●
Nobu đã chuẩn bị tất cả mọi thứ trước khi đến nơi này.
Khi còn ở M.H.R.R. (Đế quốc La Mã Thần thánh), anh đã chuẩn bị sẵn một bộ trang bị phòng hờ cho những trường hợp bất trắc. Anh nhờ Sa mang nó tới, rồi lẻn lên một chiếc tàu vận tải xuất phát từ Oume, rời khỏi Musashi trên cạn.
Và giờ anh đã ở đây. May mà con tàu vẫn chưa tăng tốc hết mức, nên các hành lang dây cáp vẫn còn hoạt động.
Trước mắt anh là người em trai, và chính anh,
"Nobu."
Những gì cần nói anh đã nói. Bộ dạng thảm hại cũng đã phô bày. Nhưng tại nơi này, anh vẫn phải dõng dạc tuyên bố.
"Ta sẽ chặn đệ lại."
『Tại sao chứ, huynh thượng?』
"Phải. -- Có lẽ đệ nói đúng. Đệ mạnh mẽ, là đồng minh của kẻ yếu, và luôn ngay thẳng. Đệ khác hẳn một kẻ như ta, yếu đuối, về phe kẻ mạnh, chỉ toàn nói dối, và chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành kẻ như vậy."
Thế nhưng,
"Ta sống không phải là nhờ đệ ban ơn."
『Đó là lý do để ngăn cản ta sao?』
"Đúng vậy."
Chàng gật đầu.
"Ta tuy chỉ là một kẻ hèn mọn hết thuốc chữa, nhưng chính vì thế nên ta không thể sống thiếu những người khác. Ta hiểu rõ điều đó. Rằng những người khác đều đàng hoàng hơn ta, và chắc chắn ở một vị thế "cao hơn".
--Đó là đạo lý sống của ta. Nếu quên đi điều đó, ta sẽ chỉ là một tên ác nhân tầm thường."
Lấy một hơi, chàng vào thế. Tay phải đã tuốt sẵn thanh yoroishi,
"Nhưng đó là chuyện ta tự áp đặt cho chính mình. Vậy mà đệ lại định cướp nó đi khỏi tay ta."
『Điều đó--』
"Nếu mối quan hệ này biến mất, ta sẽ không cần phải sống một cuộc đời khúm núm như vậy nữa ư? Thằng ngu này."
Này nhé.
"Ta thích cuộc sống này, bị mọi người ghét bỏ, bị cười nhạo, làm những chuyện ngớ ngẩn nhưng không bao giờ bị bỏ mặc! Ta chỉ có thế thôi! Một kẻ nửa vời như ta có thể sống vui vẻ chính là nhờ vào Sanada của hiện tại! --Thế mà đệ lại định cướp đi điều đó! Đệ nói Sanada đang đau khổ, hay ta đang vất vả ư? Đừng có tự ý dùng cái thái độ kẻ cả đó mà áp đặt cho ta!!"
Vậy nên đã quyết rồi. Đây là chuyện CỦA TA. Là ta phải chiến đấu để ngăn đệ lại. Bởi vì,
"Ta sẽ bảo vệ Sanada. Vì ta là Tổng Trưởng! Chức cao hơn Phó Trưởng nhà ngươi!"
『Thật là ngớ ngẩn...!』
"Ngốc nên mới làm! Đệ không hiểu sao!"
Nghe cho rõ đây. Ta nói cho mà biết. Mọi chuyện đã được định đoạt. Từ lâu lắm rồi. Cứ nhìn đi rồi sẽ hiểu, khi ta dang rộng đôi tay này để ôm trọn lấy tất cả.
"Ta là người của Musashi! --Ta là Sanada Nobu! Là minh chứng sống cho câu nói "kẻ ngốc biết cúi đầu trước người mạnh (Matsu) thì sẽ sống lâu"! Vậy còn đệ là gì hả, Nobu!"
『...Là địch nhân sao?』
"Thằng ngu này...!"
Vẫn chưa hiểu gì cả. Nhưng không sao.
"Để ta nói cho đệ hiểu, bằng chính đôi tay này...!"
Dứt lời, chàng lao về phía trước. Dồn toàn lực, vun vút lao đi, xung phong.
●
Nobushige ngờ rằng huynh trưởng của mình đã mất trí.
Thể lực, vóc dáng, vũ trang hay sức tấn công, bất cứ phương diện nào huynh ấy cũng không thể vượt qua mình.
Hơn nữa, còn có một sự khác biệt chí mạng. Đó là việc mình là một Thiên Long, còn huynh ấy chỉ là con người.
『Huynh thượng! Đừng lại gần hơn nữa!』
Mặc kệ lời cảnh báo, huynh ấy vẫn lao tới. Tốc độ quả cũng không tệ, nhưng so với mình thì vẫn còn kém xa. Vì vậy,
『Nếu còn lại gần, ta sẽ bắn Long Pháo!』
Đó là lời cảnh báo cuối cùng. Nhưng Nobuyuki không dừng lại, mà đã áp sát đến một khoảng cách có thể coi là cực gần. Đáp lại, mình mở miệng, phóng ra Long Pháo,
『 ---- 』
Thân thể của huynh ấy bị cắt làm đôi, lăn dài trên boong tàu.
●
Khoảnh khắc Long Pháo được bắn ra, Nobushige cảm thấy một sự mất mát kỳ lạ. Cảm giác như thể mình vừa cắt đứt một ranh giới mà bản thân vẫn luôn gìn giữ bấy lâu nay.
Phải chăng đó là việc đã chia cắt hai nhà Sanada ở Đông và Tây?
...Huynh thượng...!
Con người không có cách nào né được Cắt Đoạn Long Pháo đó. Thi thể của huynh ấy đang nằm lăn lóc trước mặt.
Đúng vậy. Hai cái bóng, chắc chắn đã đổ xuống, và,
...?
Cái bóng đó bỗng nhiên dao động.
Nhìn kỹ lại, thứ trông như thi thể của huynh ấy chỉ là bộ giáp mà chàng đang mặc.
Ngay sau đó, một chùm tia lửa bất ngờ lóe lên. Là thuật thức bộc phá. Nó lan tỏa ngay khi sắp chạm đến mặt mình, làm lớp giáp trên đầu rung lên và gợn sóng.
Nhưng đối với một con rồng, đòn tấn công cỡ đó chẳng thấm vào đâu. Nó chỉ như một cái tát nhẹ vào mặt từ một con rồng đồng cấp. Tuy nhiên,
"Thằng--ngu! Long Pháo của mày mà đòi có tác dụng với tao á!"
Một giọng nói vang lên từ bên trái. Không cần quay lại cũng biết. Là Nobu. Tay trái anh cầm một bó bùa thuật thức bộc phá, tay phải giơ cao thanh yoroishi. Ánh sáng từ lưỡi kiếm đó,
"Chỉ cần phản chiếu lại đòn đánh của mày để vô hiệu hóa nó, ngay cả tao cũng làm được!"
●
...Nguy hiểm vãi--!
Tưởng chết chắc rồi! Đó là cảm nghĩ thật lòng của Nobuyuki.
Nhưng anh đã né được. Vô hiệu hóa được. Tuy nhiên, đây không phải là thứ anh luyện tập để đối phó với em trai mình.
...Ta đã nghĩ nó cần thiết cho việc cưới vợ...!
Là Honda Tadakatsu. Khi biết trong lịch sử tái hiện của mình có việc cưới con gái ông ta, điều đầu tiên anh nghĩ đến chính là mối quan hệ với Tadakatsu. Vì là lịch sử tái hiện, nên chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng gả con gái cho mình. Anh đã tìm hiểu và sau đó phải trốn trong phòng ba ngày trời không dám ra ngoài vì khiếp sợ trước những trận chiến đó.
Tuy nhiên, Tadakatsu đã qua đời trong cuộc Tam Phương Tranh Loạn, nói một cách không hay ho cho lắm, thì trở ngại của anh đã biến mất. Hơn nữa, theo thông tin ở Mikawa, anh biết được rằng cũng có cách để chống lại đòn cắt của cây thương Tonbokiri.
Dùng một lưỡi kiếm khác để phản chiếu lại lưỡi kiếm có khắc tên, từ đó vô hiệu hóa nó.
Bản thân Tadakatsu thì không còn, nhưng nghe nói con gái ông ta đang giữ cây Tonbokiri. Vậy thì mình có thể vô hiệu hóa nó rồi nói "Tiểu thư, em sẽ làm vợ của tôi chứ...?", anh đã nghĩ vậy nhưng khi gặp mặt mới thấy, tâm lý của tiểu thư đây có hơi khó lường thì phải. Chẳng hiểu cô ấy đang nói gì cả, và,
『--!』
Đừng có đột ngột bắn phát thứ hai như thế chứ, thằng ngu này!!
●
"Thiếu chủ huynh thật thảm hại quá," Saizo nghe thấy Sa lẩm bẩm. Họ đang ở bên trong bức tường chắn bao quanh boong tàu trước. Công trình kiến trúc khổng lồ hình mái vòm chắn gió đổ một cái bóng lớn, và họ đang ẩn mình trong đó.
Họ đã định rằng nếu Nobuyuki sắp chết thì sẽ vội vàng chạy ra cứu, nhưng cơ hội đó đã sớm vuột mất.
Hiện tại, trên boong tàu, Nobuyuki đang chiến đấu một cách tuyệt vọng.
Anh liên tục ném những thuật thức bộc phá dường như vô dụng, chạy trốn xung quanh và khiêu khích.
Đối lại, Nobu vừa cảnh giác nhưng cũng vừa giao chiến cùng anh. Có thể thấy rõ sự hoang mang trong lòng nó. Đơn giản vì các đòn tấn công của Nobuyuki gần như chẳng có tác dụng gì. Vì vậy, giờ nó không còn dùng đến Long Pháo nữa, mà cố gắng dùng tay chân để tóm lấy anh, nhưng Nobuyuki vốn nổi tiếng với tài chạy trốn và né tránh. Dù Thiên Long có nhanh đến đâu, nếu chỉ tập trung vào việc né tránh thì anh vẫn có thể duy trì được một trình độ nhất định.
Và rồi lại là thuật thức bộc phá. Về kế hoạch chiến thắng, họ đã nghe qua trước khi lên Musashi, nhưng để thực hiện được thì còn xa vời. Có lẽ chẳng mấy chốc, Nobu sẽ chiếm thế thượng phong, và Nobu sẽ bại trận.
Thế nhưng, khi nhìn vị Tổng Trưởng của mình, cô lại nghĩ,
"Này, anh."
"À. Tôi hiểu rồi. ...Nói sao nhỉ, tôi cũng không phải người khéo ăn nói cho lắm."
Nhưng mà, Sa đứng dậy và cất lời, với một giọng chỉ có các thành viên Thập Bổn Thương mới nghe được.
『Này, Ana, có đó không? --Ne và Yu chắc cũng ở đó nhỉ.』
Thở hắt ra một hơi, Sasuke bước ra khỏi bóng của bức tường chắn. Cô cũng đi theo.
『Ta và Sai sẽ về phe thiếu chủ huynh. --Các ngươi muốn làm gì thì tùy.』
●
Nobuyuki đã có kế hoạch để chiến thắng. Là người bản xứ, anh hiểu rất rõ về các loài rồng, bao gồm cả Thiên Long.
...Loại rồng đa tầng giáp nhẹ như Nobushige, dù cấu trúc cơ thể có khác biệt, thì các cơ quan gia tốc vẫn nằm rải rác ở nhiều bộ phận...!
Khi bay lượn trên không hay lao đi vun vút, để giữ thăng bằng cho toàn bộ cơ thể, các cơ quan gia tốc tồn tại ở nhiều vị trí khác nhau trên tứ chi. Bình thường chúng sẽ đóng lại, nhưng vì kiêm luôn cả chức năng thải khí nên trong lúc chiến đấu chúng thường xuyên mở ra.
Vậy thì, nếu ném cả bó thuật thức bộc phá vào các cơ quan gia tốc gần hệ thống khớp, hệ thống truyền động và các cảm biến tri giác, có thể gây ra tổn thương cho chúng.
Kiến thức săn rồng ở Sanada chính là do loài rồng dạy lại.
Anh không ngờ có ngày mình lại phải dùng kiến thức đó để đối đầu với em trai.
Nhưng anh phải ngăn nó lại.
Anh ném thuật thức bộc phá. Anh biết nó không có tác dụng. Lớp giáp của tên này trông mỏng manh nhưng lại thuộc hàng mạnh nhất trong các Thiên Long. Muốn xuyên thủng lớp giáp còn cứng hơn của cựu Sasuke, thì phải cần đến cả hạm pháo.
Dù vậy, anh vẫn làm.
『Musashi!』
Anh mở một khung thông tin liên lạc chung và hét vào một khung bất kỳ. Một con tàu lớn thế này chắc chắn sẽ tự động bắt được tín hiệu.
『Đây là vấn đề của nhà Sanada! Tao mạnh lắm nên cứ giao cho tao! Lát nữa nhớ đãi tao một bữa ngon đấy!』
『Ồ, nhờ cả vào cậu một phen nhé. Cứ làm tới đi.』
Câu trả lời đến ngay tức khắc làm anh hơi ngạc nhiên, nhưng rồi lại bật cười. Vì anh nghĩ, chuyện cũng chỉ đến thế mà thôi. Bởi vậy,
"Đây này...!"
Anh lao vào. Không hề sợ hãi khi tiếp cận một con rồng, nhưng không thể không căng thẳng. Tuy nhiên, thực ra vùng sau của chân lại là nơi an toàn. Miễn là nó không thể thực hiện cú nhảy lùi, thì chính cơ thể của con rồng sẽ trở thành vật che chắn, và quan trọng nhất là không bị nhìn thấy. Mắt rồng có tầm nhìn bao quát cả phía sau gáy, nên cần phải có ý thức "ẩn nấp".
Và đương nhiên, ở mặt dưới của chân, có tồn tại hệ thống gia tốc.
Chỉ một chân thôi. Nếu phế được một chân, nó sẽ không thể dốc toàn lực được nữa. Dù có là Thiên Long Hoàng, một khi đã như vậy thì cũng chỉ là một con mồi. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ xung kích của phe Uzes và bị đánh bại, thì đến lúc đó mới có thể nói chuyện được. Vì vậy, anh lại luồn vào dưới chân trước bên trái,
"Thêm cái này nữa!!"
Và khi anh ném nó ra, không gian bên tay phải bỗng mở ra một khoảng trống lớn. Bức tường của boong tàu hiện ra rõ mồn một.
...Hửm?
Nobu đã khẽ xoay nửa thân dưới về hướng ngược lại với anh. Tưởng nó định chạy trốn, thì ngay lúc đó,
...Ớ?
Ngay tại khoảng trống vừa được tạo ra, một bức tường màu đỏ đột ngột xuất hiện.
Anh còn đang thắc mắc đó là gì, thì nhận ra đó không phải là một bức tường. Đó là chiếc đuôi rồng đang quất tới với tốc độ kinh hoàng. Để loại bỏ kẻ đang giở trò sau lưng mình, Nobushige đã xoay toàn thân và quật ngang chiếc đuôi của nó.
Ở tốc độ cao, lớp giáp của rồng chẳng khác gì một lưỡi đao. Nếu trúng phải thì chết, hoặc bị hất văng đi và trọng thương là cái chắc.
...Chết rồi...!
Trong những trường hợp thế này, làm sao để trốn thoát, Sanada chưa từng dạy anh.
●
Nobushige để chiếc đuôi quệt vào cơ thể mình, lớp giáp tóe lửa, rồi quật ngược trở lại. Nó giữ thăng bằng một cách hoàn hảo và chỉnh lại tư thế. Rồi nó khẽ bước sang phải và nhìn vào cảnh tượng đó.
Là huynh trưởng. Anh đã tránh được đòn vừa rồi và vẫn còn sống. Anh vẫn bình an. Hơi thở có chút gấp gáp, nhưng anh vẫn sống. Nhưng lý do vì sao, lại khiến mình phải nín thở trong giây lát.
『Sa,... Sai.』
Là Sasuke và Saizo. Sasuke đứng trước mặt Nobu, còn Saizo thì đỡ lấy thân thể anh.
Họ đã nhảy vào từ phía đối diện và giúp huynh ấy thoát thân. Và Sasuke đã buông lời.
"Thiếu chủ. --Ngài mà làm thế, thì thiếu chủ huynh sẽ chết đấy."
『Nhưng huynh ấy đã muốn đối đầu với ta. Các ngươi định làm vấy bẩn nó sao?』
"Không phải đâu ạ," Sasuke nói và gãi đầu.
"Thiếu chủ, ngài nghiêm túc quá rồi đấy. Thiếu chủ huynh đang liều mạng, nếu ngài cũng liều mạng theo, thì thường thì, ngài ấy làm sao mà địch lại được."
『Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng--』
Huynh ấy đang nhìn mình. Không phải ngước lên, mà là một ánh mắt nhìn thẳng.
Có lẽ vì vậy chăng. Saizo gật đầu một cái, "Ừm," như đã quyết định điều gì đó, rồi nói.
"Tụi tôi sẽ giúp thiếu chủ huynh."
『Tại sao? ...Định bù lại sự chênh lệch thực lực sao?』
"Chính vì thế đấy ạ."
『Thế là thế nào?』
"Không phải là bù lại chênh lệch hay gì cả. --Là vì tụi tôi đồng tình với phía thiếu chủ huynh hơn."
Mình không nói nên lời. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Huynh ấy bảo đừng coi thường anh, và mình nghĩ đây là do sự chênh lệch thực lực và khác biệt trong suy nghĩ giữa hai anh em. Nhưng nếu cả những thành viên Thập Bổn Thương, những người không có mối quan hệ đó, cũng nói như vậy, thì,
『Lẽ nào các ngươi, những thuộc hạ dưới trướng ta, lại phản bội sao?』
"Chà, từ phía thiếu chủ thì trông như vậy nhỉ."
Một hơi thở. Và rồi Sa cất lời.
"Ngày xưa, ở Date, tụi tôi đã có một lời hứa."
『Ở Date...?』
Testament, Sasuke gật đầu.
"Để đổi lấy việc họ làm ngơ cho tụi tôi hoàn thành nhiệm vụ -- nói ra thì cũng hơi xấu hổ, nhưng tụi tôi đã lỡ hứa rồi."
『Hứa gì chứ?』
"Phải bảo vệ Tổng Trưởng của Musashi."
Nghe những lời đó, Sai ngẩng mặt lên.
"Anh, chuyện đó--"
"Không sao đâu. ...Ta sẽ hạ Tổng Trưởng Musashi, và ngươi sẽ bảo vệ cậu ta. Lời hứa là như vậy."
Thế nhưng,
"Bây giờ khi đến để hạ sát ngài ấy, ta đã "thất bại". Vì đã quyết định theo phe thiếu chủ huynh, nên là thất bại.
Vậy thì, lời hứa chỉ còn một. --Nếu ngươi đã nhận lời, thì chuyện của ta cũng không còn quan trọng nữa. Cứ coi là vậy đi."
Điều đó có nghĩa là,
"Thiếu chủ, nếu cứ để yên, ngài sẽ làm quá lên mất nhỉ. Vậy thì, nơi này có lẽ cũng giống như trận Sekigahara hay Trận chiến Osaka đối với tụi tôi và thiếu chủ vậy. --Tụi tôi là ninja, nên sẽ giữ lời hứa."
Sasuke đưa hai tay ra trước. Đến giờ mình mới nhận ra hắn ta đã che giấu thực lực. Người có kỹ năng đến mức đó hít một hơi thật sâu, chỉnh lại nhịp thở và,
"Thiếu chủ huynh, cứ tự nhiên mà làm. Mọi chuyện phiền phức, cứ để tụi tôi lo liệu."
●
Ne đã chứng kiến tất cả.
Cuộc giao tranh.
Trên boong tàu của Musashi, con rồng đỏ vận dụng cả máy gia tốc để di chuyển, chạy, rồi nhảy múa.
Những tiếng gầm vang lên, tiếng rống và tiếng sàn tàu ken két như đang gào thét, giữa những tiếng nổ vang dội và dư âm của ngọn lửa bay lượn trong gió.
Nhìn chung, Nobushige dường như đang làm chủ tình hình. Dù nhận bao nhiêu vụ nổ, nó vẫn không hề hấn gì. Đối lại, Nobuyuki vẫn không bỏ cuộc, còn Sasuke và Saizo lui về hỗ trợ và hoàn thành tốt vai trò của mình.
Nobu vẫn không thay đổi. Như thể chỉ biết mỗi cách đó, anh luồn ra sau tứ chi của Nobu và ném thuật thức bộc phá, cố gắng cạy mở lớp giáp.
Còn Sa thì làm ngược lại. Để sự chú ý của Nobushige không dồn vào Nobuyuki, anh luôn giữ vị trí trong tầm nhìn của con rồng, và nhắm vào tứ chi ở phía đối diện nơi thuật thức bộc phá được sử dụng, cũng bằng bộc phá và lưỡi đao. Nhưng,
"...Tại sao vậy ạ? Tại sao tiền bối Sasuke và tiền bối Sai lại..."
Trước câu hỏi của cô, Ana, người cũng đang quan sát, trả lời. Anh ta lấy một hơi,
"Bởi vì thiếu chủ quá mạnh. --Quá mạnh, đến mức không thể tha thứ cho những thiếu sót của mọi người. Nhưng người yếu thì khác. Dù có thiếu sót, chỉ cần có điều gì đó tốt đẹp, họ sẽ thấy thế là đủ, và cảm thấy hạnh phúc trong đó."
À, mà, Anayama bật cười gượng.
"...Với tuổi của các em thì không cần phải tỏ ra thấu hiểu đời đến mức đó đâu nhé? Nếu cảm thấy bất hạnh thì cứ nổi giận, cứ chống cự đi. Đó mới là tuổi trẻ."
"Tiền bối Anayama."
Yu từ phía sau khẽ hỏi.
"Tiền bối Anayama, ...không thể trở thành Thập Bổn Thương, đến Sanada, ...ngài có thấy hạnh phúc không ạ?"
Trước câu hỏi đó, Anayama không trả lời. Anh im lặng trong vài nhịp thở, nhìn cuộc chiến đang diễn ra trên boong tàu,
"Như vậy là không được."
"Điều gì không được ạ?"
Ừ, Anayama quay lại. Đôi mắt hẹp mỉm cười, và anh nhẹ nhàng nói.
"Tự mình trả lời câu hỏi đó, mới là điều quan trọng nhất. Vấn đề này là vậy đó, em à."
●
Sasuke đang chiến đấu với sự căng thẳng toàn thân. Đối thủ là Thiên Long Hoàng. Cấp bậc cao hơn một bậc so với các Thiên Long đã từng là người hướng dẫn và là cựu thành viên Thập Bổn Thương của họ, và quan trọng nhất, nó còn trẻ. Chuyển động sắc bén, và họ lúc nào cũng như đang đối mặt với một "bức tường" tốc độ cao, luôn bị đặt vào tình thế phải phán đoán làm sao để né tránh.
...Thiếu chủ huynh, liều mạng thật...!
Cứ nhảy vào như một kẻ ngốc và ném thuật thức bộc phá, nhưng nói thẳng ra, mức độ nguy hiểm mà đối phương cảm nhận được là khác nhau, và anh ta đọc được chuyển động của nó tốt hơn mình tưởng. Tóm lại, có lẽ là do mối quan hệ anh em, hoặc,
...Dù gì họ cũng đã ở bên nhau một thời gian dài rồi mà.
Rồng là em trai. Nghe nói người vui mừng nhất về điều đó chính là Nobuyuki. Theo lời của Hiệu trưởng Masanobu hay các cựu Sasuke, khi Nobushige mới sinh ra và còn nhỏ, người hay dắt nó ra ngoài chơi rồi bị mắng chính là Nobuyuki, và người anh luôn dạy cho em trai những điều nó chưa biết, dẫn nó đến những nơi nó chưa từng đến, và được em trai kính trọng.
Nhưng khi người anh đến tuổi được xem là Tổng Trưởng, anh bắt đầu bị so sánh với em trai và bị xa lánh.
Đó là chuyện đương nhiên. Không ai lại đi so sánh con người với rồng cả.
Nhưng vùng đất Sanada rất khắc nghiệt. Để loại bỏ mọi nguy hiểm và tồn tại một cách tuyệt đối, người ta cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ.
Tuy nhiên, các cựu Sasuke, những thành viên Thập Bổn Thương trước đây, đã nói thẳng với họ rằng.
"Các ngươi sẽ mang lại cho Sanada sự phát triển vượt xa chúng ta."
Đó là một lời khẳng định đầy kỳ vọng. Họ không nói "hãy giống như chúng ta", hay "hãy sống như một con người". Dĩ nhiên, với tư cách là rồng, họ có lo lắng cho tương lai của Sanada, và cũng có lúc đề cập đến sự khác biệt giữa hai loài, nhưng họ chưa bao giờ tỏ ra thương hại người kế nhiệm của mình khi đối mặt trực tiếp.
Nhưng Nobu thì khác.
Có lẽ vì nó quá mạnh, và cũng quá nhân từ. Có lẽ nó đã lớn lên trong sự bao bọc của những người tốt. Vì vậy, nó vừa hiểu, lại vừa không hiểu sự khác biệt giữa rồng và người.
Rằng con người cũng có lòng kiêu hãnh. Và lòng kiêu hãnh đó là,
"Việc có thể tin rằng bản thân mình đang hạnh phúc."
Nếu nói là cướp đi điều đó, thì đúng là như vậy. Con người sẽ trở thành kẻ thù của rồng, và,
...À, ra là vậy.
Việc phe Musashi không để bất cứ thứ gì bị mất đi, có lẽ cũng là vì thế.
Cô gái gặp ở Date đã nhờ mình bảo vệ một người đàn ông. Nếu đó là hạnh phúc của cô ấy, thì,
"Ha ha."
Là mối quan hệ. Lúc đó mình đã nói những lời ra vẻ dạy đời, nhưng đúng là vậy, đây là một mối quan hệ.
Bọn mình đã được kết nối bởi lời hứa đó. Sanada và Musashi, thiếu chủ huynh và thiếu chủ, mọi thứ đều liên quan đến nhau, Musashi kết nối với bọn mình, những cựu Thập Bổn Thương, và cả Thập Bổn Thương hiện tại, và có lẽ nó vẫn đang xoay vòng,
"--Sai!"
Ra tay thôi.
●
Cùng với lời của Sasuke, Saizo đẩy Nobuyuki đi.
Bình thường cô hay hỗ trợ cho những hành động của Sasuke, nhưng bây giờ thì khác. Cô xoay chuyển thân mình để giúp đỡ và bảo vệ Nobuyuki.
Và Sasuke đã ra hiệu.
"Thiếu chủ huynh!"
"Cứ giao cho ta!"
Anh ta đang nói gì vậy chứ. Chẳng nhận ra là mình đang được giúp đỡ gì cả. Tất cả những sai lầm nhỏ nhặt đều do bên này sửa chữa, còn tạo gió xuôi chiều cho nữa. Thế mà,
" ---- "
Người anh ngốc nghếch này, bây giờ chỉ nhìn về phía em trai mình mà thôi. Vậy thì cứ thế cũng được.
Một vị trưởng tộc của Sanada còn thiếu sót, chưa trưởng thành và không có sức mạnh. Chắc sẽ sống lâu lắm đây. Nhưng, việc để anh ta làm được điều đó cũng là vai trò của mình. Vì vậy,
"Đây sao."
Sa tung một đòn bộc phá vào phía đối diện. Vị trí khá hiểm.
Nobu, có lẽ đang cảnh giác với Sasuke. Hắn lao vào một cách sắc bén và nhắm mục tiêu chính xác, trong khi bên này chỉ tập trung né tránh và không thể tung ra một đòn hiệu quả. Cho nên,
『...!』
Nobushige xoay người. Nó trượt hông về phía này,
...Ối chà.
Nó né đòn bằng cách để Nobu nhảy lên lưng mình. Đây là thế chuẩn bị để quật đuôi. Vậy thì,
"Thiếu chủ huynh...!"
Sasuke chắc có thể đối phó được với cú quật đuôi. Mình sẽ đẩy Nobuyuki đi.
Quật đuôi có nghĩa là xoay nửa thân dưới, nhưng lúc đó chắc chắn nửa thân trên sẽ trụ lại. Vậy thì,
"Mặt dưới chân trước!"
Lớp giáp được dồn lực sẽ đóng lại, nhưng ngay sau khi quật đuôi xong, nó sẽ giãn ra và mở hé.
Chỉ cần ném thuật thức bộc phá vào đó là được.
Và cô đã làm thế.
●
Khi một tiếng nổ lớn hơn hẳn từ trước đến nay vang lên, Nobuyuki đã nhìn thấy cảnh đó trong tầm mắt mình.
Sasuke, người ở phía đối diện em trai, đang trong tư thế né tránh.
...Hả?
Cơ thể khổng lồ của em trai đâu rồi? Không, nó không thể biến mất được. Hóa hình thành người sao? Anh cũng đã nghĩ vậy, nhưng nếu thế thì phải có một hình người giữa mình và Sasuke. Vậy thì,
...Chết tiệt...!
Không cần nhìn cũng biết. Một cái bóng đang đổ xuống họ. Điều đó có nghĩa là,
"Trên đầu...!"
●
Suzu cảm nhận được. Trên boong tàu của Shinano, con rồng đã thực hiện một cú xoay người trên không.
Một cú lộn ngược về phía sau. Để quật đuôi, nó đã dùng nửa thân trên đang hạ thấp để trụ làm điểm tựa bật lên trời, và dùng lực đó để kéo nửa thân dưới lên không trung và xoay tròn.
Đẹp thật, đó là suy nghĩ nảy ra trong đầu cô ngay lúc đó. Con rồng mở hàm giữa không trung.
Long Pháo. Nhằm vào ba người bên dưới, một đòn cắt từ trên không trung an toàn,
『 ---- 』
Nó gầm lên.
●
Nobu đã thấy tất cả đều bị cắt đứt giữa không trung.
Không còn là thuật thay thế nữa. Nó đã nhìn thấu hoàn toàn hình dạng thật, và tung ra một đòn cắt bằng toàn bộ sức mạnh.
Sa, Sai, Nobu. Saizo là tinh linh gió, nhưng khả năng cắt đoạn có thể cắt cả gió.
Nó đã cắt đứt tất cả. Và cả ba người bị chia cắt,
『--?』
Một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.
Mục tiêu của cú gầm là ba người. Cắt đứt ba người. Ngã xuống cũng ba người.
Nhưng chẳng biết từ lúc nào, người ngã xuống chỉ còn lại một. Hơn nữa, lại ở một nơi khác. Một vị trí có thể coi là ngay trước mũi nó khi đáp xuống, và hơn nữa, người ngã xuống lại là một người khác. Tên của người đó là,
『Ana-yama Kosuke...!?』
●
Anayama ngã quỵ, lảo đảo ngã ngửa ra sau và ngước nhìn lên.
Là Nobushige đang thực hiện một cú xoay người trên không và đáp xuống. Vừa nghĩ "thật ngoạn mục", anh vừa,
"Ha ha..."
Một tiếng cười yếu ớt bật ra, cùng với những tia máu và cơn đau từ vết cắt. Từ hai chiếc túi vải trên vai, đồ trang điểm và những lớp vải bung ra,
"Thuật cải trang của tôi là để ám sát, chứ không phải để bảo vệ.
Nhưng thấy người gặp khó khăn là tôi lại không kìm được mà muốn ra tay giúp đỡ, tính tôi nó thế."
Anh ngã xuống. Thở hổn hển, ho ra máu, nhưng vẫn cười,
"--Nhưng ít nhất là phút cuối, tôi sẽ là chính mình."
●
Ngay sau đó. Cùng lúc đáp xuống, Nobushige cảm thấy nguy hiểm.
Nhưng, đã quá muộn.
Trên đầu, một cái bóng đã xuất hiện. Là Sasuke được gió của Saizo bao bọc. Quả nhiên, ngay cả mình cũng không thể nhận ra hết tên của họ khi bị phân thân thực thể ba người cùng lúc rồi lại cải trang chồng lên.
Cánh tay của Saizo đã bị cắt đứt, và Sasuke cũng đang chảy máu khắp người. Nhưng họ đã nhảy vào phía sau lưng, ngay gáy của mình,
"Thiếu chủ, ngài có biết không? Đa số Thiên Long khi sinh ra, cơ thể của họ được tạo thành từ hai nửa trái và phải. Điều đó có nghĩa là--"
Trung tâm cơ thể. Đối với rồng, trái tim kết nối trực tiếp với Long Pháo, cơ quan nội đốt thứ nhất, nằm ở dưới cổ. Lớp giáp ngay trên đó, được xếp ngay ngắn thành hai hàng trái phải,
"Thiếu chủ huynh!"
Cùng với lời nói, một đòn bộc phá được nện thẳng vào khe hở của lớp giáp sau gáy.
●
Lớp giáp sau lưng bị cạy lên từ khe hở, vỡ nát, và con rồng gầm lên. Nó ngửa người ra sau, một hành động phản xạ để che đi vết thương trên lưng. Nhưng Sa và Sai, bị vụ nổ hất văng và rơi xuống boong tàu, đã nhìn thấy rõ.
Nobu một mình lao thẳng vào Nobu đang gầm rú từ phía chính diện.
Tốt lắm, Sasuke cười.
"--Cái khe hở đó, không chỉ có ở sau lưng đâu."
Thứ ở phía trước, được gọi là nghịch lân.
Và Nobuyuki đã đến nơi,
"...Ồ!"
Sức mạnh đã phá tan vùng cổ của Thiên Long Hoàng.
●
Nobushige nghĩ. Thật vô lý.
Bị hạ bởi một kế hoạch đơn giản thế này. Tại một nơi như thế này. Mình vẫn chưa đạt được bất cứ điều gì,
『Tại sao...!』
"Im đi...!"
Một giọng nói vang lên. Vụ nổ lại vang dội. Lặp đi lặp lại. Mỗi lần như vậy, mình lại bị phá nát, cảm nhận sức nóng thiêu đốt,
『--!』
Nó gầm lên. Nhưng Long Pháo không thể bắn ra được. Nghịch lân đã bị phá, hệ thống bắn của Long Pháo đang rung chuyển. Cứ thế này nó có thể tự cắt chính mình mất. Tuy nhiên, mình đã thấy.
"Thằng ngu này...!"
Nobuyuki đang khóc. Nước mắt rơi lã chã, vậy mà anh vẫn ném những vụ nổ vào mình,
"Mau lên...! Mau lên...! Nói là chịu thua đi!"
Bị dồn ép. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng bị dồn ép bởi sức mạnh và những giọt nước mắt đó, và rồi mình nghe thấy.
"Ta... ta là anh trai của đệ đó! Khi em trai làm sai, thì ta! Chỉ có ta! Mới phải làm thế này! Cho nên--"
Cho nên,
"Mau nói chịu thua đi...!!"
Nghe những lời đó, mình nhận ra. Rằng từ trước đến giờ, mình đã có một sự nhầm lẫn, hay đúng hơn là đã quên mất một điều.
...Huynh thượng.
Mình vẫn luôn nghĩ đó là mối quan hệ anh và em. Nhưng ý nghĩa của những từ đó khác. Nó không phải là vị thế hay địa vị, mà là,
...Thứ chỉ thuộc về chúng ta.
Một thứ mà không ai có thể xen vào. Và là sự tôn trọng lẫn nhau.
Mình đã coi thường và xâm phạm nó. Và còn mở rộng nó ra, định làm vậy với cả Sanada. Vì vậy,
『Huynh thượng...』
Mình định nói điều gì đó. Nhưng, lúc đó mình nghe thấy.
Tiếng nổ đã dừng lại.
Câu trả lời cho câu hỏi tại sao lại rất rõ ràng.
Vào khuỷu tay của huynh trưởng đang định ném thuật thức bộc phá, một cây kim dài, một cây senbon, đã cắm sâu vào.
Nhìn về phía xa, từ sau bóng của bức tường, hai bóng người đã xuất hiện.
Là Ne và Yu của Thập Bổn Thương. Nhẫn thuật của Nezu có thể sử dụng mọi vật thể để bắn tỉa, vậy thì, chính anh ta đã ngăn huynh trưởng lại lúc này.
Và rồi, huynh trưởng ngước nhìn ta. Huynh ấy thở ra một hơi nóng hổi, giơ cánh tay chi chít cả ngàn vết đâm lên,
"Mi cũng... bị coi thường còn gì!"
●
『 ──── 』
Cạn lời. Nobushige đã nghĩ vậy. Cứ như thể, huynh ấy đang nói rằng tất cả những gì ta định biện bạch chỉ là để bảo vệ cho bản thân mình mà thôi. Thứ còn lại chỉ là thân nhiệt đang nguội đi đột ngột, và,
......Ra là vậy.
Ta đã thua huynh trưởng rồi. Và chính Nezu cùng Yuri đã che chở cho một kẻ bị áp đảo bởi thất bại như ta.
Hai người trẻ tuổi nhất trong Thập Dũng Sĩ đã động lòng trắc ẩn trước thất bại của Tenryuu-ou. Nếu vậy, điều này có nghĩa là ta đã bị đối xử như một người thường, thậm chí còn thấp hơn thế nữa.
Nói cách khác, bản thân ta không hề mạnh. Chẳng qua chỉ là sở hữu năng lực của một con rồng mà thôi.
『Huynh trưởng』
Ta cúi đầu, thở ra một hơi.
『Ta nên làm gì bây giờ』
"Hả!? Đừng có hỏi ta chứ!? Ơ, ừm, nhưng mà, trong những lúc thế này thì──"
"À, xin lỗi, nhưng tôi đang trong tình trạng khá là tồi tệ nên, làm ơn trị thương một chút..."
"Cái gì!? Anayama, ngươi còn sống à!?"
Thật là quá đáng mà, Anayama bật cười. Trong lúc Nezu và Yuri vội vã chạy tới, anh ta nói.
"......Phần cắt mà nhị thiếu gia nhận phải nông hơn nhiều đấy. Thiếu gia,──ngài vẫn còn coi thường huynh ấy nhỉ."
"Nobushigeeee!"
Huynh trưởng gào lên. Vừa ngước nhìn ta, huynh ấy vừa nói,
"Mi đúng là một thằng em tốt!!"
●
Đây là lần đầu tiên Sa nhìn thấy một tồn tại như Tenryuu-ou lại đổ gục sang một bên vì kiệt sức. Nhưng bản thân họ cũng te tua không kém. Mười người, dù nhiều kẻ không có mặt ở đây, nhưng tất cả đều có thể tự hào về trận chiến này. Và rồi,
"Này, không hiểu sao lúc lao vào ban nãy, tớ lại nhớ ra một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Cậu từng nói ở Date rồi còn gì. Rằng tớ tuy biết giữ lời hứa, nhưng lại có tật giữ lời quá mức nên không được."
"À, có nói."
Đúng chứ, Sai nói.
"Lúc cậu nhận ra và công nhận tớ ở sa mạc, tớ đã vui lắm đấy.
Lúc đó tớ đã nói, ‘Tớ sẽ bảo vệ cậu mãi mãi’ nhỉ."
"Tớ có nói vậy à?"
"Cậu quên là không được đâu.──Vì cậu biết rõ tớ ‘bảo vệ quá mức’ mà."
Đúng vậy nhỉ, Sa tự giễu. Vết thương của cả hai cũng không hề nhẹ, nhưng đúng là họ đã bảo vệ được.
"──Dù không thể nói rõ là đã bảo vệ được cái gì."
●
Mune, người vừa hạ gục đội Bushin bằng một đòn đồng quy ư tận, đã xác nhận được Tenryuu đã chìm xuống.
Cậu được Đội đặc nhiệm số Hai treo lên và đưa trở về Musashi. Chuyện xảy ra trên đường đi.
......Mình đã nghĩ người đối phó với Tenryuu đó sẽ là mình, hoặc là phó chỉ huy nhà Date.
Phó chỉ huy và Đội đặc nhiệm số Năm có vai trò ứng phó trong trường hợp phe 羽 thế tấn công sau này. Giữa lúc chiến hạm đang di chuyển tốc độ cao, hành động của họ cũng bị hạn chế. Do đó, cách xử lý hiện tại là phương án có thể hạn chế được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Kẻ địch cũng chính vì vậy mà đã tung ra các Bushin và Kiryuu để giảm trọng lượng cho Yamato.
Và kẻ địch còn lại. Một đối thủ có thể xem là lớn nhất, đang ở đó.
Phía bên kia. Ở vị trí đối diện nơi diễn ra trận chiến với Tenryuu, là nghĩa phụ của cậu.
Tachibana Dousetsu.
Trên một Bushin bốn chân màu xanh, ông đã hạ cánh ngay khi trận chiến bắt đầu và thể hiện uy thế của mình.
Người ứng phó với ông là Gin.
"Này, Tachibana Muneshige."
Jud., cậu đáp lại Đội đặc nhiệm số Hai, và họ thả tay ra.
Ngay phía trên boong tàu. Cậu lộn người một vòng và vào tư thế tiếp đất.
Trên boong tàu đầu chiến hạm, nơi chỉ có gió thổi qua, trận chiến đã kết thúc.
Nghĩa phụ đã ở đó. Dưới ánh sáng của hai vầng trăng, là bóng dáng của một cỗ máy bốn chân. Vũ khí chính, khẩu pháo sấm sét, cũng ở đó.
Và rồi, nghĩa phụ cất lời.
『──Tuyệt vời.』
Chỉ có vậy.
Cùng lúc với lời nói, âm thanh vang lên. Đó là tiếng các bộ phận kim loại bật ra, văng tung tóe, vỡ vụn như đất cát.
Hình dáng của cỗ máy bốn chân đang sụp đổ. Hai cánh tay gãy lìa, phần hông vỡ nát, thân mình rơi xuống, và đôi chân tưởng như vẫn đứng sừng sững như những tấm bia mộ bỗng đồng loạt đổ nhào sang một bên, tạo ra một tiếng kim loại khô khốc.
Bushin màu xanh giờ chỉ còn là một đống phế tích.
Ánh trăng. Tắm mình trong thứ ánh sáng xanh pha sắc trắng ấy, một người phụ nữ đang đứng đó.
"Gin-san──"
"Mune-sama."
Gin quay lại nhìn cậu, rồi từ từ cúi đầu chào. Cơn gió thổi từ sau lưng làm mái tóc ngắn của cô khẽ bay.
Chiếc mũ của cô bị thổi bay mất.
Trong ánh sáng ngược, cậu có thể thấy rõ nụ cười của cô.
0 Bình luận