●
Đêm trên boong tàu tĩnh lặng đến lạ thường.
Giữa không gian ấy, Mune nghe thấy tiếng vợ mình. Nàng mỉm cười, ngước nhìn chàng từ dưới lên.
「Muneshige-sama」
「Vâng」
「──Bằng danh nghĩa của nhà Tachi, thiếp hiện là kẻ mạnh nhất.」
「Vâng」
Trước lời thừa nhận của chàng, nàng mỉm cười và khép hờ đôi mắt. Một lúc sau, nàng mới ngẩng mặt lên.
「……Muneshige-sama, thiếp có một câu hỏi.」
「Là gì vậy?」
「Muneshige-sama mang danh phận của phe Nishi, vậy tại sao người lại cam chịu thất bại dưới tay Honda・Tada của phe Higashi, cũng như người kế vị ông ta là Honda・Futa?」
「Chuyện đó, chẳng phải Gyn-san hiểu rõ hơn ai hết sao?」
「Xin người hãy nói ra. ……Thiếp muốn được nghe.」
Nàng nói đúng, ta gật đầu. Chuyện này, nếu nói ra thành lời thì thực ra vô cùng đơn giản.
「──Vì đối với ta lúc này, sức mạnh dường như vẫn chưa có giới hạn.」
●
……Tuyệt vời.
Lời của Muneshige khiến trái tim Gyn rung động.
Điều mà đến tận bây giờ nàng mới nhận ra, Muneshige đã thấu tỏ từ lâu.
Có lẽ, ấy là vì chàng vốn không phải người được xem là kẻ mạnh ngay từ đầu.
「Sức mạnh là gì, người nhỉ?」
Nàng đã nhận ra một điều. Dù kiếm thuật có trở nên chắc chắn và điêu luyện đến đâu đi nữa, thì,
「Khi nhìn lại quá khứ, ta thấy một di sản khổng lồ được kế thừa, và nếu muốn học hỏi từ đó thì không biết đâu là điểm dừng. Kiếm thuật của nhà Tachibana đã có lịch sử gần năm trăm năm. Thiếp không cho rằng tất cả những gì trong quá khứ ấy đều hữu ích, nhưng nếu hỏi liệu có thể tự xưng là mạnh nhất mà không cần nhìn lại nó hay không, thì câu trả lời chắc chắn là không.」
Và cho dù đã tinh thông kiếm thuật, vẫn còn đó những thứ khác.
Nàng đã nhận ra điều này khi đối mặt với chị gái của Tổng Trưởng trong lễ hội.
「Trên đời này, có rất nhiều loại sức mạnh không đến từ gươm đao. ……Vậy thì, làm thế nào để dùng kiếm mà đạt tới thứ sức mạnh ấy?」
Nàng băn khoăn về điều đó là có lý do.
Bởi vì cha nàng không phải là người như vậy.
●
Gyn nhớ lại trận chiến với cha mình chỉ vài phút trước.
Đối mặt trực diện, nàng hoàn toàn bị áp đảo trong một trận đấu kiếm.
Đối phương là một Võ Thần, sở hữu Thần Cách Võ Trang, và kinh nghiệm thì vượt xa nàng một trời một vực.
Từ loạt đạn Thập Tự Pháo Hỏa (Alcabuz Cruz) cho đến Tứ Giác Thập Tự (Quatro Cruz), tất cả đều bị đọc vị, đối phó và khiến nàng chỉ có thể chuyên tâm né tránh.
Nhưng, giữa trận chiến ấy, nàng đã nghĩ rằng.
Đây có lẽ chính là thước đo của kiếm thuật.
Và cả cha nàng, người cũng chưa chắc đã lĩnh hội được toàn bộ kiếm thuật của nhà Tachi, vốn bắt nguồn từ thời dùng liềm làm vũ khí.
Vậy thì, trận chiến này là gì?
……Đơn giản là một cuộc so kè về kinh nghiệm và hiệu năng.
Nếu cả hai yếu tố đó đều cao hơn đối thủ, ta sẽ thắng. Nếu thấp hơn, ta sẽ thua. Chỉ có vậy thôi.
Tất nhiên. Còn có sự tương khắc trong chiến thuật, hay sự tương hợp với chiến trường. Nhưng hệ thống cơ bản thì vẫn như nhau.
Nếu đã vậy, nàng nghĩ trong lúc bị cha dồn vào thế bí. Sức mạnh của cha, có lẽ nằm ở kinh nghiệm dạn dày hơn nàng, hiệu năng cao hơn nàng, cùng với những biến tấu của riêng ông. Nhưng,
「Sức mạnh đó… chỉ giới hạn trong kiếm thuật mà thôi.」
Nàng biết. Có những trận chiến mà kiếm thuật của nàng dễ dàng bị hóa giải, nhưng nếu không dùng kiếm thì nàng lại chẳng thể nào can dự vào.
Ở đó, có Thần linh hiển hiện, có bao nhiêu người cùng hành động và chúc phúc cho thành quả đạt được.
Kiếm thuật của nàng giữa nơi ấy vẫn còn quá non nớt.
Dù vậy, nếu không có thanh kiếm của nàng, kết quả đó đã không thể xảy ra.
Ngược lại, kiếm thuật của cha thì sao?
Nếu ở trong tình huống đó, liệu ông có thể tạo ra kết quả tốt hơn nàng không?
……Không.
Nàng có thể quả quyết rằng không. Bởi vì,
……Thiếp đã có người dẫn lối và nâng đỡ mình.
Phe Higashi. Người con gái nhắm đến việc kế vị Honda・Tada. Có thể gọi nàng ta là kẻ thù truyền kiếp, nhưng không hiểu sao nàng ta lại rất quan tâm đến mình, hễ có dịp là lại trêu chọc.
Nhưng nàng đã nhận ra. Người con gái đó, có lẽ, đã giác ngộ được điều này.
Nàng không biết cơ duyên là từ đâu.
Nhưng người con gái đó đã giác ngộ rằng sức mạnh không chỉ nằm ở kiếm thuật. Có lẽ một cách vô thức, nàng ta khao khát được chạm đến một thứ gì đó thật phi thường, một thứ mà kiếm thuật của mình có thể tham gia nhưng không tài nào sánh được.
Và rồi nàng đã hiểu ra. Cả trong trận chiến với Thiên Long, cả những lúc đùa giỡn ngớ ngẩn thường ngày, hay cả khi thực hiện vũ điệu gọi hồn Hoàng Tuyền (Yomigaeri), lý do mà người con gái đó luôn rủ rê hay để mình kề bên.
Chắc chắn nàng ta đang "mời gọi", rằng "Hãy cùng ta chạm đến những sức mạnh ngoài gươm đao đi, thú vị lắm đấy". Có khi, nàng ta còn lầm tưởng rằng mình đã giác ngộ được điều đó và xem mình là đồng loại cũng nên.
Dù cảm thấy xấu hổ vì đến giờ mới nhận ra, nhưng quả thực nàng đã chưa đạt đến cảnh giới đó.
Nhưng, giờ thì nàng đã hiểu.
Kiếm thuật chỉ là một trong những loại sức mạnh. Thanh kiếm của nàng vẫn chưa thể gọi được Thần linh. Nhưng, có lẽ rất nhiều bạn đồng trang lứa đã đạt đến trình độ đó.
「Hoàn toàn không đủ.」
Cha nàng cũng vậy.
Dù ông mạnh đến đâu, ông cũng không thể gọi Thần, cũng không thể khiến người khác rung động. Sức mạnh của ông chẳng những không vượt qua được, mà còn bị trói buộc trong khuôn khổ của kiếm thuật nhà Tachi.
Thế nên nàng đã chém.
Giữa trận chiến với cha, nàng dùng đai thông tin (Net) để tìm kiếm bản ghi âm trực tiếp của điệu múa Hoàng Tuyền vừa được rao bán. Nàng nhanh chóng tìm thấy, nhưng lại hơi lúng túng với việc phát nhạc.
・Tachibana-yome: 『Honda・Futa, về cách phát bản ghi âm rạng sáng hôm qua──』
・Tonbokiri: 『Ồ, tuyệt thật, đúng là Kiden-dono có khác!!』
Việc cái tên của đối thủ đã đánh bại mình được kính trọng khiến thiếp có chút bực bội, có lẽ do tính cách thiếp có phần lệch lạc chăng.
Tuy nhiên, cách phát nhạc chỉ đơn giản là chạm vào thông tin đó, và rồi âm nhạc vang lên. Cha nàng khẽ lùi lại.
『……Chuyện gì thế này. Định dùng để dương đông kích tây sao?』
A, quả đúng như mình nghĩ, nàng thầm nhủ. Cha không biết đến điều này.
Giữa bài hát, chị gái của Tổng Trưởng hét lên.
『Rock and Ro──ll!』
Nàng không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng nàng nghĩ rằng, đó chính là thứ mình cần ngay lúc này.
Kể từ đó, trận chiến hoàn toàn là thế trận một chiều.
●
Vừa trở về, Narumi đã xem ngay bản ghi của trận chiến đó.
Cô đang ở trên cây cầu trước khu giảng đường, nơi mọi người đang tụ tập như một căn cứ. Phòng Hội học sinh ngay phía trên vẫn còn đó, nên Tổng Trưởng đã cho người mang dụng cụ nấu nướng đến, biến nó thành một quán ăn nhẹ.
Trong lúc các thành viên Đặc Vụ I ra vào cửa sổ để tiếp tế, cô vừa gặm chiếc bánh dango nướng vị tương vừa nghĩ.
……Điên rồ thật……
Đó là bản ghi lại cảnh Tachibana・Gyn đánh bại cha mình, Tachibana・Dou. Tuy có cả hình ảnh, nhưng dữ liệu ghi lại vị trí di chuyển của cô ấy do Musashi đo được mới thực sự đáng kinh ngạc. Cho đến một thời điểm nhất định, bộ pháp của cô vẫn có thể gọi là đẹp, nhưng kể từ khoảnh khắc đó, nó như thể bùng nổ.
Bước chân không còn ngay ngắn, khoảng cách thì bật nhảy liên hồi. Trông như một con thú hoang, nhưng khi phân tích bước di chuyển ấy, cô có thể hiểu ra một điều.
「Trông vui thật đấy.」
「À, đúng vậy ạ.」
Người trả lời là một tùy tùng. Cô ấy vừa đi một vòng quanh Musashi đang liên tục gia tốc để đo lường sự khác biệt ở các khu vực, và đã xem được trận chiến của Tachibana・Gyn.
Lời nhận xét của cô, pha lẫn sự thán phục.
「──Nó không chỉ là dọc ngang, nhưng cũng không phải là vô luật lệ. Chỉ là, một nhịp điệu mà có lẽ không ai có thể bắt kịp được.」
Đó là, cô ấy nói thêm.
「Cảm giác như cô ấy đã chọn cách thức phù hợp nhất để giải phóng toàn bộ hiệu năng của mình.」
●
Lúc thực hiện điệu múa Hoàng Tuyền, cơ thể mình đã di chuyển như thế nào?
Gyn hồi tưởng lại.
Đó là dựa trên nền tảng thể thuật được rèn giũa bằng kiếm, nhưng những lúc không thể theo kịp, nàng đã lựa chọn một phương thức khác.
Nói cách khác, lúc đó nàng đã vượt qua giới hạn của kỹ thuật dùng kiếm.
Có thể nó không đúng với kiếm thuật, nhưng nàng cảm thấy điều đó không quan trọng.
Nếu phải theo đuổi sự đúng đắn, thì chỉ cần kỹ thuật nguyên thủy từ thời dùng liềm là đủ. Tất cả những gì sau đó đều là cải tiến và biến tấu.
Nếu đó là cách biểu hiện sức mạnh của nàng, thì đó chính là "kiếm thuật" tân tiến nhất của nàng.
Vì vậy, nàng đã di chuyển theo cách đó và xuyên thủng đối phương.
Kẻ địch là những chuyển động nàng đã biết. Là những chuyển động ở đẳng cấp cao hơn nàng.
Nhưng nàng, lại là những chuyển động mà ngay cả chính nàng cũng không biết. Là những chuyển động khác hẳn đối phương. Và nàng đã làm mọi thứ có thể. Nàng di chuyển theo ý muốn, và múa để biến suy nghĩ thành hiện thực.
Đúng vậy.
Nàng cảm thấy vui sướng, và trong lúc tấn công, nàng cảm nhận rằng. Nàng muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.
Thế nhưng, cha nàng đã không thể trụ vững.
Khi ông tan vỡ, bị xuyên thủng, và không còn nơi nào để di chuyển, nàng cũng phải chịu đựng nỗi đau của việc phải dừng lại.
Tại sao, khi đối phương gục ngã, mình cũng phải kìm lại?
Vì thế, nàng đã kết thúc nó. Nàng không muốn quay trở lại với "sức mạnh" đã lơi lỏng, nên nàng đã cắt đứt nó ở đó.
Như vậy là tốt rồi.
Bởi vì ngay trước mắt, có một người cần đến sức mạnh tối thượng hiện tại của nàng.
「Mune-sama.」
Nàng nói với người ấy.
「Xin người hãy đánh bại thiếp.」
●
「Gyn-san.」
「Vâng.」
「Chúng ta nên so sánh sức mạnh của đôi ta như thế nào đây?」
「Mune-sama.」
「Vâng.」
「Thiếp muốn bắt đầu lại, từ đây.」
●
Cả hai đối mặt nhau.
Khoảng cách cực gần. Một thế trận mà lưỡi kiếm của cả hai đều có thể chạm tới. Nhưng, chàng mỉm cười.
「Ngày xưa, khi chưa biết gì, ta đã đối mặt với nàng trong buổi tập đầu tiên như thế này.」
「Và thiếp đã vung kiếm gỗ đánh trúng người ngay lập tức.」
「Đó quả là một kinh nghiệm quý báu.」
Giờ đây, cả hai đứng ở cùng một vị trí.
「Gyn-san, nàng có nhớ không?」
「Chuyện gì ạ?」
「Sau đó, khi ta tỉnh lại sau cơn bất tỉnh, ta đã nói gì với nàng?」
Vâng, Gyn mỉm cười đáp.
「'Ngày mai ta sẽ thắng'.」
「Vậy Gyn-san, ngày mai là khi nào?」
Vâng, Gyn quả quyết gật đầu.
「Ngày mai, sẽ đến hết lần này đến lần khác.」
Khoảnh khắc nàng ngẩng mặt lên. Cả hai cùng tung ra một đòn.
●
Gyn đã chọn đòn tấn công tối thượng của mình.
Toàn thân nàng vung lên theo ý muốn, không phải bằng kiếm thuật mà là bằng chính con người nàng, để tung ra một nhát chém.
Đòn tấn công nhanh nhất, là một cú đâm.
Nó nhanh hơn và sâu hơn bất kỳ cú đâm nào nàng đã tung ra trong "trận chiến" gọi mời Thần linh, mũi kiếm của nó vang lên tiếng nổ đi kèm với một vụ nổ hơi nước.
……Muneshige-sama!
Trúng đích.
●
Mune đã đọc vị hoàn toàn mục tiêu của Gyn.
Cổ.
Khoảng giữa đốt sống cổ thứ hai và thứ ba từ dưới lên. Lưỡi kiếm của Gyn nhắm vào nơi xương cột sống vươn ra từ thân vẫn còn dày.
Chàng đã đón nhận nó.
Thẳng tắp.
Tin vào sự chính xác trong nhát chém của vợ mình,
「 ──── 」
Không một chút đau đớn, thanh kiếm xuyên qua trong nháy mắt.
Trong tích tắc, đốc kiếm đã chạm vào xương cổ họng. Trên lưỡi kiếm xuyên ra phía sau gáy, có lẽ không dính một giọt máu hay một chút mỡ thịt nào.
Ngay khi chàng nghĩ rằng nó thật tuyệt diệu, chàng cũng đã tung ra lưỡi kiếm của mình.
●
A, Gyn nghĩ.
Phu quân của mình, sau khi đón trọn đòn tấn công của mình, đã tung ra nhát chém của chàng.
Ngày xưa, để ngăn cản sự chống đối và tấn công của mình, chàng đã chặt đứt cả hai tay nàng.
Bây giờ thì khác.
Cổ.
Khoảng giữa đốt sống cổ thứ hai và thứ ba từ dưới lên. Lưỡi kiếm của Muneshige đã chia cắt nơi xương cột sống vươn ra từ thân vẫn còn dày.
Nàng đã đón nhận nó.
Thẳng tắp.
Tin vào sự chính xác trong nhát chém của chàng.
「 ──── 」
Không một chút đau đớn, cổ nàng bị chém đứt. Ngay sau đó, khi nàng vừa rút thẳng lưỡi kiếm ra khỏi người chàng,
「Gyn-san!」
Chiếc cổ bị cắt đôi. Chàng ôm chặt lấy cả đầu và thân của nàng.
Phía sau gáy và khắp các bộ phận trên thân của cả hai, các khung hiển thị thuật thức đồng loạt xuất hiện. Chúng không ngừng tăng lên, nhưng Mune vẫn không hề nới lỏng vòng tay đang giữ chặt lấy nàng.
Máu trào ra từ cổ, và cũng tuôn ra từ môi nàng.
Chàng đặt môi mình lên đôi môi ấy.
Hút lấy. Rồi cùng nhau tạo ra một hơi thở nóng bỏng, và chàng nói.
「Gyn-san.」
Chàng gọi tên và áp trán mình vào trán nàng. Nàng cảm nhận được hơi thở của chàng ở cự ly gần, cùng với những lời nói.
「Nàng… là Tachi・Gyn của ta.」
Vâng, nàng cũng đáp lời. Nước mắt rơi lã chã, nàng thốt lên.
「Người… là Tachibana・Muneshige của thiếp.」
Vết thương này, có lẽ sẽ không để lại sẹo cho cả hai. Vì đây là nhát chém của hai cao thủ.
Nàng đã tung ra đòn tấn công tối thượng, và chàng đã đáp lại bằng một đòn giao tranh còn cao hơn thế nữa. Nàng nghĩ rằng, từ nay về sau, sẽ còn nhiều lần như thế này. Đây chính là sự khởi đầu.
Phó mặc mình cho một cảm giác bình yên đến lạ, nàng nhắm mắt lại. Điều cần nói lúc này là,
「Thiếp…」
Nàng nói. Cho phép một nụ cười nở trên môi, nàng nói.
「Thiếp… đã thua…」
●
・Kane-Maru: 『Lời tỏ tình kiểu cực đoan?』
・Tonbokiri: 『Jud. Đây quả là một tình yêu vợ chồng tuyệt diệu…!』
・Asama: 『Này, này, đội trị thương! Đội trị thương mau lên!』
●
Và trong lúc Gyn và Muneshige đang được cấp cứu khẩn cấp, việc đi lại giữa các hạm đội trên Musashi đã bị hạn chế. Việc di chuyển sẽ được thực hiện bằng cách sử dụng tàu vận tải do cả hai bên dẫn đường. Điều này có nghĩa là.
・ Musashi: 『Musashi, bám theo Yamato, từ giờ sẽ tập trung gia tốc.──Hết』
Hình bóng của hai cự hạm đã rời khỏi vùng Viễn Đông.
Tiến về phía đông.
Tiến vào Thái Bình Dương, nơi dòng hải lưu tốc độ cao được gọi là Ma Hải Lưu đang cuồng nộ, lần đầu tiên kể từ khi con người đặt chân đến vùng đất này, chúng đã tăng tốc bay lên bầu trời phía trên nó.
●
"Musashi" pha lại trà cho Sakai rồi thở ra một hơi.
Dù trận chiến này có ra sao, mình vẫn sẽ trở về. Dù thắng hay bại, hình dáng của hạm đội vẫn sẽ được duy trì. Đó là điều mình đã quyết định kể từ khi tái khởi. Vì vậy,
……Khi trở về, phải sắp xếp lại phần khung tàu cơ bản và tái thiết lập lớp vỏ bề mặt.──Hết.
Ở phía trước, có thể nhìn thấy Yamato.
Ấn tượng lần này lớn hơn so với trước. Theo đo lường của Asama và Shina, đó là sự thật.
「Chúng ta sẽ bắt kịp. Sakai-sama.──Hết」
「Mất bao lâu?」
「Chỉ cần khoảng ba phút là đuổi kịp. Tuy nhiên, tốc độ hiện tại của chúng ta là nhờ đang ở trong luồng khí của họ. Nếu ra khỏi đó, tốc độ gần như sẽ tương đương.」
「À, không, ý tôi là,……một vòng quanh hành tinh này, mất khoảng bao lâu nhỉ?」
Jud., "Musashi" đáp lời. Nếu kích thước của hành tinh này được đo lường trong quá khứ là chính xác,
「Với tốc độ tối đa thì khoảng một tiếng rưỡi. Tốc độ hiện tại chưa đạt đến mức đó, nhưng chúng ta đã đi được một quãng đường nhất định, nên có lẽ khoảng một tiếng mười phút. Trong lúc đó, xin mời ngài hãy thưởng thức phong cảnh.──Hết」
0 Bình luận