Chương 3: Nữ thần xứ Gaul

**Phần 1**

Salvatore Doni đã phiêu dạt đến vùng đất Gaul cổ đại ba tháng trước.

Sau khi gặp gỡ sát thần Uldin của thời đại này, anh ta đã lang thang vô định về phía bắc. Lúc đó, anh ta chỉ đơn giản là rút thanh kiếm mang từ thời hiện đại ra, dựng nó thẳng đứng một cách tùy tiện xuống đất. Khi nó đổ xuống, mũi kiếm tình cờ chỉ về hướng bắc.

Ngoài thanh kiếm ra, tất cả những gì anh ta có chỉ là bộ quần áo trên người. Hoàn toàn không một xu dính túi, anh ta bắt đầu cuộc hành trình của mình ở quá khứ.

Ngôn ngữ cũng khác so với thế giới hiện đại. Không có lấy một người quen nào. Một người bình thường của thế kỷ hai mươi mốt có lẽ đã bỏ cuộc trong vòng chưa đầy ba ngày. Tuy nhiên, Doni lại thực sự tận hưởng điều đó.

Trong vài ngày ở lại lâu đài của Uldin, anh ta đã học được ngôn ngữ địa phương.

Mặc dù thiếu tiền, nhưng với sự vui vẻ bẩm sinh và tính cách vô liêm sỉ của mình, anh ta đã có thể gia nhập một đoàn lữ hành mà anh ta tình cờ gặp để làm vệ sĩ, nhờ đó công khai bắt đầu cuộc du hành miễn phí.

Ngoài ra, anh ta còn tịch thu tất cả tiền bạc từ những tên cướp còn sống mà anh ta bắt được khi chúng tấn công đoàn lữ hành. Hơn nữa, anh ta buộc chúng dẫn mình đến nơi cất giấu vật quý và rất khôn ngoan chiếm đoạt chúng cho riêng mình...

Tùy tiện rong ruổi trên đường, Doni nhanh chóng đến khu vực nơi người Frank sinh sống.

Người Frank ban đầu lang thang dọc theo sông Rhine và là một bộ lạc man rợ thường xuyên cướp bóc cư dân của Đế chế La Mã.

Nhưng kể từ khi bị Hoàng đế Julian Kẻ Bội Giáo trấn áp, họ trở thành chư hầu của Đế chế với tư cách là đồng minh và chuyển đến sống ở khu vực mà ngày nay là miền nam Hà Lan và miền bắc Bỉ.

Hơn nữa, tại ngôi làng mà Doni tình cờ ghé thăm...

Nghe nói, nó im lặng như một đám tang. Các dân làng Frank nguyền rủa sự tàn nhẫn của số phận, khóc than, thở dài thườn thượt.

Theo lời dân làng, ngôi làng này sắp bị hủy diệt do một lời nguyền thiêng liêng.

"Lời nguyền?"

"Đúng vậy. Vì đã chọc giận nữ thần Artio vừa nãy, cô ta đã tiên tri rằng 'Những người này sẽ chết hết trong vòng vài chục ngày nữa.' Rồi sau đó tôi đến."

Doni giải thích với Godou đang bối rối.

Sau khi chiến đấu với lũ gấu, Godou và Phu nhân Aisha đã cùng người Frank ở lại qua đêm.

Sau đó, sáng hôm sau, cả nhóm lên đường đi Colonia Agrippina.

Với ba Campione ngồi cùng hàng hóa trên những chiếc xe ngựa kéo, họ từ từ tiến bước trên đường. Để cho những người theo dõi Doni có thể theo kịp, một số trong đó đang đi bộ, họ đã không di chuyển quá nhanh.

"Vậy ra đó là lý do ngài chiến đấu với nữ thần..."

"Đó thực sự là một trận chiến tuyệt vời. Cả hai chúng tôi đều bị thương nặng, cuối cùng kết thúc bằng một trận hòa. Ồ, tôi chỉ tình cờ hồi phục nhanh hơn cô ta nhiều."

Thanh kiếm ma thuật của Doni có thể cắt xuyên mọi thứ. Nhưng đó không phải là tất cả.

Nó cũng có thể gây ra những vụ nổ khi cắt qua cơ thể kẻ thù, tạo ra những vết thương khó lành, cùng với vô số công dụng khác. Godou đã tự mình nếm trải điều đó. Có lẽ đó là lý do vết thương của Artio hồi phục rất chậm.

Mặt khác, người thứ ba có mặt đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với vẻ mặt cảm động.

"Vậy ra, Doni-san đã chiến đấu hết mình để bảo vệ người Frank... Thật là một tinh thần hy sinh cao cả!"

Đương nhiên, người nói không ai khác chính là Phu nhân Aisha.

Có lẽ do tính cách trung thực và nhân từ của mình, cô ấy đã diễn giải hành động của Doni là xuất phát từ ý định tốt.

Điều này hoàn toàn khác với suy nghĩ của Godou, người nghĩ rằng "Gã này chắc chắn đã hành động theo ý mình mà không suy nghĩ sâu xa gì cả. Anh ta chiến đấu đơn giản vì gặp một vị thần."

"T-Tôi thực sự xin lỗi. Cứ tưởng Salvatore Doni là một con quỷ tàn ác, với sự cố chấp độc đoán gây rắc rối mà không mảy may quan tâm đến những người xung quanh."

"Thật ư? Chà, sự hiểu lầm có thể được giải tỏa ngay bây giờ."

Đáp lời như vậy, Doni cười ngớ ngẩn một cách tự nhiên.

"Ôi chao, thành thật mà nói, bạn của tôi Andrea cứ nói tôi là đồ cặn bã xã hội, chẳng có giá trị sống gì, ngu ngốc như một loài không xương sống, sinh ra để làm phiền người khác, v.v., nên tôi bắt đầu nghĩ mình có lẽ thực sự như vậy."

"Trời đất ơi, cứ nghĩ anh ta lại không thể hiểu được tấm lòng cao thượng của Doni-san! Người đó chắc chắn là kẻ ngốc lớn nhất trong số tất cả."

"......"

Nhìn hai Campione hòa thuận đến vậy, Godou thở dài hướng lên trời.

Phu nhân có vẻ đã hoàn toàn quên đi "hành động tàn ác" của Doni khi chinh phục Colonia Agrippina.

Thôi thì, điều này có thể dễ đối phó hơn so với việc xảy ra xung đột.

Quyết định tạm gác chuyện này sang một bên, Godou đổi chủ đề.

"Vậy, làm thế nào mà ngài lại trở thành thủ lĩnh của người Frank?"

"Chà, điều này xảy ra khi tôi đang dưỡng thương ở làng người Frank sau trận chiến với nữ thần. Họ đã hỏi tôi, hy vọng tôi có thể trở thành thủ lĩnh để cai trị người Frank trong khu vực này."

"Tại sao lại thành ra thế này!?"

Thấy Godou bùng nổ, Doni giải thích mà không hề bận tâm.

"Vì có tôi ở đây, ngay cả một nữ thần cũng có thể bị đánh bại. Đó là lý do. Ngoài ra, những người Frank từ các vùng đất khác nghe nói về tôi và lần lượt đến làm bạn với tôi, hoặc để kiểm tra sức mạnh của tôi... Sau khi xử lý họ một cách thích hợp, tôi đã trở thành đại thủ lĩnh lúc nào không hay."

"Cái gì mà đại thủ lĩnh..."

"Kiểu như một ông trùm lớn đã thống nhất một số bộ tộc Frank và bây giờ cai trị họ ấy à? Chà, tôi nghĩ chiến đấu cùng mọi người cũng khá hay."

"Đừng có mà lên làm vua một cách thiếu suy nghĩ như vậy..."

Người Frank rất có thể là một bộ tộc chiến binh hung dữ và dũng cảm. Godou có thể nhận ra rõ ràng qua cách họ chiến đấu với lũ gấu. Hơn nữa, kinh ngạc trước sức mạnh của Doni khi một mình chiến đấu với một vị thần ngang tầm, họ đã tôn thờ người đàn ông này như một vị thần sống...

Thực tế, đối với Godou, người có thể triệu hồi [Lợn Rừng], họ cũng tiếp đón anh với mức độ tôn trọng cao nhất.

Bà Aisha đã được họ tôn thờ vì "đôi tay chữa bệnh thần kỳ" của mình. Rốt cuộc, bà đã chứng tỏ khả năng chữa lành cho những chiến binh Frankish bị thương và thậm chí còn hồi sinh gấu nữa.

"Sau đó, nữ thần thường xuyên ra lệnh cho các đội quân gấu dưới quyền mình tấn công các khu định cư của người Frank. Để bảo vệ những người dân đang bị tấn công này, cần một thành phố, phải không? Vì tình cờ có một thành phố La Mã có tường thành gần đó, bên sông Rhine, nên tôi quyết định đến đó và hỏi mượn họ tạm thời."

"Đó có phải là thành phố tên Colonia Agrippina không?"

"Đúng vậy, chính là nó. Vì cuộc thảo luận của chúng tôi bị đổ vỡ, nên nó trở thành một trận chiến giữa tôi và quân đội La Mã. Cuối cùng, tôi đã phải dùng vũ lực để đuổi họ ra khỏi thành phố."

"Dùng từ 'cuối cùng' là hoàn toàn sai!"

"Thế là, khi nghe tin tôi chiếm được thành phố, các bộ tộc Frankish từ khắp nơi đã tụ tập về đây. Hiện tại, họ đang chuẩn bị cho hiệp hai chống lại Artio. Vì quá chán, tôi đã đưa một số quân ra ngoài do thám, dẫn đến trận chiến ngày hôm qua."

Sau khi biết tình hình, Godou thở dài.

"Đừng có thay đổi lịch sử dễ dàng như vậy, được không?"

"Thôi nào, tôi chỉ thuận theo dòng chảy thôi mà!"

"Dù anh có cười rạng rỡ đến đâu khi nói, những lời ngốc nghếch vẫn là những lời ngốc nghếch... Tiện thể, tôi có một câu hỏi. Tại sao nữ thần tên Artio lại nguyền rủa người Frank?"

Sau khi khiển trách Doni đang giơ ngón tay cái, Godou đổi chủ đề.

Có lẽ vì anh cảm thấy bị thúc đẩy bởi một ý thức trách nhiệm phải nói điều gì đó mang tính xây dựng.

"Có lẽ cô ấy có mối hận thù nào đó với họ?"

"Giờ anh nhắc mới nhớ, đó có thể là gì nhỉ?"

"Đó mới là điểm quan trọng nhất, đồ ngốc!"

"À, để tôi nghĩ xem, trong trận đấu tay đôi trước đó, Artio có nói điều gì đó. Tôi nhớ là cô ấy nói rằng mình được triệu hồi bởi sự oán hận của những người dân xứ Gaul đã chết vì các cuộc tấn công của người Frank."

"Người dân xứ Gaul—Sự oán hận của họ?"

Nhưng người Frank cũng là cư dân của xứ Gaul, phải không?

Godou không hiểu điều đó có nghĩa là gì. Mặt khác, Doni lại không mấy quan tâm đến ý nghĩa của những lời đó. Tuy nhiên, vị Campione thứ ba lại phản ứng khác biệt so với cả hai người họ. Bà Aisha khẽ thì thầm một cách hơi buồn bã.

"Nữ thần tên Artio... Có lẽ cô ấy là một vị thần Celtic."

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Tóm tắt những điều cốt yếu thì, mặc dù xứ Gaul cổ đại là một phần lãnh thổ của Đế quốc La Mã, nhưng cư dân của nó, những người Gaul, chủ yếu là các bộ lạc có nguồn gốc Celtic."

Đó là những người Celtic, cư dân của châu Âu cổ đại.

Godou biết những sự thật này một cách đại khái. Họ là một nhóm dân tộc không có chữ viết, thờ phụng tự nhiên và khéo léo trong việc sử dụng công cụ sắt. Tuy nhiên, họ được cho là đã dần dần suy tàn khi lịch sử chuyển từ thời cổ đại sang thời trung cổ.

"Tôi nghĩ tôi nhớ rằng người Celtic đã thua trong cuộc chiến chống lại các dân tộc Germanic và bị đuổi khỏi vùng đất của họ. Sau đó họ vượt eo biển Dover và di cư sang Anh, phải không?"

"Vâng, đó là điều được tin tưởng. Ngoài ra, các dân tộc Germanic bao gồm người Goth, người Lombard, người Burgundy, người Frank, những người sau này thành lập nước Pháp, và nhiều tộc khác nữa."

"À..."

"Người Frank đã xâm lược nhiều nơi ở xứ Gaul trong một thời gian dài, liên tục cướ bóc và giết chóc."

"Vậy là lời nguyền của những người bị hại đã triệu hồi nữ thần đó hả..."

"Đây có thể là kết quả của một nghi lễ ma thuật để triệu hồi một [Thần Dị Giáo], được thực hiện bởi các pháp sư hoặc linh mục kế thừa dòng máu Celtic..."

Một câu chuyện thịnh suy về sự vô thường của trần thế. Nhìn từ góc độ hiện đại, tình cảnh hiện tại của người Frank, bị nữ thần tấn công, chỉ có thể được mô tả là quả báo của họ.

Mặc dù vậy, sự can thiệp từ quyền năng của các Dị Thần thực sự đã góp phần vào sự thăng trầm của thế giới loài người.

Như người ta có thể mong đợi, điều này không hoàn toàn lạc lõng.

Cuối cùng, Godou chỉ là một vị khách hiện đại ngang qua. Dù là người Frank hay Đế quốc La Mã, anh không có ý định giúp đỡ bất kỳ bên nào. Tuy nhiên, Godou tin rằng với tư cách là một con người, trước hết, anh có nghĩa vụ phải đẩy lùi nữ thần đang truy đuổi mình...

"À, dù có làm đi nữa, tôi chắc chắn sẽ không dùng cách tiếp cận của Doni đâu..."

"Này này, đừng nói như thể tôi đang làm điều gì ngu ngốc."

"Từ 'như thể' thậm chí còn không đủ. Anh hiện đang làm những điều ngu ngốc, theo nghĩa hiện tại tiếp diễn. Tôi sẽ tìm cách đối phó với nữ thần đó, nên bây giờ anh nên nghỉ ngơi đi."

"Không không, thực ra tôi có một ý tưởng về vấn đề này."

Godou đề xuất ý kiến đúng đắn của mình, nhưng Doni lại phản đối một cách bồng bột.

"Kusanagi Godou và Salvatore Doni, hãy xem Campione nào trong hai chúng ta sẽ đánh bại nữ thần trước—Chúng ta nên có một cuộc thi đấu giữa hai người!"

"Gã này vẫn thích nói nhảm như mọi khi..."

Godou lẩm bẩm trong khi cố gắng suy nghĩ.

Để Doni làm bất cứ điều gì anh ta muốn là điều hoàn toàn không thể. Nhưng cố gắng giam cầm anh ta ở một nơi nào đó cũng là một thử thách. Tại sao không đi cùng anh ta để giám sát và ngăn anh ta tiếp tục hành động ngu ngốc?

Đây có phải là lúc anh nên thỏa hiệp không? Thở dài từ tận đáy lòng, Godou nói:

"Không thể làm khác được. Nếu tôi đồng ý với ý kiến của anh, anh phải luôn ở trong tầm mắt của tôi, được chứ?"

"Ồ, vậy là anh nói không được đánh cắp cơ hội à. Vậy thì trước trận chiến với Artio, chúng ta cứ đấu tay đôi với nhau trước, để quyết định ai sẽ thách thức nữ thần, thế nào?"

"Im đi. Ai đời lại đi làm cái gì mệt mỏi như vậy!"

Mệt mỏi vì phải đối phó với Doni, Godou tình cờ nhận ra một điều.

Bà Aisha đang nhìn anh chằm chằm. Ánh mắt của bà dường như cũng thể hiện sự không đồng tình.

"Có chuyện gì vậy, Aisha-san?"

"À không có gì. Kusanagi-san, anh vừa nói gì đó như 'anh phải luôn ở trong tầm mắt của tôi', phải không? Nghe cứ như lời cầu hôn vậy..."

"Xin đừng hiểu lầm. Bởi vì tôi cũng muốn yêu cầu điều tương tự từ bà, Aisha-san."

"Ế?"

"Tuyệt đối không được rời khỏi tầm mắt của tôi—Xin hãy ở bên cạnh tôi."

Vì sẽ không hay nếu bà ấy chỉ nói suông, Godou cố gắng van nài bằng một giọng điệu thành khẩn nhất có thể. Kết quả là, Phu nhân Aisha bắt đầu tỏ ra ngượng nghịu một cách khó hiểu, bà gật đầu lia lịa.

"Đ-Đúng là hết cách rồi. Kusanagi-san, vì anh đã nói đến mức này rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức để làm điều đó..."

Sau đó, họ tiếp tục cuộc hành trình của mình trong khi bảo vệ người Frank.

Chiều ngày hôm sau, khi đang đi trên con đường ven bờ sông Rhine, Godou và nhóm đã có thể nhìn thấy một thành phố lớn phía trước họ.

Đây cũng là một thành phố thuộc địa của La Mã được xây dựng bên cạnh dòng sông lớn. Phía đông thành phố là sông Rhine. Ba mặt còn lại ở phía bắc, tây và nam được bao quanh bởi tường thành. Hệ thống phòng thủ mọi mặt đều vững chắc như đá.

Đây là Colonia Agrippina.

...Thành phố mà Doni đã chiếm giữ khoảng một tuần trước đó.

Phần 2

Nhiều đô thị hiện đại ở Châu Âu ban đầu là các thành phố thuộc địa La Mã cổ đại.

Ngoài vài thành phố Godou đã ghé thăm, điều này còn bao gồm Bonna (Bonn), Lutetia (Paris), Portus Namnetum (Nantes), Lugdunum (Lyon), Genava (Geneva), Massalia (Marseille), Aquincum (Budapest).

Tất cả chúng đều là những thành phố mà ngay cả một người Nhật Bản cũng sẽ nhận ra và "À, thì ra là vậy..." khi nghe tên hiện đại của chúng.

Điều này hoàn toàn hợp lý, xét về sự hiện diện của cống dẫn nước, mạng lưới đường sá, nhà tắm công cộng và các cơ sở hạ tầng phục vụ đời sống khác, cũng như các đấu trường La Mã, sàn đấu và các cơ sở giải trí khác. Ngoài ra, còn có sự bảo vệ của quân đội La Mã đồn trú...

Có lẽ, tất cả các thành phố thuộc địa đều cung cấp tất cả những điều này mà không có ngoại lệ.

Đương nhiên, mọi người sẽ đổ về các thành phố vì sự tiện nghi và các loại hình giải trí hấp dẫn của chúng. Sự phát triển sau đó của các thành phố sẽ được thế giới tương lai kế thừa.

Sau này được gọi là Cologne, thành phố Colonia Agrippina cũng được trang bị hoàn hảo mọi loại cơ sở hạ tầng đô thị. Cuộc sống ở đây đối với Godou cũng thoải mái như ở Augusta Raurica trước đó. Hơn nữa, không giống thành phố đó, thành phố này được bảo vệ mọi mặt bởi tường thành.

Đã có lúc, các binh sĩ La Mã tự xưng là Hoàng đế dường như đã sử dụng thành phố này làm thủ đô của Đế chế Gaul tồn tại ngắn ngủi của họ.

"Nghĩ đến việc anh ta chinh phục nơi này một mình, đó là loại sử thi anh hùng nào chứ..."

Godou nhớ lại những gì Doni đã vui vẻ kể.

Giờ đây là hai ngày sau khi họ đến Colonia Agrippina. Vị trí hiện tại của Godou là trong sân của một biệt thự rộng lớn mà người Frank đã chuẩn bị cho "đồng minh của thủ lĩnh vĩ đại".

Vũ khí tinh thông duy nhất của Salvatore Doni là kiếm.

Tuy nhiên, kiếm vốn dĩ chỉ là vũ khí được sử dụng trong các trận chiến "một chọi một".

Trong quân đội La Mã cổ đại, binh lính sử dụng giáo và khiên làm trang bị cơ bản, sắp xếp thành đội hình để di chuyển hàng loạt trên chiến trường. Kỵ binh trang bị cung tên là cần thiết để chống lại họ. Do đó, các loại vũ khí và chiến thuật như vậy là hiệu quả nhất trên chiến trường.

Chinh phục chiến trường chỉ với một thanh kiếm không phải là điều một con người có thể làm được.

Tuy nhiên, Salvatore Doni đã đạt được điều đó một cách dễ dàng.

Nhiều khả năng, sử dụng kỹ năng kiếm thuật thần bí mà anh ta đã thể hiện trong trận chiến tiêu diệt đàn gấu chỉ bằng một đòn, anh ta đã thổi bay hàng chục nếu không phải hàng trăm binh sĩ cùng một lúc, và do đó, theo lời chính anh ta, giành chiến thắng mà không hề hay biết. Hoàn toàn vô lý.

"Xin lỗi, chủ nhân."

"...Tôi đã bảo cô hôm qua rồi, cô có thể đừng gọi tôi như vậy không?"

Godou ngay lập tức đáp lời ngay khi được gọi.

Không ai hay biết, một người hầu gái đã đến bên cạnh anh. Cô là một cô gái Frank khoảng mười sáu tuổi với khuôn mặt khá dễ thương.

Được dâng cho anh cùng với căn nhà khi anh được đưa đến "nơi ở của Kusanagi Godou" hôm qua, một người hầu—Một trong số rất nhiều người hầu.

"Điều đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, tôi thực sự không cần người hầu."

"Anh đang nói gì vậy? Chủ nhân, anh được tôn làm đồng minh của thủ lĩnh vĩ đại, ngoài ra còn có sức mạnh sánh ngang với 'Kiếm của Tyr' Uldin. Không ai phản đối nếu anh có khoảng ba mươi người hầu. Mà, gấp đôi số đó cũng được."

"......"

Bao gồm cô gái này, nơi ở của Godou có tổng cộng ba mươi người hầu.

Điều này thực sự khá phiền phức và tất cả đều do người Frank sắp xếp.

Vốn là một dinh thự của sĩ quan quân đội La Mã, căn nhà này rộng lớn đến đáng sợ. Ngay cả khi ba mươi người hầu sống cùng nhau ở đây, vẫn còn rất nhiều không gian.

"Thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên."

Godou cảm thấy một chút đau khổ trong giọng nói.

"Trong số ba mươi người đó, cái quái gì mà tất cả đều là các thiếu nữ!? Khi tôi là người đàn ông duy nhất trong một căn nhà đầy phụ nữ, tôi không thể không cảm thấy xấu hổ! Ít nhất hãy thay thế họ bằng đàn ông đi!"

"Hô hô, bây giờ anh lại nói gì vậy?"

Dù Godou có tha thiết yêu cầu thế nào từ tận đáy lòng, cô hầu gái vẫn mỉm cười.

Cô ấy đã đề cập trước đó rằng cô là con gái của quý tộc Frank và đã "quen" hòa hợp với những người có uy tín. Có lẽ vì đã quen với điều đó, Godou thường xuyên thấy cô hành động "quá thân mật".

Godou suýt nữa đã hét lên "Tôi hiểu rồi" thì cô ấy nói tiếp:

"Tôi đã nghe kể về cách anh sống ở thành phố trước, chủ nhân, được bao quanh bởi hai người vợ yêu quý của mình, xây dựng một cái gì đó giống như một tổ ấm tình yêu. Hơn nữa, anh còn hòa hợp tốt với Hoàng thân Uldin, người nổi tiếng với sự háo sắc. Hai người thậm chí còn thiết lập một liên minh đồng chí vì 'sở thích phụ nữ tương đồng'..."

"Mấy lời vớ vẩn này chắc chắn là từ Phu nhân Aisha, đúng không!? Hầu hết mọi thứ đều sai!"

Không có gì ngạc nhiên khi những tin đồn thuần túy về Kusanagi Godou ở Augusta Raurica đã lan truyền đến tận Colonia Agrippina.

Nhưng thông tin liên quan đến mối quan hệ của Uldin với "đồng minh của thủ lĩnh vĩ đại" hẳn là rất khan hiếm.

Bất chấp sự thật đó, cô hầu gái này thực sự biết về sự kiện đó.

Ngoài Phu nhân Aisha, người đã đến từ Raurica cùng với anh, Godou không thể nghĩ ra ai khác đã tiết lộ tin tức như vậy.

Mặt khác, đối mặt với sự bức xúc của Godou, cô hầu gái đưa một ánh nhìn đầy ẩn ý.

“Ngoài việc chuẩn bị một dinh thự tương xứng với thân phận của ngài, chúng tôi cũng đã xem xét kỹ lưỡng việc lựa chọn nhân sự để phục vụ ngài. Đây là tấm lòng hiếu khách của bộ tộc chúng tôi, xin ngài hãy thoải mái tận hưởng mà không cần giữ ý.”

“Chính vì thế mà tôi mới thấy ngại! Nó thực sự khiến tôi rất khó chịu!”

Lúc đó Godou đang ở trong sân của dinh thự mình.

Ba mươi cô gái, từ thiếu niên cho đến gần trưởng thành (hầu hết đều có khuôn mặt xinh xắn), đang bận rộn làm việc nhà trong khắp dinh thự.

Không thể giữ bình tĩnh trong nhà, Godou cảm thấy buộc phải ra sân như một người cha ra hiên hút thuốc.

“Tin đồn hóa ra hoàn toàn là sự thật. Ngài chỉ nói đùa mà thôi.”

“Tôi không hề nói dối, đây thực sự là những gì tôi nghĩ. Nhân tiện, cô có chuyện gì muốn nói với tôi không?”

“Vâng. Thực ra, có khách muốn gặp ngài, chủ nhân.”

Nhận thấy cuộc nói chuyện của họ cứ đi vào ngõ cụt, Godou đổi chủ đề. Sau đó, cô hầu gái rời đi để đưa khách vào. Vài phút sau...

“Tôi biết ngay là hai người mà. Cuối cùng chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Cô hầu gái đã dẫn hai người bạn đồng hành của cậu vào.

Đương nhiên, họ là Erica Blandelli và Seishuuin Ena.

Mặc dù Godou đã dùng Ama no Murakumo no Tsurugi để truyền tin rằng cậu vẫn an toàn và đã gặp Doni, nhưng suy cho cùng, không thể nói chuyện như qua điện thoại được.

Godou rất vui vì cuối cùng cũng được đoàn tụ với những người bạn đồng hành của mình.

Đúng như dự đoán về Erica và Ena, họ không gặp bất kỳ rắc rối nào trên đường đến đây.

Tuy nhiên, cô gái tóc vàng người Ý trông khá khó chịu. Mặt khác, Hime-Miko tóc đen đang nhăn mặt như thể đã ăn phải thứ gì đó đắng.

“Chào Godou, đã lâu rồi không gặp... Không tuyệt vời sao khi cậu vẫn như mọi khi?”

“Mới xa cách có mấy ngày mà ngài đã lập hẳn một dinh thự, chất đầy gái rồi. Bệ hạ quả thực không phải là người có thể mặc kệ cho ngài muốn làm gì thì làm được.”

Hai cô gái rõ ràng đã tham quan kỹ lưỡng dinh thự, chứng kiến cảnh nó nhung nhúc người hầu gái.

Erica nói ra những lời mỉa mai sắc bén trong khi Ena thở dài một cách đau khổ. Godou phản đối trong hoảng loạn:

“Không phải thế đâu. Chỉ là những người xung quanh tự ý quyết định chuẩn bị cái này cho tôi!”

“Cái kiểu số phận này chắc nên gọi là bệnh Kusanagi Godou quá. Một căn bệnh khiến cậu chết nếu không có phụ nữ vây quanh.”

“Chắc chắn Bệ hạ đã làm gì đó với mấy cô gái vây quanh mình. Chắc chắn rồi.”

Sau đó, cả hai cùng thở dài.

“K-Khoan đã, hãy bỏ chuyện này sang một bên và nói về những gì đã xảy ra khi chúng ta xa cách. Chúng ta cần trao đổi thông tin, đúng không?”

“Cậu thực sự rất tệ trong việc đổi chủ đề đó, Godou. Nhưng không sao, cậu nói đúng. Lần này tôi sẽ bỏ qua cho cậu.”

“À, sau khi Ena và Erica-san rơi khỏi tàu, chúng tôi nhanh chóng trở lại đất liền.”

“Đúng vậy, chúng tôi không gặp nhiều khó khăn. Ngay khi cơn bão lắng xuống, chúng tôi đã tiếp tục hành trình.”

Mặc dù đang giận, Erica vẫn hành động lý trí. Ena khoan dung cũng không có vẻ định truy cứu thêm vấn đề.

Thỏa mãn trước sự thông cảm của bạn đồng hành, Godou giải thích về Doni và Artio.

“...Thế thì, tên Doni đó giờ đang ở cùng các chiến binh Frank và sống trong một tiền đồn cũ của quân đội La Mã.”

Các tiền đồn quân đội La Mã là những công trình quân sự được thành lập ở nhiều thành phố thuộc địa của La Mã.

Những thuộc hạ của Doni đang cố gắng hết sức tập hợp các chiến binh Frank từ các vùng đất lân cận đến Colonia Agrippina. Đương nhiên, tiền đồn là địa điểm tốt nhất để trú ẩn cho tất cả những người này.

“Vậy còn Aisha-san... Cô ấy cũng ở thành phố này, đúng không?”

“Ừ thì, cô ấy thực ra là...”

“Nếu ngài muốn, tôi có thể đi gọi cô ấy đến đây không?”

Ngay khi Godou còn đang ngập ngừng trả lời câu hỏi trực tiếp của Ena, cô hầu gái đã tự ý đưa ra lời đề nghị.

Godou giật mình ngạc nhiên. Sau khi suy nghĩ kỹ hơn, cậu nhận ra chuyện này rất dễ bị hiểu lầm. Không, cậu chưa làm gì trái lương tâm cả, nên chắc là không sao—

Trong khi cậu đang suy nghĩ, cô hầu gái đã rời khỏi sân để đi gọi Aisha tiểu thư.

Chỉ ba phút sau, cô ấy đã nhanh chóng đến.

“Ôi trời! Mặc dù tôi đã nghe tin hai người an toàn, nhưng việc chúng ta được đoàn tụ lại suôn sẻ mà không gặp rắc rối gì thực sự tuyệt vời. Tôi thật sự hạnh phúc! Hô hô hô!”

“ ” ......” ”

Đến đây, Aisha tiểu thư mỉm cười ấm áp và vui vẻ thốt lên.

Tuy nhiên, Erica đang trừng mắt nhìn Godou một cách đáng sợ trong khi Ena lộ vẻ mặt đau khổ như thể sắp thốt lên “Lại chuyện này nữa rồi.” Cô trả lời Nữ Campione:

“Vâng. Ena và Erica-san cũng rất hạnh phúc. Nhưng hãy bỏ chuyện đó sang một bên trước đã.”

“Ồ, chắc chắn rồi. Có chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như ngài chỉ mất một khoảng thời gian rất ngắn để đến đây, tiểu thư. Tôi nghĩ ít nhất cũng phải mất một giờ, nhưng không thể tin được, lại là tức thì...”

Tiểu thư mỉm cười rạng rỡ và trả lời câu hỏi của Ena và Erica.

“Ồ, đến nhanh như vậy là điều tự nhiên thôi. Đó là vì tôi hiện đang sống ở dinh thự của Kusanagi-san. Nên nếu hai người gọi, tôi sẽ đến ngay lập tức.”

Aisha tiểu thư tiếp tục.

“Đương nhiên, tôi hơi ngần ngại khi ở trong nhà đàn ông, nhưng nơi này hóa ra là một biệt thự khổng lồ. Hơn nữa, Kusanagi-san đã đe dọa tôi, nói rằng ‘cô phải ở trong tầm mắt của tôi’ với vẻ mặt kinh hoàng... Nên tôi không còn lựa chọn nào khác.”

Trên thực tế, Aisha tiểu thư mới là người nhất quyết đòi ở lại dinh thự này ngày hôm qua. Nhưng không hiểu sao, cô ấy dường như đang khiển trách Godou và cậu có thể nhận ra cô ấy đang nhìn mình với vẻ hơi e thẹn.

Ngoài ra, ngay cả Erica và Ena cũng đang trừng mắt nhìn Godou lần nữa.

“Đúng như dự đoán.”

“Mặc dù tôi đã cân nhắc khả năng Godou thỉnh thoảng sẽ chơi đùa, nhưng nó thực sự đã thành ra thế này.”

“Aish, trời ơi. Bệ hạ chính là kiểu người như vậy đó mà...”

Những lời của Ena lẫn lộn những cảm xúc phức tạp giữa lo lắng và cam chịu. Mặt khác, Erica lại nghe như một thám tử vừa khám phá ra bằng chứng quan trọng.

Kể từ trận đấu giữa Godou và Uldin, hai cô gái đã trở nên hòa hợp với nhau một cách khó hiểu.

Godou ngạc nhiên trước phát hiện bất ngờ này. Đồng thời, anh cũng lên tiếng bảo vệ danh dự của mình.

"Ưm, tôi xin lỗi vì đã cắt ngang khi hai cô đang say sưa trò chuyện, nhưng tôi cần ra ngoài một lúc để giải quyết một việc cần thiết."

Thế là, Godou cưỡi con ngựa yêu thích của mình và đi vào các con phố của Colonia Agrippina.

Tuy nhiên, anh lại được ba người đi cùng. Người hầu gái ban nãy, Erica, cũng như Ena. Ba cô gái lần lượt cưỡi những con ngựa được lấy từ chuồng ngựa ở dinh thự của Godou.

"Godou đúng là người không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào!"

"Ai mà ngờ được mọi chuyện lại trở nên kỳ lạ giữa anh ấy và người đó chứ..."

"Th-thôi nào. Hai cô phải biết rõ rằng phu nhân Aisha mới là người cần được canh chừng kỹ nhất, đúng không!?"

Hai người bạn đồng hành của anh đang cưỡi ngựa phía sau Godou, còn người hầu gái thì hơi xa hơn một chút.

Ngoài người hầu gái ở phía sau tận tâm giữ im lặng, những người còn lại trò chuyện một cách thoải mái khi di chuyển qua thành phố thuộc địa La Mã.

Bên trong thành phố vẫn duy trì được sự yên bình và các công dân sinh hoạt như bình thường.

Theo báo cáo, đội quân La Mã thường trực đóng quân bên trong Colonia Agrippina đã bị Salvatore Doni một mình đánh bại và đã rút lui.

Vào thời điểm đó, các thuộc hạ người Frank của Doni đã đến, dẫn đến việc thành phố bị chiếm đóng.

Thông thường, người Frank sẽ bắt đầu cướp bóc, dẫn đến rất nhiều cảnh đổ máu giữa các công dân, người dân bị bắt làm nô lệ và các thị trấn bị đốt phá—Cảnh tượng bi thảm kiểu này sẽ là điều thường thấy, nhưng trái với dự đoán của Godou, Doni thực sự đã cấm những hành động tàn bạo như vậy.

"Người đàn ông đó hóa ra lại khá khôn ngoan trong lĩnh vực này, ơn trời..."

Trong khi cưỡi ngựa tuần tra các khu vực khác nhau của thành phố, Godou lẩm bẩm một mình.

Nhìn thấy các chiến binh Frank trông bồn chồn trong thành phố, Doni đã nhận ra ý định của họ và dường như đã ra lệnh cấm cướp bóc ngay từ đầu. Sau tất cả nỗ lực đã bỏ ra để có được một thành trì cần thiết để chiến đấu với một vị thần, sức lao động không nên bị lãng phí một cách không cần thiết. Đó là cách Doni giải thích.

Trở lại Milan hiện đại, Doni đã từng chỉ huy [Thập Tự Đồng Đen].

Godou ngạc nhiên khi thấy Doni khá quen thuộc với việc lãnh đạo cấp dưới. Nhưng thay vì một tướng quân, mô tả chính xác hơn sẽ là một tên trùm cướp hoặc một tù trưởng man rợ.

"Nhân tiện, thưa bệ hạ. Bệ hạ nói 'việc cần thiết' có nghĩa là tuần tra các con phố sao?"

"Đúng vậy. Còn về lý do—"

Ngay khi Godou định giải thích lý do cho Ena, thì "lý do" đó đã diễn ra ngay trước mắt họ.

Khi họ đi qua một quán bar, ba người đàn ông Frank với búi tóc cao đang gây rối bên trong cửa hàng. Có vẻ như một cuộc cãi vã đã nổ ra giữa họ và những khách hàng khác trong quán bar.

"Cô có thể giúp tôi đi ngăn họ lại được không?"

"Đã rõ, chủ nhân."

Theo lệnh của Godou, người hầu gái đang đợi ở phía sau nhanh chóng xuống ngựa.

Sau đó, cô bước vào quán bar và nói vài lời với những người đàn ông Frank đang gây rối. Kết quả là, những kẻ gây rắc rối lập tức dừng lại, nhìn Kusanagi Godou đang đợi bên ngoài, và bắt đầu lộ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt.

"Nói cách khác, Godou, anh đang theo dõi hành động của người Frank sao?"

"Chà, ngay cả với mệnh lệnh của đại tù trưởng vĩ đại, việc những người từ phe chinh phục trở nên kiêu ngạo là không thể tránh khỏi. Vì cái tên ngốc đó khá cẩu thả với một số chi tiết, tôi đã nghĩ rằng loại sự cố này nên được giảm thiểu nếu tôi cho những người Frank đó biết rằng tôi sẽ tuần tra quanh thị trấn."

Godou gật đầu đáp lại Erica.

Doni và các chiến binh Frank hiện đang ở nơi từng là tiền đồn của quân đội La Mã.

Các con phố của thành phố nơi nhóm Godou đang ghé thăm nằm ở bờ tây sông Rhine. Ngược lại, vị trí của tiền đồn lại ở bờ đông.

Đi lại chỉ đơn giản là đi qua một cây cầu. Do những lần bị cô lập không đều đặn, các chiến binh Frank hiếm khi ghé thăm các con phố của thành phố ở phía này. Nhưng vẫn có một số ít ngoại lệ như người ta vẫn mong đợi.

"Tôi đã trở về, chủ nhân."

"Xin lỗi vì đã làm phiền cô. Cảm ơn vì đã giúp đỡ."

"Chuyện này chẳng là gì cả. Mặt khác, tôi đã nghe thấy điều gì đó lạ."

Trở về từ quán bar, người hầu gái lộ vẻ hơi không hài lòng.

"Những người đàn ông vừa gây rối là vì họ nghe thấy ai đó trong quán bar nhắc đến những tin đồn thiếu tôn trọng..."

"Tin đồn, cô nói sao?"

"Vâng... Sắp tới, một anh hùng cầm thanh kiếm ánh sáng sẽ đến để tiêu diệt Ma Vương Salvatore Doni của người Frank, đồng minh tóc đen cũng như mụ phù thủy áo trắng. Đó là những gì họ nói."

"......"

Godou ra hiệu bằng mắt cho hai người bạn đồng hành của mình. Hai cô gái cùng gật đầu đáp lại.

"Đó cũng là tin đồn chúng tôi nghe được ở Augusta Raurica."

"Một tin đồn đã lan từ thành phố đó đến tận đây sao? Khi nào thì bệ hạ và Aisha-san lại được thêm vào nữa chứ... Ờ, đợi đã."

Sau khi Erica lẩm bẩm một cách bâng quơ, Ena lộ vẻ suy tư.

"Điều này hình như Ena đã từng nghe ở đâu đó."

"Tôi cũng đang thắc mắc về tin đồn này. Có điều gì đó làm tôi băn khoăn về nữ thần tên Artio đó."

Erica cũng lẩm bẩm trong suy nghĩ sâu xa.

Godou chỉ cảm thấy đó là một sự trùng hợp kỳ lạ, nhưng các cô gái rõ ràng lại tìm thấy tin đồn là một loại gợi ý. Cô gái Ý tóc vàng đột nhiên đưa ra một ý tưởng mang tính xây dựng.

"Trong bất kỳ trường hợp nào, tiếp theo chúng ta hãy đến chỗ Sir Salvatore. Công việc tuần tra của Godou nên được giao cho người khác. Tất nhiên, đừng yêu cầu Sir Salvatore làm điều đó mà hãy để tôi chỉ huy thay."

Mặc dù mới đến thành phố này chưa đầy nửa ngày, Erica đã suy nghĩ với sự thực dụng như vậy.

Khi đã thể hiện rằng không thể mong đợi điều gì ít hơn từ người mang tên Erica Blandelli, cô quay sang người hầu gái và mỉm cười quyến rũ.

"Sau đó tôi sẽ quay về dinh thự để làm quen lại với tất cả những người hầu khác. Từ giờ trở đi, tôi và Ena-san sẽ là những nữ chủ nhân của căn nhà này. Chắc cô không phiền khi phục vụ chúng tôi chứ?"

"Dạ, tất nhiên rồi thưa tiểu thư."

Người hầu gái cúi đầu đầy kính cẩn.

Thế là, cuộc sống mới của họ ở Colonia Agrippina đã bắt đầu.

Phần 3

Sau đó vào buổi tối, trong ngày Erica và Ena gặp Godou...

Lần đầu tiên sau một thời gian, Godou đã cùng các đồng đội của mình dùng bữa tối tại nơi ở của anh.

Các món ăn bao gồm salad với ô liu và đậu tằm, các loại trái cây như sung và nho, thịt heo luộc, thỏ nướng, xúc xích, cháo ngũ cốc, những loại củ hoa chiên giòn không rõ tên, v.v. Quả là một bữa tiệc thịnh soạn.

Ngoài ra, còn có những cuộc trò chuyện thoải mái giữa Godou và hai cô gái cuối cùng cũng được đoàn tụ với anh.

Mặc dù đáng lẽ đó phải là một dịp khá sôi nổi, nhưng lại có thêm sự góp mặt của cô Aisha "ăn nhờ ở đậu" ở đây, cùng với sự hiện diện của ba mươi người hầu gái để phục vụ họ.

Sau khi ăn tối xong và trốn vào văn phòng dành riêng cho chủ nhân dinh thự, Godou đã nói ra nỗi lòng của mình.

"Ở đây có quá nhiều cô gái. Tôi thực sự muốn chuyển sang sống ở khu lính cùng Doni và những người khác. Ở đó về cơ bản toàn là đàn ông..."

Tiền đồn của quân đội La Mã trước đây nằm ở bờ sông đối diện. Hiện tại, đó là nơi phe của Doni đang ở.

Tập trung tại Colonia Agrippina, phụ nữ và trẻ em của người Frank cũng đang sống trong thành phố.

Hầu hết đàn ông có khả năng chiến đấu đều ở tiền đồn. Ngoại trừ những phụ nữ đến đó để nấu ăn, nơi đó toàn là đàn ông và khá bẩn thỉu. Tuy nhiên, Godou vẫn ghen tị với môi trường không có phụ nữ như vậy.

Ngồi vắt chéo chân một cách thoải mái trên bàn làm việc dành cho việc công, Godou nói:

"Tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều ở một nơi chỉ có mùi mồ hôi đàn ông, giống như phòng sinh hoạt của câu lạc bộ bóng chày hoặc bóng đá."

"Chuyện này hơi khó hiểu đối với tôi."

"Dù sao đi nữa, đây không phải là điều anh nên nói trước mặt Ena và Erica-san."

Cạnh bàn làm việc, Erica tỏ ra ngạc nhiên trong khi Ena lộ vẻ mặt méo mó.

Không giống như những cô gái khác ở đây, Godou không cảm thấy kiệt sức về mặt tinh thần khi ở gần hai cô gái này. Chà, theo một nghĩa nào đó, cô Aisha cũng là người mà anh "không phiền" khi tương tác.

"Có sao đâu chứ? Thật ra tôi hợp với kiểu nơi đó hơn. Ngoài ra, sống như trước đây, chỉ có ba chúng ta thôi, cũng thật dễ chịu và thoải mái."

"Ôi chao, so với một hậu cung đồ sộ như vậy, anh lại nói rằng chỉ có Ena-san và tôi thì tốt hơn sao?"

"Ehehe... Nói như vậy, Ena thấy ngượng vì lời khen."

"Ôi không, tôi không có ý gì kỳ lạ đâu."

Thấy hai cô gái đột nhiên mỉm cười, Godou bắt đầu hoảng sợ.

Sau đó, có tiếng gõ cửa văn phòng và một giọng nói từ bên ngoài.

"Mọi người có ở trong không? Để mừng cuộc đoàn tụ an toàn của chúng ta, hãy cùng nhau uống rượu và trò chuyện thâu đêm trong niềm vui. Đây gọi là một bữa tiệc tự do tự tại, hohoho."

Cô Aisha đã đến cửa. Ngay khi Godou định trả lời, Erica đã hành động trước. Cô ngồi lên bàn nơi Godou đang ngồi, xích lại gần anh và tựa sát vào người anh một cách thân mật rồi nói:

"Mời vào thưa cô!"

"À vâng. Xin lỗi vì đã quấy rầy."

Nhìn thấy Godou đang cứng đờ vì tiếp xúc thân mật bất ngờ cũng như Erica đang tựa vào anh, cô Madame vui vẻ bỗng khựng lại khi bước vào phòng.

"E-Erica, đừng làm những chuyện kỳ lạ!"

"Đúng vậy, Godou. Cô đã đến rồi. —Cháu xin lỗi vô cùng, thưa cô. Xin thứ lỗi cho cảnh tượng không đẹp mắt này."

Đến khi Godou lấy lại được ý thức, anh thấy Erica chỉ hơi tách ra khỏi anh rồi duyên dáng xin lỗi. Một cách tự nhiên, cô đặt tay lên tay Godou trong khi tiếp tục xin lỗi bằng giọng nói đầy đam mê:

"Muốn lấp đầy khoảng trống cô đơn mà chúng cháu cảm thấy vì phải xa cách người này—Godou—chúng cháu đã nóng lòng muốn có sự riêng tư cho ba chúng cháu. Không chịu nổi, chúng cháu đã trốn vào một nơi như thế này."

"K-Khi nào tôi làm chuyện đó chứ!?"

Godou phản bác lại người đẹp tóc vàng đang cúi thấp mắt trong ánh nhìn mê đắm. Miệng cô Aisha há ra khép vào, lẩm bẩm vô nghĩa, dường như không nói nên lời.

Một cách thờ ơ bỏ qua tất cả, Erica lẩm bẩm đầy đam mê như một người tình:

"Thật tình... Godou thật nhút nhát. Chỉ cần chịu đựng thêm một chút thôi. Sau một đêm trò chuyện vui vẻ với cô Aisha, chúng ta vẫn còn đủ thời gian. —Ena-san chắc cũng hiểu, đúng không?"

"À, vâng. Tất nhiên, Ena hiểu, thưa Bệ Hạ."

Bắt được tín hiệu từ ánh mắt của Erica, Ena đột ngột lên tiếng.

Sau đó cũng ngồi lên bàn, chiếm lấy chỗ bên cạnh Godou—phía đối diện với Erica—thì thầm bằng giọng nói cứng nhắc:

"Mặc dù Ena cũng muốn sớm tận hưởng tình yêu của Bệ Hạ, nhưng Ena cũng là bạn tốt của Aisha-san và muốn trò chuyện nhiều điều. Không sao đâu, Ena có thể kiên nhẫn chờ đợi..."

Đôi mắt ướt át của Hime-Miko tiến gần đến Godou trong khi cô thì thầm nhẹ nhàng.

Bị kẹt giữa sự dễ thương của Ena và niềm đam mê táo bạo của Erica, Godou khá sốc. Trong khi đó, miệng cô Aisha cuối cùng cũng ngừng lẩm bẩm khó hiểu và tìm được lời:

"X-X-Xin lỗi, tôi đã không để ý. Th-Đúng vậy. Chắc chắn, ba người hẳn có nhiều chuyện muốn nói và ngoài ra, với cái này cái kia phải làm, đêm nay chắc ba người rất bận rộn. T-T-Tôi xin phép bây giờ!"

Kết thúc bài nói cực kỳ nhanh chóng, cô Aisha rời khỏi văn phòng.

Khuôn mặt cô đỏ bừng và đầu cô cúi thấp...

"Ehehe... Thật là nghịch ngợm, cứ như là đuổi cô ấy đi vậy."

"Nhưng đúng là chúng cháu muốn dành thời gian riêng tư cho ba người. Một trò đùa ở mức độ này chắc không đáng bị quả báo đâu."

Hai cô gái bên cạnh Godou lần lượt bình luận.

Hơn nữa, Erica đột nhiên ghé môi gần tai Godou và cắn anh mà không báo trước.

"Ái! C-Cô đang làm gì vậy, Erica!?"

"Có quan trọng gì đâu chứ. Rốt cuộc thì ban đầu chúng tôi định nói là thời gian riêng tư cho hai người, nhưng đã đổi thành ba người cùng nhau rồi. Vì thế, cậu nên cảm ơn lòng hào phóng của Ena-san và tôi đi, Godou."

"......"

"Ví dụ, cậu nên chia sẻ niềm vui đoàn tụ này bằng một nụ hôn."

Lần này, Erica đưa mặt và môi cô ấy lại gần môi Godou.

Mặc dù đã nghĩ đến việc né tránh, nhưng Godou không thực sự làm theo suy nghĩ đó. Cậu nghi ngờ điều này là bởi cậu đã quá quen rồi và cũng phần nào hiểu được cái mà cô gái Ý táo bạo kia đang ám chỉ.

Nhưng khi nụ hôn tiếp diễn đến mức cả hai đều mạnh mẽ mút lấy môi đối phương, thì người ta không thể xem đây là sự tiếp xúc thân mật một chiều mà Godou đang thụ động chấp nhận nữa.

"K-Không chỉ Erica-san đâu, Điện Hạ..."

Sau khi rời khỏi môi Erica, Godou thấy mặt Ena đang lại gần. Tuy nhiên, cô Yamato Nadeshiko, người thường trở nên nhút nhát trong những tình huống như thế này, lại không hề chạm môi vào cậu dù đã đưa mặt lại gần đến mức trán hai người gần như chạm vào nhau.

Ngay tại ranh giới đó, cô vẫn đang do dự, vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Thấy hành vi của cô, Godou dâng lên một tình cảm dịu dàng. Godou chủ động hôn cô một cách nhẹ nhàng, một cái chạm môi như một nụ hôn khẽ. Ena mỉm cười sung sướng và đáp lại bằng cách cũng chạm môi vào cậu theo cách tương tự, tự mình hôn Godou.

Ngay khi không khí ngọt ngào của tình yêu nồng cháy được tạo ra giữa bộ ba Erica, Ena và Godou—

Đang ngồi trên bàn làm việc, bộ ba bỗng giật mình.

"Ưm, ừm... Đã đến lúc chúng ta nên bắt đầu thảo luận về những vấn đề nghiêm túc rồi, phải không..."

"Có lẽ cô nói đúng. D-Dù sao thì thảo luận về tình hình là cần thiết!"

"N-Nhân tiện, Erica-san, có điều gì đó cô thấy lo lắng phải không!?"

Hai cô gái trao đổi vài lời như thể đang cố gắng thay đổi không khí.

Trước trận chiến với Uldin, bộ ba đã thực hiện một nghi lễ nhất định.

Đây là nụ hôn đầu tiên của họ kể từ sự kiện đó. Tuy nhiên, không hiểu sao, giờ đây việc chống lại sự cuốn hút trong hành vi như vậy lại còn khó hơn trước... Có phải vì thế mà Erica và Ena đều tự kéo mình lại để lấy lại lý trí? Điều này tiềm ẩn một loại rủi ro khác so với việc chỉ ở một mình với một trong số họ.

Godou cảm thấy tim mình đập điên cuồng. Ena cũng rõ ràng đang hoảng loạn.

Rồi Erica ho nhẹ một tiếng và cuối cùng cũng dồn được giọng nói quả quyết để bắt đầu nói:

"Sau khi nghe những gì đã nói, ấn tượng tôi thu thập được là nữ thần Artio hẳn phải là một nữ thần đất mẹ. Gấu là một linh vật của đất, trong khi việc bà ấy nói sẽ đưa con trai mình đi cùng cũng là bằng chứng cho sự thật này."

"Bà ấy thuộc loại của Athena à?"

"Đúng vậy. Việc các nữ thần có liên kết với dòng dõi đất mẹ có một cậu bé hoặc một người đàn ông trẻ bên cạnh làm bạn đồng hành là khá phổ biến. Người bạn đồng hành này đôi khi là người yêu, đôi khi là anh em hoặc người theo sau. Tuy nhiên, đối với loại thần thoại này, ở dạng cổ xưa nhất của chúng, trong hầu hết các trường hợp đó là 'một người con trai'."

Vì vậy bà được xác định là một nữ thần đất mẹ. Godou đồng ý với lập luận của Erica.

"Nếu phải đưa ra ví dụ, trong thần thoại Hy Lạp có chàng trai trẻ điển trai Adonis được nữ thần Aphrodite yêu. Godou, cậu hẳn còn nhớ tên của Baal, vị thần vương được em gái mình, nữ thần Anat, hồi sinh. Rồi còn có con trai của nữ thần đất Leto là Apollo... Truy ngược về nguồn gốc, tất cả những mối quan hệ này đều là mối quan hệ giữa các nữ thần đất mẹ và con trai của họ."

Erica đột nhiên hạ giọng tại điểm này.

"Ngoài ra, qua dòng thời gian qua các thời đại, mối quan hệ 'nữ thần đất mẹ và con trai' đã sản sinh ra một biến thể khác, đó là 'một người phụ nữ sở hữu sức mạnh phép thuật cùng với vị anh hùng dưới sự bảo hộ của cô ấy'..."

"Anh hùng? Erica-san, cô không thể nói là...?"

"Thật sắc sảo, Ena-san. Cái gọi là anh hùng là những chiến binh mà bản thân họ có thể được ví như một 'thanh kiếm'. Sở hữu đặc tính bất khả chiến bại, người chinh phục rồng và rắn. Các thần kiếm. Dị Thần. Đây là những anh hùng mà chúng ta gọi là [Thần Chiến Tranh Thép]."

Nhắc đến thuật ngữ chỉ các vị thần chiến tranh, những kẻ thù truyền kiếp của các Campione, Erica tiếp tục.

"Ví dụ, có anh hùng Achilles, người có được sự bất khả chiến bại do mẹ tiên của anh ta, Thetis ban tặng. Lancelot du Lac, được Phu nhân Hồ nuôi dưỡng, cũng phù hợp với khuôn mẫu này."

"Lancelot à..."

Hồi tưởng một cách hoài niệm cái tên của đối thủ lớn của mình, Godou không kìm được mà lẩm bẩm.

"Nghĩ kỹ hơn, những loại người này cũng tồn tại trong thời đại này."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, vấn đề ở đây là Vua Arthur – vị anh hùng mà Lancelot và Thần Tổ Guinevere đang tìm kiếm. Cậu có biết không? Cái tên Arthur đã phát triển từ từ 'artos'."

"Nó có nghĩa là gì?"

"Anh hùng. Nó còn có một nghĩa khác, gấu. Bắt nguồn từ loài mãnh thú mạnh nhất trong các khu rừng châu Âu, [Gấu], có lẽ vì vậy nó đã mang ý nghĩa anh hùng, dũng cảm và mạnh mẽ. Hơn nữa, từ nguyên của cái tên Artio cũng xuất phát từ Artos."

Nói xong, Erica nhún vai.

"Tên của nữ thần Artio mang ý nghĩa của [Gấu]. Tôi nhớ bà ấy chắc chắn là một nữ thần được người Celt ở Trung Âu thờ cúng. Nếu nữ thần này có một người con trai, thì Artos chắc chắn sẽ là tên của anh ta. Rồi trở thành vị anh hùng sau này làm nguyên mẫu cho Vua Arthur—"

"Ơ, đợi một chút đã nào?"

Trí nhớ của Godou được khơi dậy bởi sự lặp lại của hai từ, Artos và Arthur.

"Alice-san đã từng nhắc đến phải không? Huyền thoại về Vua Arthur là một thần thoại giả mạo do các phù thủy thời xưa bịa đặt. Tôi nhớ Gascoigne đã cố gắng giải câu đố."

"Đúng vậy. Hơn nữa, Hoàng tử Alec cũng đã đưa ra những phát hiện sau đây qua cuộc điều tra của mình – vị anh hùng được các Thần Tổ gọi là 'Vua Tận Thế' đã từng giáng thế dưới cái tên Artos trong một khoảng thời gian nhất định giữa thế kỷ thứ năm và thứ sáu..."

"......"

"Thực ra, Ena cũng nghĩ ra một điều."

Hime-Miko của Kiếm bắt đầu nói với một giọng điệu khác thường.

"Gần đây, chẳng phải có tin đồn về anh hùng vung kiếm ánh sáng đánh bại Ma Vương sao? Thực ra, điều tương tự cũng từng xảy ra ở Bán đảo Bōsō của Nhật Bản, nơi những người truyền bá tin đồn về thanh thần kiếm của một anh hùng cứ liên tục xuất hiện..."

Nữ hoàng Ototachibana-hime đã nhảy xuống biển với thanh kiếm trong lòng. Dòng hải lưu đưa thanh kiếm của cô đến một địa điểm không có đất, và từ đó, một hòn đảo nổi đã xuất hiện.

Ena hồi tưởng về truyền thuyết cứ xuất hiện mãi ở vùng đất Bōsō.

Tương truyền, dù Ủy ban Biên soạn Lịch sử có cố gắng che đậy những tin đồn này bao nhiêu lần đi chăng nữa, những người lan truyền tin đồn vẫn tiếp tục xuất hiện.

Godou giật mình ngạc nhiên. Sayanomiya Kaoru đã kể cho cậu nghe điều tương tự trước đó. Ngoài ra, cậu còn biết thêm một điều khác từ một người nào đó—

"Bất kể thế nào, địa điểm mà 'Vua của Kết thúc' yên giấc chắc chắn sẽ làm nảy sinh những truyền thuyết về chiến binh và thần kiếm."

"Trong trường hợp đó, người ta tự nhiên sẽ nghĩ rằng có một Hòn đảo Nổi đích thực ở đâu đó trong Vịnh Tokyo."

Đó là những suy đoán của Alexandre Gascoigne.

"Vua của Kết thúc" chắc hẳn đang yên giấc ở đâu đó trong Vịnh Tokyo, gần Bán đảo Bōsō.

"Liệu con trai của nữ thần Artio có thể là nguyên mẫu của Vua Arthur—'Vua của Kết thúc' không?"

Artio—Artos—Arthur. Một chuỗi liên kết.

Mối quan hệ giữa 'Vua của Kết thúc' và những nơi xuất hiện truyền thuyết về thần kiếm và chiến binh.

Godou lẩm bẩm do những chi tiết này kích thích trí tưởng tượng của cậu. Người đàn ông đó được cho là anh hùng đã tiêu diệt tất cả những kẻ giết thần, một sự tồn tại mà Athena từng cảnh báo cậu.

Phần 4

Nữ thần Artio chắc chắn đã nói:

"Trong lần gặp mặt tiếp theo, ta sẽ mang con trai ta đến gặp ngươi."

Tuy nhiên—Godou bắt đầu suy nghĩ. Dù sao, các vị thần cấp dưới hoặc đồng minh được một nữ thần triệu hồi không được cho là sở hữu thần tính đặc biệt mạnh mẽ. Tuy nhiên, nếu đó thực sự là 'Vua của Kết thúc'...?

"Trong một trận chiến chống lại tên đó, tôi chắc chắn sẽ chết. Đó là điều Athena đã nói một lần."

"Đã khẳng định rồi sao? Vậy thì không tốt chút nào."

"Dù sao thì, cũng không có ích gì khi bận tâm về nó. Tôi sẽ làm như mọi khi thôi."

"Như mọi khi? À, ý cậu là tự nhiên lao vào đánh nhau à."

"Ít nhất cũng phải gọi là thích nghi với tình hình chứ, Seishuuin..."

Đây là buổi sáng hai ngày sau khi Godou đoàn tụ với Erica và Ena.

Gần như đồng thời với lúc bình minh ló dạng, Godou rời khỏi nhà, chỉ có Ena đi cùng. Hai người cưỡi ngựa vượt sông Rhine qua cầu, đến bờ bên kia.

Thực vậy, họ đã đi từ thành phố ở bờ tây sang bờ đông—

Bờ bên kia là nơi Doni và các chiến binh Frankish sống trong một tiền đồn quân sự La Mã.

Nhưng ngoài ra, không có công trình lớn nào khác. Khu vực này không còn nằm trong ranh giới thành phố nữa, vì phía đông sông Rhine là Germania, một vùng đất mà sự cai trị của Đế quốc La Mã không vươn tới.

Tiền đồn quân sự nằm ở bờ đông nhằm chặn bắt kẻ thù đến từ Germania.

(Nói thêm, giai đoạn hiện tại dường như là khi Đế chế La Mã đã xây dựng những "bức tường lớn" trong nội địa Germania để thiết lập các công sự biên giới nhằm ngăn chặn các cuộc xâm lược của người German. Tuy nhiên, tuyến phòng thủ đã rút về vị trí sông Rhine vào thời điểm này.)

So với bờ tây với cơ sở vật chất đô thị được trang bị tốt, bờ đông phần lớn là những khu vực hoang sơ, tự nhiên.

Nếu để ngựa phi nước đại một chút, người ta sẽ bắt gặp cảnh rừng cây um tùm. Khu vực này về cơ bản là một đồng bằng. Thảo nguyên bằng phẳng trải dài bất tận với tầm nhìn khá tốt.

Khung cảnh như thế này với những khu rừng nhỏ và vừa nằm rải rác thưa thớt khá hiếm ở Nhật Bản.

Godou và Ena đang hướng đến một trong những khu rừng này. Đó là yêu cầu của Hime-Miko.

"Ena gần đây đã dành hết thời gian ở trong thành phố. Vì thế, việc thanh lọc thân thể và tâm trí là cần thiết."

Ena nói một cách vui vẻ. Hai người đi giữa những cây lá kim dày đặc cũng như những cây lá rộng như sồi, sồi trắng và dẻ gai, tản bộ thong thả dưới tán cây. Trước khi bước vào rừng, họ đã buộc ngựa bên ngoài.

Triệu hồi năng lượng của thần vào cơ thể là bí thuật nhập thần—

Là người sử dụng kỹ thuật này, Ena thường xuyên tránh xa văn minh để thanh lọc thân thể và tâm trí bằng năng lượng linh hồn sâu trong núi.

"Vậy ngay cả trong thời đại này, cô vẫn có thể nhận được sức mạnh từ ông già Susanoo đó sao?"

"Ena chỉ thử nghiệm mà không mấy hy vọng. Có vẻ như có một mối liên hệ yếu ớt giữa thời điểm này và hiện tại của chúng ta... Có vẻ như điều đó thực sự có thể."

"Một mối liên hệ yếu ớt?"

Godou không khỏi lẩm bẩm. Đáp lại, Ena đưa ra một câu trả lời bất ngờ.

"Vâng, mặc dù hành lang của Aisha-san dường như chỉ xuất hiện mỗi tháng một lần, nhưng Ena nghĩ rằng nó không hoàn toàn biến mất trong thời gian này. Chỉ là nó vô hình đối với mắt người và khả năng truyền tải đồ vật của nó bị suy yếu."

"......"

"Có lẽ, 'những thứ tinh tế' như năng lượng tâm linh và năng lượng ma thuật vẫn có thể được truyền giữa thời đại này và thời hiện đại. Ena nghĩ đó là lý do tại sao có thể sử dụng phép nhập thần."

"Nhưng tôi ở đây có ổn không? Nếu cô đang cố gắng thanh lọc thân thể và tâm trí, việc ở một mình sẽ tốt hơn chứ?"

"Ngài đang nói gì vậy, Bệ hạ? Này, trong chuyến đi cuối cùng đến chỗ Uldin-san, Bệ hạ chẳng phải đã đi cùng với Erica-san như một cặp sao? Vậy thì đây cũng được coi là một sự bù đắp."

"V-Vậy ra là thế này sao?"

"Vâng. Đó là lý do Erica-san không đi cùng. Cô ấy thật chu đáo... Chà, một phần cũng vì cô ấy gặp khó khăn khi dậy sớm vào buổi sáng."

"Cô gái đó lúc nào cũng lờ đờ vào buổi sáng..."

Cặp đôi đi sâu vào trong rừng.

Cơn gió xuân thổi qua kẽ lá, mang lại cảm giác dễ chịu không tả xiết. Ánh nắng xuyên qua những khoảng trống giữa lá cây, sáng bừng và chói lọi. Thay vì thanh lọc thân thể và tâm trí, điều này giống một chuyến dã ngoại vùng quê hơn.

Ngay sau đó, Godou và Ena đến bên bờ suối.

Kích thước của nó ước chừng bằng bể bơi của trường học. Nước suối trong vắt và tinh khiết đến mức cảnh tượng đó thật sự lay động lòng người.

“Nó sạch đến khó tin, đến mức ta sẽ không ngạc nhiên ngay cả khi một hoặc hai tiên nữ sống ở đây.”

“Từ miệng Điện hạ nói ra, điều đó hoàn toàn không có gì là lạ cả – Nhìn kìa, cảm giác thật tuyệt!”

Cười trước lời nói của Godou, Ena cởi bốt và bước vào nước suối.

Cái lạnh của nước suối thật sảng khoái, khiến cô cười vang không chút lo âu – Nhưng đột nhiên, cô thốt lên “Á.”

“Nhắc đến nước, Ena giờ mới nhớ. Hôm qua Ena đã nói chuyện với Aisha-san, đúng vậy, cùng với Erica-san nữa. Đó là điều được nhắc đến lúc đó.”

“Điều gì đó liên quan đến nước?”

“Vâng. Cô ấy nói rằng sau khi trôi dạt trên sông với Điện hạ, cô ấy đang cố gắng phơi khô quần áo ướt sũng và Điện hạ đã nhìn thấy cơ thể trần truồng của cô ấy. Khi chúng tôi hỏi Aisha-san về những gì đã xảy ra sau khi chúng tôi tách ra, cô ấy hành động rất đáng ngờ. Tuy nhiên, Erica-san đã khai thác được từ cô ấy.”

“Khoan đã! Nhiều điều trong lời giải thích đó hoàn toàn sai!”

Đó là một sự kiện khá khó nói. Cô không thể diễn đạt nó một cách thận trọng hơn một chút sao?

Tin rằng mình cần bảo vệ danh dự của mình, Godou lớn tiếng phản đối.

“Mọi chuyện chỉ diễn ra như vậy vì cả hai chúng ta đều bất cẩn. Nó giống một tai nạn đáng tiếc hơn!”

“À, Ena cũng nghĩ vậy.”

Ena nhìn Godou với vẻ mặt như một đứa trẻ hờn dỗi.

Sau đó, cô đột nhiên lấy ra một chiếc ruy băng và buộc mái tóc đen dài, mềm mại của mình thành một kiểu tóc đuôi ngựa. Sau khi cô đi vào bóng râm của vài cây gần đó, khuất tầm mắt Godou – Tiếng sột soạt cởi đồ có thể nghe thấy.

“!? Seishuuin, rốt cuộc cô đang làm gì vậy!?”

“B-Bởi vì Ena ở đây để thanh tẩy thân thể và tâm trí mình…”

Ena trả lời từ bóng râm với giọng cứng nhắc. Sau đó là một tiếng văng nước ngay lập tức. Sau khi cởi hết quần áo, Ena đã bước vào nước suối.

“Seishuuin, cô đang làm gì vậy!? Tôi đang đứng ngay bên cạnh đây!”

“X-Xin lỗi. Có vẻ như Ena cũng bất cẩn… K-Không, Điện hạ cũng có lỗi. Để nghĩ rằng ngài lại đứng ở một nơi như thế này, đ-đó cũng được gọi là bất cẩn, đúng không…?”

“……”

“N-Nhưng nếu bất cẩn hơn và nhìn lâu hơn cũng không sao, Điện hạ biết đấy…? Giống như lần với Aisha-san, đó chỉ là một tai nạn, đúng không?”

Bước vào nước suối đến ngực, Ena thì thầm.

Cô chỉ cách Godou ở mép suối nhiều nhất là năm hoặc sáu mét. Hơn nữa, độ trong suốt của nước suối này khá cao.

Do đó, ngay cả cơ thể cô từ ngực trở xuống cũng có thể nhìn rõ dưới nước.

Godou đã chứng kiến điều tương tự tại suối nước nóng Chuuzenji trước đây, cảnh Ena hoàn toàn khỏa thân.

Mặc dù sở hữu thân hình gợi cảm không kém Erica, với tất cả các đường cong đúng chỗ, Ena cuộn người lại và làn da nhợt nhạt của cô đỏ bừng. Đương nhiên, điều này là do xấu hổ.

Hime-Miko của Thanh kiếm giờ đang ngồi trên một tảng đá dưới nước.

Có lẽ vẫn còn do dự? Cô ấy đang dùng tay che đi bộ ngực đầy đặn của mình.

Ngước nhìn Godou một cách e lệ, Ena đã buộc mái tóc đen mượt mà của mình thành đuôi ngựa lần đầu tiên, toát lên một vẻ quyến rũ khác hẳn với sự hoạt bát thường ngày của cô.

Nhờ vậy, Godou không thể rời mắt khỏi Ena đang bẽn lẽn.

“À. Ena rất xin lỗi gần đây, Điện hạ.”

“Hả? Tôi không nghĩ có điều gì cô cần xin lỗi, phải không?”

“Có chứ. Gần đây, Ena dường như đã cằn nhằn Điện hạ rất nhiều – Do số lượng cô gái lại tăng lên, Ena cảm thấy ghen tị… Xin lỗi, Ena vốn dĩ nên bình tĩnh hơn.”

Ngồi trong suối, Ena buồn bã cúi đầu.

Kết quả là, cô hạ tay xuống và bộ ngực cô đang che giờ hoàn toàn lộ rõ.

“Ena cảm thấy hơi đau lòng một chút. Không sao khi đó là Erica-san, Yuri hay Liliana-san, nhưng Ena cảm thấy rất khó chịu khi những cô gái khác đến gần Điện hạ…”

“X-Seishuuin.”

Đây là một khía cạnh ghen tuông không mấy phù hợp với đứa trẻ hồn nhiên, vui tươi của tự nhiên.

Nghe lời thú nhận này, Godou cảm thấy thôi thúc muốn ôm Ena, vì vậy anh bước một bước tới.

Đi xa hơn nữa có nghĩa là bước vào suối. Tuy nhiên, bị thúc đẩy bởi một sự thôi thúc muốn trao cho Hime-Miko sự dịu dàng yêu thương, anh không bận tâm và đang định lại gần hơn – Ngay khoảnh khắc đó…

Mặc dù rõ ràng vẫn là sáng sớm, bầu trời đột nhiên tối sầm lại.

Mặc dù đang ở trong rừng, Godou hiện đang ở một không gian rộng mở, cạnh một con suối. Ánh nắng dịu nhẹ đáng lẽ phải chiếu xuống, soi sáng dòng suối trong vắt và không khí trong rừng.

“!?”

Godou và Ena cùng nhìn lên bầu trời và đồng thời kinh ngạc.

“Mặt trời – Nó tối đen rồi!”

“N-Nhật thực ư?”

Trước khi họ kịp nhận ra, mặt trời buổi sáng đã biến thành màu đen, trở thành một vòng tròn đen tối.

Vòng tròn đó được bao quanh bởi một vầng hào quang màu trắng. Bầu trời đen kịt, gần giống như cảnh nhật thực toàn phần. Điều này xảy ra mặc dù không có dấu hiệu sắp xảy ra các hiện tượng thiên văn quy mô lớn nào được cảm nhận!

Hơn nữa, kèm theo tiếng sấm sét, những tia sét trắng từ bầu trời tối sầm giáng xuống mặt đất.

Từ vị trí của Godou và Ena, mặt trời đen nằm ở phía đông. Ánh sáng của tia sét phát ra sức mạnh ma thuật cực kỳ mạnh mẽ.

‘—Nó đây rồi.’

Đột nhiên nói khẽ là Ama no Murakumo no Tsurugi từ cánh tay phải của Godou.

‘Đồng loại của ta, lưỡi kiếm sinh ra từ vì sao [Thép] đã rơi xuống. Mặc dù nguồn gốc của nó không rõ ràng, nhưng chắc chắn đó là một thanh kiếm sắc bén và đáng sợ. Vua, Miko, tốt nhất nên cảnh giác.’

“Ama no Murakumo, ngươi có biết nó rơi ở đâu không?”

Ena lộ thân thể trần trụi tuyệt đẹp của mình khi trỗi dậy từ dưới nước.

Với vẻ mặt căng thẳng và uy nghiêm, cô đi đến bên Godou và hỏi người bạn đồng hành bằng thép của mình.

‘Vị trí xấp xỉ là –’

Godou và Ena trao đổi ánh mắt rồi gật đầu.

Dưới bầu trời vẫn còn tối và mặt trời bị che khuất…

Sau khi Ena mặc lại quần áo, Godou và Ena đang phi ngựa nước đại.

Theo sự dẫn đường của Ama no Murakumo, họ di chuyển về phía đông bắc. Không như Gaul, Germania nằm ở bờ đông sông Rhine là một vùng chưa phát triển. Rừng cây đặc biệt nhiều ở khu vực này. Đây cũng là một vùng rừng rậm thường được hoàng gia và quý tộc dùng làm bãi săn từ thời Trung Cổ.

Tuy nhiên, Godou và Ena hiện đang cưỡi ngựa băng qua một đồng bằng nơi có ít chướng ngại vật cản tầm nhìn.

Vì vậy, ngay cả khi là những người mới cưỡi ngựa, Godou và Ena vẫn có thể vượt qua đồng bằng mà không gặp vấn đề gì. Ngay sau đó, tiếng vó ngựa có thể nghe thấy từ phía sau. Ba kỵ sĩ đang phi nước đại để bắt kịp họ.

"À, Godou, cậu cũng ở đây à!"

"Cậu đang đến nơi tia sét giáng xuống phải không?"

Cuối cùng cũng bắt kịp, Doni chào Godou, và Godou đáp lại bằng một câu hỏi.

Campione, kiếm sĩ mạnh nhất châu Âu, dường như cũng là một kỵ sĩ lão luyện và đang thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời. Điều tương tự không cần phải nói về Erica, người đang cưỡi ngựa phi nước đại song song. Godou còn ngạc nhiên hơn khi ngay cả Madame Aisha cũng đang cưỡi ngựa rất thành thạo.

"Đúng vậy. Bầu trời chuyển thành thế này rõ ràng là rất bất thường phải không? Có ý định điều tra sự hiện diện mạnh mẽ của ma lực vừa giáng xuống, tôi đã rời thành phố và đến đây cùng với hai người họ."

Erica giải thích. Có lẽ, cô ấy đã dùng ma thuật để tiên đoán hướng cần đi. Ai cũng có thể nhận ra ba kỵ sĩ đuổi kịp từ phía sau đều là những người cưỡi ngựa rất giỏi.

"Không ngờ lại vào lúc này, liệu Artio-san có làm gì không...?"

Lẩm bẩm như vậy, Madame Aisha lần này mặc trang phục tạo thuận lợi cho việc di chuyển. Thay vì một chiếc váy liền, cô mặc quần dài đến đầu gối và khoác chiếc áo khoác trắng quen thuộc bên ngoài.

Điều này có lẽ là để cưỡi ngựa tiện lợi hơn. Rất có thể, cô đã quen với việc đi lại bằng ngựa.

"Nhắc mới nhớ, Aisha-san, cô từng kể về việc băng qua sa mạc bằng lạc đà đúng không?"

"Đúng vậy. Tôi cũng đã cưỡi ngựa khắp Nam Dakota trong thời kỳ Viễn Tây."

Cô vui vẻ tiết lộ những thành tích trong quá khứ của mình. Quả đúng là nhà du hành lão luyện đã đi khắp thế giới, đông và tây, quá khứ và hiện tại.

Cho ngựa thỉnh thoảng nghỉ ngơi, năm người họ nhanh chóng tiến về phía đông bắc. Chuyến đi được dẫn đường bởi ma thuật của Erica và Ama no Murakumo no Tsurugi. Không lâu sau đó, một ngọn đồi nhỏ xuất hiện trước mặt họ.

Những cột đá hình chữ nhật màu trắng được sắp xếp thành một vòng tròn ở đó.

Tương tự như Stonehenge của Anh, đó là một di tích lịch sử được gọi là vòng đá.

Càng đến gần vòng đá, cơ thể và tâm trí Godou càng tràn đầy sức mạnh để chiến đấu. Đúng như dự đoán, nữ thần Artio đã xuất hiện từ sâu thẳm của đài tưởng niệm bằng đá.

Khoác tấm da gấu, nữ thần xinh đẹp nhìn xuống thế giới bên dưới từ đỉnh đồi.

Không thể nhận ra, mặt trời đen đã di chuyển đến vị trí chính giữa bầu trời.

Thời gian ước tính là buổi trưa. Xuống ngựa cách ngọn đồi vài trăm mét, Godou ra hiệu cho Erica và Ena bằng mắt. Từ đây trở đi, chỉ ba người bọn họ nên tiếp tục—Đó là điều anh muốn truyền đạt.

Hiểu được thông điệp của anh, hai người bạn đồng hành đã dừng ngựa để chờ đợi.

Ngược lại, Doni và Madame Aisha đã xuống ngựa.

Một trong ba Campione, không biết là ai, bắt đầu đi về phía ngọn đồi có vòng đá.

"Tôi không có ý định chiến đấu theo nhóm ba người. Chỉ là có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra ở khu vực này, nên ba chúng tôi đến để kiểm tra..."

Đứng dưới chân núi và nói chuyện với Artio, người đó tất nhiên là Doni.

"Ai nên tham gia trận chiến? Có một trận đấu quyết định ở đây trước có vẻ là một ý hay."

"Anh đang nói gì vậy, Doni-san? Ngay cả khi cô ấy là một vị thần mang đến tai họa, giết cô ấy mà không nói một lời là không đúng. Tốt hơn là nên thảo luận bình tĩnh trước, nhượng bộ nếu có thể. Nên tránh đổ máu triệt để nhất có thể."

"Trái ngược với đề xuất của cô, Aisha-san, cô đã đánh bại khá nhiều vị thần rồi..."

Godou không thể không chỉ ra sự mâu thuẫn. Có lẽ vì đây là câu hỏi đã đeo đẳng anh từ rất lâu.

"Mặc dù cô cứ nói rằng cô không giỏi chiến đấu, nhưng ngược lại, cô đã đánh bại một, hai... ít nhất là bốn vị thần trở lên."

"Ồ Godou, cậu không biết sao? Madame Aisha chiến đấu khá xảo quyệt đấy."

"Hả? Mặc dù tôi đã hơi đoán được điều này rồi, nhưng nó thực sự tuyệt vời đến vậy sao?"

"H-Hai người đang nói gì vậy!? Không bao giờ có trận chiến nào tôi muốn tham gia. Tôi luôn cảm thấy tồi tệ sau mỗi chiến thắng!"

Trong những điều kiện bất thường giống như nhật thực toàn phần, với một nữ thần phía trước, dự kiến sẽ phản công bất cứ lúc nào...

Tuy nhiên, không ai trong ba Campione nói điều gì nghiêm túc. Họ đơn giản là đón nhận mọi việc và đối mặt với tình hình như thường lệ.

Mặt khác, điều này khác với việc thiếu căng thẳng. Godou và Doni đang nhìn sắc bén lên đồi. Đối mặt với một vị thần, cơ thể và tâm trí họ tràn đầy sự tập trung và sức mạnh độc đáo của Campione.

Có lẽ Madame Aisha cũng vậy. Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, cô cũng thể hiện vẻ mặt trang nghiêm.

Mặt khác, nữ thần đang chờ đợi để tấn công ba Campione...

"Các người đã đến như dự kiến, những kẻ diệt thần."

Trang nghiêm, khuôn mặt xinh đẹp của cô căng thẳng và cô nhắm mắt lại.

"Ba người các ngươi, cùng với những người ở vùng đất xa xôi... Bốn, năm... tổng cộng sáu kẻ diệt thần đang tồn tại trên thế giới hiện tại này. Thật đáng tiếc khôn xiết."

Vẫn nhắm mắt, Artio lẩm bẩm.

Cô ấy rõ ràng đang quan sát trạng thái thế giới được minh họa dưới mí mắt, từ đó đếm số Campione. Cô ấy dựa vào khả năng nào để có được tầm nhìn xa như vậy?

"Trong trường hợp đó, với tình trạng bị thương của ta, việc tiêu diệt cả sáu người sẽ là một nhiệm vụ khá khó khăn. Ngay cả khi con trai ta được triệu hồi, e rằng cũng không thể thay đổi được tình hình..."

Triệu hồi con trai cô ấy. Cô ấy có ý là triệu hồi một vị thần cấp dưới?

Sau khi gạt bỏ ý nghĩ về một sự triệu hồi, Artio kiêu ngạo nhìn xuống bộ ba diệt thần.

"Mặc dù vậy, ta không hoàn toàn hết lựa chọn. Nếu người đại diện cho con trai ta – vị anh hùng diệt Quỷ Vương – xuất hiện để đối đầu với các ngươi, những kẻ diệt thần... Hoho, khó mà đoán được bên nào sẽ chiến thắng phải không?"

Nói cách khác, vị nữ thần muốn triệu hồi không phải là con trai ruột của cô ấy!?

Khi Godou ngạc nhiên theo dõi, Artio mỉm cười duyên dáng, đứng trên đồi.

"Ôi vị vua vĩ đại thống lĩnh các bộ lạc cưỡi ngựa và rồng. Ôi vị vua, bậc thầy sử dụng hắc ma thuật và tà thuật. Ôi vị vua lang thang ôm hận nhân loại. Hơn nữa, ô vua say sưa tiệc tùng chỉ với một thanh kiếm cô độc. Ôi vị vua trẻ, kẻ mang đến bão tố và tai ương. Ôi nữ hoàng hỗn loạn, đến từ hang động bí ẩn..."

Mắt Artio đột nhiên mở to khi cô giơ cả hai cánh tay lên cao về phía bầu trời.

Những tia lửa bay ra giữa hai bàn tay cô. Tia sét trắng. Đây chính là luồng sáng đã đánh xuống đất vài giờ trước, ngay khi nhật thực bắt đầu.

"Với sáu người các ngươi tụ tập trên trần gian, đây rõ ràng là thời khắc tận thế. Có thể nói đó là ngày tận cùng của thế giới."

Dưới bầu trời tối đen, tiếng Artio tụng niệm vang vọng.

Cô trông rất giống một nữ hoàng công lý, đang than thở về sự suy đồi của trần gian trong bài phát biểu của mình, một cảnh tượng đẹp mê hoặc và uy nghiêm. Tia sét trắng tiếp tục sáng hơn giữa hai tay cô không ngừng.

Godou cũng nhận thấy một điều khác.

Một thanh kiếm treo ở thắt lưng Artio. Một thanh trường kiếm trong vỏ.

"Vì mục đích cắt đứt bóng tối tận thế này, để tiêu diệt các Quỷ Vương diệt thần, ta cầu nguyện cho thanh kiếm này được tái sinh. Aaaa, thanh kiếm cao quý nhất trong các loại kiếm, lưỡi kiếm của các lưỡi kiếm. Ngươi là lưỡi kiếm hủy diệt Quỷ Vương. Ngươi là ánh sáng trắng của sự cứu rỗi. Ngươi là kẻ sinh ra để tàn sát từng tên Rakshasa!"

Artio cuối cùng cũng hạ tay xuống.

Trên đầu cô, tia sét trắng rực rỡ tiếp tục lơ lửng trong không khí.

Giơ tay phải lên, Artio đột nhiên rút thanh trường kiếm ra khỏi thắt lưng. Lưỡi kiếm thực tế dài khoảng 100cm. Lưỡi hai cạnh dày và nặng, cấu trúc giống như một con dao chặt gỗ.

Tuy nhiên, nó đã hoàn toàn mục nát và rỉ sét.

"!? Là thanh kiếm đó!?"

Godou đã từng nhìn thấy thanh kiếm này một lần.

Thanh thần kiếm mục nát mà Alexandre Gascoigne đã chuẩn bị trên hòn đảo nổi ở Vịnh Tokyo. Di hài của thanh kiếm mà "Vua của Tận thế" từng mang.

Kẻ thù, Lancelot, đã sử dụng di hài này làm vật liệu cho ngọn giáo để giao chiến với Godou trong một trận chiến sinh tử!

"Kẻ không bị cùn mòn và không thể chạm tới, những tội nhân bội thề sẽ bị thanh tẩy bằng cây búa công lý bằng sắt!"

Godou hô lên lời chú. Nếu nữ thần được phép hoàn thành lời tụng niệm của mình, họ sẽ gặp phải tình huống tồi tệ.

Nghe theo cảnh báo từ bản năng của mình, Godou triệu hồi [Heo Rừng], gửi đi ý nghĩ nghiền nát ngọn đồi nơi nữ thần đang đứng, kèm theo ý định làm gián đoạn nghi lễ kỳ lạ đó. Tuy nhiên, gió bắt đầu thổi cùng lúc.

Đầu tiên là một cơn lốc xoáy, sau đó nhanh chóng mạnh lên thành một cơn bão dữ dội.

Cơn bão thổi xung quanh ngọn đồi của Artio, tạo thành một hình tròn, trở thành một cơn lốc xoáy.

Với ý định xuyên qua cơn lốc xoáy dữ dội này để lao tới ngọn đồi, [Heo Rừng] nhảy hết sức.

ROOOOOOOOOOAAAAAAAAR!

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cặp ngà của [Heo Rừng] xuyên vào cơn lốc xoáy, những tiếng động chói tai vang lên trong khi tia lửa nổ ra.

Rồi con heo rừng khổng lồ dài hai mươi mét bị cơn lốc xoáy thổi bay.

Tuy nhiên, [Heo Rừng] với bốn chân có trọng tâm rất thấp và cơ thể đồ sộ của nó khá nhanh nhẹn. Ngay cả khi bị thổi bay, nó vẫn bình thản lấy lại thăng bằng và lao vào cơn lốc xoáy lần nữa—Rầm!

Những tiếng động chói tai lại vang lên khi cặp ngà đâm vào cơn lốc xoáy. Tiếng này nghe như thép va vào nhau.

Rồi [Heo Rừng] lại bị thổi bay. Lần nữa, nó lấy lại thăng bằng...

Cú tấn công dũng mãnh của heo rừng đã bị cản phá hai lần. Hình ảnh avatar đen của Godou gầm gừ khẽ và trừng mắt giận dữ vào hàng rào lốc xoáy trên đồi của nữ thần.

"...Có mùi sắt trong không khí?"

Godou nhận thấy một mùi rỉ sét đặc trưng tràn ngập không khí.

Mùi đó bay tới từ cơn lốc xoáy phía trước. Trong cánh tay phải của anh, Ama no Murakumo no Tsurugi khẽ 'Hmm?' một tiếng.

'Hãy cẩn thận, vua. Cơn gió thần thánh đó không được triệu hồi bằng quyền năng. Thay vào đó, nó chắc chắn là một vị thần gió—hơn nữa, một vị thần lai tạp liên quan đến dòng dõi [Thép].'

Vì đang trong trận chiến, thanh kiếm lại nói nhiều hơn hẳn. Godou lắng nghe kỹ. Là một thần gió nhưng đồng thời cũng là một thần chiến tranh của thép, một vị thần lai tạp không có sự gắn kết rõ ràng, vị thần này có nguồn gốc như thế nào?

"Hừm. Không chỉ chúng ta, mà phe kia cũng muốn tập hợp đủ số lượng nhỉ."

"T-Thật vậy, kể cả 'con trai' mà Artio-san nhắc tới, phe họ cũng sẽ có ba người, trở thành ba đối ba!"

Doni lẩm bẩm với vẻ hứng thú rõ rệt trong khi Aisha kêu lên với vẻ mặt đầy lo lắng.

[Heo Rừng] hạ thấp tư thế chuẩn bị cho một cú tấn công toàn lực, sẵn sàng tư thế và dồn sức. Đồng thời, Godou nhìn chằm chằm vào ngọn đồi được bảo vệ bởi thần chiến tranh của gió và thép.

Nữ thần Artio đã cắm thanh trường kiếm xuống đất.

Những tia sét trắng bùng nổ từ tia chớp trên đầu cô khi nó bị hút vào thanh kiếm.

"Là một nữ thần của đất, ta phê chuẩn lời thề cổ xưa vì mục đích đánh bại các Quỷ Vương đáng sợ. Ta trao cho ngươi một phần sinh mệnh của ta cũng như sự bảo vệ đã ban cho con trai Artos của ta."

Tiếp theo, cánh tay của nữ thần tự động rách ra, phun ra một lượng lớn máu tươi.

Máu rơi trên lưỡi trường kiếm, cắm vào đất, và lập tức bị hấp thụ.

"Thánh vương giáng lâm vào thời mạt thế này, tôi khẩn cầu ngài hãy xuất hiện ngay bây giờ!"

Ngay khi những lời niệm chú cuối cùng kết thúc, một thanh niên mảnh khảnh đồng thời xuất hiện.

Quay lưng về phía Godou và những người còn lại, chàng trai đối mặt với nữ thần triệu hồi mình. Sau đó, anh ta từ từ quay đầu nhìn lại, dõi mắt xuống ba Campione từ vị trí trên đỉnh đồi.

Tóc của chàng trai có màu trắng toát.

Phần mái dài che khuất khuôn mặt anh ta.

Tuy nhiên, người ta vẫn có thể thấy sống mũi cao, đôi môi cân đối và chiếc cằm sắc sảo của anh ta. Không nghi ngờ gì nữa, đó là một gương mặt điển trai. Anh ta mặc một chiếc áo tunic đơn giản màu xanh lam cùng quần đồng màu và một thứ giống như chiếc áo choàng trắng khoác bên ngoài.

Con [Lợn Rừng] định dốc toàn lực lao thẳng lên ngọn đồi nơi chàng trai và nữ thần đang đứng.

Tuy nhiên, Godou đã truyền đạt suy nghĩ "hãy quan sát tình hình một chút trước đã" cho nó. Thần thú đen phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục từ sâu trong cổ họng và miễn cưỡng dừng lại, tuân theo mệnh lệnh của anh.

"Ngài đã đến, 'Vua của Thời Mạt Thế.' Đứa con trời định——A."

Artio cất tiếng gọi từ phía sau chàng trai. Nhưng khi cô đang nói, một tiếng sấm rền đã ngăn không cho tên anh ta được nghe thấy.

"......"

"Ngài đang cố che giấu tên mình sao? Ồ, đúng là một người khó tính như lời đồn."

"......"

"Được thôi. Vậy thì, ta sẽ gọi ngài là Artos. Đây là tên thần thánh đáng lẽ sẽ được ban cho con trai của ta. Xét về uy danh của ngài, nó khá phù hợp."

Artio tiếp tục nói chuyện với chàng trai im lặng và không biểu cảm.

Có phải do sức mạnh đáng kinh ngạc của các vị thần? Họ dường như có thể tương tác. Quả là một cuộc trò chuyện kỳ lạ.

"Hỡi Artos, ta chỉ có một ước nguyện. Hãy tiêu diệt tất cả các kẻ sát thần trong thời đại này!"

"......"

Nghe yêu cầu của người triệu hồi, 'Vua của Thời Mạt Thế' đưa tay ra.

Thứ anh ta nắm lấy là thanh trường kiếm vừa được cắm xuống đất – phần chuôi kiếm. Rồi anh ta rút nó ra.

Ngay khoảnh khắc này, mặt trời trên bầu trời một lần nữa lấy lại vẻ sáng chói của mình.

Thật khó tin, nhật thực toàn phần đã kết thúc ngay lập tức. Ánh sáng chói lòa chiếu rọi lên thanh kiếm.

Lưỡi kiếm dài khoảng 100cm, cấu tạo dày và nặng như một chiếc rìu của tiều phu. Ngay lúc này, thanh kiếm hoàn toàn không còn một vết rỉ sét nào, sáng lấp lánh với ánh bạch kim.

Đây chính xác là Thần Kiếm Cứu Rỗi. Lưỡi kiếm diệt Ma Vương cuối cùng đã sống lại!

Người anh hùng tóc bạc lật ngược thần kiếm, giương lưỡi kiếm lên trời. Tiếp theo, một quả cầu ánh sáng màu bạch kim hiện ra trên không trung. Ánh sáng chói lòa như thể một mặt trời thứ hai đã xuất hiện.

Từng đích thân trải nghiệm những tác động đáng sợ của thanh thần kiếm này, Godou biết rằng cái chết đang chờ đợi họ nếu không có biện pháp đối phó ngay lập tức.

Cùng lúc đó, hai Campione bên cạnh anh đã bắt đầu hành động.

"Các ngươi không cần phải chịu đựng nữa, hãy toàn lực tấn công tùy thích! Ngươi nữa, Thiên Tùng Vân Kiếm, hãy chuẩn bị sử dụng thanh kiếm của Athena!"

RÉÉÉÉÉÉÉÉÉT!

'Đồng ý!'

"Hỡi cánh tay bạc, theo lời thề của ta, hãy biến thành lưỡi kiếm bất khả chiến bại!"

"Khi thời cơ chưa chín muồi để cái thiện kết trái, ngay cả người nhân từ cũng gặp bất hạnh; khi thời cơ đã chín muồi để cái thiện kết trái, vận may sẽ đến... Cho đến khi nữ thần mang tai ương đến cho loài người bị đánh bại, xin hãy ban tặng sự bảo vệ—!"

Godou ra lệnh cho con [Lợn Rừng] dốc toàn lực lao tới trong khi chỉ thị cho người bạn thần kiếm của mình chuẩn bị tấn công.

Cánh tay phải của Doni biến thành màu bạc và truyền ma lực vào thanh trường kiếm trong tay anh ta.

Bà Aisha cũng niệm chú để cầu nguyện sự bảo vệ. Thay vì chiến đấu, cô ấy có lẽ định rút lui khỏi cuộc giao tranh.

Sau đó, ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt trời trắng xóa giáng xuống từ trên cao.

Dù là Godou, Doni hay Bà Aisha, tất cả họ đều sử dụng các quyền năng và ma lực mà mình sở hữu, ý định đẩy lùi đòn tấn công của Thần Kiếm Cứu Rỗi. Tuy nhiên—

Không lâu sau khi Thần Kiếm Cứu Rỗi khiến mặt trời màu bạch kim giáng xuống...

Một cái hố lớn, đường kính rộng hàng chục mét, đã được tạo ra ngay tại vị trí ba Campione vừa đứng. Cái hố này được đào sâu vào lòng đất, với độ sâu mà gọi là đáy của trái đất cũng không phải là vô lý.

Con [Lợn Rừng] đã lao hết tốc độ lên ngọn đồi bằng toàn bộ sức lực của mình. Cơ thể khổng lồ của nó cũng biến mất.

Đây là kết quả của Thần Kiếm Cứu Rỗi xuyên thủng mặt đất.

Hơn nữa, không một Campione nào còn sót lại trên mặt đất ở đây. Bị nuốt chửng bởi ánh sáng bạch kim của thần kiếm, bộ ba đã biến mất vào không trung.