Sao bỗng ồn ào đến thế...

Dù cho...

Mình đâu có định gây náo loạn gì đâu.

Phân Bổ Điểm (Cá Tính)

Công tác chuẩn bị cho buổi tiệc tại đại sảnh của Học viện Oxford đã hoàn tất, nhưng vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến sáu giờ, thời điểm yến tiệc bắt đầu.

Dàn đại diện của Musashi – đặc biệt là các cô gái – vốn không quen với việc ăn diện lộng lẫy, nên họ đang tận dụng toàn bộ thời gian có được để sửa soạn.

Thế nhưng, trong khi các cô gái đang khoe trang phục cho nhau xem trong phòng thay đồ nữ rộng ngang một đại sảnh, Masazumi lại đang chìm trong dòng suy tư.

…Vậy ra đây là bộ trang phục mà Aoi tỷ đã chuẩn bị cho mình.

Trên cỗ xe ngựa cùng với Aoi và Horizon, cô đã được trao một chiếc giỏ đan và nghe dặn, “Masazumi, của em là cái bên phải, của Horizon ở giữa, còn của tên ngốc nhà chị thì bên trái nhé.”

“Trông cũng hợp với mình thật,” cô nhận xét sau khi kiểm tra bên trong.

Aoi tỷ đã thay đồ xong và rời đi từ trước. Masazumi cứ ngỡ chị ấy sẽ đến thẳng đại sảnh, nhưng chị lại nói khác.

“Hê hê hê. Chị xong sớm nên tranh thủ đi xem xét các lối đi xung quanh. Đợi đến lúc có chuyện xảy ra mới tìm đường thoát thân cho mọi người thì muộn mất.”

Việc đó thường là của Tenzou, nhưng cậu ta và Naruze đã được cho ngủ mê và đưa về Musashi để chữa trị. Kimi lại là người giỏi giao tiếp, nên đúng là chị ấy rất lý tưởng cho việc trinh sát.

Ngoài những người khác đang trông cậy vào Aoi tỷ, Asama và Mitotsudaira thì đang giúp Horizon mặc chiếc váy của cô. Vốn là một bán tự động nhân hình, cô có những bộ phận dẻo màu đen từ phần ngực trên kéo dài đến cổ và cả hai cánh tay. Về mặt hình dáng lẫn màu sắc, người ta phải cân nhắc xem có nên che đi những phần màu đen đó khi chọn váy cho cô hay không, nhưng Aoi tỷ đã chọn một chiếc váy không tay màu đen với những dải ruy băng hình hoa trà trắng cùng các loại vải trang trí khác. Trên váy còn có vài đường viền vàng kim.

…Theo như miêu tả trong Thánh Kiếp, Nữ hoàng Tinh linh thích màu đen và thường mặc những chiếc váy màu vàng kim.

Masazumi từng nghe nói rằng các thuộc hạ của nữ hoàng đều chọn trang phục màu đen để hợp với bà, nên cô cảm thấy Aoi tỷ đã có một quyết định đúng đắn với tư cách là khách mời. Hoa trà trang trí là một loài hoa châu Á không có ở châu Âu, và các miêu tả trong Thánh Kiếp cũng không nói gì về việc hạt giống của nó đã du nhập sang đây. Do đó, những giống hoa từ Viễn Đông từ lâu đã được chọn lọc và nhân giống, trở thành loài hoa tiêu biểu của Viễn Đông.

…Nhìn chung, Aoi tỷ đáng tin cậy một cách đáng ngạc nhiên.

Chị ấy có lẽ hiểu rằng đây ít nhiều cũng là lần ra mắt của Horizon.

Bộ ba ngoại giao Futayo, Suzu và Adele cũng đã thay đồ xong, nên họ cũng vào giúp Horizon mặc váy và sửa soạn tóc tai. Horizon có lẽ cảm thấy cần phải ăn diện, nhưng cô dường như không nắm được vấn đề.

“Mọi người có vẻ đang gặp khó khăn với vùng eo của tôi, hay là để tôi tháo phần thân trên ra nhé? Các bộ phận của tôi đều có chức năng khóa sinh tồn độc lập, nên tôi có thể tháo rời chân tay hoặc đầu trong khoảng nửa giờ mà không có vấn đề gì. Xem này.”

Khi cô tháo cánh tay trái ra khỏi vai, tất cả mọi người đều chết lặng. Asama là người phản ứng đầu tiên.

“O-oa, Horizon. Hay là chúng ta để dành tiết mục này cho buổi biểu diễn tài năng cuối năm đi!?”

“Hay lắm, Horizon-sama,” Futayo nói thêm. “Thần thấy ngài đã phát triển một kỹ thuật chống chém đầu tân tiến mới. Thần chưa bao giờ nghĩ đến việc tháo rời bộ phận cơ thể trước khi nó bị chặt cả.”

“Tôi quen thấy cảnh này ở các Giáp Di động rồi, nhưng đây lại giống như người bên trong tự làm vậy,” Adele bình luận.

Chẳng phải mọi người nên thấy ghê rợn vì chuyện này sao? Masazumi thầm nghĩ trong khi Horizon lắp lại cánh tay.

“…?”

Masazumi cau mày khi nhìn thấy một thứ kỳ lạ sau lưng bán tự động nhân hình.

“Ể?”

Có thứ gì đó đang lơ lửng sau hông Horizon và Masazumi nhận ra nó là gì.

…Nhưng tại sao thứ đó lại lơ lửng ở đây?

Cô bối rối tiến lại gần, và mọi người đều quay sang nhìn cô.

“Ừm, cậu đến muộn quá rồi đó,” Asama nghiêng đầu nói. “Bọn tớ đã xong phần đẹp nhất rồi.”

Mình có phải đến để làm việc đó đâu, cô nghĩ thầm trong khi vươn tay tới vật thể đang lơ lửng sau lưng Horizon.

“Mọi người có thấy cái này không?”

Cô chỉ tay vào nó.

“Đây là chuôi của Lype Katathlipse, Thần Hủy Tưởng Tội đã bị mất tích.”

Asama thấy nó đang lơ lửng sau lưng Horizon. Vật mà Masazumi cúi xuống và chạm vào quả thực là một chiếc chuôi kiếm màu trắng đen. Nhưng tại sao chỉ có chuôi kiếm lại lơ lửng ở đó? Cô không hiểu, nên cô suy nghĩ và cuối cùng đi đến một kết luận.

“Masazumi, đây là một loại ảo ảnh nào đó sao?”

“Tôi không có giấu nó ở đây.”

Trong khi mọi người bối rối quan sát, chính Horizon cũng làm điều tương tự.

“…?”

Cô khó hiểu cau mày khi nhìn nó. Cô quay người về phía đó, nhưng chỉ một lúc sau, nó lại bám theo cô như một cái đuôi. “A,” Masazumi kêu lên khi nó rời khỏi tay cô và xoay theo chuyển động của Horizon. Trông nó cứ như một chú mèo đang đuổi bắt cái đuôi của chính mình.

…Tọa độ của nó có vẻ được cố định theo vị trí của Horizon.

Nhưng khi Masazumi vội vàng nắm lấy, cô có thể giữ nó lại với một lực nhẹ nhàng tựa như lò xo đang nén lại. Thay vì tọa độ cố định, nó dường như bám theo cô một cách bán tự động. Masazumi buông tay và nó lại từ từ bắt đầu xoay tròn sau lưng Horizon.

Ngay khi Asama chuẩn bị đưa ra ý kiến của mình về hiện tượng này, Horizon đã từ từ vươn tay ra nắm lấy chuôi kiếm đang lơ lửng và rút toàn bộ nó ra ngoài.

Một cách lặng lẽ và với một lực cản nhẹ nhàng, cô rút ra Lype Katathlipse và đặt nó lên chiếc bàn gần đó.

“…?”

Cô đặt một tay lên cằm và nghiêng đầu. Là một bán tự động nhân hình, cô dường như không thể chấp nhận hiện tượng không thể giải thích này có liên quan đến mình, nhưng Mitotsudaira đã giơ tay và đưa ra ý kiến.

“Lúc cô đến thăm ta lúc trước, cô đã lấy ra một quả táo và một con dao. Chúng từ đâu ra vậy?”

Horizon ngừng di chuyển. Một lúc sau, cô đưa tay lên trán và bắt chước động tác đặt các vật thể lên bàn rồi sắp xếp chúng.

…Ồ, cô ấy đang tái hiện lại hành động với quả táo.

Sau khi thu gom những chiếc đĩa tưởng tượng, cô đưa chúng ra sau lưng.

Cô lại dừng lại một lần nữa và cuối cùng cất tiếng nói vô cảm.

“Thiệt tình. Chuyện gì đang xảy ra vậy, mọi người?”

“C-cậu ấy đổ thừa cho bọn tớ!!”

Dù sao thì, Asama nghĩ. Mình biết đây là gì rồi.

“Nó có nhiều tên gọi khác nhau tùy thuộc vào cách không gian được tạo ra, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã tạo ra một không gian thứ cấp để chứa đồ. Nó cùng một kỹ thuật mà Naito và Naruze sử dụng cho trang phục Technohexen của họ.”

“Horizon dạo này ngủ rất nhiều, liệu có phải là để cài đặt khả năng này không? Có thể nói cô ấy đã liên tục cài đặt và khởi động lại,” Naito nói. “Cô ấy đã tối ưu hóa toàn bộ quá trình, nên cô ấy thậm chí không nhận ra mình đang cất đồ vào đó. Nó đã là một phần cơ thể của cô ấy, nên cô ấy không cần phải suy nghĩ về nó.”

“Rất có thể,” Asama đồng ý trong khi nhớ ra một điều khác mà cô đã nhận thấy. “Horizon, cậu đã tham gia vào cuộc trò chuyện thần thánh trong buổi họp giữa Lãnh chúa Howard và Shirojiro trên tàu ngoại giao. Lúc đó, tớ cứ ngỡ cậu đã ký khế ước ở đâu đó, nhưng thực ra là không phải, đúng không?”

Bán tự động nhân hình tóc bạc cau mày và lại đưa tay lên cằm. Một lúc sau, cô lại tái hiện khoảnh khắc đó bằng cách gõ tay phải vào khoảng không.

“…?”

Nhưng không có gì xuất hiện ở đó cả. Cô thử lại vài lần, nhưng kết quả vẫn như cũ. Cuối cùng, Adele đã ngăn cô lại.

“Điều này có lẽ có nghĩa là khả năng đó vẫn chưa được cài đặt hoàn chỉnh. Khung ký hiệu là nền tảng của giao diện, nên nó có lẽ đặc biệt phức tạp. Lần tới khi cậu ngủ thiếp đi, có thể là vì việc này đấy.”

“Judge. Tôi cũng đã xác định như vậy. Người ta vẫn nói ngủ nhiều giúp trẻ mau lớn mà.”

Mình cho rằng đó chính là ý nghĩa của việc một bán tự động nhân hình “trưởng thành”, Asama nghĩ. Và đây không phải là một nâng cấp cơ học. Nó giống như các bản cập nhật tự động phát triển của một thần chú nội tại bên trong một vũ khí thông minh hơn.

Cô cảm thấy điều tương tự cũng đang xảy ra với Horizon.

…Nhưng khả năng của cậu ấy còn vượt xa mức bình thường.

Sự kiện bốn ngày trước diễn ra tự nhiên đến mức cô không để ý, nhưng để tham gia vào một cuộc trò chuyện thần thánh, cần phải có sự chấp thuận của quản trị viên. Ấy thế mà, Horizon đã xen vào mà không cần đến nó. Vu Nữ viện Asama quản lý mạng lưới thần thánh, nên hệ thống khung ký hiệu của Asama có độ bảo mật rất cao.

…Vậy mà cậu ấy đã xen vào một cách dễ như không.

Cô muộn màng nhận ra ý nghĩa của việc Horizon là một bán tự động nhân hình do Lãnh chúa Motonobu, người cai trị Mikawa, chế tạo ra. Nếu Asama tăng cường bảo mật, Horizon rất có thể sẽ cập nhật để theo kịp.

“Vậy nên, ừm, Horizon? Khi nào cậu có thể tạo ra khung ký hiệu, làm ơn báo cho tớ biết nhé. Nếu tớ đăng ký cho cậu, nó sẽ bớt đi nhiều vấn đề và-…”

Cô ngập ngừng vì Horizon đã ngồi xổm xuống và thọc cánh tay phải vào không trung đến tận khuỷu tay. Cô lục lọi bên trong với vẻ mặt tìm kiếm và cuối cùng đặt một vài vật lên bàn.

“Ồ? Đây là cuốn sách tôi đang đọc. Và đây là… một cái gối?”

…Chẳng phải cậu ấy đang dùng nó một cách hơi bất cẩn sao!?

Cô cũng lôi ra một chiếc khăn tay gấp, một cuốn sách giáo khoa, một tờ rơi quảng cáo giảm giá và vài thứ khác.

“Cậu đang dùng nó làm thùng rác à?”

“Nó có nắp không vậy? Cậu vừa lấy ra một bánh xà phòng, liệu nước tắm có chảy vào trong đó không? Mọi thứ trong đó có ổn không?”

Trong khi mọi người bình luận, Horizon đã trúng số độc đắc.

“Ồ? Cái gì đây?” cô nói. “Judge. Nhìn này. Một bát đầy rong biển.”

Asama và các cô gái khác chạy khỏi phòng.

Hai mươi phút sau, những người tụ tập trong sảnh tiệc đồng loạt lên tiếng khi có người đến.

Một sự xôn xao lan khắp đám đông khi một người trong bộ váy xanh bước vào từ hành lang của Viễn Đông. Màu xanh làm nổi bật mái tóc đen dài, chiếc váy có thiết kế đơn giản với ít đồ trang trí và một lớp váy trắng thứ hai ở phần dưới. Để thể hiện ý định hòa bình, phần trước của váy được kẹp cao, một chiếc mũ trang trí được đội trùm sâu xuống mặt, và những dải vải trắng che phủ phần cổ và eo.

“Đó có phải là biểu tượng của mây không?”

Các chàng trai liếc nhau để kìm chế lẫn nhau.

“Tóc đen dài và ngực phẳng. Đó có phải là vị phó hội trưởng đồn đại của Musashi không?”

Nhiều người trong số họ đã đứng quá xa để có thể nhìn rõ trong buổi lễ khai mạc ban ngày, và một hàng dài các chàng trai đã xếp hàng trước bộ váy xanh. Ngay khi người mặc váy ra hiệu cho họ lại gần bằng cách hôn lên chiếc găng tay trắng của bộ trang phục, Asama trong bộ trang phục Viễn Đông kiểu com-lê màu đỏ đã đến cùng những người khác.

“Hử?” họ phản ứng khi thấy tình hình đang diễn ra.

Trong khi những tiếng reo hò vang lên, các cô gái trao nhau những cái nhìn cau có.

“Đó là ai vậy?” một giọng nói nghi ngờ vang lên.

Đúng lúc đó, Kimi xuất hiện từ hành lang đối diện trong một chiếc váy đỏ. Chị lau tay bằng khăn tay và phát hiện ra nhóm của Asama.

“Mấy đứa trễ quá đó. Chị đã có đủ thời gian để đi tham quan quanh học viện rồi đấy.”

“À thì, ừm…”

Kimi nhìn theo ánh mắt của Asama và chú ý đến chiếc váy xanh đã thu hút một hàng dài các chàng trai.

“Ồ?”

Chị cũng nghiêng đầu một lúc, nhưng rồi chị thực sự cất tiếng gọi người mặc váy xanh.

“Tên ngốc, sao em lại mặc váy của Masazumi vậy?”

“Ể?”

Tất cả mọi người đều ngừng lại, và người mặc váy xanh cởi chiếc mũ và bộ tóc giả ra, để lộ khuôn mặt cau có của Toori bên dưới.

“Thôi nào chị. Đừng có phá đám ngay lúc đang vui chứ.”

Đại sảnh tràn ngập những tiếng la hét và những lời phản đối.

Trong khi các chàng trai cúi đầu và quỳ gối, Masazumi cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện sau khi bước vào muộn.

“Thì ra đó là lý do tại sao trang phục của mình lại là một bộ lễ phục nam với quần dài.”

Nó có màu trắng, có lẽ là để tương phản với màu đen của Horizon. Về việc tại sao chúng lại bị lẫn lộn…

…Khi Aoi tỷ giải thích về những thứ trong giỏ, mình đã không kiểm tra xem bên phải và bên trái là theo góc nhìn của mình hay của chị ấy.

Trong khi tên ngốc kia đã lấy chiếc váy mà không hề thắc mắc, cô vẫn có lỗi. Tuy nhiên, tên ngốc đó giờ đang đứng giữa đám đông các chàng trai bất động và dang rộng phần chân của chiếc váy.

“Làm con gái thật là khổ! Phần eo thì siêu chật, còn phần háng với mông thì… phải nói sao nhỉ? Nó cứ cấn cấn sao ấy. Vị trí không đúng chút nào. Chẳng lẽ lúc nào cũng như vậy sao? Hả, có phải không?”

…Làm ơn đừng hỏi câu đó trong khi vỗ vai những người đang cúi đầu chán nản.

Dù sao đi nữa, Masazumi cũng mừng vì Mitotsudaira đã chuẩn bị một phiên bản màu trắng cho bộ đồ bó bên trong của cô. Mặc dù những dải ruy băng hình hoa trà đen trên ngực và thanh kiếm nghi lễ có vẻ hơi rườm rà.

…Mình đã thay đổi các bộ phận ở cổ, nhưng với một con Chuột thì nó hoạt động thế nào nhỉ?

Con thú ăn kiến con đang ngủ trên tàu vận chuyển để chữa trị và Asama đã nói nó sẽ không tỉnh lại trong một thời gian, nhưng cô vẫn lo lắng.

Aoi tỷ bước đến, lờ đi nhóm của Asama trong khi ngâm nga và mỉm cười, rồi dừng lại trước mặt Masazumi. Chị đột nhiên dùng một ngón tay nâng cằm cô gái kia lên.

“Judge. Vết sẹo biến mất rồi. Mitotsudaira làm hả?”

Chị ấy nhận ra sao? Masazumi nghĩ, nhưng có lẽ đó là một phần kỹ năng trang điểm của chị.

Chị nhanh chóng rời mắt khỏi Masazumi.

“Asama, Adele, chị sẽ ở lại với Masazumi trong suốt buổi tiệc, nên hai em hãy đi cùng Mitotsudaira và Suzu. Nếu họ định lấy thức ăn gì, hai em hãy lấy giúp họ. Vì chúng ta không có chức vụ chính thức, công việc của chúng ta là hầu hạ họ.”

Vẻ mặt hờn dỗi của Mitotsudaira cho thấy mọi chuyện không chỉ đơn giản như vậy. Dù đã được che đi bằng phấn nền, nhưng sự hoạt bát thường ngày của cô đã mất đi. Asama có thể sử dụng thần chú thanh tẩy, nên cô có thể hỗ trợ nếu có chuyện gì xảy ra.

Masazumi hỏi Aoi tỷ một câu khi Horizon bước vào sảnh.

“Aoi tỷ, chị có chắc là mình không nên đi cùng Horizon không? Và chẳng phải chị mới là người nên mặc đồ cho em ấy sao?”

“Horizon đã có tên ngốc nhà chị làm bạn đồng hành, nên không có gì phải lo lắng. Còn việc mặc đồ cho em ấy, chị có thể tận hưởng việc đó bất cứ ngày nào. Hơn nữa, chị không có chức vụ chính thức, nên sau này có thể em ấy sẽ phải thay đồ vì công việc chính thức khi chị không có mặt. Em ấy cần phải có khả năng tự thay đồ ngay cả khi chỉ có một mình.”

Aoi tỷ rút một chiếc ví nhỏ từ giữa hai bầu ngực và nhét nó vào giữa hai bầu ngực của Horizon.

“Khoan đã,” Masazumi nói trong khi lườm chị.

“Cái gì đây ạ?” Horizon nghiêng đầu hỏi.

“Nếu một người phục vụ làm gì đó cho em, hãy cho họ một khoản tiền boa tùy ý từ đó. Nếu họ làm vì thiện ý thì không cần đâu. Nếu em không xác định được đó là trường hợp nào, hãy hỏi tên ngốc nhà chị, được chứ?”

“Judge.”

Horizon gật đầu và Aoi tỷ xoa đầu cô với đôi mắt cong lên thành một nụ cười.

“Chị chắc là ngày mai em cũng sẽ ra ngoài tận hưởng lễ hội, nên em có thể dùng nó lúc đó nữa. Tên ngốc nhà chị chắc chắn sẽ khăng khăng rằng tất cả tiền của nó là để mua quà lưu niệm cho mọi người, nên hãy dùng cái đó để tự vui vẻ. Cứ coi như đó là tiền tiêu vặt từ chị gái của em nhé.”

“Đừng có khoe khoang nữa.”

Mitotsudaira lườm cô, nhưng Aoi tỷ chỉ cười thờ ơ.

“Đây là đặc quyền của chị mà.”

“Tại sao ạ?” Horizon hỏi. “Tại sao Kimi-sama lại tốt với tôi như vậy?”

“Vì em sắp trở thành em gái của chị.”

“Điều đó vẫn chưa được quyết định.”

“Không quan trọng.” Aoi tỷ vuốt dọc theo má Horizon xuống đến cằm. “Phụ nữ có thể đầu tư vào ước mơ về những gì người khác sẽ trở thành, trong khi đàn ông chỉ có thể đầu tư vào chính họ. Nếu chị đầu tư vào em, nó sẽ làm cho ước mơ của chị có nhiều khả năng thành hiện thực hơn. Với-lại.” Chị gõ nhẹ lên má Horizon theo từng âm tiết của từ đó. “Hãy đến chỗ chúng chị trên mặt đất vào một ngày gần đây nhé. Em không cần phải đi cùng tên ngốc nhà chị đâu. Có một thứ chị muốn cho em xem.”

“Judge. Ý ngài là nhà của chủ tiệm, phải không ạ? Miễn là không phiền thì được ạ.”

Khi hai người nói chuyện, vẻ mặt của Asama và Mitotsudaira cứng lại. Chuyện gì vậy? Masazumi tự hỏi với một cái liếc nhìn, nhưng cả hai vội vàng lắc đầu.

…Chuyện gì thế nhỉ?

Tiếp theo, một sự xôn xao khác lại tràn ngập sảnh tiệc. Một cô gái trong chiếc váy màu vàng kim xuất hiện từ hành lang phía Anh Quốc.

“Đó là Nữ hoàng Tinh linh Elizabeth. Người đã xuất hiện với đầy đủ trang bị.”

Cô gái mặc một màu vàng kim.

Vương miện hình lưỡi kiếm của cô vươn ra phía trước, và bộ đồng phục nữ sinh Anh Quốc của cô được dệt bằng vải vàng. Hai chiếc hộ giáp trang trí lơ lửng phía trên mỗi vai, và những lưỡi kiếm dài hơn một mét treo xuống từ chúng.

Những lưỡi kiếm cũng được gắn vào các điểm cứng ở sau hông cô. Tổng cộng sáu lưỡi kiếm và chiếc váy xòe rộng đã tạo cho cô một dáng hình tựa như một con bướm.

Cô di chuyển nhẹ nhàng và được các hầu gái đi cùng. Không đi vòng đến vị trí danh dự của sảnh, cô chỉ đơn giản đứng ở trung tâm.

“Nào.”

Cô quay về phía nhóm học sinh Musashi đang tụ tập. Cô mỉm cười khi phát hiện ra công chúa của Musashi giữa những bộ váy và lễ phục, nhưng lông mày cô sớm khẽ động.

“Tổng trưởng và hội trưởng hội học sinh của Musashi đâu?”

“Ta ở ngay đây. Có chuyện gì sao?”

Elizabeth quay lại và thấy một cậu trai trong bộ váy xanh đang ăn một miếng thịt có xương. Phần háng của cậu ta có một con khủng long tarbosaurus làm bằng sô cô la cứng.

Cô nhìn chằm chằm vào cậu ta trong khoảng năm giây.

“Đại diện của Musashi là một tên biến thái à!?”

“Chuyện này thì không thể chối cãi được,” toàn bộ nhóm Musashi lẩm bẩm trong khi cúi đầu.

Trong khi đó, nữ hoàng đã đến ngai vàng ở vị trí danh dự và liếc nhìn tên ngốc đang bị Asama và Futayo lôi đi.

“Nào.”

Cô hắng giọng một tiếng rồi chậm rãi nhưng rõ ràng cất lời.

“Vì sự tiến bộ của hai quốc gia và hai học viện chúng ta, chúng ta sẽ tổ chức buổi tiệc và buổi họp liên học viện tối nay.”