Trong kiếp trước, mãi đến những năm cuối đời ta mới rời khỏi Thăng Thiên Đạo và tìm được Kim Young-hoon.

Khi ấy, Kim Young-hoon đã truy cầu vượt quá cực hạn của Chí Cực Cảnh.

Vậy bây giờ, với mười năm kinh nghiệm tu luyện, Kim Young-hoon đã đạt đến mức nào?

“Xem ra hiện tại, Hoàng quyền vẫn còn nằm trong tay Makli Tộc.”

Có vẻ như cả Tấn Tộc lẫn Kim Young-hoon vẫn chưa lật đổ triều đình.

Tuy nhiên, theo tin đồn, Hoàng Đế và Thái Tử đều đã bị một kẻ thần bí ám sát.

Kẻ đó chắc chắn chính là Kim Young-hoon.

“Từ những gì ta thu thập được, Kim Young-hoon vẫn chưa liên lạc với Tấn Tộc và dường như đang lẩn trốn…”

Như vậy, muốn đường đường chính chính vào lãnh địa Tấn Tộc là điều khó thể.

“Dù vậy, ta cũng phải gặp họ một lần.”

Ta tiến về lãnh thổ Tấn Tộc và phóng ra một Cang Cầu.

Vùuu—!

Trong không trung, một lỗ hổng lập tức bị xé toạc trên đại trận bao phủ lãnh địa.

Ẩn hoàn toàn khí tức bằng 《Siêu Thăng Tẫn Võ Bí Lục》cùng Ẩn Thức Thuật, ta lặng lẽ tiến vào.

Dù có báo động hay không, các tu giả Tấn Tộc đổ ra tứ phía tuần tra, nhưng chẳng ai phát hiện được ta.

Bỏ mặc họ, ta hướng thẳng đến võ trường nơi các đệ tử luyện tập.

“Không một bóng người…”

Cả võ trường lẫn khu ký túc xá đệ tử đều trống trơn, bụi phủ dày.

Có lẽ sau khi Hoàng Đế và Thái Tử chết, Tấn Tộc đã giải tán ám bộ.

“Vậy thì…”

Ta nhớ lại ký ức kiếp trước và tìm đến khu vực các đệ tử cư ngụ.

Quả nhiên, bọn họ đã tản đi khắp lãnh thổ, học tập công việc phàm nhân.

Gương mặt ai nấy đều trẻ hơn rất nhiều so với đời trước—những thiếu niên, thiếu nữ còn vẹn nguyên nét non tơ đang học đủ loại nghề.

Nhìn họ một lúc, ta khẽ cười rồi nhanh chóng rời khỏi qua khe hở vừa tạo.

Rời Tấn Tộc, ta quyết định tìm Kim Young-hoon trước.

“Xét tính cách Kim Young-hoon, sự truy đuổi của Mạc Lý Tộc và địa thế Yanguo…”

Kết hợp thông tin kiếp trước, ta nhanh chóng khoanh vùng nơi hắn ẩn náu.

Chẳng bao lâu, ta hướng đến một sơn trại gần thành Bạch Châu, Yanguo.

Tap, tap, tap!

Ta bước trên không trung về phía dãy núi hiểm trở. Núi non trùng điệp hiện ra, phía dưới người qua lại tấp nập.

“Quả nhiên, hắn ở đây.”

Ta vận mục lực nhìn rõ đám đông bên dưới và bật cười.

Họ đều đang luyện võ—từng chiêu thức quen thuộc, tuy không phải Đoạn Nhạc Kiếm Pháp hay Đoạn Mạch Đao Pháp, nhưng mang đậm dấu ấn của Kim Young-hoon.

Khi ta khinh thân lướt qua bầu trời—

Vùuu!

Một luồng sáng xé không lao tới.

Bịch—

Ta khẽ búng tay, luồng sáng tan biến.

“Đây là…”

Xung quanh ta—trên, dưới, trước, sau, trái, phải—đều tràn ngập cụm Cang Khí.

“Song Ngự Khí Kiếm.”

Ta tụ một Cang Cầu trong tay, tách một luồng thần thức, rồi cắm nó vào giữa những chùm Cang Khí đang ập đến, cướp quyền khống chế.

Vùùùm!

Cang Khí dưới ý chí ta hợp lại thành hàng lối.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta cảm nhận rõ một môn võ học đang lặng lẽ cắt xén thần thức và tri giác của ta.

Ta lập tức dồn thần thức, phóng luồng Cang Khí đã đoạt được về phía kẻ tiếp cận.

Ầm!

Một bóng người như quỷ mị lao ra, đỡ gọn Cang Khí ta tung.

“Ngươi… là ai! Một tu giả như ngươi sao có thể…”

“Haha, ‘tu giả’ ư? Nghe thật khiêm tốn đấy.”

Ta còn chưa dùng đến bất kỳ thuật pháp cao thâm nào…

“Tất cả chỉ là võ công thuần túy.”

Vùuu!

Khi ta tụ hàng nghìn cụm Cang Khí thành một Cang Cầu, mắt hắn mở to.

“Lâu rồi không gặp, Giám Đốc Kim.”

“Ngươi… ngươi là…!”

Ánh mắt Kim Young-hoon bừng nhận ra.

“Phó Quản Lý Seo…?”

Đã lâu lắm rồi ta mới nghe lại danh xưng ấy.

Nhưng điều ta chú ý hơn là ánh mắt của Kim Young-hoon—rốt cuộc hắn đã đạt đến cảnh giới nào?

‘Ta đoán được, nhưng…’

Vẫn cần xác nhận.

Vùuu!

Cang Cầu trong tay tách làm đôi.

Ta hấp thu một để tăng tốc tư duy, còn một nâng trên đầu ngón tay.

Bùng!

Xé rách hư không, ta áp sát Kim Young-hoon, chực chạm tay.

Hắn kịp phản ứng, né tránh trong gang tấc.

Hắn chưa thể gia tốc thần thức.

Vù vù vù!

Cang Khí tầng tầng lớp lớp phủ kín hư không—nhưng rối loạn.

Soạt!

Ý chí khống chế của ta trùm lên, hoàn toàn đoạt quyền điều động Cang Khí của Kim Young-hoon.

Hàng nghìn sợi Cang Khí trong hư không đều nghe lệnh ta, khóa chặt sáu phương quanh hắn.

Kim Young-hoon, dù bối rối, vẫn bình tĩnh đưa ý niệm, cố giành lại quyền kiểm soát, đồng thời kéo dài khoảng cách và vung Cang Khí từ xa.

‘Chiến giác thật xuất sắc.’

Mới giao thủ chưa đến mười giây, hắn đã dần quen với việc đối kháng một cường giả Tuyệt Đỉnh, lại còn lần mò ra chiêu thức của ta.

Ý niệm vận dụng càng lúc càng tinh diệu.

Tuy nhiên—

Ầm!

Hư không rạn nứt, ta đã áp sát.

‘Chênh lệch cảnh giới là điều không tránh được.’

Bốp!

Ta vung tay chứa Cang Cầu.

Lần này Kim Young-hoon không vội né, mà di chuyển uyển chuyển như nước, tránh đòn rồi phản kích.

‘Chiêu thức này…’

Rất có hệ thống, nhưng ta chưa từng thấy.

Chỉ có một đáp án: hắn vừa sáng tạo ra võ học để khắc chế ta.

Nghe có vẻ điên rồ, nhưng Kim Young-hoon từng nhìn Đoạn Nhạc Kiếm Pháp rồi chỉ trong hai, ba tháng đã sáng lập Đoạn Mạch Đao Pháp.

Võ học tùy cơ sinh ra ngay trong lúc giao chiến—nếu là hắn thì hoàn toàn khả thi.

Một niềm phấn khích trào dâng, ta mỉm cười, đưa tay lần nữa.

‘Quả nhiên, rất Kim Young-hoon…!’

Động tác hắn bỗng tăng tốc, bắt kịp tốc độ của ta, đánh trúng không phải Cang Cầu mà là cổ tay ta.

‘À…!’

Trong mắt ta, kẻ đã đạt Tuyệt Đỉnh, có thể đoán được cách hắn làm.

Hắn nhất thời gia tốc luồng nội tức trong cơ thể, tối ưu hóa cử động và bùng nổ tốc phản ứng trong khoảnh khắc.

Đó chính là võ học hắn tự sáng tạo để đối phó ta.

‘Lần đầu chỉ biết tránh, lần hai đã uyển chuyển né, lần ba dám gạt tay ta.’

Hắn tiến bộ từng giây.

Tê tê…

Một luồng lạnh lẽo chạy khắp người ta.

Ta đã hiểu cảnh giới hiện tại của hắn: Ngũ Khí Triều Nguyên.

So với ta—một Tuyệt Đỉnh Cảnh—dù kinh nghiệm hay thuần kỹ vẫn còn kém xa.

Thế nhưng, thiên tư kinh người ấy liên tục sinh ra võ học mới để chống lại ta.

Ta chỉ biết thầm khâm phục.

Kim Young-hoon nhanh chóng phối hợp nhiều chiêu pháp, lao đến.

Mỗi chiêu đều lạ lẫm, rõ ràng vừa được sáng tạo và đều nhằm khắc chế ta.

Nhưng—

Ầm!

Không cần gia tốc tư duy, ta chỉ dùng thuần lực, phóng hai Cang Cầu, phá vỡ võ học của hắn.

Ta chớp thời cơ, chụp đầu Kim Young-hoon, nhấc gối đánh thẳng.

Hắn vội vận Cang Khí Hộ Thể nơi cằm để giảm chấn.

Ta lập tức dùng thế mất thăng bằng của hắn, xoay người, quật mạnh xuống, thi triển Thiên Trọng Trụy áp hắn dưới thân, cả hai cùng rơi.

Giữa không trung, Kim Young-hoon vùng vẫy quyết liệt.

Hắn vung đao, Cang Khí tua tủa như răng cưa quét tới.

Hắn xoay ba vòng, tăng tốc đột ngột, phóng những sợi Cang Khí mảnh như tơ ẩn trong hư không—tất cả đều là chiêu pháp ta chưa từng thấy, hiển nhiên vừa được sáng chế.

Đất liền ngày càng gần.

Đám võ giả luyện tập trong sơn trại hốt hoảng nhìn chúng ta lao xuống.

“Haa!”

Trong khoảnh khắc, một võ học mới khác của hắn bùng phát.

Cang Khí dồn tụ thành một điểm, nổ mạnh kinh thiên.

Nguyên lý chẳng giống Cang Cầu, chỉ có hình dạng tương tự, nhưng lực bộc phát khủng khiếp đến mức tách rời ta khỏi hắn.

Chớp cơ hội, Kim Young-hoon xoay người, tăng tốc đến cực hạn, rồi hòa vào hư vô như ảo ảnh, sử dụng 《Siêu Thăng Tẫn Võ Bí Lục》.

Trong chớp mắt, Kim Young-hoon đã ở trên cao, túm lấy áo ta.

Mặt đất chỉ còn ngay trước mắt!

Hắn định đập ta thẳng xuống đất.

Trong khoảnh khắc.

Ta đọc được dòng chảy nội tức trong cơ thể Kim Young-hoon và lợi dụng chính luồng khí ấy để đảo ngược thế cục.

Tình thế từ chỗ ta sắp bị hắn nện xuống đất lập tức đảo chiều—giờ chính ta đang ép hắn rơi xuống.

Ầm!

Bụi tung mù, chấn động khắp xung quanh.

Bầy chim trên núi vốn tĩnh lặng giật mình bay vút, khiến cả khu vực náo động.

Tê rần!

Bàn tay nắm Kim Young-hoon nhói lên, ta khẽ nhếch môi.

Là bậc Ngũ Khí Triều Nguyên, ta biết hắn chắc chắn dùng Cang Khí Hộ Thể để giảm lực va chạm.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn lại kịp sáng tạo một võ học mới, chuyển một phần lực rơi sang ta, khiến ta đau buốt như bị phản chấn.

‘Thiên phú kinh khủng… bảo sao hắn có thể tập kích, giết cả tu giả Trúc Cơ chỉ với cảnh giới Ngũ Khí Triều Nguyên.’

Gặp ai, hắn tạo võ học tối ưu để đối phó người đó—một quái vật, một kỳ tích, những từ ấy vẫn chưa đủ diễn tả.

‘Tài năng ngàn năm khó gặp?’

Không, dù mười nghìn năm trước hay sau, khó ai vượt qua được Kim Young-hoon.

Ta buông hắn xuống, phủi tay.

“Đứng dậy đi, Giám Đốc. Ta tin ngươi hẳn đã lĩnh hội được nhiều từ trận giao thủ này.”

“Giao thủ? Đây gọi là giao thủ sao? Rõ ràng ngươi đánh như muốn lấy mạng ta! Ta chỉ liều chết tự vệ thôi.”

“Haha, vốn định chỉ là luận võ nhẹ nhàng. Nhưng tài năng ngươi quá đáng sợ, nên ta cũng lỡ dùng vài chiêu thật lực.”

Kim Young-hoon bật cười, đứng lên, phủi bụi trên lưng.

“Chiêu thật lực? Ngươi cuối cùng chẳng thèm dùng Cang Cầu gia tốc mà chỉ thuần sức ép ta, còn bảo nhẹ nhàng?”

Trong lúc trò chuyện, đám thổ phỉ đã bỏ chạy trước đó rụt rè ló đầu ra.

Thấy vậy, Kim Young-hoon nhíu mày quát:

“Bọn ngươi! Có khách quý, còn không mau chuẩn bị nghênh tiếp!!”

“Dạ, dạ! Thủ lĩnh!”

“Họ là ai thế?” ta hỏi.

“Chẳng có gì. Chúng vốn định cướp ngôi làng ta ẩn thân, ta đánh cho thừa sống thiếu chết rồi bắt về dạy dỗ, dùng làm thuộc hạ.”

“Khá lắm.”

Chúng ta vừa trò chuyện vừa chậm rãi gỡ bỏ mười năm xa cách.

Vài ngày trôi qua.

Trong những ngày này, ta truyền thụ võ học cho Kim Young-hoon, trao cho hắn then chốt bước vào Tuyệt Đỉnh Cảnh.

‘Tiến độ này, trong nửa năm hắn sẽ đạt Tuyệt Đỉnh.’

Tốc độ tu luyện thật điên cuồng.

Mới mười năm mà thôi.

Ta còn khoảng bốn mươi năm trước khi mệnh tận.

Trong thời gian ấy, liệu hắn có thể vượt cả Lục Siêu Thăng Tẫn Võ chăng?

“...Đúng vậy. Phải giúp Kim Young-hoon thêm nữa.”

Nhìn thiên tư của hắn, ta càng quyết tâm nghiên cứu pháp môn yêu thú.

Nếu võ học nhân loại tương thông với yêu thú, biết đâu cảnh giới tiếp theo cũng có thể học từ chúng—giống như thuở xưa nhân loại mô phỏng động tác loài thú để khai sáng võ thuật.

Ta đã truyền toàn bộ tâm pháp, ngộ đạo và then chốt của Tuyệt Đỉnh cho hắn.

Với tư chất ấy, nửa năm không cần ta chỉ dạy, hắn vẫn đủ khả năng kết thành Kim Đan.

“...Vậy ta xin cáo từ.”

“Ngươi không ở lại chứng kiến ta đạt Tuyệt Đỉnh sao?”

Ta vốn định rủ hắn cùng đi, nhưng Kim Young-hoon từ chối, nói muốn tĩnh tâm ngộ đạo.

“…Với thiên tư của huynh, ta tin chắc huynh sẽ sớm đạt được. Nhưng ta cần tìm hiểu cảnh giới vượt trên Tuyệt Đỉnh ở nơi khác.

Lần sau gặp lại…”

Ta mỉm cười, khom người:

“Mong lần tới, Kim huynh có thể chỉ giáo cho ta.”

“Được. Lần sau ta sẽ ở cảnh giới cao hơn ngươi.”

Chúng ta từ biệt, mỗi người một ngả.

Rời cuộc tương phùng kịch liệt cùng Kim Young-hoon, ta hướng về Hắc Phong Hải, nơi Seo Hweol từng nhắc tới.

Hắc Phong Hải – Đảo Cực Loạn

Hắc Phong Hải nằm về phía nam Thánh Tử, Yanguo và Byeokra, nổi tiếng là vùng biển bão tố cuồng loạn, sâu trong đó ẩn náu vô số bầy yêu thú thủy hệ.

Tương truyền đây cũng là địa bàn của vô số ma tộc, thậm chí Hắc Quỷ Cốc còn đặt tổng đàn gần khu vực này.

Dù có nhiều đảo, nhưng tìm Đảo Cực Loạn không khó.

Đó là đảo do một Hải Long thống trị, nổi danh khắp vùng.

Ta đi thuyền đến Đảo Cực Loạn, hỏi thăm về Hải Long Seo Ran.

Seo Ran được dân đảo tôn làm thần hộ mệnh, mỗi năm chỉ cần dâng chút lễ vật để cầu bình an cho thuyền bè và xua đuổi yêu thú.

‘Một Hải Long nhân từ, xem ra đúng là hộ đảo.’

Lễ vật chỉ là ít lương thực, chẳng phải yêu long ác độc đòi tế thiếu nữ.

Một lão trưởng lão kể:

“Xưa đảo này đầy gai góc, chẳng thể sinh sống, gọi là Đảo Gai Ma. Thần hộ mệnh thương xót, giúp chúng ta cải tạo đất. Từ đó, theo tên thần, đổi thành Đảo Cực Loạn (棘蘭島). Thật ra đảo nào có lan đâu, chỉ là chơi chữ thôi.”

Seo Ran là Hải Long khổng lồ dài mười trượng, khôn ngoan, hiểu tiếng người.

Muốn gặp, phải đến Tây Tế Đàn, nơi mỗi năm dân đảo dâng lễ—thỉnh thoảng sẽ thấy ông bơi ngoài khơi.

“Có điều gì cần lưu ý khi gặp thần hộ mệnh không?”

“À… Ngài không thích đồ sắc bén, đừng mang kiếm hay vũ khí nhọn đến trước mặt.”

“Đa tạ.”

Ta cảm ơn lão, rồi đi về phía Tây Tế Đàn, một đàn tế đơn sơ cao ba thước trên vách đá.

‘Từ đây chắc sẽ thấy Seo Ran.’

Ta đang nghĩ nên mở lời thế nào—có nên nói do Seo Hweol giới thiệu—thì…

Vùuu!

Một cái bóng khổng lồ che phủ đầu ta.

Ầm!

Đồng thời, quyển Yêu Thú Pháp Điển Seo Hweol trao bỗng phát ra lam quang thuộc tính thủy, rung động mạnh.

Ngay khi ấy, ý thức của Seo Ran vang lên trong tâm trí:

【Ngươi là gì? Vì sao mang da Thủy Tinh Thú—thứ chỉ phản ứng trong vòng tay ma tộc—mà lại khoác hình người?】

Trước mắt ta là một con rồng vảy xanh biếc, thân thon dài, sừng bạc xanh và chòm râu trắng tựa bọt biển.

Ta mỉm cười, lấy điển pháp ra, tự giới thiệu:

“Ta là Seo Eun-hyun. Hải Long Vương Seo Hweol bảo ta—kẻ mang huyết mạch nhân yêu—tới gặp ngài để học ngôn ngữ và văn tự ma tộc, cùng lĩnh hội yêu thú chi pháp.”

Đã đến lúc nghiên cứu yêu pháp.

“Xin bậc hậu duệ của Hải Long Vương chỉ dạy.”

Seo Ran cất giọng trầm ngâm:

【Nhà Vương nói ngươi là bán nhân bán yêu?】

“Đúng vậy.”

【Kỳ lạ. Sao ta lại nhìn thấy ngươi như một ma tộc cải trang thành người?】

Ta sững sờ trước lời tiếp theo của hắn:

【Không chỉ huyết khí yêu tộc nồng đậm… Chẳng phải ngươi vốn dĩ đã là yêu tộc sao?】