“Đó là…”

Kim Young-hoon sững sờ nhìn chằm chằm vào Cương Cầu đang hình thành trong tay ta.

Tạch… tạch…

Cơn lốc ý chí mãnh liệt xoáy tròn bên trong Cương Cầu.

Nhận ra được ý nghĩa của nó, toàn thân Kim Young-hoon run rẩy, mắt mở to nhìn ta chằm chằm.

Rồi hắn bật cười.

“Ha… hahaha… hahaha…!”

Lảo đảo, hắn bất ngờ quỵ xuống đất, nước mắt trào ra.

Ý chí của hắn, mạnh mẽ chưa từng thấy, tỏa sáng rực rỡ như ánh kim.

“Vẫn còn… một người khác… ngoài ta… đã đạt tới cảnh giới này…!”

Vù—!

Ý chí của hắn bùng lên càng chói lòa, rực rỡ như mặt trời.

Thế nhưng, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng ta.

Ý chí tựa thái dương ấy như hàm sư tử đang chực cắn xé bất cứ lúc nào.

Hắn đang phấn khích.

“…Đến giờ ta vẫn tưởng võ lâm chỉ toàn kẻ ngu. Đại đa số dừng mãi ở tầng thứ hai của võ đạo, kẻ có thiên phú thì cũng chỉ thấy được ý chí ở vài sắc đỏ lam.

Nhiều lắm cũng chỉ chạm tới Tam Hoa Tụ Đỉnh, thấy chừng ba, bốn, giỏi lắm là hơn chục sắc thái ý chí. Ta chưa từng mong có ai đạt tới cảnh giới như ta. Ta từng hy vọng tuyệt vọng rằng sẽ có người chạm tới Ngũ Khí Triều Nguyên, nhưng…”

Rắc… rắc…!

Đá sỏi dưới đất rung lên dữ dội.

Gã tu sĩ hạ phẩm của Jin tộc, cảm nhận sát khí, đã bay đi thật xa.

“Cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên, một tầng chỉ xuất hiện vài trăm năm một lần trên đại lục… Đúng, cũng phải, vì đây là ngộ tính vượt qua mọi ràng buộc từ lúc sinh ra. Nhưng, nó luôn vô cùng trống rỗng.”

Ta siết chặt người.

Kim Young-hoon vô cùng phấn khích.

Điều đó nghĩa là…

“Kể cả khi giao thủ cùng tu sĩ, cũng chỉ là kẻ ngang tầm. Không một ai thực sự có thể đấu ngang sức với ta. Không một ai thỏa được cơn khát trong lòng ta…!”

Kim Young-hoon mở rộng bàn tay phải.

Từ lòng bàn tay hắn bùng lên một vì sao, và giống ta, một Cương Cầu xuất hiện.

“Cuối cùng… ta có thể giải tỏa mối hận này…!!!”

Nụ cười sáng chói rực rỡ, hắn nâng Cương Cầu.

Vù!

Cương Cầu xoay tít rồi tách làm ba.

Sau đó, mỗi quả lại tách đôi.

Chín Cương Cầu!

Chín Cương Cầu xếp thành hàng phía sau Kim Young-hoon.

“Đến chơi nào!”

Vù!

Trong nháy mắt, hình bóng Kim Young-hoon biến mất trước mắt ta.

Không kịp đọc lấy một tia ý chí!

Tốc độ thuần túy!

Ta theo bản năng rạp người xuống.

Ầm!

Tiếng xé gió vang lên, thanh đao của Kim Young-hoon sượt qua tóc ta.

‘Điên rồi sao, ra chiêu định giết ta thật à?’

Rõ ràng hắn đã mất lý trí khi gặp một kẻ ngang tầm sau bốn mươi năm cô độc.

‘Nếu không nhờ tốc độ phản xạ của Kim Đan, ta đã chết rồi.’

Ý chí của Kim Young-hoon dâng trào mãnh liệt.

【Làm gì thế, đừng đùa nữa! Tấn công nghiêm túc đi!】

Vù!

Đột ngột, bàn tay Kim Young-hoon đã ngay trước mặt ta.

Ánh sáng chói lòa từ Cương Cầu nhắm thẳng đầu ta khiến mọi chuyển động như vỡ vụn khó theo.

‘Kiếp trước chỉ là một trận giao thủ vui vẻ…!’

Đây chính là sức mạnh của một bậc thầy đã đạt Cực Cảnh sao?!

Ta dồn hết nội lực, tung Cương Cầu của mình đỡ lấy.

Ánh sáng bùng nổ, đẩy cả hai lùi ra.

Vô số kiếm ảnh và đao ảnh giao nhau, tạo thành một cơn bão.

‘Phải kéo giãn khoảng cách.’

Ta nhanh chóng ngưng tụ thêm một Cương Cầu, chuẩn bị ứng biến.

Nhanh.

Ngoài việc hắn có thể tạo ra chín Cương Cầu cùng lúc, tốc độ của hắn nhanh đến mức ta khó mà phản ứng.

May mắn là Kim Young-hoon đang dùng chiêu chậm; nếu hắn thi triển tốc độ thật, ta đã bỏ mạng tức thì.

‘Phải dụ hắn ra chỗ vắng, như thung lũng núi…’

Ngay lúc đó, bàn tay Kim Young-hoon đã túm lấy đầu ta.

“…Gì—”

Xoẹt!

Ầm!!!

Một luồng sức mạnh khủng khiếp bùng nổ từ bàn tay hắn, hất ta bay xa.

Thân thể bị quăng khỏi khu nhà của tu sĩ Khai Khí, rời xa phàm nhân, ta rơi xuống thung lũng ngoài thành.

“Khụ!”

Máu trào ra nơi khóe môi khi ta gượng dậy.

Nếu không kịp dùng Cương Khí hộ thể, đầu ta đã nát vụn!

“Chuyện gì vậy? Cảm giác như thời gian bị cắt đứt. Phản xạ của ta…”

Không chỉ do Kim Đan.

Có gì đó khác thường từ Kim Young-hoon!

Thịch—

Giống như trước, Kim Young-hoon lại xuất hiện ngay trước mắt ta một cách bất thường.

Như thể một cảnh phim bị cắt ghép.

Đây không giống Kỷ Lục Siêu Vượt vốn cắt đứt tri giác tạo ảo giác.

Hắn chỉ đơn thuần… quá nhanh.

Nhanh đến mức dù ta đã ở Cực Cảnh, mọi động tác của hắn đều rời rạc, khó nắm bắt.

“Cái…”

“Hửm, sao ngươi chưa phản ứng chuẩn vậy?”

Kim Young-hoon thoáng khó hiểu rồi chợt gật gù.

“À, hiểu rồi. Ngươi mới đặt chân vào cảnh giới này chưa lâu!”

“…Đúng vậy.”

“Thế thì ngươi chưa quen sử dụng sức mạnh của tầng này. Nếu tận dụng trọn vẹn, việc này chỉ là chuyện nhỏ. Giờ nhìn lại, ngươi chỉ mới điều khiển được một Cương Cầu thôi.”

Hắn hít sâu, mỉm cười như đang thưởng thức.

“Thực ra đây là vấn đề kỹ xảo chứ không phải thiên phú. Học được là vận dụng được. Ta sẽ dạy ngươi, vừa đấu vừa tiến bộ!”

“Chờ đã, ta không—”

Ta định nói mình không phải quái vật học hỏi trong lúc chiến đấu như hắn, nhưng buộc phải lập tức vận Cương Khí phòng ngự trước cú đá sấm sét của Kim Young-hoon.

Ầm!

Tảng đá lớn sau lưng ta, đường kính chừng ba trượng, chịu không nổi chấn động liền vỡ tan.

【Đừng lo, ta sẽ dạy để ngươi trưởng thành.】

Ý chí của hắn vang khắp xung quanh.

Ta tập trung hết mức để sinh tồn, tiến vào thế giới của ý chí.

Ngay khoảnh khắc ấy.

‘Gì…?’

Sao lại có mười Kim Young-hoon?

Ta nhanh chóng chuyển mắt giữa hiện thực và thế giới ý chí.

Trong thực tế, rõ ràng chỉ có một Kim Young-hoon.

Nhưng trong thế giới ý chí, lại có mười.

‘Đây là…!’

Ở vị trí mười Kim Young-hoon trong thế giới ý chí, thực tại lại hiện ra những Cương Cầu.

Một Kim Young-hoon và chín Cương Cầu.

【Trước hết, Cương Cầu không chỉ là một quả bom nén nội lực để ném và phát nổ.】

Bịch!

Mười Kim Young-hoon đồng loạt xông tới.

Có vẻ hắn đã giảm tốc, lần này tốc độ của ta và hắn tương đương.

Nhưng trong thế giới ý chí, mười Kim Young-hoon tấn công ta dồn dập.

Chỉ một đòn trúng cũng đã chí tử.

Một là bậc thầy Cực Cảnh, chín còn lại là Cương Cầu đủ sức xé nát thân thể!

“Kh…!”

Vấn đề lớn nhất là Cương Cầu cũng mang ý chí chiến đấu.

Như thể mười cao thủ ngang hàng đang hợp lực vây công ta trong thế giới ý chí.

Tự nhiên, ta bị áp đảo, để Kim Young-hoon tung cú đấm xuyên qua thế phòng ngự.

Bịch!

“Khụ…!”

“Cương Cầu không chỉ là khối nội lực nén. Nó chính là một bản thể khác, một phần linh hồn tách ra. Đây là cảnh giới vượt xa Song Khí Kiếm Vũ hay Song Khí Đao Vũ, nơi người ta nhập cả hành động kế tiếp vào vũ khí bằng ý chí và thần thức. Ở đây, ngươi đưa chính bản thân mình vào đó. Vì thế, chỉ cần điều khiển được một Cương Cầu, sức chiến đấu của ngươi sẽ tăng gấp bội!”

Chúng ta tiếp tục giao đấu.

Khi ta đâm vào hạ bàn, mười Kim Young-hoon từ bốn phía đồng loạt đâm tới, còn bản thể thật của hắn nhân cơ hội quét đầu gối vào hông ta.

Khi ta đâm giữa thân, mười Kim Young-hoon phá vỡ dòng chảy của ý chí, trong khi Kim Young-hoon thật dùng sống đao bổ vào vai ta.

Khi ta nhằm vào thượng bộ, mười Kim Young-hoon quanh ta công kích, buộc ta phải cấp tốc lùi lại.

“Kh…!”

Ý chí lan tỏa, cành cây và sỏi đá xung quanh bay vút.

Ta truyền năng lượng vào chúng, hóa thành hàng ngàn kiếm khí đối kháng vô số Kim Young-hoon…

Loé sáng!

Ánh sáng rực rỡ quét ngang, chín Kim Young-hoon đồng loạt nổ tung.

Giữa xoáy sáng, vô số vết đao cắt nát kiếm khí của ta.

Rồi, từ sau lưng Kim Young-hoon thật, lại bước ra thêm chín Kim Young-hoon nữa.

Trong thực tại, hắn liên tục sinh Cương Cầu từ tay, nhưng trong thế giới ý chí, khung cảnh hoàn toàn khác.

‘Một bản thể khác…’

Bất giác, ta đưa tay ra giống Kim Young-hoon, ánh mắt trống rỗng.

Cương Cầu cũng trào ra từ lòng bàn tay ta.

Đồng thời, một bản thể khác của ta xuất hiện phía sau, nắm lấy Cương Cầu vừa hình thành.

‘À, ta hiểu rồi.’

Mọi thứ bỗng thông suốt.

Chính ta.

Đúng, nếu Dĩ Khí Ngự Kiếm là đưa ý chí vào vũ khí để thực hiện hành động kế tiếp, thì Cương Cầu là đưa chính bản thân mình vào Cương Khí.

Nếu thực sự nhập vào bên trong, bản thân ta trở thành một nguồn ý chí khác, chẳng phải cũng hợp lý sao?

Vù—!

Tầm nhìn của ta tách đôi.

Cảm giác như thức hải bị phân chia.

Ta chỉ có một thần thức. Nhưng lúc này, dường như ta có hai!

Đồng thời, thân ảnh của chính ta hiện rõ trong thế giới ý chí.

Đứng trước mười Kim Young-hoon, giờ đã có hai ta.

Đôi mắt họ ánh lên sự hứng thú.

“Thế nào, đã quen chưa?”

“…Quả nhiên.”

Ta mỉm cười nhạt, vào thế chiến đấu.

Bản thể kia của ta cũng vào thế khác.

Đây là kỹ xảo và sự lĩnh ngộ cảnh giới hơn là thiên phú.

Bởi vậy, dù không có thiên tài, ta vẫn lĩnh hội được trong thời gian ngắn.

Tình huống từ mười đấu một thành mười đấu hai, khác biệt sẽ rất lớn.

Vù— vù—!

Cuộc giao đấu bằng ý chí tiếp diễn, và cuộc đọ chiêu thực sự giữa ta và Kim Young-hoon cũng bùng nổ.

【Tốt, xem ra ngươi đã nắm được tới mức này. Chúng ta sang giai đoạn tiếp theo chứ?】

Thân ảnh Kim Young-hoon như bốc lên ánh kim rực rỡ.

Cùng lúc, một Kim Young-hoon bước về phía bản thể chính rồi nhập làm một.

Nhìn bằng mắt thường, đó là cảnh Kim Young-hoon thu một Cương Cầu đang lượn quanh vào lòng bàn tay.

‘Hả?’

Nguy hiểm.

Ngay khoảnh khắc bản năng cảnh báo, ta không do dự mà bật người lao vút lên không.

Ầm!

Một luồng năng lượng hình quạt phun ra, xẻ toạc vị trí ta vừa đứng và cả những hàng cây ở phía xa.

Cảm giác như, hệt như lúc trước, thời gian bị cắt rời.

Rồi Kim Young-hoon bất chợt xuất hiện ở chính chỗ ấy, ngước nhìn ta.

Rầm!

“Khụ!”

Chưa kịp nhận ra, bàn tay Kim Young-hoon đã siết chặt lấy mặt ta.

Ta theo bản năng vận Cương Khí hộ thể, và bàn chân Kim Young-hoon đá ba cú liên tiếp vào bụng ta.

Bốp! Bùm! Bùm!

Tiếng nổ dội lên khi thân thể ta bắn vọt lên trời.

‘Nếu không dùng Cương Khí hộ thể, eo ta đã nát bét…!’

Phụt!

Ta xuyên thủng tầng mây.

Bên dưới là biển mây trắng trải rộng.

Nhưng ta chẳng rảnh mà thưởng cảnh; ta gom thần thức, gia cố Cương Khí hộ thể.

【Hãy nhìn cho thật kỹ.】

Ầm!

Lại lần nữa, Kim Young-hoon đột ngột xuất hiện ngay trước mặt, vung đao chém xuống.

Dải mây kéo thành vệt phía sau hắn.

【Xét trình độ của ngươi, ta chỉ tăng gấp đôi tốc độ thôi.】

Khuoàng!

Một nhát đao ép ta rơi ngược xuyên qua mây, lao thẳng về mặt đất.

Nếu không có phản xạ do Kim Đan ban cho, ta đã không trụ nổi đến giờ!

‘Gấp đôi tốc độ…?’

Ta nhớ lại cảnh hai Kim Young-hoon hợp nhất.

Rõ ràng hắn đã thu hồi thần thức từng nhập vào Cương Cầu.

‘Không, không chỉ là thu hồi.’

Vù!

Lại nữa, Kim Young-hoon hiện ngay trên đầu, xoay tròn giữa không trung rồi bổ đao xuống.

Ta chữa kịp đưa kiếm lên đón đỡ.

Ầm!

Mặt đất thung lũng lõm xuống, vết nứt như mạng nhện lan tỏa xung quanh.

Ta chịu đòn đồng thời quan sát đường đi của hắn trong thế giới ý chí.

‘Không chỉ là thu hồi. Hắn đang…’

Kim Young-hoon không di chuyển một mình.

Hắn “di chuyển cùng” với một bản thể khác.

Hai Kim Young-hoon chồng khít lên nhau.

‘À, ra vậy.’

Họ đồng bộ.

Hai Kim Young-hoon đồng bộ tư tưởng, nhân đôi mọi chỉ số của chính họ.

‘Aha…’

Ta không phải thiên tài võ học.

Ta không bỗng nhiên đại ngộ hay trưởng thành vượt bậc giữa trận chiến.

Nhưng ta là cao thủ võ đạo.

Điều Kim Young-hoon vừa biểu diễn là một kỹ xảo có thể vận dụng trong cảnh giới Cực Cảnh.

Là cao thủ cùng cảnh giới, nhờ vô số kinh nghiệm, ta lập tức hiểu kỹ xảo ấy.

‘Tới đây.’

Vút!

Cương Cầu ở xa—“ta” thứ hai—bay trở lại phía ta.

Rồi nó chồng khớp vào ta.

Tư tưởng của thân và thần bắt đầu đồng bộ.

Tốc độ và hiệu suất suy nghĩ nhân đôi.

Trong khoảnh khắc, thế giới như chậm lại.

Đồng thời, khả năng khống chế và tốc độ phản xạ được Kim Đan khuếch đại cũng tăng vọt.

Vù—m!

Kim Young-hoon lại vung đao, nhưng lần này, ta bắt được đòn ở cự ly gần.

Mắt hắn lóe lên vẻ hứng thú.

【Cuối cùng ngươi đã hiểu. Tốt lắm.】

Ý niệm của hắn truyền thẳng vào tâm ta.

Ta cũng đáp lại bằng ý niệm.

【…Hiện giờ ta mới làm tới mức này thôi. Còn ngươi, có đẩy tốc độ tư duy lên gấp mười được không…?】

Tám Cương Cầu tụ quanh hắn.

【Đúng vậy. Giao chiến thật sự nào…】

Ầm!

Kiếm ta xuyên phòng tuyến hắn, đâm thẳng vào bụng.

Bịch!

Ngay khoảnh khắc ấy, ta liên tiếp thi triển bảy chiêu: Nhập Sơn, Lâm Nhai, Long Mạch, Sơn Nhạc Hoan Hỉ, Sơn Hổ, Sơn Hồi Cốc Ứng, Lưu Lĩnh.

【Thăng Mạch】

Ầm!

Ta hất cằm Kim Young-hoon bằng sống kiếm, hất hắn bay lên không.

Có vẻ hắn kịp mở Cương Khí hộ thể nên không sao, nhưng hắn nhìn xuống ta với vẻ sững sờ.

【Gì vậy, ta tưởng ngươi chỉ khống chế một Cương Cầu…? Sao đột nhiên nhanh thế…?】

【Cảm giác là…】

Từ Nhất Lưu tới Đỉnh Phong, từ Đỉnh Phong đến Tam Hoa Tụ Đỉnh, rồi đến Ngũ Khí Triều Nguyên—mỗi bước tiến đều là một cảnh giới hoàn toàn khác.

Thế nhưng, từ Ngũ Khí Triều Nguyên lên Cực Cảnh, ngoại trừ phản xạ tăng nhờ kết Kim Đan, thì dường như chỉ khác ở ngộ so với Ngũ Khí Triều Nguyên.

Ta từng nghĩ khó mà lấn át hẳn cảnh giới trước.

Nhưng giờ đây, ta thực sự cảm thấy.

Thế giới chuyển động chậm hẳn.

Ta đã đặt chân vào “tầng kế tiếp.”

Ta phóng Cương Khí khắp toàn thân.

Dù không thể dẫn khí qua mọi kinh mạch như tu sĩ Trúc Cơ, nhưng trong một sát na, ta có thể bao trùm toàn thân bằng Kiếm Cương.

Trong chớp mắt, ta chính là thanh kiếm!

Thăng Mạch!

Ầm!

Ta dùng bản thân làm thân kiếm, xung phong vào Kim Young-hoon. Hắn không kịp phản ứng, lĩnh trọn đòn.

Khuàààang!

Hắn bị hất văng tới ngọn núi xa, để lại vết nứt mạng nhện và dấu binh khí chằng chịt.

“…Hahaha, thì ra là vậy…!”

Kim Young-hoon cười lớn, phủi bụi trên áo.

Đòn vừa rồi bất ngờ, nhưng xem ra hắn dùng Cương Khí hộ thể hóa giải, toàn thân vô sự.

“Đạo gia tu luyện…! Ngươi đang ở hậu kỳ Luyện Khí. Tức là thần thức của ngươi lớn hơn ta sao?”

Hắn dường như nhìn thấu bí quyết tốc độ phản ứng của ta.

Đúng vậy.

Từ trước, ta không đuổi kịp tốc độ của hắn. Nhưng khi học được kỹ xảo tăng tốc tri giác và tư duy, ta nhanh hơn hắn dù số Cương Cầu như nhau.

Ấy là vì ta ở Luyện Khí Cửu Tinh, thần thức dị thường lớn, thực tế tựa như Mười Hai, Mười Ba Tinh.

Cùng thân thể, cùng số Cương Cầu, nhưng hiệu suất và biên độ tăng tốc khác nhau!

Kích cỡ thần thức quyết định tỷ lệ khuếch đại khi được đẩy tốc!

“Võ đạo và Đạo gia bổ trợ cho nhau. Giống như khác hẳn hạng cân…? Cùng học một kỹ xảo, nếu thần thức khác nhau, ắt sẽ yếu thế…”

Kim Young-hoon mỉm cười, tụ khí.

“Được lắm. Trải nghiệm độc nhất vô nhị. Với tu sĩ, thần thức lớn chẳng khác nào tố chất bẩm sinh. Cứ xông tới đi. Sẽ thú vị lắm!”

Vooong—

Một Cương Cầu đang lượn quanh hắn hòa nhập trở lại thân thể.

Gia tốc của Kim Young-hoon tăng gấp ba.

“Hãy dốc toàn lực! Pháp thuật hay gì cũng được, cứ đến! Hahaha!”

Một lần nữa, ta và Kim Young-hoon lao vào nhau.

Ta kết ấn, thay đổi địa hình xung quanh, giao đấu với hắn.

Trận chiến bắt đầu từ buổi sáng và kéo dài tới hoàng hôn.

Thung lũng quanh đó sụp đổ tan hoang.

Cuối cùng, ta bại dưới tay Kim Young-hoon.

Nhưng khác với trước kia, Kim Young-hoon không còn là bức tường tuyệt đối.

Vẫn cao, nhưng là bức tường đã thấp thoáng thấy đỉnh.

Đó là khoảng cách giữa ta và hắn lúc này.

“Hộc… hộc…”

Kim Young-hoon chống thanh đao—giờ đã mẻ nhiều chỗ—làm gậy, cười vang.

“Lâu lắm rồi ta mới vui đến thế.”

“Ta cũng vậy.”

Ta cười khổ nhìn thanh kiếm vỡ vụn của mình.

Sức lực toàn thân đều cạn, ta không thể đứng dậy.

“Nhân tiện, ngươi liên lạc với ta qua tu sĩ hạ phẩm. Định gia nhập Jin tộc sao? Với thực lực của ngươi, lại có ta tiến cử, ngươi có thể làm ngoại trưởng lão ngay.”

“Nghe thì tốt, nhưng ta đến đây để xác nhận một việc, chứ không phải vì chức vị trưởng lão.”

Ta gắng gượng đứng lên, toàn thân đau nhức.

“Trong Jin tộc có phàm nhân làm việc—vài người ta quen.”

“Hửm, nếu là chuyện phàm nhân, ta có thể sắp xếp gặp. Vậy là ngươi không gia nhập Jin tộc?”

Ta khẽ gật.

Ta chỉ còn chừng mười năm thọ nguyên.

Trong quãng thời gian ấy, ta dự định đẩy Luyện Khí lên cao nhất có thể.

Kiếp này, ta dự định tới Thánh Tự.

Kim Thần Thiên Lôi Tông.

Ta cần kiểm chứng xem tông môn ấy—được nói là tọa lạc ở dãy núi phía tây Thánh Tự—có liên hệ gì với Thăng Thiên Môn hay không.

Biết đâu, đó chính là manh mối về lý do vì sao chúng ta lại trôi dạt tới đây.