Ma Quân bắt đầu giảng giải.

[Tỷ dụ đơn giản nhất: từ khoảnh khắc một con người chào đời, họ đã không ngừng bị kéo về cái chết—lực hấp dẫn của số mệnh.]

Hắn vẽ trong không trung hai điểm, rồi nối lại bằng một đường.

[Đây là cấu trúc cơ bản của sinh mệnh. Bắt đầu từ đây… và kết thúc ở kia. Sự sai khác nhỏ trong tuổi thọ mỗi sinh linh tạo nên biến hóa của mệnh.]

Tiếp đó, Ma Quân vẽ thêm nhiều đường trên dưới đường nối hai điểm.

[Hãy coi đường này là đời người. Những đường khác tượng trưng cho kết cục các sinh mạng khác, cũng ảnh hưởng lên nó. Vì số mệnh mang lực hấp dẫn, nên nó bị kéo lệch về nơi những mệnh kia chấm dứt.

Bởi thế, số mệnh không phải đường thẳng êm trôi từ sinh đến tử, mà chằng chịt hỗn loạn, chịu ảnh hưởng của vô số sinh linh.]

Đường ban đầu méo mó, dao động theo các điểm kết thúc khác.

[Đây gọi là trò đùa của mệnh, là nhân duyên. Chính những mối liên kết và mệnh này quyết định đời ta; điều đã định, ắt sẽ xảy ra.]

“…Nghĩa là câu cái gì phải đến sẽ đến chính là…”

[Giả sử có một người bạn thân. Mệnh và tuổi thọ bạn ấy khác ta, kết thúc sớm hơn. Cái chết ấy kéo dính vào ta, tất nhiên ta sẽ liên lụy.

Đó là lý do những gì phải đến, nhất định đến.]

“Vậy những sự việc không liên quan đến cái chết cũng là định mệnh sao?”

[Không có chuyện gì trong thiên hạ tách rời sinh tử. Ngươi có biết, chỉ trong khoảnh khắc hít thở thôi, biết bao sinh mệnh sinh ra rồi diệt? Ta dùng đường thẳng để ví dụ, nhưng vòng sinh tử của mệnh phức tạp vô tận, chẳng thể diễn tả đơn giản.]

“Ta hiểu rồi…”

[Mọi sinh linh trong vòng sinh tử đều mang lực sống, cho nên mọi biến cố đều ẩn chứa lực hấp dẫn.]

Ma Quân xóa các đường, rồi chấm vô số điểm rải rác.

[Theo những lực hấp dẫn ấy, mỗi sinh linh bắt đầu chuyến hành trình dài hoặc ngắn…]

Hắn nối những điểm từ điểm đầu tiên.

Dần dần, các điểm thành một quỹ đạo phức tạp.

[Ngươi thấy gì?]

‘Vẽ bậy của trẻ con ư…’ Ta nén câu ấy, đáp:

“Ta… chưa hiểu lắm.”

[Các điểm hút nhau, các đường kéo tới… chẳng giống những chòm sao đêm sao?]

“À…”

Tách… tách…

Ma Quân tiếp tục chấm điểm bằng Linh Lực thuần túy, hình dạng hiện ra càng giống bầu trời đầy sao.

[Ta chưa từng tới Tinh Giới, nhưng cổ tịch của những tu sĩ từng du hành nơi ấy ghi lại: các tinh tú trên trời cũng tỏa lực hấp dẫn.]

Hắn vuốt cằm, tiếp:

[Sao trời như số mệnh, hay đúng hơn, mệnh giống như tinh tú.

Đời người chính là bơi giữa biển sao, tìm lực hấp dẫn gần với mệnh mình… Bị kéo bởi hấp lực đó, sự kiện nhất định xảy ra…]

Ánh mắt Ma Quân chợt thoáng u sầu.

[Nếu xem mệnh như chòm sao, đời người như hành trình trong biển tinh tú,

thì đạo lý tu sĩ quan sát thiên tượng, đoán mệnh chính là tìm điểm hấp dẫn ấy.

Muốn thoát lực hấp dẫn của mệnh cũng đơn giản: đời thường đi từ điểm này tới điểm kia…]

Hắn nối tiếp các điểm, rồi dừng lại ở một khoảng cách xa giữa các sao.

[Giữa khoảng sao ấy, tạo một “ngôi sao” mới để tiếp tục.

Các cảnh giới như Thất Thập Nhị Địa Sát, Tam Thập Lục Thiên Cương, Thất Tinh Nghi Lễ, Tinh Khí Tinh của Trúc Cơ, Tinh Vực của Kết Đan… chẳng phải vô cớ tồn tại.

Tu luyện chính là tạo “tinh tú” trong thân, nhân tạo dòng chảy mệnh, kéo dài số mệnh.

Đó là lý do tu sĩ được gọi là nghịch thiên.]

Ma Quân khẽ cười:

[Vậy nếu mệnh đã định mà muốn thoát, làm sao? Rất đơn giản.]

Hắn vẽ lại chòm sao.

[Giả sử chủ mệnh muốn bước sang mệnh khác…]

Hắn kéo một đường từ sao này sang chòm khác, nhưng đường bị giữ lại.

[Khó mà chuyển vì lực hấp dẫn của mệnh đã định kéo chặt.

Vậy làm gì? Rất đơn giản: thoát khỏi lực hấp dẫn của mệnh.]

Vù!

Đường thoát ra khỏi lực kéo, rơi vào một sao khác.

“…Làm sao để thoát?”

[Sức mạnh! Có đủ sức mạnh, ngươi mới thoát mệnh.]

Hắn nắm chặt tay, toàn bộ chòm sao tan biến.

[Không đổi được mệnh, chính là bằng chứng yếu đuối. Chỉ có sức mạnh áp đảo và nỗ lực mài xương nghiền tủy, mới có thể rời khỏi quỹ đạo định sẵn.

Điều phải đến vẫn đến, nhưng với đủ cố gắng, ta có thể tránh đau khổ do nó mang tới.]

Ánh mắt Ma Quân rực sáng.

[Nếu mệnh hành hạ ta, ta sẽ mạnh hơn mệnh! Còn gì rõ ràng hơn! Ta cũng đã không ngừng cố gắng để thoát mệnh…]

Hắn siết chặt chiếc hộp cạnh bên, hơi thở dồn dập.

[Ta sẽ thoát cái mệnh không bao giờ gặp lại nàng, và sẽ gặp nàng, bằng mọi giá! Chỉ cần nỗ lực, ta nhất định sẽ thấy nàng. Nhất định, cùng nàng…]

Hắn vuốt ve chiếc hộp, thì thầm:

[Ái nhân của ta… Ta yêu nàng. Hãy lại cầm quạt, múa những điệu xưa… Không gặp được nàng không phải mệnh ta muốn. Chỉ cần gặp lại, ta sẵn sàng vứt bỏ mọi mệnh, gom sức để nhảy sang mệnh khác. Xin nàng…]

Hắn cào cấu chiếc hộp như kẻ điên, miệng lẩm bẩm.

‘Hắn… hoàn toàn không còn tỉnh táo.’

Ta nhìn Quản Lý Kim Yeon vẫn bất tỉnh.

‘Sức mạnh…’

Sức mạnh để thoát mệnh.

Và nỗ lực.

Đúng vậy.

Ta thiếu tất cả.

Ta chưa đủ lực để đổi hiện trạng.

Bởi thế, những gì định sẵn cứ xảy đến, ta chỉ biết nhìn đồng đội rơi vào tay lão điên và kẻ đạo đức giả.

“…Đa tạ chỉ giáo.”

Ta hiểu thêm về mệnh nhờ hắn.

‘Phải, mệnh sẽ đến, nhưng vẫn có thể đổi.’

Kiếp này, không ai bị hồ ly xé tay.

Vì ta đã dẫn nó đi, đủ mạnh để trốn suốt nhiều ngày.

‘Nếu mạnh hơn, đủ để hạ hồ ly, ta đã thoát hấp lực của mệnh hồ ly.’

Phải trở nên mạnh hơn.

Mạnh đến mức kéo dài thọ nguyên, dựng “chòm sao” trong thân, phá mọi mệnh.

‘Một ngày, đủ mạnh để thoát cả sự khống chế của bậc Thiên Nhân, khi ấy mới thật sự thoát mệnh…’

Sau cơn cuồng loạn, Ma Quân nhìn ta và Kim Young-hoon, khẽ vung tay.

“Đa tạ tiền bối. Ta còn nhiều điều muốn hỏi…”

[Đủ rồi. Đi đi. Nàng gọi ta… cần ta tra dầu các khớp… nàng đang gọi…]

Vụt!

Trước khi kịp phản ứng, ta và Kim Young-hoon đã bị đẩy vào khe không gian.

Ta còn kịp thấy Ma Quân mở nắp hộp, nửa người chìm vào bóng tối.

Một lần nữa, ta đã trở về Yanguo.

‘Lực hấp dẫn của mệnh…’

Nếu thật có lực đó, thì dù Ma Quân ném bừa, việc ta rơi về Yanguo cũng là do mệnh kéo về.

Ta nghiền ngẫm từng lời hắn.

Nhờ đó, ta mơ hồ chạm đến khái niệm Tinh Khí Tinh của Trúc Cơ.

Trước khi Kim Young-hoon tỉnh, ta truyền tri thức vào tâm thức hắn bằng bí pháp.

Khi hắn bối rối hỏi về cuộc gặp gỡ các cường giả Thiên Nhân, ta giải thích rằng ta cũng lĩnh hội được tri thức, nhờ vậy mới trò chuyện cùng họ.

Ta thuyết phục Kim Young-hoon, dìu dắt hắn lập thân tại Yanguo, giúp hắn đạt cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, rồi truyền cho hắn Vượt Đạo Nhập Thiên Võ, Tàng Điển Siêu Thăng cùng nhiều bí pháp, hy vọng một ngày hắn sẽ vượt Tuyệt Đỉnh mà bước sang cảnh giới mới. Sau đó, chúng ta chia tay.

Rồi ta lặng lẽ thâm nhập Jin Clan, thăm các đệ tử, và từ xa thoáng thấy sư phụ nơi Cheongmun Clan.

Cuối cùng, ta hướng về Hắc Phong Hải.

Trước khi tới chỗ Seo Ran, ta nhìn viên hắc châu Seo Hweol trao. Đó chính là vật mà kiếp trước Seo Ran dùng để hủy diệt U Minh Độ Hồn Chu trong trận đồng quy vu tận.

Ta cười khẽ, ném hắc châu xuống biển sâu, nơi chẳng ai chạm tới.

‘Seo Ran sẽ nhớ ngươi như vị hải vương hiền hậu, chứ không phải ma đầu.’

Thế là đủ.

Ta liếc qua bí tịch Triệu Phong Hóa Long, định bụng dùng nó làm tín vật khi gặp Seo Ran.

‘Có nên tìm Seo Hyung ngay bây giờ không?’

Trước Hắc Phong Hải, ta tự hỏi. Nếu giờ ta đến, Seo Ran hẳn sẽ thúc giục ta luyện Triệu Phong Hóa Long, rồi vài năm nữa lại liều mình đối đầu U Minh Độ Hồn Chu.

“Không… chưa được.”

Ta thở dài. Cả hai chúng ta liên thủ cũng khó thắng quỷ linh cảnh giới Kết Đan trong U Minh Độ Hồn Chu. Seo Ran, không biết tình cảnh của ta, hẳn sẽ chờ đợi nhiều năm.

Ta chưa đủ sức đổi cái chết định sẵn của Seo Ran.

“Vậy… ta sẽ tìm sức mạnh để đổi mệnh trước khi đến gặp huynh.”

Dù phải bao lâu, trải qua bao gian khổ.

“Trước hết, ta phải Trúc Cơ, rồi mới đến.”

Ta hạ quyết tâm, rời đi về Phá Phong Thiên trong dãy núi Thánh Tử, nơi Kim Thần Thiên Lôi Tông và long mạch cát địa quy tụ.

Đã năm năm trôi qua kể từ ngày ta trở lại.

Ta khẽ thở dài, đám mây nâu xoáy quanh thân chậm rãi bị hút vào mũi miệng. Nhờ “Ngộ Trước Đột Phá” cùng vô số lần lĩnh ngộ trong mỗi kiếp, ta đã hiểu sâu hơn về Thổ Siêu Thăng Đạo.

“Năm năm… cuối cùng cũng đại thành.”

Thủy, Hỏa, Kim Siêu Thăng Đạo—những con đường mà kiếp trước ta từng hoàn toàn nắm giữ—nay sẽ cần khoảng tám năm mỗi loại để đạt đại thành. Nếu giữ được nhịp này, bốn mươi năm nữa ta có thể hoàn tất toàn bộ Ngũ Siêu Thăng Đạo.

‘Hoàn toàn khả thi…!’

Kiếp này, bước vào Trúc Cơ không còn là mộng tưởng.

Ta mở mắt, phóng thích Cương Cầu—chín viên Cương Cầu lơ lửng, ổn định.

“Cảnh giới Tuyệt Đỉnh đã được củng cố…”

Đã đến lúc bước xa hơn, nhưng việc vật chất hóa thần thức vẫn là bài toán khó.

Cương Cầu có thể hòa nhập thần thức, nhưng bản chất không thể giữ trọn, khí tức nhanh chóng tiêu tán.

“Làm sao biến năng lượng này thành hình trong thần thức…?”

Dù nghiền ngẫm Vượt Đạo Nhập Thiên Võ, con đường ấy vẫn mông lung, mang nặng tính chủ quan.

Vì thế, ta tiếp tục rèn luyện võ học này song song với việc tu Thủy Siêu Thăng Đạo.

Tám năm sau, ta đã đại thành Thủy Siêu Thăng Đạo, nhưng Vượt Đạo Nhập Thiên Võ vẫn như mê cung. Dù nhớ từng bước thử–sai của Kim Young-hoon, ta vẫn chưa chạm được cánh cửa đó.

Đúng lúc ấy, Kim Young-hoon tìm đến Phá Phong Thiên.

“Huynh đến đây làm gì?”

Ta sững sờ trước tốc độ tiến bộ của huynh.

“Huynh… đã đạt tận cùng Tuyệt Đỉnh rồi sao?”

Điều này khó tin.

Mới mười ba năm từ ngày ta tái sinh, mà huynh đã vượt qua Ngũ Khí Triều Nguyên, đặt chân đến đỉnh tối hậu?

Khi ta kinh ngạc hỏi, Kim Young-hoon mỉm cười gượng.

“Ta đã chạm tận cùng Tuyệt Đỉnh, từng giúp Jin Clan quét sạch Ma đạo Makli khỏi Yanguo. Tưởng như đã đủ, nhưng chỉ khi đứng ở cực hạn Tuyệt Đỉnh ta mới hiểu, dừng lại nơi đây sẽ chẳng được gì.”

Ánh mắt huynh kiên định.

“Vì vậy, ta bỏ tất cả, cả chức ngoại trưởng lão Jin Clan, để đến tìm ngươi. Chúng ta cần cùng nhau thảo luận Vượt Đạo Nhập Thiên Võ và bước tiếp lên cảnh giới mới.”

“….”

“Ta linh cảm, muốn đạt cảnh giới ấy, thiên phú bẩm sinh không còn đủ. Chỉ có hàng chục năm khổ tu đẫm máu mới mở ra cánh cửa. Ta hiểu nỗi đau của người sáng tạo công pháp này…”

Chín Cương Cầu xoay tròn quanh huynh.

“Dù đã tận cùng Tuyệt Đỉnh, ta vẫn không rõ lối đi tiếp. Dù tiền nhân đã lấy máu mở đường, ta cũng chẳng dám bước một mình.”

Ánh mắt huynh trầm tĩnh, nhưng không hề có ý buông bỏ.

‘Kim huynh…’

Người ta nói muốn đổi mệnh, cần nỗ lực và sức mạnh để phá lực hấp dẫn của số mệnh.

Nhưng có lẽ điều thật sự giải thoát con người chính là ý chí.

“…Hiểu rồi.”

Ta nhìn thẳng huynh, lòng quyết tâm dâng trào.

“Chúng ta cùng nhau, vượt mệnh.”

Từ hôm đó, ta và Kim Young-hoon bắt đầu bế quan song tu trên Đỉnh Trời Vỡ.

“…Hự!”

Ta chợt bừng tỉnh.

‘Là mộng quá khứ sao?’

Đó là giấc mơ về ngày chúng ta quyết định đồng tu tại Đỉnh Trời Vỡ.

Ta lắc đầu, xua tan mê ý.

‘Ta đã ngất đến mức mộng mị…’

Thình, thình…

Ta đứng dậy, phủi bụi đất và bột đá trên người.

Quanh Đỉnh Trời Vỡ ngổn ngang.

Dấu kiếm, dấu đao chi chít, hố lớn do Cương Cầu va chạm rải rác khắp nơi.

“Khụ, khụ!”

Ta vận chưởng quét bụi, rồi tìm Kim Young-hoon.

Trong trận luận võ, cả hai đã tung tuyệt kỹ khiến nhau văng xa.

Ta trúng đòn của huynh, ngất đi và mộng lại cảnh xưa.

Nhưng Kim Young-hoon còn chịu đựng hàng chục pháp thuật cùng một cước của ta, không rõ tình trạng ra sao.

“Kim huynh! Kim huynh…!”

Khi tìm kiếm, ta thấy Kim Young-hoon nằm nửa vùi dưới khe núi.

‘Chết tiệt, giá như chỉ dùng võ công từ đầu, có lẽ đã an toàn…’

Nếu không vì huynh muốn ngộ trong sinh tử, ép phải vừa đấu võ vừa thi triển pháp thuật, đã chẳng thế này.

“Kim huynh, Kim huynh!”

Ta thi triển khinh công, lao xuống kéo huynh ra.

“Khụ… khụ…”

May thay, nhờ hộ thể Cương Khí lúc chạm đất, huynh không bị thương chí mạng.

“Khục… ha…”

Dù phun máu, huynh vẫn toàn mạng.

“Để ta sơ cứu trước.”

Ta lấy dược thảo và ngân châm chuẩn bị sẵn, bắt đầu châm cứu dẫn sinh cơ.

Tách, tách, tách…

Chẳng mấy chốc, Kim Young-hoon mở mắt.

“Kim huynh, huynh ổn chứ? Ta đang giơ mấy ngón tay?”

“…Hai…”

“…Huynh bị choáng nặng rồi.”

Ta bĩu môi, giấu bớt ngón trỏ.

“Ta sẽ trị thương trước, rồi ra chợ tu sĩ mua bùa trị liệu. Tạm—”

“Không, ta nói hai… là hai chỗ ngộ.”

Kim Young-hoon tỉnh táo dần, khẽ cười.

“Trong khoảnh khắc sinh tử, ta nắm được manh mối cảnh giới tiếp theo. Ta đã ít nhiều hiểu đạo lý của Vượt Đạo Nhập Thiên Võ.”

Huynh lau vết máu, ánh mắt sáng rực.

“Có một điều chắc chắn: công pháp này hoàn toàn mang tính chủ quan của người sáng tạo. Bởi vì, cảnh giới sau khi luyện thành khác biệt với từng cá nhân.”

“Thật sao…?”

“Vượt Tuyệt Đỉnh, mỗi người phải ngộ theo lối riêng. Đến đây, phân chia chẳng còn theo vũ khí hay chiêu thức, mà là bản thân mỗi người.”

Ta lắng nghe, không khỏi kinh ngạc.

Ba mươi lăm năm kể từ ngày tái sinh.

Kim Young-hoon… cuối cùng đã chạm tới manh mối cảnh giới kế tiếp của Vượt Đạo Nhập Thiên Võ.