Sau khi nhảy xuống từ Thăng Thiên Môn, ta mất vài ngày mới tới được Bạch Lạc.

Nhờ đã đạt Tinh Thứ 14 Luyện Khí và sở hữu linh lực dồi dào, ta có thể nhanh chóng thi triển các pháp thuật.Có lẽ cũng nhờ vậy—hoặc vì lần này ta mang nhiều lương thực từ Thăng Thiên Lộ hơn trước,hoặc vì ta không phí thời gian tìm dấu vết của Kim Thần Thiên Lôi Tông như kiếp trước—dù thế nào, ta đã tránh được cảnh khốn khổ vì cạn nước.

‘Dĩ nhiên, nếu có thêm chút nước thì vẫn tốt hơn.’

Liếm đôi môi khô, ta đặt chân vào Thành Thiên Sắc của Byeokra.

‘Lần tới, sau khi luyện Địa Siêu Đạo, ta nên tu luyện Thủy Siêu Đạo lên ít nhất Tinh Thứ 3 hay 4 của Luyện Khí.Với Ngũ Hành Linh Căn, ta hoàn toàn có thể lĩnh hội thêm thuộc tính Thủy.Nắm được sơ bộ Thủy Siêu Đạo sẽ hữu ích khi băng qua sa mạc.’

Khi đang mua nhu yếu phẩm và y phục trong thành, chuẩn bị vào nội địa Byeokra, ta bị chặn lại.

“Đứng lại. Công tử là thiếu chủ của gia tộc nào?”

Một luồng áp lực linh lực khẽ lan tới.

Đồng thời, một thần thức mạnh hơn ta một bậc bao trùm toàn thân.

Vù—

Không khí chớp động, một trung niên khoác bạch y, trên người đeo đầy vòng thủy tinh tỏa linh quang nhàn nhạt, từ từ hiện ra.

‘Mỗi món đều là pháp khí… Giàu có thật.’

Ta quan sát cẩn trọng, hơi căng thẳng.Đeo đầy pháp khí không chỉ biểu lộ sự giàu có, mà còn chứng tỏ sở hữu linh lực đủ để vận hành tất cả cùng lúc.

‘…Tu sĩ Trúc Cơ Cảnh!’

Vẫn giữ cảnh giác, ta lễ phép đáp:“Vãn bối là tán tu tên Seo Eun-hyun. Không biết tiền bối có điều chi chỉ giáo?”

“Tán tu? Không thuộc bất kỳ tộc nào?”

“Vâng, không.”

Chiếc vòng thủy tinh hình nhẫn trên cổ hắn chợt phát sáng xanh lam.

“Vòng Thính Chân chuyển xanh, chứng tỏ ngươi nói thật. Vậy ngươi không phải gián điệp của gia tộc khác phái đến do thám lãnh địa Công Miêu Tộc.”

‘Pháp khí có thể phân biệt thật giả… lợi hại.’

Xoáy linh khí trong chiếc nhẫn đủ khiến người ta choáng ngợp.

“Ngươi còn trẻ lắm phải không? Bao nhiêu tuổi?”

Nếu tính từ lúc ta rơi vào thế giới này năm 29 tuổi, đến nay cũng đã hơn mười năm.

“Khoảng bốn mươi.”

“Hửm, nhìn vẫn rất trẻ.”

Nhờ Kim Đan và các lần tái sinh dưỡng thể, ta vẫn giữ dung mạo ngoài đôi mươi.

“Dù vậy, bốn mươi tuổi đạt Tinh Thứ 14 Luyện Khí… quả là thiên tài. Ngươi có linh căn gì?”

“Ngũ Hành Linh Căn.”

“Năm linh căn…? Ở tuổi này mà đạt Tinh Thứ 14 ư?”

Tu sĩ bạch y nhìn ta đầy kinh ngạc, rồi chậm rãi nói:“Thật xuất sắc ngoài dự đoán. Đáng để mời gọi…Ta là Buk Joong-ho, ngoại trưởng lão của Công Miêu Tộc.Ta cũng từng là tán tu, nhờ một trưởng lão Công Miêu phát hiện tài năng mà được tiến cử vào tộc.Công Miêu Tộc không câu nệ xuất thân, chỉ cần có thực lực. Ngươi có muốn gia nhập chăng?”

“À…”

Hắn không chỉ dò xét xem ta có phải gián điệp mà còn muốn chiêu hiền.

Ta dịu bớt cảnh giác nhưng vẫn giữ lễ độ:“Đa tạ hảo ý, nhưng ta có việc riêng, không thể gia nhập bất kỳ tộc nào.”

“Đáng tiếc. Nhưng hãy suy nghĩ. Với tu vi đỉnh Luyện Khí, nếu vào tộc, ngươi sẽ được hỗ trợ trùng kích Trúc Cơ.Thành công, ngươi có thể làm ngoại trưởng lão như ta, thậm chí nếu kết hôn với tiểu thư trong tộc, còn có thể trở thành nội trưởng lão.Công Miêu Tộc nổi tiếng chế tác pháp khí, gia nhập sẽ được cấp pháp khí thượng phẩm miễn phí.”

“Thực sự xin lỗi, nhưng ta có những việc không thể thực hiện nếu ràng buộc với gia tộc.”

“Hừm… Nếu đổi ý, hãy nhớ tìm Công Miêu Tộc.Ta dám lấy danh nghĩa ngoại trưởng lão bảo đảm:Cuộc sống trong Công Miêu Tộc tuyệt đối không thua bất cứ tộc nào.Thanh Môn Tộc chỉ là chiến trường đấu đá liên miên, còn Bích Tộc thì chỉ như khách qua đường—vừa chán vừa kém cỏi.Nếu mệt mỏi cảnh tán tu, nhất định hãy đến Công Miêu Tộc.”

“…Ta sẽ ghi nhớ.”

‘Sao hắn nhiệt tình đến thế?’

Sau vài lời xã giao, ta rời Thành Thiên Sắc, hướng tới lãnh địa Thanh Môn Tộc.Ta dự định tham dự hội luyện võ như trước và gặp lại Thanh Môn Lệnh—dù gì cũng nên xem cuộc đời ông ấy lần này ra sao.

Vừa bước vào phòng đăng ký hội luyện võ của Thanh Môn Tộc, một giọng hào sảng vang lên:

“Ồ! Đây đúng là nhân tài mới!”

“….!”

Một đại hán cơ bắp từ góc phòng lao ra.

‘Tu sĩ Trúc Cơ…!’

Ta nhận ra hắn: Thanh Môn Lược Thần, trưởng lão Trúc Cơ, từng đôi lần ta gặp khi bái sư.

‘Đứng ngay sau sư phụ ta trong Tiên Đấu Hội năm đó…!’

Khi ta còn đang sững sờ, Lược Thần đã vỗ mạnh vai ta:

“Luyện Khí đỉnh phong, thần thức gần như Trúc Cơ! Tư chất siêu tuyệt! Gia nhập Thanh Môn Tộc ngay đi, ta sẽ toàn lực giúp ngươi đột phá Trúc Cơ!”

“À, không, ta…”

“Im! Không được chối! Tài năng như ngươi hiếm có!”

‘Chết tiệt…!’

Quả nhiên đạt Tinh Thứ 14 khiến bọn họ coi ta như bảo vật.

“Không cần, ta…”

“Ngươi dám từ chối? Ta sẽ nhận ngươi làm tế tử của Thanh Môn!”

“Khoan đã! Ta chỉ muốn gặp Thanh Môn Lệnh!”

“Hả? Gặp ca ca ta?”

Lược Thần khựng lại, rồi vuốt cằm cười lớn:“Ha ha! Muốn bái sư ca ca ta sao? Được!Ngươi sẽ là đệ tử của ca ca ta hoặc là con rể nhà ta!”

Đầu ta ong ong.

‘Quả nhiên bướng bỉnh như kiếp trước…’

Trước đây khi ta đã là đệ tử Thanh Môn Lệnh, chưa thấy hắn nhiệt tình thế này.Nay gặp ta với tu vi Luyện Khí Thập Tứ Tinh, lòng tham của hắn bộc lộ rõ rệt.

“Được! Ta sẽ đưa ngươi gặp ca ca, nhưng nhớ, không được gia nhập tộc nào khác!Hoặc làm đệ tử ca ca ta, hoặc làm con rể nhà ta!”

“……”

Ta chỉ biết cười khổ—rõ ràng đã tự rước phiền toái.

Cuộc gặp Thanh Môn Lược Thần thật ngoài dự liệu.

Nhưng Thanh Môn Lệnh vẫn như xưa.

Tại khu vực gần tổng viện Thanh Môn Tộc,cuộc tái ngộ diễn ra.

“Tch, còn trẻ mà đã đạt Luyện Khí cực hạn. Tìm ta làm gì?Ta chỉ đồng ý gặp vì Lược Thần cứ nài ép. Có gì hỏi mau rồi đi.”

Quả nhiên, ông ấy chẳng thay đổi.

‘Dù ta có sống mấy đời…bản tính con người vẫn vậy.’

“…Ta có Ngũ Hành Linh Căn.”

Ta khẽ tiết lộ, ánh mắt Thanh Môn Lệnh khẽ dao động.

“Ngũ Hành Linh Căn…? Ở tuổi này mà đạt Luyện Khí cực hạn…? Không thể nào!”

Thay vì giải thích, ta liền tụng đọc lĩnh ngộ của mình về Chân Ngôn Thất Thập Nhị Địa Sát.

Lần này, ta không nhờ chiến thắng hội luyện võ để diện kiến sư phụ,mà là nhờ sự tiến cử của Lược Thần cho một tán tu đỉnh phong.

Chúng ta đã trò chuyện suốt một ngày,trao đổi từng tầng lĩnh ngộ.

Ánh mắt Thanh Môn Lệnh ánh lên tia hứng thú:“Thì ra là vậy… Ngươi cũng đi theo con đường ‘Tiền Ngộ Hậu Phá’ giống ta. Không ngờ lại có kẻ thứ hai…”

Chúng ta đàm đạo không ngừng, say sưa cho tới khi trăng lên đỉnh trời.

Bình minh hôm sau vừa ló rạng.

“…Ngộ đạo và lĩnh hội của ngươi đến Tinh Thứ 7, Thứ 8 Luyện Khí chẳng hề thua kém ta. Thật đáng kinh ngạc, đúng là kỳ tài hiếm gặp trong đời.”

Ta đã cùng Thanh Môn Lệnh luận bàn toàn bộ lĩnh ngộ từ Tinh Thứ 1 đến Tinh Thứ 14 của Luyện Khí.

Những trải nghiệm và thấu hiểu lặp đi lặp lại của ta đến Tinh Thứ 7, 8, ta nhận ra, đã ngang hàng với sư phụ.

Ta còn háo hức hỏi về cảnh giới từ Tinh Thứ 9 đến 14, đặc biệt là nguyên lý cùng phương pháp đột phá từ Tinh Thứ 14 sang Trúc Cơ.

Giờ đây, ta đã hiểu khá tường tận những nguyên lý và lý luận ấy.

Chẳng mấy chốc, trời đã sáng.

“Ngươi thật sự không muốn trở thành đệ tử của ta sao?”

Một lần nữa, Thanh Môn Lệnh—nhìn thấy sự uyên thâm của ta trong con đường Tiền Ngộ Hậu Phá—tỏ ý muốn thu nhận ta làm đệ tử.

Ta mỉm cười nhẹ:

“Dù chỉ dạy ta một ngày, ngài đã là sư phụ cả đời. Ngài vốn đã là thầy của ta rồi.”

“Hừ, đừng nịnh bợ! Ta muốn chính thức nhận ngươi làm đệ tử thực thụ. Thật sự ngươi không có ý định gia nhập bản tộc sao?”

Ta cười khổ, cúi người hành lễ:

“…Ta còn trọng trách khác, khó thể gia nhập bất kỳ gia tộc nào. Xin thứ lỗi.”

“……”

Sư phụ trầm mặc, khẽ thở dài:

“…Ta không thể giữ kẻ muốn ra đi. Hiếm khi gặp được người hợp ý như ngươi…

Thôi được. Đi đi!”

Ta cúi đầu thật sâu, rời khỏi phòng.

Vĩnh biệt.

Vừa ra khỏi lãnh địa Thanh Môn,

Bịch!

Một trung niên cường tráng chặn trước mặt ta, mặt mày nghiêm nghị—Thanh Môn Lược Thần.

“Ngươi định đi đâu?”

“…Xin lỗi?”

“Ta hỏi ngươi định đi đâu.”

“Ta chỉ vừa bái biệt và nhận chỉ giáo từ trưởng lão Thanh Môn Lệnh…”

“Cái gì…!!!”

Ầm!

Một luồng khí mạnh bùng nổ.

“Ngươi dám được sư phụ dạy dỗ suốt một ngày rồi định trốn đi mà không thực hiện bổn phận của đệ tử sao!”

“Không, không phải thế…”

“Đồ vong ân! Ngươi dám khinh thường đại tộc Thanh Môn!

Ta không thể để kẻ hỗn xược như ngươi tự do.

Ta sẽ gả ngươi cho chi tộc của ta, làm tế tử!”

Vút!

Bàn tay hắn chộp tới.

Một cơn lạnh sống lưng chạy dọc thân ta.

‘Nếu bị bắt, ta sẽ bị ép hôn…!’

Vèo!

Ta tránh thoát, tung mình lên không.

“Dám chạy ư!”

Rầm!

Đất dưới chân dâng lên thành từng khối, biến thành những bàn tay đất khổng lồ chụp xuống.

Ta lập tức phát ra Cương Cầu.

Ầm! Rắc rắc!

Quả cầu sáng rực xoay quanh ta, phá nát những bàn tay đất đang khép lại.

Vù!

Liên kết Cương Cầu, ta tăng tốc suy nghĩ.

Vèo!

Trong chớp mắt, ta lao vụt ra ngoài lãnh địa.

Phía sau, ta nghe rõ tiếng ngạc nhiên của Lược Thần.

Thanh Môn Lược Thần đứng ngẩn người, nhìn theo hướng ta biến mất.

‘Thoát được tay một tu sĩ Trúc Cơ…?’

Khoảng cách giữa từng Tinh Luyện Khí đã chênh lệch,

huống chi khoảng cách giữa Luyện Khí và Trúc Cơ vốn trời vực.

Một kẻ Luyện Khí đỉnh phong lại phá thuật của hắn và chạy thoát?

Một nụ cười méo mó nở trên môi Lược Thần.

“Thằng nhóc này… thực lực ngang hàng Trúc Cơ rồi…!”

Trong thời buổi cường giả Nguyên Anh lần lượt phi thăng,  cường giả Kim Đan trở lên khan hiếm, thiên hạ hỗn loạn,  một thiên tài Luyện Khí đủ sức đối kháng Trúc Cơ chính là bảo vật hiếm có.

“Ha ha… Ta sẽ bắt nó, ép uống đan dược rồi gả cho hậu duệ của ta!”

Đôi mắt Lược Thần rực sáng điên cuồng. Hắn lập tức dùng pháp khí truyền tin, gọi các trưởng lão Trúc Cơ khác, rồi tiến vào phòng nơi ta vừa đàm đạo với Thanh Môn Lệnh.

“Huynh! Sao không giữ hắn lại?”

“Hắn nói có việc riêng, ta biết làm sao?”

“Huynh à! Tên đó đỡ được đòn của ta rồi chạy mất!

Huynh không hiểu sao? Với năng lực ấy, hắn đủ tư cách trưởng lão Trúc Cơ!

Huynh vốn tìm người kế thừa học vấn của mình, sao không giữ hắn chứ!”

“……”

Lược Thần dồn dập:

“Bắt hắn cũng là làm theo lệnh tộc trưởng chuẩn bị cho thời cuộc hỗn loạn.

Đây còn là cơ hội để huynh tìm truyền nhân, thực hiện tâm nguyện cả đời!

Sao còn chần chừ!”

Thanh Môn Lệnh im lặng, rồi chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mắt ông khiến Lược Thần rùng mình.

“Đúng… Ngươi nói đúng.”

Ông đứng dậy, khí tức trào dâng.

“Đây là lần đầu tiên ta gặp kẻ có thể thấu hiểu tri thức quý giá trong cái tộc đầu đất này…

Ta phải bắt hắn lại…!”

Đôi mắt ông lóe sáng lục quang.

Ta phi thân đến rìa lãnh địa Thanh Môn, trước mặt là hộ trận của gia tộc.

Ta vận thần thức, từ tay bắn ra một tia sáng.

Đúng lúc ấy—

“Đây chính là kẻ Lược Thần bảo bắt?”

Một trưởng lão Trúc Cơ xuất hiện, kết ấn, khiến hộ trận dày đặc.

“Đầu hàng đi…”

Ầm!

Không đáp, ta ném thẳng Cương Cầu vào hộ trận.

Tiếng nổ vang rền, hộ trận thủng một lỗ.

“Cái gì…!”

Thừa cơ, ta lao ra ngoài.

Nhưng một luồng khí lạnh lướt qua gáy— hai áp lực kinh người đuổi sát.

‘Sư phụ…!’

Thanh Môn Lệnh và Lược Thần đang truy kích.

“Đứng lại!”

“Bắt được sẽ cho cưới hậu duệ của ta!”

“Của ta mới đúng! Ai bắt trước thì người đó gả!”

‘Đám điên này…!’

Ta dốc toàn lực, đá mạnh vào không trung, xé gió bay đi.

Phía sau, linh lực mộc thuộc tính cuồn cuộn,

một Mộc Hình khổng lồ nổi lên đuổi theo.

“Ngươi chạy đâu!”

Xoẹt!

Thuật trói buộc ập xuống như lưới trời.

‘Không thể bị bắt!’

Ta phóng ra Cương Cầu,

từ đó tách ra vô số Kiếm Cương, chém nát các đạo trói buộc.

Thanh Môn Lệnh và Lược Thần đều sững sờ.

“Đó là thuật Ngoại Hóa Thần Ý ư?”

Ầm ầm!

Kiếm Cương va chạm, hóa giải mọi ràng buộc.

“Thật đáng kinh ngạc… Hắn tu luyện loại thần thuật gì vậy?”

“Không kịp suy đoán đâu, huynh! Hắn sắp thoát rồi!”

Địa khí quanh Lược Thần cuồn cuộn, hóa thành một Thổ Hình khổng lồ,

vung tay tạo ra hàng chục bàn tay đất vồ tới:

“Đừng trốn nữa, ngoan ngoãn làm rể ta!”

“Ta còn việc phải làm!”

Ta tung Cương Khí khắp nơi nhưng vẫn khó phá vỡ pháp trận cấp Trúc Cơ.

Bàn tay đất hợp lại thành ngục bao vây ta.

Loé sáng!

Ta lập tức kết tụ Cương Cầu thứ hai,  ánh sáng xoáy tròn, mở ra lối thoát.

Ta tăng tốc tư duy, lách qua khe hở trước khi nhà giam khép kín.

“Đáng ghét, hắn nhanh hơn!”

Phía trước, biên giới Yanguo đã gần kề.

Ta hạ thân xuống, quỳ gối, cúi đầu thật sâu về hướng sư phụ.

Ta đã ngộ ra điều mới từ tấm lòng của người.

Dù kiếp này không thể gắn bó như kiếp trước, nhưng ân nghĩa ấy như Trời và Đất.

“Đa tạ.”

Rồi, khẽ nói:

“Xin lỗi. Con không thể kết hôn hay trói buộc vào bất kỳ gia tộc nào.”

Nếu ta cưới vợ sinh con… khi hồi quy, tất cả sẽ tan biến.

Ý nghĩ đó khiến ta rùng mình.

Hơn nữa, một khi bị ràng buộc bởi gia tộc, nhất là với thực lực đã bộc lộ, ta sẽ bị giữ lại, khó mà chu du các quốc gia, khó tìm về dấu vết Kim Thần Thiên Lôi Tông

hay đến Hắc Phong Hải để học Yêu Văn.

“Đa tạ sự quan tâm. Con thật lòng biết ơn!”

Nói lời cuối, ta vượt qua biên giới Yanguo, bỏ mặc vô số thuật pháp đuổi theo.

Thanh Môn Lệnh dường như chỉ điều chỉnh đôi chút long mạch, rồi cả ông và các trưởng lão dừng bước.

“Nguy thật… suýt nữa bị bắt.”

Ta khẽ thở dài, vượt thêm vài dãy núi.

Một cảm giác kỳ lạ len vào lòng.

Những kẻ từng chẳng mấy để tâm đến ta, nay khi ta đạt đỉnh Luyện Khí, lại thay đổi hẳn thái độ.

‘Sao ta… thấy nghèn nghẹn…’

Nhìn xuống đất, ta chợt nhận ra nước mắt tuôn rơi.

“A…”

Ra là thế.

Ta hiểu vì sao lòng quặn thắt.

Ta… đã muốn được giữ lại.

Ta biết Thanh Môn Tộc là một gia tộc tốt, các trưởng lão hết lòng kia cũng là người tốt.

Nếu ở lại, cưới vợ, làm tế tử, được sư phụ chỉ dạy, sống yên bình…

thì cũng chẳng tệ.

Nhưng rồi sao nữa?

Mọi thứ sẽ tan biến. Sẽ thành hư vô, bị lãng quên.

Ngay cả khi gặp lại sư phụ và đồng môn, ta vẫn thấm thía sự khác biệt với kiếp trước.

Nếu ta thật sự gắn bó, sinh con, đắm chìm trong những ràng buộc ấy…

khi tất cả tan biến, ta sẽ chịu đựng đau đớn đến mức nào?

Từ đạo lý vừa ngộ ra, ta hiểu:

Con người không chỉ do chính mình tạo nên, mà hình thành từ vô số mối liên kết với Trời và Đất.

Nhưng nếu tất cả liên kết ấy rồi cũng sụp đổ, thì sự tồn tại của một đời người… còn ý nghĩa gì?

“Cáo biệt.”

Nuốt trọn nỗi quặn thắt, ta lại cúi đầu về phía sư phụ.

Một ngày nào đó, khi ta thật sự có được một cuộc sống trọn vẹn,

ta sẽ lại chào người.

Rồi ta lên đường…đi tìm Kim Young-hoon.