Nếu người nói quá khứ là thứ quan trọng

Và chỉ mải ngoảnh lại nhìn

Thì hiện tại rồi sẽ ra sao?

Phân Bổ Điểm (Nhìn Về Quá Khứ)

"Lũ ngốc các người! Tại sao lại bỏ rơi tổng chỉ huy!?"

Một cuộc ẩu đả đã nổ ra trên boong một con tàu lớn thuộc hạm đội Tres España đang hạ xuống.

Họ đã đáp xuống mặt biển sâu bên dưới, nhưng một chiếc galley trắng vẫn đang phun lửa lên trời cao, ở một khoảng cách quá tầm với.

Đó là chiến hạm của Segundo, và chỉ còn mình ông trên đó.

Thủy thủ đoàn của ông đã di tản sang một con tàu khác, và giờ đây họ đang đối mặt với thủy thủ đoàn của con tàu ấy cùng những người di tản từ các tàu khác.

"Các người làm cái quái gì vậy!? Tại sao lại bỏ mặc ông ấy trên một con tàu đang chìm!? Và tại sao ông ấy lại tự tay phá hủy chính chiến hạm của mình!?"

"Chúng tôi không bỏ rơi ông ấy! Ngài ấy nói muốn tự mình hạ xuống cùng chiến hạm, nên đã bảo chúng tôi đi trước."

Thế hệ già và thế hệ trung niên lườm nhau, cùng chỉ tay lên trời.

"Ngài ấy nói mình để quên thứ gì đó. Lúc nghe xong các người cũng cười mà, phải không!? Các người còn đùa rằng tổng chỉ huy của chúng ta chẳng thay đổi chút nào! Thế nên các người mới giơ tay chào, nói rằng sẽ lo liệu hậu phương cho ngài ấy!"

Những người xung quanh sững sờ trước lời nói đó, và những người khác gần đấy cũng bắt đầu la lớn.

"Chúng tôi cũng muốn hỏi tại sao… tại sao ngài ấy lại loại chúng tôi ra khỏi bàn cờ này nhiều như các người vậy!" Người đó hít một hơi thật sâu. "Chúng tôi muốn nói với ngài ấy rằng luật chơi không cho phép bỏ cuộc bằng cách đánh chìm tàu của chính mình!!"

Segundo ngồi xếp bằng trên boong tàu đang chìm dần.

Con tàu galley đã bốc cháy. Những người của ông đã đi trước dường như cũng nhận ra, nhưng đã quá muộn. Những vụ nổ nhỏ do nhiên liệu gây ra đã lan vào bên trong tàu, và nhiên liệu ether đang rò rỉ từ mũi tàu dưới dạng sương mù. Lực nổi của mũi tàu đã tăng lên, nên cuối cùng con tàu sẽ cháy rụi hoặc phát nổ, với phần đuôi chìm dần xuống.

Kể cả khi những người của ông cố gắng quay lại từ bên dưới, họ cũng sẽ không đến kịp.

Qua làn không khí nóng bỏng, ông gật đầu với Musashi đã ở phía xa và những đồng đội của mình ở dưới thấp.

"Xin lỗi, nhưng ta phải để cả thế giới chứng kiến cảnh này."

Đây không phải là một phần của việc tái hiện lịch sử, và nó đi ngược lại những ghi chép trong Thánh Lệnh.

"Ta phải cho họ thấy rằng Tres España sẵn sàng chết và chống lại những ghi chép của Thánh Lệnh khi chúng ta có một mục tiêu phải đạt được. Nếu ta, với tư cách là thế hệ cũ, làm điều này, thì thế hệ mới có thể dùng nó như một con bài ngoại giao. Họ có thể đe dọa rằng sẽ dùng chính phương pháp của 'gã tể tướng ngu ngốc đó'."

Nói cách khác…

"Khi vua biến mất, bàn cờ sẽ được thiết lập lại. Ta phải biến mình thành 'vị vua cũ'."

Giữa ông và Musashi xa xôi là mũi đâm của con tàu galley.

"Chúng ta đã không đâm vào ai, cũng không sử dụng pháo ở mũi tàu tại đây."

Ông nghĩ về hai mươi lăm năm về trước.

Theo ghi chép của Thánh Lệnh, các tàu galley của Tres España đã dùng mũi đâm để tấn công hạm đội Ottoman trong Trận Lepanto. Trong cuộc tái hiện, điều đó có nghĩa là dùng mũi đâm và pháo mũi tàu để tiêu diệt hạm đội Ottoman đang đe dọa Địa Trung Hải.

Tuy nhiên, việc tái hiện lịch sử đã không diễn ra như dự tính. Hạm đội Ottoman có những con tàu bọc thép với mục đích tạo thành một bức tường ở trung tâm hạm đội để bảo vệ lực lượng chính, nhưng họ đã cho chúng tiến lên để hứng chịu những cú đâm từ các tàu galley. Một khi các tàu galley bị chặn lại, những con tàu bọc thép được sử dụng như một pháo đài, và các tàu khác thực hiện một đòn tấn công gọng kìm từ bên ngoài. Hạm đội Tres España bị áp đảo về số lượng và không thể rút lui vì chiến thuật tấn công bằng mũi đâm. Họ vẫn chiến đấu kiên cường, nhưng…

…Chúng ta gần như bị quét sạch. Chúng ta đã đánh chìm rất nhiều tàu Ottoman, nhưng tất cả chúng, trừ những chiếc bọc thép, đều là tàu kiểu cũ.

Ottoman đã lợi dụng Trận Lepanto để loại bỏ những con tàu cũ mà đằng nào họ cũng cần phải thay thế, và kết quả đã diễn ra như vậy.

Segundo nghĩ lại những gì mình đã làm khi đó.

Những người khác đã lao lên theo lệnh cấp trên, nhưng ông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong đội hình của địch và đã chần chừ ở lại phía sau.

Người ta thường nói rằng ông đã sống sót qua trận chiến đó, nhưng sự thật là ông hoàn toàn không hề chiến đấu.

"Nhưng những đồng đội của ta khi đó luôn nói rằng ta yếu đuối, rằng ta chẳng có gì ngoài gia thế."

Vì lý do đó, ông đã tự nhủ rằng mình luôn luôn tụt lại phía sau, và trận chiến đó cũng không có gì khác biệt.

Tuy nhiên, hậu quả là không thể tránh khỏi.

Ông không mất mát, nhưng rất nhiều người khác thì có.

"Trên chiến trường, họ sẽ mỉm cười và bảo ta cứ giao mọi việc cho họ."

Trước khi ra trận, vợ ông đã nói…

" 'Nếu chàng không như vậy thì chúng ta đã gặp rắc rối rồi.' "

Vậy nên…

"Anh xin lỗi. Anh thậm chí còn hứa sẽ cùng em đi lễ hội falla sau khi trở về từ Lepanto."

Ông cúi đầu và nói giữa những rung chuyển và âm thanh tự hủy của con tàu.

"Xin lỗi mọi người."

Ông nghĩ về một cô gái đã trưởng thành một cách tuyệt vời.

…Ta chỉ toàn mang lại cho con bé những ký ức đau buồn, phải không?

Ông nghe thấy ngọn lửa đã lan đến cây cầu chỉ huy phía sau. Hơi nóng ập vào lưng ông, và con tàu nghiêng hẳn sang một bên. Động cơ có lẽ đã bị phá hủy và lực nổi sẽ sớm mất đi. Nhưng cùng lúc đó…

"Điều này cũng có nghĩa là dấu chấm hết cho những ký ức đau buồn đó."

Ông không còn quan tâm đến bản thân mình nữa, mà thay vào đó gọi tên một người khác.

"Juana."

Và ông nhận được một câu trả lời đột ngột.

"Ngài gọi tôi sao, tể tướng?"

Segundo nhìn người đang đứng trước mặt mình.

Nàng đứng trên boong tàu đang rung chuyển, giữa ông và Musashi vẫn đang trên đường rời đi.

"Juana!?"

"Jud. Tôi đến đây để đón ngài cùng với San Martín."

Nàng gật đầu dứt khoát giữa làn không khí nóng bỏng và những tia lửa.

"Ngài cần gì ạ, tể tướng?"

Juana đã trả lời tiếng gọi của người đàn ông ngồi trước mặt, nhưng…

…Mình phải làm gì bây giờ đây?

Nàng do dự. Suy cho cùng, ông đã cố gắng từ bỏ mọi thứ, kể cả mạng sống của mình. Đó chẳng khác gì một sự tuyệt vọng hoàn toàn, nhưng nàng hiểu ông có lý do của riêng mình.

Những lá thư trong quá khứ của ông đã cho nàng một gợi ý rằng ông đang giữ khoảng cách với mọi thứ ở hiện tại.

Nàng hiểu rằng bất cứ điều gì nàng nói ra lúc này cũng sẽ không ăn nhập với dòng suy nghĩ của ông, nên nàng quyết định không nói nhiều hơn mức cần thiết.

…Phải rồi. Chỉ lúc này thôi, mình cần tránh những câu trả lời gay gắt thường ngày.

"Juana?"

Nàng buột miệng trả lời như thường lệ khi ông ngắt dòng suy nghĩ của nàng.

"Xin ngài hãy im lặng, tể tướng. Tôi đang cố gắng-…"

…Ôi, không!!

Bề ngoài, nàng vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng bên trong, nàng quay lưng chạy đi khoảng ba bước. Khi nàng ngập ngừng nhìn lại người đàn ông, ông đang mang vẻ mặt của một người đang chờ bị mắng. Ông như đang thúc giục nàng nhanh lên.

…T-tốt rồi. Tạ ơn trời!

"Nào, tể tướng, chúng ta hãy trở về. Mọi người đã đến đón ngài."

Juana thầm thở dài vì cách nói của mình nghe như thể nàng không tán thành việc đó.

…Tại sao mình lại trở thành một người phụ nữ khó ưa như vậy?

Nhưng rồi ông lên tiếng.

"Nhưng… Nếu ta trở về, điều đó sẽ gây hại cho Tres España."

Juana hiểu điều đó. Nếu ông trở về, nó sẽ không tạo ra một Tres España mới. Thay vào đó, nó sẽ tạo ra một Tres España đã khôi phục hỏa lực trên không nhưng vẫn thua một cuộc chiến. Với ông là người chỉ huy, những nghi ngờ về khả năng chỉ huy các trận không chiến của họ sẽ vẫn còn đó, và hỏa lực của họ sẽ kém hữu dụng hơn khi trở thành một con bài trong ngoại giao và thương mại.

"Tốt nhất cho tất cả các ngươi là ta biến mất, và mọi thứ được giao lại cho phần còn lại."

Juana gần như đã đáp lại câu đó, nhưng một ý nghĩ đã ngăn nàng lại.

…Đau quá.

Điều tiếp theo nàng nhận ra là những giọt nước mắt đang lăn dài trên má. Chúng không ngừng lại, và những giọt nước mắt mới lại tuôn rơi.

…Có gì đau đớn hơn thế này không?

"Juana!?"

"Tôi có thể làm gì đây!?"

Nàng trả lời câu hỏi của ông lớn hơn dự kiến.

"Tôi phải làm gì để ngài quan tâm đến chúng tôi hơn là quá khứ của ngài!?"

Dù nghĩ rằng điều này giống như một cuộc cãi vã của trẻ con, Juana vẫn siết chặt nắm tay.

"Ý ngài là chúng tôi không đủ khả năng để phục hồi sau bất kỳ tổn thất nào nếu có ngài ở bên cạnh sao!?"

Nàng cố gắng lau đi những giọt nước mắt và thấy cặp kính vướng víu, nhưng nàng không buồn tháo chúng ra trước khi dụi mắt và thở ra một hơi nhẹ.

"Ngài không cho phép chúng tôi cứu ngài sao!?"

"…"

"Tại sao…?"

Tại sao?

"Tại sao những người ngài đã mất vẫn quan trọng hơn tôi, người mà ngài đã cứu? Nếu lúc đó ngài không cứu tôi, liệu ngài có thực sự quan tâm đến tôi không!?"

"Ta…"

"Tôi đã luôn nghĩ về người đã cứu mình! Tôi muốn trợ giúp ngài ấy trong tương lai. Tôi muốn giúp đỡ 'ngài ấy'. Và…"

Và…

"Tôi muốn ở bên cạnh ngài!!"

Thế nhưng…

"Tại sao tôi phải giả vờ là con người cũ của mình để nói chuyện với ngài? Tại sao ngài có thể cứu tôi lúc đó nhưng lại vứt bỏ tôi bây giờ? Không có gì… không có gì đau đớn hơn thế!"

Nàng không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Nàng cảm thấy mình chỉ đang trút ra những gì đã dồn nén trong lòng, nhưng nàng cũng cảm thấy có lỗi vì đã trở nên buộc tội như vậy khi ý định của mình là cứu ông.

Nàng không biết phải làm gì, và nàng chỉ biết rơi nước mắt vì nỗi đau và sự yếu đuối của chính mình.

Nhưng ông đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Juana!?"

Nàng chưa kịp trả lời thì một vụ nổ xảy ra ở mũi tàu phía sau nàng.

Nàng bị hất tung lên không trung trước khi một ý nghĩ kịp lóe lên trong đầu.

Một lúc sau, Juana nhận ra mình đang nằm ngửa trên boong tàu nóng rực.

"Cô không sao chứ, Juana?"

Nàng thấy ông đang lấy thân mình che cho nàng.

Nàng hiểu chuyện gì đã xảy ra: ông đã kéo nàng về phía mình, bảo vệ nàng và cứu nàng.

"Tôi xin lỗi," nàng nói một cách vô hồn.

"Không sao đâu."

Ông mỉm cười, giống như rất lâu về trước.

"Đây là tất cả những gì ta có thể làm."

Ông cũng nói câu tương tự. Cuộc đối thoại đó đã diễn ra vô số lần sau khi ông cứu nàng, và giờ đây nàng đã hiểu ý nghĩa của nó. Đây là điều duy nhất ông có thể làm, vậy nên…

"…!!"

Nàng ôm chầm lấy ông từ bên dưới, kéo ông về phía mình và bám chặt lấy ông.

"Làm ơn! Chỉ cần thế này thôi cũng được, xin ngài hãy tiếp tục làm như vậy mãi mãi!"

Bởi vì…

"Chỉ cần thế này thôi cũng đã đủ để cứu rỗi tôi rồi!"

Nàng không buông tay, và nàng hơi cúi đầu xuống để nhìn thẳng vào mắt ông. Nàng cảm thấy mình đang ép buộc ông, nhưng nếu điều này có thể ngăn ông quay lại nhìn về quá khứ, nàng sẽ làm.

"Ngài không thích tôi sao? Tôi đã hỏi thư ký về gu phụ nữ của ngài… và tôi đã cố gắng hết sức. Tôi không thể làm gì với tính cách của mình, nhưng ngài không thích vẻ ngoài của tôi sao?"

"Ta… ừm… Gã ngốc đó… Thật không đứng đắn chút nào."

"Để trả ơn vì đã cứu tôi, ngài có thể làm bất cứ điều gì ngài muốn với tôi."

"Kh-khoan đã. Chúng ta hãy bình tĩnh một ch-..."

Trong lúc Segundo đang vật lộn để tìm lời nói, một người đột nhiên xuất hiện từ phía cây cầu chỉ huy đã bị phá hủy.

Đó là Gin, và cô đang nhìn xung quanh.

"Phó chủ tịch, cô cần đưa tể tướng đi cùng và rời khỏi đây. Trong khoảng nửa phút nữa…"

Cô chết lặng khi nhìn thấy hai người họ. Segundo cũng vậy, nhưng Juana thì không. Nàng ngẩng đầu lên và đặt môi mình lên môi ông.

Ông rõ ràng đang bối rối, nhưng nàng không buông ra. Nàng bám chặt lấy ông, ép buộc khao khát ông.

"…"

Sau vài giây, nàng thở ra và ông hoảng hốt lên tiếng.

"Juana!? Ồ, ừm, Gin. Chuyện này, à thì…"

"Jud. Cứ để vậy là được rồi."

"Nhanh gọn thật! Và khoan đã, Juana! Ch-chuyện này không công bằng chút nào!!"

"Vậy thì," Juana nói, cố gắng nở một nụ cười lớn nhất có thể. "Lần này ngài sẽ cho chúng tôi một câu trả lời đàng hoàng thay vì tự mình bỏ trốn chứ?"

Segundo chết lặng, và một con tàu xuất hiện trên bầu trời bên cạnh họ. Tuy nhiên, nó không xuất hiện bằng cách di chuyển trên bầu trời. Hình dạng màu đỏ son của nó hiện ra từ phần mũi, như thể xóa đi một phần của bầu trời đêm.

"Đây là San Martín, một chiến hạm tàng hình của Tres España và là soái hạm của tể tướng."

"Tàu của ta ư?" Segundo hỏi khi ông đứng dậy với Juana vẫn đang bám chặt lấy mình.

Tuy nhiên, ông sớm lắc đầu.

"Không, không phải. Ta đã ra lệnh xóa bỏ tên thừa kế của mình và chuyển nó cho cô."

"Jud. Nhưng sau đó khi tôi tiết lộ lời nói dối của mình, ngài đã nói 'những gì nói ở đây không được tính', nhớ không?"

"Jud. Ta có nói, nhưng…"

Ông dường như nhận ra ý nghĩa của điều đó, và Fusae dùng một cadena firma để nói từ cây cầu chỉ huy của hạm đội chính.

"Có thể hỏi rằng cái 'ở đây' trong 'những gì nói ở đây' bao gồm phạm vi đến đâu."

"Đó là cách giải thích tiện lợi nhất vào lúc này. Quan trọng hơn, hãy nhìn xem."

Vẫn đang ôm ông, Juana nhìn từ boong tàu đang nghiêng sang bầu trời phía đông. Musashi có thể được nhìn thấy ở đó, nhưng tám con tàu của nó đang thực hiện một hành động nhất định.

"Họ đang quay đầu?"

"Jud. Dường như Liên Minh Thánh Lệnh… Không, dường như M.H.R.R. đã gửi một thông báo đến Liên Minh Thánh Lệnh. Họ tuyên bố sự hiện diện của Musashi với tư cách lính đánh thuê đã vượt quá những gì được phép trong ghi chép của Thánh Lệnh, và việc chúng ta đến giải cứu ngài có nghĩa là trận chiến hạm đội vẫn chưa kết thúc."

"Vậy thì…"

Nàng gần như định tóm tắt mọi chuyện bằng một lời xin lỗi, nhưng nàng lắc đầu.

"Ít nhất thì, lời nói dối của tôi đã kết thúc. Nhưng giờ đến lượt tôi cứu người. Và xin ngài hãy tiếp tục cứu người. Điều này chỉ đơn thuần đưa chúng ta trở lại kế hoạch ban đầu mà chúng ta đã cùng nhau lập ra. Phải không ạ?"

"Vậy là cuối cùng chúng ta cũng xem được đoạn phim này. Cách Anh Quốc chỉ cho nghe âm thanh khiến những sự kiện ở đó gần như hoàn toàn không thể hiểu được."

Trong một nhà thờ lớn mờ ảo, Innocentius theo dõi cuộc xung đột giữa Musashi và hạm đội Tres España trên một màn hình cornice firma rộng.

Những người khác đều đã về nhà, nhưng tên của những người kết nối với cuộc trò chuyện thần thánh được hiển thị ở góc trên bên phải của cornice firma. Tên của một người phụ nữ tên Olimpia sáng lên.

Giáo Hoàng Tỷ: "Huynh trưởng, tại sao Liên Minh Thánh Lệnh lại chuyển tiếp thông báo của M.H.R.R.?"

Giáo Hoàng: "Đó là điều bình thường. Trong thời bình không có các cuộc họp, Liên Minh Thánh Lệnh chỉ đơn thuần là một tổ chức liên lạc."

Giáo sư: "Việc cho phép Musashi tham gia với tư cách lính đánh thuê sẽ là một vấn đề đối với M.H.R.R., quốc gia xây dựng quân đội của mình bằng lính đánh thuê. Hoàng đế của họ là người Công giáo, và có nguy cơ Musashi sẽ đứng về phía các công quốc Tin lành muốn độc lập, nên điều này có thể mang lại cho kẻ thù của họ một hỏa lực lớn. Trong Chiến tranh Ba mươi năm, Hexagone Française và M.H.R.R. là kẻ thù, vì vậy có vẻ như Hexagone Française đang phản đối gay gắt thông báo này."

Giáo Hoàng Tỷ: "Giáo sư thật tuyệt vời."

Ta cũng biết tất cả những điều đó, Innocentius nghĩ.

Tuy nhiên, ông kiểm tra phản ứng của các quốc gia khác dựa trên một danh sách các thông báo. Ông quan tâm nhất đến phản ứng của Anh Quốc, nhưng…

"Anh Quốc từ chối thừa nhận khiếu nại về việc họ sử dụng Musashi làm lính đánh thuê, nhưng ta cho rằng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự tiếp diễn của trận chiến hạm đội. Nếu không, chúng ta có thể tuyên bố trận chiến chưa bao giờ xảy ra và họ sẽ mất đi lợi thế có được nhờ sử dụng Musashi. Thông báo của M.H.R.R. thực sự được đưa ra một cách tàn nhẫn. Để chấp nhận việc sử dụng lính đánh thuê, trận chiến hạm đội phải tiếp tục. Để không chấp nhận, trận chiến bị xóa bỏ hoàn toàn. Mọi thứ đều hoàn toàn hợp lý, nhưng thật đúng là phong cách của Hashiba."

Giáo sư: "Chúng ta ủng hộ lựa chọn nào?"

Giáo Hoàng: "Giống như Anh Quốc. Vì Hashiba đang lên kế hoạch xâm lược K.P.A. Italia bằng cách sử dụng việc tái hiện lịch sử của Viễn Đông, lựa chọn thuê Musashi làm lính đánh thuê khá thú vị. Tôn giáo của họ hoàn toàn khác, có nghĩa họ không phải là dị giáo, vì vậy K.P.A. Italia có thể thuê họ. Và nếu Tres España thành công trong việc tiêu diệt Musashi, điều đó cũng tốt."

Tất cả những gì còn lại là xem bên nào thắng, Innocentius nghĩ.

Ông tiếp tục suy nghĩ về việc dự đoán bên nào sẽ thắng và cuối cùng đưa ra một kết luận.

Giáo Hoàng: "Tachibana Dousetsu, với tư cách là cựu Tây Quốc Vô Song, ngài sẽ nói gì về con gái mình, Tachibana Gin?"

Lôi Thiết: "Jud. Con bé vẫn còn thiếu kinh nghiệm và dễ bị sức mạnh thao túng, nhưng tôi tin rằng nó đang làm khá tốt. Sự xuất hiện của Muneshige và lựa chọn rời đi của tôi dường như đang dẫn đến một kết quả tuyệt vời."

Giáo Hoàng: "Con trai nuôi của ngài bị thương nặng là một kết quả tuyệt vời sao?"

"Jud," người cha nhà Tachibana gửi đi.

Lôi Thiết: "Những người có sức mạnh thường có xu hướng quên rằng họ luôn có chỗ để cải thiện. Nếu ngài còn nhớ, tôi đã thể hiện kỹ năng của Tây Quốc Vô Song ngay cả sau khi bị liệt nửa người trong một tai nạn. Chồng con bé bị thương và nó đã mất cả hai tay, nhưng…"

Sau một hơi thở, cựu Tây Quốc Vô Song tiếp tục.

Lôi Thiết: "Mất mát nhiều hơn khi còn trẻ dường như là phong cách của nhà Tachibana."

Hạm đội chính của Tres España và tám con tàu của Musashi đối mặt nhau ở khoảng cách khoảng hai mươi cây số. Họ kiểm tra vị trí, tình hình và hỏa lực của nhau.

Cả hai bên đã cố gắng kết thúc trận chiến bằng giao tranh thông thường, nhưng thông báo của M.H.R.R. và phản ứng gay gắt của các quốc gia khác đang buộc trận chiến phải tiếp tục.

Điều này là do các quốc gia khác – đặc biệt là các quốc gia Công giáo – hiểu được ý nghĩa của việc Musashi được sử dụng như một tàu chiến, và các nhà ngoại giao đã liên lạc với Tres España để nói rằng quốc gia của họ sẽ hỗ trợ Tres España sau cuộc chiến nếu họ đánh chìm Musashi.

Sự tiếp diễn của trận chiến trực tiếp là do thông báo của M.H.R.R., nhưng các quốc gia khác đã xem đây là một cơ hội tốt để Tres España và Musashi tiêu diệt lẫn nhau.

Sau khi chấp nhận quyết định đó, Tres España đang tổ chức một cuộc họp khẩn cấp trên San Martín.

San Martín có hình dạng của một con tàu galley lớn, và cây cầu chỉ huy của nó có trần khá thấp để nhường chỗ cho khẩu pháo tốc độ thấp khổng lồ ở phía trên. Tuy nhiên, điều đó lại tăng cường khả năng phòng thủ cho cây cầu, và Juana hiện đang phát biểu với một mô hình chiến trường ở trung tâm.

Nàng chỉ vào hạm đội chính của Tres España được triển khai từ nam đến bắc trong biên giới Tres España, và Musashi đang ở trong biên giới Anh Quốc về phía đông.

"Musashi đã bị hư hại một phần, vì vậy họ nên nhắm đến một chiến thắng thông qua việc tái hiện các ghi chép của Thánh Lệnh thay vì một chiến thắng quân sự. Nói cách khác, họ sẽ cố gắng thiết lập trận chiến với hạm đội Tres España đang rút lui ở giai đoạn cuối của trận hạm đội. Nói cách khác, họ sẽ cố gắng buộc chúng ta phải rút lui."

"Điều kiện để thiết lập trận chiến rút lui đó là gì, Juana?" Segundo hỏi.

"Jud. Nó sẽ được thiết lập nếu Musashi đánh chìm một trong những con tàu của chúng ta trong biên giới của chúng ta. Điều đó sẽ được xem là hạm đội của chúng ta 'chạy trốn về nhà và bị kẻ truy đuổi đánh chìm'."

Nàng hít một hơi và chỉ vào các mô hình hạm đội của họ như thể đang vuốt ve chúng.

"Nếu có thể, tôi đã muốn cử một con tàu thí mạng để bị đánh chìm và do đó chịu tổn thất ít nhất, nhưng Liên Minh Thánh Lệnh đang giám sát chúng ta chặt chẽ hơn trước. Musashi đã bị hư hại một phần, nên họ có thể nói rằng họ đã chiến đấu, nhưng chúng ta không hề hấn gì và do đó bị xem là chưa chiến đấu. Tôi nghi ngờ rằng chỉ cần cử một con tàu thí mạng sẽ không đủ để Liên Minh Thánh Lệnh chấp nhận việc tái hiện trận hạm đội."

"Nỗ lực của ta chỉ làm rối loạn kế hoạch của các ngươi, phải không?" Segundo thở dài. "Mọi thứ cuối cùng đã trở lại như ban đầu, nên giờ chúng ta phải chịu thiệt hại tương đương với thiệt hại mà ta đã gây ra cho Musashi."

"Những gì ngài làm không phải là điều xấu, tể tướng."

Juana hiển thị một cadena firma cho thấy Fusae cùng với phần còn lại của hạm đội chính. Fusae nhún vai, mỉm cười và tiếp lời Juana.

"Đúng vậy. Thiệt hại đó đối với Musashi có ý nghĩa rất lớn. Suy cho cùng, nó cho phép chúng ta chịu thiệt hại ít hơn. Mặc dù bây giờ chúng ta phải chiến đấu với Musashi một lần nữa, nhưng có một cách khác để thiết lập trận hạm đội khá thuận lợi cho chúng ta. Tể tướng, ngài đã nhận ra đó là gì, phải không?"

Segundo thở dài đáp lại.

"Jud," ông nói với mọi người trên cây cầu. "Đánh chìm Musashi hoặc khiến Musashi không thể tái hiện trận chiến rút lui sẽ chứng minh rằng trận hạm đội 'đã xảy ra', giống như cách chúng ta 'thắng' Trận Lepanto mặc dù thua rất nặng."

Suy cho cùng…

"Tình hình này xảy ra do chỉ thị của Liên Minh Thánh Lệnh. Nếu nó dẫn đến thất bại, chúng ta có thể nói rằng đó là do sự can thiệp của họ. Nhưng họ sẽ không thừa nhận thất bại của chính mình, vì vậy họ sẽ tạo ra một cách giải thích thuận tiện để nói rằng trận hạm đội đã thành công."

"Jud," Juana đồng ý. "Chúng ta sẽ giành chiến thắng trước Musashi, và để làm được điều đó, chúng ta sẽ tấn công con tàu đã bị hư hại một phần đó. Chiến lược cơ bản của chúng ta là sử dụng hạm đội chính làm 'hậu quân' và cho họ khai hỏa từ trong biên giới Tres España. Hỏa lực tầm xa đó sẽ hướng các lá chắn trọng lực và các hệ thống phòng thủ khác của Musashi sang một bên, trong khi đơn vị thần chiến Santiago Caballero tấn công từ trên cao. Phó tể tướng và những người khác sau đó sẽ đổ bộ lên tàu của họ từ một vị trí sơ hở và chiếm một trong các con tàu. Các tàu của Musashi đã mất lớp giáp bề mặt, vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng về khả năng Musashi đâm vào chúng ta. Họ cũng không thể sử dụng chế độ hành trình tàng hình khi nhiễu sóng của tể tướng vẫn còn hiệu lực."

"Jud. Tốt nhất là giải quyết chuyện này khi điều đó vẫn còn đúng. Nhưng hãy cẩn thận, mọi người. Các người không bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra trong một trận chiến hiện đại. Ta đã được dạy lại điều đó tối nay. Người của Musashi có xu hướng làm bất cứ điều gì họ muốn, vì vậy họ có thể mất một thời gian để bắt đầu, nhưng một khi đã bắt đầu, họ khá đáng sợ. Hãy đảm bảo không lơ là cảnh giác."

Khi mọi người bên phía Tres España đồng thanh đáp lại "Jud", những người bên phía Musashi đang tổ chức một cuộc họp nhanh.

Lực lượng chính của Musashi tập trung trên cây cầu chỉ huy của Musashino, một số thông qua truyền tin thần thánh.

Trên cây cầu chỉ huy của Musashi, một cuộc xung đột đã nổ ra vì đồ ăn được chuẩn bị làm khẩu phần chiến đấu.

"Này, sữa của tôi bị đổi thành cà ri từ khi nào vậy!?"

"Ừm, mấy suất thịt nướng yakiniku của văn phòng thương gia nhà tôi có bị gửi đến đó không?"

"Tôi nghĩ tôi thấy cô giáo của chúng ta đang tự mình ăn hết chúng."

"D-dừng lại đi, Toori-kun! Đừng động vào món cơm lá kudzu 'Lá Kê Tôi Ra' của đền thờ tôi!"

"Gì chứ? Cậu không hiểu gì cả, Asama! Loại đặc sản địa phương này là tuyệt nhất! Và Asama! Tại sao suất ăn của cậu lại có rượu sake!? Có phải là nhiên liệu cho tia laze ngực Shinto của cậu không!?"

"Kh-không! Đó là đặc sản địa phương! Giống như cậu vừa nói!"

"Ồ? Vậy Toori-sama thích đặc sản địa phương sao? Vậy tại sao không thử món đặc sản do Blue Thunder của tôi làm nhỉ? Nó được gọi là Bento Croq. Nó hoàn toàn được làm từ croquette bơ, croquette da thuộc, và croquette cỏ để tạo thành ba loại 'croq'. Tất cả đều là kết quả của việc lựa chọn phương án tốt nhất, nên nó phải ngon lắm. Kể cả quần áo."

"Khoan đã!? Tôi không nghĩ đây là croquette. Chúng trông giống như những món chiên không thể tả nổi hơn."

Dù sao đi nữa, mọi người đều đồng ý chất đống các sản phẩm của Blue Thunder trước mặt Toori, và cuộc họp với con tàu vận tải đang đến từ Anh Quốc bắt đầu thông qua truyền tin thần thánh.

Đầu tiên, "Musashi" lên tiếng trong khi đang pha trà.

"Tôi đã thu thập ý kiến của các automaton thuyền trưởng và chúng ta có đủ nhiên liệu cho khoảng ba lần gia tốc trọng trường ngắn nữa. Ngay cả khi chúng ta cố gắng sử dụng chúng để đến IZUMO từ tọa độ hiện tại, hạm đội Tres España cũng sẽ đuổi kịp chúng ta trong ba giờ trước khi chúng ta đến IZUMO. Hết."

"Trong trường hợp đó, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu. Balfette-kun, cậu có thể tiếp tục làm chỉ huy không?"

"Hmm… Chà, tôi đoán chúng ta không có thời gian để thay đổi, nên tôi sẽ làm."

Ánh mắt của mọi người như muốn hỏi liệu cô có chắc chắn không, và giọng của Neshinbara cũng vậy.

"Cậu có thể đảm đương được không? Nếu quá phiền phức, tôi có thể tiếp quản trong khi giao tiếp với 'Musashino'-kun và các automaton khác."

"Không, không." Adele nở một nụ cười gượng gạo. "Tôi có một vài ý tưởng về việc này và tôi cũng cần phải trả ơn cậu nữa."

"Trả ơn?" mọi người hỏi.

Adele nhìn vào khung ký hiệu đang truyền giọng nói của Neshinbara.

"Khi ba sĩ quan của Anh Quốc và Shakespeare tấn công, cú va chạm trực diện cuối cùng là nhắm vào tôi, nhưng cậu đã đỡ nó thay tôi. Không phải việc rơi vào khoang hàng hóa đã làm gãy chân cậu. Đó là do cậu đã chăm sóc tôi. Tôi xin lỗi vì chưa có cơ hội nói điều này trước đây, nhưng cảm ơn cậu."

Mọi người trao đổi ánh mắt và chọc vào khung ký hiệu từ Anh Quốc bằng ngón tay hoặc đũa của họ.

"Có người đang cố thể hiện kìa…"

"Heh heh heh," Kimi nói qua truyền tin thần thánh. "Tên mọt sách lịch sử này đang cố gắng bật cờ với tất cả các cô gái đeo kính, phải không!? Và hắn ta vừa mới thiết lập một cuộc trao đổi nhật ký với Shakespeare! Sự trẻ trung của hắn ta đang vượt quá tầm kiểm soát!"

"Đó giống như trao đổi ác ý hơn. Bên cạnh đó, nếu Balfette-kun bị một đòn trực diện trong cuộc tấn công của Anh Quốc, Shinagawa sẽ gặp rắc rối. Đó là lý do tôi đã làm vậy. Nhưng nếu tôi hoặc bất kỳ ai thân thiết với tôi chỉ ra điều đó, nó sẽ nghe như một lời bào chữa, nên tôi đã quyết định không nói gì về nó."

Mọi người bật cười khe khẽ và gượng gạo, và Neshinbara chắc đã nghe thấy vì anh thở dài.

"Mục tiêu tổng thể của chúng ta là giành chiến thắng trong trận hải chiến này bằng cách thiết lập trận chiến rút lui của hạm đội Tres España, nhưng đây là một số mục tiêu nhỏ hơn dẫn đến điều đó:

"Làm câm lặng đơn vị thần chiến trên không."

"Chấm dứt hỏa lực từ các tàu chính của địch."

"Chặn đứng đơn vị đổ bộ của địch."

"Nhưng mục tiêu lớn nhất là đây:

"Đánh chìm soái hạm của địch, San Martín."

"Tôi dự đoán San Martín sẽ xuất hiện nếu chúng ta tiến về phía hạm đội chính của họ để thiết lập trận chiến rút lui, vì vậy chúng ta cần phải đè bẹp nó bằng cách nào đó."

"Từ góc độ của Weiss Techno, đây là một chiến lược khá tấn công. Chúng ta thực sự phải chiến đấu với con tàu tàng hình đó sao?"

"Jud. Suy cho cùng, nó đã gây thiệt hại cho Musashi. Nếu chúng ta không đè bẹp nó ở đây, chúng ta sẽ phải chứng minh ưu thế quân sự của mình trong các cuộc đàm phán tương lai với các quốc gia khác. Ngoài ra, Tres España hiện là một quốc gia hàng đầu trong Liên Minh Thánh Lệnh. Nếu chúng ta sống sót sau một cuộc đụng độ với lực lượng không quân của họ và thậm chí đánh chìm soái hạm của họ, điều đó sẽ củng cố vị thế của chúng ta rất nhiều trong tương lai."

"Vậy cậu có ý tưởng nào về diễn biến của trận chiến không?" Adele hỏi.

"Có," Neshinbara trả lời. "Hạm đội chính của họ sẽ chủ yếu khai hỏa tầm xa vào chúng ta và cử đơn vị thần chiến của họ tấn công. Nếu chúng ta vượt qua được cuộc tấn công của thần chiến, San Martín chắc chắn sẽ xuất hiện. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta cần phải đánh chìm nó hoặc ít nhất là xác định vị trí của nó và có một phương pháp chắc chắn để đối phó với nó. Chỉ sau đó chúng ta mới có thể tiến về phía hạm đội chính của họ. Musashi không thể di chuyển cho đến khi chúng ta xử lý xong San Martín. Việc di chuyển sẽ khiến việc xác định vị trí của tàu tàng hình bằng âm thanh khó khăn hơn và ngăn chúng ta né tránh bất kỳ phát đạn nào mà nó bắn trả. Các bạn cần dựa vào các lá chắn trọng lực để phòng thủ và nỗ lực xác định vị trí của San Martín. Một khi chúng ta xác định được vị trí của nó, chúng ta đã thắng."

Khi hai bên tiến đến gần nhau trong phạm vi mười lăm cây số, họ đã thực hiện những hành động nhất định.

Đầu tiên, hạm đội chính của Tres España bắt đầu khai hỏa và mười lăm El Azor được trang bị đầy đủ từ đơn vị thần chiến trên không đã được phóng lên bầu trời đêm từ các khoang chờ ở bên hông hàng không mẫu hạm.

Trong khi đó, những người trên Musashi đã vào vị trí trên boong tàu trong khi hai người đứng trên mũi tàu Musashino.

Hai người đó là Tổng Trưởng Musashi kiêm Chủ Tịch Hội Học Sinh Aoi Toori và Công Chúa Horizon.

Với hai người đó ở vị trí dẫn đầu, mọi người khác đã chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Trong khi Musashi hướng mũi tàu về phía hạm đội chính của địch để giảm diện tích có thể bị bắn trúng, San Martín đã vào chế độ hành trình tàng hình như thể bị xóa vào không trung. Đơn vị thần chiến tiếp cận qua vùng trời giờ đã trống rỗng đó, và những phát đạn đầu tiên của tàu địch đã làm rung chuyển mũi tàu Asakusa.

Trận chiến hạm đội thứ hai đã bắt đầu.

Nghiên cứu:

Trận Chiến Hạm Đội Thứ Hai

Toori: Chị! Chị! Mọi người đang làm ầm lên về hiệp hai này, nhưng em chẳng hiểu gì cả. Chị có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không!?"

Kimi: Heh heh heh. Em trai phiền phức, người chị thông thái của em sẽ giải thích bằng một sơ đồ. Và vì có lẽ lúc này em cũng muốn có một cái nhìn tổng quan về các con tàu, nên chị sẽ thêm cả nó vào.

Góc trên bên phải: Sơ đồ Chiến trường

Dãy tàu: Hạm đội chính của Tres España

Ghi chú: Một khi Musashi xác định được vị trí của San Martín, nó sẽ đảm bảo an toàn và lao về phía hạm đội Tres España. Đánh chìm một tàu địch trong lãnh thổ Tres España sẽ thiết lập được trận chiến rút lui.

Góc dưới bên phải: San Martín trong Chế độ Tàng hình

Giữa dưới: Musashi

Góc trên bên trái: Sơ đồ Musashi

Tên các tàu:

Tàu mạn trái thứ nhất – Asakusa

Tàu mạn phải thứ nhất – Shinagawa

Tàu trung tâm phía trước – Musashino

Tàu mạn trái thứ hai – Murayama

Tàu mạn phải thứ hai – Tama

Tàu trung tâm phía sau – Okutama

Tàu mạn trái thứ ba – Oume

Tàu mạn phải thứ ba – Takao

Toori: Vậy là hiện tại chúng ta chỉ đang lơ lửng xung quanh thôi à? Nhưng San Martín đúng là biết ý thật! Nếu nó đánh vần tên khác đi một chút, nghe sẽ khá là bậy bạ đấy!"

Kimi: Tên đó không phải tiếng Viễn Đông, nên chẳng có gì bậy bạ cả.