Chương 53 Những mầm mống tai họa ở nơi vô định

●

Masa chợt nghe thấy không gian bỗng trở nên tĩnh lặng.

Nơi này vẫn là khuôn viên đền Asama quen thuộc. Giữa đêm sâu thăm thẳm, ánh lửa trại bập bùng soi đường, Aoi cất tiếng ca hòa cùng điệu nhạc trên sân khấu, còn mọi người thì đang túm tụm quanh các quầy hàng rong, ăn uống thỏa thích, cùng nhau sẻ chia thời gian và tâm tư.

Dần dần, những người lầm tưởng đây là một lễ hội cũng bắt đầu kéo đến.

Hẳn là học sinh. Gọi là "hẳn là" vì kể từ khi đến vương quốc Udon này, ai nấy đều có lối sống khác hẳn so với lúc ở trên Musashi, trang phục cũng trở nên lộn xộn hơn. Trên Musashi có thuế trọng lượng, nên quần áo của mọi người gần như giống hệt nhau, nhưng dưới mặt đất thì không có quy định đó. Hẳn là ở khu phố ngang được dựng lên tại Mizu trước đây cũng vậy, nhưng lúc đó không nhận ra là do mình thiếu chú ý hay do đi thị sát quá ít đây, dù là lý do nào thì cũng là do khả năng quan sát và sự thảnh thơi đều không có. Nhưng nếu nói bây giờ đã khác thì,

“Chuyện thật lạ lùng.── Ấy thế mà từ khi Aoi chết đi, mình lại có nhiều thời gian rảnh hơn.”

Crossunite đang đứng gần đó giải thích về món ăn ở quầy hàng cho Mary, nghe vậy liền liếc mắt nhìn sang. Chắc là ra hiệu bằng mắt rằng chuyện của Aoi là tuyệt mật.

Tất nhiên, bên này cũng đang cẩn thận.

......Mình cũng cố tình nói nhỏ để xung quanh không nghe thấy rồi mà nhỉー.

Chắc không phải do mình nói to đâu, mà là do tai cậu thính quá đấy, Crossunite à.

Cái chết của Aoi, và sự trở về từ cõi âm.

Vụ việc này, những người biết chỉ có thành viên lớp Ume, những người liên quan đến đền Asama, và các chức sắc cấp Hội trưởng hội học sinh. Các giáo viên cũng đã được thông báo, nhưng Oriotorai sẽ không đến đây. Vì nếu giáo viên có mặt suốt đêm, sự kiện này sẽ mang tính chính thức do trường tổ chức và có ý nghĩa chính trị.

Đây chỉ là một buổi tụ tập riêng tư, lấy đền Asama làm địa điểm mà thôi.

Chợt nhận ra, xung quanh đền Asama nằm dưới lòng đất thông thiên này, đã xuất hiện vô số ánh đèn nhỏ.

Các quầy hàng rong bắt đầu mọc lên cả trên những lối đi ở các tầng trên, nơi tạo thành bức tường cho khu vực thông thiên, và cha của Asama đang cùng các miko đi mời rượu khắp nơi.

“Ôi chao, mấy đứa con gái nhà tôi đang định thử một phen, nếu mọi chuyện ở đây suôn sẻ thì có thể coi là thần linh hiển thế hay gì đó đấy ạ! Sáng mai sẽ có kết quả, nếu thành công thì xin mọi người một tràng pháo tay nhé!”

......Coi Aoi như thần thánh hiển linh luôn àー.

Tôi thầm nghĩ với đôi mắt nửa khép, nhưng chắc chuyện là vậy rồi. Thay vì che giấu một cách vụng về, cứ hé lộ một phần sự thật thì sẽ an toàn cho cả hai bên hơn.

Các quầy hàng xếp dọc, bên phải......, cuộc sống ở Musashi đã ăn sâu vào tiềm thức đến mức tôi cứ nghĩ như vậy. Phía có ánh lửa trại đằng đó vang lên tiếng cười, nhưng không phải là người của mình. Có lẽ cả cư dân của Sanuki và Iyo cũng đã đến.

Thật náo nhiệt.

Lúc nãy trên kia có khoảng năm phát pháo hoa chưa được bắn đã tự phát nổ, chắc là để thể hiện sự kính trọng với Aoi đây mà.

Đã làm rầm rộ đến thế này rồi, thì

“Hãy trở về đi.”

Tôi lẩm bẩm, rồi mở khung hiển thị. Ngoài các báo cáo từ Crossunite, đội cảnh vệ của Urquiaga, và các phó chỉ huy nhà Date, còn có một chồng thư tín từ Ohiroshiki.

Không một lời cằn nhằn hay phàn nàn, chỉ có các công việc tồn đọng đã được xử lý và những đề xuất cho từng Hội trưởng dựa trên tình hình hiện tại, quả đúng là cô ấy.

Cô ấy mới vừa phục hồi lại tinh thần vào tối nay, gần đây đến mức có thể nói là “vừa lúc nãy”.

Khí thế hừng hực.

......Mình đã làm cô ấy khóc màー.

Tôi nghĩ có lẽ đây là lúc thích hợp để giao cho cô ấy nhiều việc, nhưng trong số những việc cần xử lý, có một vụ án mà tôi muốn giao cho cô ấy, người rất được lòng người lớn.

Đó là ở trên kia.

Trên đỉnh ngọn đồi có Udon Oku này, trong sân trường chật hẹp, có vài người đang túc trực.

Yoshi, và Nao. Cùng với các phi công武神 (bushin) thuộc Musashi.

Hai người họ luân phiên điều khiển “Gi” hoặc Suzaku, những người còn lại làm nhiệm vụ hỗ trợ.

Họ đang chĩa bán pháo hạm về phía bờ đối diện, hướng Bắc.

●

“Mầm mống tai họa sao,” Naomasa thở dài một hơi trên sân trường không có lấy một ánh lửa trại.

Bây giờ là ca trực của cô. Ánh sáng duy nhất đến từ tầng một của tòa nhà chính, nơi sảnh ra vào. Nơi đó được dùng làm sở chỉ huy tạm thời, còn họ thì đang chĩa bán pháo hạm lên bầu trời phía Bắc.

Mục tiêu là K.P.A. Italia. Không, chính xác hơn, có lẽ là M.H.R.R. (Thần Thánh La Mã Đế Quốc).

Hạm đội không vận của M.H.R.R. đang dần tập trung ở bờ đối diện.

K.P.A. Italia, thế lực kiểm soát phần lớn bờ biển phía bắc của eo biển Seto, đã liên minh với M.H.R.R. và,

“Cho họ mượn hiên nhà, có thể nói là vậy.”

Mục đích của họ, hiện tại, vừa như đã rõ lại vừa như không.

......Nếu nghĩ theo hướng tích cực, thì đó chỉ đơn thuần là một chuyến viếng thăm hoặc vận chuyển hàng hóa đến K.P.A. Italia.

Phe Hashiba đang tiến hành viện trợ và bổ sung vật tư cho các quốc gia để chuẩn bị cho Kế hoạch Sáng Thế.

Nhưng số lượng tàu vận tải trên toàn quốc không đủ. Do đó, trong thời buổi hiện nay, việc chiến hạm tham gia vận chuyển hàng hóa là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Kế hoạch Sáng Thế đã thay đổi tất cả.

Dù có mở rộng lãnh thổ bằng chiến tranh, một khi Kế hoạch Sáng Thế diễn ra, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.

Vì vậy, thế giới đang trong xu hướng tránh chiến tranh và xung đột từ nhiều suy tính khác nhau, trong khi vẫn phân tích Kế hoạch Sáng Thế.

Nghe nói rằng, trong các quốc gia và khu vực ủng hộ Kế hoạch Sáng Thế, yêu cầu đặt ra cho hội học sinh cầm quyền là đảm bảo an toàn tính mạng và các nhu yếu phẩm ăn, mặc, ở sau khi Kế hoạch Sáng Thế diễn ra.

Ngay cả bây giờ, nếu mở khung hiển thị ra, các ủy viên truyền thông của Sanuki và bờ đối diện vẫn đang phát sóng liên tục các chương trình đặc biệt về vấn đề này, khiến cô có chút ngán ngẩm.

Thực tế, lúc họ còn lánh nạn ở Ariake, các ủy viên truyền thông của Kantou cũng đã liên tục phát sóng các chương trình đặc biệt về “Cực Đông bị Musashi kìm hãm”, khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu.

......Những lúc như vậy, việc đài truyền hình Edo vẫn thản nhiên phát sóng phim truyền hình và video thật là một điều tốt......

Tuy nhiên, hạm đội dựa trên nền tảng chiến hạm ở bờ đối diện kia. Tuy không phải là một đại hạm đội có thể tiêu diệt cả một quốc gia, nhưng số lượng của chúng đủ để phong tỏa phần lớn eo biển Seto.

Vậy nên, nếu nghĩ theo hướng tiêu cực thì,

“Phong tỏa đường biển sao?”

Điều này có chút phiền toái. Phiền toái ở chỗ, nền kinh tế của Musashi hiện đang bắt đầu được xây dựng dựa trên giao thương với bốn thế lực ở Shikoku, bao gồm bờ đối diện, Sanuki, và Iyo.

Nền tảng của quá trình phục hồi chức năng đô thị và tái thiết là hai trụ cột: tự cung tự cấp và thương mại.

Nếu mất đi một trong hai, áp lực nội bộ của Musashi sẽ tăng cao và không thể trụ vững.

Việc giao thương với các thế lực Shikoku cũng sẽ thay đổi nếu bị phong tỏa đường biển. Các thế lực Shikoku cũng đang giao thương với bờ đối diện, và có khả năng phe M.H.R.R. sẽ đưa ra điều kiện cho phép họ đi qua, đó là “Shikoku phải ngừng giao thương với Musashi”.

“Và điều tồi tệ nhất là──”

Tình huống xấu nhất. Đó là,

“M.H.R.R. tấn công chúng ta, đúng không?”

●

“Đó không phải là chuyện không thể xảy ra,” Nao nghĩ.

Musashi đã không còn. Nếu phe Hashiba muốn tiêu diệt họ, thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất. Linh cảm này đã luôn tồn tại kể từ khi họ đến Shikoku, và đó cũng là lý do tại sao họ đang chuẩn bị pháo phòng không.

Tất nhiên, lực lượng Musashi hiện tại không có đủ trang bị chống hạm để đối đầu với cả một hạm đội.

Musashi đã bị phá hủy, Knight và Narze cũng không thể di chuyển khỏi lãnh thổ Cựu giáo phái của M.H.R.R.

Về sức mạnh chiến đấu của bushin, họ có “Gi”, và bán pháo hạm có thể dùng làm pháo phòng không, nhưng nói có thể chiến thắng hay không thì đó là điều không thể.

Điều mà lực lượng Musashi phải cân nhắc nhất, đó là Musashi trên mặt đất hiện tại “không thể di chuyển”.

Họ không thể đáp trả các cuộc tấn công của đối phương bằng sự cơ động. Đây có lẽ là điểm yếu lớn nhất.

Kẻ thù hiểu rõ điều đó.

Nếu muốn tấn công, thì chính là bây giờ. Không,

“Lúc nào cũng được.── Chỉ cần có lý do.”

Lý do chính thức thì có thể bịa ra thế nào cũng được. Thánh Liên hiện tại gần như nằm dưới trướng Hashiba, M.H.R.R. và P.A.Oda cũng vậy.

Họ có thể làm bất cứ điều gì.

Còn về lý do cá nhân, thì sao nhỉ.

“──Chỉ cần trong nội bộ M.H.R.R. có kẻ muốn tiêu diệt chúng ta là được.”

Là ai đây?

Cô nghĩ đó không phải là Hashiba hay Jikkippou. Dù là Hashiba hay Jikkippou, ý định của họ là “ngăn chặn” chứ không phải tiêu diệt.

Vậy thì là ai? Một người có quyền hạn tạm thời cao hơn Hashiba và Jikkippou, có thể tự do điều động hạm đội.

Các tiền bối của Hashiba chắc vẫn còn mệt mỏi sau trận Shizugatake, và cô cũng không nghĩ có ai trong số họ lại ôm hận thù cá nhân với phe mình.

●

“Đúng vậy đó, Mat-chan! Lực lượng Musashi hiện đang xây dựng một thành phố cố định trên mặt đất từ vùng núi của Sanuki hướng ra bờ biển, nên nếu tấn công bây giờ là có thể thắng đó!

Làm thôi nào Mat-chan! Hãy trả mối hận bị cà ri đánh bại hết lần này đến lần khác ngay bây giờ!”

‘Toshi-kun? Vương quốc Udon tất nhiên là có cả cà ri udon đó nhé?’

“Thế thì chịu rồi──!!”

●

Nao nghiêng đầu. Trong số các tiền bối của M.H.R.R. hay P.A.Oda, ai có thể ôm hận thù cá nhân với họ cơ chứ, cô không thể nghĩ ra được, cô nghĩ vậy.

Không, ở mức độ nhỏ thì chắc họ cũng đã gây thù chuốc oán với nhiều người rồi. Đã có vài lần xung đột, và chắc chắn họ cũng đã gây ra không ít chuyện. Nhưng để đến mức điều động cả một hạm đội tấn công, thì

“Không biết là ai nhỉ......”

●

“Fufufu, họ sẽ không thể ngờ được rằng một giáo viên như tôi lại tự ý điều động hạm đội vì lý do cá nhân đâu nhỉ.”

“──Tôi nghĩ một giáo viên mà làm vậy thì không được đâu, Anji.”

Với danh nghĩa ghé qua để bổ sung vật tư, Anji đã hạ cánh xuống không vận hạm “Fukashi”, nơi đóng quân của Ishi và Kazu, rồi đưa mắt nhìn quanh với vẻ nửa miệng.

Fukashi là một không vận hạm khổng lồ, thuộc lớp cao cấp hơn cả Jörmungandr.

Vì là tàu dành cho giáo viên của Jikkippou, nên nó là một tàu huấn luyện. Trên boong tàu cũng có các khẩu pháo nhưng cỡ nòng nhỏ và số lượng ít. Một đặc điểm nữa là có một không gian dành cho việc huấn luyện ở boong sau.

Nó không chỉ dùng cho việc huấn luyện thường xuyên. Trong chiến trường, khi cần thực hiện các chiến dịch đột kích khẩn cấp, họ cũng có thể mô phỏng và huấn luyện trên hoặc trong con tàu này trước khi ra trận. Bản thân họ cũng đã từng huấn luyện vận hành pháo phụ và hệ thống đánh chặn của chính con tàu Fukashi này để hiểu rõ hệ thống đánh chặn, qua đó học được quy trình của “bên đánh chặn”.

Vì vậy, boong tàu này khá quen thuộc, và vì là tàu huấn luyện, nó không bao giờ ở vị trí kỳ hạm, điều này cũng là bình thường.

・AnG: ‘Nhưng mà này, mặc dù Fukashi là kỳ hạm, nhưng từ phía Musashi nhìn sang, trông con tàu này giống như đang ở đó để huấn luyện đột kích nhỉ.’

・Kim-E: ‘Anji, trông cậu bây giờ giống như đội trưởng đội đột kích vậy.’

・AnG: ‘Ấy ấy, không dám không dám.’

●

・Ohiroshiki: ‘HẢ? Lúc nãy Wakisaka Anji của Jikkippou vừa hạ cánh xuống tàu huấn luyện của bên kia á?’

・TenZO: ‘Jud.! Nao-dono ở trên kia đã dùng thuật thức nhắm bắn của bán pháo hạm bắt được hình ảnh, chiếc chổi vỏ cơ giới cỡ lớn Schalebesen đó quả thật là của một trong hai Techno-hexen bên kia, người mặc đồ đen thì phải ạ.’

・Ohiroshiki: ‘Khoan đã! Thuật thức nhắm bắn của bán pháo hạm nghĩa là đang chĩa thẳng nòng pháo về phía bên kia phải không!? Dừng lại ngay!!’

・Phó Hội trưởng: ‘Ohiroshiki, Crossunite dù gì cũng là tiền bối hơn mày một năm đấy, tao nghĩ mày nên đổi cách nói chuyện đi.’

・Ukii: ‘Ten, giữa một đứa nói trống không không biết có kính trọng hay không, và một đứa nói chuyện bình thường nhưng hoàn toàn dựa trên sự coi thường, thì cái nào tốt hơn?’

・TenZO: ‘......Có lẽ là đứa ít phải đối đáp hơn ạ......?’

●

Thôi được rồi, Anji tạm thời hỏi Ishi trên boong tàu khi màn đêm còn chưa buông hẳn.

“Lúc đột nhập, cô tự mình đi à?”

“Với Cựu giáo phái của M.H.R.R. hiện tại, thì có thể bịa ra bất cứ lý do nào. Tự mình đi cũng được, sai thuộc hạ đi cũng được, nhưng......tự mình đi thì sẽ nhanh gọn và chính xác hơn.”

......Định đi thật àー.

Thật lòng mà nói, cô mong họ đừng gây rắc rối với lực lượng Musashi nữa. Về phía họ, có thể nói họ đã phân định thắng thua một cách dứt khoát rồi.

Đối phương không còn sức chiến đấu. Liên minh Tổng trưởng vẫn còn sống, nhưng mẹ của cô lại đang mất tích, khiến cô vô cùng lo lắng, mặt khác cô cũng có thể khẳng định rằng họ không có đủ sức mạnh để đối đầu với cô và Yoshi.

Việc tấn công họ trong tình trạng như vậy, cô cho rằng đó là một đòn đánh úp vô ích, và,

“Kyouin.”

“──Trước đây, cô vẫn gọi tôi là Ishi, hoặc sensei, giờ lại gọi như vậy sao, Wakisaka-san.”

“Testa., ──Hành động của Kyouin bây giờ đâu có đáng để gọi là sensei nữa đâu.”

“Ý cô là tôi nên trở thành học sinh à?”

Cô thử tưởng tượng. Khoảng năm giây sau,

“Chẳng phải hơi quá sức sao?”

“Sensei cũng nghĩ vậy.”

Ngay khoảnh khắc đó. Ishikawa đã ở ngay trước mặt cô.

Đối diện. Đứng che khuất tầm nhìn, chính giữa cơ thể cô ta là một đường thẳng lóe sáng trong đêm.

Một nhát kiếm.

Lưỡi kiếm được rút ra theo chiều dọc, cắm thẳng vào đỉnh chiếc mũ phù thủy của cô.

Một nhát đâm tốc độ cao từ dưới lên trên.

●

Cô không nhìn thấy chuyển động. Cũng không có một làn gió.

Đó là một đòn tấn công như thể nó đã ở đó ngay từ đầu. Đối với đòn tấn công đó, Anji,

......Uầy.

Cô lùi lại. Không phải lùi cơ thể, mà là lùi trong tâm trạng. Nhân tiện, cô cũng hỏi trong tâm trạng.

“──Cô có hận thù gì với bên kia đến vậy à?”

“Hận thù? Tôi chỉ đang lấy lại thứ đáng lẽ phải thuộc về tôi mà thôi.”

“Chuyện Anji-tachi lật đổ cựu Jikkippou thì sao?”

“Đó là vì các cô mạnh hơn.”

“Vậy còn bên kia thì sao?”

Khi cô hỏi, khóe miệng của Ishikawa nhếch lên.

“Wakisaka-san, có một điều, cô nên nhớ kỹ.”

Nói rồi, Ishikawa rút lưỡi kiếm ra. Chỉ đơn giản là rút thẳng xuống, một cách dứt khoát.

Và rồi,

......Ồ.

Chắc hẳn chiếc mũ phù thủy của cô đã bị thủng một lỗ. Nhưng, không thể nhìn thấy. Vị trí mà đường kiếm bạc vừa xuyên qua không hề có vết thương hay lỗ hổng nào cả.

Đó là một cái lỗ mà nếu không chạm vào sẽ không biết, nhưng cô không hề chạm vào, mà chỉ nhìn Ishikawa quay lưng đi.

Cô ta nói.

“──Sự bất cẩn là tội lỗi không thể tha thứ nhất.”

“Kyouin, cô không thấy mình nghiêm túc quá à?”

“Sensei đây á? ──Tôi cực kỳ yêu bản thân mình đấy.”

“Cái đó thì tôi hiểu quá rõ rồi.”

Một người yêu bản thân đã thất bại vì sai lầm của chính mình.

Vì vậy không thể tha thứ được. Nên gọi đây là thử thách để yêu lại bản thân một lần nữa chăng.

“Còn những người cô yêu quý khác thì sao? Người cô kính trọng chẳng hạn.”

“Hiệu trưởng Sakai! Ngài ấy thật tuyệt vời.”

Một cái tên mà cô không quen biết lắm được nhắc đến. Nhưng Ishikawa không bận tâm, tiếp tục,

“Tôi đã không thể thắng được hiệu trưởng Sakai.”

“Nếu đã yêu bản thân đến vậy thì cứ theo dõi rình rập rồi thắng ông ta đi.”

“Cô không hiểu rồi, Wakisaka-san.”

Ishikawa, hiếm khi, cười khẽ.

“Hiệu trưởng Sakai, dù có mang tạp niệm vào trận đấu, nhưng ngài ấy không bao giờ để ngoại niệm xen vào. Ngài ấy chỉ đơn thuần là, ......có lẽ, chính hiệu trưởng Sakai cũng chỉ muốn xem kết quả thắng thua mà thôi.

Vì vậy, dù thắng hay thua bao nhiêu lần, tôi cũng chỉ cảm thấy sự thiếu sót của bản thân, nhưng nếu có một người để làm mục tiêu, tôi có thể yêu quý bản thân mình vì đã cố gắng vươn tới đó, và một sự tồn tại khiến tôi trở nên như vậy thật tuyệt vời.”

“Xin lỗi, Anji ngốc lắm nên từ đoạn giữa đã không hiểu gì nữa rồi.”

“Ý tôi là Oriotorai có ngoại niệm.──Thắng lợi không phải là tối thượng, mà thắng lợi có lý do, và họ đã dùng trận đấu cho mục đích tối thượng đó.”

“Anji-tachi cũng vậy mà?”

“Thế nên cựu Jikkippou mới rời khỏi P.A.Oda, đúng không?”

Ngẫm lại thì đúng là vậy, nhưng cô có cảm giác như bị ép phải chấp nhận một kết luận gượng ép cho kết quả đó.

......Liệu có cơ hội nào để nói chuyện với cựu Jikkippou không nhỉ.

Không phải nói chuyện để làm gì, cô chỉ chợt nghĩ vậy thôi, nhưng cô cảm thấy nếu là bây giờ, cô có thể gán cho những chuyện lúc đó một ý nghĩa khác.

Thực tế, Kiyo đã thay đổi một chút sau khi đến Sanada.

Cậu ấy đã trở nên chủ động hơn. Hay vẫn như trước nhỉ? Thôi kệ.

Nhưng giáo viên trước mặt này, tuy phiền phức nhưng cực kỳ mạnh. Đương nhiên là cấp Đặc biệt, thực lực có lẽ ngang với cấp Phó chỉ huy. Ngay cả Fuku hiện tại cũng chỉ có thể giành chiến thắng một cách “bất ngờ” mà thôi.

Nếu người đó đột nhập vào, thì không biết sẽ ra sao.

“Sáng mai à?”

“Rạng sáng mai. Đó là phép lịch sự tối thiểu.”

Cô không hiểu ý nghĩa, nhưng cũng im lặng vì không muốn có thêm một lỗ trên mũ phù thủy. Đúng lúc đó,

“A.”

Bờ đối diện. Một ánh sáng lóe lên. Dựa vào cường độ ánh sáng thì biết đó không phải là pháo hạm bắn về phía này, vậy thì đó là gì,

“Pháo hoa à? Sao lại thấp thế?”

“Lúc nãy bên kia có thông báo gì đó như ‘Thể hiện sự kính trọng với Fukuuuuuu!’.”

Mẹ mình...... đáng lẽ không có mặt ở đó, vậy thì họ đang làm gì nhỉ.

●

......Tàn lửa sẽ không bay sang bên này chứ nhỉ......

Masa nghĩ thầm khi đang tắm mình trong ánh sáng của những quả pháo hoa vừa nổ ngay trên đầu.

Tiếng nổ và mùi thuốc súng thật nồng nặc. Khói cũng tràn vào khu vực thông thiên dưới lòng đất, nên nhiều khung hiển thị thuật thức thông gió được dựng lên, hút gió từ các lối đi bốn phía ra phía sân thượng.

Một đêm thật rực rỡ.

Nghĩ lại thì mùa hè năm nay, nối tiếp năm ngoái, cũng đã có nhiều chuyện ồn ào, nhưng một khung cảnh lễ hội rõ ràng như thế này,

......Không, cũng đã có không chỉ một lần......

Từ sau khi Musashi bị chìm, hay nói đúng hơn là sau trận Honden, mọi chuyện quá bận rộn nên thời gian trôi qua có vẻ nhanh hơn.

Dù vậy, nghi lễ chỉ mới bắt đầu được một lúc. Vậy mà mọi người đã ngà ngà say, việc thu gom túi rác từ các thùng rác đặt cố định trong khuôn viên cũng đã bắt đầu, nhưng,

“Bên trong có vẻ yên tĩnh, ......bên đó đang xảy ra chuyện gì vậy?”

●

Asama, cùng với Mitotsudaira, đang vội vã băng qua một cánh đồng trắng xóa.

Trắng tinh. Nhưng không phải tuyết. Cũng không phải sương mù.

Chỉ có một cánh đồng và con đường màu trắng, cùng với những cái bóng. Bóng có màu xanh đen, và thỉnh thoảng, có những bức tường mỏng như nước, cô hiểu rằng mình chỉ cần xuyên qua chúng là được.

Lúc đầu, cô nghĩ mình đã ngủ gật.

Cảm giác rơi xuống khi bất chợt chìm vào giấc ngủ. Ngay sau đó, cơ thể ngã xuống của cô chắc chắn đã xuyên qua nước, nhưng cô cảm thấy mực nước rất nông.

Cảm giác như đáy nước ở ngay bên dưới, cô vội vàng chống khuỷu tay xuống để đỡ, thì đã ở đây rồi.

Phía sau có một khung hiển thị với dòng tin nhắn khó hiểu 《Lối về ở phía trước》, có lẽ đó là đường trở về.

Mitotsudaira cũng rơi xuống ngay gần đó, và sau đó họ cứ đi theo con đường.

Họ chỉ vội vã đi.

“Tomo, chúng ta đã đi khá xa rồi phải không?”

“Không ạ, chỉ là mối quan hệ giữa khoảng cách và thời gian ở đây hơi khác thường, nên chị mới cảm thấy vậy thôi. Thực tế chúng ta chắc còn chưa di chuyển được một phút nữa đâu.”

Hít một hơi không khí trong lành nhưng ấm áp vào phổi, cô cảm thấy tinh thần sảng khoái.

Đây là Kakuriyo, một thế giới khác, một “cõi” nơi các vị thần sinh sống. Tuy đến đây khá dễ dàng, nhưng có lẽ chỉ cần có đủ điều kiện và sự chuẩn bị, mối quan hệ giữa hai thế giới cũng chỉ như một bức tường mỏng manh.

Cô vừa di chuyển vừa kiểm tra tình trạng của mình và Mitotsudaira qua khung hiển thị.

Cô đang mặc trang phục miko. Mitotsudaira thì mặc trang phục kỵ sĩ. Vẫn y nguyên hình dạng, tâm trạng và thể trạng như lúc ngủ thiếp đi, nhưng thuật thức quản lý sức khỏe cho biết mọi thứ đều đang ở trạng thái tốt.

......Chỉ số uế khí bằng không, thật sao......!?

“Sao vậy, Tomo?”

“À, không có gì, chỉ là từ khi đến đây, chỉ số uế khí trong cơ thể em đã trở về không.”

“Bằng không?”

Vâng, cô gật đầu.

“Ở Utsushiyo, dù có cố gắng thế nào, em cũng không bao giờ có thể đưa nó về không được.”

Nghe cô nói, Mitotsudaira quay sang nhìn cô với cái miệng há hốc và đôi mắt nửa khép.

“À, Mito?”

“Không, không có gì, tôi không hề nghĩ rằng Tomo là một người dơ bẩn đâu nhé?”

“Không, ý em là ở thế giới hiện thực, vì thức ăn, không khí và các hoạt động của con người, nên dù cố gắng thế nào cũng không thể về không được. Chỉ cần con người sống thôi, thì đã có đủ loại tạp niệm vướng vào và biến thành uế khí rồi.”

Đây là một điều không thể thay đổi.

Khi con người sống, dù chỉ một mình, cũng sẽ gây ảnh hưởng đến xung quanh. Ngay cả khi chỉ ngủ, các hoạt động sống trong cơ thể vẫn diễn ra, và chúng cũng sinh ra một lượng uế khí nhỏ.

“......Vì vậy, những người làm thần chủ, ai cũng ít nhất một lần thử ‘đưa nó về không xem sao!’.”

“Tomo cũng đã thử rồi sao?”

“Lúc chuẩn bị lên cấp hai ạ.── Chị biết đấy, cái cảm giác muốn ra vẻ người lớn ấy mà. Nên em đã nhờ cha chuẩn bị giúp.”

“Cha của cô đã đồng ý sao?”

“Vâng ạ. Cha vừa cười vừa nói ‘Cha cũng đã thử thách lúc bằng tuổi con đấy! Nhưng kết quả là uế khí lại tăng lên!’, nhưng kết luận là đàn ông chắc là KHÔNG THỂ LÀM ĐƯỢC đâu ạ.”

“Còn trường hợp của Tomo thì sao?”

Lúc đó, cô cũng đã cố gắng hết sức mình.

“Em đã làm đủ mọi thứ ạ.”

“Ví dụ như.”

“Tập trung tinh thần, bắn liên tiếp nhiều mũi tên để thanh tẩy từ đầu này đến đầu kia của khuôn viên.”

“Còn gì nữa không?”

“Thiền định dưới dòng thác sau đền.”

“Còn gì nữa không?”

“Liên tục đọc kinh Norito, đọc hết cuộn giấy hiển thị dạng cuộn gọi là Futomaki.”

“Và kết quả là.”

“Để thanh tẩy và đưa uế khí về không, em đã uống một loại rượu thần để tẩy rửa uế khí gọi là ‘Strong Rei Ginger’, và sau khi khổ luyện như vậy, nó thấm vào cổ họng, ngon tuyệt vời luôn ạ.”

“Thất bại rồi phải không?”

“Uống quá nhiều rượu thần mà uế khí lại tăng lên, đây là lỗi hệ thống đúng không chị!?”

Mitotsudaira giơ cả hai tay về phía cô. Thôi nào, thôi nào, cô ấy vừa nói vừa,

“Chúng ta hãy nhanh đến chỗ đức vua thôi.”

Nghe cô ấy nói, cô mới nhận ra tốc độ của mình đã chậm lại. Không được rồi, cô lại vội vã băng qua cánh đồng trắng, và Mitotsudaira quay sang nhìn cô.

Không có mặt trời, xa xa là bầu trời xanh đen u tối. Ngay trước khi cô nhận ra đây là đáy nước, con sói với đôi mắt vàng kim hỏi.

“Bây giờ, tôi cũng không có uế khí sao?”

“Ể? À,──Vâng, đúng vậy ạ.”

Cô mở khung hiển thị quản lý sức khỏe của Mitotsudaira và thấy đúng là như vậy.

Dị tộc là những sinh vật mang uế khí, nhưng,

“Cấu tạo của chính tôi đã thay đổi sao?”

“Khi đến đây, chắc chắn chị đã được chuyển đổi thành một thực thể dạng lỏng. Vì vậy, uế khí đã bị loại bỏ hoặc được ‘coi như không có’.”

Hơn nữa, cô nói thêm. Đã có một vài điểm khó hiểu. Khi nhìn vào khung hiển thị quản lý sức khỏe, có một mục mà ở Utsushiyo không có là 《Duyên Hóa: Tính chất - Đồng nhất hóa / Phân loại - Hỗ trợ》, và trong đó có tên của cô, Mitotsudaira, Horizon và Kimi.

●

Hai từ “đồng nhất hóa” khiến Mitotsudaira nhớ lại những lời Asama đã nói trước đây.

“Linh hồn của chúng ta, đã được kết nối với nhau rồi phải không.”

Từ giờ trở đi, sẽ mãi mãi như thế này.

Không cần suy nghĩ kỹ cũng biết đó là một quyết định táo bạo, nhưng suy nghĩ khi quyết định làm điều đó là tất cả. Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc đó, cô có thể kiên định với bất cứ điều gì.

Chỉ là, cô cảm thấy may mắn vì cơ thể mình không có uế khí của dị tộc. Ở Utsushiyo thì không sao, nhưng ở Kakuriyo, nơi uế khí bằng không này, cô không muốn trở thành gánh nặng cho mọi người.

“Tomo, cô có biết rằng uế khí của tôi sẽ bằng không không?”

“Cũng có các vị thần sói mà, và các vị thần nói chung cũng khá là ‘ưa thú’ nên em nghĩ là sẽ ổn thôi.”

“Dù cô có nói với vẻ mặt tự tin như vậy thì......”

Thần đạo thật đáng sợ.

“À, em nói trước nhé, trong Thần đạo, các vị thần có thể được sinh ra từ phân, nước bọt hay đồ nôn mửa, nên gần như tất cả các chiêu thức kết hợp đều có hiệu lực như một nghi lễ thần thánh, vậy nên chị hãy cứ thoải mái mà cẩn thận nhé.”

“Phải mọt sách đến mức nào vậy, mà cái kết luận cũng kỳ cục nữa chứ!?”

“Không, thỉnh thoảng cũng có tai nạn ạ...... Các cặp đôi mới cưới quên mất rằng họ vẫn còn phước lành, và đã thử một chiêu thức kết hợp ‘chắc cái này thì không được đâu’, kết quả là khung hiển thị chúc phúc, tiếng gà gáy và lời bình luận của một vị thần hiện lên, rồi cả xóm đều biết chuyện ‘Giỏi lắm, đã sinh ra một vị thần ít người biết đến bằng chiêu thức kết hợp đó!’.

Những gì con người có thể nghĩ ra gần như đã được bao quát hết rồi ạ.”

“Chuyện của đức vua và Horizon, cũng là con đường mà người xưa đã từng đi qua sao?”

“......Ngẫm lại thì, không có tiếng kèn fanfare nào vang lên cả......”

Liệu có thể truy cập vào các dữ liệu liên quan đến Thần đạo không, Asama mở khung hiển thị ra. Cô thấy rằng nhiều nơi đã bị hạn chế truy cập cho “người ngoài”, nhưng có một mục là “Honke IZUMO”.

......À, cái này có lẽ là cái đó bên trong Đại xã Izumo đây mà.

Vì công việc ở đây cũng được kết nối với trần thế nên hầu hết mọi thứ đều có thể làm được. Asama liền tìm kiếm trong mục đăng ký khai sinh rồi gửi yêu cầu thông qua “Mục ý kiến người dùng”.

“Em đã đăng ký chiêu kết hợp từ cú ‘Somersault Senton’ làm một tuyệt kỹ mới.──Vậy là ổn rồi ạ.”

“Cái gì mà ổn chứ?”

“......Em cũng không rõ nữa, nhưng mà không sao đâu ạ.”

Mitotsudaira bất giác nheo mắt nhìn, nhưng cũng có một điều khiến nàng hơi bận tâm.

“Còn về trạng thái tinh thần thì sao?”

“Ể? Chị đang hỏi về chuyện chúng ta vẫn được kết nối ạ?”

Chuyện đó cũng đáng nói. Nhưng mà,

“Không, ý tôi là, trạng thái tinh thần của cô cũng bị thanh tẩy rồi sao?”

“A, chắc là vậy rồi ạ.”

Asama trông có vẻ đắc ý. Cô mở lại mục liên quan đến thể trạng trên khung hiển thị, rồi kiểm tra trạng thái tinh thần từ trang đầu.

“Vì cơ thể đã được thanh tẩy hoàn toàn nên tinh thần cũng trong sạch tinh khôi lắm đấy ạ.”

Mục trạng thái tinh thần nhuộm một màu hồng rực, cùng với đó là một Cảnh báo Thần đang nhấp nháy xoay tròn và réo inh ỏi.

●

Asa vỗ hai tay vào nhau như vỗ tay thanh tẩy, đập vỡ khung hiển thị từ hai bên.

●

Đúng là phải dừng bước thật.

Asama hơi cúi đầu, mắt nhìn xuống mặt đất trắng xóa, rồi đưa hai lòng bàn tay về phía Mitotsudaira.

“Ừm, chị Mitotsudaira-dono này.”

“Chuyện gì?”

“──Em xem của chị Mito một chút được không ạ?”

Một khoảng lặng bao trùm. Trong tầm mắt đang cúi xuống của Asama, Mitotsudaira xoay gót chân phải, gõ nhẹ mũi chân xuống đất hai, ba lần.

“Thôi, cũng được. Ừ.”

“──Dạ, cảm ơn chị nhiều.”

Nói vậy có được không đây. Dù sao thì, lúc ngẩng lên, Asama thấy Mitotsudaira đang đỏ mặt nheo mắt nhìn mình. Hơi khó xử một chút, nhưng cô đã được cho phép rồi. Vì vậy, Asama nói:

“Vậy thì,”

“Được rồi mà?”

Sau khi được xác nhận lần nữa, cô liền xem thử.

Asama đang giữ quyền truy cập của Mitotsudaira, nên cô vào đó để kiểm tra trạng thái tinh thần.

Ngay lập tức, trên màn hình hiện ra dòng chữ “Khoảng cuối tháng Hai” thật to đang xoay vòng.

“............”

Asama hít một hơi. Nghe tiếng hít vào, Mitotsudaira liền tăng tốc, vung tay phải về phía cô. Trước tiếng vung tay xé gió, Asama chỉ gật đầu một cái.

“Mời chị.”

“──Tháng Hai là sao hả?”

“Mùa động dụ… à, không, chẳng phải nhiều nhất là từ tháng Một đến tháng Ba sao ạ?”

“T-Tôi không phải động vật hoang dã nhé!?”

Ngay lúc nàng đang nói, dòng chữ đã đổi thành “Khoảng đầu tháng Ba”.

“............”

Cả hai cùng im lặng. Một lúc sau, Mitotsudaira chìa lòng bàn tay ngửa lên về phía Asama.

“Mời cô.”

“......Chị Mito cũng sẽ trở nên giống mẹ chị sao ạ? Chắc là vậy rồi.”

“Sao cô lại nhảy cóc đến tận ba bốn bước trong câu chuyện thế hả!?”

“Dạ thì, tự dưng mạch truyện nó thế. Vâng.”

“Với lại đâu phải cứ đến thời điểm đó là sẽ thành ra như vậy đâu chứ!? Nhìn mẹ tôi mà cô không hiểu sao? Lúc nào mà chẳng thế?”

Nghe vậy, Asama liếc mắt sang bên và thấy dòng chữ “Khoảng đầu tháng Ba” vẫn đang xoay tròn.

Cả hai cùng nhìn chằm chằm vào vòng xoay đó, rồi Asama lên tiếng.

“Nói cách khác, trường hợp của chị Mito, sau ‘cuối tháng Ba’ là nó sẽ không thay đổi nữa, đúng không ạ?”

“Không, chắc là không đến mức đó đâu......, tôi tin là không có chuyện đó đâu......”

“Thôi nào thôi nào,” Asama trấn an Mitotsudaira đang cúi gằm mặt.

Để kết luận thì,

“Chúng ta huề nhau nhé.”

“Này, cơn bão màu hường của Tomo thì làm sao mà chia cho tôi được chứ!?”

“Ể, đâu có ạ,” Asama nghiêng đầu.

“Em đâu có vồ vập đến mức đó đâu......”

“Nhưng chẳng phải cô cũng đã chuẩn bị đủ thứ rồi sao?”

“Lúc ở trong suối trước khi đến đây em đã nói rồi mà, em không muốn dựa dẫm vào thuật thức đâu.”

“Này nhé,” cô vừa nói vừa cho nàng xem, trong kho chứa thuật thức trên khung hiển thị của mình, các thuật thức được dán nhãn Thần R Nguyên đang chất đầy đến giới hạn.

“Tomo──!”

“Ấy, cái này là do cha em! Cha em nhét vào đấy ạ!”

“Mà mấy cái này là gì đây! Toàn là sản phẩm của đền Asama cả không phải sao!”

“Chị nói vậy em cũng chịu, nhà em chuyên về mảng sinh sản mà......”

A, cô chợt nhận ra.

“Một nửa! Chị Mito lấy một nửa đi ạ! Chắc là có ý đó đấy ạ! Cha em đã chuẩn bị cả phần của chị Mito nữa đó!”

“Hể......” trước con sói đang lặng lẽ lên tiếng, Asama toát mồ hôi lạnh, dùng khung hiển thị kiểm tra kho chứa thuật thức của Mitotsudaira.

Trong kho chứa thuật thức trên khung hiển thị của Mitotsudaira, các thuật thức được dán nhãn Thần đạo R Nguyên phục cũng đang chất đầy đến giới hạn.

“Tomo──!”

“Ủa ủa sao lại là em. Nhìn kiểu gì thì đây cũng là của chị Mito mà.”

“Lúc chuyển đổi khung hiển thị khi đến đây, cô đã nhét chúng vào phải không!?”

“Kho chứa của em đầy ắp đồ chơi người lớn… à không, đầy ắp các sản phẩm độc đáo của đền Asama rồi, nên em không có nhét vào kho của chị đâu. Nhét vào thì của em phải giảm đi chứ.”

“Vậy thì cái này là sao?”

“Chắc là cha em làm đấy ạ.”

“Hừm......” Mitotsudaira nghiêng đầu khoanh tay.

Sau vài giây im lặng, Asama chỉ tay về phía trước, cất lời.

“Chị Mito, chúng ta có thể vừa đi vừa suy nghĩ mà.”

“──Jud. Phải rồi nhỉ. Dù sao thì cũng phải đến chỗ của Đức Vua chúng ta đã──”

Ngay khi nàng nhìn về phía trước, một bức tường sừng sững hiện ra.

●

Không có mùi, đó là cảm nhận của Mitotsudaira.

Bất kỳ công trình kiến trúc nào cũng phải có mùi vật liệu xây dựng hoặc sơn. Nhưng ở cõi U Minh này, dù có trọng lực, ánh sáng, gió, nhiệt độ và độ ẩm, lại hoàn toàn không có mùi.

Mùi hương của Asa đi bên cạnh cũng rất nhạt. Mùi của chính nàng cũng vậy. Có lẽ chỉ những mùi không bị tính là ô uế mới được mang vào đây.

Và phía trước mặt. Bức tường chạy ngang đột ngột hiện ra cũng không hề có mùi.

Nếu ở Musashi, vật liệu xây dựng sẽ có mùi gỗ cường hóa, còn nếu ở trên mặt đất thì phải có mùi đất. Sơn cũng sẽ có mùi sơn mài phảng phất trong không khí.

…Không có mùi gì cả, cảm giác thật khác lạ.

Một cách kỳ lạ, cảm giác về khoảng cách của nàng bị rối loạn.

Có lẽ qua cuộc sống từ trước đến nay trên Musashi và mặt đất, mùi hương đã trở thành một thứ gì đó khắc sâu trong nàng để ước lượng khoảng cách với các công trình kiến trúc.

Vừa xác định xem có thể đến gần đến đâu, nàng vừa đi chậm hơn Asama nửa bước chân để tiếp cận bức tường. Rồi, nàng nhận ra một điều.

“Bên kia bức tường...... là gì vậy? Kia là......”

Trước mắt nàng là một bức tường thành trải dài sang hai bên như Vạn Lý Trường Thành, trên đó là mái ngói.

Nhưng, là ở phía sau nó.

Ở đằng xa. Xa đến mức không khí nhuốm một màu xanh mờ ảo. Nàng có thể nhìn thấy thứ ở đó.

Một bức tường khác.

Nó không giống bức tường ở đây. Hơn nữa, thoạt nhìn, người ta sẽ lầm tưởng nó là một thứ gì đó khác chứ không phải tường.

…Một vách đá?

Không phải núi. Mà là một vách đá thẳng đứng. Bề mặt đá đen kịt, đây đó có nước phun ra, và cây cối mọc um tùm như thể bám víu vào đó.

Nó cao.

Cao đến vô tận.

Ngước mắt lên, ngửa cổ đến mức nhìn thẳng lên trời mới thấy được đỉnh của nó. Nhưng đó chưa chắc đã là đỉnh. Giống như đường chân trời, có thể chỉ là do nàng không nhìn thấy được điểm kết thúc mà thôi.

Tuy nhiên, có một điều kỳ lạ.

Rõ ràng là một bức tường khổng lồ như vậy, nhưng lúc nãy nàng vẫn thấy bầu trời xanh đen ở phía đó.

Hơn nữa, dù có một sự tồn tại dường như ngăn chặn mọi thứ như vậy, lại không hề có gió.

Những cơn gió thổi xuống từ mặt tường, ở Musashi đã được triệt tiêu bằng hệ thống can thiệp khí quyển, nhưng ở đây có vẻ không có hệ thống nào như vậy.

Chỉ có một vách đá thẳng đứng choán hết tầm nhìn, nằm ở phía xa xa bên kia bức tường trắng.

“Tomo, đây là──”

“Đây là thế giới Hoàng Tuyền, theo nhận thức khi nhìn từ cổng vào của phe Thần ạ.”

“......Nhận thức?”

“Bởi vì cõi U Minh tồn tại trong mỗi giáo phái và cả những tín ngưỡng khác nữa ạ.”

Ý là sao. Khi nàng còn đang nghiêng đầu thắc mắc, vị vu nữ đi trước nửa bước chân đã quay lại mỉm cười.

“──Trong thời đại của Thần, khi vô số thế giới hòa hợp và dung nhập, những ‘cảnh giới’ được xem là tương đồng trong mỗi thế giới cũng được hợp nhất. Trong quá trình đó, thực tại thì được gộp lại, nhưng nhận thức lại không bị đồng nhất, từ đó mở ra con đường hòa hợp.”

“Nghĩa là,...... tùy thuộc vào Giáo phổ mà cách nhìn sẽ khác nhau?”

“Vâng ạ,” Asa gật đầu.

“Cõi U Minh và Thần Giới có tính tương đồng rất cao, nhưng đồng thời cũng là nơi có nhiều khác biệt lớn nhất. Vì vậy, người ta đã tạo ra một môi trường nguyên mẫu, sau đó thiết lập sự khác biệt trong nhận thức, cùng với luật lệ riêng cho mỗi Giáo phổ và thế giới, khiến cho bên trong trở thành một cấu trúc đa tầng.

Thế nên chúng ta đang nhìn thấy cổng vào của Hoàng Tuyền theo Thần Đạo, và em nghĩ khi vào trong cũng sẽ như vậy. Nhưng bên trong đó cũng có ‘thế giới bên kia’ của Cựu Phái và Murasai, được xếp chồng lên nhau về mặt thông tin.”

Cho nên,

“Giống như có một phương tiện lưu trữ được định dạng đa tầng, và khi vào, ‘Giáo phổ’ chính là chìa khóa mở ra định dạng tương ứng với mình, đúng không ạ?”

“Vậy thì, người của Cựu Phái và Thần Đạo không thể đi lại qua bên kia sao?”

“Vì là thế giới thông tin, mật độ phân chia của ‘khuôn mẫu’ cơ bản là như nhau. Chỉ có định dạng bên trên là khác thôi. Vì vậy, hoặc là phải thay đổi định dạng của người đi lại, hoặc là sử dụng phần chung của các định dạng để đi qua ‘cổng’...... Em nghe nói mối quan hệ này khá giống với Cực Đông và Trùng Tấu Thần Châu.”

“Thì ra là vậy,” nàng gật đầu.

Vậy thì, nàng chỉ vào bức tường khổng lồ ở phía xa.

“Lúc đầu chúng ta không thấy nó, là bởi vì nhận thức của chúng ta chưa ở trong phạm vi mà ‘thế giới bên kia’ có thể nắm bắt được, có phải không?”

“Đúng vậy ạ. Và──”

Asa nhướn mày, gật đầu.

“──Ở phía trước Hoàng Tuyền đó, bên kia bức tường trắng này, là nơi Toori-kun đang ở.”

“Đúng vậy. Nhanh hơn ta tưởng đấy. Vu nữ nhà ta, và──một cô gái sói à?”

Một giọng nói bất ngờ vang lên.

Hạ tầm mắt từ vách đá Hoàng Tuyền xuống, nàng thấy ở bức tường trắng có một cánh cổng, và đứng trước đó là một bóng người. Đó là,

“Tomo......?”

Một người phụ nữ trông giống hệt Asama đang đứng đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!