●
Trong mắt Mitotsudaira, người phụ nữ đó trông hệt như Asama.
Trang phục của người này không phải là đồng phục Viễn Đông, nhưng cấu trúc lại có nét tương đồng. Màu sắc lấy tông đỏ tươi hơn bộ vu nữ phục của Asama làm chủ đạo, phối cùng màu trắng. Nàng nhớ mang máng đã từng nghe rằng trang phục của hệ phái Asama cổ xưa thường có cách phối màu trên trắng dưới đỏ, và quả đúng là như vậy.
Thế nhưng, cách những luồng quang lưu tỏa ra quanh người cô ấy thật sự bất thường.
Nhắc đến việc tỏa ra quang lưu thì Mary hẳn là một ví dụ tiêu biểu về số lượng, nhưng trường hợp này lại hoàn toàn khác.
Những mảnh quang lưu vỡ ra từ cơ thể và mái tóc nàng được điều khiển tựa như một dải khăn choàng hay một đôi cánh.
...Đây là...
Lúc thì chúng bay lượn, lúc lại quấn lấy thân mình, lúc lại chảy trôi rồi tan biến.
Cứ ngỡ chúng sẽ rơi xuống như những cánh hoa anh đào, nhưng ngay lập tức chúng lại cuộn theo gió, nhảy múa như một chiếc áo khoác, và khi nàng kịp nhận ra thì,
"Này."
Bất thình lình, cô ấy đã ở ngay trước mặt. Dù trông giống Asama, nhưng màu mắt của cả hai lại khác nhau. Nhận ra điều đó, nàng giật mình ngẩng lên và có cảm giác như thể mình vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài.
Có lẽ nàng đã vô thức thực hiện động tác né tránh.
"Mito!?"
Ngay phía trước nàng, người vừa lùi lại nửa bước để né tránh trong chớp mắt, cô ấy đang đứng cạnh Asama.
Và rồi nàng nhận ra.
"Đây là Tomo-dono?"
"Không, không phải đâu."
Khi cô ấy vừa dứt lời, Asama đứng cách đó một bước, đưa tay ra giới thiệu.
"Đây là Sakuya, Chủ Thần của tôi."
"Chào nhá. Công việc của ta là quản lý sắt thép và tu sửa nhé? Nhớ cho kỹ vào đấy?"
Ấn tượng đầu tiên của nàng là một phiên bản Asama vui vẻ và có phần tùy tiện. Vì ngoại hình giống hệt Asama nên sự khác biệt này tạo ra một cảm giác thật lạ lẫm. Nhưng mà,
"...Chuyện này là sao, Tomo? Vị này, là thần linh phải không ạ?"
"À thì, trước đây bọn tôi cũng có trao đổi qua lại trong công việc rồi..."
"À à," Sakuya gật đầu.
"Hình ảnh từ gương hay khung hiển thị thuật thức (sign frame) ở đền Asama vẫn được truyền đến chỗ ta nên ta biết cả rồi. Cô là Mitotsudaira đúng không? Lần đến ở lại đền Asama, cô tự sờ ngực mình trước gương trong phòng thay đồ thấy vui lắm à?"
"Tomo!?"
"Ể? Sao lại là tôi!?"
"Là trách nhiệm giám sát đó...!"
Tình hình này gay go rồi, đây đúng là một dạng người nguy hiểm. Rõ ràng bản chất của vị thần này y hệt mẹ nàng, một người chẳng bao giờ bận tâm đến sự tồn tại của thứ gọi là nhân quyền, dù là của mình hay của người khác.
Và những người kiểu này thường rất "mạnh".
...Quả không hổ danh là thần linh, có phải nên nói vậy không?
"Ha," Sakuya nhe răng cười. Cô chống tay lên hông và nói.
"Mỗi ngày, đền của ta nhận được vô số lễ vật cầu cho sinh nở, tình duyên và những chuyện tương tự. Không giống như võ lực hay mùa màng chỉ mang tính thời vụ, những lời cầu nguyện này diễn ra liên tục mỗi ngày. Hơn nữa, chúng về cơ bản đều là những lời chúc phúc. Ngay cả những đứa trẻ chết non hay sẩy thai, linh hồn của chúng cũng sẽ đến chỗ ta và được ta gửi gắm đến con đường "sống" một lần nữa, nên đó cũng vẫn là lời chúc phúc.
Đền của ta, nơi gắn bó trực tiếp với cuộc sống của con người, theo một nghĩa nào đó, chính là vị thần mạnh nhất đấy. Làm sao có thể yếu được chứ."
"À, ờm... Còn Danna-sama thì sao ạ?"
"A," Sakuya thở dài một hơi.
"Gần đây ta thấy lão ấy yếu đi, hóa ra là đang ngoại tình... Lão còn khăng khăng rằng ngoại tình là văn hóa từ thời các vị thần cơ. Thế là ta bắt lão dâng lễ vật cỡ ba mươi người, vừa làm vừa nói 'Này này, miệng thì bảo là văn hóa mà cơ thể lại thành thật thế nhỉ. Tiếng nói của văn hóa đang phát ra đấy. Đây mới đúng là người có văn hóa thực thụ này'. Thế là thanh thể lực của lão cạn sạch. Giờ ta đang tống lão vào một viện trị liệu của hệ phái Ookuni rồi."
Nội tâm vị này có khi nào là mẹ mình không vậy. Nhưng mà chồng cô ấy thì yếu đuối quá.
Tuy nhiên, như thể nhận ra ánh mắt của nàng, Sakuya cười khẩy.
"Nói là Thần quốc chứ thần linh cũng vốn là con người cả thôi. Bọn ta có được sức mạnh nhờ vào việc diễn vai các điều kiện bí mật, nên có nhiều chuyện không được nói ra, cũng không thể cho mượn quá nhiều sức mạnh được. Nhưng lần này, để câu chuyện dễ dàng hơn, ta đã mượn hình ảnh mẹ của con bé này đấy."
Xem ra cô ấy cũng khá thân thiện.
...Dù vậy, vẫn cần phải giữ lễ nghĩa...
Nàng có cảm giác, nếu gặp một "đàn anh đàn chị khóa trên", chắc cũng sẽ có cảm giác như thế này.
Nhưng khi nàng đang thắc mắc không biết sắp tới phải làm gì, Sakuya quay sang Asama.
"Bên này ta đã chuẩn bị xong rồi, nên miko, cô qua bên kia gọi cậu ta đến đây đi."
"Ể? Tôi... đi một mình ạ?"
"Đương nhiên rồi."
Sakuya nói.
"Bên kia là lãnh địa của Yomi. Dù con sói này là một tồn tại mạnh mẽ thuộc hệ tinh linh, nhưng vẫn phải tuân thủ đúng thủ tục. Nơi đây do ta quản lý, và cô, một miko, có thể trở thành người đại diện cho ta.
Và ta đã lỡ tay đưa tên ngốc đó qua bên kia bức tường này.
Đó là lỗi của ta, nhưng nếu ta tự mình đi gọi cậu ta về thì lỗi lầm đó sẽ được xác nhận.
Phải là người đại diện như cô phát hiện ra và nhanh chóng thu hồi cậu ta về. Mọi chuyện phải diễn ra như thế."
"Khoan đã."
"Gì thế, sói."
"...Lỡ tay, là sao ạ?"
●
Chuyện này cũng đã từng được nhắc đến ở con suối trong đền Asama.
Khi đó, mọi người đã nói rằng đây là một biện pháp được chuẩn bị sẵn để cứu sống Đức Vua.
...Nhưng mà, lỗi của Sakuya ư?
Theo giao kèo với Sakuya, Đức Vua sẽ chết khi cảm nhận được nỗi buồn. Thuật thức đã được kích hoạt một cách chính xác, và nàng đã chứng kiến tận mắt kết quả tất yếu đó diễn ra.
Nhưng cũng đúng là lúc đó, thuật thức đã bị hủy bỏ giữa chừng do một xử lý bất hợp lệ.
"Sai lầm gì mà có thể chặn đứng được cả thuật thức của thần linh ạ?"
"Đơn giản thôi. Sai lầm của ta chỉ có một. – Ta đã cướp đi sinh mệnh của một người không được phép đoạt mạng."
Trong một khoảnh khắc, nàng không thể hiểu được ý nghĩa câu nói của Sakuya.
...Hả?
"Đức Vua của tôi... là một người đặc biệt đến vậy sao?"
Khi nàng hỏi, trong tầm mắt nàng, Asama quay lưng về phía này, hay đúng hơn là về phía Sakuya, và tránh ánh nhìn đi chỗ khác.
Và rồi nàng nhận ra. Đây chính là "sự chuẩn bị". Và trong số những phương án, điều mà Asama đã lựa chọn là,
"Sau khi lập giao kèo,... chị đã ban cho Đức Vua của tôi một sự thay đổi ngoài dự kiến, phải không?"
"Đúng vậy đó. Mà, ta cũng đã được con bé hỏi ý kiến từ trước rồi, nhưng bên này cũng là Thần quốc, việc quản lý sinh tử của những người do các vị thần cấp Amatsukami quyết định rất nghiêm ngặt, đặc biệt là về cái chết. Ta nghĩ rằng kẻ ngốc lập ra một giao kèo ngớ ngẩn thì tự chịu, nhưng ta lại không thể ghét được những kẻ ngốc muốn lật ngược giao kèo đó."
"Tuy nhiên," Sakuya khẽ cười.
"Khi nhận ra 'sự chuẩn bị' này, ta đã không nhịn được cười. Ta cũng có thể nói rằng nó vô hiệu, nhưng theo luật từ thời Iwa, kẻ nào cười thì kẻ đó thua. Và con miko này..."
Sakuya liếc mắt, dùng ngón tay cái chỉ về phía Asama. Nàng cứ ngỡ cô ấy định nói gì, nhưng rồi,
"Ta đã mất công cho nó lời khuyên, thế mà đến lúc quyết định, nó lại ưu tiên người quan trọng của mình rồi gài bẫy ta. Ta là Chủ Thần của nó đấy. Đúng là to gan thật, nhưng những kẻ như thế này mới là đáng sợ nhất. Miko của đền Asama cũng giống như ta, một khi đã quyết thì phóng hỏa cũng chẳng ngần ngại, nếu nó nổi điên đốt đền thờ thì thà ta cứ cười mà thuận theo còn có lợi hơn."
"Tomo..."
Nàng đã biết người bạn thân của mình âm thầm làm rất nhiều chuyện vì Đức Vua, nhưng không ngờ cô ấy lại làm cả những chuyện khiến Chủ Thần phải lên tiếng nhắc nhở.
Nhưng mà,
"–Đó là những gì Tomo có thể làm mà."
"Này bạn thân, mắng tôi đi chứ. Thế này thì tôi biết đứng vào đâu đây."
Nghe những lời của Sakuya, Asama bật cười. Cô quay lại, hít một hơi, rồi cúi đầu trước Chủ Thần của mình.
"Con xin cảm ơn người."
"A, ta không nghe đâu. Nghe lời cảm ơn là ta cũng thành đồng phạm đấy."
"Được chứ.
Các ngươi đã khiến ta phạm sai lầm, nhưng trước khi sai lầm đó thành hiện thực, các ngươi đã vội vàng đến đưa tên ngốc đó trở về. Tức là sai lầm đã không xảy ra. Đó là cơ sở của giao dịch này. Rõ chưa?"
Ra là vậy.
...Chuyện Tomo đã làm gì, ở đây không thể nói ra được.
Jud. Nàng gật đầu, rồi chợt nhận ra.
"Trả lời là 'Jud.' có được không ạ?"
"Quan trọng là thành ý, hiểu không? Thành ý."
Khi nàng định dùng khung hiển thị (sign frame) để gửi lễ vật đến đền Asama, nàng đã bị 
với lời nhắn, "không phải thế đâu".
●
Về phần Asama, cô chuẩn bị đi gọi anh về.
Tuy nhiên, có vài điều cô muốn hỏi trước.
"Tori-kun,... người vừa gọi cậu ấy là 'tên ngốc đó'..."
"Thì đúng là ngốc thật còn gì."
Ngốc ở điểm nào chứ? Bị nói như vậy chỉ vì vẻ bề ngoài thì cô cũng thấy ái ngại thay, nhưng vị Chủ Thần đã khoanh tay và thở dài.
"Tại sao trong kho lưu trữ của khung hiển thị lại có nhiều eroge như vậy?"
"...Chắc là cha em, trong lúc rảnh rỗi đã tinh ý làm vậy ạ,... em xin lỗi."
"Còn nữa, cái gì? Vừa gặp đã nói chuyện suồng sã với ta."
"...A, trời ạ, chuyện đó thì, phải nói sao đây,... em xin lỗi."
"Và còn nữa–" Lời nói được thốt ra sau một hơi thở dài.
"Ta đã định ngăn nếu cậu ta định vượt sông Yomi, nhưng cậu ta lại cứ ngồi lì ở đó. –'Chắc là Asama và mọi người sẽ đến thôi nên cứ đợi là được nhỉ,' cái gì? Sự ung dung đó là sao?"
"...."
Cô lặng người.
Dù đã xác nhận với anh vào khoảnh khắc anh phải nhận lấy nỗi buồn, anh vẫn tin tưởng cô.
Đối với cô, chỉ cần có thế là quá đủ rồi. Dù cho sau này có phải trao đổi bất cứ điều gì, cô cũng sẵn lòng đánh đổi tất cả cho niềm tin này.
"Tomo."
"—Vâng."
Nghe lời Mitotsudaira, cô gật đầu, và Sakuya vỗ tay một cái.
Như thể bị âm thanh đó làm cho nảy lên, một khung hiển thị (sign frame) hiện ra trước mắt cô. Trên màn hình có chữ "Mở khóa", có lẽ là để đi qua cánh cổng trước mặt và quay trở lại. Và rồi,
"Đi đi. Con sói bên kia thì theo ta. Giờ chúng ta sẽ tiến hành nghi thức quan trọng nhất, hay nói đúng hơn là tạo ra môi trường để thực hiện chỉ tiêu mà lão già Izanagi giao phó, nên hãy giúp một tay."
"C-có thể giúp được sao ạ?"
"Chúng ta sẽ xây dựng phòng ốc và nhiều thứ khác. Ta không thể theo dõi hết cuộc sống của các ngươi được. Cứ cho ý kiến về bố cục đi."
Jud. Mitotsudaira đáp lời và quay người về phía Sakuya, khẽ giơ tay trái lên.
Cô cũng giơ tay trái lên, đập tay vào nhau, tạo ra một tiếng "chát" vui tai.
Sakuya khẽ cười, nhưng quả thật cô cũng đang cười một chút. Mitotsudaira cũng cười. Cứ như thể việc sắp làm là một dự án lớn lao hay gì đó. Tuy nhiên,
...Ít nhất thì đối với chúng tôi, đây là chuyện rất quan trọng.
Bên thế giới thực thì sao nhỉ. Cô tạm thời vẫn đang theo dõi. Dù có sự chênh lệch về mật độ thời gian, nhưng vì được kết nối trực tiếp với Horizon nên cô vẫn có thể xem được.
《Đối tác Giao Thần: Horizon Ariadust》
《Trạng thái: Uống rượu say ngủ li bì》
...Vẫn y như lúc trước khi đi sao...!
"À, ta vừa mới liếc qua, con bé ngủ ngon lành lắm. Cứ bình tĩnh như vậy thì kết nối sẽ không bị ngắt, nên an toàn rồi."
Cô nghĩ chắc là vậy, và quyết định đi qua cổng.
●
Narze quay trở về căn lều và thở phào nhẹ nhõm.
Vừa rồi, cô nhận được thông tin qua đường truyền rằng Asama và Mitotsudaira đã vào Yomi.
"Giá mà có tường thuật trực tiếp thì tốt quá, nhưng chắc là không được rồi..."
Nếu có tường thuật trực tiếp như hồi của Tổng Trưởng và Horizon, mình sẽ lạy tạ đến chết mất. Tiền thì không trả đâu. Nhưng nếu nó được in thành sách, mình có thể tặng họ năm cuốn... !
"Tuy nhiên," cô lẩm bẩm, rồi rót nước nóng từ chiếc ấm đặt trên lò sưởi vào cốc. Trên miệng cốc là một cái phin chứa đầy bột cà phê đã xay.
...Nếu nói đến việc bị rơi xuống M.H.R.R. (Đế quốc La Mã Thần thánh) có điều gì tốt, thì chính là cái này đây.
Khi nước nóng được rót xuống, hơi nước mang theo hương thơm lan tỏa từ mũi đến tận tai.
Tuy nhiên, việc này cũng khá tốn công. Lúc bận rộn với bản thảo thì không thể nào làm được, cô nghĩ vậy, rồi cầm cốc cà phê tựa vai vào cửa sổ đã tháo bỏ lớp giáp.
Ánh mắt cô hướng về trung tâm căn lều.
Đây là một căn phòng thô sơ. Vì là nơi nghỉ ngơi nên không có giường, chỉ có ghế sofa thay thế. Có bệ nấu ăn và bồn rửa, nhưng nước phải lấy từ bên ngoài. Quần áo thì được treo lên. Và thứ chiếm phần lớn không gian căn phòng chính là chiếc bàn làm việc ở giữa.
Chiếc bàn lớn dùng để gia công gỗ, rộng khoảng một chiếu tatami, được bắt vít cố định xuống sàn, chính giữa có một khe hở để lưỡi cưa đi qua. Bề mặt của nó đã bị trầy xước do vô số lần di chuyển những tấm gỗ cứng, và cũng có dấu vết của vài lần bào lại mặt bàn.
Cửa vào rộng, và ánh sáng từ thuật thức chiếu sáng được đặt ở vị trí cao, tất cả cho thấy nơi đây vừa là nơi nghỉ ngơi, vừa là một xưởng làm việc đơn giản. Người ta đến đây vào mùa nông nhàn, cắt những khúc gỗ đã khô để làm đồ nội thất hay bát đĩa.
Trên tường có những dãy kệ, có lẽ là nơi để trưng bày những vật phẩm như vậy.
"Nhưng mà,... so với những thứ đó thì, cái này trông nguy hiểm thật."
Thứ đang nằm trên bàn làm việc bây giờ không phải là gỗ.
Đó là những mảnh vỡ màu trắng. Dù cô đã cố gắng mang về mảnh lớn nhất có thể, nhưng thứ đang tắm mình trong ánh sáng rực rỡ trên bàn làm việc chỉ là một phần khung dài một mét.
"—Weissfloh Nhị hình. Chà, việc thu thập hết đống này xem ra sẽ vất vả đây..."
●
Mình nên làm gì đây, cô lẩm bẩm, rồi lại nghĩ rằng dù có thu thập hết chúng cũng chẳng giải quyết được gì.
Vốn dĩ, cô không nghĩ mình có thể sửa được Weissfloh.
Vậy phải chăng cô khao khát nó vì muốn từ bỏ? Nhưng không, hoàn toàn ngược lại.
"Nếu không làm gì đó, mình sẽ không chịu nổi."
Musashi đã chìm. Mọi người đang tá túc nhờ ở một vùng đất cạnh vương quốc Udon, nhưng họ vẫn đang lên kế hoạch để vực dậy. Còn Tổng Trưởng thì đã bị Horizon "xử lý", trong khi Asama và Mitotsudaira đã đến Yomi để trở thành đề tài cho doujinshi.
Vậy còn mình thì sao. Việc vẽ bản thảo cho nhóm Yomi là điều hiển nhiên. Đó là việc cô làm như hít thở. Ngoài việc hít thở ra, cô nên làm gì đây, cô tự hỏi,
"Phải rồi."
Cuối cùng cô cũng đã hiểu.
Ngọn lửa trong lòng đã bùng lên. Không phải là câu hỏi "mình nên làm gì", mà là câu trả lời cho sự kìm nén "mình có được phép làm gì không".
Weissfloh không phải là sự từ bỏ.
Dù có thu thập đủ các bộ phận của Weissfloh cũng chẳng làm được gì, nhưng nó giúp cô đoạn tuyệt với quá khứ.
Như thế này là không được nữa rồi. Cây chổi cơ giới (Schalebesen) đã nâng đỡ chúng cô suốt từ sau trận hải chiến Armada, đôi khi còn trở thành một nhạc cụ để cùng nhau vui đùa, giờ đã không còn nữa.
Chính vì có nó, chính vì nó đã mất, nên chúng cô phải tìm kiếm một thứ gì đó tiếp theo.
Bị phá hủy, bị mất đi, chính vì thế mới có bước tiếp theo.
Musashi cũng vậy.
Tổng Trưởng cũng vậy.
Và chúng cô cũng vậy.
Ngọn lửa không lụi tàn.
Vùng này là miền núi, ban đêm đã bắt đầu se lạnh. Ngọn lửa trong lò sưởi, khi ra ngoài, cô chỉ phủ một lớp tro lên chứ không dập tắt hẳn.
Cô nhìn đăm đăm vào ngọn lửa và những mảnh vỡ của Weissfloh, rồi đưa chiếc cốc lên môi, để hương thơm cà phê thấm vào cơ thể.
"A."
Cô quên chưa lấy cái phin ra.
Làm ra vẻ ngầu đời mà lại hành động ngớ ngẩn. Thật giống Nesinbara. Nhưng đó cũng là bằng chứng cho thấy cô đang tập trung. Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm thăng hoa với bản thảo.
"Không biết có tường thuật trực tiếp không nhỉ..."
●
...Phải làm sao để không có tường thuật trực tiếp mới được...!
Nghĩ đến tình huống đó, Asama kiểm tra lại khung hiển thị (sign frame). Tạm thời, cô chỉ cần đặt kênh của mình ở chế độ riêng tư là được. Trên đường truyền, ở đây cô sẽ chỉ kết nối với Mitotsudaira, còn ở thế giới thực sẽ là Horizon và Kimi. Ba người họ được liên kết với nhau về mặt linh hồn, nên nếu ngắt kết nối sẽ rất nguy hiểm.
"Được rồi."
Sau khi hoàn tất cài đặt, cô đứng trước cánh cổng và hít một hơi thật sâu.
Không khí trong lành. Bên tay phải, bóng dáng của Mitotsudaira và Sakuya đã không còn nữa. Có lẽ họ đã mở ra một không gian nhận thức khác và bước vào đó.
Mình cũng không có lý do gì để cứ đứng mãi ở một nơi hoang vắng thế này. Khi cô đưa khung hiển thị "Mở khóa" lên cổng,
...A.
Nó mở ra.
Thay vì bị đẩy, cô có cảm giác như bị một lực hút kéo vào bên trong.
Cô cứ nghĩ nó sẽ trang nghiêm hơn một chút, nhưng không phải vậy. Để che giấu sự bối rối, cô bước vào trong cổng. Ngay sau đó, cánh cổng sau lưng cô đóng lại.
"Ể?"
Cô quay lại và thoáng thấy cánh cổng đang đóng lại. Nhưng nó,
"...Lúc nãy, không phải nó trượt từ hai bên vào sao?"
《Không có chuyện đó đâu.》
"Không nhưng mà vừa rồi, rõ ràng là nó đóng sầm lại từ hai phía mà."
《Chắc là cô nhìn nhầm thôi. Không, chắc chắn là nhìn nhầm đấy. Hahaha.》
"Nếu bị phát hiện thì có gì bất tiện à?"
《Uy nghiêm là quan trọng lắm, uy nghiêm ấy.》
Ra là vậy. Cô tự hỏi ai đang trả lời mình, nhưng đây là cõi u minh, là Thần giới. Thần linh ở khắp mọi nơi. Tuy nhiên,
"...."
Khi cô quay lại, trước mắt là một bãi sỏi và một dòng sông.
Đó là một dòng sông không thấy bờ. Nếu không có dòng chảy, nó trông sẽ như một cái hồ, và nếu có mùi của thủy triều, nó sẽ trông như biển cả.
Phía bên kia mặt nước là một màu xanh đen thăm thẳm trải dài, và trên đó là vách đá thẳng đứng của Yomi.
...Nước này đang chặn trước vách đá đó sao?
Nếu vậy, dòng chảy này sẽ dẫn đến đâu?
Trước đây, cô và mọi người đã từng thảo luận về hình dạng của Yomi, và giờ đây, cô có cảm giác mình đã tìm thấy câu trả lời.
Nếu như vách đá Yomi ở phía xa kia bao quanh trọn vẹn "quốc gia" này, thì dòng sông trước mắt cô không phải là sông. Đây là một cái hồ nâng đỡ hòn đảo Yomi. Dòng chảy tồn tại là vì,
"Đúng như mình nghĩ."
Khi cô nhìn lại, dòng chảy đã dừng lại.
Cô nghĩ đó là sông Tam Đồ, nên nó mới có dòng chảy. Nếu nhìn thẳng về phía trước, đây chắc chắn là một hồ nước rộng lớn, và đảo Yomi đang nổi trên đó, đó mới là câu trả lời chính xác.
"A."
Cô chợt nhớ lại lần họ bàn về hình dạng của Yomi.
...Izanagi đã dùng đá lấp kín lối vào Yomi phải không?
Khi đó, đã có câu hỏi rằng liệu lối vào có bị biến mất hoàn toàn hay không, nhưng có một vài giả thuyết về việc người chết ở Viễn Đông đến được Yomi.
Một là, nó nằm ở đáy nước sâu.
Hai là, nó nằm trên một con dốc hẹp và dài.
Hồ nước trước mắt cô chính là "nước" sâu.
Nếu như từ đáy hồ này có một lối đi ngầm dẫn đến Yomi ở bên kia thì sao? Khi đi từ đây vào, đường từ dưới lòng đất lên mặt đất sẽ là một "con dốc dài".
Và dù có cố gắng quay trở lại, dòng nước này có tác dụng tẩy uế triệt để, nên một khi đã trở thành "cư dân" của thế giới bên kia bức tường, người ta sẽ không bao giờ có thể lặn qua được nữa.
Nếu có thể quay trở lại, thì chỉ có thể thông qua hệ thống tái sinh được hình thành khi các thế giới hợp nhất vào thời đại các vị thần, hoặc phải có sự cho phép của Thần giới.
"Tori-kun."
Lỡ như anh ấy nói "thử một chút thôi" rồi nhảy xuống nước thì sao.
Cô đã quen với việc luôn suy nghĩ đến những điều tồi tệ nhất. Dù nghĩ vậy, nhưng anh đúng là một người hay gây ra đủ mọi chuyện.
Mong là không có chuyện gì nguy hiểm xảy ra, cô nghĩ vậy và nhìn quanh, rồi thấy một người đang khỏa thân.
●
"Ừm."
Tại sao lại khỏa thân chứ.
Việc phải cởi bỏ quần áo trước sông Tam Đồ là một quy định của đạo Phật. Đã có những cuộc tranh luận trong nội bộ Phật giáo về việc liệu điều này có vi phạm nhân quyền của người chết hay không, nhưng trước lời của một vị Phật Thần,
"Cởi ra sướng lắm đấy! Người ta gọi là giải thoát, hiểu chưa!? Hả!?"
Mọi ý kiến phản đối đều biến mất. Cô nghĩ các vị thần có hơi vô chính phủ quá không, nhưng chắc vì thế nên họ mới có thể làm thần được.
"Ừm, Tori-kun?"
Khi cô gọi, anh giật bắn mình.
Anh quay lại.
Và thứ cô thấy là màn hình eroge đang chiếu trên khung hiển thị (sign frame) phía sau anh. Gần đó có một hộp khăn giấy, trên bề mặt có dòng chữ "Ero-ail Premium", cái này rõ ràng là do Sakuya làm ra. Suy ra từ các bằng chứng tình huống,
"...."
Có lẽ "tự mình sinh sôi nảy nở" là cách nói phù hợp nhất, cô đã nghĩ như vậy.
●
Cả hai im lặng khoảng năm giây, rồi cô lên tiếng.
"Hay là, tôi ra ngoài một lát nhé. Xong việc thì gọi tôi."
"Khoan đã! Cứ nói chuyện là sẽ hiểu nhau mà!"
"Ví dụ như?"
"À thì," anh đưa tay lên cằm.
"Đang chơi eroge đến đoạn cảm động thì nước mắt tuôn rơi nên cần khăn giấy, thế nào!?"
"Anh hỏi 'thế nào', em mà đáp 'vâng, đúng vậy' thì hơi..."
"Vậy thì, tôi là một kẻ đầy tội lỗi trên thế giới này, cảm thấy hối hận nên đang tự mình tẩy uế!"
"Anh hỏi 'vậy thì', em mà đáp 'vâng, đúng vậy' cũng hơi..."
"Thế em nghĩ là sao hả?"
Anh bĩu môi hỏi, cô suy nghĩ một lúc.
Rồi cô hành động. Dù cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cô vẫn đi vòng ra trước mặt anh đang ngồi bệt dưới đất và cầm lấy khung hiển thị (sign frame).
...Đúng như mình nghĩ.
"Eroge này là 'Vị ngọt - phiên bản châu Âu', có hai nữ chính là miko và kỵ sĩ phải không."
Cô nhớ vì đã từng nếm thử độc dược này một lần trước khi đưa cho anh. Nội dung của nó, có lẽ vì được làm sau sự kiện ở Anh, nên có phần giống với truyền thuyết vua Arthur,
"Một vị vua bị trọng thương đang hấp hối, và họ cố gắng chữa trị cho ngài bằng một thuật hồi phục thông qua một chiêu thức hợp thể..."
Nói cách khác, anh đã hiểu rõ vấn đề. Có lẽ là thông qua Sakuya.
Khi cô quay lại nhìn, anh đang cười gượng.
"Thì, phải nói sao nhỉ,... chuẩn bị tâm lý?"
"Nếu anh nói đó là học bài, thì em sẽ đáp lại rằng kỳ thi chính thức đã đến rồi đấy."
Nhưng, nếu anh đã chuẩn bị như vậy, thì tức là.
"...Xem ra anh đã nghe rồi phải không? Từ Sakuya ấy. Về việc chúng ta sẽ làm gì."
Cô nói. Đây là một sự ưu ái của Sakuya, hay là một nghĩa vụ công việc? Tuy nhiên, anh có vẻ đã suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên la lên.
"—A! Gì vậy!? Anh không nghe thấy gì hết! Anh muốn nghe Asama giải thích cơ! Anh sắp bị làm sao thế này—!"
Khi cô định lặng lẽ bỏ đi, anh đã ôm lấy chân cô giữ lại.
●
"À, ra là vậy. Sống chung nhà với tên ngốc đó hả? Rồi thành một khu nhà trọ luôn? Hê—"
Sakuya vừa nói vừa dùng bút tre vẽ sơ đồ lên khung hiển thị (sign frame) trải trên bàn. Mitotsudaira chăm chú quan sát khung cảnh và những chuyển động đó.
Nơi này là một khu vườn. Phía sau bức tường trắng dài kia là một dinh thự giống như một ngôi đền, và đây là một trong những tòa nhà nằm trong đó. Họ đang thảo luận về việc tạo ra một "không gian" trong một nơi giống như sân khấu đã được dỡ bỏ các bức tường.
Nghĩ đến mục đích của "không gian" sắp được tạo ra khiến nàng đỏ mặt, nhưng chính vì thế, nàng muốn nó phải thật hoàn hảo.
Sakuya trước tiên lắng nghe nàng kể về nơi ở của họ, rồi nói:
"Ừm, vậy thì ta sẽ xây cái này, một chi nhánh, trong nhà của ta nhé. Phong cảnh bên ngoài tạm thời ta sẽ lo liệu đến khu vực xung quanh, nhưng xa hơn nữa chỉ là thông tin ngẫu nhiên nên đừng có bước ra đấy nhé? Nếu muốn hợp thể ngoài trời thì cứ loanh quanh gần nhà thôi? Được chứ? À, nhưng nếu đụng phải cô miko thì không được nhỉ? Làm thế nào đây? Tách riêng ra rồi đa tồn tại hóa nhé?"
"Ơ, ừm, sẽ mất nhiều thời gian phải không ạ? Nếu vậy, em nghĩ có thể gặp nhau để báo cáo tình hình và trao đổi thông tin thì sẽ tốt hơn."
"Vậy ta sẽ tạo một điểm gặp gỡ. Ta sẽ thêm một cánh cửa ở đây, đi qua đó là có thể sang khu của cô miko được, được chứ?"
"A," Sakuya chĩa cây bút tre dùng để vẽ trên khung hiển thị (sign frame) về phía nàng và nói.
"Tên ngốc đó có thể phân thân ra mà đúng không? Trong lúc nghỉ ngơi sau khi hợp thể, biết đâu cậu ta lại muốn đổi gió sang chỗ cô miko, lúc đó thì cứ đá cậu ta bay về nhé?"
"À, ừm, chuyện bất lịch sự như vậy thì—"
"Không, không phải ý đó. Nếu chỉ ở trong một thế giới thì đó là 'phạm vi' của việc hợp thể, nhưng nếu tách ra các thế giới khác nhau, khi hợp nhất lại thành một, ký ức sẽ bị rối loạn. Tùy trường hợp mà bên cô và bên cô miko sẽ có những cài đặt khác nhau, thậm chí cả việc nén thời gian cũng sẽ thay đổi."
"Người sẽ làm đến mức đó sao ạ?"
"Này này, đây không phải là kỹ viện hay khách sạn tình yêu đâu. Một vị thần chuyên nghiệp đang đứng đây đấy. Dù có lén lút làm thì cũng không thể làm nửa vời được. Vả lại—"
Sakuya khẽ cười. Nàng cũng phần nào hiểu ra, đây có lẽ là thói quen của cô ấy. Chắc hẳn khi cảm xúc dâng trào, cô ấy nhận ra điều đó ở bản thân và thấy thật buồn cười.
Vị thần nói, vừa tiếp tục công việc, vừa ngẫu hứng,
"Bọn ta, các vị thần của những tôn giáo khác cũng có mối liên kết với nhau, và thường xuyên qua lại lắm. Nhờ đó mà bọn ta nắm được xu hướng và thông tin của thế giới loài người, cũng như chạy đôn chạy đáo giải quyết rắc rối. Cái mà các ngươi gọi là đội viễn chinh Thánh à? Chuyện đó với bọn ta là thường ngày như cơm bữa. Đặc biệt là đám độc thần giáo, cứ hễ gặp chuyện mình không giỏi hoặc thiếu nhân lực là lại gọi bọn ta giúp đỡ, thế mà lại nói với Thần Tấu Giả của mình là 'Hãy tôn thờ ta...' Chắc lần tới ta sẽ đá bay chúng từ trên trời xuống."
"Gần đây có chuyện gì sao ạ?"
「Ở châu Âu từng có dịch hạch đúng không? Vì vụ đó mà Vị Thần Độc Nhất của họ bận tối mắt tối mũi để ghi sổ tử, đúng là khổ cho độc thần giáo mà. Bỏ bê chuyện sinh sản thì dân số lại càng giảm chứ sao. Thế nên lão già Izanagi mới nhờ vả: ‘Này, đi đối chiếu sổ sách một chút được không?’, và thế là bậc thần cao như ta phải xuất trận đó. Ai ngờ đám đa thần giáo với tinh linh bên đó lại suy tàn hết cả! Yếu đến độ dùng chẩn đoán cộng hưởng dòng chảy mà còn chẳng phân biệt nổi đứa trẻ sắp sinh có phải là thánh nhân hay không nữa. Đa thần giáo bây giờ phải ở Tân Lục Địa mới phất lên được!
Thôi, quay lại chuyện chính. Thần linh mà giáng thế ở châu Âu là phe độc thần giáo họ cau có ngay, nên ta đành hóa trang thành Thánh Mẫu đi khắp nơi. Ấy thế mà dắt theo ba con khỉ Saltan lại được hưởng ứng nhiệt liệt mới hay chứ! Ta bị chúng nó tự tiện phong làm người chăn cừu, nên ta liền nói ‘Cừu thừa thì phải tỉa bớt đi’ rồi chén luôn, thịt cừu non ngon bá cháy. Nướng muối xong nhắm với rượu sake thì đúng là hết sẩy!
Thế là ta vừa chén thịt vừa tự dâng rượu cho mình, hễ nơi nào có ca sinh khó là ta lại trong vai Thánh Mẫu nhảy vào, cứ gọi là mẹ tròn con vuông vèo vèo. Vậy mà cái gã Thần Độc Nhất kia dám nói: ‘Vậy ta sẽ tặng người giấy miễn trừ dịch bệnh đang thịnh hành này làm quà’. Ta điên tiết xiên ngay một chai rượu vang vào gã rồi bảo: ‘Này này, nước thánh đấy nhé? Được không hả? Được không hả?’. Ai ngờ vừa về đã bị Tsukuyomi mắng cho một trận nên thân. Nhưng người lại nói: ‘Lỡ người ép ngài ấy uống rượu thánh bằng đường hậu môn rồi khiến ngài ấy thức tỉnh sở thích quái lạ thì sao ạ!’ thì lại có gì đó sai sai, đúng không? Ở quê ta, hậu môn cũng là một nét văn hóa mà. Nàng thấy cách đối xử này thế nào?»
«──Thế còn, về phía ngài thì mẹ của tiện nữ thế nào ạ?»
Đúng rồi! Sakuya vỗ tay đánh đét một cái rồi chỉ thẳng vào cô. Cứ thế, nàng vỗ lên vai cô,
«Mẹ của ngươi là người nắm giữ kỷ lục về số lần hợp thể đấy. Ngươi cũng vậy nhé?»
«‘Nhé’ là sao chứ, rốt cuộc là...!»
Thôi nào thôi nào, Sakuya nói, và Asama chợt nhận ra. Khoảng cách giữa hai người họ đã được thu hẹp đi rất nhiều. Một phần có lẽ là do Sakuya đang mượn ngoại hình của mẹ Asama. Nhưng mà,
«Tại sao ạ? Tại sao ngài lại... thân thiết với tiện nữ như vậy?»
Này này, Sakuya cất tiếng.
«Lúc nãy ta đã nói rồi còn gì. Dạo này ta chẳng có việc gì ra hồn cả. Đối với ta, những vụ quan trọng tìm đến tận nơi thế này──»
«Ngài nói dối.»
Đúng vậy. Đó là lời nói dối. Bởi vì nàng không hề mỉm cười. Dù Asama chỉ vừa mới nhận ra điều này, nhưng cô có đủ bằng chứng. Lời viện cớ đó, chính bản thân Sakuya cũng không hề tin.
«Ngươi──»
Sakuya định nói tiếp, nhưng rồi lại thôi. Nàng thở ra một hơi,
«Ta ấy à? Từng có một người chị gái.»
«Từng có?»
Thôi đừng bắt bẻ nữa, Sakuya nói.
●
Nghĩ rằng có nói cũng chẳng sao, Sakuya bèn mở lời.
«Tên chị ấy là Iwanaga. Ngươi có biết không?»
«V-vâng ạ. ...Hình như, ban đầu, người được định sẽ gả cho chồng của ngài, Ninigi, cùng với ngài phải không ạ? ──Ở Viễn Đông, chế độ đa thê được công nhận cũng là vì có thần tích này.»
«Sống trong khu tập thể đó thì chắc ngươi cũng đã cùng vị vu nữ kia tìm hiểu rồi nhỉ.»
«Tiện nữ nghe từ Tomo ạ.»
Vu nữ giỏi thật. Nhưng mà gả cả hai chị em đi, cha của nàng cũng bày ra chuyện phiền phức thật.
«Nhưng mà, ngoại hình của chị ta không được ưa nhìn cho lắm. ──Ninigi đã đuổi chị ấy về và chỉ lấy mình ta làm vợ.
Thế nhưng, quyền năng mà chị ấy nắm giữ lại là ‘tuổi thọ’. Vì những đứa trẻ sinh ra giữa Ninigi và chúng ta sẽ là con người của trần thế, nên từ đó về sau, sinh mệnh của con người trở nên ngắn ngủi. Biết được điều đó, cha ta đã than trời rằng ông đã gây ra một lỗi lầm không thể cứu vãn trong việc thiết lập loài người, và mắng nhiếc chồng ta một trận . ──Và, chuyện đã trở thành như vậy đấy.»
Jud., con sói gật đầu. Có nghĩa là nó đã hiểu rõ câu chuyện cổ đến đây. Nhưng,
«Không phải thế.»
«Hả?»
«Không phải thế. Ngươi thử nghĩ kỹ lại xem.»
Cái gì cơ ạ? Trước câu hỏi đó, Sakuya giơ cây bút lên và nói.
«Trong một thế giới còn non trẻ, nếu loài người đột nhiên được kéo dài tuổi thọ thì sẽ ra sao?»
«Việc đó──»
Nói đến đây, con sói dường như đã nhận ra. Nó nhướn mày, mở to mắt,
«...Việc đảm bảo lực lượng lao động sẽ không theo kịp với tình trạng già hóa dân số sao ạ?»
«Đúng vậy. Quyền năng của chị ta không phải là ‘bất lão’, mà là ‘trường thọ’. Nhưng trong một thế giới non trẻ nơi sức lao động là tất cả, một cộng đồng vốn dĩ sẽ chết dần vì thiếu lương thực và bệnh tật để giữ cân bằng, nếu nhờ sức mạnh của chị ta mà sống lâu hơn thì sẽ thế nào? ──Một tập thể toàn những người già không thể lao động sẽ hình thành, hiểu chưa?»
Khi đó, tình trạng thiếu lương thực sẽ càng trầm trọng, và việc di chuyển của con người cũng bị ảnh hưởng.
«Quyền năng của chị ấy không nên được áp dụng cho toàn thể nhân loại hay thế giới. Chỉ cần lập một ngôi đền, rồi ban phát một chút cho những kẻ đến cầu xin là quá đủ rồi. Ngược lại, quyền năng của ta lại cần thiết cho loài người, nên đành chịu thôi.
Vì vậy──»
«Vì vậy ngài đã đẩy Iwanaga ra xa sao ạ?»
Judge, Sakuya buông một lời từ khóe môi. Đây có lẽ là một loại tội lỗi. Nàng nghĩ vậy.
«Chúng ta đã dần cho lão cha ngây thơ một trận rồi tự tổng kết... à phải, là ta làm đấy. Đừng có làm bộ mặt đó. Ta chỉ nói dối một chút thôi.
Rồi chúng ta đã quyết định thế này. Vì phải công bằng với toàn thể nhân loại, nên từ nay về sau, chị ấy sẽ không gả cho ai cả, mà chỉ ở trong đền thờ, chia sẻ quyền năng của mình cho những người đến cầu nguyện mà thôi.
Thế nhưng, quyền năng của chị ấy đã bị thiên hạ biết đến qua vụ việc này. Chắc chắn các vị thần ở khắp nơi sẽ thèm muốn nó. Vì sau khi sinh mệnh của loài người đã được định đoạt, nếu lấy được một vị thần trường thọ làm vợ, họ có thể khiến cho chỉ những người tin theo mình được sống lâu.
Thế là chúng ta đã ra tay trước. ──Rằng ngoại hình của Iwanaga vô cùng xấu xí. Nếu ai lấy cô ấy làm vợ, thì những tín đồ của kẻ đó cũng sẽ sinh ra với dáng vẻ như vậy.»
«Và rồi... mọi chuyện ra sao ạ?»
«Còn ra sao nữa. Nhờ tin đồn đó lan rộng mà ngược lại, chẳng ai nhận ra chị ấy qua ngoại hình nữa. Chỉ là, nếu có gương soi ở gần thì có khả năng bị lộ thân phận, nên chị ấy toàn vứt chúng đi thôi.
Rồi chị ấy giả vờ căm hận ta và gây sự, sau đó bỏ nhà ra đi, ──và không bao giờ quay trở lại nữa.»
Sakuya nói.
«Chị ấy là một người phụ nữ hiền lành. Chưa từng yêu ai bao giờ. Nên ta đã nghĩ, đó có lẽ là cơ hội đầu tiên và cũng là cuối cùng của chị, nhưng mọi chuyện lại thành ra như vậy.»
Nỗi lòng này sẽ còn mãi, nàng nghĩ thế.
«──Nếu các ngươi muốn người mình yêu được sống lâu hơn, nếu vì thế mà có thể dùng đến phương pháp ‘sinh sản’ của ta, thì ta sẽ giúp một tay vì lý do cá nhân. Chuyện là như vậy đấy. ──Jud., đúng vậy. Phán xét quả là một từ hay. Chuyện là thế đó. Mọi chuyện chính là như vậy đấy.»
●
Khoảnh khắc Mitotsudaira nín thở. Một khung hiển thị hiện ra bên cạnh khuôn mặt Sakuya.
Liếc mắt nhìn nó, nàng nói:
«Gì đây. Nguyên liệu từ địa mạch──, cứ coi như chưa nghe thấy gì nhé, được chứ? ──Cuối cùng cũng đến bài giảng để hồi sinh tên ngốc đó rồi à.»
Chắc hẳn đây là sự ‘chuẩn bị’ mà nàng đã nói lúc trước. Giờ đây, Asama sẽ thuyết giảng điều đó cho đức vua.
«Chỉ là một chút vô nghĩa thôi. Nhưng chúng ta hoan nghênh điều đó. ──Đây là một sự ‘khai sinh’, và cũng là một lời tiên tri.
Nào, mọi chuyện sẽ ra sao đây.»
●
«──Mà này, tôi cũng không ra khỏi đây được, giờ phải làm sao? Cái cổng kia cứ đóng suốt thôi.»
Vâng, đúng vậy ạ, Asama vừa đáp lời vừa dùng khung hiển thị như một lối vào không gian khác pha để lấy ra một tấm thảm đỏ từ bên trong. Cô trải nó ra bờ sông, rồi cả hai cùng ngồi xuống.
Đối mặt và ngồi trang nghiêm với cậu bên bờ sông Hoàng Tuyền, cô tự hỏi đây là tình huống gì, nhưng đã đến lúc vào vấn đề chính.
«Toori-kun, dù cậu đã chặn được dòng chảy, nhưng hiện tại cậu đang ở trên con đường dẫn người chết đến Hoàng Tuyền. Và, chuyện này giống như một dây chuyền vậy, nên về cơ bản là không thể quay đầu lại được đâu ạ.»
«Vậy là, nếu tôi đi sang bên kia thì tiêu rồi à?»
«May mà cậu đã không làm vậy.»
Cô thực sự nghĩ thế. Có thể hồi sinh cậu một cách khó khăn như vậy, nếu cậu tự mình đi về phía cõi chết thì cô cũng đành bó tay. Nhưng cô không có thời gian để chuẩn bị sách hướng dẫn, mà vốn dĩ cô cũng không hiểu rõ thế giới u linh này hoạt động ra sao.
«Tôi cứ nghĩ là không được qua sông Tam Đồ thôi.»
«Dạ không, đây không phải sông Tam Đồ, nhưng kết quả tốt là được rồi ạ...»
«Nhưng tôi không ra khỏi bờ sông này để qua cổng được? Nếu dùng thuật thức lúc Asama vào đây rồi đi theo Asama thì có ra được không?»
«Không được đâu ạ.»
«MURI.»
Vâng, cô gật đầu.
«Đây là nơi mà nhận thức đóng vai trò quan trọng, và Toori-kun hiện tại là một ‘người chết’. Và bức tường trắng kia chính là ranh giới đầu tiên phân chia người chết và người sống.»
«Thế cô ở đây có sao không?»
«Vì tôi là một vu nữ.»
Là đại diện của thần linh. Ít nhất, theo những gì được dạy, cô có thể đi đến cổng vào Hoàng Tuyền. Từ đó trở đi sẽ cần đến quyền hạn của Hoàng Tuyền, và phải có thần linh đi cùng mới được, nhưng mà,
«Ở nơi thế này thì, dù đây là lần đầu của tôi, nhưng tôi đã đến được. Việc quay về, đối với tôi, cũng có thể.»
«Vậy thì, để đưa tôi ra khỏi đây, phải làm thế nào?»
Phải rồi, cô mở ra một khung hiển thị.
«Chúng ta phải phá vỡ tiền đề. Toori-kun đã tạo ra thuật thức cung cấp dòng chảy trên quy mô lớn, và người quản lý cao nhất được cấp phép tại đền Asama là Sakuya. Nhưng đó là trong trường hợp Toori-kun là Toori-kun.»
«...Trong trường hợp tôi là tôi?»
Hửm? Cậu khoanh tay, nghiêng cả người.
«Tức là tôi sẽ hoán đổi với ai đó à?»
A, cậu kêu lên rồi sáp lại gần. Hả? Cô còn chưa kịp nín thở thì hai vai đã bị giữ chặt,
«Không phải là cô sẽ đổi chỗ cho tôi rồi chết thay tôi đấy chứ?»
●
Toori thấy Asama mở to mắt. Rồi cô cắn môi, cúi đầu xuống,
«Phì.»
Cô bắt đầu cười đến rung cả vai. Ôi, bộ ngực đồ sộ đang rung lên, nhưng mà, hình như mình vừa nói gì buồn cười lắm sao...
Nhưng Asama lập tức ngẩng mặt lên. Cô nhìn cậu với đôi mắt ngấn lệ,
«Tôi không làm thế đâu. Nếu làm vậy, Toori-kun sẽ đau buồn lắm, đúng không? Vì thế, kể từ khi Toori-kun sử dụng thuật thức này, tôi chưa một lần coi đó là một phương án.»
«Thật sao──»
May quá. Mà hình như mình đã suy nghĩ quá nhiều về Asama rồi.
Nhưng cậu thở phào. Một mặt, cậu biết mình đang gây phiền phức, mặt khác, cậu cũng hiểu rằng cách xử lý của Asama đôi khi cũng khá là bất chấp thủ đoạn.
Nhưng may quá. Tuy là chuyện của mình, nhưng việc có một ranh giới được vạch ra rõ ràng, và lý do cho ranh giới đó lại là chính mình, khiến cậu nhận ra một cách muộn màng rằng hai người đang nương tựa vào nhau. Chỉ là,
«Tôi thấy may mắn vì có Asama ở đây. ...Mỗi khi tôi mắc sai lầm trong chuyện riêng, cô đều kéo tôi lên.»
Điều này hoàn toàn là sự thật. Và lần này cũng vậy.
«──Đến mức dù có chết cũng được hồi sinh, làm được đến thế thì quả là quá đỉnh.»
«Dạ không, chuyện này là nhờ có Mito, Horizon và Kimi nữa...»
«Giờ tôi đang nói về cô cơ mà?»
«V-vâng, xin cảm ơn...»
Nhưng mà, Asama nói. Cô hơi hạ mày,
«Tôi, tôi không làm được đến thế đâu ạ.»
«Cái gì cơ?»
«Bởi vì tôi... vào lúc quan trọng nhất của Toori-kun, tôi đã không thể làm gì, và phó mặc tất cả cho Kimi.»
Chuyện đó là,
«Mười năm trước, khi Toori-kun từ Mikawa trở về, tôi đã rất sợ hãi... Tôi cứ nghĩ rằng một ngày nào đó mọi chuyện sẽ trở lại như xưa, nên đã không thể đến thăm Toori-kun. Vì vậy, khi đó, lúc Kimi và Toori-kun đang khóc tìm đến nhà tôi, tôi đã nghĩ rằng.»
Cô nói.
«Tôi đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp.»
●
...Oa───────────────────────────────────!
Phì phì, con bé phiền phức này là ai vậy chứ! Asama cảm thấy như nghe thấy giọng nói ảo ảnh của Kimi, đến mức cô phải cúi đầu trước sự phiền phức của chính mình.
...C-chết mất...! Phiền phức đến chết mất!
Không ngờ ở một nơi như thế này, trong khi còn đang chờ đợi để hợp thể, mà lại thế này. Bởi vì dù có nói ra chuyện của mười năm trước thì bản thân cậu ấy cũng chẳng thể làm gì được.
Đây là chuyện nên tự mình tiêu hóa, rồi biến nó thành câu chuyện cười để quên đi trong lúc dùng bữa tối ở tiệm hay chơi game.
Nhưng cô không làm được. Sự phiền phức khiến cô nghĩ như vậy làm cô thực sự nản lòng.
Nhưng mười năm trước, cậu suýt chết, và bây giờ, mười năm sau, cậu lại một lần nữa cận kề cái chết.
Lúc đó là Kimi.
Bây giờ là do cô làm chủ, cùng với mọi người.
Đây có thể coi là sự trưởng thành của bản thân, nhưng,
«Chẳng có gì thay đổi cả.»
Dù cô có trưởng thành đến đâu, có thể làm được nhiều việc hơn, có nhiều sức mạnh hơn, thì vẫn không có gì thay đổi.
«Chuyện của mười năm trước, không thể coi như chưa từng xảy ra được.»
Cô không thể làm gì với quá khứ đã được xác định. Chỉ có một điều an ủi là,
«Nhờ có chuyện đó mà bây giờ tôi mới có thể cứu được Toori-kun, điều đó là chắc chắn.»
Nhưng cô cảm thấy đây chỉ là một sự hợp lý hóa cho quá khứ. Và,
«Vậy thì, tôi phải cảm ơn Asama của ngày xưa. Vì đã tạo ra Asama của bây giờ.»
«Vâng, đúng vậy ạ. Nhưng, tôi thì...»
Vừa vui mừng trước lời nói của cậu, cô vừa thành thật với lòng mình, không nói dối mà cất lời.
«Tôi vẫn luôn nghĩ, giá như lúc đó mình có thể làm được gì đó... Nếu lúc đó, tôi không phó mặc cho Kimi mà có thể làm được gì đó,──thì có lẽ bây giờ, tôi đã có thể làm mọi việc tốt hơn.»
●
Thật tệ. Cô cúi gằm mặt.
Trong khoảng thời gian quan trọng thế này, khi hai người đang ở bên nhau, cô lại than vãn về quá khứ và những điều không thể thay đổi với người mà mình cần phải cứu. Hơn nữa, toàn là chuyện của bản thân. Cô cảm thấy mình đang lấy cậu làm cớ để nói về chính mình.
Thật bẩn thỉu. Thật không tốt. Cô muốn đi tẩy uế. Nhưng nơi đây lại là không gian không có chút ô uế nào, và cô ghét bản thân mình vì đã nói những lời như vậy giữa chốn này.
Nước mắt tuôn rơi. Không phải chảy, mà là nhỏ giọt. Cô nghĩ rằng may mà mình đang cúi đầu.
Không sao. Sẽ nhanh hồi phục thôi. Khóc xong sẽ thấy nhẹ nhõm. Nên phải nhanh chóng vứt bỏ tâm trạng này và quay lại với việc cần làm.
...Nhanh lên...!
Đúng lúc cô đang tự thúc giục bản thân,
«Này Asama,»
Cậu nói.
«Việc tôi có thể trở về từ Mikawa, có lẽ, tôi nghĩ, là nhờ có Asama đó. ──Sao nhỉ, cô có nhớ không ー...? Có thể cũng không phải sự thật.»
«Hả? ...C-cái gì cơ ạ?»
Không hiểu cậu đang nói gì, cô ngẩng mặt lên. Trước mắt cô là một thế giới trắng xanh. Trước khung cảnh đó, cậu đang lưỡng lự không biết nên làm gì với đôi tay đặt trên vai cô, rồi cất lời, mở đầu bằng một tiếng «à».
«Lúc tôi đang được chữa trị ở Mikawa, có phải cô đã ở nhà tôi không?»
●
Toori nhớ lại lúc đó.
Một cánh tay bị cắt lìa, không phải từ vai, mà từ một vị trí sâu hơn. Hơn nữa, không phải do một lưỡi dao sắc bén, mà là do bị xe ngựa tông phải. Tình trạng gần giống như bị xé toạc bằng vũ lực, nên thực sự, cậu không có ký ức gì về thời gian ở Mikawa.
«Giống như tôi chỉ tỉnh lại khi được đưa từ Mikawa về Musashi thôi. Cho nên, từ khoảnh khắc xảy ra tai nạn, tôi bị ném vào một Musashi không có Horizon, và đã phát điên hoàn toàn, nhưng trước đó, nhé?»
Có lẽ đó là một giấc mơ cậu đã thấy trong lúc điều trị.
«Tôi ấy à, giữa đêm, đã ở trong tiệm.»
●
Asama nhớ lại lúc đó.
Đó là vì Kimi sợ ngủ một mình, và cha cô cũng đồng ý rằng để vậy không an toàn, nên cô đã ở lại qua đêm mấy ngày liền.
Và một đêm nọ, khi tỉnh giấc, cô cảm nhận được có người ở phía gian hàng.
«Tôi tự hỏi sao mình lại về đây, rồi cứ đi lang thang trong tiệm. Chắc là mình đang đói lắm đây, tôi lại trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ, trong cửa tiệm tối om.»
Rồi thì,
«Có ai đó từ phía trong đi ra, tôi cứ nghĩ là chị! Ai ngờ lại là Asama.»
Lạ thật nhỉ, cậu nói.
«Asama không thể nào là người nhà tôi được, nên đến giờ tôi vẫn nghĩ đó là một giấc mơ.»
«C-cậu đã hỏi Kimi chưa ạ?»
Jud., cậu gật đầu.
«Thế rồi chị ấy cứ cười và nói ‘Cậu thử hỏi Asama xem?’. Nhưng làm sao mà tôi hỏi cô được là, cô có từng là người nhà tôi không chứ...»
Và cậu, vừa nghiêng đầu vừa nói.
«──Và, lúc đó ấy. Asama đã nhìn về phía tôi và nói thế này. ──Gọi tôi là Toori-kun.»
Cô nhớ. Dù sợ đến co rúm người lại, nhưng lúc đó, cô ở lại là để đề phòng bất trắc. Nên điều cô nói với bóng người đó là,
«Nếu có ở đây, thì hãy quay về đi... Toori-kun, ạ.»
«À, đúng rồi. Chính nó, chính nó. Nhờ vậy mà tôi nghĩ, ‘Hử? Asama không nhận ra mình, tức là mình đang có vấn đề. Mình không phải là mình của mọi khi.’, rồi ý thức tôi bay biến mất. ──Lúc tỉnh lại thì đã được đưa về Musashi rồi.»
Cậu làm một bộ mặt «à».
«Lúc đó, nếu Asama không gọi tôi, chắc tôi cứ đi lang thang, rồi đến đây, và có khi vì tò mò mà qua sông mất rồi.»
«Không thể nào...»
«Chuyện đó là thật nhỉ.»
Một tiếng cười ha hả vang lên.
«Cảm ơn nhé, Asama. Lại một lần nữa cứu tôi.»
Trước những lời đó, cô đứng bật dậy. Mạnh hơn cả lực của cậu đang giữ vai mình, cô tiến về phía trước, men theo cánh tay cậu mà lao vào lồng ngực, ôm chầm lấy, áp má vào,
«────»
Khi đôi môi họ chạm nhau, những giọt nước mắt mới lại lăn dài.
●
À, Asama nghĩ. Ôm lấy cậu, được cậu ôm đáp lại, cô nghĩ rằng.
Mười năm trước, lúc đó, cô đã không thể làm thế này.
Chỉ biết nói xin lỗi, nhưng lại sợ hãi không dám lại gần cậu khi cậu trở về,
...Nhưng, bây giờ thì──.
Cô đã làm được. Không còn sợ hãi nữa. Cô biết phải làm gì, và không ngần ngại thực hiện nó. Nếu vậy thì,
«...Ưm.»
Lưỡi họ quấn lấy nhau trong miệng, trao đổi hơi thở, khao khát như uống cạn lấy nhau rồi mới rời ra. Hah, cô hít một hơi, nhìn đôi môi ướt át của cậu mà không thấy có gì lạ.
Nhận ra thì cô đang ở trong tư thế gần như đè cậu xuống. Nhưng cả hai cùng cúi đầu xuống rồi ngồi dậy.
«──Toori-kun.»
Ngồi đối diện, cô nói. Nói về việc sẽ làm gì tiếp theo. Đó là,
«Từ bây giờ, tôi sẽ biến Toori-kun thành một vị thần.»
0 Bình luận