Vì sao những nơi ta khắc ghi tâm niệm

Luôn là những nơi còn mãi trong ký ức?

Phân Bổ Thuật Thức (Quyết Tâm)

Mấy ngày qua, Mary chỉ chuyên tâm vào một mục đích duy nhất.

Đó là tìm cách chống chọi với sự căng thẳng khi bị giam lỏng.

Cô không được phép rời khỏi phòng. Phòng tắm và nhà vệ sinh được bố trí ở một căn phòng khác ngoài chiếu nghỉ cầu thang, nhưng đó không phải suối nước nóng, nên nếu cứ tắm đi tắm lại sẽ rất tốn kém tiền nước và đun nóng.

Đọc sách là một cách tiêu khiển không tồi, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.

…Mình đã quen với việc vận động tay chân quá rồi.

Những ngày tháng liên tục đi lại và làm việc đã khiến cô không thể thư giãn nếu không cử động cơ thể.

Đó là lý do cô đã nhờ người trông coi mình một chiếc khung cửi nhỏ.

Cô từng dùng khung cửi vài lần ở ngôi làng Tầng Bốn, nhưng chưa bao giờ làm gì khác ngoài dệt vải. Đây là lần đầu tiên cô tự tay tạo ra thứ gì đó cho riêng mình.

Cô vừa luồn những sợi chỉ màu, vừa di chuyển chiếc khung cửi gắn trên bàn như thể đang gõ vào nó. Một khi đã bắt được nhịp độ ổn định, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh. Thỉnh thoảng nghỉ tay, cô có thể nghe thấy tiếng huyên náo của lễ hội bên ngoài, nhưng việc bản thân đang tạo ra thứ gì đó khiến cô có cảm giác như mình cũng đang góp một phần vào lễ hội.

Hôm nay cô cũng dành thời gian cho việc đó, nhưng sự náo nhiệt bên ngoài có phần khác lạ.

Cô nghe thấy những tiếng hò reo vui vẻ và đầy hứng khởi vọng lại từ tòa tháp Ex. Caliburn ở phía bắc.

…Ể?

Ex. Caliburn đang được cải tạo thành một Andamio de la Ejecución, và công việc đáng lẽ phải tiếp tục trong suốt lễ hội, nhưng bây giờ dường như có rất đông người và tiếng nói ở đó.

Thắc mắc không biết tại sao, cô hé mắt nhìn qua khe cửa chớp phía bắc và thấy vài bóng dáng quen thuộc.

Đầu tiên, cô thấy hội thương nhân của Anh đang ăn mừng với những chai rượu và một nhóm nghệ sĩ như Jonson. Tất cả đều đã say mèm. Shakespeare chỉ hơi ngà ngà say, nhưng má nàng đã ửng đỏ và dù ngồi yên vẫn khó giữ thăng bằng.

Ở trung tâm của họ là vị tiên của Musashi được biết đến với tên gọi Quý Ngài Ướt Sũng. Anh ta trần truồng, chỉ quấn quanh hông một chiếc váy làm từ vỏ chai rỗng và đang xoay vòng tại chỗ.

"Được rồi! Ta sẽ rút nó ra ngay đây! Ta sẽ rút thanh Excalibur!!"

Một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Mary khi cô thấy đám người lớn xung quanh reo hò phấn khích.

…L-liệu anh ta có nên làm vậy không?

…Người ta thường nói, có chết cũng không chừa được thói dại dột mà.

Futayo thầm nghĩ trong lúc đứng trước lối vào cầu thang ở chân tòa tháp tây bắc của Excalibur. Ba chiếc ghế được đặt trong phòng chờ để chặn lối lên cầu thang. Ngồi trên những chiếc ghế đó là chính Futayo, Asama, và Suzu.

Futayo nhìn qua Suzu về phía Asama. Tóc cô ấy được búi cao giống hệt Futayo và đôi má có chút ửng hồng.

"Asama-sama, tôi không ngờ cô lại uống được nhiều rượu đến vậy."

"Ể? Ồ, thực ra thì không hẳn đâu. Trong trận đấu, tôi đã dùng rượu thánh được làm từ gạo. Rượu sake có sức mạnh thanh tẩy, nên một khi lá gan vu nữ của tôi hóa giải cơn say, nó cũng giống như nước lã vậy. Tôi không thể uống được nhiều như thế với rượu vang hay bia đâu. Giới hạn của tôi khi đó chắc chỉ khoảng hai chục chai thôi."

…Cô ấy cũng không phải dạng vừa.

Suzu ngước nhìn và gật đầu về phía những giọng nói phấn khích.

"Nghe họ có vẻ… đang vui lắm."

"Jud, nhưng chắc sau đó họ sẽ bị mắng cho xem," Futayo nói. "Dù sao đi nữa, sao hai người lại ở đây?"

"À thì, tôi đi cùng Suzu-san để thu hồi chiến xa di động của Adele, nhưng trên đường đi, chúng tôi bắt gặp Toori-kun đang dùng con apatosaurus của mình để rượt đuổi người dân trong thị trấn. Và rồi…"

Futayo tự hỏi tại sao Asama cứ tiếp tục nói như thể cô sẽ không hỏi về câu cuối cùng đó.

"Và rồi khi Toori-kun nói rằng cậu ấy định thử rút thanh Excalibur, tôi đã nghĩ cách để giáo huấn cậu ta, nhưng may mắn là có ngài Jonson ở đó. Ý tôi là, ở trong quán rượu. Sức của ông ấy yếu hơn tôi nhiều quá, nên cuối cùng thành ra là 16 trận đấu liên tiếp với hội thương nhân. Nhưng nói tóm lại, tôi đã tích lũy được rất nhiều Chúc Phúc thông qua việc tự thanh tẩy thay thế bằng rượu sake tinh luyện, và tôi nghĩ thần linh cũng hài lòng. Dù sao thì Suzu-san cũng đang trên đường đến đây, nên coi như nhất cử lưỡng tiện."

Ngay cả khi họ đang nói chuyện, vài lính gác sinh viên cầm thương đã đứng trước mặt họ. Họ có lẽ đã nhận được mệnh lệnh, nhưng lại bối rối trước sự hiện diện của các cô gái, những người đồng hương Anh ở trên lầu, và cả những tiếng hò reo vui vẻ nữa.

Một người đàn ông có vẻ là chỉ huy của họ bước ra, đối mặt với Suzu, và giơ tay lên.

"Đại sứ!"

Giọng nói đanh thép của anh ta khiến Suzu run rẩy và bịt tai lại.

"A," viên chỉ huy thốt lên và những tiếng la ó vang lên xung quanh anh ta.

"Không hiểu gì cả! Ngài không hiểu gì hết, chỉ huy! Làm cô bé khóc sẽ là một sự cố quốc tế đấy!"

"Testament! Ngài định làm gì nếu cô bé khóc hả, chỉ huy!? Đó cũng sẽ là một sự cố quốc tế đối với trái tim tôi đấy!"

"Các anh đang nói cái quái gì vậy? Nhưng tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi, mọi người!"

Tốt, tốt, Futayo nghĩ thầm khi gật đầu hai lần. Mừng là họ hòa thuận với nhau như vậy.

Tuy nhiên, cô muốn tránh mọi xung đột ở đây.

…Nhưng mình có nhiệm vụ phải gặp Masazumi.

Thế nhưng, nếu cô giao tình hình này cho Asama, nó sẽ nhanh chóng dẫn đến một sự cố quốc tế gây ra bởi những mũi tên.

Tên tổng trưởng đúng là một thằng ngốc, nhưng có vẻ cậu ta hiểu điều đó. Cậu ta đã dặn cô, "Nếu có chuyện gì xảy ra, cứ việc nói chuyện. Nói cách khác, hãy cứ nói và câu giờ cho tôi."

…Mình phải nói chuyện.

Cô không có những kỹ năng đặc biệt như Masazumi, nhưng cô có chuyện để nói.

Và thế là cô bắt đầu nói với những người lính gác đang tụ tập.

"Bình tĩnh nào, mấy tên khốn."

"Đó là cách nói chuyện với người mà cô muốn họ bình tĩnh sao!?"

"Đừng bận tâm. Dù sao đi nữa, đây là một cơ hội tuyệt vời. Có một điều tôi vẫn luôn thắc mắc kể từ khi đến Anh và tôi hy vọng các anh có thể cho tôi câu trả lời."

Những người đàn ông nghiêng đầu bối rối và cô gật đầu một cái.

"Các anh có nghe không?" cô bắt đầu. "Khi ở Anh, đặc biệt là khi bảo vệ đại sứ của chúng tôi, tôi đã thể hiện rằng mình không có ý định chiến đấu bằng cách tuân theo phong tục thông thường và cài chặt phần trên của váy để khó di chuyển chân hơn."

"V-vậy thì sao?"

"Jud," Futayo nói. "Khi tôi ngồi trên một chiếc ghế như thế này, những người đàn ông đi ngang qua đều liếc nhanh nhưng chắc chắn vào bên trong chiếc cài. Tại sao lại thế? Đó chỉ đơn thuần là phần dưới của bộ đồ trong thường ngày vẫn thấy. Tại sao các anh lại muốn nhìn nó đến vậy khi đã có chiếc cài che rồi?"

Những người đàn ông từ từ cúi đầu và quỳ xuống.

…H-hả? Sao ở dưới lầu lại im ắng hơn rồi?

Mary thấy những linh hồn mang cảm xúc sám hối ở tầng một của tòa tháp tây bắc. Trong khi đó, những linh hồn vui vẻ đang bao quanh tầng thượng. Ngay cả trong tầm nhìn hạn hẹp qua khe cửa chớp hé mở, cô vẫn có thể thấy hiệu ứng linh hồn lấp lánh.

"Được rồi! Đến lúc thử rút nó ra rồi!"

Ể? cô nghĩ khi cậu trai trần truồng bắt đầu di chuyển.

Hành động của cậu ta gợi lại hai hình ảnh trong ký ức của cô.

Đầu tiên là lần cô đã từng thử rút thanh Excalibur.

Cô nhớ lại sắc màu thất vọng mà chị gái cô đã không thể che giấu hoàn toàn. Ký ức đó vẫn còn đủ mạnh để khiến cô muốn nói lời xin lỗi.

Và thứ hai…

…Tenzou-dono.

Cậu trai đó đã giúp cô chăm sóc nghĩa trang và làm nhiều việc khác. Và quan trọng nhất…

…Cậu ấy đã nói "hẳn là vất vả lắm" cho Mary.

Mỗi khi cô được cảm ơn vì những hành động của mình, lời cảm ơn đó đều chứa đựng sự mặc định rằng cô không có lựa chọn nào khác vì đó là nhiệm vụ của cô. Tuy nhiên, cậu ấy lại khác. Thay vì nói "vất vả đấy, nhưng hãy cố gắng lên", cậu ấy đã nói "hẳn là vất vả lắm dù cô ấy đang cố gắng hết sức". Sự khác biệt nhỏ trong sắc thái đó đã đủ để làm cô bật khóc. Có thể cô đã tưởng tượng ra, nhưng điều đó đã vượt quá sức chịu đựng của cô.

Hiện tại, cậu trai trần truồng đang tạo dáng giống hệt Tenzou ở nghĩa trang.

"Đó là…?"

Cậu ta đang ấn thanh kiếm xuống để nới rộng lỗ cắm trước khi rút nó ra. Cô tự hỏi liệu Quý Ngài Ướt Sũng có quan sát lúc đó không. Như để trả lời câu hỏi đó, anh ta lên tiếng.

"Đây là một kỹ thuật mà ninja của chúng ta đã chỉ cho ta."

Anh ta ấn xuống.

"Thử nào!"

Anh ta kéo mạnh hết sức có thể.

Mọi người quan sát cậu trai trần truồng dồn hết sức lực để đứng trên đầu ngón chân và ưỡn ngực ra sau như thể đang đo cơ lưng của mình.

"Nwohhhhh!!"

Anh ta không thể rút nó ra.

"Kwaaaah!"

Anh ta vẫn không thể rút nó ra.

"Mapyopergerpipipi!"

Ngay cả khi anh ta đổi tiếng hét, anh ta vẫn không thể rút nó ra.

Nhưng trong khi phát ra những tiếng hét kỳ lạ đó, anh ta hạ hông xuống theo tư thế cử tạ. Thay vì kéo, anh ta cố gắng nhấc lên.

"Daaaah!"

Nhưng anh ta không thể rút nó ra.

Và rồi trong khi nắm lấy phần chắn kiếm từ hai bên và đẩy lên, anh ta kẹp lưỡi kiếm vào giữa hai đùi.

"Kyohhhh!"

Dù vậy, anh ta vẫn không thể rút nó ra. Tuy nhiên, anh ta không bỏ cuộc. Anh ta thực hiện thêm vài lần thử nữa, kết quả là kẹp Excalibur vào háng và cọ lên cọ xuống.

"Kwohhh! Gì!? Cái cảm giác rạo rực này là gì!? Tên của thanh kiếm đang đe dọa chẻ đôi háng ta cũng như mông ta chính là Excalibur! Đ-đáng ghét! Đừng nghĩ ta sẽ thua trong một cuộc thi Excalibur! Nhưng ta vẫn không thể rút nó ra! Ta không thể rút Excalibur của mình ra! Khoan đã! Mày đang nói về Excalibur nào vậy, chết tiệt!? Ta sắp chết vì cực khoái sao!? Thật sao!?"

Mary không chắc mình hiểu gì ngoài những từ nối và thán từ, nhưng cậu trai trần truồng đột nhiên buông tay. Vai anh ta nhấp nhô khi anh ta thở hổn hển và quay sang những người khác.

"Được rồi, buổi tập hôm nay kết thúc. Màn chính thức sẽ bắt đầu vào ngày mai và tiếp tục cho đến khi-…"

"Sẽ không có lần sau đâu!!" tất cả họ đồng thanh hét lại.

Mary siết chặt nắm tay và gật đầu đồng tình với họ, nhưng rồi cô thấy một cảnh tượng nhất định.

Cậu trai trần truồng đứng sau Ex. Caliburn và đối mặt với cô. Thanh kiếm che đi phần háng của anh ta khi anh ta tạo dáng chỉ tay về phía cô.

"Cô đang nghe chứ!?"

…Ể?

Cô tự hỏi chuyện này là sao. Cô bị cấm tiếp xúc với người ngoài, nên cô không thể trả lời. Hơn nữa, anh ta sẽ không thể nhìn thấy cô vì cô đang nhìn ra từ sau cửa chớp.

Dù vậy, anh ta vẫn mỉm cười và nói.

"Để tôi nói cho cô nghe một điều."

"Nói cho tôi nghe điều gì?"

Không suy nghĩ, cô lẩm bẩm một mình và nụ cười của anh ta càng rạng rỡ hơn.

"Thành Danh của ta là Quý Ngài Bất Khả Thi, nên việc ta không thể rút được Ex. Caliburn là 100% chính xác. Nếu ta mà làm được điều đó một cách dễ dàng, Lão Già Innocen và Hiệp hội Giáo Đạo Testament sẽ không bao giờ ngậm mồm lại được. Nhưng…"

Nhưng…

"Một người khác ngoài ta… Tức là, một trong những đồng đội của ta chắc chắn sẽ rút được Excalibur."

Bởi vì…

"Dù sao thì, nghe có vẻ như nếu không thì Anh sẽ gặp khó khăn lắm."

Điều đó nhắc Mary nhớ lại một ký ức quan trọng. Và sự trở lại của ký ức nhắc cô nhớ đến những gì đã xảy ra với cô lúc đó: nước mắt đã tuôn rơi và tầm nhìn của cô nhòe đi.

…A.

Người đang đứng trước mặt cô bây giờ đã nói với nước Anh.

Người đã ở bên cô lúc đó thì đã nói với cô.

Cô lau khóe mắt trong khi nghĩ về sự khác biệt giữa hai người và ý nghĩa của nó.

Cậu trai trần truồng sau đó nhìn sang tòa tháp phía đông nam bên phải cô.

"Ồ, hay là cô ấy ở bên đó?"

…A-anh ta không biết mình đang làm gì sao!?

Mary hoàn toàn chết lặng trong một khoảnh khắc, nhưng cô sớm mỉm cười cay đắng.

Đó chắc hẳn là bản chất của anh ta.

Cô cảm thấy biết ơn và dõi theo anh ta cùng những người khác rời đi.

"Rút lui! Nữ hoàng đang đi xuống cầu thang chính của trường và đang trên đường đến đây!"

Mọi người hoảng hốt la hét và bắt đầu rời đi nhanh hơn. Sau khi nhìn họ rời đi, Mary nhìn vào thanh Ex. Caliburn còn lại và cô từ từ gật đầu.

…Họ có thể vui vẻ ngay cả khi một cuộc hành quyết đang cận kề.

Nhưng…

"Điều đó là không thể."

Sẽ không thể có ai rút được Ex. Caliburn.

"Hay để mình được chứng kiến điều đó xảy ra."

Khi Elizabeth đến hiện trường, thủ phạm đã trốn thoát.

Tất cả những gì còn lại là những người lính gác sinh viên đang quỳ gối trong phòng chờ.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"

Câu hỏi đó khiến những người đàn ông rưng rưng nước mắt.

"Nhưng… nhưng mà… Sao cô ấy có thể nói phần nhìn thấy qua chiếc cài khi ngồi là phần bụng dưới chứ không phải phần háng chứ? Chẳng có máu, nước mắt, ước mơ, hay bất cứ thứ gì trong câu trả lời đó cả!"

"Các anh đang nói cái quái gì vậy!?"

Những nỗ lực do dự của Dudley và Cecil để trấn an cô đã giúp Elizabeth kìm lại những tiếng hét giận dữ.

"Chết tiệt." Cô khoanh tay. "Chuyện này là sao!? Tất cả các người đều hành động kỳ lạ kể từ khi Musashi đến!"

"Jud," Masazumi bình tĩnh đáp lại sau khi đuổi kịp. "Đó là vì Musashi đã mang theo một số người kỳ lạ."

"Lại một linh kiện lạ nữa. Rõ ràng đây là một bộ còng tay, nhưng ai đã yêu cầu chúng?"

Tenzou lẩm bẩm trong khi nhìn vào các linh kiện được đóng gói bên trong chiếc túi da anh dùng để vận chuyển chúng. Anh có rất nhiều câu hỏi, nhưng bên trong túi được chia thành nhiều ngăn và các dụng cụ, ốc vít, keo dán, v.v. được phân loại riêng.

Thỉnh thoảng, anh sẽ vận chuyển thực phẩm, đồ uống, hoặc bùa chú giúp giảm mệt mỏi hoặc tăng cường khả năng. Đây không phải là một nơi làm việc an toàn. Cứ định kỳ, các kỹ sư của IZUMO sẽ đến cùng với các nhân viên đền thờ để áp dụng các phép thuật giảm nhiệt và những thứ khác từ các hành lang, nhưng hầu hết các tai nạn lại xảy ra bên ngoài các hành lang chính. Có lần, một đường ống bị vỡ và hơi nóng từ lò hơi đã rò rỉ ra ngoài. Sẽ rất nguy hiểm nếu những người trong phạm vi ảnh hưởng không có các phép thuật phòng thủ.

Lúc đó, Naomasa đã bình tĩnh đưa cánh tay giả của mình ra và vặn chặt chiếc van đang nóng rực.

…Tại sao Naomasa-dono lại nam tính đến vậy?

Anh có chút ấn tượng với khía cạnh mới này của người bạn cùng lớp trong khi xếp các linh kiện vào túi. Lần này, còn có cả hoa nữa. Chúng là lễ vật cho một người đã qua đời trong một tai nạn. Chúng cũng được dùng để đánh dấu các khu vực nguy hiểm và được áp dụng các phép thuật để điều chỉnh khu vực và hiển thị một khung ký hiệu với thông tin về vụ tai nạn.

Ý nghĩ về một lễ vật hoa khiến Tenzou nhớ đến sự mất mát của một người mà tự nhiên đi kèm với hình ảnh của hoa.

"…"

Anh lắc đầu.

…Mình không được để bản thân bị mắc kẹt trong những suy nghĩ.

Cô ấy đã ra đi theo ý muốn của mình.

Điều đó là cần thiết cho việc tái hiện lịch sử của Anh và nó mang một ý nghĩa khác với việc hành quyết Horizon. Không ai cố gắng lạm dụng việc tái hiện lịch sử để giết Mary.

Cô đã chuẩn bị cho điều này và đó là lý do tại sao cô đã tận hưởng khoảng thời gian cuối cùng có được mà không hề tiết lộ bất cứ điều gì.

…Mình hy vọng cô ấy đã vui vẻ, nhưng…

Anh không có cách nào biết được tinh thần phục vụ của mình có thành công hay không, nhưng anh không thể không tự hỏi.

Anh đã là một sự cứu rỗi đến mức nào trước khi cô bị hành quyết? Anh có giúp được gì không?

…Mình có không?

"…"

Thế này không ổn, anh nghĩ.

Anh bắt đầu nghĩ về cô chỉ vì một chút gợi ý nhỏ nhất.

…Đó chỉ là một giấc mơ ngắn ngủi.

"Phải. Cuối cùng, mình chẳng là gì ngoài một gã không được ai ưa."

Khi anh với lấy các dụng cụ và những vật dụng khác cần vận chuyển, anh cảm thấy một lực kéo đột ngột ở hông trái.

Hm? anh tự hỏi khi quay lại.

Ở đó, anh thấy hai người quen thuộc.

Một là Toori đang trần truồng với chiếc khăn quàng cổ và người kia mặc đồ công nhân dù là một vị vua.

"Phó hiệu trưởng Chúng Ta!!"

"Đừng nghĩ rằng chúng ta sẽ ngồi yên để cậu gọi chúng ta là 'chúng ta'!!"

Tenzou bị mắng một trận.

Naomasa và mọi người khác quay về phía một giọng nói đột ngột trong khu vực vận chuyển. Họ thấy một ninja đang bị một vị vua giáo huấn trước mặt một cậu trai trần truồng.

Tất cả họ đều thở dài.

"Ồ, phải rồi. Mấy người ở trên đã gửi một thần thác nói rằng tổng trưởng đã làm gì đó nên chúng ta cần giấu cậu ta ở đây."

"Chúng ta có thể lờ đi tên chuyên gia thẩm định vòng một đó, nhưng vua Musashi quả thực đến kiểm tra thường xuyên thật. Dù gần đây ngài ấy ít đến hơn vì được cử làm cố vấn nông nghiệp cho Anh."

"Tôi chỉ mừng là ngài ấy không cố giúp ở những nơi không cần thiết."

Những người khác gật đầu đồng tình trong khi Naomasa quan sát cuộc trao đổi giữa cậu trai trần truồng và hai người kia. Tenzou gật đầu lia lịa trong khi Vua Musashi Yoshinao cứ nói mãi về điều gì đó với hai tay khoanh lại.

"Thật tình, lớp của cậu chẳng có chút lễ nghi nào cả! Cậu nên học hỏi Azuma-kun một hai điều đi!"

"N-nhưng, phó hiệu trưởng, gần đây Azuma-dono hay nói từ s-… nói một từ không phù hợp lắm."

"Tôi không hiểu cậu đang cố nói gì, nhưng dù cậu ta từng là hoàng tộc, cũng không có gì sai khi thản nhiên viết tắt từ 'thứ hai' thành 'giây'."

"N-nếu đó là số nhiều của 'giây' thì sao ạ?"

"Sẽ không phải vậy đâu. Không ai viết tắt khi dùng nó như một đơn vị thực sự cả."

"Nwooooh! Tại sao tôi lại có cảm giác như ngài đã lảng đi được vậy!?"

Tên ngốc đó có nhiều năng lượng đáng ngạc nhiên thật, Naomasa nghĩ.

Yoshinao sau đó đưa cho Tenzou thứ ông đang cầm trong tay phải.

Naomasa có thể thấy đó là một bản đồ vẽ tay khá chi tiết.

"Thứ cậu có ở đây là một trong những bản đồ nước ngoài mà hội ninja của Musashi giữ bí mật, phải không? Các quốc gia khác bị cấm giao nộp bản đồ vì sợ bị xâm lược, nhưng Musashi có thể hữu ích khi cần khảo sát. Hội ninja thuộc ủy ban Quan hệ Công chúng, và họ được giao quản lý các tài liệu khi Musashi được dùng để tạo ra những bản đồ đó. Tất nhiên, những bản đồ đó sẽ được trả lại khi rời Anh và các phép thuật có thể phát hiện nếu có bản sao bất hợp pháp được tạo ra."

Nhưng…

"Nhìn xem. Những dấu X đã được thêm vào một bản đồ của Anh và chúng dường như tiếp cận London và Oxford. Hơn nữa, đây trông giống như một bản sao vẽ tay. Cậu có thể giải thích điều này không?"

Các đồng nghiệp của Naomasa trao đổi ánh mắt quanh cô.

Họ hiểu điều này có nghĩa là gì và cô cũng hiểu ý nghĩa kép và ý nghĩa ba của nó.

…Tên ngốc đó!

Rất có thể đó là một lộ trình xâm nhập dẫn đến Tháp London. Đó là một đường gần như thẳng dọc theo tuyến đường ngắn nhất. Những dấu X có lẽ là vị trí của các đơn vị bảo vệ. Anh ta đã không nói gì về Mary trong vài ngày qua, anh ta đã im lặng, và dường như đã xa lánh những người khác, nhưng…

…Cậu không biết rằng không ai thích một gã không biết khi nào nên bỏ cuộc sao?

Tuy nhiên, một người phụ nữ trung niên gần đó đang tựa tay lên một chiếc cờ lê lớn đã bác bỏ ý nghĩ đó.

"Một gã không biết khi nào nên bỏ cuộc chỉ bị ghét sau khi các người đã chia tay thôi."

Cô hy vọng điều đó là sự thật và cô đã nghĩ đến việc giúp đỡ anh ta, nhưng anh ta đã lên tiếng trước khi cô kịp làm vậy.

"Đó là… ừm… vị trí của các đơn vị bảo v-…"

"A, đồ ngốc," ai đó lẩm bẩm.

Nhưng một lúc sau, cậu trai trần truồng đột nhiên hét lên.

"Ááá!? Thật sao? Tenzou, đừng nói là cậu định tấn công Tháp London nhé!"

Yoshinao rùng mình trước giọng nói lớn của tên ngốc đã theo ông vào đây.

…Điều đó có thể gây ra một sự cố quốc tế, nên đừng có hét to như vậy!!

Theo những gì ông nghe được, tên ngốc đó cũng đã làm điều gì đó ngu ngốc ở London rồi bỏ trốn.

Ông đã hỏi tên ngốc đó "điều ngu ngốc" là gì và cậu ta đã trả lời "Tôi đã cố rút thanh Ex. Caliburn, nhưng nó lạnh đến bất ngờ khi tôi kẹp nó vào háng!" Yoshinao đã cân nhắc việc giết cậu ta ngay tại chỗ, nhưng ông đã quyết định không làm vậy vì nó sẽ chỉ gây thêm rắc rối.

Ông đã cho phép tên ngốc đi cùng mình cho đến khi sự việc lắng xuống, nhưng cậu ta đã cởi hết quần áo "vì nóng".

…Và bây giờ cậu ta đang dồn chúng ta vào thế bí bằng lời nói!

Yoshinao đã chuẩn bị để giải quyết việc này một cách hòa bình, nhưng tên ngốc đang làm cho điều đó trở nên khó khăn.

"Cậu không thể làm thế! Phải không, Chúng Ta!? Một cuộc tấn công vào Tháp London là một ý tưởng thực sự tồi tệ, phải không!? Ngài có nghĩ ninja này sẽ dùng chiêu của mình ở nghĩa trang và ngửa người ra sau vì ngạc nhiên trước cái lạnh của Ex. Caliburn trên háng cậu ta không!?"

"Tôi sẽ không làm thế!"

…Cả hai im lặng đi.

Tuy nhiên, có một điều ông phải nói.

Naomasa nghe thấy Yoshinao đột nhiên hét lên. Ông đưa ra một thông báo với tư cách là Vua của Musashi, đủ lớn để át đi giọng của Toori.

"Trời ạ! Đây là bản đồ chiến lược cho một buổi hẹn hò sao, Tenzou-kun!?"

…Hẹn hò?

Tenzou rõ ràng bị bất ngờ và Vua Musashi trải bản đồ ra trước mặt anh.

Toori mỉm cười và Vua Musashi rên rỉ một tiếng trước khi gõ vào bản đồ mà không đợi câu trả lời của Tenzou.

"Những dấu X này đại diện cho các quầy hàng lễ hội nổi tiếng, phải không!?"

"Khoan đã, Chúng Ta! Chẳng phải chúng là các đơn vị bảo vệ sao!?"

"Không! Cậu không hiểu gì cả, đồ ngốc! Đây là vị trí của các quầy hàng lễ hội của giới thượng lưu! Chúng ta có thể hiểu tại sao một cậu bé tuổi teen lại xấu hổ khi đã tìm hiểu tất cả những điều này. Chúng ta không thể trách cậu vì đã sao chép tay cho mục đích riêng của mình. Cậu định vứt nó đi sau buổi hẹn hò, phải không?"

"Ể? Ồ… Jud."

Tenzou vội vã trả lời và Vua Musashi gật đầu.

"Tốt. Vậy thì hãy để chúng ta cho cậu một vài lời khuyên để buổi hẹn hò của cậu thành công."

Ông rút ra một cây bút đỏ và thêm một vài dấu của riêng mình.

"Khi chúng ta đi dạo với vợ, các quầy hàng được đặt… ở đây, đây, và đây. Và Tenzou-kun, cậu có vẻ đang tránh quảng trường trung tâm nơi có bọn trẻ, nhưng bọn trẻ sẽ không còn ở đó khi cậu hẹn hò đâu."

"Khoan đã, Chúng Ta! Ngài có đang quá tốt bụng không vậy!? Một bản đồ hẹn hò sống động như thế này giống như một quốc bảo vậy!"

"Đừng nói vớ vẩn. Việc Vua của Musashi giúp đỡ người dân của Musashi là điều hết sức tự nhiên."

Ông vẽ một đường khác trên bản đồ.

"Nếu cậu định đi, hãy đi một cách táo bạo nhưng kín đáo. Đó là bí quyết của một cuộc hẹn hò bí mật."

"…Jud."

Naomasa thấy Tenzou nhận lấy bản đồ. Những người khác trao đổi ánh mắt, nhưng những ánh mắt đó chứa đựng những nụ cười nhỏ.

Tuy nhiên, Yoshinao vỗ tay.

"Tất cả các người đang làm gì vậy!? Làm việc đi! Đây là lúc để làm việc! Vua của Musashi yêu những người chăm chỉ! Hãy trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình đi!!"

Tenzou cất bản đồ vào chiếc hộp mỏng gắn trên điểm cứng ở thắt lưng và thở dài.

…Họ chắc chắn biết.

Mọi người đều biết điều anh muốn làm sâu thẳm trong lòng.

Nhưng, anh nghĩ trong khi kìm nén trái tim đang nhảy loạn và đặt các vật dụng cần vận chuyển vào túi da.

…Mình không được đi.

Sau tất cả…

…Thứ nhất, Mary-dono có thể thấy mình phiền phức.

Thứ hai, nếu anh đi, chắc chắn sẽ gây ra một sự cố quốc tế.

Và thứ ba…

…Một ninja tuân theo mệnh lệnh của mình.

Nếu ai đó muốn và ra lệnh cho anh, anh chắc chắn sẽ phải đi.

Nhưng nếu họ không làm vậy, anh không được đi. Đó là luật của ninja.

Nếu Mary, người cần được cứu, không muốn điều này như anh nghi ngờ ở điều kiện đầu tiên, anh hoàn toàn không có lý do để đi.

Anh ước gì mình đã hỏi hoặc nói với cô. Anh ước gì một trong hai người họ đã làm rõ cảm xúc của mình về người kia.

…Mình hối hận vì điều đó.

Muộn màng, anh nghĩ về một trong những người bạn cùng lớp tồi tệ của mình.

…Làm sao cậu ta có thể chịu đựng mười năm với sự hối tiếc này?

Anh tự hỏi liệu mình có kết thúc giống như vậy không. Anh có một kế hoạch để giải cứu cô nhưng lại coi trọng danh tính ninja của mình, vậy liệu anh có không đi cứu cô rồi tiếp tục cảm thấy nỗi đau này không?

Anh không thể từ bỏ danh tính ninja của mình. Đó là nơi gia đình anh ở và quan trọng hơn, đó là cách anh đã trải qua thời gian với cô.

Anh cảm thấy mình không thể quên rằng anh đã có được sự tin tưởng đó vì anh là một ninja.

Và vì vậy anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ.

Anh khắc sâu kết luận đó vào tim và cố gắng làm dịu đi trái tim đang nhảy loạn của mình, nhưng một cậu trai trần truồng đột nhiên đi đến bên cạnh anh với một nụ cười.

"Khoan đã, Tenzou. Cậu nghiêm túc định đi hẹn hò sao? Cậu có thực sự làm được không? Đừng có nói hớ nhé."

Tenzou nghĩ về những gì Toori đã nói.

…Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu cậu ta chỉ bảo mình đi cứu Mary-dono.

Nhưng anh nghi ngờ điều đó sẽ không xảy ra. Không, hành động của cậu trai đó luôn không thể đoán trước được, nên có thể cậu ta sẽ ra lệnh đó theo một ý thích bất chợt.

…Nhưng rồi những người khác sẽ ngăn mình lại.

Anh cúi đầu khi nhận ra mình chỉ đang nghĩ về tất cả những điều này vì anh vẫn chưa quyết định được.

Những lời nói của Vua Musashi chứa đầy những điều anh đã cố gắng tránh né, nhưng điều đó đã đặt những lo lắng ban đầu của anh ngay trước mặt.

Anh tự hỏi hết lần này đến lần khác phải làm gì, nhưng anh không thể tìm thấy câu trả lời và anh luôn quay trở lại câu hỏi mà anh không có câu trả lời.

…Mary-dono cảm thấy thế nào về mình?

Ngay lúc đó, Toori lên tiếng trong khi nhìn vào lưng Tenzou.

"Tenzou, cậu nói Scarred đã chữa lành vết thương trên lưng cậu, phải không?"

Nhưng…

"Không phải nó đây sao? Sau bả vai phải của cậu? …Nhưng theo những gì tôi thấy, vết thương đã lành, nhưng nó để lại một vết sẹo đẹp. Cậu chắc là nó đã được chữa lành đúng cách không?"

"Cái gì?"

Tenzou nhìn về phía sau lưng mà anh không thể thấy. Bả vai phải mà Toori đã đề cập ở đó.

Vết thương anh nhận được khi bảo vệ Scarred cũng ở đó, nhưng cô ấy được cho là đã chữa lành nó.

Cô ấy cũng đã nói rằng cô ấy có thể chữa lành mà không để lại sẹo.

"Có… một vết sẹo sao?"

"Jud. Gọi nó là 'đẹp' có thể hơi kỳ lạ, nhưng… nó trắng hoàn hảo và rõ ràng khác với những vết sẹo khác."

Tenzou sững sờ trước nhận xét bối rối của Toori.

…Đây là…?

Khi họ chia tay, anh đã hỏi Mary thích mẫu người con trai nào và cô đã đưa ra câu trả lời sau:

"Nếu tôi gặp được một người như vậy, tôi muốn trở thành người để lại một vết sẹo suốt đời trên người anh ấy."

Cô đã để lại vết sẹo.

Và đó là trước lễ hội và vào lúc anh đã thấy con người thật của cô trong nghĩa trang và trao đổi những lời hòa giải.

"…"

"Này, có chuyện gì vậy, Tenzou?"

Nghe có vẻ như Toori không thực sự hỏi, mà giống như anh ta biết câu trả lời nhưng muốn Tenzou tự mình nói ra.

Tenzou nghiến răng và lặng lẽ thu thập các vật dụng cần vận chuyển.

…Ta là một ninja!

Là một ninja, anh sẽ bắt đầu bằng việc hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Nhưng sau đó…

"Toori-dono, tôi…"

"Ừm? Chuyện gì vậy?"

"Jud." Anh gật đầu. "Tôi có lẽ sẽ đưa ra một thông báo quan trọng vào ngày cuối cùng của lễ hội!"

Anh khoác chiếc túi da đầy ắp lên vai và đứng dậy. Anh liếc nhìn Toori, Vua Musashi, Naomasa, và tất cả những người đã chấp nhận anh trong khi anh không làm gì ngoài việc do dự.

…Phải. Mary-dono chắc hẳn cũng cảm thấy sự thoải mái này trong ngôi làng Tầng Bốn đó.

"Tôi vừa nhớ ra mình có một nhiệm vụ khác cần phải lo."

Cụ thể hơn…

"Trước đây tôi đã vô tình đưa ra một lời hứa."

Naomasa quan sát ba chàng trai nói chuyện và bắt đầu chia tay.

Vua Musashi bắt đầu công việc kiểm tra của mình, Tenzou chạy lên tường, và Toori bắt đầu lang thang.

…Con trai không ích kỷ bằng, nhưng họ có thể hoàn toàn mất kiểm soát khi bắt đầu hợp tác với nhau.

Cô sau đó thấy hai người đang đi xuống hành lang mà ba chàng trai đã rời đi. Một người là người không thường thấy ở đây.

"Mito? Một hiệp sĩ làm gì ở đây? Chúng tôi không sửa được dây xích bạc của cô đâu, cô biết chứ?"

"Jud. Tôi biết điều đó. Tôi muốn nhờ cô giúp một buổi tập luyện hôm nay. Cô không tham dự học viện và dường như cũng không đọc thần thác của mình, nên tôi đến thẳng đây."

"Sao, cô bực mình đến thế vì đã thua con chó săn của Trumps à?"

"Jud," nữ hiệp sĩ đáp không do dự. Cô cũng giơ chiếc túi xách trong tay phải lên. "Tôi có thể đặt trước một buổi tập không? Tôi vẫn chưa hồi phục hay chữa lành một trăm phần trăm, nên tôi sẽ vừa tập luyện vừa phục hồi cho đến khi lễ hội kết thúc."

"Đó là thịt nai cô mua từ Heidi à? Cô luôn ăn nó khi bị thương sao? Tôi không chịu được vì nó có vị như gan."

"Tôi coi nó như một loại thuốc. Thịt nai có nhiều máu và ít mỡ, nên nó hoàn hảo để chữa lành vết thương. Tôi ăn nhiều, tập nhiều, và ngủ nhiều."

"Jud, jud." Naomasa gật đầu hai lần và nheo mắt nhìn thẳng vào mắt con sói. "Cô có kế hoạch nào để trở nên mạnh hơn không?"

"Khó nói lắm."

"Ý cô là sao?"

Naomasa cau mày và Mitotsudaira mỉm cười.

"Dù sao thì, nó cũng chỉ đơn giản như việc gọt một quả táo thôi."

"Cái gì?"

Naomasa nghiêng đầu bối rối. Cô tự hỏi liệu cô gái này cuối cùng đã phát điên chưa, nhưng nụ cười của Mitotsudaira trở nên cay đắng.

"Jud. Nếu nó làm bạn cùng lớp của tôi ngạc nhiên, tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi. Tôi chắc chắn nó cũng sẽ làm cô ấy ngạc nhiên." Cô gật đầu nhanh. "Vậy tôi đi đây. Tôi đã mở thần thác, nên hãy liên lạc với tôi nếu có chuyện gì. Adele đang xây dựng chiến lược cho trận hải chiến ngay bây giờ, nên tôi phải giám sát."

"Không phải Neshinbara đang xây dựng chiến lược sao?"

Mitotsudaira giơ tay phải lên và lắc đầu.

"Dường như thực sự có một lời nguyền. Naruze cũng chưa lành lại, nên có rất nhiều điều phải lo lắng cho trận chiến này. Adele và tôi đều chuyên về trận chiến trên bộ, nên tôi không biết chúng tôi có thể lên kế hoạch cho một trận hải chiến tốt đến mức nào. Chúng tôi đang có một cuộc họp về vấn đề đó với đơn vị bảo vệ và Futayo."

"Cố gắng lên. Chúng tôi cũng đang cố gắng nghĩ ra những ý tưởng có thể."

"Cô đang lên kế hoạch gì vậy?"

"Chà," Naomasa nói.

…Những gì chúng tôi đang làm không hẳn là lên kế hoạch mà là tìm hiểu xem công nghệ của Musashi có thể làm được gì.

Họ đã sử dụng hành trình trọng lực khi di chuyển từ cuộc tấn công đến Anh, nhưng tất cả đều được thực hiện hoàn toàn theo sách vở. Nghe có vẻ hay nếu nói rằng họ không làm gì liều lĩnh hay kỳ lạ, nhưng…

"Mọi người đều đang nghĩ về những gì chúng ta nên làm hoặc có thể đã làm lúc đó. Chúng tôi đang hỏi 'Musashi' liệu điều đó có khả thi không, và nếu có, chúng tôi sẽ thực hiện bất kỳ sửa đổi nào cần thiết cho nó. Điều này có lẽ liên quan rất nhiều đến kế hoạch của cô, vậy từ bây giờ chúng ta hãy hợp tác chặt chẽ hơn nhé? Ngoài ra…"

Cô sau đó chỉ vào phía sau Mitotsudaira và thở dài.

"Tôi đã yêu cầu trụ sở IZUMO một kỹ sư để sửa chữa Jizuri Suzaku, nhưng họ lại cử cô đến?"

"Này, này, này. Đó là cách nói chuyện với tôi sao?"

Một cô gái thấp bé xuất hiện từ phía sau mái tóc của Mitotsudaira. Cô mặc một chiếc áo choàng công nhân và tóc được búi cao để che giấu chiều cao khiêm tốn của mình.

Mitotsudaira liếc nhìn cô gái mặc đồng phục của Học viện Kakura của Thanh-Takeda.

"Ừm, đây là ai vậy?"

"Tôi có thể nói cho cô biết mà không cần giới thiệu. Cô ấy là Mishina Hiro. Cháu gái của lão già Taizou."

Naomasa lườm Hiro.

"Tôi cứ tưởng cô vẫn đang làm trò ngớ ngẩn ở Thanh-Takeda, nhưng xem ra cô đã đến thăm trụ sở của IZUMO trên hòn đảo nổi của họ và cuối cùng đã đến được đây."

"Nếu tôi muốn nghịch ngợm với các thần chiến và tàu bay mỗi ngày, trụ sở chính và Musashi sẽ là những nơi tốt nhất, phải không? Và cô không thường để mọi người chạm vào Jizuri Suzaku đâu, Masa."

Hiro nhe răng cười.

"Tôi đã chuyển đến một Học viện Viễn Đông trên hòn đảo nổi của Izumo năm nay, nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ sớm được giúp đỡ trên Musashi như vậy. Tôi đã thảo luận với ông nội và tôi đang nghĩ đến việc chuyển đến đây, nên hãy cố gắng đánh bại Tres España nếu cô có thể."

"Ồ, trời ơi." Mitotsudaira nhìn Naomasa với một nụ cười. "Đó là một trách nhiệm lớn đấy, 'Masa'."

"Jud." Naomasa nhún vai. "Tôi cảm thấy muốn khóc với tất cả những rắc rối này đổ lên đầu mình. …Nhưng sao cũng được. Hiro, đi xem xét con tàu một chút đi. Đây sẽ là nơi làm việc của cô trong một giờ nữa. Cô có thể chạm vào Jizuri Suzaku hai giờ mỗi đêm. Thế là đủ rồi, phải không?"

"Testament," Hiro đáp. Nhưng cô sớm mỉm cười cay đắng và sửa lại thành "jud".

Cô sau đó lấy ra một xấp giấy gấp từ chiếc áo choàng bẩn của mình.

"Tôi đã nghĩ ra một kế hoạch rồi, nên tôi chỉ cần kết hợp tất cả lại và kiểm tra xem các đường nối ở đâu. Việc đối đầu với Michiyuki Byakko đúng là phiền phức, nhưng tôi sẽ đảm bảo cô không quá mệt mỏi."

Vì vậy…

"Tôi mong cô sẽ thắng và đến đón tôi."

"Thật tiếc khi ngài không thể ra chào đón ta, Muneshige-dono, nhưng có một niềm vui khi được chờ đợi. Chuyến đi ngắn của ta cũng dạy ta rằng công việc cảm thấy khác biệt tùy thuộc vào việc ngài có một thói quen hàng ngày hay không."

Trong một phòng bệnh trắng xóa, một cô gái trong bộ đồng phục màu đỏ son nói chuyện với một cậu bé đang ngủ trên giường.

Băng tay của cô ghi "Nhiệm vụ Đặc biệt số 3 – Tachibana Gin" và cô lấy một thứ gì đó từ một chiếc túi giấy cô đã mang theo.

"Ta đã nghĩ đến việc mang thức ăn từ Anh về làm quà lưu niệm, nhưng không có gì đủ ấn tượng. Đó là lý do tại sao ta đã tìm kiếm thứ gì đó sẽ là một kỷ vật lâu dài hơn và cũng thực tế."

Cô đặt vật đó lên bàn cạnh giường.

"Đây là một con búp bê bị nguyền rủa của Anh. Nó là một sản phẩm đùa, nhưng một số người nói rằng nó mang lại cho bạn một cơn ác mộng về việc biến thành một con bù nhìn. …Ồ? Muneshige-dono, ngài có vẻ không ngủ ngon. Thuốc mê của ngài sắp hết tác dụng sao?"

Gin nói với Muneshige trong khi kiểm tra những lá bùa nặng hình chữ thập cho các phép thuật thánh được cắm vào cơ thể anh. Chúng đều ổn.

Anh cũng có một phép thuật kiềm chế để giữ anh không di chuyển bất cẩn nếu anh tỉnh dậy.

Gin nhớ lại từ khóa để giải phóng phép thuật đó.

"Testament. Nếu ngài hét lên 'Ta yêu Gin! Amore!!' năm lần, nó sẽ được giải phóng. Tuy nhiên, không ai mong đợi điều đó từ ngài cả."

Cô sau đó đưa khuôn mặt mình lại gần khuôn mặt mà cô đã xa cách quá lâu. Cô giữ nguyên như vậy trong vài giây.

"…"

Cuối cùng cô rời đi với một chút đỏ mặt và hít một hơi.

"Thật tình, thật là thảm hại. Ba tháng để hồi phục hoàn toàn? Trong thời gian đó, ta phải lấy lại tất cả mọi thứ trong trận hải chiến mà chúng ta phải thua."

Nhưng…

"Đã lâu rồi ta mới có thời gian để cảm thấy bất an và hy vọng, Muneshige-dono. Ta có lẽ sẽ không thể đến thăm hoặc liên lạc với ngài một thời gian… nên xin hãy đợi ta."

Giọng nói nhẹ nhàng của cô trái ngược với lời nói của mình và cô quay về phía cửa sổ nơi mặt trời đã bắt đầu lặn.

"Khi nào chúng ta mới có thể cùng nhau ngắm nhìn bầu trời này trong ngôi nhà của chúng ta? Sau ba tháng, những bông cẩm tú cầu trong vườn của chúng ta sẽ không còn nữa."

Khi cô nói, Gin đột nhiên nhìn xuống.

Cô nghiêng đầu bối rối khi nhìn người đang ngồi trên một chiếc ghế dài trong quảng trường trước bệnh viện. Người đó đang tựa lưng vào một cái cây và mái tóc của cô ấy đang bay về phía Gin.

"Tiểu thư Juana?"

Gin nhận thấy đôi tai dài của người phụ nữ đang cụp xuống và cô ấy đang viết một lá thư bằng bút mực.

"Đó là…?"

Gin nhận ra một sự thật nhất định trong khi nhìn xuống những chuyển động của tay Juana từ trên cao.

Để kiểm tra sự thật đó, cô cúi chào Muneshige, thực hiện một vài điều chỉnh nhanh chóng trên giường, và tạm thời rời khỏi phòng bệnh. Cô lẩm bẩm một mình trong khi đi xuống hành lang và vẫn cầm chiếc túi giấy.

"Tại sao tiểu thư Juana lại viết lá thư đó?"

Cô đã thấy rõ những chuyển động của tay Juana khi cô ấy viết tên người nhận.

"Tại sao cô ấy lại viết một trong những lá thư mà cô gái đó gửi cho tổng trưởng!?"