Tình huống nào

Sẽ trở nên vô vọng nếu thiếu nó?

Phân Bổ Điểm (Đột Phá)

Những bức họa được vẽ nên ngay trên chiến trường.

Chúng được vẽ tay bằng những nét cọ khá thô.

Đề tài của các bức tranh rất đa dạng, và khung vẽ chính là cả chiến trường.

Dù là trên không hay trên boong tàu, những nét cọ bất thình lình lướt qua và vẽ nên một thứ gì đó. Đó có thể là một con sông, một vầng thái dương, một khu rừng, một bức tường, hay một nền đất lát đá.

Tuy nhiên, họa sĩ lại không ở trong bức tranh. Ông cần một vị trí có thể bao quát toàn bộ khu vực được vẽ, thế nên ông đang đứng trước hạm đội tàu nhỏ của Tres España đã đổ bộ lên đuôi mạn phải của Tama.

Người họa sĩ tay cầm cây cọ vẽ dài, bên cạnh là một vật trông như một chiếc cánh hay một chiếc lông vũ lớn, chính là Velázquez.

Nhiệm vụ của ông là bảo vệ những con tàu nhỏ phía sau. Thỉnh thoảng, một đội đánh chặn từ Musashi sẽ tiếp cận, nhưng ông luôn giơ cọ lên và nói.

"Ban đêm dễ pha nhầm màu lắm, nên đừng có lại gần quá."

Rồi ông vung cây cọ do một doanh nghiệp Sakai tên là Cửa hàng Sakai chế tạo. Công cụ nghệ thuật được gia cố này là một sản phẩm chất lượng cao có thể xử lý sự khác biệt về phối cảnh. Người dùng phải để cho cây cọ học theo phong cách nghệ thuật của mình và tạo ra một hình ảnh chính xác trong bức tranh, nhưng chỉ cần làm được điều đó…

"Những bức tranh sẽ hoạt động y như vật thật."

Ông vẽ một cái ao dưới chân một đơn vị phòng thủ, và tám học sinh rơi tõm xuống nước.

Khi đồng đội của ông quay về hoặc cố gắng chạy thoát, ông sẽ vẽ một cây cầu hoặc một tấm lưới để tập hợp họ lại. Vẽ một cái cầu trượt để họ phải rút lui một cách xấu hổ cũng vui đấy chứ.

Là một nghệ sĩ, ông là hậu vệ. Đó là vai trò của ông. Một khi họ vượt qua biên giới tạm thời của Tres España, ông có thể kích hoạt Testamenta Arma của mình, nhưng ông không có kế hoạch chủ động chiến đấu.

...Mình vẫn luôn như vậy.

Hai mươi lăm năm trước, ông đã được tuyển mộ cho Trận Lepanto, nhưng ông thích vẽ hơn là chiến đấu.

Lope de Vega, người sau này nổi danh với tư cách một nhà viết kịch, và Cervantes, một tiểu thuyết gia vĩ đại, cũng từng ở trong đơn vị toàn những kẻ cá biệt của ông.

...Đêm nào chúng ta cũng chè chén say sưa với chỉ huy và những người khác.

"Chúng ta đã nói về việc mình sẽ làm nên nghiệp lớn trong tương lai như thế nào."

...Nên than thở rằng hầu hết họ đã ra đi, hay mỉm cười vì chúng ta vẫn còn sống sót đây?

"Với Lope, Cervantes, Takakane, và cả mình... có bao nhiêu người trong chúng ta vẫn còn đang làm việc?"

Takakane và Fusae đã chết, nhưng họ vẫn đang làm việc.

Hầu hết những người còn lại đều thuộc thế hệ trẻ hơn. Sống lâu khiến những người khác dường như trẻ hơn nữa, và ông cảm thấy cần phải giúp đỡ họ.

Còn nhiều việc phải làm lắm đây, ông tự càu nhàu trong khi một tiếng ầm ầm vang lên từ trung tâm Tama ở phía xa.

Ai đó đã bắt đầu giao chiến, và rất có thể là với một trong những chiến binh chủ lực của Musashi.

"Thật là," Velázquez lẩm bẩm. "Sống cho trọn vẹn vào, mấy đứa."

Màu đen vút qua màn đêm. Một Technohexen màu lam-đen tăng tốc xuyên qua ánh trăng.

Cô là Margot Naito, và cô dùng cây chổi Verstärken Schale của mình để lao thẳng về phía hạm đội địch ở phía trước.

Cô đã vượt qua biên giới tạm thời của Tres España.

Hỏa lực phòng không lẻ tẻ bắn về phía cô, nhưng tốc độ tương đối và khoảng cách đã ngăn chúng nhắm chính xác vào thân hình nhỏ hơn nhiều của cô. Các khẩu pháo chủ yếu dùng để đối phó với Võ Thần và các tàu chiến khác, nên chúng không đủ nhanh để theo kịp chuyển động của một thứ nhỏ bé như Technohexen. Một phương pháp phòng không khác là bao phủ toàn bộ khu vực bằng pháo ether, nhưng…

"Schwarz Hexen có rất nhiều phép giảm thiểu để chống lại chiêu đó, và chúng ta cũng có phép thuật để phát hiện các vụ nổ pháo ether."

Do sự đàn áp từ tôn giáo Tsirhc, Technomagie có rất nhiều phép thuật được tạo ra đặc biệt để chống lại các phép thuật của Tsirhc. Đó là một phần của Technomagie thông thường được học trước khi phân nhánh thành Weiss và Schwarz.

Khóa huấn luyện đó cũng nhằm đảm bảo rằng những "lời nguyền" ma thuật không thể ảnh hưởng đến bạn.

"Nhưng mình chưa bao giờ nghĩ chúng sẽ hữu dụng trong chiến đấu."

Cô mở một Magie Figur đo tốc độ nhỏ hiện lên trên mắt phải của mình.

Đó là một loại Technomagie tri giác giúp hiển thị dự đoán đường đi của đạn pháo và pháo ether từ hạm đội xa.

Đây là một trong những phép thuật Technomagie thông thường có tên là "Tơ Lòng Vấn Vương Kẻ Oán Ghét". Nó quá nhỏ để nắm bắt bất cứ thứ gì không nằm trực tiếp trong tầm nhìn của người dùng, nhưng với hạm đội ở phía trước, nó sẽ tiêu thụ ít auspuff hơn bất kỳ phép thuật nào khác.

Đột nhiên, "Tơ Lòng Vấn Vương Kẻ Oán Ghét" hiển thị dòng chữ màu đỏ.

Có một chỉ số ether lớn ở phía trước. Vật thể thực tế có kích thước cỡ Võ Thần, nhưng chỉ số ether lại lớn hơn nhiều.

...Đây là lớp Kraken.

Ngay khi cô nghĩ vậy, một thứ gì đó đã vút qua bầu trời ở phía trên bên trái.

Đó là một con đường và một vùng không gian được tạo ra từ ether. Khung cảnh có gì đó thật hoài niệm và Naito nhận ra thứ đang chạy qua đó.

"Michiyuki Byakko!?"

Fusae lùa tay vào mái tóc bay trong gió khi đứng trên vai của Võ Thần nữ.

Khi Michiyuki Byakko chạy, hệ điều hành bên trong nó đã tạo ra một cánh đồng lúa mì trên bầu trời đêm.

Cô mỉm cười nhìn vô số cadena firma xuất hiện và xử lý cấu trúc đó.

"Ngươi được chế tạo tốt thật đấy, Byakko. Không biết những người tạo ra ngươi là ai nhỉ? Các bộ phận khác nhau có thể tháo rời và sửa chữa, nhưng không ai có thể chạm vào hệ điều hành tự cải tiến kiểu automaton."

Bộ não nhân tạo của nó dường như được dựa trên automaton, vì vậy đây là một Võ Thần bán tự trị có thể tự mình đưa ra quyết định và dự đoán hành động. Nó giống như một sinh vật cơ khí mà cô chỉ cần đưa ra chỉ dẫn chung.

"Tốt, tốt lắm," cô nói trong khi vuốt đầu Byakko.

Chỉ trong một khoảnh khắc, cô nhìn xuống bầu trời phía dưới bên trái và thấy một luồng gió đen đang di chuyển nhanh phía sau mình.

"Một Technohexen sao? Ta cũng muốn đáp lễ vì đã bắn các thành viên trong đội của ta trước đó, nhưng ta lo cho Taka và những người khác. Ta sẽ đến ngay đúng giới hạn thời gian, nên không biết họ sẽ rời đi hay đã chiếm được nó."

Một cadena firma xuất hiện như để trả lời cô.

"Chúng tôi có thể đánh chặn các cuộc tấn công của chúng, nên cô hãy giúp thuyền trưởng và nhóm của ngài ấy đi!"

"Tes, tes," cô đáp lại trong khi điều chỉnh sơ đồ đường đi của hạm đội mà các thành viên trong đội đã gửi cho cô. Cô ghi chú về việc chừa không gian cho những người hiện đang ở trên Musashi và đính kèm một bản phác thảo nhỏ đầu mình cùng với chữ ký.

Sau đó, cô đặt tay lên vai Michiyuki Byakko và hướng về phía trước.

Musashi dưới ánh trăng hiện ra trước mắt.

Con tàu không hề nguyên vẹn. Vô số cuộc tấn công mà nó phải gánh chịu có lẽ đã làm hỏng khung bên trong của con tàu đang bốc khói khiến nó bắt đầu nghiêng đi.

Bằng chứng là mũi tàu Asakusa và Shinagawa thỉnh thoảng lại rung lên như thể bị sóng đánh. Sự cong vênh của khung bên trong đang tạo ra những rung động định kỳ. Nếu cô có thể thấy được sự rung lắc từ khoảng cách này, thì chuyển động bên trong phải lên tới vài mét.

...Họ không nên cố ép con tàu hoạt động quá lâu như vậy.

Ngay cả khi họ có thể tiếp tục bay, thiệt hại sẽ không biến mất. Sự rung lắc và cong vênh do di chuyển tiếp sẽ chỉ làm thiệt hại chồng chất thêm. Một khi nó trở nên đủ tệ, con tàu sẽ vỡ tan.

Điều đó có nghĩa là họ sẽ cố gắng kết thúc việc này một cách nhanh chóng.

...Họ sẽ đánh cược bất cứ thứ gì miễn là nó sẽ kết thúc nhanh chóng.

Họ đang ở trong tình thế tuyệt vọng.

"Nhưng ta vẫn ấn tượng khi họ đã đi được đến đây."

Rất có thể, họ chỉ có thể sử dụng hành trình trọng lực của mình thêm hai lần nữa. Các con tàu với vỏ ngoài được mở rộng cũng đang rung lắc. Cô nghi ngờ họ sẽ đợi để sử dụng nó cho đến khi gặp nguy hiểm và cần phải trốn thoát, nhưng điều đó sẽ phải đánh đổi bằng việc làm hỏng các vỏ ngoài đang mở rộng. Hơn nữa…

...Hai chiếc San Martín còn lại đang truy đuổi họ từ phía sau.

Tiếng đại bác mà cô nghe thấy bây giờ là do hai con tàu đó đang bắn những quả đạn tốc độ thấp vào Okutama.

Fusae nhận ra mình đang cau mày khi nhìn về phía Musashi, con tàu đã chịu đựng rất nhiều và kéo dài trận chiến đến mức này. Sau đó, cô một lần nữa bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao Musashi lại tuyệt vọng và đoàn kết đến vậy.

"Đây là gì vậy? Gọi nó là một quốc gia không hoàn toàn nắm bắt được bản chất, phải không?"

Từ "học viện" cũng không hoàn toàn phù hợp. "Câu lạc bộ" hay "đội" cũng không. Sự tuyệt vọng và đoàn kết này là gì? Cô cảm thấy Tres España cũng có điều tương tự, nhưng cô cũng cảm thấy rằng của họ không rõ ràng bằng của Musashi.

...Nó là gì nhỉ?

Trong lúc suy nghĩ, cô và Michiyuki Byakko đã tiếp cận Musashi.

"Michiyuki Byakko, đổ bộ lên Musashi từ phía trên tàu thứ hai mạn phải. Chúng ta sẽ làm hậu vệ cho Taka và những người khác."

Cô cho Võ Thần chạy lên một con dốc. Con tàu xa xôi trông giống như một thành phố bị cuốn vào chiến tranh cuối cùng sẽ ở ngay bên dưới, nhưng đó không phải là đích đến của cô. Cô đang hướng đến nơi có người cô yêu dấu.

"Kết thúc chuyện này thôi, Michiyuki Byakko!"

Những trận chiến, âm thanh và rung động vẫn tiếp diễn trên boong tàu Musashi và trên không.

Tuy nhiên, một người khổng lồ đã tiến vào một không gian rộng lớn, mờ tối, bị bao quanh bởi tất cả những rung động đó. Người khổng lồ này mặc một bộ trang phục bọc thép màu đỏ son là Jizuri Suzaku, và Naomasa đứng trên vai nó với cánh tay giả của mình.

Với sự rung động và âm thanh của tiếng súng đạn phía sau, Naomasa cho Jizuri Suzaku nhanh chóng tiến lên.

"Hiro! Mang trang bị của Suzaku ra đây! Tớ vừa nhận được tin họ đã cử Michiyuki Byakko ra!"

"Cái gì? Vậy thì mau đến nhà chứa máy bay của tớ đi! Tớ vừa hoàn thành bản chứng minh, nên tớ sẽ lắp ráp trang bị cho cậu! Tớ đã không ngủ gần một tuần rồi, nên hãy mang về kết quả đi!"

Cô ấy thật là bộp chộp, Naomasa nghĩ với một nụ cười gượng khi cô cho Võ Thần đi vào trong.

Khu vực mờ tối ở hai bên trái và phải chứa các nhà chứa máy bay bằng kim loại. Đây là nơi các Võ Thần chờ đợi, nhưng những người khác đều đã rời đi và đội bảo trì đang chờ đợi để tiếp nhiên liệu và thay thế giáp.

Một cô gái nhỏ nhắn trong chiếc áo khoác phòng thí nghiệm đang vẫy tay ở phía sau cùng.

Khi Naomasa tiếp cận, cô gái, Mishina Hiro, đeo tai nghe chống ồn lên.

"Tớ sẽ thực hiện một vài điều chỉnh nhỏ, được chứ?"

"Tớ thực sự thích cái cách cậu luôn kiểm tra lần cuối mặc dù có thói quen làm việc vội vàng."

"A ha ha." Cô gái trong bộ đồng phục của Học viện Kakura nhà Thanh-Takeda lắc bím tóc đuôi ngựa và quay lưng lại. "Đó là điều ông Taizou đã dạy tớ. Dù sao đi nữa, Masa, về Jizuri Suzaku..."

Cô ngập ngừng và Naomasa thở dài trước khi đảm bảo rằng không ai khác đang chú ý đến họ.

"Sau khi sửa chữa và nhìn vào bên trong, cậu hiểu tại sao tớ không thể giao nó cho người khác, phải không? Có lẽ từ bây giờ tớ sẽ không có thời gian để khăng khăng về điều đó nữa, nên tớ sẽ giao nó cho cậu."

"Judge. Tớ sẽ chăm sóc nó cẩn thận. Thật lòng mà nói, có rất nhiều điều tớ không hiểu ngay cả sau khi đã mày mò nó."

"Thật sao?"

"Judge." Hiro gật đầu và kích hoạt động cơ của nhà chứa máy bay khiến nó mở ra với một tiếng động nặng nề. "Nó là một cỗ máy làm thủ công sử dụng các bộ phận mà ai đó đã lượm lặt, vì vậy nó có rất nhiều điểm khác biệt so với các Võ Thần thông thường mà người ta mua. Nó không có sách hướng dẫn, và ngay cả khi những thứ cơ bản sử dụng các phương pháp tiêu chuẩn, tớ cũng không thể hiểu được các bộ phận khác. ...Tớ thực sự muốn thực hiện một cuộc kiểm tra kỹ hơn tại IZUMO."

"Sử dụng nó mới là việc cần làm trước tiên. ...Cậu đã xong rồi, phải không?"

"Judge. Trong khi sửa đổi nó, tớ đã thử nghiệm nó một chút trong một không gian ảo đơn giản, vì vậy hãy chuẩn bị tinh thần đi."

Hiro ngáp một cái thật to trước khi kết thúc.

"Tớ nghĩ cậu có thể tung ra ít nhất một đòn ra trò vào Byakko."

Đạn pháo dội vào Musashi khi nó di chuyển qua bầu trời đêm.

Hai chiếc San Martín truy đuổi nó từ phía sau và phi đội Võ Thần vẫn đang bắn vào nó.

Lúc đầu, các đơn vị phòng thủ đã cố gắng tập trung vào mạn phải nơi các trận chiến đang diễn ra trên Tama, nhưng phi đội Võ Thần đã di chuyển sang mạn trái và các chiếc San Martín cũng bắt đầu tập trung hỏa lực vào mạn trái.

Sau khi xác nhận rằng các đơn vị phòng thủ đã bị kẹt ở vị trí của họ, Adele lên tiếng.

"Chuyển các đơn vị phòng thủ ở nửa sau của Musashino sang Tama! Mọi người khác, xin hãy lo liệu các vị trí được giao!"

Sau khi ra lệnh, cô nghĩ về cách xử lý những gì sắp xảy ra.

...Chúng ta chỉ còn khoảng hai phút nữa là đến hạm đội chính của địch!

Nhưng họ sẽ vượt qua biên giới tạm thời trước đó. Neshinbara đã dự đoán rằng họ sẽ lọt vào tầm tấn công của hạm đội chính một phút sau đó, vì vậy đơn vị đổ bộ của Tres España trên Tama có lẽ sẽ rời đi trước đó.

...Nhưng thay vào đó, hạm đội chính của Tres España sẽ bắn vào chúng ta.

Càng đến gần, mật độ của các cuộc pháo kích đó càng lớn và có một cách đơn giản để tóm tắt ý nghĩa của nó.

"Nguy hiểm tăng lên và cơ hội chiến thắng của chúng ta giảm xuống."

...Trong trường hợp đó, chúng ta có thể làm gì để tăng cơ hội chiến thắng?

Trong lúc suy nghĩ, bóng tối bên ngoài đột nhiên làm cô bận tâm. Trời tối đến mức có thể thấy rõ hỏa lực của Tres España ở phía xa. Bóng tối là điều tự nhiên vào ban đêm, vì vậy cô tự hỏi tại sao nó lại làm mình bận tâm đến vậy.

"Ồ."

Cô nhận ra tại sao.

"'Musashino'-san!"

Adele đứng dậy và nói với automaton bên cạnh mình.

"Làm ơn hãy dọn dẹp các con tàu! Mảnh nhiễu Thánh Chú đang biến mất!"

"Musashino" và các automaton khác đồng loạt nhìn ra ngoài.

...Cô ấy nói đúng!

Do bị khóa riêng lẻ, họ đã chậm nhận ra sự thay đổi của thế giới bên ngoài.

Theo những gì "Musashino" có thể thấy, hầu hết các Thánh Chú bị cuốn trong dòng khí đã biến mất và chỉ còn lại những thứ dính vào hoặc vướng trên bề mặt của các con tàu.

Nếu họ quét sạch chúng đi, các automaton sẽ có thể sử dụng bộ nhớ chung của mình và điều đó sẽ giúp việc phối hợp và kiểm soát giữa các tàu trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tuy nhiên, "Musashino" lắc đầu.

"Không, không thể làm được. Hết."

Lông mày của Adele chùng xuống trước lời tuyên bố đó. "Musashino" hiểu theo thống kê rằng điều đó có nghĩa là thất vọng, vì vậy cô cúi đầu và tiếp tục.

"Tôi xin lỗi, nhưng việc cử nhân sự ra ngoài dọn dẹp sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của các con tàu và tôi đã xác định rằng điều đó sẽ đặt Musashi vào tình thế nguy hiểm. Hết."

"Tôi hiểu rồi."

"Musashino" thấy Adele gãi đầu và "Musashino" xác định rằng họ đã làm người đang cố gắng tận dụng họ thất vọng.

Đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau khi có người bước vào qua cánh cửa của đài chỉ huy.

"Trong trường hợp đó, 'Musashino', nếu có người khác đảm nhận công việc của nhân sự sẽ được cử đi dọn dẹp thì sao? Khi đó, các mảnh nhiễu có thể được loại bỏ mà không gặp vấn đề gì. Hết."

Đây là lời của một automaton. Cụ thể là của automaton duy nhất có cấp bậc cao hơn "Musashino".

"'Musashi'-sama. Ngài có thể giải thích ý của ngài là gì không ạ? Hết."

Adele cũng quay về phía "Musashi" đang đứng ngay trong cửa sau.

"Nếu có người khác đảm nhận công việc mà các automaton làm ư? Ai sẽ đảm nhận và họ sẽ làm gì?"

"Judge. Tôi đang nói đến việc xử lý thông tin bên ngoài. Vì hiện tại chúng ta không thể sử dụng bộ nhớ chung, các quan sát đang được thực hiện dựa trên trí nhớ cá nhân và quyết định của từng thuyền trưởng trong khi cũng trao đổi ý kiến qua đường truyền và lao động thủ công. Tuy nhiên... Judge. Nói thẳng ra, có một người có thể vượt xa tốc độ và độ chính xác của chúng ta ngay cả khi chúng ta ở trạng thái tốt nhất."

"Musashi" bước sang một bên và chỉ vào một người khác đang đứng đó.

"Người đó là Mukai Suzu-sama. Hết."

Suzu được đưa đến đài chỉ huy, nhưng cô không được cho biết lý do.

Các automaton xung quanh đang bận rộn di chuyển và cô đã quyết định đứng yên, nhưng sau đó cô nghe thấy ai đó nói sau lưng mình.

"Judge. Suzu-sama, tôi sẽ kết nối hệ thống tri giác Noise Neighbor do Izumo sản xuất của ngài với thông tin bên ngoài của Musashi. Điều đó bao gồm âm thanh, trọng lực, nhiệt độ, v.v., nhưng chúng ta sẽ tập trung vào âm thanh và cố gắng loại bỏ càng nhiều tiếng ồn càng tốt. ...Ngài có muốn thử một lát không ạ? Hết."

Suzu gật đầu và cảm nhận được Adele đang gật đầu về phía mình.

...Chuyện này sẽ hoạt động như thế nào nhỉ?

Cô không thể nhìn thấy, nhưng cô có thể cảm nhận những gì xung quanh mình ở một mức độ nhất định ngay cả khi không có thiết bị cảm nhận vật thể Noise Neighbor. Cô làm vậy thông qua âm thanh, gió, mùi hương và nhiệt độ.

...Nhưng chẳng phải đó là... điều mà ai cũng có thể làm sao?

Tuy nhiên, "Musashi" nói.

"Suzu-sama, ngài là người đầu tiên nhận ra sự tồn tại của chiếc San Martín thứ ba trước đó. Và dựa trên những gì ngài nói, tôi tin rằng ngài đã ít nhiều nhận ra sự tồn tại và vị trí của chiếc thứ nhất và thứ hai. Tuy nhiên, đó là một điều quá hiển nhiên đối với ngài và ngài không biết về chiến lược và các biện pháp đối phó của chúng tôi, vì vậy ngài cho rằng mọi người khác đã biết rồi. Hết."

"Ừm, Suzu-san? Cậu có thể nghe thấy các chiếc San Martín đang ở đâu bây giờ không?"

"Judge," Suzu khẳng định. Âm thanh của những quả đạn pháo đang đến gần, nhưng cô có thể biết chúng đến từ đâu. "Ở đây và... quanh đây? Ừm. Chúng... ở xa quá, nên em... không thể... nói rõ được."

Cô chỉ vào khu vực sau đầu mình. Tiếng đạn pháo rất lớn, nên cô nghĩ đây là một câu hỏi dễ. Không chỉ toàn bộ Musashi rung lên mỗi lần, mà cô còn có thể biết được hình dạng của các chiếc San Martín và các Võ Thần đang bay xung quanh.

"Musashino" lùi lại một bước vì lý do nào đó.

"Chúng tôi chỉ có thể đi đến kết luận về các âm thanh dội lại sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy chúng tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Tôi đã xác định đây là sự khác biệt trong chính sách phỏng đoán của chúng tôi liên quan đến ưu tiên và ước tính. Hết."

"Judge." Có thể nghe thấy tiếng "Musashi" rút ra một thứ gì đó giống như một sợi chỉ dài. "Judge, Suzu-sama. Tôi sẽ gắn cáp. Cũng có một sơ đồ của Musashi ở phía trước. Ngài có thể dùng nó để chỉ ra các vị trí mà ngài cảm nhận được không? Nếu ngài làm vậy, chúng tôi có thể thêm vị trí được chỉ định vào bản đồ chiến trường của chúng ta. Hết."

"Judge."

Suzu gật đầu và nghiêng đầu sang trái để hướng cổng kết nối của Noise Neighbor về phía "Musashi".

Sau một tiếng động nhỏ và chắc chắn, cô cảm thấy sức nặng của kết nối và đưa đầu trở lại bình thường.

"...!?"

Adele thấy Suzu đột nhiên đưa tay lên mặt và run rẩy.

Chiếc ghế gần đó bị đổ, nhưng cô vẫn đứng nhón chân.

"A."

Cô run rẩy và chạm vào mặt mình như để xác nhận hình dạng của cơ thể mình.

"Ahhhhh!!"

Suzu trải dài khắp bầu trời.

Cô đột nhiên cảm thấy như thể mình không đứng trên bất cứ thứ gì cả. Tiếp theo, cô cảm nhận được biển cả và bầu trời tiếp diễn mãi mãi trước mặt mình, nhưng cô sớm tập trung đặc biệt vào biển cả bên dưới đang bao quanh mọi thứ.

...Mình đang rơi!

Cô vô thức lùi lại một bước và cảm thấy một cảm giác mềm mại trên lưng.

"Ể? Một... một cái đệm sạch?"

"Judge, Suzu-sama. Tôi là 'Musashi'. Tôi đang đỡ ngài, nên đừng lo lắng. Tôi đã mạn phép quét hệ thống thần kinh của ngài và tôi thấy nhận thức của ngài trải dài theo mọi hướng. Hết."

Suzu không hiểu điều đó có nghĩa là gì.

"Cơ thể em... có thể... chạm vào bất cứ đâu? Và nghe thấy ở bất cứ đâu?"

Khi cô cố gắng chạm vào thứ gì đó bằng bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể mình, cô đều có thể cảm nhận được nó. Điều tương tự cũng xảy ra với nhiệt độ và âm thanh. Khi cô đi bộ, cô có thể cảm nhận được sự chuyển động của không khí trên lưng và đầu và bụi đất dưới chân. Ánh sáng của mặt trời, sự mát mẻ của cái bóng mà cơ thể cô tạo ra, và cái lạnh của mặt đất ẩm ướt đều là những thứ chạm đến mọi bộ phận trên cơ thể cô.

Và âm thanh đến từ mọi nơi. Vậy tại sao?

"Những người khác... khác sao? Mọi người không... phải vậy sao? Em... em không thể nhìn thấy... Em... thiếu sót... ở mặt đó, nhưng..."

Nhưng…

"Điều đó không có nghĩa là... em có thể cảm nhận điều này... nhiều hơn mọi người khác, phải không ạ?"

"Ừ-ừm, Suzu-san!?"

Cô nghe thấy giọng nói của Adele ở bên trái trên bầu trời. Cô gái kia có thể nhìn thấy cô, vì vậy Suzu nghiêng đầu và Adele nói.

"C-chúng tớ đều có thể cảm nhận những điều giống như cậu. Ch-chỉ là... ừm, cậu cảm nhận nó sạch sẽ hơn chúng tớ rất nhiều! Vì tất cả chúng tớ đều rất bẩn thỉu! Trái tim của chúng tớ đã bị vẩn đục!!"

Suzu không hoàn toàn hiểu, nhưng có vẻ như cách cô cảm nhận mọi thứ rất hữu ích. Điều đó khiến cô muốn giúp đỡ, nhưng cô cũng bật cười trước cách nói kỳ lạ của Adele.

"Cậu nói quá rồi."

"Không, không, không. Như vậy là hoàn hảo! Dù sao thì, ừm, Suzu-san? Xin hãy giúp chúng tớ."

"Vâng," Suzu trả lời.

Cô tự hỏi cảm giác trong lòng mình là gì. Có thể khả năng của chính cô thực sự cần thiết. Có thể nó chỉ là đảm nhận vai trò mà người khác thường đảm nhiệm, nhưng…

...Mình có thể tin rằng mình có khả năng này, phải không?

Không phải kích thước của khả năng của cô mới quan trọng. Mà là cô có nó hay không. Vì vậy…

"Ừm."

Cô đối mặt với thế giới rộng lớn bắt đầu bằng không gian trống rỗng và nói với những người ở đó.

"Cảm ơn."

Một khoảng nghỉ ngắn đã đến khi Suzu giúp đỡ trên đài chỉ huy. Các automaton đã làm việc để dọn dẹp các mảnh nhiễu, nhưng đó là lý do tại sao một khoảng trống đã xảy ra cho đến khi mọi thứ được chuyển giao cho Suzu.

"Vậy là mình cần phải loại bỏ càng nhiều cuộc tấn công của kẻ thù càng tốt."

Asama đứng ở đầu mạn phải của Takao và đối mặt với hạm đội Tres España ở phía bắc.

Cô đã hoàn thành việc thiết lập Umetsubaki và đang hoàn thành động tác tiếp theo của mình.

Cô đã bắn một mũi tên. Mũi tên kép lớn bay vào bầu trời phía tây. Một trong những mũi tên cung cấp một hiệu ứng đặc biệt và mũi tên kia gắn trên đầu cho phép nó xuyên qua các rào cản. Nó nặng và không thể bay xa, nhưng…

"Mọi người nghĩ phép thuật Thần Đạo để làm gì chứ!?"

Cô dồn sức vào con mắt xanh của mình và theo dõi mũi tên đang tăng tốc cùng với Hanami.

"Trúng rồi!"

Cô gật đầu và âm thanh hủy diệt vang lên từ một trong những con tàu của Tres España ở phía tây.

Mũi tên kép đã bắn trúng đích và phá hủy các phép thuật phòng thủ được áp dụng xung quanh nó.

Một căn phòng chật chội với trần nhà thấp được bao quanh bởi các cửa sổ ở ba phía và có một cây cầu ở bên ngoài mỗi bên. Đó là đài chỉ huy của Tàu 12 trong hạm đội chính của Tres España và nó rung chuyển do cuộc tấn công của kẻ thù mà họ không thể ngăn chặn.

Đài chỉ huy rộng mười hai mét vuông có các thiết bị truyền tin và chỉ huy thần thánh được xếp dọc theo các cửa sổ và người đàn ông đeo băng đội trưởng hỏi điều gì đã gây ra ánh sáng ether bùng nổ trên bầu trời phía trước họ.

"Cuộc tấn công đó là gì vậy!? Musashi có vũ khí với độ chính xác đủ để bắn trúng ở tầm này sao!?"

"Testament! Đó là vu nữ xạ thủ của họ! Cô ta đã tạm thời làm giảm và loại bỏ các phép thuật phòng thủ xung quanh tàu. Mũi tên dưới của mũi tên kép dường như có một phép thuật cho phép nó xuyên qua các rào cản cấp thấp."

"Mũi tên trên có tác dụng gì!? Nó không phải là một phép thuật lửa, phải không!?"

"Testament. Tôi không phát hiện thấy phản ứng nào trong các phép thuật chữa cháy của tàu, vì vậy không có nguy cơ nổ hoặc cháy!"

"Vậy thì nó là gì?"

Thuyền trưởng và mọi người khác nghiêng đầu và chuông báo động của con tàu bắt đầu vang lên có lẽ do tạm thời thiếu các phép thuật phòng thủ.

Các dấu hiệu cảnh báo có hình thánh giá bắt đầu nhấp nháy trên các bảng tin và bảng truyền tin thần thánh.

Thuyền trưởng thở dài và chỉ thị cho hoa tiêu kết thúc cảnh báo.

"Đó là một lời cảnh báo sao? Hay là cô ta nghiêm túc nhưng chỉ làm được đến mức cảnh báo? Tôi đoán vu nữ xạ thủ khét tiếng không ghê gớm như người ta đồn. Tra địa chỉ đền thờ của cô ta và gửi một văn bản thần thánh nói 'cảm ơn vì lời cảnh báo'. Sau đó tiếp tục bắn."

Mọi người cười gượng, nhưng sĩ quan điều khiển đang nhìn xuống mũi tên giống như cọc nói điều gì đó.

"Hả? Cái cọc đó rỗng... và được làm để bung ra."

Bối rối, mọi người tập trung vào anh ta.

"Nó trống rỗng à? Cô ta quên bỏ phép thuật nổ vào sao?"

"Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu nó trúng vào cửa sổ, nhưng nếu nó trống rỗng, lớp phòng thủ của cửa sổ có thể đã đủ rồi."

Tất cả họ đều cười và có thêm nhiều tiếng cười tham gia.

"Ha ha ha! Chẳng phải thật tuyệt khi chuyện này không trở thành một thảm họa sao!?"

Một người đàn ông khỏa thân màu hồng đứng giữa họ.

"Hở?"

Không ai trên đài chỉ huy biết phải phản ứng thế nào trước sự thay đổi đột ngột của sự kiện và người đàn ông khỏa thân tập hợp phần còn lại của cơ thể đang rò rỉ qua hệ thống thông gió dưới dạng khí. Khi xong việc, anh ta giơ tay và khoe hàm răng trắng của mình.

"Chào buổi tối! Tôi không phải là người khả nghi đâu! Tôi là Itou Kenji, một dâm ma được biết đến với cái tên incubus! Tôi đã đến thăm tàu của các bạn tối nay để kết bạn!"

"Ừm, vậy cái cọc đó là...?"

"Vâng! Tôi đã bị nhồi nhét bên trong với một người bạn của mình! Nào! Chúng ta hãy bắt đầu nghi thức kết bạn!"

Itoken đột nhiên trở lại thành dạng khí và hoa tiêu hoảng hốt lên tiếng.

"Ý anh là nghi thức kết bạn?"

"Ha ha! Tôi đã nói tôi là một incubus rồi mà, phải không!? Chúng ta tất nhiên sẽ hấp thụ sinh lực của nhau!"

Tất cả họ nhìn nhau trước khi la lên và lao về phía cửa hoặc nhấn công tắc trên tường để bật vòi phun nước thánh.

Tuy nhiên, những người chạm vào cửa và những người chạm vào công tắc đều phản ứng theo cùng một cách.

"Hửm?"

Lỗ khóa của cửa và công tắc vòi phun bị lấp đầy bởi một thứ gì đó dính dính.

Cả hai đều không di chuyển được và chất dính đó lên tiếng.

"Cố gắng rời đi sau khi một sứ giả đặc biệt của tình bạn đã đến ư? Thật là thô lỗ! Nhưng đừng lo! Tôi, Nenji, sẽ giúp một tay vì lợi ích của tình bạn chung của chúng ta!"

Vai của Asama chùng xuống khi cô lắng nghe những giọng nói phát ra từ khung biển báo bên cạnh mình.

"Nào, mọi người! Theo sự dẫn dắt của Anh Itoken! Đã đến lúc tập thể dục cùng dâm ma! Một, hai, một, hai. Bây giờ với người bên cạnh bạn! Được rồi, hãy tạo một vòng tròn thích hợp ở đó. Ồ, bạn cần phải nỗ lực hơn một chút. Hay bạn cần tôi hướng dẫn bằng tiếng Españan? Tại sao bạn lại khóc?"

Tiếng la hét có lẽ có thể nghe thấy trên toàn thế giới.

...Mình đã giúp một việc thật kinh khủng.

Dù sao đi nữa, ban đầu cô đã định bắn một phát thẳng qua đài chỉ huy. Tuy nhiên, điều đó sẽ gây ra nhiều vấn đề khác nhau, vì vậy cô đã nghe theo gợi ý của Kimi.

"Hẹn gặp lại tuần sau ở quê hương của các bạn!!" giọng nói trên khung biển báo nói.

...Anh ta đang thông báo về những tội ác trong tương lai của mình à?

Hanami cố gắng vỗ vào đầu Asama đang cúi gằm để cổ vũ cô.

Dù sao đi nữa, Asama nhìn ra xa và thấy con tàu địch đầy tiếng la hét đã ngừng bắn. Ngoài ra, các con tàu khác sợ gặp phải số phận tương tự như con tàu đồng đội của họ, vì vậy chúng bao quanh mình bằng những bức tường ánh sáng.

Họ đã tăng cường các phép thuật phòng thủ của mình với trọng tâm là các cuộc tấn công vật lý.

...Nhưng điều đó có nghĩa là họ không thể bắn tự do như trước vì họ phải đảm bảo rằng họ không phá hủy rào cản của chính mình từ bên trong.

Điều đó làm giảm tần suất bắn. Họ có thể sẽ bắt đầu bắn lại khi đạt được một vị trí ổn định, nhưng điều này vẫn tạo ra một khoảng trống và Asama hy vọng nó đủ để Suzu bắt đầu.

Asama chỉnh lại tư thế và nói với những người khác.

"Phần còn lại nhờ vào mọi người."

Suzu suy nghĩ về lời nói của Asama.

...Asama-san đang trông cậy vào mình.

Trong lớp học viết văn, cô đã dựa dẫm vào Asama, vì vậy đã đến lúc trả ơn.

Suzu cảm nhận những gì ở phía trước mình.

Cô đang mượn các giác quan của Musashi, vì vậy cảm giác về thế giới trải rộng xung quanh cô.

Sóng vỗ trên đại dương xa đến mức cô có thể cảm nhận được và bầu trời có tàu, mây và gió.

...Ở đây, ở đây, và ở đằng kia.

"Tàu, gió, bờ biển, mây, âm thanh."

Đối với cô, mọi thứ trên thế giới đều giống như một dạng đau đớn nào đó. Áp lực, nhiệt độ và âm thanh đều sẽ đau nếu chúng đủ mạnh, vì vậy cảm giác đau đớn đó cứ tiếp diễn mãi mãi thật hơi kỳ lạ. Làn gió ngay bên cạnh cô được kết nối với làn gió ở xa và cô có thể chạm vào cả hai cơn đau giống hệt nhau đó cùng một lúc.

Nó giống như nằm trong một cái futon. Người ta có thể cảm thấy một cảm giác ấm áp trên đầu hoặc má cùng lúc với việc cảm nhận cùng cảm giác đó ở chân. Đại dương vô tận là đáy của futon trong khi bầu trời và gió là tấm chăn đắp qua đầu cô. Cô ở nơi đầu cô đang ở, nhưng cô vẫn có thể chạm vào đại dương và bầu trời bằng chân mình. Rốt cuộc, cơn đau không đau đó ở đó và các giác quan của cô mang nó đến cho cô.

Cô hiểu tất cả. Âm thanh của tiếng đạn pháo giống như một cơn đau mạnh, nhưng cô có thể cảm nhận và nghe thấy rất nhiều.

Nó giống như sét vậy, cô nghĩ. Đúng vậy. Cảm giác hơi sai, nhưng mình thích giông bão. Khi mình nói với Toori-kun, cậu ấy nói cậu ấy cũng vậy, nên có lẽ thế giới cũng đau đớn đối với cậu ấy.

"Đây."

Có những con chim biển, thứ mà cô đoán là một con cá voi, và ngày càng nhiều hơn nữa.

Adele đã chứng kiến một điều không thể tin được.

Suzu đang mỉm cười và tạo ra một thế giới bằng mô hình ánh sáng ether.

Cô bày ra biển cả bên dưới, xếp Musashi và các tàu địch trên không, và thỉnh thoảng dịch chuyển vị trí của các Võ Thần như thể cô vừa mới nhận ra. Về phía nam, cô dùng những động tác vuốt ve của bàn tay để tạo ra bờ biển phía bắc của đất liền cũng như các thành phố, làng mạc, núi và sông ở đó.

Những ngón tay của cô thêm mây vào bầu trời và cô vẽ những dải ruy băng chỉ ra các đường gió. Khi xử lý một con tàu tàng hình, cô do dự một lúc, điều này cho thấy nó không hoàn hảo ngay cả khi cô kiểm soát, nhưng ngoài ra…

"Ừm, ừm..."

Khi Suzu vui vẻ tạo ra thế giới đó với một nụ cười, "Musashino" nói trong sự ngỡ ngàng.

"Cô ấy đang nhận thức một cách hoàn hảo mọi thứ trong phạm vi ba mươi km với chỉ một sai số nhỏ. Hết."

Ý nghĩa của "hoàn hảo" có lẽ hơi khác ở đây. Các automaton sẽ kiểm tra cẩn thận toàn bộ khu vực, vì vậy nếu họ cố gắng nhận thức đại dương, họ sẽ bị phân tâm bởi các chuyển động của sóng và họ sẽ cố gắng nắm bắt mọi thứ về các âm thanh thay đổi.

Nhưng Suzu rõ ràng hiểu cách chọn lọc thông tin cần thu thập và bỏ qua một cách thích hợp.

Adele sau đó nghĩ về thế giới đang hình thành dưới bàn tay của Suzu.

Suzu thường ở trong phòng tài liệu của học viện. Hiệu trưởng đã chỉ ra điều đó trong lớp học viết văn trước đây.

Theo Suzu, cô thích nó vì phòng tài liệu chứa rất nhiều tài liệu giảng dạy mà cô có thể chạm vào bằng tay. Từ đó trở đi, cô luôn phụ trách việc tìm kiếm bất cứ thứ gì trong phòng tài liệu.

Tuy nhiên, căn phòng đó tự nhiên chứa một vật thể lớn nhất định.

...Một bản đồ 3D của Viễn Đông.

Nó có kích thước bằng vài cái bàn và rất khó để đưa ra ngoài cửa. Nếu Suzu dành thời gian trong căn phòng đó, cô ấy chắc hẳn đã chạm vào bản đồ đó khá nhiều.

"Điều đó có nghĩa là cô ấy đã ghi nhớ hình dạng của Viễn Đông bằng tay của mình."

Khi Adele lẩm bẩm với chính mình, Suzu hoàn thành việc tạo ra Anh và thở ra. Adele nghĩ rằng cô đã xong, nhưng cô gái sau đó tiếp cận mô hình của Musashi và mỉm cười khi cô tạo ra một thứ gì đó trên mũi tàu của Musashino.

"Toori-kun và... Horizon."

Tại sao mình lại không ngạc nhiên nhỉ, Adele nghĩ khi cô nhìn vào một mô hình khác. Đó là một Technohexen đang dẫn luồng gió về phía hạm đội Tres España.

Naito sắp đến đích.

Naito vút qua màn đêm.

Hỏa lực phòng không đã trở nên dày đặc hơn và một số phép thuật và đạn tự hành đang được bắn ra. Cách tốt nhất để đối phó với điều đó là…

...Tấn công từ bên dưới!

Hầu hết các tàu bay đều lơ lửng trên bầu trời bằng cách sử dụng một đại dương ảo giống như Musashi. Một số sử dụng gió thay thế, nhưng hầu hết sử dụng đại dương vì nước cũng giúp phòng thủ và chữa cháy.

Nhưng điều đó có nghĩa là hầu hết các tàu không có bất kỳ vũ khí nào ở phía dưới.

Thực hành tiêu chuẩn là sử dụng đạn tự hành cho bất cứ thứ gì bên dưới tàu.

Đó là lý do tại sao Naito kiểm tra đường bắn của các tàu địch và đi xuống bên dưới chúng.

Bất cứ khi nào một viên đạn tự hành đến, cô ngay lập tức kích hoạt một phép thuật phòng thủ. Các phép thuật tự hành sử dụng nhận dạng chuyển động hoặc hình dạng, vì vậy nếu cô giảm ánh sáng và biến mất vào bóng tối trong một khoảnh khắc, hầu hết các viên đạn tự hành đều mất dấu cô. Cô đã mặc đồ đen, vì vậy việc hòa mình vào bóng tối rất dễ dàng.

...Bây giờ con tàu địch mà mình đang tìm ở đâu?

Cô đã phát hiện ra nó.

Hạm đội địch đã bắt đầu chia ra bên trái và bên phải, nhưng một con tàu ở phía sau cùng vẫn chưa di chuyển.

Hàng không mẫu hạm phượng hoàng cơ khí đó có một lý do quan trọng để vẫn đối mặt với Musashi.

Khi Musashi tiếp cận theo một đường thẳng, hàng không mẫu hạm có thể gửi các cuộc tấn công tốc độ cao bằng những chiếc cọc lớn của phượng hoàng.

Trong số những con phượng hoàng còn sống sót, một con đang được di chuyển. Khi công việc chuẩn bị hoàn tất, nó sẽ được phóng để tấn công Musashi, vì vậy Naito phải ngăn chặn nó.

Mục tiêu của cô là sàn bay và con phượng hoàng đầu tiên đó. Nếu cô có thể làm được, cô cũng sẽ nhắm vào đài chỉ huy. Nhưng để tấn công con tàu từ phía trên, cô cần phải bay lên trong khi tránh hỏa lực phòng không.

Và vì vậy cô đã làm thế. Cô lách giữa những quả đạn và phép thuật, lướt qua những khoảng trống của tiếng ồn, và bay lên về phía song nguyệt.

"Được rồi."

Khi đã đến nơi, cô nhìn xuống sàn bay dài và đột nhiên nhận thấy điều gì đó kỳ lạ về xung quanh mình.

...Họ không bắn?

Hàng không mẫu hạm đang chuẩn bị phóng phượng hoàng cơ khí, nhưng kẻ thù không tấn công cô. Tự hỏi tại sao, cô nhìn xung quanh và nhận thấy tất cả hỏa lực đều nhắm vào Musashi.

Cô nghiêng đầu tự hỏi tại sao họ lại phớt lờ mình và cô nhìn xuống lần nữa.

Ngay khi làm vậy, cô cảm nhận được một thứ gì đó khổng lồ phía sau mình.

"!?"

Khi cô quay lại, một Võ Thần bay về phía cô.

...Ể!?

Trong giai đoạn đầu của trận chiến, một vài Võ Thần đã bị chặn và bị hư hại.

Chúng được cho là đã trở về tàu của mình, nhưng con ở phía sau cô có cánh tay phải buông thõng như một bằng chứng về thiệt hại của nó.

Cô nhớ ra nó. Đó là con mà cô đã bắn xuyên qua bên phải.

Đối với một con người, một phát bắn vào bên phải sẽ làm hỏng các động mạch và cắt đứt các dây thần kinh và cánh tay phải buông thõng là bằng chứng cho điều đó. Phi công hẳn là cần được chăm sóc khẩn cấp.

"Vết thương đó không đủ để ngươi rút lui cho đến khi trận chiến kết thúc sao!?"

Cô hiểu rằng Võ Thần này đang nhắm vào cô một cách cụ thể. Nó có lẽ đã ẩn nấp bên dưới hàng không mẫu hạm và vòng ra sau khi cô bay lên.

...Đó là phương pháp mà mình đã sử dụng trước đó!

Cô đã cố gắng né tránh. Cô sử dụng Schwarz Fräulein làm lá chắn, ưỡn mông lên và cố gắng rơi thẳng xuống.

Nhưng cô quá chậm. Cô đã mở một phép thuật tấn công, vì vậy cô không thể mở một phép thuật tăng tốc đủ nhanh.

...Không ổn rồi!

Cô nghĩ vậy vì nhiều lý do khi Võ Thần đang lao tới vung cánh tay trái vào cô. Với một cánh tay bị hỏng, nó không thể giữ thăng bằng khi cầm vũ khí, vì vậy nó tấn công tay không.

Nắm đấm thép cắt xuyên không khí khi nó bay về phía cô.

"...!"

Nó đánh cô như một cú lariat và cô lộn nhào ngang qua không trung.

Schwarz Fräulein vỡ tan và Technohexen màu đen nảy lên trên không trung.

"..."

Cô mềm nhũn và rơi xuống vực sâu của màn đêm. Phía trên cô và ngoài Schwarz Fräulein cùng với schale bị vỡ của nó, Võ Thần thấy cô mềm nhũn, tung ra những chiếc lông vũ và chìm xuống.

Trên Musashi, các thành viên của đội phòng thủ đang phải hứng chịu nhiều đợt tấn công từ các hướng khác nhau.

Đội đổ bộ của Tres España tấn công từ mạn phải, các chiến hạm San Martín khai hỏa từ mạn trái, hạm đội chủ lực bắn phá từ phía trước, và các Võ thần thì công kích toàn bộ con tàu.

Không một tấc đất nào trên tàu có thể lơ là phòng bị.

“Chết tiệt!”

Một nam sinh trong đội phòng thủ mạn phải, nơi đang liên tục luân phiên giữa nấp bắn, xông lên và phòng thủ, hét lên.

“Liệu chúng ta có thể phòng thủ nổi không!?”

Quân địch đã tiến đến trong tầm mắt của cây cầu tàu Tama.

Dù kẻ địch có vẻ đang vội vàng, nhưng phe phòng thủ không thể để chúng vượt qua. Mất đi dù chỉ một người cũng có thể gây ra nguy hiểm, cậu trai lùi bước trước những đợt tấn công của kẻ thù. Và chính nỗi sợ hãi đó đã tạo điều kiện cho chúng tiến lên.

“Mình thật thảm hại!” cậu trai hét lên, người đã co rúm trước làn đạn của quân địch và không thể bắn trả từ sau vật chắn.

Tuy nhiên, lúc này không ai có thể chỉ trích hay thậm chí là để tâm đến cậu.

Họ thiếu cả nhân lực lẫn vũ khí, trong khi kẻ địch lại quá đông. Có quá nhiều lý do để phàn nàn.

Ngay cả bây giờ, một thành viên khác của đội phòng thủ đã ngã gục. Khi chứng kiến cảnh đó, cậu trai nọ thở hổn hển và lại hét lên một lần nữa.

“Chết tiệt! Tại sao!? Tại sao chúng ta phải làm thế này!?”

Cậu hét về phía kẻ thù, những kẻ dường như càng lúc càng đông khi chúng bắn về phía họ.

“Dù có thắng, chúng ta cũng chỉ biến cả thế giới thành kẻ thù mà thôi! Vậy nên…”

Cậu nói ra suy nghĩ trong lòng mình.

“Như vậy là đủ rồi chứ!? Chúng ta đã cố gắng đủ rồi mà!? Hãy dừng lại ở đây đi!”

Những người xung quanh cậu đều lặng đi. Ai cũng đang có cùng suy nghĩ, nên họ chỉ trao đổi ánh mắt với nhau. Tuy nhiên, một đàn anh đang bắn những mũi tên rời rạc đã lên tiếng nói với cậu.

“Đúng là đôi khi anh cũng tự hỏi tại sao chúng ta lại làm thế này.”

Anh lắp mũi tên tiếp theo.

“Nhưng nếu cậu không tìm được lý do, thì sang học viện khác mà học.”

“…”

Cậu trai trẻ im bặt, còn người đàn anh vẫn không rời mắt khỏi kẻ thù và tiếp tục.

“Nghe này. Khi nào nên bỏ cuộc và liệu đã đủ hay chưa là vấn đề của riêng cậu. Đừng hỏi chúng tôi. Hãy tự hỏi bản thân và đến nơi cậu có thể tìm thấy lý do chiến đấu của riêng mình. Suy cho cùng, Musashi đang hành động theo chính sách của tên Tổng trưởng ngớ ngẩn và nàng Công chúa còn chẳng biết mình là ai. Anh không biết phải điên rồ đến mức nào mới có thể vừa đòi thống trị thế giới, vừa rao giảng hòa bình thế giới, nhưng mà…”

Ngay khi anh vừa nói “nhưng mà”, một viên đạn sượt qua má phải của anh.

Anh khẽ “Chậc” một tiếng, nhưng chỉ lắc đầu một cái rồi nhìn sang phải. Những người khác bắt đầu lo lắng di chuyển, nhưng anh đã giơ tay ngăn họ lại và kéo căng dây cung.

“Cậu sẽ hạnh phúc hơn nếu rời đi khi vẫn còn nơi để đến.”

“Anh là…?”

“Đừng hỏi. Nghe cứ như mình quan trọng lắm không bằng. …Dù sao đi nữa, tạm thời cứ bám theo những người như anh đi. Cũng có nhiều người khác như vậy lắm. Tất nhiên, ví dụ điển hình nhất thì đang ở đằng kia kìa.”

Anh xoa má phải, rồi dùng chính ngón tay đó chỉ về phía mũi tàu Musashino trong khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.

“Hai người đó đang ở đó, phải không?”

Những người khác quay về phía mũi tàu Musashino.

“Hả?”

Tên ngốc trên mũi tàu đang cầm một chiếc micro, và người đàn anh cũng nhíu mày khi nhận ra điều đó.

“Được rồi, mọi người,” tên ngốc nói. “Ta có một thông báo quan trọng đây.”

Đó là…

“Trận chiến hiện tại có nhiều điều đáng phàn nàn lắm phải không? Vậy nên nếu mọi người thấy điều gì như thế, hay là để ta ghé qua an ủi nhé? Mấy trò đùa của ta vui lắm đấy.”

“Oááááá!”

Mọi người trên khắp Musashi sợ hãi gào lên.

“Nếu không cố gắng hơn, tên ngốc đó sẽ đến phá đám mất!!”

Toori và Horizon lắng nghe những phản ứng khác nhau trên mạng lưới thần thánh.

“Tránh xa ra! Tránh xa ra nghe chưa!? Tôi nói thật đấy!”

“Trước đây tôi cứ nghĩ lãnh đạo không hiểu được nỗi khổ của chúng ta, nhưng giờ mới biết có lãnh đạo tham gia cùng còn tệ hơn nữa! Sao mình không nhận ra điều này sớm hơn nhỉ! Thật không công bằng!”

“M-mọi người, tiến lên! Nếu không tỏ ra là mình đang chiến đấu nghiêm túc, tên ngốc đó sẽ lẻn ra sau lưng và phá hỏng hết công sức của chúng ta mất!”

Dù nhìn về hướng nào, Toori cũng thấy mọi người đang xông lên cùng những tiếng hô xung trận. Nhưng chẳng bao lâu sau…

“N-ngừng nhìn chúng tôi đi, tên ngốc kia!” ai đó nói. “Nhìn lên trời mà ngâm nga gì đó đi!”

Horizon gật đầu hai lần.

“Ngài bị ghét ở cấp độ quốc bảo đấy. Phản ứng của họ y hệt như hồi ở trường tiểu học.”

“Đừng ngớ ngẩn thế. Chẳng qua là họ đang tsundere thôi. Kiểu như, ‘Đ-đâu có phải là tôi muốn ngài ghé qua hay gì đâu!’ Vậy chúng ta nên làm gì nhỉ? Bắt đầu từ bên phải nhé, vì họ đang giả vờ không thích ta giỏi nhất?”

“Tránh xa ra! Đây là chiến trường nguy hiểm, tránh xa ra!”

“Hả? Nhưng các ngươi định làm gì? Ta đang cung cấp Phước lành cho các ngươi, nhưng chẳng phải các ngươi đang gặp khó khăn sao?”

“Nếu ngài xuất hiện, nó sẽ từ ‘gặp khó khăn’ chuyển thành ‘hoàn toàn vô vọng’ luôn đấy!!”

“Hả? Chẳng phải giữa hai cái đó còn thiếu đến năm cấp độ sao? Nếu đây là mạt chược thoát y, thì nó giống như bị người ta ù Thiên Hồ vậy.”

“Phải, và ngài chính là người làm điều đó đấy!!”

“Hả?” Toori nhíu mày trước câu nói đó và bắt đầu chỉ trỏ tứ tung. “Ngươi nói ai làm hả, đồ ngốc kia!? Này, ngươi đó! Cả ngươi nữa, cái tên có khuôn mặt trông không ưa nổi kia! Giọng các ngươi làm ta chói tai quá, nên nếu còn nói nữa ta sẽ đến bịt miệng các ngươi đấy! Trong lúc các ngươi còn đang phàn nàn, ta sẽ khỏa thân lẻn ra sau lưng rồi đập vào khoeo chân các ngươi!”

“T-Tổng trưởng không phải là người phe mình sao!?”

Nhưng tất cả mọi người đều hít một hơi thật sâu và đưa ra một câu trả lời dõng dạc.

“Thật tình đấy,” họ đồng thanh nói trên khắp Musashi. “Im lặng đi, đồ ngốc, và để trận chiến lại cho chúng tôi!!”

“Được thôi,” Toori nói rồi ngồi xuống.

Tuy nhiên, Horizon ngồi bên cạnh lại nghiêng đầu.

“Dù vậy, tôi xác định rằng tình hình không khả quan. Tôi xác định rằng chúng ta đơn giản là không đủ nhân lực, và tinh thần quyết tâm cũng chỉ có thể giúp họ đến một mức độ nào đó thôi.”

“Vậy chúng ta có nên giúp không?”

Horizon thoáng sững người trước giọng nói bất ngờ đó.

Cô trao đổi một cái nhìn bối rối với Toori.

“Gì vậy?”

“Chúng ta nên làm gì đây?” giọng nói lại vang lên.

Nó phát ra từ phía sau họ, nên cả hai quay lại và thấy một sinh vật giống chó được vẽ theo phong cách siêu biến dạng cao mười lăm centimet đang đứng thẳng.

“Một kobold?”

Adele và những người khác trên cầu tàu nghe thấy giọng của Heidi.

“Là kobold! Đúng vậy, là quặng mà kobold sống! Tôi đã định vứt mấy tảng đá đó vào nhà gã bốn mắt kia miễn phí, nhưng xem ra đây lại là một điều tốt! Tôi đã nhờ hiệp hội thương nhân giúp một tay, cũng miễn phí luôn, và đặt quặng lên trên hầu hết các đường ống nhiên liệu ether của Musashi!”

Vậy nên…

“Các kobold sẽ nhận làm việc vặt, nên ai có thể chiến đấu thì hãy chiến đấu đi!!”

“Dù vậy,” “Musashi” vừa nói vừa bắt đầu tính toán trên một khung ký hiệu một cách vô cảm. “Kobold gần như không cần trả công, nhưng việc tích trữ đủ tiền để trả cho chúng vẫn sẽ gây ra giảm phát kinh tế. Ngoài ra, các kobold sẽ tiêu thụ nhiên liệu ether của chúng ta, và việc có ít người hỗ trợ hơn sẽ làm giảm lượng ether cống hiến quý giá mà Musashi thu như một loại thuế, vì vậy…”

“H-hay là chúng ta để các kobold xây dựng một nơi làm việc 24 giờ, nơi chúng có thể sản xuất hàng loạt các sản phẩm để bán rẻ nhưng nhanh?”

“Đó sẽ là việc cần làm trong tương lai. Hết.”

Nhưng automaton sau đó lại tiếp tục.

“Dù sao đi nữa, chúng sẽ hữu ích trong tình hình hiện tại. Tôi sẽ chấp thuận. Hết.”

Những tiếng reo hò vang lên từ các con tàu khác nhau khi những người đang hỗ trợ công việc bên trong tàu đổ ra boong. Adele vừa lắng nghe giọng nói của họ vừa suy nghĩ.

…Điều có ý nghĩa nhất là việc này giúp chúng ta có thể chia ca làm việc thực sự.

Điều này còn vượt xa cả những người đang chiến đấu trên boong. Các automaton và những người làm việc bên trong tàu có thể giao hầu hết các công việc vận chuyển và liên lạc cho các kobold.

…Hãy làm những gì các ngươi có thể.

Ngay khi Adele chuẩn bị nói điều đó thành lời, cô nghe thấy một giọng nói khác.

“Được rồi, nhờ cả vào các ngươi đấy.”

“Xin nhờ.”

Một giọng nói phát ra từ người lãnh đạo đang ngồi trên mũi tàu Musashino, bên cạnh là một cô gái đang nhấm nháp trà.

“Ta, Aoi Toori, và Horizon Ariadust đang ở đây và chúng ta sẽ không bỏ chạy. Vì vậy…”

Đạn pháo bay đến khu vực đó, nhưng đã bị các rào cản trọng lực làm chệch hướng. Hầu hết chúng bay đến gần anh một cách nguy hiểm, nhưng anh không hề tỏ ra lo lắng.

“Ta chắc rằng có rất nhiều điều các ngươi không thể làm hoặc muốn từ bỏ, nhưng…”

Nhưng…

“Hãy cứ để lại tất cả những điều bất khả thi đó cho ta.”

Và đổi lại…

“Xin hãy, tự nhủ rằng các ngươi có thể làm được.”

“Xin nhờ.”

Khi từ đó được lặp lại như một cái gật đầu, những người đang chiến đấu trên boong tàu Musashi đồng loạt hít một hơi.

Họ thở ra, hít vào, rồi trao đổi ánh mắt.

Chắc là hết cách rồi.

Chỉ lần này thôi đấy nhé?

Sau này ông phải trả giá cho việc này đấy.

Tất cả những điều đó đều hiện rõ trên khuôn mặt họ, nhưng cuối cùng, khóe miệng họ nhếch lên và vai họ khẽ rung lên.

“Jud!! Cứ tin ở chúng tôi, Tổng trưởng Musashi!!”

Một mệnh lệnh vang lên từ cầu tàu.

“Tất cả, vào đội hình!!”

“Jud!”

Đây là điều đầu tiên họ học được trong huấn luyện, vì vậy tất cả đều kiểm tra vị trí của nhau.

“Chuẩn bị!!”

“Jud!!”

Một khoảng lặng ngắn.

“Tất cả, tiếp tục công việc đang dang dở!”

“Judgment!”

Jud, jud, jud, jud. Chúng ta đưa ra phán quyết tại đây.

“Phải, chúng ta đã nhận được sự phán xét thiêng liêng!”

“Chúng ta là những người mang theo khả năng của đức vua và cảm xúc của công chúa!”

“Và chúng ta là những người sẽ ngăn nỗi buồn đến với đức vua và công chúa của chúng ta!!”

Khi họ gào lên, tất cả đều ném những viên lương khô nhỏ gọn vào miệng.

“Phòng thủ! Tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là cầm cự thêm một lúc nữa!”

Mọi người nổ súng, chịu đựng và tiến lên. Như thể bắt đầu lại quá trình huấn luyện của mình, họ tập trung vào những gì phải làm bất chấp sự mệt mỏi và thương tích.

“Chúng ta không ngốc đến mức…”

Kẻ thù phản công.

“…không nghe theo những gì mà tên Tổng trưởng ngốc nghếch đó yêu cầu!”

Hai bên lại một lần nữa va chạm, nhưng những bộ giáp và quân phục màu đỏ son vẫn kiên cường chịu đựng, trong khi những chiếc đinh kim loại dưới đế giày của họ rít lên dưới sức ép. Họ mở ra bất kỳ khoảng trống nào như thể đang đâm thẳng vào, và họ bắn phá và tấn công để phá vỡ hàng phòng thủ.

“Đừng có đắc ý! Chúng ta cũng không phải đồ ngốc!”

“Đúng vậy!” một trong những học sinh mặc quân phục màu đỏ son hét lên. “Chúng ta đã đi xa đến mức này mang theo sự suy tàn của mình! Chúng ta ở đây để giữ cho mặt trời của chúng ta không lặn! Cảm giác như cả thế giới đang bảo chúng ta phải lặn đi, nhưng chúng ta vẫn tiếp tục chiến đấu! Mỗi ngày, chúng ta nói về nó trong nhà ăn, trò chuyện về nó trên đường về nhà, và suy ngẫm về nó khi nhìn chằm chằm lên trần nhà trước khi đi ngủ, và chúng ta đã đi xa đến mức này để biến nó thành hiện thực!”

“Phải!” một người khác đáp lại trong khi xông lên. “Chúng ta tràn ngập sự hủy diệt của chính mình!!”

Như để đáp lại, hỏa lực từ bầu trời phía trước tăng lên. Hạm đội chủ lực của España đang đến gần hơn.

Đã đến lúc đội đổ bộ của Tres España phải rút lui, nhưng cũng chính vì lý do đó…

“Heeeenaaaareeessss!!”

“Testament!!”

Những người mặc đồ đỏ son giơ vũ khí của họ lên.

“Đế quốc nơi mặt trời không bao giờ lặn có một thông báo cho quốc gia đã chết nơi mặt trời không bao giờ mọc!”

Đầu tiên, một người trong số họ hét lên qua một câu thần chú khuếch đại giọng nói bằng cadena firma.

“Triiiiiunfooooo!!”

Những người khác lặp lại theo anh ta.

“Triunfo!”

Và một lần nữa…

“Victoooooriaaaaa!!”

“Victoria!”

“Gloooooriaaaaa!!”

“Gloria!”

Nhiều giọng nói hơn tham gia vào.

“Triiiiiiunfo! Tres España!!”

“Victoooooria! Tres España!!”

“Glooooria! Tres España!!”

“Heeeenaaaareeeessss!!”

“He! Na! Res!! Henares! Henares!! Henares!!!”

Tất cả họ đều chĩa vũ khí về phía trước.

“Testament!!”

Và họ xông lên.

Âm thanh của cuộc va chạm ban đầu ngang bằng, nhưng phe Musashi nhanh chóng bị đẩy lùi ở mạn phải.

Đội tiên phong màu đỏ son đã xác định con đường mà họ có thể đi nhanh nhất và chạy dọc theo hành lang theo đội hình mũi tên.

Ngoài ra…

“Trèo qua chúng! Nhảy qua chúng! Chúng ta không phải là đội điền kinh chỉ để làm cảnh đâu!!”

Họ thực hiện các hành động ba chiều. Họ thậm chí còn dùng đồng đội của mình làm bàn đạp khi lao vào.

Nhưng Musashi đã đáp trả.

“Phòng thủ phía trước!! Chỉ lo những việc khác sau khi đã làm xong việc đó!!”

Tuy nhiên, các đợt tấn công của kẻ thù rất dày đặc và chúng vẫn tiến lên ngay cả khi những người đi đầu ngã xuống.

“Chết tiệt!”

Trong khi bị ghim chặt bởi các đợt không kích tập trung của các Võ thần, họ hét lên.

“Giữ vững vị trí!!”

Họ nhớ lại nguyên tắc lớn nhất trong quá trình huấn luyện của mình, nhưng các đợt tấn công của kẻ thù thậm chí còn vượt qua cả điều đó.

“Như thế thì có ích gì!? Nếu chúng ta chỉ giữ vững vị trí thì chúng sẽ trèo qua chúng ta mất!”

Ngay cả khi họ nói vậy, kẻ thù vẫn tràn vào và cố gắng trèo qua.

Nhưng rồi một giọng nói sắc sảo nhưng vụng về đã đến tai họ. Đó là của Suzu.

“Họ… đang đến.”

Không.

“Họ đến rồi!!”

Một lúc sau, một hình dạng khổng lồ xuất hiện trên đầu từ phía sau mạn phải. Nó màu trắng, nhưng có biểu tượng của Musashi Ariadust ở bên hông.

“Một tàu vận tải!?”

Khi con tàu vận tải nhanh chóng lướt qua trên đầu, một vài bóng người nhảy xuống cầu tàu Musashino.

Họ là các đại diện của Musashi đã đến Anh.

Tuy nhiên, họ không đơn độc.

Xa xa ở cả mạn trái và mạn phải, có thể nghe thấy tiếng súng nổ rõ ràng.

Trên bầu trời đêm, có thể nhìn thấy thứ gì đó gần nước Anh ở phía bắc và về phía đất liền ở phía nam.

“Đó là… hạm đội Anh!!”

Những con tàu của hạm đội có biểu tượng Trumps ở bên hông. Những chiếc ở phía bắc ghi 5-1 và những chiếc ở phía nam ghi 5-2. Chiếc số 5-3 cũng đã đến, và rõ ràng điều này có nghĩa là gì.

“Ngài Drake đang đến từ phía bắc trong khi Ngài Hawkins và Cavendish đang đến từ phía nam sau khi đưa công dân Musashi đến IZUMO! Nhưng…”

Lẽ ra Anh phải để mọi việc cho Musashi và không tham gia.

“Tại sao!?”

“Đơn giản thôi. Một tên cướp biển tuân theo mệnh lệnh quốc gia thì không phải là cướp biển. Thay vì lo lắng về những gì ta nghĩ, một tư략 đích thực sẽ phớt lờ ta và mang về kết quả.”

Nữ hoàng Tiên nói khẽ khi đứng trên Andamio de la Ejecución của Tháp London, nơi sẽ không còn được sử dụng nữa. Bà dùng thanh Ex. Caliburn đã rút ra như một cây gậy khi quan sát trận chiến ở xa và nói với phó Tổng trưởng và phó Hội trưởng đứng sau lưng.

“Thành thật mà nói, có lẽ một ngày nào đó nước Anh sẽ bị Viễn Đông cai trị.”

“T-t-t-tại sao người lại nói vậy, thưa Bệ hạ?”

“Hãy suy nghĩ cẩn thận trong khi xem. Nếu ta trao ngai vàng cho Mary và đứa con của tên ninja đó, đứa trẻ sẽ mang một nửa dòng máu Viễn Đông.”

Bà cười và búng tay.

“Nicholas. Dùng Đại Ấn chấp thuận cuộc đàm phán với Viễn Đông liên quan đến Mary.”

“Testament!”

Ngay khi khuôn mặt tươi cười của Nicholas xuất hiện trên một khung ký hiệu, một tác động lớn chạy qua bầu trời London. Giống như một chiếc ô che cả bầu trời đêm và ánh trăng, con dấu khổng lồ của nước Anh và sự chấp thuận cho cuộc tấn công này đã được vẽ nên bằng ánh sáng ether.

Elizabeth nhìn lên nó và khẽ thở dài.

“Cứu ngươi khỏi bất cứ điều gì.”

Bà hít một hơi.

“Trong tiếng Anh, ‘you’ có thể chỉ nhiều hơn một người. Vì vậy…” Nữ hoàng lại búng tay. “Vì vậy ta vẫn đang giữ lời hứa của mình. Hãy bảo Howard cử những con tàu khác ra đi. Cả cướp biển nữa, Grace, và ta chắc chắn còn có những người khác có thể đi. …Ta sẽ quở trách chúng vì điều này! Ta sẽ quở trách tất cả bọn chúng, nên hãy bảo chúng hộ tống Musashi đến IZUMO sau khi trận chiến kết thúc. Thật tình, tất cả bọn chúng đều quá tốt bụng.”

Vai của phó Tổng trưởng và phó Hội trưởng run lên, còn nữ hoàng khoanh tay, khịt mũi và nhìn vào lưng của Walter và Milton trên con đường bên dưới.

“Và ta cũng vậy. Sau trận chiến này, tất cả chúng ta cần tham dự một cuộc họp để xem xét lại hành động của mình!”

Trên con đường trước Tháp London, Milton và Walter đang quan sát trận chiến ở phía tây nam.

Tuy nhiên, Milton đang tập trung vào một thứ khác ngoài diễn biến trên chiến trường.

“Cô ấy đi rồi…”

Walter không trả lời, nhưng Milton không bận tâm.

“Chúng ta đã mất chủ nhân của mình hai mươi năm trước và bây giờ điều đó lại xảy ra lần nữa. Tại sao ta lại phải mắc kẹt với tên ngốc câm này chứ? Giá như Akiage Hisaie, người sống sót còn lại của Thập Dũng Sĩ Amako, ở đây. Nhưng hắn đã chia tay chúng ta hai mươi năm trước và biến mất sau khi chiến đấu trong một số trận chiến chống lại Mouri.”

Milton thấy Walter khẽ gật đầu trước lời nói đó.

“Nếu hắn ở cùng chúng ta khi chúng ta bị cuốn đến Anh hai năm trước, liệu hắn có ở lại không? Nếu có, hắn đã có thể chứng kiến một điều thực sự thú vị.”

Suy cho cùng…

“Một ninja yêu những cô nàng tóc vàng ngực bự chính xác là hình ảnh của tên ngốc đó khi còn trẻ.”

Vậy nên…

“Đi đi, lũ ngốc! Giống như chúng ta đã làm ngày xưa!”