Phải đến khi va phải nó, người ta mới nhận ra điều gì?

Phân bổ Quan điểm (Dung lượng)

Tiếng reo hò lại vang lên trên con phố với mặt đường đã bị cày xới.

Nguồn cơn của những tiếng hoan hô ấy là trận chiến giữa một Hard Wolf và một cô gái với cặp nghĩa thủ.

Tiếng Hú Dã Chiến của Drake không thể làm hại khán giả trong không gian kịch trường, nhưng không một ai trong số họ lại không cất cao giọng hưởng ứng màn trình diễn đó. Niềm vui thích khi được nấp sau những tòa nhà để theo dõi trận chiến, tránh khỏi sức tàn phá của con sói, nhanh chóng biến thành những tiếng cổ vũ cho cả con sói lẫn cô gái với lối chiến đấu tựa như xiếc nhào lộn.

“—————!!”

Họ ùa ra đường, lấp đầy không gian bằng âm thanh và sự chuyển động.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào những vệt sáng bạc đang rượt đuổi nhau. Những vệt sáng đó được tạo ra bởi móng vuốt của con sói và lưỡi đao trên cặp nghĩa thủ của cô gái.

Họ tung ra những đòn tấn công bạc sắc với tốc độ cao, lúc thì né tránh, khi thì gạt đỡ, lúc tấn công, lúc xông tới, lúc lại lùi về.

Người dân biết rằng con sói là anh hùng của Anh quốc, còn cô gái là kẻ thù của Anh quốc và là kẻ xúc phạm công lý.

Họ cũng biết rằng những kẻ dám xúc phạm công lý của Anh quốc đều sẽ thất bại.

Nhưng họ cũng biết một điều rằng, dù thành hay bại, trận chiến này thật sự rất mãn nhãn. Dù có đồng cảm hay oán giận kẻ chiến thắng, dù có thương cảm hay chế giễu người thua cuộc, thì nó vẫn thú vị như nhau. Cuối cùng, người dân biết rằng, dù thành hay bại, dù thắng hay thua, luôn có một ranh giới phân định hai kết quả đó, và họ biết ranh giới ấy được gọi là gì.

“Đây là một cuộc thách đấu!!”

Tất cả cùng hét lên.

“Cố lên, kẻ thách đấu!”

“Hãy chấp nhận lời thách đấu, hỡi anh hùng!”

Đáp lại những tiếng hô vang không ngớt, cặp nghĩa thủ phát ra tiếng máy móc, còn con sói thì rũ sạch lớp máu trên người.

Khi cả hai vừa giao tranh vừa né tránh gần như tại chỗ, mật độ tấn công ngày càng dày đặc.

Drake thầm huýt sáo thán phục trước sự căng thẳng toát ra từ hai người họ.

…Tuyệt thật. Cả hai chúng ta đều tuyệt vời.

Đòn tấn công của Gin thất bại, nên cô lại tấn công một lần nữa trong khi thất bại.

Tuy nhiên, lối đánh này có một điểm yếu rõ ràng. Để tung ra một đòn, cô phải tung ra một đòn mồi trước để nó thất bại. Chỉ đến đòn thứ hai, cô mới thực sự có được một đòn tấn công khởi đầu. Hơn nữa, đòn tấn công đó lại là ngẫu hứng, nên rất khó để trúng đích một cách hoàn hảo.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ đúng với một kẻ tấn công bình thường.

Thật không thể tin được, Drake nghĩ. Cô gái này không hề bình thường.

Ban đầu, cô bị trượt chân và đã tận dụng ngay cú trượt đó để tấn công. Trông thật dễ thương. Đối mặt với hành động trẻ con là vấp ngã, cô đã quét chân còn lại để giữ thăng bằng cơ thể và tấn công.

Nhưng thế vẫn chưa đủ.

…Bởi vì công lý của ta sẽ học được quy trình đó.

Từ một thời điểm nào đó, cô bắt đầu vấp ngã ngay khi vừa định vung kiếm. Brachium Justitia đã học được quy trình hành động của Gin và khiến cô thất bại ngay từ bước đầu tiên.

Nhưng cô không hề bình thường.

…Cô ta đã thay đổi cách dùng kiếm!!

Cô đã thêm vào rất nhiều biến thể khác nhau trong bước khởi đầu đó: đánh ngược tay, vung ngang, các kiểu tấn công khác nhau bằng cách thay đổi góc độ, những đòn đánh máy móc dựa vào chuyển động của cặp nghĩa thủ, v.v.

“Ngươi có nhiều kỹ thuật thật đấy!!”

“Testament. Ta đang sử dụng các hình thức võ thuật.”

Gin tấn công như đang nhảy múa khi cô lồng ghép những cú vấp ngã và các đòn đánh thất bại khác vào trong chuyển động của mình.

“Sau hàng ngàn, hàng vạn lần đối luyện và vung kiếm, cơ thể của ngươi sẽ thực sự thấm nhuần những hình thức này và có thể tung ra chúng từ bất kỳ góc độ hay tình huống nào. Ta có thể tạo ra những thay đổi mà công lý của ngươi không thể xem là cùng một ‘quy trình’.”

Cô thậm chí còn xoay cổ tay của cặp nghĩa thủ để tấn công từ những góc độ mà một người bình thường không thể làm được.

Và…

“Testament. Hãy tăng mật độ lên.”

Những đường kiếm bạc từ cô đột nhiên tăng lên.

…Gấp đôi sao!?

Cái gì thế này? Drake nghĩ.

Thật kỳ lạ khi số lượng đòn tấn công lại đột ngột tăng gấp đôi. Đáng lẽ ra, cô chỉ có thể tấn công một lần sau mỗi hai đòn.

…Chẳng lẽ cô ta đột nhiên có thể tấn công thành công ngay trong mỗi lần ra đòn ư?

Câu hỏi đó đã cho hắn câu trả lời. Mọi đòn tấn công của Gin đều xuyên qua mà không bị thất bại. Cô không còn vung kiếm hai lần để đòn thứ hai mới là đòn thật nữa.

Hắn bắt đầu tự hỏi liệu cô có đang phớt lờ công lý của Anh quốc hay không.

…Không, không phải vậy!

“Ngươi đang dùng vai hoặc khuỷu tay cho đòn tấn công đầu tiên phải không!?”

“Testament. Ta tung một cú thọc cùi chỏ rồi mới tấn công bằng kiếm.”

Đòn tấn công bằng khuỷu tay hoặc vai được lồng vào chuyển động vung kiếm, nhưng nó được tung ra trước và sẽ thất bại. Vì cú thọc đó là một động tác gọn gàng, nên nó hiệu quả hơn nhiều so với một cú vung kiếm thất bại.

Điều này dẫn đến việc tốc độ được gia tăng.

Nếu bị trượt chân, cô sẽ thay đổi bộ pháp như thể đang khiêu vũ. Nếu nghĩa thủ gặp trục trặc, cô sẽ thêm vào một chuyển động hoặc điều chỉnh khác và sử dụng hành động mới đó cho đòn tấn công của mình.

Bất kể ở tư thế nào, cô đều có thể sử dụng bất kỳ loại tấn công nào và tiếp tục sử dụng chúng.

“Đây chính là nguyên lý đằng sau những trận đấu kiếm đỉnh cao nhất của phương Tây!!”

Hai cánh tay giả tạo ra và gạt bỏ vô số thành công và thất bại.

“…!”

Những thất bại đến từ mọi hướng và với vô vàn phương thức. Một con chim hay con mèo chạy cắt ngang đường cô, một khán giả ngã quỵ vì thiếu máu, một chậu hoa rơi từ bệ cửa sổ của một tòa nhà ven đường, nước tưới trên mặt đất tạo thành bùn, một vỏ chuối nằm dưới chân, một cơn gió mạnh thổi qua, một cái xô lăn tới, một cơn mưa cực đoan trút xuống, một con ngựa hoang lao về phía cô, một thần탁 vô tình được gửi đến cô, hay một vết nứt nhỏ mở ra trên mặt đất. Gin thất bại khi né tránh tất cả những điều đó, nhưng cô luôn tiếp tục tấn công ngay sau đó.

Đến một lúc nào đó, các khán giả nhận ra Drake đã chuyển sang thế phòng thủ.

Ngay cả khi tính cả những thất bại, số lượng đòn tấn công áp đảo đã buộc hắn phải bảo vệ công lý.

“Anh quốc có thể có công lý,” một người trong đám đông nói. “Nhưng liệu nó có đang phải chật vật phòng thủ trước quá nhiều thứ như vậy không?”

Đám đông ngừng reo hò, ngừng di chuyển, và chỉ đơn giản là theo dõi trận chiến tiếp diễn.

Nhưng một khoảnh khắc quyết định cuối cùng cũng đã đến.

“…!?”

Khi Gin tấn công, cô phát ra một tiếng nghe giống như tiếng ho sặc hơn là một tiếng thở hổn hển và lùi lại nửa bước.

Cơn gió quấn lấy cô khi cô lùi lại, nhưng Drake đã bước tới và tung vuốt đuổi theo.

“Ngươi thấy chưa!? Ngay cả nhịp thở của ngươi cũng đã bị xem là một phần của ‘quy trình’ rồi!”

Hắn lao tới như thể chuẩn bị vật ngã cô và xoay cả hai cánh tay.

“Tiếc là ta không thích món thịt băm tím tái!!”

Hắn dùng đà lao tới để giáng cả hai bộ móng vuốt vào cơ thể bất động của Gin.

Khi tung ra đòn quyết định, Drake đã nhìn thấy điều đó.

Bên dưới mái tóc che phủ khuôn mặt đang cúi xuống của Gin, miệng cô nhếch lên thành một vầng trăng khuyết nhỏ.

“Thật… là… phiền phức.”

Cô gặp khó khăn khi nói do nhịp thở bị thất bại, nhưng giọng cô đột nhiên trở nên rõ ràng hơn nhiều.

“Có lẽ ta nên chuyển sang kỹ thuật hô hấp chiến đấu.”

“!?”

Cô thay đổi nhịp thở. Cô sử dụng một phương pháp khác với phương pháp đã bị xem là một phần của quy trình.

Với kỹ thuật hô hấp mới này, cô có thể lặp lại tất cả các đòn tấn công trước đó.

Nhưng Drake chợt có một suy nghĩ: không có đòn tấn công nào trước đó chạm được vào hắn.

…Không thể nào…

Không có đòn tấn công nào trước đó của cô có thể vươn tới hắn.

…Đó là lý do cô ta khiến ta phải lao về phía mình ư!? Cô ta đã dụ ta tự đưa mình vào tầm tấn công!?

Dù vậy, hắn đã hành động trước, nên móng vuốt của hắn sẽ nghiền nát cô từ trên cao.

“Ồ, trời ạ. Ai đó đã để lại vỏ chuối ở đây.”

Chân trụ của Gin giẫm phải vỏ chuối và trượt đi.

Cơ thể cô ngã ngửa ra sau như thể sắp ngồi bệt xuống đất. Cú vấp ngã đã hạ thấp người cô ra sau, và điều đó có nghĩa là cô đã thoát khỏi móng vuốt của hắn.

Và trên hết, cô có thể tận dụng sự thất bại đó để tung ra một đòn tấn công thành công.

Quả nhiên, đôi tay máy của cô vung lên từ sát mặt đất.

“Sao nào, Ngài Drake? Kẻ mạnh nhất phương Tây đã thua chưa?”

Trước khi cô dứt lời, Drake cảm thấy cả hai cánh tay của mình bị chặt đứt và văng lên không trung.

Mọi chuyện xảy ra trong tích tắc. Hai cánh tay giả xoay tròn như đang bơi ngửa, và cặp kiếm song sinh trong tay chúng đã chém bay hai cánh tay của Drake từ vai lên không trung.

Chuyện không dừng lại ở đó. Gin nhảy lùi lại. Lực xoay ngược của đôi tay giả đã đẩy chân cô lên, và cô đạp lòng bàn chân vào ngực Drake.

“Đấy.”

Cô nhảy đi để không bị vấy bẩn bởi cú lao tới của hắn. Thay vào đó, cô tận dụng chính lực lao tới đó để thực hiện cú nhảy của mình. Cô nhảy lùi lại khoảng một chục mét, xoay người trên không và chuẩn bị tiếp đất.

Một khi tiếp đất, cô sẽ chỉ cần xưng tên người chiến thắng và mọi chuyện sẽ kết thúc.

Hoặc cô đã nghĩ như vậy.

Mọi người, kể cả Gin, đều thấy Hard Wolf đã “mất tay” há to miệng.

“———!!”

Hắn chuẩn bị cho Tiếng Hú Dã Chiến.

Vết thương bên trong do Naruze gây ra vẫn chưa lành hẳn. Máu bắt đầu phun ra từ vai hắn theo nhịp đập, nhưng hắn vẫn hít một hơi thật sâu.

“Fff!!”

Hơi thở đó là để chuẩn bị cho Tiếng Hú Dã Chiến, nhưng nó cũng làm căng cứng mọi cơ bắp trên cơ thể hắn. Sự tích tụ sức mạnh đó siết chặt các cơ ở vai và xung quanh, tạm thời cầm máu. Việc siết chặt các cơ khiến xương nhô ra khi hắn nén hơi chờ Gin tiếp đất.

Gin không thể né tránh trên không, vì vậy cô sẽ phải chặn đòn tấn công đó.

“Arcabuz Cruz!!”

Những khẩu pháo dài xuất hiện trên không phía sau cặp nghĩa thủ của cô. Chúng rất khó sử dụng ở cự ly gần, nhưng điều đó không thành vấn đề ở đây. Cô nhắm một khẩu làm đòn thất bại và khẩu còn lại làm đòn tấn công thực sự.

“Khai-…”

“Thôi nào, dừng lại đi, Gin.”

“Cái trò ‘fff’ này là sao hả, đồ Hard Wolf ngốc?”

Hai đấu sĩ bị một cú chặt tay tsukkomi hoặc một cú đá từ một người mặc đồng phục học viện đang đứng sau họ.

Gin bị mất đà tiếp đất.

Khi cô khuỵu một gối xuống, cô tự nhủ.

…Mh. Nếu Sư phụ Muneshige biết chuyện này, ngài sẽ coi nó là ‘dễ thương’ cho xem!

Cảm thấy mất mặt, cô quay lại và thấy khuôn mặt có ria mép của Velázquez phía sau những khẩu Arcabuz Cruz đang tan vào không gian nhị sắc của chúng. Ông thở dài với cây bút lông khổng lồ như một món vũ khí vắt trên vai.

“Tạm thời dừng lại đi. Được chứ, Gin?”

“Tại sao? Tôi không thấy có lý do gì để trả lời ‘testament’ cả.”

“Lý do chiến đấu của cô đã trở nên không rõ ràng rồi. Nhìn kìa.”

Velázquez chỉ về phía bức tường khán giả. Họ mở ra một lối đi nơi ông chỉ, và điểm bắt đầu của trận chiến hiện ra.

Technohexen đã gục ngã ở đó và các khán giả được cho là đang trông chừng cô ta.

Tuy nhiên…

“Cô ta biến mất rồi?”

Thay vào đó, một mũi tên sơn mài trắng duy nhất đang cắm xuống đất.

Ý nghĩa đằng sau mũi tên được giải thích bởi người mặc đồng phục Anh quốc đã đá Drake.

“Cô ta đã được cứu bởi một thần chú từ vu nữ xạ thủ của Musashi. Đó là lý do chúng tôi được cử đến để hòa giải… hay đúng hơn là để khiển trách hai người.”

Người nói là một phụ nữ. Phần dưới bộ đồng phục của cô có họa tiết giống như lá cây, cô mặc một chiếc khăn choàng thay vì áo khoác, và một chiếc khăn rằn quấn quanh mái tóc xanh lục có dây thường xuân mọc ra.

“Một dryad… Bà là Nữ hoàng Hải tặc Grace O'Malley?”

“Testament. Tôi kê đơn thảo dược cho vợ của con sói ngốc này. Tôi đã lo lắng vì gần đây cô ấy ăn không được nhiều, nhưng xem ra chồng cô ấy lại tràn đầy năng lượng quá mức.”

Bà thúc đầu gối vào Drake và hắn khuỵu người xuống mà không quay lại, nhưng hai cánh tay của hắn giờ đã được nối lại với vai. Dây thường xuân đã mọc ra từ mái chèo giống như cây trong tay bà và đã khâu chặt hai cánh tay của hắn lại.

“Sau khi chúng được nối lại, dây thường xuân sẽ tự khô héo đi.”

Grace đá văng phần còn lại của dây thường xuân. Máu trào ra từ đầu dây thường xuân nhuốm màu tím đỏ và Drake khẽ nhăn mặt. Tuy nhiên, hắn đã có thể cử động cả hai tay.

Bà dường như đã đá hắn vài lần, nhưng có lẽ thực chất bà đang thi triển các thần chú chữa thương.

Grace hít một hơi, và đôi hoa tai hình dây thường xuân Celtic của bà rung lên.

“Khi lý do chiến đấu của các người đã biến mất, nó sẽ trở thành một cuộc chiến cá nhân. Nếu cô cứ khăng khăng, tên ngốc này sẽ chiều theo ý cô.”

“Khoan đã,” Drake xen vào. “Sao bà không giúp tôi một tay?”

“Tôi phải về nhà giúp con gái làm bài tập. Thật không may, kỹ năng toán học của nó có vẻ giống hệt cha nó.” Sau khi từ chối Drake, Grace quay lại phía Gin và gật đầu. “Cô đã thể hiện được lập trường của mình ở đây và tôi biết cô sẽ làm đến cùng. Cô không hề khoa trương. Nhưng các không gian khác có lẽ cũng sắp kết thúc rồi. Tres España giờ đã có lý do để chỉ trích Anh quốc, vậy sao cô không rút lui?”

“Khoan đã,” Drake lại xen vào. “Bà nói là tôi thua sao?”

“Ngươi đã để Tres España thể hiện lập trường của họ thông qua vũ lực. Đó chính là cách mà những trận đấu tay đôi này hoạt động.” Grace mỉm cười. “Tôi hiểu rằng Tres España thực sự sẽ không để chúng tôi thoát. Anh quốc sẽ phải cẩn thận trong các cuộc đàm phán trong tương lai. Tiếp đón các vị không chu đáo sẽ khiến các vị hành động ngay lập tức.”

“Testament. Nếu bà hiểu điều đó, thì tôi đã đạt được quá đủ ở đây rồi.”

Gin gật đầu và lùi lại một bước.

Những mảnh chữ phát sáng bay lên trời từ mặt đất và giữa đám đông xung quanh. Grace nhìn lên chúng và nói.

“Sự xâm nhập của chúng tôi và sự vắng mặt của Technohexen đã khiến nó tan rã.” Bà hơi nhướng mày và mỉm cười. “Không biết các sân khấu khác còn gì đáng xem không nhỉ? Tôi nghĩ chỉ còn lại trận Hatton đấu với phó hội trưởng của Musashi và Walsingham đấu với con sói bạc thôi.”

Bà cười và vác mái chèo khổng lồ lên vai.

“Có một vụ nổ khá lớn từ khu vực của Hatton ở trước Tu viện Westminster. Chúng ta đều đang quá khích vì những lý do ngớ ngẩn thật.”

Tu viện Westminster nằm ở phía tây nam trung tâm London và khu vực phía trước nó đang chìm trong khói bốc lên.

Sau khi ánh sáng trắng và khói tan đi, và sau khi nhiều vòng tròn ánh sáng xuất hiện rồi biến mất, bộ xương Đại Pháp quan có thể được nhìn thấy qua một làn sương ánh sáng mỏng. Đại Pháp quan Christopher Hatton kết thúc tư thế phát nổ của mình và đứng thẳng người lên một lần nữa.

“Testament. Xin hãy cầu nguyện cho linh hồn của cô Honda, phó hội trưởng Musashi, người đã bị xử tử vì tội danh biến thái.”

Khi ông ta cầu nguyện lên trời, ánh sáng từ giữa những đám mây chiếu xuống ông ta.

Các khán giả vỗ tay trong khi nhiều ngọn giáo được rút ra khỏi nơi xảy ra vụ nổ.

“…?”

Nhưng một bóng người đứng dậy ở rìa bãi cỏ bị cày xới bởi vụ nổ, tức là ngay bên ngoài phạm vi của nó. Hốc mắt trống rỗng của Hatton nhìn thấy bóng người tóc đen gần như vấp ngã khi cô chạy.

“Đó là…”

Đó là Masazumi.

“… kẻ bị kết tội biến thái!”

Đến bước thứ năm, Masazumi cảm thấy sức lực trở lại đôi đầu gối của mình. Đến bước thứ bảy, cô cảm thấy không khí lấp đầy phổi.

Cô vẫn còn sống. Cô đã xoay sở thoát ra được ngay khoảnh khắc vụ nổ xảy ra.

…M-may mà mình mặc áo khoác đồng phục nam!

Cô đã ngắt kết nối áo khoác khỏi các điểm kết nối cứng ở cổ và cởi nó ra ngay trước khi những ngọn giáo đâm tới. Chính xác hơn, cô đã ngã ngồi xuống để thoát thân ra khỏi nó.

Cái áo khoác không chỉ hơi rộng so với cô, mà vì là áo khoác nam, nó còn có lớp giáp nhẹ bên trong. Nếu Hatton không giữ cô qua lớp giáp, cô đã không thể rút tay ra được.

Phần trên cơ thể cô giờ chỉ còn lại bộ đồ nữ sinh và tay áo thêm vào, nên cô cảm thấy thật mong manh.

Nhưng khi nghĩ lại một cách nghiêm túc…

…Đây có lẽ là lần đầu tiên mình cảm thấy biết ơn vì mình không có ngực.

Một người như Asama hay chị em nhà Aoi sẽ không thể cởi áo khoác ra và chết. Nguyên nhân tử vong: ngực khủng.

Cô đã cân nhắc việc thể hiện điều này như một tài lẻ trong bữa tiệc cuối năm của hội học sinh, nhưng cô nghĩ những người khác có thể sẽ quá tế nhị vì đó là một trò đùa tự ti. Dù sao đi nữa, cô tiếp tục chạy trong khi hoàn toàn ý thức được rằng mình đã hụt hơi.

“Mình nên đi đâu đây?” cô lẩm bẩm.

Cô đột nhiên nghe thấy tiếng gì đó đang rít trên bầu trời, và nhiều tiếng động không xác định đang đến gần.

“Giáo ư!?”

Cô liếc nhìn lên không trung trong khi chạy và thấy nhiều hình dạng thon dài dường như đang cố gắng bổ xuống đầu mình. Cô không phải là một chiến binh, nên cô không biết cách né tránh chúng. Ít nhất cô biết chúng sẽ đều trúng vào mình nếu cứ đi theo con đường này, nên cô đột ngột rẽ trái.

“…!”

Những ngọn giáo được ném lướt qua bên hông, cổ, và giữa hai chân đang chạy của cô. Cô hét lên theo phản xạ và nhảy một bước lớn cho bước tiếp theo.

Một lúc sau, một cơn gió ập xuống vị trí lưng cô vừa ở đó và đập xuống mặt đất cạnh gót chân phải của cô.

Nghĩ rằng tiếng lưỡi đao cắm vào đất là tiếng thịt bị đâm trúng, cô tiếp tục chạy.

Nhưng rồi cô nghe thấy một âm thanh mới từ phía sau.

“Hatton!?”

“Đoán trúng phóc!!”

Hatton trượt về phía trước trên không trung mà không cần di chuyển chân. Ông ta di chuyển khá nhanh, nên Masazumi dồn sức vào đôi chân của mình.

…Mình phải đi đâu!?

Cô không quen thuộc với nơi này, cô không thể liên lạc với những người khác, và…

…Tại sao mình lại bị bao vây bởi một đám khán giả như thế này!?

Thuật ngữ “khán giả” gợi lên một ký ức nào đó đã cho cô câu trả lời.

“Một sân khấu kịch.”

Cô đã thấy thần chú của Shakespeare khi cô gái đó giáng lời nguyền lên Neshinbara.

Vậy thì, cô nghĩ. Làm thế nào để thoát khỏi tình huống này?

Cô có thể có cơ hội nếu có thể sử dụng thần chú, nhưng con Chuột của cô không chịu rời khỏi điểm kết nối cứng ở cổ.

…Và mình chưa ký khế ước thần chú.

Cô vô thức chạm vào điểm kết nối cứng bên phải ở cổ và cảm thấy có gì đó lạ.

Sự mềm mại có lông mảnh là đuôi của con thú ăn kiến con, nhưng phần dưới của nó lại ấm và ướt.

…Máu sao!?

Ngay khi cảm nhận được sự ẩm ướt ấm áp, cô căng người lên. Việc chạy trở nên cứng nhắc và sự rung động từ đôi chân chạm đất làm rung chuyển toàn bộ cơ thể cô.

Nhưng con Chuột ở cổ làm cô bận tâm. Cô nhìn xuống và thấy trung tâm của điểm kết nối cứng bên phải đã bị vỡ và cái đuôi dài đang lủng lẳng từ khe hở phía trước.

Con Chuột dường như chưa chết, nhưng nó không cử động. Cảm giác ẩm ướt trên tay cô chỉ là một biểu hiện ảo, nên màu đỏ trên ngón tay cô nhanh chóng biến thành ánh sáng và tan vào không khí. Tuy nhiên, con Chuột cũng là một vật đại diện, nên nó chắc chắn đã bị thương. Có lẽ là do những ngọn giáo trước đó gây ra.

“…Kh.”

Nếu cô đưa con Chuột ra ngoài mà không quá lo lắng, mọi chuyện có thể đã khác.

Và khi cô né những ngọn giáo, cô đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của con Chuột. Bị tấn công là điều hoàn toàn bình thường trong một trận chiến. Nếu cô mang theo thứ gì đó vào trận chiến, đó là trách nhiệm của cô.

“…”

Cô bắt đầu thực sự lo lắng cho một ai đó khác ngoài bản thân mình lần đầu tiên sau một thời gian dài. Cô muộn màng nhận ra mình có thứ cần phải bảo vệ khỏi bị tổn thương, và sức nặng của trách nhiệm đó khiến đầu gối cô hơi run rẩy.

“…!”

Cô nhìn lại phía sau và thấy Hatton mở một trong những cuốn sách đang treo hai bên hông. Cuốn sách dày mà ông ta đang cầm có tựa đề “Sổ điểm danh những kẻ bị kết án”. Ông ta từ từ mở đến một trang nhất định.

“Năm 63 Lớp 3! Tất cả đứng dậy… để chết!!”

Lời nói của ông ta gây ra một sự thay đổi trước mặt cô. Một nhóm bộ xương phủ đầy đất chui lên từ mặt đất, giương những ngọn giáo gỉ sét và hét lên.

“Có mặt!!”

Mười ba bộ xương đang giơ cả hai tay lên. Chúng nhảy lên với cùng một lực như đôi tay giơ cao và phát động một cuộc phản công về phía Masazumi.

…Ôi, không.

Cô không có tốc độ và cô không có thời gian để lấy đà tốt cho một cú nhảy. Và bất kỳ chuyển động mạnh nào cũng có thể khiến con Chuột rơi ra khỏi điểm kết nối cứng ở cổ.

“Chết tiệt!”

Cô cố gắng che cổ nhưng vẫn chọn cách né tránh. Cô muốn sống.

…Nhân tiện thì…

Muốn sống là điều hoàn toàn tự nhiên, nhưng cô tự hỏi đã bao lâu rồi cô không nghĩ đến điều đó. Cùng lúc đó, một bó mũi giáo đã đâm về phía cô.

Hatton và mười ba Bộ Xương Sống kiểm tra kết quả của đòn tấn công bằng giáo của chúng.

Mũi giáo của chúng chắc chắn đã đến vị trí của mục tiêu.

Nhưng…

“Cô ta biến mất rồi!”

Đã ngừng di chuyển, Hatton không thể thấy Masazumi ở đâu trên bãi cỏ.

Tại sao? ông ta tự hỏi. Con Chuột của cô ta bị thương và cô ta trông có vẻ lo lắng về cái chết có thể xảy ra của nó!

Có thể nói rằng thương tích của Chuột là chuyện thường tình trong trận chiến, nhưng cô ta là một chính trị gia. Vết thương của con Chuột mà cô ta phải bảo vệ chắc hẳn là một cú sốc lớn. Đó là một thái độ ngây thơ trong một trận chiến, nhưng nó nói lên rất nhiều điều về con người cô ta.

“Thái độ của cô ta đối với con Chuột đã xóa bỏ tội danh biến thái! Không xử tử!”

Tất cả các Bộ Xương Sống giơ tay lên và reo hò đồng ý. Khi những tiếng hô đó vang vọng, Hatton bắt đầu tự hỏi vị phó hội trưởng đã biến đi đâu.

“…?”

Sau đó, ông ta nhận thấy có gì đó trên mặt đất nơi cô đã đứng.

…Một mũi tên!

Mũi tên Viễn Đông được sơn mài trắng và nó cắm thẳng đứng xuống đất.

Masazumi không biết chuyện gì đã xảy ra với mình. Cô chỉ biết chắc một điều.

…Mình chưa chết?

Với tình hình lúc đó, cô không thể tưởng tượng được làm thế nào mình có thể còn sống. Cô đã bị đâm bằng giáo khi đang đứng yên tại chỗ.

…Mình có thể hình dung ra một vị tướng quân chết theo cách đó, nhưng nó hơi lạc lõng đối với một chỉ huy chính trị.

Nhưng bây giờ cô đã ngã sấp về phía trước và không một ngọn giáo nào đâm vào cô.

Không chỉ vậy…

“Cái đệm này là gì vậy?”

Cô ngồi dậy một chút và thấy một bộ ngực ở trước mặt. Asama đang nằm ở đó, nên bộ ngực của cô ấy hẳn là cái đệm.

…Một chuyên gia thẩm định đệm như Mukai sẽ gọi đây là một chiếc đệm đáng yêu. Không, mình không nên nghĩ chúng là những thứ riêng biệt. Asama là một phần của chiếc đệm này. Hay là ngược lại nhỉ? Suy nghĩ của mình đang rối tung cả lên.

Cô quan sát xung quanh kỹ hơn và thấy Asama đang bất tỉnh và cô đang nằm trên người Asama.

…M-may là Naruze không ở đây để thấy cảnh này! Nhưng làm thế nào mà chuyện này lại xảy ra!?

Cô nhận ra rằng trông như thể cô đã đẩy Asama xuống, đè lên cô ấy, và cởi áo khoác của mình.

“Ch-chờ đã!”

Cô nhìn xung quanh, nhưng không có ai khác ở đó. Cô sợ đây là một phần của một chương trình camera giấu kín, nhưng một người theo kiểu thanh tẩy như Asama sẽ không tham gia vào những việc như vậy.

Hai người họ đang ở một mình, cô đã đè một cô gái xuống, và cô gái đó không có dấu hiệu chống cự. Hành động đúng đắn vào lúc đó là gì?

“…”

Bình tĩnh nào, Masazumi nghĩ. Mình cần biết chuyện gì đã xảy ra trước khi có bất kỳ hành động nào. Mới một lúc trước, mình còn đang bị một cái xác thuyết giáo và bị cho nổ tung trong một lễ hội thể thao. Làm thế nào mà nó lại dẫn đến việc đè lên một người bạn cùng lớp thế này?

Cô lại nhìn xuống Asama.

…To thật đấy.

Ý cô là chiều cao của cô ấy.

Chiều cao và sự sẵn lòng giúp đỡ đã mang lại cho Asama một vị trí như một người mẹ trong lớp, nhưng tại sao Masazumi lại ở một mình với cô ấy trong thế giới trống rỗng này?

…Không thể nào…

“Đừng nói là mình được triệu hồi đến thế giới khác làm anh hùng nhé.”

Đó là một câu chuyện phổ biến trong tiểu thuyết hoặc truyện tranh. Một người không có gì nổi bật trong thế giới thực sẽ được triệu hồi đến một thế giới khác và cứu thế giới đó bằng một sức mạnh bí ẩn mới được khám phá.

…Là một vu nữ, Asama có thể đóng vai người triệu hồi, nhưng vậy thì khả năng đặc biệt của mình là gì? Ngực mình ư!? Là ngực của mình sao!? Nhưng đó là cốt truyện giống hệt như Biên niên sử Tường Phẳng rồi.

“Nn…”

Asama cau mày và cựa quậy bên dưới cô.

Asama hít một hơi và hé mở mắt. Trong khi cảm nhận hơi thở ấm áp của cô gái, Masazumi thấy đôi mắt hai màu mất tiêu cự của cô ấy hiện ra.

…Tại sao cô ấy lại không hẹn hò với ai khi có nhiều sức hút đến vậy? Có lẽ là do môi trường tồi tệ của lớp chúng ta, nên mình không nên nghĩ quá nhiều về nó. Nhưng con người dễ bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh. Nếu mọi người xung quanh cô ấy đều như vậy, chẳng lẽ cô ấy…? Không, mình phải ngừng suy nghĩ về chuyện này. Nhưng nếu đúng là như vậy, chẳng phải nó sẽ sớm ảnh hưởng đến mình sao? Không, không. Mình phải dừng lại… Thật ra có lẽ mình nên nghĩ về điều đó một chút. Hay là không nên? Rốt cuộc là thế nào?

Dù sao đi nữa, Masazumi ngồi dậy. Chuyển động đó khiến đôi mắt của Asama trở nên có hồn hơn và cô nhận ra Masazumi. Cô vẫn đang nằm, nhưng một nụ cười mệt mỏi hiện lên qua mái tóc rối bù.

“Ah… Mọi chuyện ổn rồi, Masazumi.”

…Hử? Mình đè cô ấy xuống lâu rồi à? Bọn mình xong rồi sao?

Cô cố gắng quyết định xem việc mất trí nhớ về điều đó có phải là một điều tồi tệ không, nhưng rồi Asama đặt một tay lên sau đầu cô và ngồi dậy. Masazumi đang ngồi trên đùi cô ấy, nên điều này khiến khuôn mặt họ gần lại và Masazumi có thể ngửi thấy mùi tóc của cô.

“C-cậu có sao không?”

“Ồ, có. Tớ chỉ tình cờ đứng ngay trước mặt cậu khi tớ cứu cậu thôi.”

…Trước mặt mình?

Sau đó cô nhận ra họ đang ở đâu.

…Đây là quảng trường trước Tu viện Westminster.

Cô đã không nhận ra vì tu viện ở sau lưng, nhưng chắc chắn là nơi đó. Tuy nhiên, mọi người đã biến mất và không còn ngọn giáo nào cả. Asama giải thích lý do.

“Nói một cách đơn giản, đây giống như một lãnh địa cộng hưởng. Cậu đã ở trong không gian kịch trường do Shakespeare tạo ra, và đây giống như lối vào tồn tại giữa thực tại và không gian kịch trường.”

Điều này phần lớn khớp với những phỏng đoán của Masazumi về chiến trường.

“Vậy là cậu đã cứu mình?”

“Cậu sắp thắng hay sao?”

“Không, tớ-… À.”

Cô đột nhiên nhớ đến con Chuột ở cổ mình. Asama nhận thấy cô đang nhìn xuống.

“Làm ơn ngồi yên. Nếu nó chưa rời khỏi tổ, tớ có thể xử lý được.”

“Tổ” của nó có lẽ là để chỉ phần kết nối cứng. Một làn gió nhẹ thổi bay tóc Asama và những sợi tóc cù vào má phải của Masazumi. Những ngón tay của vu nữ vòng ra sau cổ cô đến các phần kết nối cứng ở hai bên. Cô ấy về cơ bản đang ôm Masazumi và chiếc đệm của cô ấy ép vào ngực không có áo khoác của Masazumi.

…K-không được có những đoạn độc thoại nội tâm kỳ lạ. Chống cự lại.

Nhưng, cô nghĩ. Khi mẹ mình đối mặt với mình để chữa vết thương, cắt móng tay, hay cắt tóc, chúng mình cũng có sự chênh lệch chiều cao như thế này.

Vài khung ký hiệu hiện ra từ phần bên trái ở cổ cô. Khi Asama thao tác chúng và Hanami đỡ đuôi con Chuột, vài vật thể hình torii phát sáng trào ra từ cái đuôi đó. Asama đặt chúng vào bên trong phần kết nối cứng bên trái và Hanami xoay một vòng.

“Póc!”

Masazumi nhìn xuống và thấy con thú ăn kiến được chứa trong một chiếc hộp làm từ sáu cổng torii màu trắng xanh. Cổng torii ở bên cạnh có ghi “đang chữa trị”, nên chiếc hộp hẳn là một thần chú chữa thương.

Asama thở phào nhẹ nhõm, lùi ra xa Masazumi, và đưa chiếc hộp torii về phía cô.

“Nếu nó bị lấy ra sau khi bị thương, có lẽ nó đã bị phá hủy rồi, nhưng cậu đã chắc chắn nó không rơi ra ngoài, phải không? Nếu cậu quan tâm đến nó nhiều như vậy, cậu sẽ là một người chủ tuyệt vời. Nó đã được ổn định bên trong hộp, nên giờ cậu có thể dùng các phương pháp bên ngoài. Hãy quấn một ít băng gạc quanh nó nhé.”

Con Chuột có cảm giác mềm mại và ấm áp khi Masazumi nhận lấy nó. Cô có thể cảm nhận được hình dạng của chiếc hộp, nhưng cô cũng có thể cảm nhận được con Chuột qua chiếc hộp. Con thú ăn kiến con dường như đang ngủ và máu đã biến mất. Khi máu không còn, vết thương ở cổ đã lộ rõ.

Thấy vẻ cau mày trên khuôn mặt cô, Asama vội vàng nói.

“Ừm… Tớ có nên thêm một thần chú kiểu Amaterasu để cậu không thấy vết thương không? Nếu cậu không thích God Mosaic, cậu có thể chọn God Flash. Hoặc nếu cậu hỏi thần, cậu cũng có thể có God Steam hoặc God Inkblot.”

“Sao lại có nhiều lựa chọn thế?”

Khi cô lẩm bẩm một cách lơ đãng, cô tháo bìa kẹp túi bên trái khỏi eo và đặt con thú ăn kiến vào trong đó. Cô nhẹ nhàng ôm lấy bìa kẹp túi và Asama gật đầu và cười gượng.

“Masazumi, ừm…”

Masazumi nhớ ra cô đang ngồi trên đùi cô gái kia.

“X-xin lỗi. Tớ hoảng quá nên quên mất.”

Masazumi vội vàng lùi ra và cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

“Ừ-ừm, chúng ta nên làm gì bây giờ?” cô hỏi để che giấu sự xấu hổ. “Cậu đi một mình à?”

“Không, tớ đi cùng Kimi. Tớ đến vì cậu và cậu ấy đi nơi khác. Tớ chỉ có thể tập hợp đủ thần chú để đưa hai người ra khỏi không gian kịch trường này, nên những người khác sẽ phải tự mình cố gắng. Tớ xin lỗi vì không thể làm được nhiều hơn.”

“Đừng cảm thấy có lỗi,” Masazumi nói.

Người kế vị của thần điện chính của Musashi chỉ có thể tạo ra đủ cho hai người. Điều đó cho thấy thần chú của kẻ thù mạnh đến mức nào và Asama tài giỏi ra sao.

Cô hiểu tại sao Asama lại đến vì mình.

…Mình là phó hội trưởng.

Chỉ có một học sinh mới có thể thách đấu một học sinh khác, nhưng để thách đấu các sĩ quan của hội học sinh hoặc hội đồng quản trị, người đó cần có một vị trí tương đương hoặc đã giành được quyền đó.

…Những trận đấu tay đôi này có lẽ được thiết lập để giành lấy quyền đó.

Bằng cách đánh bại một thành viên của hội học sinh hoặc các sĩ quan hội đồng quản trị của Musashi, họ sẽ giành được quyền thách đấu Aoi. Elizabeth hoặc các thành viên cấp cao khác không tham gia vì Anh quốc có thể đổ lỗi cho hành vi sai trái của cấp dưới nếu thất bại.

“Mình không phải là một chiến binh, nên mình là người gặp nguy hiểm nhất.”

Chỉ vì đó là một lễ hội, cô không nên đi lang thang một mình.

Nhưng Asama nói khi cô đứng dậy.

“Tớ đã có thể cứu cậu ngay lập tức là nhờ con Chuột của cậu. Khi nó bị thương, thần chú chính của nó đã gửi đi một tín hiệu cứu hộ. Điều đó cho tớ biết vị trí chính xác của cậu, nên tớ đã có thể kích hoạt thần chú để đưa cậu ra khỏi không gian một cách an toàn.”

“Ra vậy,” cô lẩm bẩm trong khi nhận ra ý nghĩa của vật nhẹ trong vòng tay mình. “Mình cần phải cảm ơn nó.”

“Cậu tốt bụng đến bất ngờ đấy, Masazumi.”

…Việc mình ngạc nhiên khi nghe điều đó có nghĩa là mình không hiểu rõ về bản thân sao? Mình luôn nghĩ mình là người khắt khe với người khác. Chà, có lẽ đó chỉ là một lời tâng bốc.

“Không gian này rộng đến đâu?”

“Dường như nó không bao gồm Oxford ở tầng đầu tiên. Có một thứ gì đó giống như một bức tường ở đó đẩy lùi mọi nỗ lực đi qua. Điều đó có nghĩa là Suzu-san, Adele, và Futayo hẳn là không bị ảnh hưởng.”

“Nhưng họ có thể đã gặp rắc rối không liên quan đến chuyện này?”

“Nếu ai đó đánh bại được Futayo, họ sẽ giành được quyền không thể tranh cãi để thách đấu một vị trí cao hơn phó tổng trưởng. Nhưng cô ấy là phó tổng trưởng. Vì Anh quốc chưa cử ra ai ở cùng cấp độ, điều đó khiến cô ấy trở thành người mạnh nhất có liên quan.”

Vậy nên…

“Hãy đi về phía City. Toori-kun và Horizon đang ở đó và những người khác cũng sẽ tập trung ở đó.”

“Có ai đang chiến đấu ở đó à?”

“Có.” Asama quay lưng lại, nhìn qua vai và chỉ về phía City. “Nate đã đi theo hướng đó. Là một hiệp sĩ, cậu ấy cảm thấy nhiệm vụ của mình là bảo vệ Horizon và Toori-kun.”