Kugugugugu!

Bóng tối chồm tới, vô số cánh tay đen sì từ không trung vươn ra, chụp lấy chúng tôi.

Ta vặn người giữa không, lách qua đường bay tối ưu, tránh trọn từng cánh tay.

Vận dụng Sơn Quân Phi Thiên đến mức tận cùng, ta thoát khỏi lũ tay quỷ mà không sứt một sợi tóc.

Nhưng với thân hình khổng lồ, Seo Ran khó né hơn.

Chỉ thấy hắn liên tục đánh tan những bàn tay bám chặt, chuông vàng trên cổ vang lên, trấn áp và thiêu rụi chúng, rồi dồn sức bay lên cao.

Vừa thoát khỏi đám tay quỷ, lũ mộc nhân mà chúng tôi từng phá nát trên đường xuống lại nổi lơ lửng, lao tới với tốc độ chóng mặt.

Vù! Vù! Vù!

“Seo Hyung, đừng dừng, cứ nhìn thẳng mà bay!”

Ta phóng Kiếm Cương từ cả hai tay, vung chém bốn phương.

Bùm! Chát!

Dưới pháp môn Song Nguyên Kiếm Vực, luồng Kiếm Cương đổi hướng loạn xạ trên không, quét bay từng bộ phận của đám mộc nhân.

Nhưng phía trước, biển xác mộc nhân lại cuộn trào quỷ khí, tràn tới như sóng đen.

“Chuẩn bị đòn mạnh nhất!”

“Rõ!”

Ta tụ Cương Cầu từ Nội Đan, Seo Hyung dồn linh lực nơi khóe miệng.

“Phá!”

Bùm!

Ba Cương Cầu hóa thành bão sáng, chặn đứng làn sóng.

Một luồng quang lam phun ra từ miệng Seo Ran, khoét thủng lối mở.

Chúng ta lao vút qua khoảng trống, tiếp tục bay lên.

Bóng tối đặc quánh bám đuổi, Seo Ran liên tục phun hơi thở lam, ta liên tục nổ Cương Cầu, chỉ vừa đủ thoát khỏi sự truy kích của oán linh cấp Kết Đan.

Cuối cùng, cửa ra mà chúng ta đã vào hiện ra xa xa.

Khi sắp thoát khỏi Âm Giới Độ Hà Thuyền, vô số bàn tay đen bỗng vươn ra từ chính thân thuyền.

Ta né trọn, nhưng với kích thước lớn, Seo Ran khó tránh hết.

Tiếng ù ù trỗi dậy, giọng oán linh vang vọng:

[Chạy giỏi lắm… Dám cướp báu vật của Hắc Quỷ Cốc như tên Cuồng Quân năm xưa ư!

Khi ta còn ở đây, điều đó không bao giờ xảy ra! Dù con thuyền này đã tàn phế và bị vứt bỏ, nó từng cùng Hắc Quỷ Cốc trải qua thời kỳ huy hoàng!

Không ai được phép mơ tưởng báu vật của Cốc…!!!]

Hắc Quỷ Cốc?

Chưa kịp nghĩ, một bàn tay khổng lồ khác đã vọt tới.

Ta nổ Cương Cầu, đánh tan nó và áp sát Seo Ran.

“Seo Hyung, để ta giúp—”

“Không cần. Ta đã gom đủ sức!”

Thân thể Seo Ran bùng phát ma lực, giữa vảy tỏa ra kim quang rực rỡ, như khoác lên lớp Cương Khí vàng óng.

Đây là uy lực của Pháp Bảo mà huynh từng nói?

Những bàn tay đang ghì chặt hắn nổ tung, Seo Ran nghiến răng lao thẳng lên, mặc cho hàng ngàn bàn tay đen tiếp tục vươn tới.

[Đó… đó là bảo vật của Thanh Quỷ Cốc, đúng không! Bỏ nó lại, ta sẽ cho ngươi đi!]

“Đừng mơ! Đây là bảo vật của ta!”

Seo Ran quát vang, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt.

Ta vận Triệu Phong Long Hóa, gió cuốn rít rợn, chém nát những tay quỷ cản đường, bám chặt vào bờm hắn.

“Bám chắc, ta sẽ phá vỡ kết giới một lần!”

“Rõ!”

Ta bắn hai Cương Cầu diệt tay quỷ hai bên, siết chặt bờm.

Từ giữa vảy Seo Ran, ánh lam bùng nổ, thân thể khổng lồ xoáy mạnh như xuyên qua không gian.

Chớp mắt, chúng ta đã tới sát thủy tường.

Ngoảnh lại, Âm Giới Độ Hà Thuyền ngập tràn hàng trăm bàn tay đen đang trỗi lên.

Khoảnh khắc sau, nước biển ào ạt, chúng ta đã chui vào lớp sương đen.

Sương đặc rượt theo, nhưng Seo Ran gồng mình lao thẳng ra rìa.

Vào thì bị cản trở, còn ra ngoài thì không.

Vượt khỏi kết giới, ánh lam giữa vảy Seo Ran vụt tắt.

Hắn rơi phịch xuống biển, thở dốc, mắt trợn ngược.

Huynh kiệt sức rồi.

Nếu cứ để mặc, hẳn hắn sẽ thành mồi cho ma thú biển.

Ta quấn tay quanh cổ Seo Ran, vận Triệu Phong Long Hóa, nâng cả thân thể đồ sộ ấy lên, bay vút khỏi vùng bão tố.

“Nếu ta đã tinh thông Thủy Hành trong Ngũ Siêu Đạo, hẳn chỉ cần để huynh trôi trên mặt biển…”

Ta thêm một lần cảm nhận tầm quan trọng của Ngũ Siêu Đạo, đặc biệt là Thủy Đạo.

Bay được một lúc—

Vù!

Chúng ta thoát khỏi vùng biển dậy sóng.

“Hộc… hộc…”

Vừa chạm ánh dương, Seo Ran dần tỉnh lại.

“Seo Hyung, ta đặt huynh xuống nhé?”

“Ừ… cứ thả. Cổ ta sắp gãy rồi.”

Tõm!

Ta thả hắn xuống biển, Seo Ran trồi lên thở phào.

Liên tục duy trì Triệu Phong Long Hóa trong lúc cõng Seo Ran gần như rút cạn Nội Đan của ta.

Nếu còn phải bay nữa, e ta cũng kiệt lực.

“Dù sao, cảm ơn ngươi đã giúp ta nhiều lần, đưa ta thoát khỏi vùng biển đó. Ở đó có vô số ma tộc luyện tà thuật…

Nếu ta ngất đi, chắc chắn đã thành con mồi.”

“Giúp đồng hành là lẽ tự nhiên, không cần cảm ơn.”

“Haha… tự nhiên giúp đồng hành, hử…”

Trong ý thức Seo Ran thoáng hiện nỗi buồn.

“Dù vậy, lần này xem như thất bại.”

“Giờ huynh định sao?”

“Ta không thể bỏ thứ bên trong đó. Nó là thứ ta nhất định phải có.”

Hắn nghiến răng:

“Nhưng nơi đó có oán linh cấp Kết Đan trấn giữ. Hiện tại không thể tiến thêm.”

Im lặng một lúc, Seo Ran lấy ra chiếc chuông vàng.

“Ta không ngờ còn tồn tại oán linh mạnh như thế, nên mới chỉ dồn linh lực ba năm cho pháp bảo này để chống lũ quỷ bình thường.

Nếu biết sớm, ta đã chuẩn bị khác. Từ giờ, ta sẽ dốc hơn ba năm nữa, rèn luyện pháp bảo này đến mức không oán linh nào dám lại gần. Khi đó, ta nhất định lấy được thứ ta cần!”

Seo Ran nhìn ta chằm chằm:

“Eun-hyun… mười năm. Ngươi có thể giúp ta lần nữa chứ? Ta phải có được nó. Không có nó, cả đời ta coi như bị phủ định.”

Ánh mắt hắn lấp lánh sự cuồng si.

Trước đây, hắn từng nói vật kia có thể giúp tăng tu vi.

Nhưng ta hiểu—

Không chỉ là tu luyện. Còn thứ gì khác sâu xa hơn.

Sau một thoáng suy nghĩ, ta gật đầu:

“Ta sẽ giúp. Huynh và Hải Long Vương đã đối đãi tốt với ta.”

Không chỉ là lòng biết ơn với Seo Ran,

ta cũng nợ Seo Hweol và muốn đền đáp.

Seo Ran im lặng một lúc, rồi khẽ gật đầu.

“Cảm ơn.”

Chúng tôi hẹn ngày và nơi tái ngộ, sau đó mỗi người một hướng.

Suy ngẫm trên biển

“Haiz…”

Ta lơ lửng giữa không trung bằng Triệu Phong Long Hóa, sắp xếp lại suy nghĩ.

Nhớ lại… một đại quỷ…

Những bóng ma trong lớp sương.

Và oán linh cấp Kết Đan đã gọi ta là đại quỷ.

Kẻ ấy, vốn là tàn hồn của một tu sĩ Thiên Nhân, còn nói linh hồn ta phủ nhiều lớp tử khí.

Người chết… thật sự nhìn thấy được thứ này sao?

Ngay cả Đại Trưởng Lão Hắc Quỷ Cốc, Bạch Cốt Quỷ Ma – kẻ còn đáng sợ hơn oán linh Kết Đan – cũng chưa từng nói gì với ta.

Ảnh hưởng của việc “kẻ đã chết” đúng là không nhỏ.

“Thanh Quỷ Cốc”… Cái tên ấy chưa từng xuất hiện trong bất kỳ thư tịch nào của hoàng thất Thánh Tử.

Phải chăng nó liên quan đến bí sử của Hắc Quỷ Cốc?

Suy nghĩ một hồi, ta lắc đầu.

Hiện giờ chẳng thể làm gì hơn.

Thông tin sẽ phải tìm sau.

Ta sẽ tìm thêm thông tin sau.

“Trước mắt…”

Ta phải nâng cao tu vi.

Cần rèn luyện Cương Cầu đến cực hạn Tuyệt Đỉnh,

và tìm cách từ Luyện Khí 14 Tinh bước vào Trúc Cơ.

Dù thành hay bại, ta cũng phải dốc hết sức.

Đầu tiên, ta quyết định đến Yanguo, gặp Kim Young-Hoon để vừa học hỏi võ đạo, vừa tìm đường Trúc Cơ.

Sau khi liên lạc với Kim Young-Hoon qua Jin tộc, ta báo chỗ ở và lên núi gần Yansan, tiêu diệt bọn cướp trong vùng rồi an cư luyện công.

“Trước tiên, ta cần luyện Thủy Siêu Đạo đến Tứ Tinh.”

Mười năm nữa, ta sẽ cùng Seo Ran trở lại Hắc Phong Hải, tìm kiếm Âm Giới Độ Hà Thuyền.

Muốn không trở thành gánh nặng, ít nhất ta phải nắm vững căn bản pháp thuật thủy hệ.

Bí tịch ta mua – được coi là nền tảng nhất trong giới đạo gia – là Ngũ Siêu Đạo Công, ghi lại công pháp của năm hành: Thổ, Thủy, Hỏa, Mộc, Kim.

Trước đây ta chỉ mới luyện Thổ Siêu Đạo, nhưng nếu muốn, ta có thể tu tiếp các hành khác.

Lúc đầu, chỉ riêng Thổ Siêu Đạo đã vô cùng gian nan, nên ta tập trung vào nó.

Để giúp Seo Ran trên biển, ta buộc phải học ít nhất căn bản Thủy Siêu Đạo, nên quyết định tu đến mức tối thiểu.

Ta bắt đầu tu luyện, dẫn thủy linh khí của thung lũng gần đó.

Thật bất ngờ, Thủy Siêu Đạo lại dễ hơn tưởng tượng.

“Có lẽ vì ta đã khai thông kinh mạch nhờ Thổ Siêu Đạo.”

Chỉ cần vận hành thủy khí men theo những đường mạch đã mở.

Lời dạy Ngộ Trước Khi Đột Phá của sư phụ vốn không giới hạn trong thổ pháp.

Dù thuộc tính khác nhau, ta nhanh chóng nắm vững và biến Thủy Siêu Đạo thành của riêng mình.

Khi kết Thủy Ấn, nước trong thung lũng bốc lên, uốn lượn theo hình ta nghĩ.

Kết ấn lần nữa, những giọt nước tụ lại trên không rồi rơi xuống.

“Thế này thì đi sa mạc sẽ chẳng sợ khát.”

Ta mỉm cười, cảm nhận linh lực Thủy Siêu Đạo dần ổn định.

Sau khoảng một năm khổ luyện, Thủy Siêu Đạo đã gần đạt Nhị Tinh Luyện Khí.

Ta cũng thông thạo toàn bộ Thất Thập Nhị Địa Sát Chân Ngôn thuộc hệ Thủy, vận dụng dễ dàng.

Nhờ đã nắm vững Chân Ngôn này, việc tu các hành khác cũng trở nên đơn giản.

“Giờ, thử Trúc Cơ lần nữa xem.”

Trong suốt quá trình rèn Thủy Siêu Đạo, ta không hề xao lãng võ đạo; Cương Cầu đã tăng lên bốn, tâm trí tăng tốc hơn năm lần.

Vù…

Ta tập trung, tìm cách bước tiếp từ Vô Cực Linh Vân.

Ầm ầm…

Linh lực cuộn xoáy trong đan điền, hình thành Tinh Thần Khí,

nhưng như trước, ngôi sao linh lực bắt đầu rạn nứt.

Bùm!

Ta cắn răng chịu đựng.

Tinh Thần Khí nổ tung, tu vi rớt về Luyện Khí 12 Tinh.

“Haiz…”

Lại trở về vạch xuất phát.

Ta từ từ hồi phục linh lực—

chợt nhận ra tốc độ khôi phục… nhanh hơn trước?

“Tốc độ hồi phục… đã tăng?”

Hiện tượng kỳ lạ!

Sau khi suy ngẫm, ta hiểu ra: Thủy Siêu Đạo.

Không chỉ Thổ, mà thủy khí của Thủy Siêu Đạo đang bổ trợ, giúp phục hồi linh lực nhanh hơn.

“Đúng như lão bán bí tịch từng nói.”

Tốt, nghĩa là ta có thể sớm thử Trúc Cơ lại.

Bốn năm trôi qua.

Ta đã luyện Thủy Siêu Đạo đến Tứ Tinh, điều khiển bốn Cương Cầu vững vàng.

Đúng lúc đó, Kim Young-Hoon cuối cùng cũng đến.

“Kim Hyung, cuối cùng huynh cũng đến sau bức thư ta gửi mấy năm trước?”

Ta cười lớn chào đón, nhưng sắc mặt Kim Young-Hoon u ám.

“…Xin lỗi. Ta mải nghiên cứu đến quên cả thời gian. Vài năm trước, các tộc tu sĩ ở Shengzi đã tấn công Makli vì vi phạm hiệp ước. Gần đây Makli im ắng, ta mới tập trung toàn bộ cho võ đạo. Và…”

Vù—

Kim Young-Hoon phóng xuất Cương Cầu.

Một tách làm ba, rồi mỗi cái lại tách thành ba, tổng cộng chín cầu xoay tròn quanh người.

“Ta cũng đã đạt cực hạn Cực Đỉnh…

Nhưng đây là điểm cuối.”

Khuôn mặt chàng tái nhợt.

“Ta đã thử vô số lần, nhưng chẳng biết bước tiếp thế nào. Dù nghiên cứu cả yêu thú pháp để tìm cảnh giới tiếp theo, vẫn không đủ.

Bao con đường trước mắt, chẳng đường nào dẫn lối!

Dù học thêm nhiều kỹ nghệ, cảnh giới vẫn không tăng.

Vượt qua mức này… thật sự không có đường.”

Kim Young-Hoon thở dài, nặng nề:

“Đến Tuyệt Đỉnh, ta như đi trên con đường người khác vạch sẵn. Nhưng để vượt lên, phải tự tạo một cảnh giới chưa từng tồn tại.

Ta đã học y đạo, luyện đến Tam Tinh Luyện Khí, nghiền ngẫm yêu thú pháp ngươi đưa… mà vẫn bế tắc.”

Đúng vậy, Tuyệt Đỉnh vốn chỉ là khái niệm.

Tam Hoa Tụ Đỉnh đã hiếm.

Ngũ Khí Triều Nguyên là truyền thuyết.

Còn Tuyệt Đỉnh, chỉ là danh xưng võ giả tưởng tượng.

Vượt trên Tuyệt Đỉnh… là cảnh giới vô danh.

Kim Young-Hoon từng đời đều đến Tuyệt Đỉnh, cửu cầu hoàn mỹ, nhưng chưa bao giờ chạm một cảnh giới mới.

Có thật tồn tại thứ vượt trên đó chăng?

Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe nỗi tuyệt vọng của huynh ấy.

Cuối cùng, Kim Young-Hoon thở dài:

“Xin lỗi… Ta đến đây không chỉ để than thở, mà để cảnh báo ngươi.”

“Cảnh báo?”

“Khi nghiên cứu Triệu Phong Long Hóa mà ngươi truyền, ta nhận ra:

Khi nhân loại vận công, thức hải bị ép hóa thành hình rồng.

Pháp này không hợp cho con người.”

Quả thật, mỗi lần thi triển, ta cũng thấy ý thức như bị ép mặc một bộ giáp chật chội.

“Nó gây áp lực quá lớn lên linh hồn.

Tu luyện như thể lặn sâu không đồ bảo hộ mà khoác da rồng.

Có lý do loài người không tu luyện pháp yêu thú.”

Ta khẽ thở dài.

“Có lẽ con người có hình thái ý thức riêng phù hợp với mình…

và chắc chắn hình thái đó không phải là hình rồng. Ta cảm nhận rõ điều này.”

Ý nghĩ về “hình thái ý thức thích hợp cho con người” cứ vang vọng mãi trong tâm trí ta.