm đệ tử ta. Việc ngươi nôn mửa ban đầu có thể bỏ qua, xét ngươi chịu được Huyết Toái Trận.”

Áp lực từ hắn tràn tới khiến ta khuỵu gối.

Rắc!

Viên Lệ túm tóc, nhấc đầu ta lên.

Xoẹt!

Tay trái hắn hiện ra một lá cờ bán trong suốt, do linh lực và thần thức ngưng tụ, trên đó lờ mờ hiện hình bóng quỷ dị.

“Ah… Aaaaaa!!!”

Hắn ấn thẳng Huyết Chú Kỳ vào đầu ta, xuyên qua thần hồn, đóng chặt vào tận sâu linh thức.

“Đã khắc Huyết Chú Kỳ vào người ngươi rồi, chỉ cần dám phản kháng, ngươi sẽ nếm mùi linh hồn bị xé rách. Đau đớn ấy không một ý chí phàm nhân nào chịu nổi, tốt nhất đừng khởi lòng phản bội.”

Chắc!

Yuan Li búng tay.

Ngay lập tức, lá cờ huyết chú cắm trong linh hồn ta bùng lên, nỗi thống khổ như xé toạc thần hồn trào dâng khắp cơ thể.

“Aaa… AAAAaaa!!!”

Ta gào thét quằn quại, cảm nhận từng luồng tà chú hòa vào máu thịt, trói buộc mọi cử động.

Chắc!

Hắn lại búng tay, cơn đau dần lắng xuống. Viên Lệ túm ta kéo đi như lôi một con rối.

Ta gắng giữ chút tỉnh táo giữa hỗn loạn.

‘Hắn… đưa mình đi đâu…?’

Chẳng bao lâu, dưới thân ta chạm vào cỏ và đất ẩm.

‘…Vườn linh mộc? Nó… vẫn còn sao?’

“Hmm, lũ Thiên Nhân kia quả là tham lam, thứ gì quý cũng vét sạch. Ta vốn chẳng mong chờ… Ồ?”

Một luồng linh khí quen thuộc khẽ lan ra.

“Ha, vẫn còn một cây Trường Sinh non? Quả Trường Sinh cũng sắp chín rồi…”

Vù!

Bịch!

Hắn quẳng ta xuống đất, tay kết pháp ấn.

Vèo!

Từ tầng một Phục Mệnh Cung, ánh sáng trắng bùng lên từ thi thể những tu sĩ Kết Đan còn sót lại.

Ầm ầm!

Những tia sáng tụ về, hóa thành dòng sông sinh mệnh trên không.

‘Sinh lực…?’

Hắn đang rút sinh khí từ đống thi thể bị Huyết Toái Trận tàn sát.

“Nở rộ đi.”

Vèo!

Theo ấn quyết của Viên Lệ, cả dòng sáng ấy trút vào Trường Sinh Quả.

Vèo!

‘…A.’

Bao năm tâm huyết của ta tưới bón cũng không sánh được. Chỉ thoáng chốc, sinh lực khổng lồ từ hàng loạt mạng người khiến Trường Sinh Quả chín rực.

Những nụ hoa xung quanh cũng nở bung, hóa thành vô số Quả Trường Sinh mới.

Hắn đang dùng máu người nuôi cây.

‘Ma đạo… thật tiện lợi. Cướp của kẻ khác, ép thành sức mạnh của mình.’

Nhìn cảnh đó, ta chợt thấy mọi nỗ lực của mình trở nên trống rỗng.

‘Công sức ta… rốt cuộc có ý nghĩa gì?’

Yuan Li liếc sang ta.

“Tỉnh táo lại chưa? Đừng lo, nhiều Quả Trường Sinh thế này, ta có thể nhường ngươi một quả.”

“…K… không.”

“Hửm?”

“Ta… sẽ… không ăn.”

Ta gắng cử động đôi môi tê liệt.

“Ta không… nuốt… thứ trái được nuôi bằng… mạng người.”

“Ồ… thú vị. Thích hay không, ta cũng sẽ nhét vào miệng ngươi. Mà ngươi gọi là hy sinh người khác ư?”

Khặc khặc khặc…

Hắn cười lạnh.

“Ngươi lầm rồi. Đây không phải hy sinh. Đây là kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, lẽ tự nhiên của thế gian. Có gì sai?”

“…Thế gian này… không chỉ có mạnh và yếu.”

Rắc rắc…

Ta run rẩy từng ngón tay.

Ý chí Yuan Li đè nặng thần hồn, huyết chú kỳ chú cắm sâu, xé ta đau đến tê dại.

Ta nghiến răng, chịu đựng, rồi gượng đứng lên.

“Thế giới này là của con người. Con người không nên ăn nuốt lẫn nhau, dù mạnh hay yếu!”

“Hử? Ngươi chịu nổi?”

Viên Lệ dường như còn kinh ngạc vì ta có thể động đậy giữa đau đớn xé hồn hơn là vì lời ta nói.

“Thật đáng khâm phục. Giữa cực hình vẫn đứng dậy…”

Pặc!

Hắn lại ngưng tụ một lá cờ khác, cắm thẳng vào đầu ta.

“Aaaarghhh!”

Cơn đau lần này gấp bội, như muốn xé tung linh thể.

“Ý chí thật phi phàm. Ta cũng phải tán thưởng. Nhưng triết lý ngây thơ của ngươi… ta chẳng hứng thú.

Kẻ mạnh sinh tồn mới là chân lý. Nhìn xem, nó đang được chứng minh.”

Ầm ầm!

Những lá trận kỳ hắn rải khắp tầng một bay vút lên, xuyên qua trần vỡ, tràn sang tầng hai.

“Huyết Toái Trận, khởi!”

Ầm ầm!

Lại thêm một lần, tầng hai chìm trong biển máu, sụp đổ tan tành. Tu sĩ Kết Đan ẩn nấp bị nghiền nát thành huyết nhục, rơi lả tả.

Theo lệnh hắn, trận kỳ tiếp tục bay lên tầng ba.

Hắn đang phá hủy cung điện từng tầng một.

Máu thịt rơi như mưa, Yuan Li  lại hút sạch sinh lực, gom thành quầng sáng phía trên.

“Vì… sao… làm vậy?”

Ta cố nén đau hỏi. Thân thể bị huyết chú trói chặt, nhưng ta cảm thấy chỉ cần dồn thêm chút sức là có thể cử động.

‘Phải… kéo dài thời gian.’

Yuan Li gom luồng sinh lực trước mặt, lẩm bẩm.

“Để đoạt Phục Mệnh Cung.”

“…Phục Mệnh Cung ?”

‘Một bảo vật có thể đoạt sao? Vì sao Thiên Nhân không lấy?’

Viên Lệ bật cười, tự ý giải thích.

“Ngươi biết cấu trúc của cung này chứ?

Tầng một ứng Mộc, tượng Thanh Long và bảy tú: Giác, Cang, Đê, Phòng, Tâm, Vĩ, Cơ.Tầng hai ứng Thủy, tượng Huyền Vũ và bảy tú: Đẩu, Ngưu, Nữ, Hư, Nguy, Thất, Bích.Tầng ba ứng Bạch Hổ, bảy tú: Đê, Khôi, Lâu, Vị, Mão, Tất, Tam.Tầng bốn ứng Chu Tước, bảy tú: Tỉnh, Quỷ, Liễu, Tinh, Trương, Dực, Chẩn.”

Hắn thao thao bất tuyệt, như muốn khoe hiểu biết.

“Tầng năm là Thái Vi Viên, tầng sáu là Tử Vi Viên, tầng bảy là Thiên Thị Viên.

Ngươi thấy cấu trúc này – phản chiếu chòm sao trời – tượng trưng điều gì không?”

“…Có phải… các giai đoạn tu hành? Tứ Tượng Nhị Thập Bát Tú ứng Trúc Khí, Tam Viên ứng Kết Đan…?”

Viên Lệ lắc đầu.

“Ngươi có thể hiểu vậy, nhưng sai. Người tạo ra cung này chỉ muốn thể hiện Thiên Không.”

‘Thiên Không…?’

“Vượt ngoài trời là gì? Mặt trời, mặt trăng, tinh tú?”

“Không. Vượt ngoài trời… là Hư Vô. Bởi thế Phục Mệnh Cung trôi nổi trong khoảng không – để phơi bày vô thiên .”

Ầm!

Cuối cùng, bảy tầng cung điện lần lượt sụp đổ, hợp nhất làm một.

“Gộp toàn bộ để tái hiện hư vô… đó mới là Chân Thực Chi Cung!”

Ở trung tâm khối cung khổng lồ đã hợp nhất, một luồng lam quang rực rỡ bừng sáng.

“Ha ha ha! Đây mới là Phục Mệnh Cung thật sự… hay đúng hơn, Lệnh Ấn Chấp Thiên!”

Viên Lệ đưa tay, ánh sáng rơi vào lòng bàn tay hắn, hiện ra mô hình cung điện bằng ngọc xanh.

“Nó tượng trưng cho vận mệnh đại lục! Lệnh Ấn Chấp Thiên nằm trong tay ta, ha ha ha!”

Ta nheo mắt nhìn và hỏi:

“Nếu đây là chí bảo, vì sao Thiên Nhân không mang đi?”

“Họ không cần. Phục Mệnh Ấn này gắn chặt với vận mệnh thế giới. Ai mang nó khi phi thăng sẽ bị trọng lực số mệnh kéo rơi, có thể thất bại. Nên họ chỉ dùng nó để cầu phúc trước khi thăng thiên.”

“Phúc…?”

“Nhưng mà… ngươi cũng lắm lời thật.”

Viên Lệ liếc nhìn ta.

Rắc rắc…

Ta gom chút sức tàn, đứng thẳng.

“Càng nhìn ngươi, ta càng thích. Ý chí này… vượt xa giới hạn thần thức.”

“…Tiền bối… ta xin lỗi.”

Ta nhìn thẳng hắn, cất tiếng:

“Ta không bao giờ ăn thứ trái nuôi bằng mạng người.

Nhân sinh như hoa: xuân khai, hạ nở, thu kết, đông tàn. Tự tiện chặt đứt sinh mệnh, ta tuyệt không theo kẻ như ngươi.”

Choang!

Ta siết chặt Vô Hình Kiếm, ánh mắt bừng lửa.

“Xin hãy giết ta.”

“Vận mệnh ban tặng Phục Mệnh Ấn và một đệ tử ý chí phi phàm… thật là ngày vui.”

Vù!

Hắn lại tụ Huyết Chú Kỳ trong tay.

“Quả nhiên, được Lệnh Ấn là được thiên mệnh!”

Viên Lệ vận chú.

Ta bừng sức lao tới, Vô Hình Kiếm rạch một đường.

Vút!

Ta lướt ngang hắn, lao thẳng về phía bức tường ngoài của Phục Mệnh Điện.

Loé sáng!

Trong tay, phá cấm phù mà ta bí mật chế xuất hiện.

Ầm!

Vô Hình Kiếm đâm thủng tường ngoài, đồng thời bùa phá cấm xé rào chắn, mở ra lối thoát.