Chương 77 Đối thủ trên đường chân trời

●

Ngọn gió bỏ lại tất cả phía sau, chỉ còn tiếng rít như xé toạc cành cây là còn vọng lại từ xa.

Kasu biết rằng, đó là âm thanh của sóng xung kích đã được đệm giảm bởi vùng hoãn xung khí quyển của Yamato.

...Lẽ ra mọi âm thanh đều phải bị vứt lại sau lưng, biến không gian thành một vùng tĩnh lặng vô thanh mới phải.

Lúc này, họ đang bay trên Thái Bình Dương, một vùng trời mà cô chỉ biết đến qua bản đồ khái lược của thế giới. Lẽ ra họ đang hướng về phía đông, nhưng bầu trời phương đông vẫn chưa hửng sáng, chỉ có màn đêm bao trùm cả bầu trời và mặt biển, và...

"Là Musashi-desu no ne..."

Bên mạn phải, cách khoảng bảy cây số, một hạm đội đồng dạng với hai màu trắng đen đang bay song song.

Họ đã vượt qua tốc độ âm thanh, khiến thế giới xung quanh trở nên tối tăm lạ thường. Nhìn qua khung hiển thị Lernenfigur, cô biết tốc độ hiện tại đã vượt gấp mười bảy lần tốc độ âm thanh. Con số đó vẫn đang từ từ nhích lên, nhưng,

"Sao không tăng tốc vút lên một phát cho rồi nhỉ."

Giọng nói đó vọng xuống từ trên trời. Là Yasaka. Họ đang ở trên hạm đội hậu quân trung tâm. Các hạm đội được kết nối với nhau bằng kết giới, đảm bảo có thể đi lại ở một mức độ nhất định, nhưng có lẽ không gian đó quá chật chội đối với một Technohexen như cô. Từ nãy đến giờ, cô ta cứ liên tục triển khai các bộ phận của Schwarz Fürstein Type 2 ở quy mô nhỏ để tạo thành bệ di chuyển, lượn lờ khắp nơi cho đến khi bị Yoshinari nhắc nhở.

Nhưng, đây quả là một khoảng thời gian kỳ lạ.

Trận chiến có thể xem là giai đoạn đầu đã kết thúc, và họ đã gây ra những thiệt hại đáng kể cho Musashi. Đặc biệt, đội Bushin-tai đã lập công lớn, có báo cáo rằng họ đã giúp ích rất nhiều trong việc phân tích các dạng thức triển khai lá chắn phòng hộ của Musashi.

Kể từ giờ, ngay khi công tác chuẩn bị hoàn tất, nếu có thể, họ sẽ tiến hành một trận chiến tầm xa, và rồi,

"Trận chiến của tụi Angie, nếu có, sẽ là khi nào nhỉ?"

"À," tôi gật đầu đáp lại.

"Em nghe nói là sau khi chúng ta bay vút lên, kiểu như ra ngoài vũ trụ, lúc bắt đầu hạ độ cao, tốc độ sẽ giảm đi khủng khiếp. Từ đó trở đi, để hướng về Cực Đông, chúng ta sẽ phải hãm phanh liên tục. Nên nếu có giao chiến, đó sẽ là lúc-desu no."

"Vậy là còn rảnh rang được khoảng một tiếng nữa nhỉ?"

Ngay khi Yasaka vừa lẩm bẩm xong. Tiếng còi báo động đột ngột vang lên khắp hạm đội.

Các khung hiển thị Lernenfigur hiện lên ở nhiều nơi, thậm chí còn chỉ rõ vị trí các hầm trú ẩn để chống lại áp suất nổ.

...Đây là--.

・Y a m a t o: 『Xin hãy chú ý! Phát hiện vô số chướng ngại vật trên mặt biển! Tiếp tục tăng tốc đồng thời chuyển sang vận động né tránh! --Hết!』

●

Chướng ngại vật ư? Mitotsudaira ngẩng đầu lên trên cây cầu trước khu giáo đạo.

Họ đang ở trên Thái Bình Dương. Đã ra đến vùng biển ngoài khơi, nghe nói độ sâu ở đây khoảng ba cây số.

...Ở một nơi như thế này, làm gì có chướng ngại vật-desu no!?

Thế nhưng, phía bên kia màn đêm, nơi tốc độ bỏ lại mọi thứ sau lưng, quả thật có thứ gì đó hiện ra.

Horizon nheo mắt, nhìn thẳng về phía trước và thốt lên một tiếng "Hô".

"Là những ngọn tháp sao?"

"Không, ...đó là những con tàu-desu wa!"

Tôi nghĩ đó là tàu. Có lẽ là tàu hàng không. Nhưng kích thước của chúng quá bất thường.

Chúng đâm thẳng từ mặt biển lên, vươn cao vào bầu trời đêm, dù ước tính dè dặt nhất cũng phải hơn mười cây số.

Nếu tính cả phần chìm dưới đáy biển, thì tổng chiều dài chắc không dưới mười lăm cây số.

"Đùa chắc...!?"

Neshinbara thốt lên.

"Đó là những con tàu từ thời đại của các Vị Thần! Từ thời con người từ vũ trụ xuống hành tinh này! Một con tàu đơn lẻ mà dài hơn mười lăm cây số, kết cấu sức bền của nó được tính toán kiểu quái gì vậy!?"

Điều này chỉ có thể gật đầu đồng tình. Musashi sở hữu đội hình tám hạm đội cũng là vì đã cân nhắc đến độ bền kết cấu cần thiết để tạo nên "một hạm đội duy nhất". Nếu vậy thì,

...Công nghệ thời Thần đại, rốt cuộc đã đạt đến trình độ nào-desu no...!?

Những vật thể trông như những cây cột khổng lồ đang lao đến, và khi mọi người còn đang ngước lên kêu "Oa", họ đã thấy màu sắc.

Ánh sáng le lói từ nhiều nơi trên những con tàu khổng lồ. Chúng nhấp nháy như những vì sao.

Chúng vẫn còn sống. Và rồi, Neshinbara chỉ tay về phía trước.

"Phía trước kìa!!"

Masazumi lẩm bẩm gì đó như "Toshiie-ka..." nhưng bị lờ đi.

Xa hơn về phía đông. Trên mặt biển hướng đó, chúng xuất hiện.

Một rừng tàu.

Có chiếc đứng thẳng, có chiếc nghiêng ngả. Có chiếc dựa vào nhau, có chiếc tách rời, và tất cả chúng đều có hình dáng to lớn hơn cả Musashi.

"Một thời xa xưa lắm rồi-desu ne..."

Asama thốt lên trước những di tích thời Thần đại trông như một khu rừng khổng lồ.

"Tổ tiên chúng ta, những gì họ khao khát trong thời kỳ Lê Minh... chính là một đẳng cấp như thế này-desu ne."

"Nhưng mà, đối diện với chúng, Musashi của chúng ta cũng không hề thua kém đâu-desu yo."

"Đúng vậy," nhà vua gật đầu.

"Dù sao thì bây giờ... cũng là thời đại của bọn ta mà."

Cùng với lời nói đó, Musashi lao vào khu rừng sắt thép.

Bên mạn trái, ở một khoảng cách xa, Yamato cũng đồng thời xông vào giữa những con tàu.

Cả hai bên cùng tăng tốc, nâng cao vận tốc.

"So tài...!"

●

Suzu vội vàng kích hoạt hệ thống tri giác, ưu tiên việc tạo ra một bản đồ khái quát.

Đầu tiên là phía trước. Cô nắm bắt những di tích khổng lồ đang lao tới như những cây cột, mô phỏng hình dạng của chúng như những chướng ngại vật. Chỉ cần bề mặt là đủ. Mặt sau chỉ tri giác khi cần phải vòng ra sau. Tốc độ hiện tại đã tăng đến mức dù là một công trình kiến trúc khổng lồ cũng sẽ vụt qua trong chớp mắt.

...Không có âm thanh-ne.

Tốc độ đã vượt gấp mười tám lần vận tốc âm thanh. Âm thanh mà Musashi tạo ra chỉ tồn tại bên trong kết giới can thiệp khí quyển, và phần lớn trong số đó cũng bị cuốn ra sau rồi biến mất.

Âm thanh từ phía trước dù có va vào Musashi, cũng chỉ như những hạt mưa rơi xuống, hòa vào một khối hỗn tạp. Dù có thu thập được chúng, cũng chỉ có thể hiểu được hình dạng của kết giới can thiệp khí quyển mà thôi. Muốn nghe được những gì xa hơn thế, thì chẳng khác nào ước ao nghe thấy âm thanh trước cả khi nó truyền tới, một điều mâu thuẫn. Nhưng nếu hỏi "Musashino" thì,

"Nếu đó là một công nghệ cần thiết, chúng ta hãy ủy thác cho đền Asama. Đây là một thế giới cho phép sự mâu thuẫn tồn tại. Tôi có thể phán đoán rằng những gì chúng ta mong muốn đều có thể thực hiện được. --Hết."

Nếu vậy thì thật đáng mừng. Hiện tại, cô đang điều khiển mô hình Musashi lách qua trái phải, né tránh vô số những cây cột,

"A."

Cô nhận ra. Nếu giữ Musashi ở tư thế bình thường, sẽ rất khó né tránh.

"Để tàu nghiêng dọc được không?"

"Musashino" nhắm mắt lại khoảng hai giây. Một lúc sau, cô ta khẽ giơ tay phải lên.

"Sau khi tính toán lượng nhiên liệu tiêu thụ cho việc kiểm soát trọng lực trong tàu, đền Asama cũng đang hoạt động. Nếu sử dụng phần năng lượng dự trữ dư thừa cho khu vực động cơ, bề mặt và một số khu vực quan trọng khác, tôi phán đoán rằng có thể duy trì trong khoảng bảy phút. Những việc sau đó sẽ được quyết định sau khi thảo luận. --Hết."

●

Masazumi, trên cây cầu trước khu giáo đạo, lắng nghe đề xuất từ Mukai.

Vùng biển này, có lẽ là nơi con người từ trên trời giáng thế trong thời đại của các Vị Thần. Có thể không chỉ ở đây, mà còn nhiều nơi như thế này nữa.

...Nếu ra ngoài thế giới, chắc sẽ còn nhiều khám phá như thế này lắm đây.

Phó hội trưởng của Tres España, hẳn cũng không thể ngờ rằng trên đường đi về phía đông để đến Tân Lục Địa lại có một nơi như thế này. Chắc chắn họ đang ghi chép lại, nên thông tin này có thể trở thành một món hàng quý giá, cô nghĩ.

・Phó Hội Trưởng: 『Mukai, khi nghiêng chín mươi độ, có bật kiểm soát trọng lực không?』

・B e l l: 『Ừm. Ở những khu vực quan trọng, sẽ bật.』

"Tốt," cô nắm chặt tay phải.

・Phó Hội Trưởng: 『Cho phép. --Musashi, nghiêng chín mươi độ và an toàn vượt qua vùng biển này.』

Ngay sau khi nói dứt lời. Musashi chuyển sang tư thế thẳng đứng mà không bật kiểm soát trọng lực trên cầu, khiến Masazumi suýt bị hất văng đi và được Futayo dùng cán của cây thương Tombo-Kiri dự phòng đỡ lại.

●

・Bần Tùng Sĩ: 『Xin lỗi ạ! Tuy đây là chuyện thường ngày, và tôi cũng hiểu lý do, nhưng làm ơn bật kiểm soát trọng lực trên cây cầu này được không ạ!?』

・Musashino: 『Rất tiếc, sau khi so sánh toàn bộ các khu vực trong hạm đội, thiết bị mang tên "cầu trước khu giáo đạo" không có giá trị để bật kiểm soát trọng lực. Chỉ vậy thôi. --Hết.』

・Hiền Tỷ: 『Kufufu, cả đám các ngươi cộng lại cũng chẳng có giá trị gia tăng nào hết! Tiếc thật! Tiếc thật nhỉ!』

・B e l l: 『--A, có pháo kích tới kìa.』

・Hầu hết mọi người: 『Bắn được á!?』

●

"Yamato" quan sát cảnh tượng đó từ trên cầu hạm của Yamato.

Yamato hiện đang di chuyển với toàn bộ hạm đội nghiêng chín mươi độ. Đó là lựa chọn tốt nhất để né tránh những con tàu từ thời Thần đại đang đứng sừng sững như những cây cột khổng lồ và di chuyển một cách an toàn, một phán đoán hợp lý.

Trong khi đó, bên Musashi dường như cũng đã thực hiện biện pháp tương tự. Cả hai hạm đội đang ở trong tư thế đối diện mặt trên với nhau, khoảng cách không quá xa. Nếu là trong điều kiện bình thường, có lẽ họ đã trao đổi pháo kích với nhau rồi.

Nhưng ở tốc độ này, đó là điều cực kỳ khó khăn. Takenaka, ngồi bệt bên cạnh, vừa điều khiển Sanzen Sekai vừa nói.

"Các đòn tấn công của Musashi, theo những gì quan sát được đến giờ, đều tập trung vào pháo thuật thức. Pháo thuật thức, về bản chất là dòng chảy lưu thể, nên sẽ ngốn nhiên liệu lưu thể, và điều đó sẽ tiêu tốn kho năng lượng trong tàu. Nhưng việc có thể dùng chung lá chắn phòng hộ và hệ thống này cho thấy, Musashi có một cấu trúc chú trọng vào các đường dẫn lưu thể hơn so với Yamato."

Nói cách khác,

"Nếu toàn bộ hệ thống đều chú trọng vào đường dẫn lưu thể, thì hệ thống pháo kích bằng đạn thật sẽ không có hoặc chỉ ở mức pháo phụ. Nếu có thể, chúng ta có thể đơn phương tấn công từ phía này."

Vừa nói, Takenaka vừa chỉ lên trên đầu. Hướng về phía hạm đội tám chiếc của Musashi đang ẩn hiện sau những cây cột khổng lồ lướt qua.

"--Pháo kích."

●

Ten-dono nhìn thấy hàng chục viên đạn pháo đỏ rực đang bay tới.

...Kia là--.

"Chuyện gì thế-de gozaru? Ở tốc độ này mà bắn đạn pháo ra, chẳng phải chúng sẽ bị bỏ lại ngay khi ra khỏi vùng can thiệp khí quyển sao-de gozaranu ka?"

"Chẳng lẽ họ đã tạo ra một thuật thức có thể giải quyết được vấn đề đó rồi sao...?"

Khi Mary nghiêng đầu đặt câu hỏi.

・Musashino: 『--Là pháo kích đạn thật. Nhưng, họ đã sử dụng cơ chế của pháo gia tốc, kết hợp với một thuật thức chồng chất gia tốc của Yamato, sau đó thực hiện một đòn pháo kích siêu lệch đã tính toán quỹ đạo của chúng ta. Có lẽ họ đang thực hiện điều này bằng một hệ thống nhiên liệu riêng biệt với nguồn năng lượng chính của Yamato. --Hết.』

"Một phương pháp cũ đến bất ngờ nhỉ!"

Noriki nói đúng, nhưng đạn pháo vẫn bay tới.

・Phó Hội Trưởng: 『Làm sao đây!? Có nên triển khai lá chắn phòng hộ không!?』

・M u s a s h i: 『Hiện tại, đang tập trung toàn lực cho việc gia tốc. Không khuyến khích triển khai lá chắn phòng hộ.』

"Musashi" dùng những từ ngữ như thể muốn nhấn mạnh.

・M u s a s h i: 『--Suzu-sama, xin hãy né tránh. --Hết.』

●

Suzu gật đầu. Vừa nãy, sau khi chống đỡ đòn tấn công của các Thiên Long ở phía đuôi tàu, cô đã được Vritra cứu.

Theo dấu vết, cô nghĩ rằng cỗ máy đó đã tìm về được với chủ nhân của nó.

Họ đã mở đường cho cô. Hơn nữa, cô còn được cứu bởi những người mà họ đã từng gắn bó.

Phải làm cho thật tốt, cô nghĩ vậy. Cô đang mệt, và hôm nay đã xảy ra quá nhiều chuyện. Musashi chỉ vừa mới hồi sinh lúc nãy, mà cảm giác như đã trôi qua mấy ngày rồi.

Nhưng, "mọi người" đang dõi theo họ.

Ngay cả những người đã ra đi cũng đã ủng hộ họ. Vì vậy,

"--Hiển thị phạm vi của vùng can thiệp khí quyển. Cả giới hạn trên của mỗi hạm đội nữa, làm ơn."

"Jud.! --Hết!"

Mô hình của Musashi, mỗi hạm đội, được bao bọc bởi một thứ trông như bong bóng. Đây là kết giới can thiệp khí quyển của từng hạm đội, khi kết hợp lại, nó sẽ mở rộng ra một chút. Các hạm đội của Musashi có thể tự do di chuyển trong phạm vi kết giới này. Dù vậy, việc triển khai gây cản trở hệ thống gia tốc là không thể, nhưng...

...Cái đó có thể cảm nhận qua nhiệt độ-yo ne.

Hiểu được là hành động ngay. Điểm này, giống hệt như quản lý nhà tắm. Hơi nóng không được nguội đi. Vậy thì,

"Vận động né tránh, xin hãy tính toán...!"

●

Yoshinari, nhìn những viên đạn pháo bay về phía Musashi, nơi các bà mẹ đang ở, gửi đi một lời nguyện cầu.

・Kimee: 『Giá như chúng trúng đích mà họ vẫn bình an vô sự nhỉ.』

・Shitoo: 『...Nghe có vẻ mới lạ quá-de gozarimasu na.』

・6 : 『Ý là bị trúng đạn và bị loại khỏi vòng chiến đấu.』

Chính là như vậy. Thế có nghĩa là Naruze cũng có cùng suy nghĩ với mình.

Cô muốn các bà mẹ hãy từ bỏ.

Cỗ máy Schalebesen chỉ có phần thân chính mà họ thấy lúc nãy, qua đối chiếu đã xác định được danh tính. "Kokkou - Shirakou". Cả hai đều là những mẫu máy từ hơn hai mươi năm trước, ngoài công suất ra thì chẳng còn tác dụng gì. Tại sao chúng lại rơi vào tay các bà mẹ, từ phía "Edel Brocken", đơn vị phụ trách của họ, đã có tin nhắn gửi đến:

『Ể!? Mấy thứ đó, tìm thấy rồi sao!? Đó là đồ để gửi vào bảo tàng mà...!』

Ngay sau đó họ đã vào vùng tốc độ cao nên cô không rõ chi tiết, nhưng đối với các bà mẹ, đó có lẽ là phương tiện kháng cự mạnh nhất.

Musashi cũng vậy.

Khi có kẻ muốn kháng cự, và họ có trong tay phương tiện, họ chắc chắn sẽ làm vậy. Điều may mắn là họ chưa mở rộng Mạc phủ thống nhất hay gì cả. Vì vậy, họ có thể coi các bà mẹ là đối thủ, chứ không phải những kẻ khủng bố quy mô lớn.

Takenaka đang cân nhắc xem nên lấy trận Komaki-Nagakute làm nền tảng, hay là tiến thẳng đến trận Sekigahara, đồng thời liên lạc với Hashiba.

...Làm ơn.

Nếu có thể, cô mong họ sẽ rút lui, cô nghĩ vậy. Nhưng,

・A n G: 『Kime-chan.』

Cô hiểu. Các bà mẹ có thực lực. Nếu họ đã chấp nhận thử thách, và có một sân khấu để họ thể hiện, thì bên này phải đón nhận.

Yamato và Musashi. Nếu một trong hai bị mất trong trận chiến này, sẽ không còn trận chiến nào ở quy mô này nữa. Lần tới, sẽ là những cuộc đấu dựa trên nền tảng chính trị.

Các bà mẹ đã trở lại. Vì vậy, cô nguyện cầu. Mong họ bị loại khỏi vòng chiến trong an toàn. Nhưng,

・Y a m a t o: 『Musashi, bắt đầu vận động né tránh! --Hết!』

●

Thứ Anji nhìn thấy, là một màn né tránh giống hệt như họ vẫn làm.

Giờ đây, vô số đạn pháo đang bay về phía Musashi. Chúng vẽ thành những đường cong đỏ rực, được bắn ra với mục tiêu chắc chắn sẽ trúng đích, nhưng,

"Tách ra...!? "

Musashi, đang thay đổi đội hình hạm đội.

Ba hạm đội bên trái. Hai hạm đội trung tâm. Cấu trúc đó, được sắp xếp lại thành ba hạm đội trung tâm, ba hạm đội mạn trái ở dưới, và hai hạm đội mạn phải ở trên.

...Làm được sao!?

Làm như vậy sẽ làm giảm gia tốc. Trông có vẻ là vậy, nhưng,

・Kimee: 『Họ di chuyển trong phạm vi mà kết giới can thiệp khí quyển có thể duy trì, hơn nữa còn đẩy hàng hạm đội trung tâm, nơi dễ tạo ra vùng túi khí nhất, lên phía trước. Lực cản không khí, hẳn là đã giảm đi so với khi hạm đội bên trái ở phía trước.』

Và rồi, đạn pháo lướt qua giữa các hạm đội đang được tái sắp xếp. Giống như cách họ né tránh bằng Schwarz Fürstein hay Weiss Fürstein Type 2, đó không phải là một pha né tránh bằng chuyển động, mà là tạo ra một khoảng trống trên chính cơ thể mình để né đòn.

Tái sắp xếp. Trước những loạt đạn pháo bổ sung, Musashi lại một lần nữa thay đổi đội hình của mình.

...Uwaa.

Nó biến hình như một con rắn, rồi lại như một con chim, mang hình dáng của một con tàu hay một khẩu pháo, liên tục thay đổi. Mỗi lần như vậy, kết giới can thiệp khí quyển hẳn cũng thay đổi hình dạng ít nhiều. Phía sau toàn bộ hạm đội, ở khoảng cách vài cây số, những vụ nổ hơi nước bùng lên sáng rực ngay cả trong màn đêm.

『--Vượt qua không phận di tích! --Hết!』

●

Ngay khi tầm nhìn phía trước trở nên quang đãng. Cả hai hạm đội quay về tư thế ban đầu và tăng tốc.

Musashi có hơi chậm hơn một chút, nhưng đó chỉ là do vị trí ở phía sau, chứ không phải do tốc độ không đủ.

Và khi những di tích đã lùi lại sau lưng, chúng xuất hiện ở hai bên của cả hai hạm đội.

Những bóng đen khổng lồ. Hơn nữa, chúng đi theo bầy.

●

Nobushige từng nghe một câu chuyện.

Sanada Yukitaka, như một di sản được kế thừa từ đời trước, đã kể cho anh nghe.

Rằng Long tộc hiện đang cùng tồn tại với loài người, là những kẻ đã quyết định đi cùng con người khi họ từ trên trời giáng thế trong thời đại của các Vị Thần. Vì Thiên Long Hoàng cũng ở đó, nên họ đã trở thành "Long tộc", nhưng...

『...Khi từ trời xuống, đối mặt với một thế giới hoang tàn, để thiết lập một vùng sinh tồn, theo chỉ thị của Thiên Long Hoàng, các phái đã phân tán đi khắp thế giới...』

Những bóng đen khổng lồ. Bầu trời hai bên. Tương đương với Yamato. Thậm chí những Long tộc cùng đẳng cấp đang bay song song.

Đối mặt với cảnh tượng đó, anh ngồi thẳng dậy.

Đàn Long tộc hệ gia tốc bay trong đêm, tất cả đều là những cá thể chuyên về khả năng bay lượn.

Những cá thể với hình dạng khác, hẳn đang ở một nơi nào đó.

Đây là một lời chào, hay là gì khác? Anh không rõ, nhưng vẫn nhìn quanh và nói ra những lời cần phải nói.

『Thiên Long Hoàng đương nhiệm. Sanada Nobushige. Hiện tại--』

A, đúng rồi. Nếu đã hội ngộ với các anh trai, thì đây chính là lúc.

『--Hiện đang tiếp tục trận chiến để thăng lên thiên giới.』

Những lời đã nói ra, chắc chắn sẽ đến được với họ. Không phải bằng âm thanh. Loài rồng là như vậy.

Và rồi có chuyển động. Con Long tộc dẫn đầu bên phải, hạ ánh nhìn màu vàng kim của nó xuống.

『...!』

Nó tách ra. Toàn đội tản ra. Mở hết bộ phận gia tốc, tất cả chúng tỏa ra thành hình rẻ quạt trên bầu trời. Đó là một màn trình diễn của vô số ánh sáng, và họ gần như đã dùng hết sức mạnh của hệ gia tốc ở đây. Nói cách khác,

"Họ đến tiễn chúng ta sao?"

Đáp lại lời của anh trai, có một giọng nói vang lên. Tổng hạm trưởng của Musashi, một con rối tự động, đã lên tiếng.

『Sắp đến phía tây Tân Lục Địa! Từ giờ, hạm đội này sẽ nâng độ cao, tiến hành thử nghiệm để đến được Mặt Trăng thứ hai. Toàn thể thành viên, xin hãy chờ tại vị trí trên boong hoặc trong khoang tàu. --Hết!』

●

Takenaka đã ngừng pháo kích. Khi bị Long tộc bao vây, để không khiêu khích họ, anh đã ra lệnh như vậy từ trước. Nhưng từ đây trở đi, cho đến khi bắt đầu hạ độ cao, sẽ là một môi trường hoàn toàn xa lạ.

Lúc này, hạm đội tám chiếc của Yamato đã vào quỹ đạo bay lên, hay đúng hơn là chéo lên trên bầu khí quyển.

・Kuro Take: 『Toàn hạm đội, bật kiểm soát trọng lực tại các vị trí trọng yếu. Mọi người, hãy cố gắng chịu đựng trong quá trình bay lên ở đó.』

・Tsurugi: 『Ể ể, tôi đang ở trên cần cẩu để điều chỉnh đường dẫn lưu thể mà...』

・A n G: 『Một cặp bưởi bất cẩn thì sẽ phải chịu tải trọng mạnh hơn chăng.』

・Kimee: 『May mà mình là một cặp bưởi có ý thức...』

・Tsurugi: 『Tôi thấy cô rồi đó, bắn bây giờ nhé!? Được chưa!?』

・Y a m a t o: 『A, những vị trí nhô ra trên các công trình như vậy sẽ được bảo vệ nên không sao đâu. Ngược lại, xin đừng di chuyển. Với lại, từ nãy đến giờ cô đang dò xét trên Musashi để tìm ai vậy? --Hết.』

Chà, sự hiện diện của người bảo hộ chắc là điều đáng lo ngại. Về phần mình, dù tải trọng đang tăng lên đột ngột, anh vẫn muốn cố gắng ra chỉ thị. Bởi vì,

・Kuro Take: 『Khi hạ độ cao, nếu Musashi vẫn bám theo, chúng ta sẽ tiến hành trận chiến đổ bộ. Sẽ tiến hành tuyển chọn thành viên cho việc đó, --chà, chắc mọi người cũng đã đoán được rồi, xin hãy chuẩn bị.』

Những điều cần nói là đây.

・Kuro Take: 『Đội đổ bộ sẽ dựa vào việc gây nhiễu loạn trên Musashi, với mục tiêu phá hủy cầu hạm Musashi bằng một cuộc đột kích của một nhóm nhỏ. Nếu có giao tranh xảy ra trên đường đi, mọi người hãy tự xử lý.』

Và,

・Kuro Take: 『Đội phòng thủ. Giống như trận chiến trước, tôi nghĩ rằng thắng bại cuối cùng sẽ được quyết định bởi "tàu của bên nào còn lại", và onee-san muốn giữ cho Yamato nguyên vẹn nhất có thể.

Do đó, đội phòng thủ, mỗi người hãy về vị trí của mình và chuẩn bị đối phó với các cuộc tấn công từ phía Musashi.』

・Shitoo: 『Liệu có thể giả định rằng sẽ không có cuộc đổ bộ nào từ phía Musashi không-de gozaru ka?』

・848: 『Nói một cách đơn giản, đó là sự chênh lệch về số lượng nhân sự. Musashi chỉ hoạt động với nhân sự của riêng mình, hơn nữa lần này số người lên tàu đã bị hạn chế. Bên chúng ta có đủ nhân lực, nên giống như lần trước, chúng ta sẽ thiết lập đội hình hai lớp gồm đổ bộ và phòng thủ. --Chỉ là, vì cũng khá gấp gáp, nên phía phòng thủ cũng cần đến sức mạnh của các thành viên đội Jyuu, là vậy đó.』

●

Mary, từ trên cây cầu của khu giáo đạo, nhìn thấy cảnh tượng đó.

Biển cả chỉ còn là một mảng màu, mây chỉ còn là những hoa văn, mặt đất trở thành một cái bóng, thế giới trở thành một vòng cung, bầu trời xanh thẳm trở thành một khoảng không xanh đen,

"...!"

Những vì sao.

Cô đã biết qua sách vở. Đã từng thấy những hình ảnh phỏng đoán trong sách, và cũng đã xem qua những hình dạng ước tính của nó qua vô số đoạn phim. Mỗi lần như vậy, cô đã được mường tượng ra cảnh mình đặt chân đến nơi này không biết bao nhiêu lần, và độ cong của đường chân trời khi nhìn ra xa từ nước Anh đã cho cô cảm giác thực tế rằng hành tinh này hình tròn.

Không phải.

...Đó là một khối.

Đó là cảm nhận của cô khi nhìn thấy nó.

Độ cao vẫn chưa đủ để nhìn thấy toàn bộ hình cầu. Nhưng đây là một vị trí có thể tin chắc rằng nó sẽ như vậy, và Musashi vẫn tiếp tục tăng tốc.

Không còn tiếng rung động nào từ bên ngoài truyền đến nữa.

Một nửa hình cầu hiện ra trước mắt. Sự hiện hữu của một vùng đất rộng lớn đến mức dù có dang rộng hai tay cũng không thể chạm tới hai đầu.

Một nơi mà ta có thể ôm trọn cả trời và đất.

Mặt đất đang chầm chậm trôi đi bên dưới là Tân Lục Địa.

Nơi mà Tres España đã nói rằng một ngày nào đó họ sẽ đến để khai phá, và họ đang vượt qua nó về phía đông.

Những hoa văn trắng trôi đi.

"Thật là..."

Có rất nhiều hình dạng của mây. Nhưng, chúng đều nối liền với nhau. Khi nhìn từ mặt đất, cô cảm thấy chúng giống như một chiếc ô che phủ khu vực mình đang ở, nhưng không phải vậy. Tất cả những đám mây nhìn thấy từ bên dưới đều nối liền với những đám mây ở bất kỳ khu vực nào khác, thể hiện một cách trọn vẹn dòng khí quyển đang tuần hoàn trên bề mặt hành tinh này.

Khi ở mặt đất, người ta chỉ có thể nhìn thấy những gì được giới hạn trong tầm mắt của mình.

Chỉ khi giữ khoảng cách, rời xa khỏi đối tượng, người ta mới có thể nhìn thấy và hiểu ra được mọi thứ. Họ, có lẽ là lần đầu tiên kể từ thời Lê Minh, đang dần đặt chân đến một lĩnh vực như vậy.

Sau lưng, Neshinbara khẽ nói.

"Vũ trụ sao..."

・M u s a s h i: 『Không, chúng ta vẫn chưa đạt đến độ cao một trăm cây số, đường ranh giới được thiết lập từ thời Thần đại. Xin hãy chờ thêm một chút nữa. --Hết.』

Ngay khi "Musashi" thẳng thừng phủ nhận cảm nhận của Neshinbara.

"Này! Cái đó!"

Nagayasu, đang làm nhiệm vụ cảnh giới trên sân thượng, hét lên. Anh ta đứng dậy ở phía đuôi tàu.

"Mặt Trăng thứ hai to quá...!!"

●

Christina, vẫn ngồi tại bàn làm việc trong phòng hiệu trưởng của Musashi trên mặt đất, toàn thân run lên khi nhìn vào hình ảnh mà Tadaoki gửi đến.

Đó là mặt trăng. Hai mặt trăng hiện lên như thể đang chồng lên nhau.

Nhưng mặt trăng đó, lại hiện ra vô cùng rõ nét. Khác với khi nhìn từ mặt đất, đây là một tầm nhìn không bị ảnh hưởng hay cản trở bởi khí quyển.

Có lẽ do chênh lệch độ cao với mặt đất, Mặt Trăng thứ hai trông còn lớn hơn cả Mặt Trăng thứ nhất.

Và, anh ấy ở đó.

Ở trung tâm của vành đai mà Mặt Trăng thứ hai có được sau sự biến ở Hon-nou, có một thứ trông như một thiên cầu đồ được tạo nên từ ánh sáng. Có lẽ nó đang xoay. Và nó đang ở vị trí gần với mặt đất nhất.

Nobushige.

...Đây là...

Độ cao và kích thước của Mặt Trăng thứ hai, giờ đây có thể được xác định một cách chính xác. Dù sao thì, từ mặt đất nó trông như một nửa vầng trăng, nhưng từ vị trí này, ngay cả phần bị khuất trong bóng tối cũng có thể nhìn thấy rõ.

"Tadaoki-sama..."

Gửi ảnh mặt trăng cho vợ mình, thật là một việc làm tao nhã. Chàng sẽ kể cho mình nghe câu chuyện đó như thế nào đây.

"--Thiếp sẽ chờ, chờ ngày chàng bình an trở về."

●

Nó đến một cách đột ngột.

Người đầu tiên "dính đòn" là Asama. Khi cô đang ngơ ngác ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao, vùng đất và biển cả tạo thành một vòng cung mờ ảo bên dưới cùng những đám mây trải dài,

...Ể?

Bất thình lình, phần cổ áo vắt chéo trước ngực của bộ Miko-fuku của cô bung ra như thể bị xé toạc.

"Kyaaaaaa!"

"Kuku, sao thế Asama! Phản hồi từ việc được 'xoa bóp' trong thế giới tinh thần à!?"

Adele bắt đầu vô thanh xoa bóp khoảng không trước mặt mình, nhưng cô quyết định coi như không thấy. Dù sao thì,

"Không phải mà! Mà, chuyện gì thế này!? Tự nhiên!"

Trọng lực đã biến mất. Cho đến tận bây giờ, vẫn có một áp lực hướng xuống cùng với những rung động nhẹ, nhưng...

...Nó biến mất rồi?

Điều đó có nghĩa là,

・M u s a s h i: 『Đã đạt đến độ cao một trăm cây số so với mặt đất. --Thưa quý vị, chúng ta đã vượt qua bài kiểm tra tiền đề để đến được Mặt Trăng thứ hai. Xin chúc mừng. Từ giờ, toàn hạm đội sẽ chuyển sang chế độ kiểm soát trọng lực thông thường. --Hết.』

Khi cô nhận ra, cơ thể đã trở nên nhẹ bẫng. Cảm giác như sắp bay lên, chỉ vừa đủ để đi lại được. Kiểm soát trọng lực trên boong và trong tàu vẫn hoạt động nên chắc là an toàn, nhưng với tình trạng này thì không thể chiến đấu được.

Trong sự nhẹ nhõm đó, Mary bước ra từ cửa thang máy trong bộ đồng phục Anh quốc và ngước nhìn lên. Mitotsudaira cũng bước ra trong bộ váy chiến đấu, ngẩng đầu lên.

"--Họ đến rồi-desu wa ne."

Ngay khi cô đặt chiếc thùng gỗ mang theo xuống, một cái bóng đã che khuất ánh trăng.

Trên đầu, một bóng đen khổng lồ lướt qua. Kia là,

"Yamato...!"

●

Đến rồi nhỉ, Sakakibara lẩm bẩm trong khi dùng cổ tay giữ cho tách trà trên tay bớt rung lắc.

"Bây giờ là điểm cao nhất cần gia tốc. Từ đây sẽ là đoạn đường xuống, và nếu muốn giảm tốc độ thì cũng phải tính đến việc pháo kích. Nếu muốn chiếm vị trí tốt thì phải là lúc này..., vậy thì, Yamato quả là hiếu chiến thật đấy nhỉ, 'Musashi'-san."

"Nếu ngài thích một con tàu hiếu chiến, tôi có thể trở thành như vậy? --Hết."

"Không, ta già rồi, có lẽ nên điềm tĩnh một chút thì hơn, ta nghĩ vậy."

"Vậy sao," "Musashi" gật đầu. Cô ngước nhìn Yamato đang lướt đến ngay phía trên.

"Tuy không hiếu chiến, nhưng về mặt phòng thủ, chúng tôi sẽ đối phó một cách đầy đủ. --Hết."

・Musashino: 『Yamato tiếp cận! Kết giới hoãn xung khí quyển va chạm, ranh giới được đồng hóa. Có thể giao chiến! --Hết!』

Ngay khi dứt lời, từ chiến hạm cấp thành phố đang lơ lửng trên trời, một lượng hỏa lực khổng lồ đã trút xuống.

●

Với Hashiba, cục diện kể từ đây không cho phép bất cứ một sai lầm nào.

…Tính đến giờ, phe ta đang thắng thế!

Một cuộc đua vừa diễn ra giữa Yamato, vốn được trang bị giáp hạng nặng và vũ khí đầy mình, với Musashi, đã loại bỏ đi phần vỏ tàu cơ bản. Xét về tốc độ và sự ổn định, có thể nói Yamato đã giành chiến thắng.

Nhưng Musashi cũng chỉ vừa mới được nâng cấp. Việc hạm số 3 cánh trái tăng tốc đột ngột để bắt kịp giữa chừng cho thấy nó hoàn toàn có khả năng rút kinh nghiệm từ lần này để phát huy thực lực trong tương lai. Nhưng,

"Chỉ cần đánh chìm nó một lần nữa trước lúc đó là được...!"

Khó khăn thực sự bắt đầu từ đây. Nàng muốn dứt điểm trận đấu trước khi quay về Cực Đông, nhưng nếu vừa tấn công và phòng thủ thì tốc độ chắc chắn sẽ giảm.

Đây là lúc trọng lực trở thành yếu tố then chốt. Từ giờ, họ sẽ điều chỉnh gia tốc, và một khi bị trọng lực của Trái Đất tóm lấy, họ sẽ tận dụng lực hút đó để tăng tốc, dồn phần dư ra cho hỏa lực.

Từng có lần ở vịnh Oowan, họ đã lật ngược An úp lên Musashi. Từ trạng thái đó, họ đã khai hỏa ở cự ly cực gần, và giờ đây, họ sẽ tái hiện lại cảnh đó.

Do trọng lực yếu, đạn thật bay đi vun vút. Loạt pháo kích đồng loạt và liên thanh ở dạng pháo lưu thể để ổn định quỹ đạo đã nhấn chìm không gian giữa họ, những kẻ đang bay ngược với mặt đất ở trên đầu, và Musashi trong những vụ nổ ánh sáng.

Tiếng gầm rền vang, nhưng lại không nghe thấy âm thanh của những phát đạn trúng đích.

Đây là một thế giới không có âm thanh.

Nhưng ngay khi loạt pháo kích khai hỏa từ những phát đầu tiên tạm ngừng để nạp đạn, nàng đã thấy. Nàng thấy Musashi bên dưới không hề hấn gì, và,

"Toàn hạm phòng ngự...!"

Một loạt đạn thuật thức đáp trả, bắn vọt lên như một đòn phản công.

●

Từ trên cầu tàu dạng cầu, Ookimi ngước nhìn Yamato đang triển khai lá chắn phòng ngự toàn diện.

Cảnh tượng Musashi từng bị Azuchi áp đảo, cảnh tượng mà khi đó mình chỉ có thể đứng nhìn, giờ đây lại được chính Musashi tái hiện để đáp trả. Khung cảnh ấy,

…Chính nhờ có lúc đó, mới có ngày hôm nay…!

Hiện tại, Yamato đang tập trung toàn lực vào phòng thủ khi các đòn pháo kích đã bị chặn đứng.

・Yoshiie : 『…Họ đang phong tỏa đòn phản công của Yamato sao?』

Phải, nàng đáp.

・Chouantei： 『Nếu xét về mối tương quan giữa tấn công và phòng thủ, thường thì tấn công sẽ chiếm ưu thế. Nhưng hiểu không? Musashi đã từng hứng chịu pháo kích của Yamato ở vịnh Oosaka. Tức là thông tin đã được thu thập đầy đủ. Hơn nữa, lá chắn phòng ngự có thể được xếp chồng xen kẽ hoặc nghiêng đi. Chỉ cần giữ đúng cự ly, ta có thể triệt tiêu lực tác động.

Một khi đủ điều kiện, phe phòng thủ, vốn có nhiều cách để cải tiến, sẽ có lợi hơn phe tấn công, vốn khó nâng cấp hỏa lực.

──Chuyện này, Musashi từng hứng đòn của Yamato thì làm được, nhưng Yamato chắc sẽ vất vả lắm đây.』

Hơn nữa, nàng nói thêm.

・Chouantei： 『Không giống như các khẩu pháo dùng đạn thật cần thời gian nạp đạn, pháo thuật thức chỉ cần nhiên liệu được cung cấp đủ, ngoài việc nòng pháo quá nhiệt ra thì chẳng có lý do gì để ngừng bắn liên thanh cả. Phần còn lại cứ để chỗ năng lượng dư thừa không cần cho việc gia tốc lo liệu, vậy thì── sao hả?』

●

"Ra là vậy."

Take thở ra một hơi rồi đứng dậy.

Trên bầu trời, lá chắn phòng ngự tỏa sáng, nơi những vệt sáng của pháo thuật thức vẽ thành vòng cung rồi va chạm dữ dội. Cảnh tượng này giống như đậy nắp một nồi nước đang sôi trào, và trong tình trạng kết giới can thiệp khí quyển vẫn còn kết nối, bầu trời nơi đây chỉ có thể tiếp tục rung chuyển bởi những âm thanh va chạm.

Yamato là một chiến hạm. Không thể nghĩ rằng lá chắn phòng ngự sẽ bị phá vỡ dễ dàng như vậy, nhưng,

"〝Yamato〟 đang trong trạng thái hạ độ cao, chúng ta tăng tốc một chút nhé?"

〝Yamato〟 quay lại nhìn cậu. Nàng xác nhận tình hình triển khai lá chắn phòng ngự từ các hạm đội,

"Phòng ngự đã triển khai tám phần. Chúng tôi dự định dồn phần năng lượng dư thừa hiện tại để bắn ngược từ pháo chính, ngài thấy sao? ──Hết."

"Việc Musashi bắn pháo thuật thức cho thấy họ đang tính đến phương án dùng Kanemitsu để dứt điểm. Nếu cứ tiếp tục đấu võ mồm trong tình trạng này, có khả năng chúng ta sẽ bị đánh úp từ phía sau và bị Kanetsugu khai hỏa bất ngờ. Cứ tiếp tục di chuyển để không cho họ có cơ hội."

"Gỡ bỏ kết giới can thiệp khí quyển rồi bắn lệch từ bên ngoài luôn chứ?"

Trước câu hỏi của Hashiba, cậu gật đầu.

"Đó là cách tốt nhất. Nhưng nếu Musashi định bỏ chạy, thì để cầm chân và gây nhiễu loạn chúng──"

"Hashiba-sama, Take-sama, mọi người đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Testament, cậu gật đầu. Phía cậu quay lại, các thành viên của Juu đã tập hợp đông đủ.

Đây là cuộc tập trung chính thức trước khi xuất trận. Bao gồm cả Sa và Ka, tất cả đều gật đầu và nói.

"──Chúng tôi sẽ bảo vệ kế hoạch Sou. ──Vì để bảo vệ tất cả, dù chỉ là mức tối thiểu!"

Cậu đập tay với mọi người và tiễn họ đi. Việc đổ bộ và phòng thủ, từ giờ sẽ rất bận rộn.

"Nào, nên chọn thời điểm nào để ra tay đây nhỉ."

●

Và như để đuổi theo Yamato đi trước, Musashi cũng tiến vào quỹ đạo hạ độ cao và tăng tốc.

Hai hạm đội như lao vào một vòng cung màu xanh, nhưng vẫn quấn lấy nhau. Đối mặt với Yamato đang cố gắng chiếm lấy quỹ đạo tốt nhất, Musashi lại xoay quanh nó, va chạm vùng đệm khí quyển và tung ra những vòng cung pháo thuật thức.

Độ cao giảm dần.

Đáp lại, Yamato cũng khai hỏa, vừa đẩy lùi Musashi vừa tung ra những loạt bắn lệch.

Musashi liền thay đổi chuyển động. Nó thực hiện động tác né tránh rồi vòng ra sau lưng Yamato. Nhưng để không bị chiếm mất phía sau, Yamato đã tăng tốc. Nó giữ khoảng cách, vượt lên trước khi bị đối phương vòng ra sau.

Rõ ràng là quá tốc độ, nhưng Musashi vẫn truy đuổi. Nó né lên trên màn đạn mà Yamato bắn ra như để vứt bỏ lại phía sau, rồi tách tám hạm đội ra, quấn lấy Yamato theo hình xoắn ốc, và liên tục bắn ra những vệt sáng trong khi di chuyển như một con rắn.

Pháo đài của Yamato là loại đạn thật, yếu về khả năng truy đuổi và dẫn đường. Nhắm vào điểm yếu đó, Musashi liên tục di chuyển và tấn công. Yamato lại tăng tốc. Nó tăng tốc độ, nhưng không có ý định cắt đuôi Musashi. Tám hạm đội của nó mờ ảo tách ra, tạo thành một vòng xoắn ốc ngược chiều với Musashi.

Hai hạm đội quấn lấy nhau, những luồng sáng lưu thể tóe ra hàng cây số trong chớp mắt khi chúng xoay quanh hành tinh với tốc độ cao.

Âm thanh bắt đầu vang lên. Tiếng pháo kích và tiếng gầm của khí quyển vang vọng khắp nơi. Và cả hai hạm đội,

『 ──── 』

Rút ra lưỡi kiếm từ lá chắn trọng lực. Trên Musashi, các Automaton hạm trưởng từ hạm số một bên trái và phải, còn trên Yamato, từ trên cầu tàu của hạm tiền phương trung tâm, Kiyo-sama giương song kiếm Oushiken Tam Kiểu (Ex. Caletvwlch),

"…!"

Một loạt những nhát chém và va chạm tốc độ cao liên tục diễn ra. Đối mặt với những đòn chém không ngừng nghỉ của〝Asakusa〟 và 〝Shinagawa〟, Kiyo-sama đáp trả bằng các đòn tấn công đồng thời. Kết quả là Kiyomasa bị đẩy lùi, nhưng nàng đã tập trung vào mục tiêu. Nàng dồn các đòn tấn công đồng thời vào một lưỡi kiếm của〝Asakusa〟, và dù một thanh kiếm của mình bị vỡ, nàng đã phá tan lưỡi kiếm của đối phương. Bằng một đòn đáp trả, nàng chém vỡ thanh kiếm của〝Shinagawa〟, rồi theo đà đó chém ngang, quét sạch boong tàu của 〝Shinagawa〟.

Lưỡi kiếm dài mười lăm cây số tăng tốc chém ngang.

Người nghênh chiến bên phía Shinagawa là bọn Noriki. Với nụ cười nhe răng, cậu đập hai nắm đấm vào nhau, còn Persona-kun và Ohiroi thì dốc toàn lực kéo sợi dây thừng quấn quanh eo cậu ra sau để tăng tốc. Đối mặt với lưỡi kiếm khổng lồ đang lao tới, cậu lùi lại với tốc độ cao và tung ra đòn tam đoạn Yayoi, Kisaragi và Mutsuki, và hơn thế nữa,

"Một đòn bất ngờ!"

Dù bản thể đang ở trên cầu tàu trước Kyoutou, hai cánh tay phải và trái của cậu từ Shinagawa đã tung ra đòn Higeki no Taida (Lipi Kataslipsi), phá tan lưỡi kiếm của lá chắn trọng lực và bay về phía Yamato.

Nếu trúng thì sẽ là một chiến công hiển hách. Muneshige đang được vợ sơ cứu trong tình yêu thương nắm chặt tay đầy kỳ vọng, trong khi Ginchiyo nheo mắt nhìn, và người đối phó bên Yamato là Hashiba. Nàng đã thực hiện được một việc cực kỳ khó là đánh chặn đòn tấn công vào hạm số một bên trái từ trên cầu tàu của hạm tiền phương trung tâm, nhờ vũ khí đánh chặn là loại bắn nhanh Funnu no Sengeki (Maska Olgii) và,

"Hai, hai cánh tay đó siêu nguy hiểm nên tôi đã nhờ 〝Yamato〟-sama đánh dấu rồi!"

Đó là lý do. Như để đáp lại lời của nàng, chủ nhân của chúng nhe răng ra vẻ tiếc nuối thực sự, và hai cánh tay liền thực hiện một màn chơi khăm cẩu thả là bắn tất cả vũ khí Thất Đại Tội (Logismoi Oplo) mang theo theo thứ tự về phía Hashiba. Cả hai bên,〝Gouman no Kourin (Phos Hyperphania)〟 cường hóa 〝Intou no Onmi (Steisohs Porneia)〟 được đáp trả bằng 〝Kyoei no Kourin (Phos Kenodoxia)〟 cường hóa 〝Kyozetsu no Gouyoku (Aspida Philargyria)〟; đòn 〝Ken'o no Taida (Acedia Kataslipsi)〟 của Hashiba bị hai cánh tay đối phó bằng 〝Funnu no Sengeki (Maska Olgii)〟. Đòn đáp trả 〝Houshoku no Ichigeki (Phlogos Gastrimargia)〟 của hai cánh tay cũng bị Hashiba phản công bằng cùng một loại vũ khí. Và phát cuối cùng, ngược với lúc bắt đầu, hai cánh tay tung ra〝Funnu no Sengeki〟, còn Hashiba dùng 〝Higeki no Taida〟 có sức mạnh yếu hơn một chút để hóa giải.

Cân tài cân sức. Horizon cảnh giác với Hashiba, và trong cuộc bút đàm giữa Neshinbara và〝Yamato〟,

『…Khả năng đối phó hoàn hảo đó, giống như Horizon, cô cũng làm được nhỉ…!』

『Ch-chúng được đặt theo thứ tự nên tôi biết chúng sẽ tấn công thế nào thôi!』

Vòng vo thật. Trên Musashi, trong lúc mọi người lảng đi chỗ khác, bầu trời đã chuyển sang màu xanh đen, và khí quyển bắt đầu tiếp xúc.

Bất kể hướng và chuyển động của hai hạm đội, lớp không khí bị nén ở phía dưới bắt đầu nóng lên.

Độ cao giảm xuống, và lúc này cả hai hạm đội hoàn toàn tiến vào trạng thái hạ cánh. Họ ngừng giao chiến, hướng đáy tàu xuống dưới và duy trì đội hình tám hạm đội tiến theo phương ngang để xuyên qua lớp khí quyển đỏ rực.

Những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời bắt đầu mờ đi, những đám mây từng trông như hoa văn bên dưới giờ đây hiện rõ từng lớp, từng tầng và sự rộng lớn của chúng. Bên dưới là biển, nhưng đất liền nhanh chóng xuất hiện.

Giữa những âm thanh quay trở lại, cả hai hạm đội thông báo.

『Hạm đội hiện đã đến khu vực bờ biển phía bắc châu Âu. Tiếp tục hạ độ cao về phía đông. Điểm cuối cùng dự kiến là cùng vị trí ở Cực Đông, gần bờ biển phía bắc Seto.』

Một hơi.

『Tất cả các thành viên,── vui lòng chuẩn bị chiến đấu. ──Hết.』

●

Trên cầu tàu của Kyoutou, Mary đang lắng nghe âm thanh.

Có những tiếng vọng của vài trận chiến, và ngay cả bây giờ, Musashi vẫn đang tiếp tục giao tranh với Yamato về mặt tốc độ và vị trí.

Nhưng, trận chiến mà nàng đang nghe thấy lúc này, là một trận chiến quan trọng có liên quan đến cả chính mình.

Sắp tới đây, nàng sẽ phải đối mặt với một sinh mệnh sắp chào đời. Đó là cuộc chiến giữa Musashi và Yamato, giữa phe Musashi và phe Hashiba, giữa cá nhân và cá nhân, nhưng tất cả đều đang tìm kiếm một điều.

Họ muốn cứu rỗi.

"Ten-sama."

Nàng nhìn vào thứ được đặt trước mặt. Đó là chiếc hộp gỗ (container) mà Mitotsudaira đã nhận từ mẹ cô. Một chiếc rương báu. Nắp rương đã mở, bên trong còn có cả hành lý gửi cho nàng từ Anh Quốc.

Nhìn chăm chú vào đó, nàng nói với người đang đứng cạnh mình.

"Những đứa trẻ đến từ tương lai muốn cứu chúng ta, còn cha mẹ trong quá khứ lại muốn cứu lấy vận mệnh, …vậy thì, chúng ta nên cứu lấy điều gì đây?"

"Mary-dono. ──Lúc nào cũng canh cánh trong lòng là phải cứu cái gì, thì mệt mỏi lắm đó."

Chỉ là, anh vừa gãi đầu vừa nói.

"…Nếu có người gặp khó khăn, thì muốn giúp đỡ. Thần nghĩ, trước hết chỉ cần có tấm lòng đó là đủ rồi."

"Đối với Tenzou-sama, …tôi có đang gặp khó khăn không?"

"Nhìn thấy ngài vội vã chạy đến nơi tàu vận tải rơi, thần đã nghĩ, vị tiểu thư này chắc hẳn không thể bỏ mặc nỗi khổ của người khác. ──Chắc là một người hay chịu thiệt."

Nghĩ lại mà đỏ cả mặt. Nhưng, nàng cũng có điều muốn nói.

"Tenzou-sama, ──cứu một người phụ nữ ngốc nghếch hay hiểu lầm rồi bị ăn tát còn thiệt thòi hơn nhiều đó."

●

・● Ga：『…Lâu rồi mới về Musashi, không khí đậm đặc mùi drama đến mức như có oxy để thở, à, đây là nơi mình có thể sống, cảm giác như vậy đó…』

・Kane-maru：『Nhưng mà lúc ở ngoài, thỉnh thoảng lại có mấy pha bình luận hợp thể quái đản, cũng nhận ra tầm quan trọng của sự kích thích nhỉ.』

・Juu-ZO：『Sao vừa về đã thấy không khí quen thuộc thế này…!?』

●

Mary thở ra một hơi. "Otou-san" nhà mình lúc nào cũng làm "okaa-san" phải phiền lòng, nàng nghĩ.

Chỉ là, bây giờ, nàng đã nhận ra. Ba tuần trước, nàng đã đối mặt với đứa con gái từ tương lai của mình.

"Con bé đã rất lo lắng."

Một sự tồn tại tự xưng là con gái nàng, và nàng thực sự cảm thấy như vậy.

Cô bé đã trải qua việc mất đi nàng trong tương lai. Đó là sự thật, là điều không thể xóa bỏ khỏi ký ức của cô bé. Vì vậy, để điều đó không xảy ra, cô bé đã đến để ngăn cản nàng.

Vậy thì nàng nên làm gì?

"Chiến đấu, và chỉ đơn thuần thể hiện sức mạnh hay sự đúng đắn, là không đủ."

Dù có sức mạnh đến đâu, chỉ đơn thuần là sức mạnh hay sự đúng đắn, cũng có thể bị lật đổ. Vậy thì,

"Chúng ta phải cho con bé thấy rằng chúng ta ổn, và cho nó biết về sự quan tâm của Ten-sama."

Theo cảm nhận của Suzu, một vài người của Juu đã được bố trí ở nhiều nơi trên Yamato.

Dự đoán là để phòng thủ, nhưng có lẽ những "đứa trẻ" đó, sau trận chiến trước, đã nghĩ rằng chúng đã truyền đạt hết những gì cần thiết cho phe này rồi.

Nàng vừa thấy Katou Kiyo-sama cũng được bố trí trên Yamato để phòng thủ.

Nàng đã nghe lời cô ấy nói. Tenzou đã suy nghĩ rất nhiều kể từ đó, và có vẻ anh cũng có những suy tư riêng.

Vậy thì họ phải trả lời.

"Musashi và Yamato."

Thông qua thắng bại, họ phải cho thấy kết luận. Biết tất cả, suy nghĩ thấu đáo rồi tạo ra một kết quả trọn vẹn.

"──Rằng câu trả lời này là đủ rồi, chúng ta hãy đi cứu những đứa trẻ đó."

Nói rồi, nàng đưa tay vào trong hộp. Nàng nắm lấy và rút ra,

"Oushiken Nhị Kiểu (Ex. Caliburn)…!"

Thứ mà em gái nàng gửi đến, chính là Thần Khí được coi là cốt lõi của Anh Quốc.

●

Phía trước tầm mắt của Mary. Oushiken Nhị Kiểu đang lơ lửng như thể đang đứng thẳng. Nó mang theo ánh sáng, và ánh sáng ấy ngày càng mạnh lên.

…Chuẩn bị đã đủ rồi.

Nàng nhìn chằm chằm vào ánh sáng lưu thể của thanh thánh kiếm và hít một hơi thật sâu.

Khác với trước đây, Oushiken Nhị Kiểu đã công nhận nàng là một trong những chủ nhân của nó. Có lẽ vì nàng là một sự tồn tại quan trọng đối với Anh Quốc, nên nó muốn bảo vệ nàng.

Nhưng không phải vậy.

"Oushiken Nhị Kiểu (Ex. Caliburn). ──Làm ơn, hãy cho ta sức mạnh mà ta mong muốn."

Bên cạnh, Ten-sama lần này không giúp đỡ mà chỉ gật đầu. Vì vậy, mình sẽ làm được, nàng tự tin mỉm cười đáp lại, rồi đưa cả hai tay vào bên trong lưỡi kiếm, vào trong ánh sáng. Ngay lập tức,

…Có nó.

Mảnh vỡ mà nàng đã gửi lại Anh Quốc. Nàng đã nghĩ nó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nàng đã nắm lấy, giữ chặt,

"…!"

Bằng sức mạnh của cả hai cánh tay và cơ thể, nàng đã rút nó ra.

"Oushiken Nhất Kiểu!!"

Ánh sáng lưu thể và quỹ đạo của nó chạy dọc, như thể xé toạc Oushiken Nhị Kiểu, và rồi sức mạnh truyền đến tay nàng.

Nàng vung lên, giơ cao thanh đại kiếm không khác gì trước đây.

"Jud."

Nàng để ánh sáng lưu thể tuôn trào, giơ thanh kiếm đang tỏa ra thứ ánh sáng như nước ấy trước mặt. Nàng hít một hơi.

"Nếu là để cứu Anh Quốc, thì bao nhiêu lần cũng sẽ hồi sinh. ──Đó chính là sức mạnh của sự bảo vệ."

Vậy là đã quyết định. Thế hệ tiếp theo của Anh Quốc đang mang trong mình nỗi bất an. Điều mà họ có thể làm, là cùng nhau lên chiếc tàu vận tải đã đến để tập hợp,

"──Nếu có người gặp khó khăn, chúng ta hãy giúp họ. Tenzou-sama."

●

Trên hạm tiền phương trung tâm của Yamato, trong lúc đang thảo luận về việc phòng thủ với Take và những người khác, Kiyo-sama đột nhiên nhận ra điều đó. Trong tay nàng, cả hai lưỡi kiếm của Oushiken Tam Kiểu (Ex. Caletvwlch) đang rung lên, mang theo ánh sáng lưu thể màu xanh.

"Kiyomasa-san. Cái đó là…"

Hiện tượng cộng hưởng. Gần đây, có sự tồn tại của một lưỡi kiếm được cho là Oushiken (Excalibur). Điều đó có nghĩa là,

"Oushiken, …đã hồi sinh sao?"

Trước khi Takenaka kịp chuẩn bị ero-pack, Kiyomasa lại nghĩ, tại sao. Nếu đúng là vậy, lẽ ra mình nên tham gia vào đội đổ bộ, nàng cũng nghĩ thế, nhưng,

…Không, Oushiken Nhất Kiểu đã bị Oushiken Tam Kiểu của mình phá vỡ.

Không phải là kẻ địch. Nếu Oushiken Nhị Kiểu xuất hiện, cũng sẽ tương tự thôi. Oushiken Tam Kiểu của nàng là sự kết hợp của Nhất Kiểu và Nhị Kiểu. Kể từ khi nó trở thành thánh kiếm của nàng, uy lực của nó không hề thua kém.

Vậy thì tại sao, nàng thắc mắc, rồi hướng ánh mắt về phía Musashi.

●

"Yosshha!"

Tori trong tình trạng khỏa thân nói, rồi nhìn mọi người tập hợp.

Địa điểm là trên boong tàu của Musashino, trung tâm của mọi thứ.

Cầu tàu trước Kyoutou không đủ chỗ cho toàn bộ thành viên. Vì vậy, trước trận chiến thực sự, họ đã tập hợp tại đây trên tàu vận tải, bao gồm cả các chiến sĩ đoàn.

Để tiễn những người sẽ chiến đấu. Với ý nghĩa đó, những người đã kết thúc trận chiến của mình cũng tập hợp lại.

Người đã nằng nặc đòi ra mặt chính là vợ chồng Tachibana. Dù là do chính tay họ gây ra, vết thương ở cổ hiện đang được ổn định bằng thuật thức. Nhưng ngoài điều đó ra, họ đã trang bị đầy đủ để chiến đấu.

Không ai nhầm lẫn về mục đích của khoảng thời gian này.

Trong khi nhìn bóng hạm Yamato ở bên trái, họ nhìn nhau. Sau đó, cậu nói.

"Tạm thời tập hợp ở đây, nhưng leo lên chỗ cao thế này phiền lắm, nên sau này cứ ở cầu tàu trước Giáo Đạo Viện nhé. Có chuyện gì thì cứ đến đó, nói chung là như mọi khi."

Jud, mọi người đáp lại.

…Khỏe chán nhỉ.

Mình thì mới chết hôm qua thôi đấy, cậu nghĩ, nhưng nghĩ kỹ lại thì hình như mình chưa nhận được một lời chúc mừng bình phục nào từ bọn này… Mà thôi. Mình cũng có sức hút ngầm mà. Chắc là vậy.

"Nào, ──dù có phần giống như một cuộc cãi vã gia đình tầm cỡ thế giới, nhưng đây là một trận phục thù. Chúng ta hãy tiến lên với tư cách là những kẻ thách thức."

Nghe cậu nói, Ten-sama gật đầu.

"Không quên những ngày đầu, phải không? Thắng trận để có một gia đình hạnh phúc."

"Nhà cậu thì có vẻ như một mình cậu là nguyên nhân gây tan vỡ gia đình đấy, thấy sao?"

"T-Tenzou-sama là trung tâm quan trọng của gia đình…!"

Một lúc sau, mọi người vỗ tay lác đác. Trong khi Mary cúi đầu chào khắp nơi, Narze nheo mắt tạo ra một Ma Phương Trận (Maginoh Figura).

"…À, mạng nội bộ (network) của Musashi vẫn chưa được thiết lập đúng cách nhỉ. Asama, điều chỉnh sớm đi."

"Cô định làm gì vậy──?"

Bên cạnh cậu, Horizon ngồi trên chiếc ghế không biết lấy từ đâu ra, đưa tách trà lên miệng và thở ra một hơi.

"Mà, dù sao cũng đã thua một lần rồi, nên lần này có thua cũng thấy nhẹ nhõm. …Thư giãn nào!"

"Ano, Horizon? Không phải thua để thư giãn, mà là bước vào trận chiến không căng thẳng chứ…"

"Fufu, thôi kệ đi. Ngu đệ, ta sẽ đứng sau cười cổ vũ, nên hãy cố gắng để không bị lạnh nhé."

Ở phía trước, 〝Musashi〟 đang tiếp rượu liền quay lại.

"──Tuy nhiên, hiện tại hạm đội đang ở gần ranh giới giữa tầng đối lưu và tầng bình lưu, nhiệt độ bên ngoài được xác định là khoảng âm bảy mươi độ. ──Hết."

Jud, người gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu là Masazumi. Sau khi làm vẻ mặt đăm chiêu, cô nói,

"Đã là số âm (minus), tức là chúng ta phải "mai-inassu" kẻ địch, ý là vậy sao…" (chơi chữ mai inasu: dọa kẻ địch)

"Vừa nói gì đấy? Hả?"

"Gacchan, bình tĩnh nào. Cũng đến lúc chuẩn bị trang bị rồi."

"Đúng vậy ạ."

Mitotsudaira nói rồi khịt mũi.

"Yamato ở xa thế mà cũng ngửi thấy mùi à?"

"──Với một con tàu khổng lồ như Yamato, mỗi khi nó hoạt động, từ việc đóng mở các bộ phận, mùi dầu mỡ các thứ sẽ bay ra đấy ạ? Mùi vừa rồi là mùi sắt, tức là sắp xuất kích rồi."

"Vậy thì, bên kia cũng sắp bắt đầu rồi nhỉ."

Yosh, cậu gật đầu. Cậu nhìn quanh mọi người, định nói một câu gì đó thật ngầu, và tạo dáng.

Ngay lúc đó. Horizon hét lên.

"──BẮT ĐẦU THÔI NÀO~~~~~~~~~~~~~!"

Mà thực ra đã bắt đầu rồi mà.

●

Trên Yamato, Hirano đã sẵn sàng trên đỉnh cột buồm của hạm số ba bên trái với trang bị đầy đủ để bắn tên kiếm, còn Kiyo-sama đã xác định vị trí trên cầu tàu của hạm tiền phương trung tâm. Dưới chân nàng, ở mũi tàu, Koide đứng với Genbu đã được triển khai cả hai tay. Nếu có một đòn tấn công mạnh mẽ từ phía Musashi, Katagiri sẽ cảm nhận được bằng Hyaku, sau đó Hirano sẽ đánh chặn, và cuối cùng, Oushiken Tam Kiểu (Ex. Caletvwlch) và đòn tấn công trọng lực của Kani sẽ chặn đứng nó.

Đó là thế trận phòng thủ.

Trên Musashi đang truy đuổi Yamato, Asama vội vã lên đỉnh cột buồm của hạm số ba bên phải, Naomasa đặt Suzaku đã được sửa chữa xong ở đuôi tàu Oku, trong khi Futayo và Mitotsudaira chuẩn bị đối phó với cuộc đổ bộ của địch.

Trong khi đó, bên dưới là biển mây, ngay trước khi lao vào. Từ đuôi hạm trung tâm của Yamato, hai chiếc Chổi Vỏ Cơ Lớn (Schalebesen) tách ra. Để yểm trợ cho đội đổ bộ lên Yamato, Weiss Fürstin và Schwarz Fürstin đã xuất phát để làm mồi nhử và cầm chân Musashi đang truy đuổi.

Đáp lại, hai chiếc Chổi Vỏ Cơ từ Musashi xuất kích. Những cỗ máy được gọi là Weiss Königin và Schwarz Königin đã nhảy vào không trung để nghênh chiến hai "công chúa", và cùng nhau bắt đầu tăng tốc.

Màn thứ hai của trận chiến đã bắt đầu.

●

Yoshikazu đang suy ngẫm về ý nghĩa của cuộc giao tranh.

Các bà mẹ đã trở lại. Về việc này, cô vừa mới trao đổi với Anji, và cô nghĩ rằng, các bà mẹ mỗi khi có được sức mạnh đều sẽ làm như vậy. Nhưng, nếu thế thì,

…Liệu những gì chúng ta nghĩ và truyền đạt cho hai người trong trận chiến trước có vô ích không?

Hai từ "cứng đầu" nảy sinh trong lòng cô, và cô cảm thấy có chút bực bội. Chết thật. Trước đây, cô đã muốn bảo vệ, muốn trân trọng họ đến thế, mà bây giờ, cô lại bực bội vì những suy nghĩ đó không được thấu hiểu. Liệu chúng ta có bị đá không? Hay tình yêu đã cạn? Hay là ngay từ đầu đã không được coi trọng? Khi những suy nghĩ tiêu cực đó nảy ra,

"Kimi-chan."

Anji nói.

"Lần trước, chúng ta đã đi để nói,── lần này, chúng ta hãy đi để nghe."

Chỉ một câu nói đó đã làm nguội đi ngọn lửa xấu xí trong lòng cô. Bây giờ, họ đang tiến về phía hai luồng sáng gia tốc đã bay ra từ Musashi đang truy đuổi, nhưng,

…Đúng vậy.

Có một điều cô đã hỏi mẹ mình trước đây mà không nhận được câu trả lời.

Tại sao, lại bỏ rơi chúng con. Lúc đó, đúng là số người có thể vào〝Vườn Hoa (Avalon)〟 có hạn, nhưng tại sao, người lại chọn cách chia ly.

Có lẽ sẽ không có câu trả lời. Đương nhiên rồi. Bà mẹ lúc đó và bà mẹ bây giờ là khác nhau. Bà mẹ này chưa trải qua thất bại nặng nề.

Chính vì vậy, cô muốn hỏi.

"Tại sao, mẹ lại chống cự?"

Cùng với tiếng thì thầm, cô bị hút về phía một trong những luồng sáng gia tốc và tiếp cận kẻ địch.

Trận chiến bắt đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!