Liệu một lời chào có cần thiết cho một cuộc hội ngộ?

Phân Bổ Điểm (Hiệp Ước)

Một tập hợp hạm đội khổng lồ đang oằn mình lướt đi giữa không trung.

Tám con tàu của Musashi uốn cong các khớp nối giữa chúng trong khi tiến lên.

Nhưng ngay cả khi Musashi đang truy đuổi hạm đội tiên phong của Tres España, vô số chiến thuyền nhỏ hơn vẫn bay dọc hai bên sườn nó. Pháo cỡ nhỏ của chúng tuy yếu, nhưng chúng tận dụng số lượng và tốc độ để tấn công lên xuống hai bên mạn trái và mạn phải, hòng cầm chân những con tàu lớn hơn nhiều.

Musashi liên tục thay đổi khớp nối giữa tám con tàu theo quỹ đạo hình rắn để ngăn những chiến thuyền nhỏ hơn nhắm bắn.

Ánh sáng bao trùm xung quanh đến từ những thuật thức chiếu sáng rực rỡ và những loạt đạn pháo trông như mưa rơi hay những cột lửa.

Âm thanh đến từ tiếng gió rít khi bay và rơi, tiếng gầm vang của những cú va chạm, và tiếng hủy diệt khi trúng đạn pháo.

Vô số bọt sóng trắng xóa hình thành trên mực nước của Musashi, nhưng đó không phải là tất cả những gì lơ lửng trong không trung. Nhiều vệt khói bốc lên từ các thành phố ở tầng trên. Những lỗ thủng đã bị xé toạc trên lớp giáp ngoài và giáp chính trên bề mặt, khiến ánh sáng từ nhiên liệu Ether bốc thành khói và bay lên trời.

Thiệt hại chưa đến mức chí mạng, nhưng đang không ngừng chồng chất.

"Dù là Hạng Bán-Bahamut, nó cũng chẳng phải là quái vật đến độ không thể chạm tới."

Ba người đang quan sát từ bầu trời phía đông Anh quốc. Drake, Howard, và Jonson của nhóm Trumps đang ghi lại tình hình trận chiến từ một chiếc tuần thuyền bay lơ lửng ở đó.

Drake đưa ống nhòm của mình cho Howard rồi quay sang Jonson.

"Cậu cũng cần một cái chứ? Có chức năng nhìn đêm đấy."

"Không, không, không. Tôi vừa tiêm thuốc xong, nên thị lực ban đêm của tôi hoàn hảo."

"Tôi thật sự chẳng hiểu gì sất," Howard nói trong khi điều chỉnh tiêu cự ống nhòm.

"Nếu không muốn bị xơi tái thì cho tôi biết cậu nghĩ gì đi."

"Testament. Musashi đang gặp rắc rối thật sự à?"

"Cậu đúng là chẳng hiểu gì cả nhỉ?" Drake thở dài. "Musashi chưa bị đánh chìm là vì Tres España không có nhiều hỏa lực và vì lớp vỏ ngoài của Musashi được chế tạo để không bị pháo nhỏ xuyên thủng. Dù vậy, nó đã bắt đầu bốc khói và lớp giáp không phải là vô hạn. Thiệt hại tích tụ sẽ bào mòn nó và có lẽ sẽ khiến nó sụp đổ từ trên xuống. Nhưng hãy nhìn xem."

Drake chỉ tay phải về phía Musashi ở xa, còn tay trái thì lần lượt chỉ vào những chiến thuyền nhỏ hơn ở hai bên.

"Viên thống đốc tên Segundo đó đã bố trí các chiến thuyền nhỏ theo đội hình elip."

"Ý cậu là những đội hình trông như bánh xe đó hả?"

Drake gật đầu với hai người bạn đồng hành khối văn của mình, rồi bắt đầu xoay tay trái và đưa nó về phía tay phải đang chỉ vào Musashi.

"Các hạm đội bên trái và bên phải đang xoay theo chiều dọc. Và cứ thế, chúng xoay vòng từ ngoài vào trong. Những con tàu ở vòng cung trên sẽ giảm tốc, bắn vào Musashi từ trước ra sau, rồi hạ thấp xuống. Những con tàu ở vòng cung dưới sẽ chuẩn bị bắn và tăng tốc để tiến lên. Bằng cách kết hợp cả hai, chúng có thể bắn liên tục không ngừng nghỉ. Cách này cho phép từng con tàu có thời gian nghỉ ngơi, nhưng Musashi thì phải liên tục tập trung phòng thủ. Đội hình bánh xe này đã lấy phiên bản trên bộ ngày xưa và biến nó thành đội hình thẳng đứng cho không chiến. Hơn nữa..."

Hơn nữa...

"Bằng cách chia ra mạn trái và mạn phải, họ đang tái hiện lại Trận chiến Plymouth theo mô tả trong Di chúc Thánh."

Drake kiểm tra lại chương trình mà Musashi đã gửi cho họ.

1: "Chiến Sự Nổ Ra Ngoài Khơi Plymouth Ở Phía Tây Nam Anh quốc"

Tại thời điểm này, hạm đội Anh vòng ra từ phía sau và bên phải hạm đội España rồi sang phía sau và bên trái. Phó kỳ hạm của Tres España, chiếc Santa Ana, bị vô hiệu hóa. Đồng thời, tàu kho bạc của Tres España, chiếc San Salvador, vô tình bốc cháy và rời khỏi trận chiến.

"Hiểu chưa? Đội hình bánh xe ở hai bên đã tạo tiền đề để vòng từ phía sau bên phải sang phía sau bên trái. Vì chúng đang xoay vòng, nên có thể coi như chúng luôn quay lưng về phía địch. Nhưng bằng cách 'luôn quay lưng', chúng có thể tái hiện lại tình huống mà không để lộ phần đuôi tàu yếu ớt. Musashi cần một đòn tấn công có thể chọc thủng đội hình bánh xe và phơi bày điểm yếu đó."

"Này anh bạn, nhưng ý cậu là Musashi không thể tấn công khi đội hình bánh xe đang liên tục công kích họ sao?"

"Testament. Đúng vậy. Số lượng lớn các chiến thuyền nhỏ cho phép Tres España tạo ra một hàng rào hỏa lực liên tục từ trên xuống dưới. Điều đó ngăn họ cử đơn vị Kĩ Thuật Sư bay của mình ra trận. Họ chỉ có thể co mình trong vỏ như một con rùa." Drake tặc lưỡi. "Nhưng tôi không nghĩ Musashi không tính đến chuyện này. Tình hình sẽ chỉ tồi tệ hơn cho họ nếu họ không làm gì cả."

Anh ta lại tặc lưỡi, và Jonson quay sang.

"Trông cậu có vẻ bực bội đấy, anh bạn."

"Dĩ nhiên rồi! Con gà và con sói đó đang đến London, vậy mà tại sao tôi lại phải ở đây xử lý cái vụ tái hiện lịch sử này? Mà tôi lại chỉ tham gia với tư cách giám sát và ghi chép trận chiến, nên hoàn toàn thua thiệt."

"Drake, cậu thực sự ủng hộ Musashi nhỉ?"

"Testament," Hard Wolf trả lời. Anh nhe răng về phía Musashi, con tàu đang di chuyển zig-zag, nhả khói và hứng chịu đạn pháo trên bầu trời xa xăm. "Chết tiệt, nếu bây giờ mình đang ở trên Musashi thì mình sẽ làm gì!? Ôi, khốn kiếp thật. Mình thật sự không thích chiến tranh. Thật lãng phí thịt người hảo hạng! Nhưng mình lại không thể cưỡng lại những câu đố này. Giải quyết những vấn đề cần thiết để sống sót trên chiến trường thật quá vui. Suy cho cùng, giải được chúng có nghĩa là bảo toàn được món thịt người ngon lành đó! ... Ai đang làm thuyền trưởng của Musashi lúc này vậy?"

"Testament. Tôi tin đó là Adele Balfette, một chư hầu từ Hexagone Française."

"Cô ta thì chẳng có gì để ăn cả!!"

Tiếng hét của anh ngay lập tức bị át đi bởi tiếng tù và săn vang vọng khắp không trung. Khi âm thanh lan đi xa, nó hòa cùng một thứ khác: thêm nhiều tiếng pháo nổ và những tia lửa.

"Đội hình bánh xe đã tăng tốc! Trước đó chúng chỉ mới làm quen thôi! Bây giờ mới thực sự bắt đầu!!"

Khi các đợt tấn công lặp lại và tăng tốc, hai bên mạn trái và mạn phải của Musashi chìm trong sự điếc tai và lóa mắt.

Tiếng va chạm làm mọi người mất đi thính giác, và những tia lửa làm điều tương tự với thị giác của họ. Họ chỉ có thể cảm nhận được boong tàu dưới chân, hơi ấm của những người bên cạnh, và sức nặng của cánh tay dang ra cùng tấm khiên thanh tẩy bao bọc toàn thân.

Trong khi các thuật thức thần thánh làm chệch hướng đòn tấn công của kẻ thù, các tấm khiên thanh tẩy sẽ lọc bớt sức mạnh của chúng. Các cú va chạm đã được giảm nhẹ, nhưng vẫn cần một sức mạnh và tinh thần ngoan cường vì chúng không hoàn toàn biến mất.

"Tiến lên," ai đó nói. "Tiếp tục giữ vững phía trước!"

Nghe như anh ta đang nói với chính mình, nhưng cũng là để những người khác nghe thấy.

Tất cả họ đều hét lên những lời giống nhau như một câu thần chú.

Suy cho cùng...

"Chúng ta đã tập luyện cho việc này!!"

Họ chỉ có khoảng một tuần để huấn luyện, nhưng họ đã tập luyện rất chăm chỉ. Và những người phụ trách phòng thủ mạn trái và mạn phải đã học được một điều chắc chắn, và điều đó có thể tóm gọn trong một quy tắc duy nhất.

"Tiếp tục phòng thủ cho đến khi nhận được mệnh lệnh tiếp theo!!"

Những mệnh lệnh đó sẽ là gì?

Mệnh lệnh mới duy nhất cho những người được lệnh phòng thủ là ngừng phòng thủ. Nếu họ chưa nhận được mệnh lệnh đó, họ sẽ không được ngừng phòng thủ. Đó là điều hiển nhiên.

Họ không được di chuyển.

Nếu họ không di chuyển, họ có thể bảo vệ những gì phía sau.

Nếu họ không di chuyển, họ có thể cùng những người đứng bên cạnh bảo vệ một điều gì đó.

"Đúng vậy!"

Các đợt tấn công đến dồn dập và nhanh chóng. Những người phòng thủ không còn thời gian để nhìn trái nhìn phải, và họ không thể cảm ơn những người khác đang hỗ trợ mình, nhưng họ sẽ hỗ trợ chính những người đó nếu họ sắp gục ngã. Chỉ có vậy thôi.

Họ chỉ có thể phòng thủ, nên họ không thể làm gì trông ngầu được. Họ chỉ có thể co mình lại, run rẩy, và...

"Tiếp tục phòng thủ cho đến khi nhận được mệnh lệnh tiếp theo!!"

"Judge!!"

Liệu có ý nghĩa gì trong tiếng hét đó không? Liệu có ý nghĩa gì trong việc tự lên tinh thần không? Dù sao đi nữa...

"Chúng tôi sẽ phòng thủ theo mệnh lệnh!" Họ hít một hơi. "Vì chúng tôi sẽ không để Musashi chìm!!"

Ngay khi giọng nói của họ át đi tiếng va chạm, tất cả những người phòng thủ đều nghe thấy một âm thanh khác.

Đó là tiếng tù và săn như trước đó, và tiếng vang lên lần thứ hai chỉ có thể có một ý nghĩa.

"Đội hình bánh xe sắp tăng tốc nữa sao!?"

Tất cả họ đều kinh hãi khi nghĩ đến việc phải hứng chịu thêm nhiều đợt tấn công nữa, và rồi một bức tường va chạm ập đến những người phòng thủ đó.

"Lên!"

Các thủy thủ đoàn của những chiến thuyền nhỏ điều khiển chúng bay với tốc độ cao.

Với tiếng tù và đầu tiên, họ chỉ đơn giản là tăng tốc độ bắn, nhưng với tiếng thứ hai, họ giảm số lượng thủy thủ lái tàu xuống chỉ còn vài người và cử những người còn lại đi hỗ trợ quản lý pháo.

Tất cả các con tàu này đều đã được sử dụng trong các trận Lepanto, Itsukushima, hoặc các trận chiến cũ khác, nên chúng đều đã phục vụ từ hai mươi lăm năm trở lên. Chúng đã được chuyển sang làm tàu tuần tra hoặc tàu bảo vệ tại các cảng địa phương và thường xuyên bị bỏ xó.

Một số thậm chí đã bị bán và trở thành tàu vận tải hoặc tàu đánh cá.

Hầu hết họ vẫn tiếp tục gắn bó với những con tàu đó ngay cả sau chiến tranh, vừa vì các tàu chiến cũ có tuổi thọ cao, vừa vì...

"Khát khao này vẫn âm ỉ trong lòng chúng ta!"

Không thèm lau mồ hôi, những người đàn ông hét lên giữa ánh sáng và luồng gió mạnh từ hỏa pháo. Tất cả họ đều đã qua tuổi trung niên và không ít người đã già.

"Chúng ta đã cố ăn mừng vì mình sống sót, nhưng ngay cả khi cố gắng tìm kiếm hòa bình với tư cách là kẻ thua cuộc, chúng ta lại bị biến thành kẻ chiến thắng. ...Và biết bao đồng đội của chúng ta đã ngã xuống!!"

Họ đã sửa đổi những con tàu. Để tăng độ ổn định ở độ cao trên biển, họ đã gắn các sống neo ở đáy hai bên, tạo cho chúng hình dáng giống như cá.

"Ngài Thống đốc đã giúp chúng ta rất nhiều khi đưa số tiền mà Phó Tổng trưởng đã tiết kiệm được và nói đó là cho một dự án bến cảng."

"Ừ, nhưng số tiền đó không đủ để sửa sang tàu bè. Tôi đã tự tay làm và suýt nữa lên cơn đau tim khi thấy thừa ra vài con ốc sau đó. ...Tất nhiên, xưa nay vẫn vậy mà!"

Trong khi khai hỏa, họ cười lớn mà không rời mắt khỏi kẻ thù.

"Dù sao thì những con tàu này cũng chẳng cần phải tồn tại lâu nữa. Chúng ta đang dùng những mẫu cũ để đối đầu với Musashi ở độ cao lớn. Tất cả những phát bắn này sắp làm khung tàu rã ra rồi. Tôi sẽ rất vui nếu chúng còn nguyên vẹn cho đến khi vòng quanh nước Anh."

Như vậy chẳng phải là tốt sao?

"Chúng ta có thể hoàn thành việc tái hiện lịch sử chỉ bằng cách này."

"Testament. Chúng ta có thể làm được."

Họ khai hỏa, bắn, và ném các đòn tấn công. Có những quả đạn vật lý, có những thuật thức, và có cả pháo Ether. Tất cả các cựu binh cùng nhau làm việc, dán những lá bùa làm mát lên vai và chia nhau vô số quả đạn kim loại.

Họ duy trì đội hình bánh xe và thấy các phần của tuyến phòng thủ của Musashi đang trên bờ vực sụp đổ.

"Chỉ một chút nữa thôi!!"

Toàn bộ sức mạnh của họ tạo ra những tia lửa và khói.

"Đẩy mạnh lên!!"

Một bản hòa âm của những tiếng hét đáp lại vang lên như sấm rền từ xa.

Bất chợt, những người tạo nên đội hình bánh xe ở hai bên mạn trái và mạn phải cảm nhận được điều gì đó.

Đó là một luồng nhiệt.

Tuy nhiên, đó không phải là một luồng nhiệt nóng bỏng. Mà là một sự hiện diện mát lạnh, hay đúng hơn là giá băng.

"Cái gì...?"

Trước khi họ kịp dứt câu hỏi, một bức tường nước đã bắn lên giữa đội hình bánh xe và Musashi.

"!?"

Những thác nước ngược phun lên trời theo những khoảng đều đặn dọc theo hai bên mạn trái và mạn phải của Musashi.

Những bức tường nước dày đặc này có lẽ được tạo ra bằng cách tăng công suất và làm đặc lượng nước biển dùng cho việc di chuyển thông thường của Musashi. Cùng với tiếng nước bắn tung tóe, những bức tường hình thành từ nguồn cung cấp nước bên dưới có một ý nghĩa.

"Đây là một bức tường để phòng thủ trước đội hình bánh xe của chúng ta sao!?"

Mọi người trên những chiến thuyền nhỏ đều hiểu rằng đạn pháo, đạn thường và thuật thức của họ sẽ bị suy yếu đáng kể khi xuyên qua dòng nước đang dâng lên. Hơn nữa, một khi sức mạnh của chúng bị thay đổi quỹ đạo, chúng sẽ không gây ra thiệt hại gì ngoài trọng lượng của chính nó.

"Bắn!!"

Họ khai hỏa, nhưng bức tường đã đoán trước và vươn lên để chặn lại.

"Họ đã đọc được quy luật tấn công của đội hình bánh xe chúng ta ư!?"

"Judge. Các đòn tấn công của họ càng nhanh và càng dày đặc, các khoảng trống trong quy luật càng được lấp đầy."

Adele lau mồ hôi trên trán trên đài chỉ huy và nói vào một bảng hiệu thần khế với giọng run run.

"Đ-Đơn vị phòng thủ, làm tốt lắm vì đã giữ vững cho đến khi chúng ta đọc được quy luật của chúng!!"

Thành thật mà nói, cô đã không nghĩ điều đó là có thể, trừ phi là bộ giáp cơ động của cô, nhưng tất cả họ đã chịu đựng được.

Cô tự hỏi liệu mình đã đọc sai tình hình hay đã đánh giá quá cao khả năng của bản thân.

Nhiều bức tường nước đang dâng lên ở hai bên Musashi, và chúng được điều khiển bởi các automaton thuyền trưởng của từng con tàu. Đó là một kỹ thuật phòng thủ, nhưng nó có hai mục đích đối với Musashi.

"Đơn vị pháo! Các đòn tấn công của địch yếu nhất ở những nơi không có tường nước, hãy bắn vào đó! Chấm dứt đội hình bánh xe của chúng! Điều đó sẽ kết thúc Trận chiến Plymouth, mục số 1 trong chương trình!"

Hơn nữa...

"Musashi, nâng độ cao!"

Có khả năng những con tàu địch đang khai hỏa sẽ cố gắng đâm vào họ, vì vậy rất nguy hiểm khi ở cùng một độ cao.

Musashi sẽ bay lên.

Khi sử dụng một đội hình xoay vòng như đội hình bánh xe, rất khó để đối phó với sự di chuyển của đối phương. Điều đó càng khó hơn khi xoay vòng quá nhanh, vì vậy bây giờ Musashi đã dụ họ tăng tốc đến mức này...

"Một khi chúng ta nâng độ cao, hãy mở rộng thân tàu ngoài, tăng tốc bằng lực hấp dẫn, và truy đuổi hạm đội tiên phong!"

Những bức tường nước mang lại sự ổn định trong khi bay lên, vì vậy họ có thể nâng độ cao nhanh hơn kẻ thù ở hai bên.

Họ đã bị hư hại và bào mòn, nhưng họ đã tiến đến giai đoạn tiếp theo.

Đơn vị tấn công báo cáo đã sẵn sàng, vì vậy Adele ra lệnh.

"Bắt đầu tấn công!!"

Khi những loạt đạn pháo bay đến giữa những bức tường thác nước ngược, những chiến thuyền nhỏ ở hai bên không có cách nào né tránh ngoài việc tiếp tục xoay vòng. Chúng có khiên, nhưng hầu hết đều bị trúng đòn phản công của Musashi.

"Phòng thủ!!"

Nhưng các đòn tấn công đã làm lệch một phần của vòng quay và tất cả đều tan rã.

"Chết tiệt!"

Mọi người trong đội hình bánh xe đều rên rỉ.

"Nhưng đội hình này được cho là có thể đảm nhiệm cả tấn công lẫn phòng thủ cơ mà!"

Sự xoay vòng sẽ giúp họ né tránh và phân tán thiệt hại, và họ có thể tấn công liên tục không ngừng. Trong một trận không chiến, đội hình này có hiệu quả với cả những con tàu bắn ngang và những máy bay ném bom từ trên cao. Để phá vỡ nó, người ta phải tấn công tất cả kẻ thù để bào mòn chúng hoặc tập trung vào một điểm duy nhất và phá vỡ nó.

Musashi đã chọn cách thứ hai.

Những bức tường nước cho phép họ chọn thời điểm và họ có thể cẩn thận nhắm pháo vì không phải lo lắng về phòng thủ. Một khi được chỉ định mục tiêu, một loạt hỏa lực tập trung không ngừng nhưng có phần vụng về đã được trút xuống một vài con tàu trong đội hình bánh xe.

"...!!"

Những con tàu đó vỡ vụn. Thông thường, bất kỳ con tàu nào bị hư hại đều phải rút lui vào bên trong đội hình, nhưng chúng thậm chí còn không làm được điều đó. Các đòn tấn công tiếp theo ập đến, và những con tàu vỡ vụn rung lên yếu ớt rồi hạ thấp xuống.

"Xin lỗi!"

Chỉ nói được bấy nhiêu, họ rời đi bằng cách rơi xuống.

Chẳng bao lâu sau, đội hình bánh xe thực sự bị phá hủy. Theo cách diễn giải tái hiện lịch sử, con tàu rời đi ở mạn trái đóng vai trò phó kỳ hạm và con tàu bị hư hại ở mạn phải trở thành tàu kho bạc.

Sự im lặng của hai con tàu tạo ra một khoảng trống không thể bắn trả.

"Đợt tấn công tiếp theo đang đến!!"

Một loạt đạn pháo mới lại nện vào những con tàu ở rìa khoảng trống, và thủy thủ đoàn của những chiến thuyền nhỏ nhận thấy Musashi đang bắt đầu bay lên khi nó chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ.

"Chà."

Nó trông giống một thành phố thực sự hơn là một tòa nhà khổng lồ. Khói bốc lên từ đó, một vài điểm trên bề mặt đang cháy, và hai bên sườn có những lỗ thủng, nhưng nó vẫn đều đặn bay lên. Trong khi đó, mọi người trên những chiến thuyền nhỏ đều nuốt nước bọt.

Nhưng...

"Đừng để chúng chạy thoát!!" ai đó hét lên hết sức có thể. "Tạo thành một đường xiên! Tiến lên và hội quân với chỉ huy trong thời gian bổ sung quân nhu!!"

Segundo quan sát Musashi tăng tốc.

Nó trông nhỏ đến mức có thể cầm trong lòng bàn tay, nhưng nhanh chóng lớn đến mức cần cả hai cánh tay.

...Chà.

Anh bị choáng ngợp bởi một sự thôi thúc muốn bỏ chạy, nhưng bằng cách nào đó anh đã cố gắng giữ mình đứng yên.

Fusae và những người khác thật sự tuyệt vời, anh nhận ra. Vậy ra đây là thứ mà họ đã tấn công.

Nhưng bây giờ anh có thể hiểu làm thế nào họ đã làm được điều đó.

"Đó là điều họ phải làm."

Đó là một cuộc tấn công để thể hiện vị thế của Tres España. Sợ hãi không phải là lý do để từ bỏ điều đó.

Thực tế, rất có thể họ đã sợ hãi.

"Nhưng vấn đề không phải là bạn có muốn làm hay không. Mà là bạn cần gì để làm những việc phải làm."

Điều đó được gọi là gì?

Là lòng dũng cảm chăng? Nhưng nếu vậy, tại sao một kẻ hèn nhát như anh lại ở đây bây giờ?

"Ai mà biết được?"

Dù sao đi nữa, Segundo thấy hình dáng khổng lồ đang đến gần. Đó là một cảnh tượng đáng sợ, nhưng nó không hề vô hại. Các đồng đội của anh từ hai mươi lăm năm trước đã tấn công nó, xé toạc những lỗ hổng trên đó, và bào mòn nó ít nhất một chút. Hệ thống phòng thủ của nó hẳn đã bị suy yếu và lớp giáp ngoài cùng bề mặt đang chịu áp lực.

Ta hiểu rồi, Segundo nghĩ. Ta có thể là một kẻ hèn nhát...

"Nhưng ta có thể tin rằng ta không lãng phí lòng dũng cảm mà mình được trao, phải không?"

Thứ mà anh không thể lãng phí ở đâu?

Trong một khoảnh khắc, anh nghĩ về người phụ nữ mà anh đã bỏ lại phía sau.

"Nhưng mình đã được trao nó rồi."

Anh đã được trao những cảm xúc mới nhất đó.

"Mọi người, vào vị trí chiến đấu tiếp theo!! Chúng ta đang bước vào giai đoạn hai! Chúng ta sẽ bắt đầu với Trận chiến Portland và chuyển sang Trận chiến Calais!!"

Khu tự nhiên Soho nằm ở phía bắc nơi sông Thames chảy qua London.

Khu thương mại được biết đến với tên gọi The City nằm ở phía đông của nó, và khu tôn giáo và chính trị của Westminster ở phía tây nam. Khu vực này có một khu rừng như một phần của công viên tự nhiên và khu săn bắn.

Ai đó đang đi bộ dưới những âm thanh trên bầu trời và ẩn mình dưới những tán cây đó.

Mitotsudaira đi dọc theo con đường đất đầy bóng tối và cô nhìn về phía thành phố từ khu rừng đó.

Cụ thể, cô nhìn thấy quảng trường nằm giữa Westminster và Soho.

Sau vài bước nữa, cô lên tiếng mà không dừng chân.

"Chó săn không định truy đuổi các bạn cùng lớp của tôi đã đi trước sao?"

Cô không nhận được câu trả lời, nhưng cô vẫn mỉm cười.

"Tôi có nên coi đó là một lời khen rằng ngài thấy một mình tôi đã đủ là đối thủ không?"

Cô lắc đầu.

"Không, ngài đang quá coi thường tôi nếu nghĩ một con chó săn là đủ để đối phó với một con sói. Màn trình diễn lần trước của tôi đã khiến ngài mất cảnh giác đến vậy sao?"

Ngay khi cô vừa dứt lời, những ánh đèn xuất hiện trong khu rừng.

Hàng trăm lưỡi dao tuôn ra từ dưới những tán lá cây ở hai bên đường của Mitotsudaira.

"Chiến tranh Hoa Hồng."

Vô số ánh sáng tấn công Mitotsudaira trong khi cắt xuyên qua bóng tối, cây cối, cành lá và màn đêm.

Mitotsudaira hành động để dễ dàng né tránh cơn mưa lưỡi dao rơi từ trên cao xuống.

...Thật tình, phiền phức quá.

Cô giơ tay lên.

Hai sợi xích bạc lủng lẳng xuống đất từ cánh tay cô và tiếp tục chạy ngược vào khu rừng mà cô đã đi qua. Những sợi xích bạc chìm trong bụi rậm bắt đầu hoạt động trong khu rừng.

"Vạch trần kẻ thù, xích bạc. Cho cô ta thấy rằng không gì có thể thoát khỏi một con sói."

Một lúc sau, những sợi xích bạc quấn quanh cây siết chặt lại. Kèm theo những tiếng gãy và xé liên tiếp, cây cối trong bán kính vài chục mét bị đốn hạ.

Khu rừng đã được dọn sạch.

Nhiều tiếng gãy răng rắc tạo ra ba điều.

Khu rừng hiện ra, vô số lưỡi dao bị chặn lại bởi lá và cành cây bao phủ chúng, và...

"Một con búp bê không nên ẩn mình trong bóng tối."

Walsingham được tiết lộ đang đứng bất động nơi khu rừng đã từng tồn tại.

Cô ta tách cây thập tự thương của mình ra và tạo ra hai thanh thập tự kiếm trong khi vô số lưỡi dao quay trở lại xoắn quanh cô ta.

Trong khi đó, Mitotsudaira tìm thấy một vật thể phù hợp trong số những thân cây đổ và tách nó ra bằng cách siết một sợi xích bạc quanh nó. Cô đã tạo ra hai khúc gỗ dày khoảng ba mét và cô nắm lấy các cạnh của chúng bằng những sợi xích bạc.

"Nào, thế này đã đủ nếu ta muốn chơi trò nhặt đồ với một con chó chưa?"

Sau đó, cô bước vào quảng trường có một đài phun nước được bao quanh bởi đá.

Đây là nơi có bố cục giống hệt nơi ta đã thất bại trước đây, cô nghĩ. Nếu ta muốn báo cáo chiến thắng của mình cho đức vua, ta phải bù đắp cho điều đó.

Cô đi vòng quanh đài phun nước và đối mặt với kẻ thù của mình.

Với đài phun nước ở giữa họ, Walsingham cầm cây thập tự thương và để những lưỡi dao lơ lửng quanh mình.

Mitotsudaira đối mặt với cô ta từ một điểm mà cô có thể tắm mình trong ánh trăng, và cô nhìn lên bầu trời.

"Những vầng trăng thật đẹp."

Cô hỏi một câu với đối thủ của mình, nhưng đó là một câu hỏi mong chờ sự đồng ý.

"Ngươi không nghĩ vậy sao? Vầng trăng tròn đó mang lại niềm vui cho những sinh vật phi nhân, và automaton cũng không ngoại lệ, phải không?"

Dưới những vầng trăng, Walsingham đối mặt với Mitotsudaira và gật đầu.

Có một lý do tại sao các sinh vật phi nhân lại phản ứng với mặt trăng.

"Ngươi có biết không? Người ta nói rằng, một trong hai vầng trăng đã tồn tại từ trước Thời đại Thần linh, nhưng vầng trăng còn lại được cho là một khối Orei Metallo làm từ Ether đông đặc, được dùng để lấp một lỗ hổng trên bầu trời. Ánh sáng mặt trời khi quay sang phía bên kia hành tinh sẽ chiếu đến đó."

Walsingham biết điều đó.

Cô khá thích thiên văn học.

Cô là người đứng đầu ủy ban đạo đức công cộng và có rất nhiều thông tin về các quốc gia khác. Cô làm vậy để đảm bảo rằng tay và nanh vuốt của mình có thể vươn tới bất cứ đâu, nhưng mô tả của Di chúc Thánh nói rằng mạng lưới thông tin và mưu kế đó đã khiến nữ hoàng xa lánh Walsingham nguyên bản.

Tuy nhiên, chính vì vậy mà cô yêu những vì sao ngoài tầm với của mình.

Cô không có cảm xúc, nhưng cô đã xác định rằng việc nói mình "yêu" chúng là phù hợp nếu cô nghĩ về chúng và ngắm nhìn chúng mặc dù chúng ngoài tầm với và vượt quá sự hiểu biết.

Trong khi đó, con sói vẫn tiếp tục nói.

"Khối Ether đó phản chiếu ánh sáng lên hành tinh này, nhưng nó không còn là ánh sáng phản chiếu đơn thuần nữa. Người ta nói rằng nó trở nên giống như những long mạch mang theo Ether. Và do đó, các sinh vật phi nhân cảm thấy trái tim mình xao động khi có vầng trăng đó."

Vầng trăng đó hiện đang ở trên đầu và chiếu sáng hai người họ.

Và như thể được thúc đẩy bởi ánh sáng đó, con sói bạc tiếp tục nói.

Cô đứng bên kia đài phun nước bằng đá và quay mặt đối diện với Walsingham.

"Tôi sẽ bắt đầu bằng một lời chào, nhưng sau đó tôi sẽ đánh bại cô."

"Tôi cũng vậy," Walsingham nói nhanh.

Một lúc sau, Walsingham chắc chắn rằng mình đã di chuyển trước.

Đêm London tràn ngập nhiều âm thanh khác nhau.

Một số là âm thanh của trận hải chiến trên bầu trời phía nam, và một số khác là bằng chứng của các trận chiến đang diễn ra ở đâu đó tại London.

Bản hòa âm vang vọng qua các tòa nhà của thành phố. Những cánh cửa chớp rung lên và những bức tường đá rên rỉ thêm vào những nốt nhạc của riêng chúng cho bản giao hưởng.

Sông Thames chảy từ tây sang đông qua trung tâm London, và ngay cả nó cũng có những gợn sóng từ sự rung chuyển và thỉnh thoảng bắn những tia nước nông lên không trung.

Nhiều đôi mắt đang dõi theo dòng sông và cây cầu bắc qua nó. Từ những cánh cửa chớp của các ngôi nhà và căn hộ dọc bờ sông, mọi người dõi theo lan can ở đầu phía bắc của cây cầu.

Một cô gái mặc đồ trắng tựa vào lan can. Cô có đôi tai dài.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào cô gái đang đọc sách dưới ánh trăng. Đèn của thành phố đã được dập tắt để che giấu, vì vậy người dân không có trò giải trí hay bất cứ thứ gì khác để phân tán sự lo lắng của họ. Họ không thể rời khỏi nhà, vì vậy ngay cả những chủng tộc có thị lực ban đêm cũng chỉ có thể đọc sách hoặc chơi cờ với các thành viên gia đình đã quá hiểu lối chơi của họ.

Tuy nhiên...

"Shakespeare đang bảo vệ chúng ta bằng sân khấu của cô ấy."

"Đây là con đường cách xa đường trung tâm một dãy, nhưng tôi nghe nói nó là một ngã ba quan trọng của các long mạch."

"Nhưng nhìn kìa."

Gia đình đang nói chuyện quay về một hướng nhất định, nơi có thể nhìn thấy ai đó trên con đường phía nam cây cầu.

Một cậu bé đeo kính và mặc đồng phục Viễn Đông đến gần đầu phía nam của cây cầu. Cậu đã xắn tay áo bên phải lên, vì vậy mọi người đang theo dõi đều có thể thấy những lớp băng quấn quanh cánh tay đó.

"Macbeth đã đến. Kẻ soán ngôi đã đến."

Tất cả họ đều gật đầu và quan sát cậu bé đứng ở đầu phía nam của cây cầu, nhưng cô gái không ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách của mình.

Vì lý do đó, cậu bé mở miệng và nói với cô gái ở đầu bên kia của cây cầu.

"Làm ơn hãy kết thúc vở Macbeth của tôi ngay lập tức."

Sự im lặng của cô dường như hỏi tại sao, nên cậu tiếp tục.

"Có một nơi tôi phải đến sau chuyện này."

Neshinbara thấy cô ngừng di chuyển. Khi đọc một cuốn sách, mắt của một người sẽ di chuyển và họ chuẩn bị lật trang, nhưng những hành động đó đã được thay thế bằng một giọng nói.

"Cậu nói cứ như thể tôi đang giữ cậu ở đây vậy."

"Nếu không phải vậy, thì xin hãy kết thúc vở kịch này."

"Tôi không thể," cô nói từ đầu bên kia của cây cầu hơi cong. "Macbeth đã được dựng sẵn trong vở kịch tối nay. Sự vắng mặt của cậu đã khiến nó tiếp tục mà không có chính Macbeth, nhưng bản thân điều đó cũng là một loại kỹ thuật sân khấu. Mọi người có thể dùng trí tưởng tượng của mình để bù đắp cho một vai chính bị thiếu."

"Cô có chắc là muốn tôi làm vai chính không?"

"Cậu cứ tự ý diễn giải lời tôi nói."

Shakespeare quay lại nhìn cuốn sách của mình, vì vậy Neshinbara đột ngột tuyên bố.

"Cô là ai trong hai người?"

"Cái gì cơ?"

"Chính cô đã nói rằng có hai cô gái đã sống trong trại trẻ mồ côi Tres España đó cùng tôi mười năm trước. Cô là ai trong số họ?"

"Cậu không biết sao?"

"Judge," Neshinbara trả lời. "Tôi không. Suy cho cùng, lúc đó chỉ có một người trong số các cô. Chỉ có Thomas Shakespeare. Hay tôi nên nói là Shakespeare số 14."

Neshinbara nhìn cô gái phía bên kia cây cầu.

Cậu không biết liệu cô có nhận ra điều đó hay không, vì vậy cậu phải kiểm tra.

"Đó là một điều phổ biến ở những người bị lạm dụng thời thơ ấu. Không, nó cũng phổ biến ở các thiên tài. Cậu sẽ có một bản ngã khác bên trong mình. Tôi không biết đó là một người để cậu trút bỏ căng thẳng, một người để trò chuyện, một lý tưởng của cậu, hay là gì nữa."

Vì vậy...

"Số 14, tôi không biết bây giờ cô là ai trong hai người."

Thay vào đó...

"Điều tôi biết là... Không, có lẽ tôi không biết. Tôi không thực sự cảm thấy mình biết và tôi cảm thấy hơi tệ khi nghĩ rằng mình biết. Dù sao đi nữa, người tôi muốn ở cùng không phải là cô."

"Tôi nghĩ có gì đó không ổn khi đồng thời kêu gọi thống trị thế giới và hòa bình thế giới."

Đó là bởi vì nó có vấn đề thật, cậu nghĩ. Nhưng cô cũng có vấn đề khi đồng cảm với nó.

Và có lẽ vì lý do đó, cô đã hỏi một câu.

"Tại sao?"

Có một câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi đó. Đó là điều mà cậu đã nhận ra một lần nữa sau khi nhìn thấy những gì mình đã từng tạo ra. Nơi đó thật thoải mái, nhưng quan trọng hơn...

"Nếu tôi ở đó, tôi có thể tạo ra những gì tôi muốn tạo ra."

"Nhưng cậu không tạo ra bất cứ thứ gì cả."

Cô đánh trúng vào điểm yếu của cậu, vì vậy cậu chỉ có thể mỉm cười cay đắng và nhún vai.

"Cô nói đúng và tôi xin lỗi. Đây không phải là điều tôi đã hứa với một trong hai người. Tôi đã hứa với cả hai người. Chúng ta đã hứa rằng chúng ta sẽ tạo ra một cái gì đó ở bất cứ nơi nào chúng ta đến, và khi chúng ta lớn lên, chúng ta sẽ sử dụng những thứ đó để giao tiếp với nhau. ...Vì vậy, tôi xin lỗi. Tôi đã không quên, nhưng... tôi đã sợ hãi. Tôi đã tự quyết định rằng nó sẽ không còn đến được với ai nữa ngay cả khi tôi làm điều đó."

"Không sao. Tôi cũng nghĩ thật ngớ ngẩn khi một người chuyên nghiệp lại viết một cái gì đó để giao tiếp với một cá nhân cụ thể. Tôi sẽ viết những gì tôi muốn viết, và nếu mọi người cầm nó lên đều có thể thưởng thức, tôi sẽ còn hạnh phúc hơn. Đó là phương pháp tốt hơn."

"Vậy thì," Neshinbara nói trong khi giơ tay phải lên. "Làm ơn hãy kết thúc vở Macbeth."

"Tại sao?"

"Bởi vì tôi cũng sẽ viết."

"Viết gì?"

Cậu đã quyết định điều đó rồi. Hay đúng hơn, cậu đã quyết định mà không nhận ra. Cậu đã mơ hồ nhận ra điều đó trong Trận chiến Mikawa và điều này đã giúp cậu chuẩn bị.

"Tôi sẽ viết về đường ranh giới của thế giới."

"Điều đó vô nghĩa. Điều đó rất có thể sẽ không còn lại trong lịch sử."

"Judge. Nhưng nếu tôi thích nó, thế là đủ. Và dù nó có còn lại trong lịch sử hay không, nếu nó đến được với những độc giả yêu sách và họ thích nó, thì càng tốt. Tôi sẽ hơi chán nản nếu họ ném nó xuống sàn nhà."

"Một cuộc chiến lý tưởng vẫn đốt cháy calo, vì vậy xin hãy tha cho tôi. Nhưng..."

Nhưng...

"Tôi nghi ngờ rằng nó sẽ được phép tồn tại, nhưng nó có thể là thứ vẫn sẽ tồn tại theo một cách khác. Đó có phải là đường ranh giới mơ hồ mà cậu muốn đạt tới không?"

"Cô cũng vậy, phải không?"

Sự im lặng bao trùm đầu bên kia của cây cầu và dòng sông dưới ánh trăng, vì vậy Neshinbara gật đầu.

"Cô cảm thấy áp lực của cái tên được thừa kế và đấu tranh về việc khi nào cô có thể khoe khoang về kỹ năng của mình với tư cách là một tác giả. Đối với việc tái hiện lịch sử, nó kết thúc bằng tên của cô, vì vậy không cần phải tạo ra bất cứ thứ gì độc đáo. Nhưng ngay cả như vậy, cô vẫn muốn tên của mình để lại dấu ấn. Cô đứng trên đường ranh giới đó giữa cái tên được thừa kế và chính mình."

"Testament. Cậu thật là hùng biện."

"Judge. Tôi là một gã tồi tệ thích chỉ trích người khác. Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục."

"Đến đâu?"

"Judge. Đầu tiên, đến nơi cô đang ở."

Shakespeare ngừng di chuyển và cậu cảm thấy ánh mắt của cô đang dán vào mình, vì vậy cậu chỉ tay phải vào cô.

"Tôi cũng sẽ đến nơi mà những lời chỉ trích hùng biện đó bao trùm lấy tôi. Trừ khi tôi đến đó, đường chân trời mà tôi khao khát sẽ không gì khác ngoài một giấc mơ. Vì vậy, tôi sẽ đến đó. Và vì tự gọi mình là một người chuyên nghiệp vẫn còn quá tự phụ, tôi chỉ cần một lý do duy nhất."

Cậu hít một hơi.

"Tôi sẽ đến đó để thực hiện lời hứa của mình với cả hai người."

"Còn nữa, phải không?" Shakespeare lặng lẽ hỏi. "Nếu cậu đánh bại tôi, cậu sẽ lấy Logismoi Óplo của tôi, phải không?"

"Judge. Để phục hồi giá trị của mình sau màn trình diễn thảm hại, tôi cần mang về một món quà lưu niệm từ Anh. Nhưng đổi lại, cô hãy đưa ra một yêu cầu. Nếu cô thắng, cô muốn gì ở tôi?"

"Testament." Cô gật đầu. "Nếu tôi thắng..."

Cô đột ngột đóng sách lại và thả nó vào chiếc túi giấy bên cạnh. Sau đó, cô rút ra thanh Aspida Phylargia trắng đen từ trong túi và nói nhanh.

"Cậu sẽ ở lại Anh và xác định xem tôi là ai trong hai người."

Cái cách cô đột ngột nói, những gì cô nói, và cái cách cô nói nhanh đến mức khiến Neshinbara nghĩ rằng mình đã nghe nhầm và cậu loạng choạng trong tâm trí.

"Ể? Khoan đã. C-cô nói vậy là có ý gì?"

"..."

Với ánh mắt bị che khuất bởi cặp kính dày, cô hơi cúi đầu và những dòng chữ tuôn ra từ mái tóc của cô.

Ngay khi cậu nhận ra mình đã mắc sai lầm, nó đã đến.

\\>

Đội quân cải trang thành khu rừng cuối cùng đã đến chiến trường.

\\>

Một làn sóng chiến trận lớn băng qua cây cầu trên sông Thames và ập vào cậu.

"Nghe có vẻ những người khác đang có những trận chiến khá khốc liệt."

Naruze nói với Tenzou đang chạy trước mặt cô, nhưng anh không trả lời.

Nữ Kĩ Thuật Sư nói để đánh lạc hướng họ, nhưng ninja không hùa theo. Sau đó, cô lên tiếng và yểm trợ cho ninja.

"————!"

Cô ném một chai nước sang bên phải của một ngã tư sắp tới.

Chai nước phát nổ và các chiến binh đang ẩn nấp sau góc đường chuẩn bị khiên của họ, nhưng hai người đã vượt qua ngã tư vào thời điểm đó. Mũi tên được bắn ra và thỉnh thoảng có một viên đạn bay về phía họ, nhưng họ tăng tốc và né tránh chúng.

Ninja có một lá bùa được đặt trên mỗi vai. Cả hai đều là những lá bùa phòng thủ do Asama tạo ra giúp làm yếu các vật thể bay. Chúng rất mạnh, nhưng đồng hồ tròn ở phía dưới đã quay được khoảng hai phần ba quãng đường quanh biểu tượng hình cổng torii.

Tuy nhiên, ninja vẫn tiếp tục tiến lên và đột ngột lên tiếng.

"Naruze-dono, chúng ta sắp đến một con dốc lên."

"Judge. Tôi có thể thấy Tháp London ở phía trước. Cậu nên vui mừng đi."

Cô dùng đôi cánh của mình để tăng tốc và thu hẹp khoảng cách nhỏ với ninja.

"Nhưng mọi chuyện đã diễn ra suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên, nếu xét đến-..."

Cô ngập ngừng khi nhận thấy điều gì đó kỳ lạ. Các đồng hồ chỉ năng lượng còn lại trong những lá bùa trên vai Tenzou đang cạn đi nhanh đến mức có thể nhìn thấy. Điều đó chứng tỏ anh đang bị tấn công. Dường như không có gì xung quanh, nhưng nếu anh đang bị một loại tấn công nào đó...

"Tenzou!! Cái cột đó!!"

Tenzou hiểu ý nghĩa trong giọng điệu và lời nói của cô.

Hai người họ lao vào dưới mái hiên của một khu mua sắm có mái vòm ở bên phải.

"!?"

Mái nhà bằng đá và gỗ bị phá hủy bởi một loại tấn công từ trên cao nào đó, nhưng hai người họ không lùi lại. Họ tiếp tục đi qua khu mua sắm và lên con dốc thoai thoải. Khi họ làm vậy, một loại sức mạnh nào đó đã tấn công mái hiên, ban công và sân thượng của khu mua sắm giống như những bước chân.

"C-cái gì thế này!?" Tenzou hét lên. "Nó giống hệt như một thứ gì đó trong một trò chơi hành động đi cảnh!"

"Nếu vậy, chúng ta có thể tiêu diệt các đơn vị cầm thương bằng cách nhảy lên đầu chúng. Không, đây là cái đó."

"Ồ, tất nhiên rồi. Cái đó! ...Xin lỗi. Tôi đã quá khích. Cái đó là gì vậy?"

"Miễn là cậu hiểu là được," Naruze nói khi tay cô vươn ra giữa sự tàn phá từ trên cao.

Cô tìm thấy thứ mình đang tìm, tăng tốc bằng đôi cánh của mình, và giơ lên một mũi tên gãy.

"Đây là một đòn tấn công kết hợp từ đòn tấn công trọng lực của Phó Tổng trưởng Cecil và khả năng điều khiển vũ khí của Dudley." Cô thở dài trong khi lao về phía trước. "Thật là suýt nữa. Họ đã tăng trọng lượng tổng thể một cách từ từ đến mức tôi đã nhầm nó với sự kiệt sức. Nếu tôi không nhìn thấy những lá bùa của cậu, tôi có thể đã không nhận ra."

"Vậy là họ đứng sau cuộc tấn công đang truy đuổi chúng ta sao?"

"Judge. Chúng ta đang chạy dưới mái vòm, vì vậy họ đã chuyển sang đặt trọng lực của Cecil lên những mũi tên do Dudley bắn. Hai người họ chắc chắn đang ở trên đầu chúng ta, vì vậy cậu sẽ nợ tôi một lần đấy."

"Ể?"

Những lời nói của Naruze khiến Tenzou bối rối, nhưng cô chỉ mỉm cười một chút.

"Rất có thể, trọng lực của Cecil sẽ quay trở lại với chúng ta khi chúng ta rời khỏi khu mua sắm và cô ta sẽ cố gắng nghiền nát chúng ta. Nhưng tôi sẽ cố gắng giữ phần lớn nó không đến được với cậu, vì vậy cậu cứ tiếp tục chạy. Hiểu chưa? Tôi sẽ lo liệu mọi việc ở đây. Dù sao thì tôi cũng sẽ không hài lòng cho đến khi cho hai người đó thấy tôi có thể làm gì."

"Cô có chắc là mình có thể xử lý cả hai người họ cùng một lúc không?"

"Cứ làm tròn vai diễn ta đã giao cho ngươi là được." Nàng hít một hơi. "Nhưng đây là vì bản thân ta thôi. Mọi người trong lớp mình ai cũng quý nhau cả, nên ta chắc chắn họ sẽ khen ngợi ta hết lời vì chuyện này. ...Mà thỉnh thoảng được như vậy cũng không tệ."

"Naruze-dono," Tenzou lẩm bẩm. "Hồi tiểu học, lúc chúng ta còn chưa từng nhìn mặt nhau, người đã đột nhiên nhìn ta rồi nói, 'Sao trong này có mùi chó thế nhỉ? Ngươi à?' Khi đó, ta đã nghĩ người sẽ là kẻ thù không đội trời chung của mình. Tóm lại một câu, con trai đúng là lũ dễ bị lừa."

"Ồ, xin lỗi. Ta chẳng nhớ gì sất. Nhưng ta nhớ là hồi năm ba học kỳ hai, sau khi đổi chỗ thì ta ngồi cạnh ngươi. Vì không biết ngươi là ai nên ta đã tránh nói chuyện. Lúc đó cũng khổ tâm lắm."

"Ng-ngươi quá đáng hết sức!! Chính cái học kỳ hai đó đã gieo rắc ám ảnh tâm lý, làm ta cứ đinh ninh rằng con gái ghét mình! Thế nên ta mới không được con gái yêu thích đấy!"

"Ngươi thích bé xé ra to nhỉ?"

"Còn không phải tại ngươi thì tại ai!?"

Trong lúc họ trò chuyện, mái vòm trên đầu sụp đổ, và cả hai tiếp tục tiến về phía trước.

Họ gần như đã lên đến đỉnh dốc, nơi một quảng trường nhỏ cắt ngang khu phố thương mại.

Đó là nơi hoàn hảo để giáng toàn bộ sức nặng xuống đầu họ.

"Đó là nơi kẻ địch định hạ chúng ta, vậy hãy lợi dụng nó để xoay chuyển tình thế!!"

Cecil, Dudley và một hàng nỏ tự động nạp đạn đang đứng ở quảng trường trên đỉnh đồi. Khi đang theo dõi đối phương tiếp cận, họ thấy hai bóng người lao ra từ dưới mái vòm của khu phố bên trái.

"Cecil! Đè bẹp chúng đi!!"

"Lên đây."

Cecil lơ lửng bay lên cao, và khung cảnh xung quanh hơi méo đi.

Cô ta đang gia tăng trọng lượng lên mọi thứ.

Mục tiêu của cô ta là đè bẹp hai kẻ vừa leo lên dốc. Khi chúng chạy từ con dốc lên vùng đất bằng, cả tư thế lẫn nhịp thở đều thay đổi. Sức nặng khủng khiếp sẽ làm chúng mất thăng bằng và ngã quỵ.

Để đảm bảo điều đó, Cecil bay lên cao hơn nữa.

Và...

"————!!"

Hai kẻ địch đã đến nơi, cả hai đều vận một màu đen.

Một là ninja, kẻ còn lại có cánh và tóc đen, cả hai đều mặc đồng phục Cực Đông màu đen.

Trọng lực đè nặng xuống họ, nhưng nàng Technohexen đã mở miệng.

"Đi đi!!"

Dudley nhìn thấy gã ninja chạy xuyên qua quảng trường mà không hề bị sức nặng nào cản lại.

...Cái gì!?

Tự hỏi tại sao, Dudley nhìn kỹ và nhận ra mánh khóe.

Nàng Technohexen cánh đen vẫn ở ngay bên cạnh gã ninja.

Cô ta đang gánh chịu toàn bộ sức nặng. Trọng lực của Cecil không thể bị hóa giải dù cho có hiểu nguyên lý. Thắt lưng của mục tiêu sẽ chùng xuống, cơ thể sẽ kêu răng rắc, chân dính chặt xuống đất và tốc độ giảm sút.

Tuy nhiên, cô ta đã dùng tay nâng một vật lên: đôi cánh của mình.

Cánh phải của cô ta rên rỉ, rung lắc, run rẩy và làm rơi rụng những chiếc lông vũ màu đen trong trường trọng lực, nhưng nó vẫn che trên đầu gã ninja.

Sức nặng mà Cecil gia tăng đến từ phía trên. Nếu có vật gì cản đường nó, nó sẽ tác động lên vật cản đó mà không ảnh hưởng đến thứ bên dưới.

"Ngươi dùng cánh của mình làm mái che bảo vệ cho tên ninja!?"

Cô ta không thể làm vậy mãi mãi vì cuối cùng sẽ bị đè bẹp.

Nhưng cô ta nghiến chặt răng và nâng đỡ cho gã ninja dù sắp ngã quỵ.

"Kh!!"

Cô ta đã bảo vệ thành công người bạn cùng lớp của mình khỏi sức nặng của Cecil.

"Th-th-th-th-thật là một sức mạnh phi thường!"

"Ta biết mà," Naruze lẩm bẩm sau hàm răng nghiến chặt.

Cái gì thế này? Nàng rên rỉ, nhíu mày, mặt đỏ bừng, vào thế trụ vững, và gần như bò lê trên mặt đất thay vì nhẹ nhàng bay lượn trên không.

...Thảm hại làm sao.

Thật đáng xấu hổ và chẳng có gì đáng xem cả. Và tình huống này là sao chứ? Nó làm mình nghĩ đến tình bạn, lòng tin, sự đoàn kết và những từ ngữ khác mà mình chẳng mấy quan tâm.

"Nhưng đây là cách tốt nhất để trả đũa lũ đàn bà đó!"

Sự chịu đựng thảm hại này sẽ đưa tên ninja đến nơi an toàn.

Suy cho cùng, mình đã từng trải qua sức nặng này còn hắn thì chưa. Hắn là một 'trai tân trọng lực', nên một 'người lớn trọng lực' như mình cần phải ra tay giúp đỡ.

...Thật lòng mà nói, một vai diễn tệ hại.

Nhưng Tenzou, có một chuyện nữa mà ta còn nhớ.

Đúng là ngươi luôn dè chừng ta. Ta biết điều đó. Nó giúp ta dễ thở hơn, nên thực ra ta rất cảm kích. Nhưng mỗi khi chúng ta tụ tập cho lễ hội trường hay bất cứ việc gì khác, dù có lẽ ngươi coi đó là nhiệm vụ, ngươi chưa bao giờ bỏ sót ta khi đi mua đồ cho mọi người.

Chắc là phiền phức lắm, nhưng có những lúc ta cần nghỉ ngơi hoặc uống gì đó và ta không muốn bị bỏ lại. Ta vốn ích kỷ, nên cảm giác của ta là vậy đấy.

Nhưng ngươi chưa bao giờ bỏ sót ta.

Ta không phải loại người sẽ quên điều đó.

Ta sẽ trả lại ngươi gấp năm lần. Dù sao thì, cứ mải chạy vặt thế này thì ngươi làm sao có bạn gái được. Nhưng giờ ta đang để ngươi chạy đến một nơi khác ngoài việc chạy vặt, ta chắc ngươi có thể kiếm được một cô bạn gái đấy.

Ta sẽ trả lại ngươi gấp năm lần, nên nhớ sau này phải trả lại ta bốn lần dư ra đó. Ừm, cho đến giờ là khoảng 12 năm, vậy bốn lần lên sẽ là 48 năm. Ngươi chỉ cần chiều theo những ý muốn ích kỷ của ta và không bỏ rơi ta trong suốt khoảng thời gian đó là được.

"Kh!"

Đi đi. Khu phố bên kia quảng trường chỉ còn vài bước chân nữa thôi. Còn hai mươi bước nữa à? Xa thật đấy. Không thể chỉ là mười bước được sao? London đang muốn chế nhạo ta à? Aaa, mình không nhấc nổi chân nữa rồi. Nhưng vẫn còn mười chín, mười tám bước nữa... Cánh của mình cũng nặng quá! Phải ăn kiêng thôi. Mười bảy, mười sáu. Ừ, mười lăm, khi mình trở về, mười bốn, mình sẽ ăn gì đó ngon lành với Margot rồi đi ngủ! Mười ba, mười hai, mười một... Oááááá! Mình không đứng thẳng nổi nữa! Mười... Mười bước cuối không cần lo nữa, đúng không? Phải không? Tenzou đã chạy lên trước rồi, nên cũng chẳng- chín... Khoan đã. Mình đang làm gì thế này? Phải duỗi cánh về phía trước để bù lại khoảng cách bị tụt lại, nhưng tám và bảy và... đau, đau, đau! Cánh mình sắp gãy thật rồi. Nó sắp trật khớp, mà chẳng phải người ta nói trật một lần thì lần sau sẽ dễ bị lại hơn sao!? Ôi, thật tình. Mình đang lê lết. Và mình đang ngã về phía trước. Nhưng đến được sáu bước là đủ tốt rồi, phải không? Margot sẽ khen mình vì đã cố đến mức này, nhỉ? Nếu mình đến được năm... không, bốn, Margot sẽ cho mình sờ soạng cô ấy tối nay!

Mình làm được rồi! Đến được ba rồi! Mình sẽ được sờ soạng! Chết tiệt, Tenzou! Chạy đi mau!

Hai. Gắng chút nữa thôi. Một... một... một một một...

Ôi, không. Mặt đất ở ngay trước mặt rồi. Mình đang ngã. Nhưng hãy nâng cánh lên. Chỉ có đầu cánh mới chạm tới hắn, chỉ là để bản thân tự thỏa mãn, và có lẽ mình sẽ ngã gục, nhưng...

"Tenzou!!"

Nói ra đi, và gã ninja đó chắc chắn sẽ hoàn thành việc vặt của ngươi.

"Một cô bạn gái! Ba phút!!"

"Judge!"

Đồ ngốc. Nghe như ngươi đang nhờ hắn kiếm bạn gái cho mình vậy.

...Nhưng...

Mình đoán bây giờ chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa.

Một.

Dudley thấy gã ninja lao qua quảng trường.

"!?"

Nàng Technohexen chạy cùng hắn ngã chúi về phía trước, từ tư thế thấp chuyển sang lăn một vòng. Cô ta xoay tròn một vòng trong khi đôi cánh rên lên vì áp lực.

Tuy nhiên, gã ninja vẫn tiếp tục tiến lên. Cánh của nàng Technohexen về cuối chỉ còn che được hắn một cách yếu ớt, nhưng sức mạnh còn lại từ những lá bùa trên vai hắn đã bù đắp cho điều đó.

Hắn lướt qua Dudley và tăng tốc vào khu phố dẫn đến Tháp London.

"B-b-b-bắn hắn!!"

Loạt đạn nỏ đuổi theo gã ninja, nhưng hắn hạ thấp người và tăng tốc như thể bò trườn trên mặt đất. Những mũi tên nỏ đuổi kịp và quét qua khu vực, nhưng chúng bay sượt qua đầu hắn. Và đến khi loạt đạn thứ hai được nạp xong...

"...!!"

Gã ninja đã lao vun vút xuống con phố.

"Dudley!?"

Tiếng gọi của Cecil khiến cô ta chần chừ một lúc, nhưng Dudley không đuổi theo. Cô xấu hổ vì đã để hắn thoát, nhưng phía trước vẫn còn một thành viên khác của Trumps. Đuổi theo một kẻ địch mà mình đã để lọt lưới chẳng khác nào nói rằng cô không tin tưởng vào đồng đội trong Trumps hay Nữ hoàng.

"T-t-t-t-tôi sẽ xử lý đối thủ mà tôi có thể xử lý ở đây!"

Dudley quay về phía nàng Technohexen đã ngã quỵ. Một kẻ địch đã trốn thoát, nhưng một kẻ đã bị chặn lại ở đây. Đây không phải là vấn đề, nên cô vẫy tay về phía Cecil.

"Đ-đ-đ-đè bẹp cô ta đi, Cecil. Và giữ chặt để kh-kh-kh-khống chế."

Nghe thấy vậy, nàng Technohexen đứng dậy trong khi thở hổn hển.

"Ha ha. Gì thế này? Giận quá hóa thẹn à?"

"Im-im-im-im-im miệng. Ta đã đánh bại ngươi rồi."

"Không, ngươi chỉ làm ta ngã thôi. Đừng tự mãn quá."

Nàng Technohexen từ từ đứng dậy, nhưng Cecil đã dồn trọng lực vào cô ta. Cô ta khẽ rên lên một tiếng rồi ngồi bệt xuống đất như thể bị đôi cánh kéo xuống.

Tuy nhiên, cô ta vẫn nhìn lại với ánh mắt đầy sức mạnh.

"Ta thắng. Tenzou nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình."

"Làm sao ngươi có thể ch-ch-ch-ch-ch-chắc chắn như vậy!?"

"Bởi vì tên ngốc đó là một ninja."

Cô ta cười trong khi chống tay xuống đất để chịu đựng sức nặng.

"Cho các ngươi nếm mùi này!!"

Được rồi, mình đã nói ra, Naruze nghĩ thầm với một nụ cười kín đáo.

Cô chưa thực sự trả thù được, nhưng như vậy là đủ rồi. Nếu Margot nghe thấy, có lẽ cô ấy sẽ mắng cô vì đã đi quá xa.

...Nhưng sức nặng này thật sự là—

"Ể?"

Cô đột nhiên cảm thấy như thể cơ thể mình bị hất lên. Sức nặng đã biến mất, và đôi tay, lưng, cùng đôi cánh mà cô đã dùng để chống đỡ bỗng nhiên được giải phóng. Khi cô đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, cô nghe thấy một giọng nói.

"Ôi chao. Đừng có đẩy từ dưới lên bất ngờ như thế chứ."

Ai đó đang đứng phía trên cô, hai chân dạng ra hai bên lưng và cánh của cô. Cô ngước nhìn để xem đó là ai.

"Kimi!?"

Tại sao? cô tự hỏi trong ngạc nhiên.

"Để tận hưởng cuộc sống về đêm," cô gái mỉm cười trả lời.

Dudley sững sờ trước những gì xảy ra trước mắt. Không chỉ có một cô gái ăn mặc như kỹ nữ thản nhiên bước tới, mà...

...Cô ta đang chịu sức nặng của Cecil mà không hề hấn gì!?

Trang sức tóc và váy của cô gái đó chắc chắn bị ảnh hưởng bởi trọng lực, nhưng bản thân cô gái thì nhẹ tênh. Cô ta hứng trọn sức nặng lên toàn bộ cơ thể và đối mặt với Dudley bằng một nụ cười.

Dudley nhận ra cô gái đó. Đó là người đã đánh bại con gái của Honda Tadakatsu bằng một vũ điệu ma thuật trong Trận Mikawa.

Cô ta là một cô gái kỳ lạ, và cô gái kỳ lạ đó đối mặt với Dudley và nói.

"He he he. Này cô nàng tạ sắt và cô nàng khinh khí cầu, trông hai người có vẻ có câu hỏi. Ta sẽ trả lời bất cứ điều gì hai người hỏi. Nhưng hạn chót là một giây nữa. ...Một. Hết giờ! Ta sẽ không trả lời gì nữa đâu! He he he. Nào, hỏi câu hỏi của các ngươi đi!!"

...Mình không hiểu cô ta đang nói gì cả!?

"Phải, ta hiểu rồi, nên ta sẽ nói cho các ngươi biết. Celine! Tên ta hôm nay là Celine! Vì tối qua, tên ngốc anh trai ta đã nấu món Doria phô mai làm từ celery (cần tây) cho bữa tối."

...Ồ, cái này thì mình có hiểu một chút! Nhưng nó hoàn toàn vô nghĩa!

"Ch-ch-ch-ch-ch-chờ một chút!"

"Chỉ một chút thôi sao!?"

"Ch-chờ ít nhất ba giây!"

"Cứ thế này thì chúng ta sẽ ở đây cả ngày mất. Mà nói đi cũng phải nói lại, giờ đã là đêm rồi. ...Như vậy có được không nhỉ? Ồ, không được nhỉ? Đáng yêu ghê!"

...Khoan đã. Khoan, khoan, khoan. Đừng để bị cuốn theo nhịp điệu của cô ta, Robert Dudley. Hãy noi gương huyết áp của mình và bình tĩnh lại ở mức cao hơn bình thường một chút. Nếu có điều gì để nói ở đây thì đó là mình không thể tin nổi những người Cực Đông khác đã chịu đựng được con nhỏ này!

"Nh-nh-nh-nhưng l-làm sao ngươi có thể phớt lờ sức nặng của Cecil!?"

"Ha ha. Ngươi ngốc đến thế sao? Dĩ nhiên là ta sẽ không nói cho kẻ địch biết điều đó rồi. ...Khoan đã, Naruze. Cái ánh mắt nhìn một nữ thần mà như thế là sao hả? Hãy nhìn nàng với một nụ cười tươi hơn đi chứ. Gì cơ? Ngươi cũng không hiểu à? Vị thần của ta cho phép trang điểm và thời trang thay thế, nên chỉ cần là chính ta, ta sẽ không bị ảnh hưởng bởi đủ loại ma thuật! Nhưng đó là bí mật kinh doanh đấy!"

...Cô ta nói ra tuốt tuồn tuột!?

Điều này nguy hiểm. Dudley có thể nhận ra đây là một người nguy hiểm, nhưng người nguy hiểm đó không ngừng nói.

"Nào, Naruze, ngươi xử lý cô nàng gầy gò đó đi. Được chứ? Còn ta sẽ lo cho cô nàng đang hít thở không khí trong lành kia."

"Ch-ch-ch-chờ đã! Ngươi không phải chỉ là một học sinh bình thường sao!? Ngươi không có quyền—..."

"Gì cơ? Nếu vậy, ta sẽ đi tiếp để xem tên ninja nhạt nhẽo đó thất bại một cách nhạt nhẽo sau khi cao hứng chạy đi mất. Ta không nghĩ những chiến binh ở phía trước có thể chạm vào đóa hoa trên đỉnh tháp đâu. Ngươi hiểu đến thế mà, phải không? Ngươi đúng là đồ ngốc. Ta đã hạ mình xuống ngang tầm ngươi, vậy tại sao ngươi lại cao hứng lên thế? Thật tình, đây là lý do tại sao loài người trở nên vô vọng khi họ kiêu ngạo! ...Được rồi! Lời thoại vừa rồi khá hay đấy chứ nhỉ!? Ta qua! Yeah!"

Dudley cảm thấy chóng mặt trong giây lát.

...Ôi, không. Mà mình vốn đã bị cao huyết áp.

Trong khi đó, cô gái kỳ lạ đỡ nàng Technohexen dậy.

"Nào, nếu ta không làm gì, những người khác sẽ khóc lóc chạy đến đây và cố gắng làm gián đoạn khi ta đang thể hiện, nên hãy kết thúc nhanh gọn nào."

"Ng-ng-ng-ngươi dám nói thế sao!?"

"He he he. Đừng hiểu lầm. Ta thực ra đang có tâm trạng khá tốt đấy."

Kẻ điên rồ nói một điều không thể tin được.

"Suy cho cùng, tên ngốc anh trai và cô em dâu tương lai của ta đã xác nhận ước mơ của họ một cách vụng về tại thành phố này. London là một thành phố tuyệt vời. Ta rất biết ơn. Cả hai đều mua quà lưu niệm cho ta, và ta hiểu đó là điều bình thường ta không bao giờ có được, nên ta sẽ tha cho các ngươi bằng một trận đòn ra trò."

Ngay cả nàng Technohexen ngạo mạn cũng tròn mắt nhìn vũ công có nụ cười ngày càng sâu.

"Thôi nào," cô ta nói trong khi vỗ vào mông nàng Technohexen. "Ngươi qua đó đi. Ta sẽ không giúp đâu, nhưng đừng giận nhé? Nếu ta giúp ngươi, tên ngốc anh trai ta sẽ phàn nàn và nói rằng ngươi có thể tự mình giải quyết được."

Và...

"Có vẻ như tình hình trên không đã tiến thêm một giai đoạn, nên hãy đi trước để đảm bảo chúng ta cũng có thể tiến lên, Malga Naruze. Đi và giải tỏa một chút căng thẳng đi."