Chương 2: Hành trình đến Colonia Agrippina

**Phần 1**

Quý cô Aisha là kẻ sát thần giả đã du hành từ thế kỷ 21 đến thời đại này.

Ngày hôm nay, cô vẫn mặc bộ trang phục quen thuộc mà cô đã mặc kể từ khi đặt chân đến vùng Gaul cổ đại – chiếc áo khoác ngoài màu trắng với áo choàng dài trông giống như một chiếc váy liền thân.

Thời tiết xuân tươi sáng và nắng ấm khá dễ chịu, khiến tinh thần Aisha dâng trào.

Gió thuận thổi qua mặt nước, êm đềm và dịu dàng.

Được ngọn gió này đẩy đi, con tàu buôn mà Aisha đã lên đang xuôi dòng sông Rhine, hướng về phía bắc của tỉnh Gaul thuộc La Mã.

Theo cảm nhận hiện đại, con tàu này đại khái sẽ "lớn gấp đôi một chiếc du thuyền hoặc hơn một chút."

"Những người trên con tàu này thật thân thiện và tốt bụng."

Dù là chủ tàu hay những người buôn lúa mì trên tàu, ai nấy đều đối xử với Aisha rất tử tế.

Bốn ngày trước đó, tại bến tàu Augusta Raurica, Aisha đã hỏi xin đi nhờ và họ đã sẵn lòng đồng ý.

Vào ban ngày, con tàu sẽ lướt theo dòng sông, xuôi về hạ lưu nhờ gió.

Vào ban đêm, cô sẽ quấn mình trong chăn và ngủ trên tàu khi nó neo đậu dọc theo các thị trấn ven bờ.

Và vào ngày thứ tư của chuyến đi, giữa ban ngày, con tàu đã đến thành phố thuộc địa Mogontiacum của La Mã.

Con tàu chỉ định dỡ hàng ở đây rồi quay ngược dòng về thành phố Raurica.

Còn một chặng đường dài nữa mới đến được đích đến Colonia Agrippina, nằm xa hơn về phía bắc.

Quý cô Aisha bước xuống tàu giữa những lời chào tạm biệt với nụ cười của các thương nhân.

Ai nấy đều tiễn cô với những lời ấm áp và nụ cười.

Cảm thấy thế giới tràn ngập lòng nhân ái, Aisha cảm thấy "ấm áp" trong lòng.

(Trên thực tế, tất cả điều này là do Aisha đã vô tình kích hoạt quyền năng lôi cuốn của mình một chút khi cô mỉm cười đưa ra yêu cầu lần đầu tiên. Có thể thái độ thân thiện của họ không hoàn toàn xuất phát từ lòng nhân ái thuần khiết, tuy nhiên, quý cô Aisha không muốn trở thành một người bi quan phủ nhận lòng tốt của những người này. Cô tin rằng con người phải sống bằng cách hỗ trợ lẫn nhau.)

Sau khi xuống tàu, Aisha việc đầu tiên là đi tìm bữa ăn.

Các kỹ năng đặc biệt của cô bao gồm có thể ngủ ngon lành dù ngủ ở bất cứ đâu và thấy tất cả món ăn đều ngon lành dù ăn bất cứ thứ gì. Hai kỹ năng đặc biệt này có lẽ là điều đã cho phép cô sống một cuộc đời hoàn toàn không căng thẳng bất kể ở đâu.

Lần này, cô chọn một nhà hàng bình dân gần đó. Đơn đặt hàng của cô bao gồm một ít bánh mì hơi cứng và súp rau củ nêm hạt tiêu. Aisha vô cùng tận hưởng những niềm vui nhỏ nhặt và bình dị này.

"Tiếp theo, mình nên tìm con tàu tiếp theo."

Rời nhà hàng, Aisha quay lại bến tàu. Sông Rhine đã được sử dụng rộng rãi cho giao thông đường thủy từ thời cổ đại và nhiều con tàu đang neo đậu tại bến Mogontiacum.

"Mình nên hỏi ai đây...?"

Cô lẩm bẩm một mình khi nhìn quanh bến tàu. Thay vì tìm kiếm những thủy thủ trông thân thiện, cô lại làm điều ngược lại. Bởi vì mọi người luôn đồng ý bất kể cô hỏi ai, Aisha lại thấy những tình huống này khá rắc rối. Trên thực tế, không có ai ở gần đó sẽ từ chối yêu cầu của cô—

"Nghĩ lại thì, không biết Ena-san và những người khác có ổn không?"

Có lẽ do đã đến bến tàu, cô nhớ lại những gì đã xảy ra khi cô mới khởi hành.

Ngay tại thành phố Augusta Raurica, cô cũng đã chọn một con tàu phù hợp để lên theo cách tương tự. Nắm lấy cơ hội khi Kusanagi Godou, người chu đáo nhưng hơi cằn nhằn, vắng mặt, cô đã tự mình lên đường.

Lúc đó, Ena dường như đang theo dõi Aisha.

Không lâu sau khi con tàu rời thành phố Raurica, một con tàu thứ hai theo sau bỗng nhiên bị đổ cột buồm và gặp tai nạn vỡ thân tàu. Các hành khách ngay lập tức bắt tay vào tát nước ra khỏi tàu và dường như đang trong tình trạng hoảng loạn.

Aisha đã chứng kiến rõ ràng vẻ mặt chết lặng của Ena lúc đó.

"Theo dõi mình và không cho mình đi du lịch, thật sự là Kusanagi-san đó. Anh ta thực sự lo lắng cho mình đến mức đó sao? Hơi quá mức bảo vệ rồi đấy..."

Lần trước ở Raurica, một trận chiến đã diễn ra giữa Uldin và anh ta.

Lúc đó, Kusanagi Godou đã đứng ra chiến đấu để bảo vệ Aisha, mạo hiểm mạng sống và thể hiện lòng nhân ái cùng sự dũng cảm. Anh ta chắc chắn là một chàng trai khá tốt bụng.

Tuy nhiên, dù là theo dõi hay quan tâm, thì vẫn là quá mức.

Sức mạnh lôi cuốn không ảnh hưởng đến Kusanagi Godou, người cũng là một kẻ sát thần giả. Sự nghĩa hiệp và tinh thần hy sinh để bảo vệ Aisha đều đến từ ý chí tự do của chàng trai.

Đột nhiên, Aisha giật mình ngạc nhiên.

"Không lẽ nào, không thể nào, anh ta thực sự... yêu mình sao!?"

Aisha tự hỏi khi đang lang thang vô định ở bến tàu.

Như một tia sét đánh, cú sốc khiến tim cô chao đảo, làm cơ thể cô lắc lư không vững. Tựa vào lan can bên sông, cuối cùng cô cũng giữ được thăng bằng.

"Bảo vệ mình là một cách để che giấu sự ngại ngùng của anh ấy sao? Hay anh ấy không thể đối mặt với cảm xúc của chính mình một cách trung thực...? Chắc chắn là một trong hai trường hợp này, đúng không...?"

Nếu vậy, mọi thứ đều có lý. Aisha dường như đã nhìn thấy ánh sáng của sự thật.

"N-Nhưng Kusanagi-san đã có hai người yêu rồi. Mặc dù rõ ràng luôn nói những lời chính nghĩa, nhưng hóa ra anh ấy chẳng tốt hơn Uldin-san là mấy. Một kẻ đào hoa không chung thủy... Nói thẳng ra thì, anh ta là một loại cặn bã của xã hội hơi ngớ ngẩn một chút..."

Sốc bởi sự thật mà mình đã linh cảm, Aisha cảm thấy nhiệt độ cơ thể tăng lên như thể cô bị sốt. Cô liên tục lẩm bẩm:

"Nhưng anh ấy đã mạo hiểm mạng sống vì mình... Ngoài ra, mặc dù lúc nào cũng tỏ ra nghiêm túc như vậy, ai biết được những scandal nào đang bí mật lan truyền về anh ấy và vô số các cô gái khác. Điều này tự nó đã rất cuốn hút rồi, có chút gì đó của một bad boy—Ôi không! Điều này hoàn toàn không tốt chút nào!"

Tâm trí Aisha ngay lập tức chìm vào đủ loại suy nghĩ. Sự không chấp thuận và sự khẳng định va chạm dữ dội, tóe lên những tia lửa trong một cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối.

"Thế này không được, Aisha. Nếu mình cứ để những cảm xúc này cuốn đi và chấp nhận cậu ta, chắc chắn cuối cùng mình sẽ là người khóc, khi đã lớn tuổi hơn nhiều nữa chứ... Tất nhiên, mình vẫn có thể giả làm em gái cậu ta một cách hoàn hảo và thuyết phục, ừm, một cô em gái cực kỳ hoạt bát và năng động..."

"Xin lỗi, Aisha-san?"

"Ôi không, mình cảm thấy như đang nhìn thấy khuôn mặt của Kusanagi-san hiện ra trước mắt khi nghĩ về cậu ta... Nếu mình không bình tĩnh lại hơn một chút..."

"Không, thật ra tôi đang ở ngay trước mặt cô đây, bằng xương bằng thịt—Cô có nghe thấy tôi nói không?"

"Vâng, tôi nghe thấy—Oa!?"

Aisha giật mình đến mức ngã ngửa ra sau.

Đứng trước mặt cô và đang nhìn đầy ngạc nhiên là Kusanagi Godou, Erica Blandelli và Seishuuin Ena. Aisha không hề hay biết, họ đã tụ tập ở đây từ lúc nào.

"K-Kusanagi-san, cậu có nghe lén những gì tôi vừa nói không!?"

"Chỉ câu cuối cùng thôi. Sau khi đã vất vả lắm mới tìm thấy cô lẩm bẩm một mình bên sông, tôi vốn định tóm lấy cô... Cô định nói gì sao?"

"Đừng bận tâm! Đó chỉ là những lời lẩm bẩm, những suy nghĩ riêng tư của một thiếu nữ thôi!"

Trong nỗ lực che giấu nhịp tim đang đập dồn dập, Aisha lớn tiếng la lên.

"Dù sao đi nữa, b-bằng cách nào mà cậu đuổi kịp tôi vậy, Kusanagi-san?"

"Giống như cô, Aisha-san, chúng tôi cũng đến bằng thuyền."

Sau khi đi thuyền xuôi dòng sông Rhine, Godou trả lời câu hỏi của quý bà Aisha.

Đó là chiếc thuyền buồm nhỏ duy nhất chuẩn bị khởi hành, kích thước và hình dáng tương tự một chiếc du thuyền. Nếu gặp gió thuận, nó có thể di chuyển nhanh chóng trên mặt nước.

Với tốc độ ước tính khoảng hai mươi hải lý/giờ, nó tương đương với tốc độ giới hạn hợp pháp của ô tô.

Tuy nhiên, đối với Godou, người đã quen với việc đi bộ và cưỡi ngựa, nó khá nhanh. Hiện tại trên thuyền có Godou, quý bà Aisha, Erica và Ena.

"Tôi đang ở gần khu rừng của tên Uldin thì nghe nói Aisha-san mất tích, thế là tôi đến hỏi mượn thuyền của gã đó."

"Sau đó, bằng nhiều cách khác nhau, chúng tôi đã đuổi kịp quý bà."

Godou trả lời, tiếp theo là Erica báo cáo bằng giọng điệu lịch sự.

Không lâu trước đó, Godou cũng đã mượn thuyền từ Ruska và Clotilde để xuôi dòng sông Rhine.

Giống như lần trước, Clotilde đã ban cho họ một phép thuật bảo vệ nước khi khởi hành. Điều này giúp họ đi nhanh hơn rất nhiều so với một chiếc thuyền bình thường.

Hơn nữa, Godou và Erica đều có thị lực ban đêm tuyệt vời.

Điều này cho phép họ thay phiên nhau trông chừng thuyền khi tiến về phía trước vào ban đêm, sau đó đón Ena tại Raurica và đuổi theo quý bà Aisha, người đã khởi hành trước. Để đề phòng, Erica đã lấy một sợi tóc của quý bà Aisha để sử dụng phép thuật tìm kiếm, nhờ đó họ có thể rút ngắn khoảng cách đáng kể và tránh phải kiểm tra từng chiếc thuyền một.

"Không còn cách nào khác, đành vậy..."

Quý bà Aisha rõ ràng đã bỏ cuộc. Cô thở dài và nói:

"Tôi vốn định bỏ lại cậu, Kusanagi-san hơi lắm lời một chút, để tôi có thể thương lượng với Doni-san trước. Giờ thì tôi sẽ từ bỏ ý định đó. Vậy thì từ giờ trở đi, bốn chúng ta hãy cùng nhau cố gắng hết sức!"

"Đồng ý. Nhưng tôi không có lắm lời đến thế."

Vẫn bị cuốn theo nhịp độ của Aisha, Godou thờ ơ phản đối.

"Tôi chỉ nói vài lời thông thường thôi mà."

"Cậu lại nói những điều khó chịu nữa rồi... Nhưng tôi hiểu. Kusanagi-san, cậu quá quan tâm đến tôi đến nỗi không thể kiềm chế được... Có phải không?"

"À, đó là vì giống như tên ngốc Doni, cô là người mà tôi thực sự cần phải chú ý."

Trong một khoảnh khắc bất cẩn, Godou đã nói điều mà lẽ ra anh không nên tiết lộ trước mặt người phụ nữ trăm tuổi này.

Không giống như đồng loại Thí Thần giả của cô, chị gái kết nghĩa của Godou, Luo Cuilian, quý bà Aisha khá vui vẻ và thẳng thắn cả trong hành vi lẫn tính cách. Tệ hơn nữa, cô rất dễ buôn chuyện do tính cách này.

Trong khi đó, vì lý do Godou không thể hiểu nổi, quý bà Aisha lại đang "Mình biết mà..." và gật đầu với chính mình.

Sau đó, cô ngước lên, lén lút liếc nhìn khuôn mặt của Godou.

"Nhưng Aisha-san, có điều Ena không hiểu."

Trong khi quý bà Aisha đang hành động đáng ngờ, Ena ngạc nhiên hỏi.

"Để đuổi theo thuyền của Aisha-san, Ena cũng đã đi nhờ một chiếc thuyền khác đang ra khơi, nhưng đành bỏ cuộc khi một lỗ hổng xuất hiện ở thân thuyền."

"À, vậy ra điều đó thực sự đã xảy ra."

"Chiếc thuyền tiếp theo đi thì đột nhiên mắc cạn. Sau đó, chiếc thuyền tiếp theo lại không thể khởi hành được vì sự ồn ào từ cơn đau bụng của một ông già. Nếu tất cả đều là sự trùng hợp, Ena nghĩ rằng hơi quá đáng..."

Sử dụng Ama no Murakumo no Tsurugi làm vật trung gian, Ena đã liên lạc với Godou.

Sau khi đón Hime-Miko tóc đen bị mắc kẹt và chờ đợi bên bờ sông gần Augusta Raurica, Godou đã nghe kể về chuyện này. Do ba lần gặp rắc rối không thể giải thích được, cô đã không thể theo dõi Aisha.

Người ta không thể không nghi ngờ yếu tố con người can thiệp vào ba lần vận rủi liên tiếp.

Có lẽ, quý bà Aisha chắc chắn đã làm gì đó? Ví dụ, những mánh khóe ma thuật nhỏ...

"Thật vậy, không thể nói đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Tôi thực sự xin lỗi."

Đúng như dự đoán, quý bà Aisha trả lời bằng giọng điệu hối lỗi.

Cô chắp hai tay lại trước ngực, tạo dáng như một nữ tu sùng đạo đang cầu nguyện.

"Thực ra, tôi đã cầu nguyện trước khi lên thuyền: Xin hãy bảo vệ tôi trong thời gian tôi đến thăm Doni-san và hướng dẫn anh ấy đi theo con đường nhân từ để ngăn chặn nhiều người hơn phải chịu đựng."

"Cầu nguyện... Cô có tin vào tôn giáo nào không, quý bà?"

Cảm thấy ngạc nhiên, Erica chen vào. Có lẽ cô thấy khá sốc khi một Thí Thần giả lại sử dụng từ "cầu nguyện."

"Hay có lẽ, cô tin vào một vị thần nào đó ở nơi nào đó?"

"Ôi không. Thực ra, đã có một lần ở Trung Quốc khi tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh bại một người bảo vệ nhân từ của dân chúng."

" " "......" " "

Đối mặt với lời thú nhận bất ngờ này, Godou, Erica và Ena nhìn nhau.

Nói cách khác, đó không phải là thứ nửa vời như "mánh khóe ma thuật nhỏ" đâu.

"Kết quả là, tôi có được quyền năng ban phước của vận may. Đó là một sức mạnh khá nhỏ bé, chỉ có tác dụng giúp tôi hoàn thành nhiệm vụ mỗi khi tôi thề làm điều thiện..."

"V-Vận may ban phước ư..."

Vốn bình thường chẳng gì có thể khiến mình bận tâm, Ena chỉ có thể lẩm bẩm "tôi xin hàng" để đáp lại.

Rất có thể, cô ấy chưa bao giờ tưởng tượng được rằng những chuyện như vậy lại thực sự là kết quả của quyền năng của một Kẻ Sát Thần.

"Vậy ra khi cố gắng cản trở Aisha-san, Ena đã gặp phải những sự việc kỳ lạ..."

"Phải. Tôi không cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào mà là với chính quyền năng của mình. —Khi thời điểm chưa chín muồi để điều tốt đẹp xảy ra, ngay cả người nhân từ cũng sẽ gặp điều bất hạnh; khi thời điểm chín muồi để điều tốt đẹp xảy ra, vận may sẽ đến; hãy để điều thiện được đền đáp bằng vận may và điều ác sẽ gặt quả báo..."

Vào lúc này, tiếng sấm ầm ầm có thể được nghe thấy.

"Trời vẫn còn nắng cho đến tận lúc nãy..."

Godou ngước nhìn lên không trung. Chẳng biết từ lúc nào, những đám mây giông đã lan rộng khắp nơi, hoàn toàn bao phủ cả bầu trời.

"Thưa cô Aisha, đây có phải do quyền năng đó gây ra không?"

Erica đột nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi vị Campione nữ đáng sợ.

"Có hiệu lực trong suốt thời gian cần thiết để một việc thiện được hoàn thành—Nói cách khác, ngay bây giờ, trong khi đang trên đường tới chỗ ngài Salvatore, sức mạnh của vận may vẫn đang bảo vệ cô!?"

"...Ồ, giờ cô nhắc đến thì đúng là vậy thật."

" " "!?" " "

Cô ấy trả lời một cách dễ dàng và xác nhận. Godou và bạn bè của cậu đều kinh ngạc.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi của cuộc đối thoại trước đó, một trận mưa lớn đã bắt đầu trút xuống. Những hạt mưa trút xuống người và mặt sông Rhine thực sự gây đau đớn. Theo cách nói hiện đại, đó sẽ là một trận mưa dông bất chợt.

Cuối cùng, một trận gió mạnh bắt đầu thổi ngang trong khi sấm sét liên tục giáng xuống từ bầu trời.

Chỉ trong vỏn vẹn bốn hoặc năm phút, một cơn bão đã ập đến. Đương nhiên, đối mặt với trận mưa lớn, sông Rhine khiến con thuyền buồm nhỏ của Godou rung lắc dữ dội. Cường độ lắc lư của con thuyền chắc chắn vượt xa những gì trò chơi giải trí trong công viên có thể mang lại.

"Nhanh lên bờ, chúng ta phải trở lại đất liền!"

"C-Cơn bão này ở một cấp độ hoàn toàn khác so với những tai nạn đã cản trở Ena!"

"Quả thực, chắc chắn là do Kusanagi-san. Đúng như dự đoán, khi một Kẻ Sát Thần đuổi kịp tôi, những thử thách và tai họa thông thường là không đủ."

"Vậy ra, bởi vì tôi đang cản đường cô, Aisha-san, đó là lý do gây ra cơn bão này!?"

"Trong khi rõ ràng Aisha-san cũng đang bị cuốn vào trong đó?"

"Chuyện này đôi khi xảy ra khi tôi sử dụng sức mạnh này. Vận may của người này trở thành bất hạnh của người kia. Vận may gắn liền với bất hạnh, bất hạnh ẩn chứa trong vận may. Vận may và bất hạnh sẽ tự triệu hồi lẫn nhau. Có lẽ đây là sự thật mà thế giới này muốn truyền tải..."

Trên mặt sông, bị gió và sóng đánh trôi, nước cuộn trào dữ dội. Do mưa lớn, tất cả mọi người đều ướt sũng.

Chỉ có cô Aisha là vẫn bình thản giải thích.

Với cái giá (?) của việc sử dụng quyền năng vận may, có lẽ cô ấy đã quá quen với việc bị cuốn vào những tai họa và bất hạnh đột ngột.

Ngược lại, Erica, Ena và Godou đang tỏ ra lo lắng. Dù sao đi nữa, họ bắt đầu hành động để chống lại tình thế tuyệt vọng của mình.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Do trận gió mạnh tạo ra, những con sóng khổng lồ đã khiến thân thuyền xoay một trăm tám mươi độ—Họ bị lật thuyền.

Đương nhiên, cả bốn người đều bị hất tung vào giữa cơn gió dữ dội và dòng nước cuộn xiết trên sông Rhine.

**Phần 2**

Liliana Kranjcar là một phù thủy có tài năng xuất chúng.

Dù còn rất trẻ, cô vẫn chưa đạt đến trình độ của những chuyên gia hàng đầu.

Nhưng ở thời đại này, cô ấy chắc chắn nắm giữ một tiền đồ xuất sắc, một thần đồng hiếm có mà mọi người đều kỳ vọng cuối cùng sẽ đạt đến đỉnh cao trên con đường này.

Hơn nữa, hiện tại trước mặt Liliana là "chuyên gia hàng đầu" có thể làm hình mẫu cho cô.

Công chúa Alice—công chúa đứng ở đỉnh cao của hệ thống phù thủy thiên về trời.

Với tư cách là miko quyền năng nhất Châu Âu và phù thủy cấp cao nhất, cô ấy đã đưa Liliana và Mariya Yuri đi gặp "một người nhất định muốn gặp họ."

Chuyến đi hơi khác so với mong đợi.

Địa điểm hiện tại của họ là một khách sạn được cải tạo từ một lâu đài cổ thời trung cổ của Ý.

Leo một cầu thang xoắn ốc dài, Alice dẫn Liliana và Yuri đến một phòng quan sát ở tầng cao nhất, tầng năm. Một trong những bức tường được làm bằng kính, cung cấp tầm nhìn ra phong cảnh "bên ngoài".

Lâu đài cổ này nằm trong khu vực Casentino, một vùng rừng được chỉ định là công viên quốc gia.

Với cây cối trải dài đến tận chân trời, mặt đất phủ trắng bởi lớp tuyết đã rơi vài ngày trước. Trong khi đó, ánh sáng rực rỡ của trăng lưỡi liềm chiếu rọi xuống thảm xanh và lớp tuyết trắng bạc bên dưới.

Một khung cảnh kỳ ảo như vậy có thể nhìn thấy từ phòng quan sát này.

"Nhắc mới nhớ, Liliana, không phải em cũng là đàn em của ta sao?"

"Vâng, mặc dù tôi vẫn đang trong quá trình huấn luyện."

Đứng dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, công chúa hỏi. Liliana trả lời súc tích.

Đây không phải vì cô ấy không quen giao tiếp với các phù thủy đồng nghiệp, vì Liliana thường gọi chủ nhân hoặc các tiền bối của mình là "dì" hoặc "chị". Tuy nhiên, Liliana đồng thời cũng là một kỵ sĩ và không có ý định gọi một công chúa quý tộc bằng thái độ quá thân mật.

Mặt khác, Alice mỉm cười và chấp nhận sự tuân thủ nghiêm ngặt nghi thức của Liliana, rồi nói:

"Tuyệt vời, vậy thì không có vấn đề gì ngay cả khi ta truyền đạt lại lời của các phù thủy. Liliana và Yuri, xin hãy lưu ý rằng các em phải cẩn thận giữ bí mật những gì các em nghe được ở đây nhé?"

Alice đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ bí mật.

Sau đó Yuri, Hime-Miko người Nhật, cúi đầu xin lỗi.

"Xin thứ lỗi, Công chúa... Vậy thì, có lẽ tôi nên rời đi thì tốt hơn?"

“Không có gì phải lo lắng đâu, Yuri, xin hãy cứ ở lại đây. Cô có thể được coi là họ hàng thân thiết của chúng ta, những phù thủy. Hơn nữa, ngoài các phù thủy, cũng có một số ít người được biết về bí mật này.”

Nữ phù thủy đứng ở đỉnh cao của hệ thống thiên giới cười tinh nghịch.

“Ngay cả Câu lạc bộ Diogenes của Witenagemot cũng nằm trong số ít những người biết rõ. Và cả vị tiên sinh hàng đầu của Bắc Mỹ nữa—vị trưởng lão giúp đỡ một vị Ma vương nào đó.”

Quả nhiên như mong đợi. Liliana lặng lẽ gật đầu. Công chúa Alice có ý định chia sẻ kiến thức bí mật mà ngay cả giữa các phù thủy cấp cao cũng chỉ truyền miệng cho nhau.

Ngay lúc này, Alice đang dùng ma thuật triệu hồi để gọi một chai nước hoa vào tay phải.

Nàng nhanh chóng vung chiếc chai nhỏ xíu này về phía Liliana và Yuri. Một mùi hương hoa tươi mát xông vào mũi họ.

Từng ngửi thấy mùi hương này trước đây, Liliana và Yuri đều kinh ngạc. Họ nhớ lại hương thơm từ một vụ việc liên quan đến một thanh thần kiếm được coi là quốc bảo của Nhật Bản.

“Hỡi chim sơn ca, hãy đưa ta đến tận cùng mây xanh, tiếng ca của ngươi vang vọng trên trời giữa các đám mây, hãy dẫn dắt ta cùng bay—”

Khi Liliana dõi theo trong kinh ngạc, công chúa Alice đã tụng niệm câu thần chú.

Xem xét điều này kết hợp với sự hiện diện ma thuật tỏa ra theo đó, Liliana chợt nhớ ra.

Không thể nhầm lẫn được. Công chúa đang sử dụng "phép thuật đó." Liliana chắc chắn. Trước mắt cô, kính của phòng quan sát bừng sáng nhờ ánh trăng. Ngay sau đó, toàn bộ tầm nhìn của cô bị bao trùm bởi ánh sáng trắng…

Khi ánh sáng trắng tan biến, Liliana thấy mình đang đứng trên một vách đá bên bờ biển. Nhìn xuống chân vách đá, cô có thể thấy những con sóng dữ dội đang đập vào đá. Ngoài ra, bầu trời có màu tím.

Mariya Yuri và công chúa đang ở cạnh cô.

Yuri nuốt khan. Chỉ riêng cảnh bầu trời tím thôi cũng đã rõ ràng đây không phải là một nơi bình thường.

“Quả nhiên, Âm giới... Công chúa, người đã dùng thần chú để vượt qua Âm giới, phải không?”

“Đúng vậy, chính xác là vậy, mặc dù chúng ta thường gọi cõi này là 'Bình diện Tinh linh.'”

Yuri xác nhận với công chúa, người đã trả lời bằng một cái nháy mắt.

Âm giới, một lĩnh vực nằm ngoài cõi phàm trần.

Một chiều không gian khác nơi tâm trí và năng lượng hình bóng có thứ bậc cao hơn vật chất. Người ta nói rằng các pháp sư Nhật Bản gọi nó là Âm giới trong khi các Đạo sĩ Trung Quốc gọi nó là U Minh giới hoặc U Giới. Được biết đến trong thuật pháp Ba Tư là Menog, thần bí học Hy Lạp gọi nó là Cõi Ý Tưởng, v.v.

Các Dị Thần dường như gọi nó là [Biên giới của Sự Sống và Bất Tử].

Nước hoa công chúa vừa tiết ra là một loại thuốc tiên bí mật được pha chế để giúp cơ thể con người thích nghi với không khí của Âm giới. Trong vụ Ama no Murakumo no Tsurugi, Liliana cũng đã chuẩn bị loại thuốc tiên tương tự để đưa Yuri đến Âm giới.

Công chúa không dùng nó cho mình, rất có thể là không cần thiết.

Thay vì dùng thân thể vật lý, công chúa Alice yếu ớt dường như ra ngoài bằng cách gửi thể linh hồn "ra bên ngoài." Về cơ bản, công chúa trước mắt Liliana và Yuri chẳng qua chỉ là một hình chiếu, một cái gì đó giống như một bóng ma. Không có vấn đề về việc thể linh hồn cần thích nghi với Bình diện Tinh linh.

“Người muốn gặp chúng ta hóa ra lại ở Âm giới sao...”

“Không hẳn? Cô sẽ hiểu nhanh hơn nếu nhìn tận mắt. Hãy mau chóng đến nơi gặp mặt.”

Sau khi trả lời câu hỏi của Yuri, công chúa nhắm mắt lại. Môi trường xung quanh ngay lập tức thay đổi.

Một bức tượng Phật đứng thẳng giữa hang động, một cảnh tượng gợi nhớ đến các tu viện hang động ở Ấn Độ.

Không như ở cõi trần, việc di chuyển trong Bình diện Tinh linh dựa vào tâm trí hơn là đi bộ. Một khi đã quen với cõi này, các pháp sư có thể dịch chuyển tức thời chỉ bằng cách hình dung điểm đến mong muốn của mình.

“Rất đáng tiếc, đây không phải là một nơi chúng ta có thể bay thẳng đến, bởi vì đó là một địa điểm bí mật không thể đến được trừ khi dịch chuyển theo các quy tắc đã định. Do đó, chúng ta cần phải dừng chân ở nhiều nơi.”

Sau đó phong cảnh lại thay đổi.

Một cung điện bằng phấn được xây dựng cạnh một hồ nước. Một sa mạc cát nóng trải dài vô tận chỉ có một ốc đảo mang lại sự nghỉ ngơi. Một đồng bằng rộng lớn nơi có hình một con chim khổng lồ được khắc trên mặt đất. Rừng rậm nơi đủ loại cây ăn côn trùng độc hại phát triển mạnh. Những con phố gợi lên hình ảnh nước Mỹ những năm 1920 trong thời kỳ Cấm rượu, v.v...

Điểm đến cuối cùng là dưới chân một ngọn núi trọc.

Trước mắt họ là một ngôi đền Hy Lạp cổ đại. Những cột đá cẩm thạch vững chãi dựng thẳng hàng hình chữ nhật với một mái nhà phía trên. Một tòa nhà nhỏ.

“Buổi hẹn đã rõ ràng được quyết định ở đây, nhưng đối phương lại vắng mặt.”

Không thấy ai khác trong vùng lân cận. Khi người dẫn đường của họ, Alice, cau mày, Yuri hỏi.

“Một người không sống ở đây sao?”

“Chính xác. Thật sự, làm sao người đó có thể đến muộn ngay cả vào lúc này chứ...”

“—Công chúa. Đúng như người nói, ta chỉ ‘vừa mới đến.’ Trễ một hoặc hai phút không thể tính là muộn, phải không? Người nói sao?”

Một giọng nói Liliana đã từng nghe trước đây. Sau đó là tiếng lạch cạch của những đôi ủng có đinh sắt chạm vào sàn đá xung quanh ngôi đền.

Mặc dù Liliana đã liên tục trong trạng thái sốc suốt đêm, nhưng đây là cú sốc lớn nhất trong tất cả. Điều tương tự cũng xảy ra với Yuri. Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, cô gái cẩn trọng Yamato Nadeshiko đã thốt lên:

“Ngươi chính là người đã sắp đặt cuộc hẹn này để gặp chúng tôi sao!?”

“Hoho, ta thật vinh dự khi biết các cô xúc động đến vậy khi gặp ta.”

Người mới đến mặc một bộ vest xanh thanh lịch với áo choàng đen. Che mặt là một chiếc mũ sắt có mặt nạ với thiết kế giống như mắt kép của côn trùng. Trên chân là những đôi ủng có đinh sắt.

Người đã sắp đặt cuộc hẹn với họ tại ngôi đền ở Bình diện Tinh linh không ai khác chính là John Pluto Smith.

Vị Campione nổi tiếng là thánh bảo hộ của Los Angeles.

"Vị trí và những chiến công của Kusanagi Godou cùng vị vua điển trai của Ý không hoàn toàn là lý do khiến tôi có mặt ở đây."

Qua chiếc mặt nạ, giọng nam cao vang lên đầy sống động, tựa như của một nghệ sĩ sân khấu.

"Tôi nghe nói rằng họ đã mất tích do một Bà Phu nhân nào đó đã sử dụng một quyền năng như một 'tấm hộ chiếu'. Kết quả là, một người quen cũ đã tìm đến tôi khóc lóc và van xin, yêu cầu tôi giúp đỡ bằng mọi giá."

"Việc cần đến sự hiện diện đích thân của ngài, Smith-sama, với tư cách là một Campione..."

"Điều đó rất đỗi bình thường. Chỉ những kẻ cùng đẳng cấp với kẻ sát thần – tức là những kẻ sát thần khác – và các vị thần mới có thể đối đầu với chúng. Đó là chân lý phổ quát."

Phản ứng với những lời lẩm bẩm của Liliana, Smith nhún vai.

"Sau đó tôi đã liên lạc với công chúa, hy vọng cô ấy có thể chuyển tin tức cho tôi về vụ việc này. Ngoài ra, tôi nghe nói có hai miko có thể 'nhìn thấy' thời đại mà Kusanagi Godou đã bay đến. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa quyết định liệu mình có chấp nhận yêu cầu của người quen cũ đó hay không."

Đôi mắt kép trên tấm kính che mặt nhìn về phía Yuri và Liliana.

"Dù sao đi nữa, tôi đã làm phiền hai cô đến đây, hy vọng hai cô có thể hỗ trợ tôi."

"Xin lỗi... tôi có thể hỏi 'người quen cũ' đó của ngài là ai được không, Smith-sama?"

Đáp lại câu hỏi của Yuri, Smith nhanh chóng giơ tay phải và chỉ ngón trỏ đeo găng về phía bên trong ngôi đền.

"Người sống bên trong đó. À, người này không chỉ khó chiều mà còn rất hoang tưởng và bi quan... Dù sao thì, đó là một tính cách vô cùng phiền phức. Để tôi nói thêm rằng, ông ta cũng là một người bị quấy rầy không ngừng bởi sự náo động mà người bạn của tôi, Bà Phu nhân Aisha, gây ra."

"Bị quấy rầy không ngừng...?"

Liliana cau mày, không thể hiểu ý của Smith.

Biểu cảm của Yuri đột nhiên đờ đẫn. Đôi mắt cô cũng trở nên vô hồn, trong khi cô bắt đầu lẩm bẩm một mình.

"Thánh địa thuộc về người khắc thời gian... Ghi lại mọi thứ trên thế giới, thư viện lưu giữ hồ sơ về khoảng không..."

"Cô đã nhìn thấy rồi. Thực sự ấn tượng."

Nghe lời tiên tri mà Yuri nói ra nhờ thị giác linh hồn, Smith gật đầu. Mặt khác, Liliana lo lắng về trạng thái bị thôi miên của người bạn đồng hành. Hơn nữa, điều này chỉ làm dấy lên nhiều câu hỏi hơn.

"Theo sự hiểu biết tạm thời của tôi, tôi cho rằng nơi này không đơn thuần chỉ là một thánh địa ngập tràn lịch sử. Nếu có thể, xin ngài hãy trả lời một câu hỏi nữa của tôi. Smith-sama, ngài có mối liên hệ gì với người sống ở đây?"

"Một câu hỏi thực sự phù hợp, Liliana Kranjcar."

Liliana bị sốc khi kẻ sát thần áo đen biết tên cô.

Cô luôn nghĩ rằng Smith chỉ biết cô không hơn gì một người theo dõi của Kusanagi Godou. Nhìn thấy phản ứng của cô, Smith cười và dùng tay trái vén áo choàng của mình ra.

Lộ ra bên dưới vẫn là bộ trang phục màu xanh. Khẩu súng vẫn được đeo trong bao súng ở hông.

"Tôi có nhiều mối liên hệ quan trọng với Cõi Giới Tinh Linh. Đây là một trong số đó."

Smith rút khẩu súng lục từ hông ra.

"Thứ này được rèn bởi các Dark Elf sống trong vương quốc này. Đối với tôi, nó giống như thanh kiếm ma thuật Excalibur vậy."

Khẩu súng lục ổ quay sáu viên cỡ nòng lớn. Khẩu súng ma thuật màu thép xám.

Đó là khẩu súng lục huyền thoại khá nổi tiếng là vũ khí của John Pluto Smith, một công cụ để bắn "viên đạn ma thuật quyền năng" đã cướp đoạt từ nữ thần Artemis. Người ta nói rằng toàn bộ khu vực rộng lớn của bang California sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn nếu quyền năng đó được giải phóng toàn bộ...

Khẩu súng ma thuật này là một vũ khí siêu nhiên được rèn trong Cõi Giới Tinh Linh—

Báo cáo của Witenagemot đã đề cập đến nó. Nhưng khi nghe trực tiếp từ chính miệng người đàn ông, Liliana cảm thấy một cảm xúc khó tả, có lẽ là do "sức hút anh hùng đeo mặt nạ" của John Pluto Smith.

"Nhắc mới nhớ, tôi từng nghe nói ngài có thể đi lại tự do giữa Trái Đất và Cõi Giới Tinh Linh, Smith-sama."

"À đúng vậy, đó là một trong những đặc quyền không đáng kể của tôi."

Smith trả lời Liliana và trả khẩu súng ma thuật về bao súng.

"Đó là sức mạnh tôi cướp đoạt được bằng cách giết một trong các vua tiên trị vì Cõi Giới Tinh Linh. Hơn nữa, tôi cũng được thừa kế các nhiệm vụ và nghĩa vụ của một vị vua từ ông ta."

"Nhiệm vụ và nghĩa vụ...?"

"Bao gồm cả Dinh Thự Plutarch ở đây, toàn bộ tầng này là một phần lãnh thổ tôi cai trị. À thì, mặc dù là

Tuy nhiên, cả độ dài của dây xích và sức nặng của mỏ neo đều giúp nó dễ dàng chạm tới bờ.

Mỏ neo bám chặt vào đất với một tiếng "choang", tạo thành một sợi dây cứu sinh kết nối Erica với đất liền.

Trong khi đó, người còn lại, Seishuuin Ena—

"Ôi, Thần Chiến Binh vĩ đại! Con cầu xin ngài ban cho con sự bảo vệ khỏi chết đuối!"

Lời cầu nguyện để tránh chết đuối này là một loại ma thuật đã được sử dụng trước đây trên hòn đảo của nữ thần Circe.

Vừa cầu nguyện để được bảo vệ, Ena vừa tuyệt vọng vươn tay ra.

Sợi xích nối Erica với thanh kiếm ma thuật trên bờ tình cờ ở gần đó. Không, có lẽ cô nàng tóc vàng thông minh đã ném sợi xích để tính đến vị trí của Hime-Miko. Ena nắm chặt sợi xích của Cuore di Leone bằng tay phải.

Chứng kiến cảnh này, Godou cảm thấy nhẹ nhõm. Anh quay sang người phụ nữ bên cạnh và hỏi:

"Aisha-san, cô ổn chứ!?"

"V-Vâng. Tôi tạm ổn!"

Nhưng ngay lúc đó, một tia sét từ trên trời giáng thẳng xuống con tàu của Godou.

"Uwaaaah!"

"Kyaaaaaaaah!"

Tia sét từ trên trời rơi xuống đã phá hủy hoàn toàn chiếc thuyền buồm nhỏ mà Godou và Madame vừa mới trèo lên được.

"Godou, Madame Aisha!"

"Các người có sao không? Trả lời nếu còn sống!"

Erica và Ena liên tục hét lên trong tuyệt vọng nhưng Godou quá bận rộn để trả lời.

Nuốt chửng dòng nước đục ngầu, Godou cảm thấy mối đe dọa chết đuối đang đến gần. Tuy nhiên, anh không bỏ cuộc, không muốn cuộc đời mình bị vấy bẩn bởi một cái chết đáng xấu hổ như vậy. Tuyệt vọng, anh tìm kiếm một cơ hội.

Trôi dạt trên sông Rhine dưới cơn bão, Godou và Madame Aisha cô độc. Gỗ và mảnh vụn từ xác tàu trở thành đồng minh của họ.

Godou ngay lập tức tìm kiếm những tấm ván gỗ lớn. Mặc dù chúng không thể đảm bảo sự sống sót của anh, nhưng ít nhất anh cũng có thể nổi lên trên mặt nước.

"Aisha-san, mau lại đây!"

"Vâng!"

Godou vươn tay ra với Madame Aisha đang trôi dạt bên cạnh anh. Đáp lại, cô tuyệt vọng cố gắng nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Godou—Cô đã thành công. Nắm tay nhau, Godou kéo cơ thể mảnh mai và nữ tính của cô vào bên cạnh mình.

Sau đó, cả hai trôi dạt, bám vào một tấm ván gỗ.

Nhưng tình hình vẫn còn khá tồi tệ.

Mưa lớn tiếp tục rơi không ngừng trong khi gió giật dữ dội.

Sông Rhine vốn đã là một con sông lớn. Lượng nước tăng đột ngột có thể dễ dàng gây ra lũ lụt bất cứ lúc nào.

Giữa dòng nước cuồn cuộn, Godou và Madame Aisha nhiều lần bị nhấn chìm và dựa vào sức nổi của tấm ván gỗ để nổi lên trở lại. Rất khó để dự đoán một tấm ván gỗ đơn lẻ có thể tiếp tục giữ an toàn cho họ trong bao lâu. Hơn nữa, đá, cây cối và thuyền từ những bờ biển chưa biết khác đã bị cuốn vào dòng chảy dữ dội, dẫn đến nguy cơ va chạm với chúng.

Có vẻ như cái chết đang lờ mờ đến gần—

Vụ đắm tàu này còn nguy hiểm hơn cả lần đi bè vượt thác bất ngờ trên "hòn đảo nữ thần" ở vùng biển Malaysia lần trước. Do đó, Godou hơi chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.

Khoảng vài chục phút sau...

"Thật đáng ngạc nhiên, cuối cùng chúng ta cũng được cứu..."

"Có lẽ là do sức mạnh của vận may đã bảo vệ chúng ta!"

Không có đồng hồ, Godou không thể biết chính xác bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Nhưng hiện tại, mặt sông Rhine đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Cơn bão đã lặng đi đột ngột như khi nó đến. Trôi dạt trong khi ôm tấm ván gỗ, Godou và Madame Aisha đều không bị thương.

Tuy nhiên, sau khi ngâm mình trong nước quá lâu, cái lạnh là một vấn đề.

Nhận thấy tấm ván gỗ đã trôi gần bờ, Godou đạp chân xuống nước, chuyển hướng về phía bờ. Nhờ Madame Aisha giúp đỡ bằng cách đạp chân của mình, họ nhanh chóng đến được bờ.

"Trong cái rủi có cái may, là vậy sao...?"

"Vâng, giữa những bất hạnh gặp phải do sự theo đuổi của anh, Kusanagi-san, và vận may đã cứu chúng ta, thì lần này vận may đã chiến thắng."

Vì lý do nào đó, Madame Aisha đang mỉm cười thong thả.

Có lẽ đã quen với những trải nghiệm hỗn loạn, thật là một khả năng sinh tồn đáng sợ. Tuy nhiên, Godou không đủ bình tĩnh để mỉm cười, vì anh đang phải đối mặt với những lo lắng mới.

"Tôi không nghĩ mình sẽ ổn nếu một sự cố tương tự như cơn bão đó xảy ra nữa. Ước gì có biện pháp đối phó..."

"Vâng, trong mọi trường hợp, hãy để tôi xua tan sự bảo vệ của vận may."

"...Cái gì, cái đó thực sự có thể được bật hoặc tắt theo ý muốn sao?"

Godou đã nghĩ đó là một khả năng không thể kiểm soát được như quyền hành lang.

Bị Godou nhìn chằm chằm, Madame mỉm cười lừa dối.

"Ồ, xin hãy cho phép tôi giải thích. Một khi đã bắt đầu, hành động của vận may hoặc bất hạnh không thể dừng lại, vì vậy tôi phải đợi cho đến khi cơn bão dịu đi trước!"

"À, thực ra cũng ổn thôi, tôi đoán vậy..."

Đến thời điểm này, Godou không thể tự mình nói: Chẳng phải cô nên tắt nó đi ngay khi chúng ta gặp lại nhau sao? Nhìn vào cánh tay phải của mình, Godou gọi thanh kiếm thần cư ngụ ở đó, Ama no Murakumo no Tsurugi.

"Nhân tiện, Seishuuin và Erica có an toàn không!?"

'Vâng... Họ dường như đã rời khỏi nước trước chúng ta...'

Thanh kiếm thần trả lời một cách cáu kỉnh.

Godou gật đầu. Do trôi dạt trên sông với Madame Aisha, anh lo lắng về sự an toàn của những người bạn đồng hành của mình và ra lệnh cho Ama no Murakumo no Tsurugi chuyển tiếp xác nhận tình hình của nhau giữa anh và Ena.

Đúng như tên gọi của Hime-Miko of the Sword và Erica Blandelli, họ dường như cũng đã thoát khỏi cuộc khủng hoảng tuyệt vọng mà không hề hấn gì.

"Truyền một tin nhắn nói với họ rằng chúng tôi ổn. Sau đó, vì cả hai bên đều không biết họ đang ở đâu, hãy gặp nhau tại Colonia Agrippina."

'......'

Phản ứng của Ama no Murakumo giống như một người gật đầu im lặng.

Sau khi đến Gaul cổ đại, Godou đã phát hiện ra anh có thể sử dụng Ama no Murakumo no Tsurugi như một chiếc điện thoại di động thay thế. Nhưng vì thanh kiếm thần rõ ràng không nhiệt tình với các liên lạc không liên quan đến chiến đấu, nên việc dựa vào người giao tiếp thiếu động lực này để tìm cách gặp gỡ những người bạn đồng hành của anh sẽ khá kém hiệu quả.

Sau khi nghĩ ra một giải pháp tốt hơn một chút, Godou cuối cùng cũng buông thõng vai. Dường như đã tốn nhiều thời gian hơn dự kiến, khi ánh chiều tà đã nhuộm đỏ bầu trời phía tây. Godou quyết định ngừng cuộc hành trình ngày hôm nay và chuẩn bị nghỉ ngơi.

"Dù sao thì, phải làm gì đó với đống quần áo ướt này..."

Nơi Godou và Madame Aisha lên bờ là một đồng cỏ hoang vắng.

Chưa nói đến một thị trấn, ngay cả một căn nhà cũng không thể tìm thấy. Do cơn bão dữ dội, không có thuyền nào đi qua sông Rhine. Godou và Madame Aisha ướt sũng. Đương nhiên, họ không có quần áo để thay vì hành lý đã chìm xuống đáy sông cùng với con thuyền, nhưng ít nhất họ cũng đã thoát chết.

Nhìn người bạn đồng hành lạc quan của mình, Godou sững sờ trong giây lát.

Chiếc áo khoác ngoài nặng trĩu vì thấm nước của Madame Aisha đã được cởi ra và vứt xuống nước. Hiện tại, cô chỉ mặc chiếc áo choàng trắng giống như một chiếc váy liền.

Vì bị ướt sũng, quần áo dính chặt vào làn da của cô. Nhờ đó, vóc dáng hoàn hảo của người phụ nữ đã rất có tuổi này hiện rõ mồn một chỉ bằng một cái nhìn.

Mặc dù có thân hình rất mảnh mai, nhưng bộ ngực đầy đặn của cô như những trái cây chín mọng có thể làm oằn cành, trong khi vòng ba lại uốn lượn đầy mê hoặc.

Hơn nữa, cô không mặc áo ngực, một món đồ vẫn chưa được phát minh vào thời cổ đại. Vải trắng ướt sũng trở nên trong suốt, cho phép nhìn thấy lờ mờ làn da bên dưới.

Rồi mái tóc đen dài, ướt sũng của cô, toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng...

Thấy ánh mắt mình đột nhiên dán chặt vào cô, Godou vội vàng quay đi. Sau đó, Madame Aisha nhận ra vẻ ngoài hiện tại của mình và ngay lập tức lấy tay che ngực.

"Ư-Ư-Ư-Ưm, chúng t-t-ta hãy nhóm lửa!"

"Đ-Đó là một ý hay!"

Erica có thể nhóm lửa bằng phép thuật, nhưng hiện tại cô ấy không có mặt.

Giống như Godou, Madame Aisha dường như cũng không có động lực để học phép thuật.

Mặt khác, cô mang theo đá lửa đã sẵn sàng để sử dụng. Cùng với những đồng xu có giá trị cao, chúng được giữ trong một chiếc túi nhỏ căng phồng buộc ở thắt lưng.

"Mang thứ này theo mình hóa ra lại hữu ích một cách bất ngờ."

Vị Campione nữ duyên dáng thản nhiên nhận xét.

Godou khá ấn tượng về việc cô ấy đã quen với những tình huống khủng khiếp này đến mức có được sự tháo vát như vậy. Mặt khác, Godou cũng đã cất giữ một túi tiền vàng và bạc của Đế chế La Mã cho riêng mình, không khác gì Aisha. Do đó, tất cả những gì họ mất chỉ là hành lý nặng nề và không cần phải lo lắng về tiền bạc cho chuyến đi.

Dùng đá lửa, Madame Aisha nhóm lửa trên đống cỏ khô và củi mà Godou đã gom được. Sau khi ngọn lửa nhỏ tí tách bùng lên, Godou nói:

"Giờ tôi sẽ đi quanh đó xem có ai đến không. Để đề phòng, tôi sẽ phơi khô quần áo ướt trước."

"Chuyện gì đang x-x-x-xảy ra—Kyah!?"

Godou đang cởi áo trước mặt Madame Aisha, khiến cô phải thốt lên. Nhìn thấy phần thân trên trần của Godou, Madame Aisha trợn mắt.

Hoàn toàn không bận tâm, Godou treo chiếc áo ướt của mình lên một cành cây.

"Gặp lại sau nhé."

Nói xong, Godou rời khỏi đống lửa, biết rằng Madame Aisha có lẽ sẽ cởi quần áo ướt của mình ra để hong khô bên lửa nếu anh cho cô chút riêng tư.

Godou hành động có tính toán đến điều đó. Dù sao thì, điều này sẽ giúp quần áo của họ khô nhanh hơn và ngăn ngừa việc bị cảm lạnh do mặc quần áo ướt. Quần của Godou cũng ướt hoàn toàn, nhưng không thể làm khác được.

Nói thêm, vào thời điểm lửa được nhóm, mặt trời đã lặn và đêm đã buông xuống.

Làn da anh dần trở lạnh, Godou thầm cảm ơn vì mùa hiện tại là mùa xuân. Mặc kệ cơ thể đang run rẩy, Godou chịu đựng trong khi đi lang thang dọc bờ sông.

Mặc dù khu vực này là đồng cỏ, nhưng có rất nhiều cây hoa cao đến đầu gối.

Điều này tạo ra lớp che phủ khiến tầm nhìn kém. Khu vực được chiếu sáng bởi lửa có lẽ nằm ngoài tầm nhìn.

"Húyáaaah!?"

Tiếng hét của Madame Aisha vang lên. Có ai đó đã làm gì sao? Godou vội vã chạy trở lại đống lửa. Cùng lúc đó, Madame cũng chạy về phía anh.

"Chuyện gì đã xảy ra!?"

"T-T-T-Tôi cảm thấy có thứ gì đó lạ trên lưng!?"

Khi Godou đến chỗ cô, Madame Aisha lao vào ngực anh.

Lưng ư? Lúng túng, Godou nhìn cô—Và chết lặng. Nhìn kỹ hơn một lần nữa,

Đầu tiên, Madame Aisha gần như khỏa thân, trong tình trạng hoàn toàn không mảnh vải che thân.

Phần nhũ hoa hồng hào của bộ ngực căng phồng và đầy đặn của cô lộ ra. Đương nhiên, phần thân dưới của cô không được che phủ gì ngoài một mảnh vải mỏng với chỉ đôi dép xỏ chân.

Ngoài ra, có lẽ cô định mặc ngay...

Cô ấy đã khoác chiếc áo sơ mi của Godou lên vai, chiếc áo mà anh đã treo trên cành cây để phơi khô.

Trong dáng vẻ quyến rũ tuyệt đẹp này, với việc cô vội vã lao vào anh, Godou không chỉ cảm nhận được sự mềm mại nhưng rất dẻo dai của bộ ngực cô mà còn cả làn da mịn màng, tinh khôi và rám nắng ép chặt vào phần thân trên của anh (cũng đang trần truồng).

Godou cảm thấy mình nuốt khan một cách mạnh mẽ, cố gắng huy động toàn bộ lý trí của mình.

Nắm lấy bờ vai mịn màng của Madame, anh đẩy cơ thể trần truồng với làn da rám nắng ra xa mình và cố gắng hỏi bằng giọng bình tĩnh nhất có thể.

"Có thứ gì đó dính trên lưng cô à?"

"Làm ơn, h-h-h-hãy nhanh lên lấy nó ra khỏi tôi!"

Aisha cầu xin trong nước mắt, vì vậy Godou nghiêng đầu bối rối nhìn vào lưng cô. Vì chiếc áo sơ mi của Godou đang vắt trên vai cô, anh không thể nhìn thấy thứ gì bên dưới lớp vải trắng.

"M-M-M-Một cảm giác quằn quại kỳ lạ, s-s-s-sợ hãi quá, làm ơn nhanh lên và loại bỏ nó!"

"D-Dễ nói quá..."

Mặt đỏ bừng, Godou muốn từ chối nhưng Madame Aisha ngước nhìn anh với ánh mắt cầu xin đẫm lệ, khiến anh thực sự không thể từ chối.

Godou không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gạt chiếc áo trên vai Madame sang một bên và phát hiện một con tắc kè trên xương bả vai cô.

Anh nhặt nó lên một cách thờ ơ và ném đi, chuyện cười cuối cùng cũng kết thúc.

"Ưm... giờ ổn rồi."

"V-Vâng... Cảm ơn rất nhiều."

Sau này ngẫm lại, chuyện con tắc kè này thật ra chỉ là chuyện bé xé ra to mà thôi.

Trước mắt Godou là cơ thể trần trụi của Quý cô Aisha, trên người nàng không có gì ngoài đôi dép sandal, có nghĩa là cậu đang nhìn thẳng vào nàng.

Hơn nữa, trên bầu trời đêm không một gợn mây, vầng trăng sáng vằng vặc phía trên.

Đắm mình dưới ánh trăng, cơ thể của Quý cô tuyệt nhiên không hề kém cạnh một nữ thần nào.

Một cảnh tượng đẹp như trong mơ. Thêm vào đó, làn da màu ô liu không tì vết kia đang dần chuyển sang màu đỏ, cứ như thể cuối cùng cũng cảm thấy xấu hổ...

"Kyaaaaaaaah!"

Cuối cùng nàng cũng hét lên. Rồi Quý cô bắt đầu la lối trong sự xấu hổ khó xử.

"Thiệt tình, Kusanagi-san, anh đang vứt bỏ vẻ mặt nghiêm túc thường ngày để nhìn chằm chằm tôi bằng ánh mắt... đàn ông đó...! Tôi-Tôi biết mà, anh bị tôi mê hoặc đến nỗi không thể kiềm chế được, đúng không!?"

"Xin đừng nói những lời khó hiểu. Mau mặc quần áo vào đi!"

Phần 4

Sau khi thay phiên nhau trông chừng lửa suốt đêm, Godou và Quý cô Aisha được chào đón bởi sự xuất hiện của buổi sáng.

Không có quần áo thừa để dùng làm chăn, họ đã trải qua đêm chỉ dựa vào ngọn lửa. Không bị cảm lạnh có lẽ là nhờ may mắn hoặc sự kiên cường của các Campione.

Ngay khi trời sáng, hai người họ đi dọc sông Rhine và trở lại đường cái.

Sau khi đi bộ vài giờ xuôi dòng, họ đến một ngôi làng nhỏ. Ở đó, họ mua đồ ăn và thiết bị du lịch. Hỏi thăm dân làng, họ biết được Colonia Agrippina cách đó hai ngày rưỡi đường.

"Thành phố mà chúng ta bắt kịp Aisha-san... Đó là Mogontiacum, đúng không? Tôi nhớ là phải mất một tuần để đến Colonia Aggripina từ đó, đúng không?"

"À, bởi vì chúng ta đã trôi dạt đến đây, nên nó thành ra một lối tắt đấy!"

Quả nhiên, trong cái rủi có cái may.

Sự bảo vệ của vận may do quyền năng của Quý cô Aisha ban cho chắc chắn khá hữu ích về mặt lợi ích có thể có. Tuy nhiên, việc bị cuốn vào những thảm họa do vận rủi gây ra thì hơi quá...

Sau khi Quý cô mua một chiếc áo khoác mới ở làng, hai người họ tiếp tục hành trình.

Dù là thời cổ đại hay hiện đại, ngựa cưỡi đều là loài gia súc đắt tiền. Hơn nữa, ngôi làng này không có ngựa để bán. Cuối cùng, hai Campione quyết định đi bộ.

Godou tự hào về thể lực của mình và việc đi bộ hoàn toàn không khó khăn gì đối với cậu.

Mặc dù có vẻ ngoài mảnh mai và duyên dáng, Quý cô Aisha lại tỏ ra cực kỳ giỏi đi bộ đường dài. Mặc dù hai người họ hòa hợp khá tốt khi tiếp tục hành trình, đôi khi vẫn có những tranh cãi nhỏ.

Khi mặt trời lặn, Quý cô Aisha nói lên một cách khó chịu:

"Ư-Ưm... Các bé trai và bé gái không nên ngủ chung giường sau tuổi lên bảy. Chúng ta hãy ngủ riêng phòng khi tìm được chỗ trú chân tối nay nhé!"

"Cô nói rất đúng. Tôi hiểu."

Đương nhiên, Godou sẵn sàng đồng ý với yêu cầu hoàn toàn hợp lý này.

Vì lý do nào đó, Quý cô Aisha đã bị sốc bởi câu trả lời của cậu, nhìn chằm chằm vào mặt Godou.

"K-Kusanagi-san ổn với điều đó ư!?"

"Tất nhiên. Không vấn đề gì."

"Ư-Ưm... Giống như khi đi du lịch cùng nhau, tìm cơ hội để lấy cớ ngủ cùng phòng... Anh chắc chắn là không có những ý định bất chính đó, Kusanagi-san!?"

"Tất nhiên là không. Xin hãy nghỉ ngơi mà không phải lo lắng."

Godou đáp lại một cách thờ ơ trước những lo lắng kỳ lạ của Quý cô Aisha. Liệu việc cơ thể trần trụi của nàng bị nhìn thấy tối qua có khiến những nỗi sợ thừa thãi này xuất hiện trong tâm trí nàng không?

"Ưm, tôi nghĩ chuyện tối qua là do chúng ta bất cẩn thôi. Tính theo tỷ lệ, tôi nghĩ cô phải chịu 60% trách nhiệm, Aisha-san..."

"Ôi... Chà, dù không thể phủ nhận rằng tôi đã hét khá to..."

Tuy nhiên, họ chỉ nhận ra sau khi đi xa hơn. Khu vực này dường như không có bất kỳ ngôi nhà nào để họ trú ẩn. Do đó, hai người lại cắm trại ngoài trời.

Tuy nhiên, mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với đêm trước.

Họ không chỉ có thiết bị du lịch mới mua để thay thế những gì đã mất, mà còn có cả thức ăn ngon và tiện lợi. Tất nhiên, nguy cơ bị cướp vẫn tồn tại nhưng với quyền năng của Quý cô Aisha, bẫy của con người có thể dễ dàng thoát khỏi, nói chung. Do đó, đêm đó...

Tại một khoảng trống xa đường, hai người họ bắt đầu cắm trại. Đối mặt với Godou đang ngồi bên đống lửa, Quý cô Aisha lầm bầm đầy bất an:

"Ư-Ưm, Kusanagi-san, vì không có bức tường nào ngăn cách chúng ta, anh sẽ không làm bất cứ điều gì bất chính đâu, đúng không?"

"Tất nhiên là không."

"Bởi vì dù sao tôi cũng là con gái. Nếu anh ôm tôi một cách nồng nhiệt, Kusanagi-san, thì thầm những lời đường mật vào tai tôi theo cái cách quen thuộc của anh, định trộm đôi môi tôi, mặc dù tôi có thể sẽ hơi phấn khích một chút, nhưng điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được đâu, hiểu chưa!?"

"Ngay từ đầu tôi đã không có cái thói quen nào như vậy cả."

"Thật ư, mặc dù đã trải qua những ngày như tuần trăng mật với Erica-san và Ena-san?"

"Mối quan hệ của chúng tôi không phải như vậy!"

Thấy mình đang ở thế bất lợi trong cuộc trò chuyện này, Godou đổi chủ đề.

"Hơn nữa, cô không lớn hơn tôi cả trăm rưỡi tuổi sao, Aisha-san? Thông thường, thì thầm những lời đường mật với một người như vậy là không thể, đúng không?"

"A-Anh đáng lẽ phải nói 'tình yêu không phân biệt tuổi tác' trong tình huống này chứ, Kusanagi-san!"

"Không... Tôi nghĩ sẽ có khoảng cách thế hệ đấy."

"Thiệt tình! Khiến tôi trông như một bà già hay gì đó... Xin cho phép tôi nói rõ. Đừng nói là một thế kỷ rưỡi, tôi còn chưa đến một nửa tuổi đó nữa là!"

Quý cô Aisha bực tức đưa ra những lời phản đối bất ngờ.

"Khi trở về thời hiện đại, đã có nhiều lần tôi bỏ qua hàng thập kỷ."

"...Bỏ qua?"

"Có một lần, sau khi ở quá khứ ba tháng, tôi trở lại hiện tại bằng cách dùng hành lang thì thấy khoảng ba mươi năm đã trôi qua rồi."

"!?"

"Ngược lại, có một lần, dù ở quá khứ hai năm, nhưng ở hiện tại thậm chí chưa đến hai ngày trôi qua."

Urashima Tarou, Rip Van Winkle, hay câu chuyện ngụ ngôn Trung Quốc về một giấc mơ phù du...[1]

Những chuyến du hành vượt thời gian của Bà Aisha thật không thể tin được, cũng như những nơi bà đã đến trong những câu chuyện đó vậy. Rồi Godou cảm thấy sốc. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một thế kỷ đã trôi qua khi anh trở về thế giới hiện đại? Khi đó anh sẽ có một trải nghiệm siêu thực giống như Urashima Tarou...

Mọi người anh quen đều đã qua đời, tuổi thọ của họ đã kết thúc...

Tuy nhiên, Bà Aisha chỉ đơn giản nói với Godou:

"Ồ, miễn là một lượng lớn ma lực được truyền vào hành lang khi quay về, thì có thể kiểm soát sự trôi qua của thời gian để đến 'vài chục năm' hay 'vài ngày' sau, ở một mức độ nào đó."

Nghe vậy, Godou thở phào nhẹ nhõm.

"...Nếu có thể điều chỉnh, tại sao bà lại quay về ba mươi năm sau?"

"B-Bởi vì nếu tôi không làm thế, tôi sẽ già đi như một bà lão thực sự, dù trong hồ sơ chính thức tôi mới ba mươi tuổi!"

"Cố tình trở thành Urashima Tarou theo ý muốn của chính mình..."

Điều đó giống như một người du hành thời gian khởi hành vào năm 1999 rồi cố tình "quay trở lại" mười năm sau vào năm 2009 để ngăn người khác gọi mình là già trước tuổi. Đây là loại chuyện khoa học viễn tưởng hoành tráng gì đây...?

Hơn nữa, Bà Aisha là một Campione.

Với thể chất siêu phàm đó, cơ thể bà rất có thể thực sự còn rất trẻ. Rõ ràng, cơ thể của các nữ pháp sư lão hóa chậm hơn nhiều so với nam pháp sư.

Đối với các Campione thì càng đặc biệt hơn. Người chị kết nghĩa, Luo Cuilian, là một ví dụ điển hình.

"Nếu vậy thì tôi có một điều tò mò."

"Gì vậy?"

"Nếu bà phải nói, Aisha-san, bà bao nhiêu tuổi? Không phải tuổi theo hồ sơ chính thức, mà là thời gian thực bà đã sống."

Đây là một câu hỏi hơi bất lịch sự, nên Godou cố gắng hỏi mà không mong đợi nhiều.

"Ưm, tôi chưa bao giờ thử tính toán đàng hoàng..."

"Ước chừng cũng được. Bà khoảng bốn mươi hay năm mươi?"

"......"

"Ồ, tất nhiên, tôi sẽ không ép bà trả lời."

"...Mười bảy."

"Hả?"

"Tuổi thể chất và tinh thần của tôi là mười bảy tuổi."

"Khoan đã, đó là một con số không thể nào xảy ra được, dù thế nào đi nữa."

"Kusanagi-san, anh không biết gì về cuộc đời tôi, anh không có quyền bác bỏ. Nếu tôi nói tôi mười bảy tuổi, thì đó là cuối cùng!"

"Vậy thì bà sẽ là người cùng thời với tôi..."

"A-Có phản đối gì không!?"

Dù sao thì, không còn thú vui nào khác trong chuyến hành trình của họ ngoài việc trò chuyện. Không biết từ lúc nào, hai người đã trò chuyện say sưa. Nhưng rồi họ đột nhiên im lặng cùng lúc. Một mùi hôi đặc trưng và bất thường đang phảng phất tới, theo làn gió đêm. So với mùi hôi của động vật trong sở thú, mùi này còn nồng nặc hơn.

"Có trang trại nào gần đây không? Nuôi heo hay bò."

"Có thể, tôi đoán vậy..."

Phản ứng của Bà Aisha rất đơn giản.

Nhưng thực ra, ngay cả Godou cũng không tin vào phỏng đoán của mình. Mặc dù không có bằng chứng, nhưng nếu có, tất cả những gì anh có là cảm giác rằng mùi hôi bất thường này là một dấu hiệu đáng ngại của điều gì đó không may sắp xảy ra. Vì một lý do nào đó, anh đã nghĩ vậy.

Godou đứng dậy lặng lẽ và đi ngược chiều gió.

Bà Aisha cũng lặng lẽ đi theo.

Họ đã ngồi trên một thảo nguyên. Leo lên một ngọn đồi nhỏ trước mặt, Godou và Bà Aisha chết lặng. Phía bên kia đồi, sáu mươi con gấu đang di chuyển.

Tất cả những con gấu đều di chuyển theo một hướng.

Giống như đàn cừu đi theo người chăn, những con gấu đang tiến về phía trại của Godou và Aisha như thể cưỡi trên gió.

Còn có một điều bất ngờ khác. Không ngoại lệ, mọi con gấu đều khổng lồ, chiều dài cơ thể khoảng hai mét.

Thỉnh thoảng, còn có những con gấu lớn hơn nữa, dài bốn đến năm mét và to lớn như những ngọn đồi nhỏ.

"Aisha-san, ừm, đây không phải là những con gấu bình thường trong thời đại này, phải không?"

"Tôi nghi ngờ lắm, nhìn kiểu gì cũng vậy..."

Tất cả những con gấu dường như khá phấn khích và biểu lộ đôi mắt hung dữ. Tuy nhiên, không một con gấu nào gây chiến với những con gấu xung quanh.

Chúng giống như những tay xã hội đen đang đi đánh lộn hội đồng.

Một nhóm người xuất hiện phía trước sự tiến quân của lũ gấu, số lượng khoảng tám mươi. Tất cả đều được trang bị kiếm, giáo, rìu và khiên hoặc những thứ tương tự, tất cả đều hừng hực khí thế sẵn sàng giết chóc.

"Ôi chao, những người này là ai nhỉ?"

"Theo tôi thấy, họ trông giống như những tay xã hội đen trước khi bắt đầu một cuộc ẩu đả."

Sau khi lẩm bẩm, Godou nhận ra rằng ấn tượng của mình là đúng.

Những người đàn ông vũ trang đột nhiên rút vũ khí, bắt đầu xông vào đội quân gấu với tiếng hô xung trận lớn.

"Ehhh!?"

Quá liều lĩnh. Godou bị sốc.

Phe con người gồm những người da trắng với vóc dáng to lớn. Trang bị của họ kêu loảng xoảng. Tất cả đều có mái tóc màu sáng và gần như ai cũng có kiểu tóc kỳ lạ. Trên đỉnh đầu, tóc của họ được buộc thành "kiểu chỏm".

"Họ có lẽ là người Frank."

"Thật ư!?"

"Vâng, kiểu tóc đó chắc chắn là một phần phong tục của người Frank."

Bà Aisha chỉ vào nhóm vũ trang đang bắt đầu trận chiến trên đồi.

Trước hết, họ ném rìu cầm tay vào những con gấu gần đó. Rồi khi những con thú né tránh, họ dùng các vũ khí như giáo và kiếm để tấn công. Nhiều chiến binh Frank đầu tiên ném rìu rồi chuyển sang cận chiến. Phong tục của họ có lẽ cũng kỳ lạ như kiểu tóc của họ vậy.

Nhìn chung, thay vì liều lĩnh, các chiến binh Frank được mô tả là dũng cảm hơn.

Đối mặt với một đội quân gấu vượt trội hơn họ về sức mạnh và kích thước, họ vẫn chiến đấu dũng cảm.

Một số con gấu đứng bằng hai chân sau và dùng hai chân trước đánh đập các chiến binh Frank. Dùng móng vuốt sắc nhọn để xé toạc kẻ thù, những con gấu khác gạt bay những người Frank gần đó và dễ dàng cắn họ.

Chịu đựng những cuộc tấn công của lũ thú hoang dã, chiến trường nhanh chóng đẫm máu và tiếng la hét.

Tuy nhiên, có khá nhiều người Frank đã né được các đòn tấn công và dùng khiên để bảo vệ đồng đội đang tấn công. Dùng rìu chiến và kiếm chém xuyên qua đội quân gấu, những người sống sót bắt đầu phản công. Ngoài ra, còn có những người đâm gấu bằng giáo và bắn tên từ xa.

Khi trận chiến mới bắt đầu, Godou đã nghĩ rằng người Frank sẽ thua thảm hại.

Thế nhưng không ngờ, cục diện đã thay đổi thành một trận chiến ngang tài ngang sức. Mặc dù người Frank không có các chuyên gia võ thuật như Erica hay Ena, nhưng những chiến binh cổ đại này lại sử dụng vũ khí cổ xưa một cách cực kỳ điêu luyện để giao chiến với những mãnh thú hung tợn.

"Nhắc mới nhớ, đấu trường La Mã đã có các võ sĩ giác đấu đánh bại mãnh thú hung tợn..."

Godou nhớ lại những gì mình đã nghe từ Erica.

Võ sĩ tay không chiến đấu với gấu có lẽ là tự sát, nhưng nếu được trang bị giáo, khiên, lưới ném và các thiết bị khác, con người vẫn có cơ hội khá tốt ngay cả khi đối đầu với sư tử. Các võ sĩ giác đấu cổ đại là bằng chứng cho điều đó.

Nhưng trong trường hợp này, đội quân gấu bao gồm những gã khổng lồ vượt xa các giới hạn thông thường.

Đó là những con gấu dài bốn đến năm mét, to lớn như những ngọn đồi nhỏ, tổng cộng có sáu con. Đúng như dự đoán, người Frank không thể giữ vững trận địa trước những con quái vật này. Khi trận chiến trở nên tuyệt vọng, càng lúc càng có nhiều thương vong. Godou nhíu mày. Dù là cứu người hay bảo vệ động vật, anh cũng không thể chủ động cam kết với bất kỳ bên nào.

"Kusanagi-san, tôi sẽ đi ngăn trận chiến này!"

"Vậy tôi cũng đi theo—"

Ngay khi gật đầu đáp lại Aisha, Godou đã nhìn thấy.

Trong số những người Frank, có một vài người đang canh gác những chiếc xe ngựa ở phía sau thay vì tham gia chiến đấu. Một trong số họ đang thong thả đi về phía điểm nóng nhất của trận chiến.

Trên đường đi, anh ta bị một số con gấu khổng lồ tấn công.

Mỗi lần như vậy, anh ta đều chém đứt móng vuốt và răng nanh tấn công của những con gấu khổng lồ rồi tiếp tục tiến lên. Như những cánh hoa rơi nhẹ nhàng, cơ thể nhanh nhẹn của anh ta thực hiện những động tác đơn giản để né tránh các mãnh thú hung dữ. Chỉ cần nhìn vào, đây rõ ràng là những chuyển động không thể thực hiện được nếu không có sự tinh thông võ thuật cao cấp.

Có một con gấu đặc biệt to lớn ở nơi anh ta đang hướng tới.

Những người Frank đang chiến đấu hăng hái đã rút lui ngay khi nhận thấy sự xuất hiện của anh ta.

Họ có lẽ định tránh xa trận chiến của [Vua].

Anh ta ung dung rút thanh trường kiếm ở thắt lưng, tiến đến gần một trong những con gấu lớn hơn.

Đó là một con gấu khổng lồ dài bốn đến năm mét. Nếu đứng bằng hai chân sau, con gấu sẽ cao bằng một tầng nhà. Với những bước chân thong thả, người đàn ông này bước đến gần con mãnh thú hung dữ.

Quả thật, anh ta đi bộ tự nhiên như thể đang đến thăm nhà một người bạn.

Rồi một tia kiếm lóe lên.

Ngay cả thị giác năng động của Godou kết hợp với sự tập trung của một sát thần cũng không thể nắm bắt rõ ràng đường kiếm của anh ta. Ngược lại, một nhát kiếm đó đã chém đôi thân thể khổng lồ của con gấu.

Bị chém dọc từ đầu đến mông, con gấu chắc chắn đã bị chẻ đôi bằng một đòn duy nhất.

Nói thêm, con gấu khổng lồ không đổ một giọt máu nào. Có lẽ không phải là một sinh vật của thế giới này, nó là một sinh vật giống như thần thú hơn. Tiếp theo, người thanh niên dùng cùng kỹ thuật đó để vung kiếm năm nhát.

Những con gấu khổng lồ còn lại đều bị chẻ đôi, tức thì bị tiêu diệt.

"—!?"

Bên cạnh Godou, phu nhân Aisha thở hổn hển.

Chắc hẳn cô ấy đã bị sốc bởi cảnh tượng đó và nhận ra danh tính thực sự của người đàn ông.

"Tên Doni đó ở đằng kia. Để tôi đến xem trước."

Nói rồi, Godou đi xuống đồi. Mặc dù biết phu nhân Aisha đang theo sau, nhưng anh không rời mắt khỏi người đàn ông đó một chút nào.

Người đang phô diễn kiếm thuật và tinh hoa của thanh ma kiếm đó là một thanh niên tóc vàng.

Chính là Salvatore Doni. Anh ta đã đến thời đại cổ xưa này vài tháng trước. Trang phục của anh ta cũng thuộc về thời đại này. Mặc bộ đồ giống như áo phông, trang phục đơn giản của anh ta bao gồm một chiếc thắt lưng và quần bó bên dưới với một chiếc áo khoác ngoài màu nâu bên trên.

Chỉ có đôi bốt của anh ta vẫn là đôi giày da mà anh ta thích mang ở thời hiện tại.

Đúng như dự đoán, cách ăn mặc này tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc di chuyển. Một thanh trường kiếm treo ở thắt lưng anh ta.

Kiếm ở xứ Gaul cổ đại chủ yếu là kiếm một tay với cán ngắn. Tuy nhiên, kiếm của Doni có cán dài và trông có thể được dùng bằng một tay hoặc hai tay. Đây có lẽ là vật phẩm anh ta mang theo từ thời hiện tại.

Nhận thấy Godou đang đến gần, Doni mỉm cười vui vẻ.

"À, là cậu đó, Godou. Tôi cảm thấy như đã lâu rồi không gặp."

"Tất nhiên rồi, cậu đã ở đây ba tháng rồi còn gì?"

Thở dài, Godou trả lời.

Hơn nữa, mặc dù những con gấu khổng lồ đã bị loại bỏ hết, nhưng hàng chục con gấu bình thường vẫn còn lại.

Tuy nhiên, những con gấu này đột nhiên ngừng chiến đấu với người Frank và trở nên yên tĩnh. Chúng trông như đã mất hứng thú và sự thù địch với con người, như thể bị quỷ ám đã được giải trừ.

Đi bộ độc lập, những con gấu thản nhiên phân tán.

Cứ như thể chúng đang trở về rừng sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Thấy kẻ thù rút lui, những chiến binh Frank còn sống sót đã reo hò chiến thắng.

OHHHHHHHHHHH! OHHHHHHHHHHH! OHHHHHHHHHHH!

Dưới bầu trời đêm, cánh đồng vang vọng tiếng nói nam tính của các chiến binh.

"Tôi đã nghe rất nhiều về cậu. Trở thành tộc trưởng của người Frank và thách đấu Uldin của người Hun trong một trận chiến tương lai và tất cả những điều đó."

"Ồ, vậy ra cậu cũng đã gặp sát thần của thời đại này."

"Không chỉ vậy, tôi còn gặp cả một người từ thời đại của chúng ta..."

Phu nhân Aisha không ở gần Doni và Godou. Thay vào đó, cô ấy đang đi đi lại lại giữa những người Frank bị thương đang nằm trên mặt đất. Để chữa lành cho họ, cô ấy đang hối hả khắp nơi.

Ngoài cái chết cận kề, tất cả các vết thương đều có thể được chữa lành nhanh chóng dù nặng đến đâu. Đây là hiệu quả của quyền năng của phu nhân.

Nhìn cảnh tượng này, Doni "À, ra vậy" và mỉm cười. Anh ta khá nhạy bén trong những vấn đề này.

"Đúng như mong đợi từ người bạn thân mến của tôi, Godou của tôi. Cậu tìm thấy phu nhân Aisha khi nào? Cô ấy thực sự rất mạnh mẽ, đúng không?"

"Hoàn toàn không mạnh mẽ theo cái nghĩa cậu đang nói đâu. Với lại, đừng thêm những miêu tả đó vào tên tôi nữa."

Mọi thứ sẽ trở nên mất kiểm soát nếu lòng ham chiến của Doni bị kích thích. Do đó, Godou kiên quyết bác bỏ anh ta.

Dù vậy, Godou không cho rằng Phu nhân là "yếu đuối". Nỗi đáng sợ của Phu nhân Aisha có lẽ nằm ở một cấp độ hoàn toàn khác so với việc chiến đấu bằng kiếm.

Doni có nhận ra Godou đang nghĩ gì không? Hiếm khi thấy, ánh mắt hắn ta đầy tò mò nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này.

Nhưng rồi hắn ta bỗng bật cười và quay sang phía Godou.

"Đúng vậy, Godou, tuy có nhiều chuyện muốn nói, nhưng trước tiên cậu có thể đi cùng tôi làm vài việc vặt được không?"

Sau đó Doni dời ánh mắt về phía ngọn đồi, nơi Godou vừa mới đứng.

Godou nhìn theo hướng đó và kinh ngạc. Mà không hề hay biết, những đối thủ mới đã tập hợp trên đồi. Giống như những con mà Doni đã tàn sát trước đó, đó là một đội quân gấu khổng lồ to bằng ngôi nhà.

Lần này, có khoảng ba mươi con.

Những con vật này xếp thành hàng trên ngọn đồi, di chuyển theo hướng này — hay chính xác hơn, chúng đang hung tợn nhìn xuống Salvatore Doni.

Tuy nhiên, đứng phía sau những con gấu khổng lồ là một con quái vật thậm chí còn lớn hơn.

Dài khoảng ba mươi mét, trông giống một con cú — nhưng lại có đôi chân trước dày thay vì cánh. Trông nó như một loài lai giữa cú và gấu.

Thấy loài cú-gấu mà chắc chắn không thể tìm thấy trong bất kỳ cuốn bách khoa toàn thư động vật nào, Godou lẩm bẩm:

"Cảm giác như chúa tể rừng xanh trong một bộ anime nào đó..."

Con cú-gấu đứng thẳng bằng hai chân sau, vẻ ngoài trang nghiêm như một vị thần.

Rất rõ ràng là một thần thú. Godou rợn sống lưng khi cảm thấy cơ thể mình tràn đầy sức mạnh để chiến đấu. Thấy vậy, Doni mỉm cười bên cạnh anh.

Trong khi đó, những người Frank xung quanh hoảng loạn khi nhìn thấy thần thú khổng lồ.

Những chiến binh la hét trong sợ hãi, cơ thể run rẩy khi họ bỏ chạy với vũ khí cầm trên tay, tạo ra một sự hỗn loạn lớn. Mặc dù đã chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, họ không thể kìm nén nỗi sợ hãi đối với con quái vật bí ẩn.

Phu nhân Aisha cũng nhìn thần thú với vẻ mặt kinh ngạc.

"Cậu xử lý con quái vật lớn, Godou. Tôi sẽ lo những con nhỏ!"

"Đừng có ném hết việc rắc rối cho người khác!"

Lầm bầm, Godou nghiêm túc nhìn con cú-gấu khổng lồ.

Anh không có nghĩa vụ phải chiều theo Doni. Tuy nhiên, nếu chần chừ ở đây liệu có nên chiến đấu hay không, sẽ đặt Phu nhân Aisha và những người Frank vào nguy hiểm. Hơn nữa, cái sự hiện diện mà anh cảm thấy vừa nãy —

"Một đòn đánh trường quyền!"

Doni vung thanh trường kiếm của mình một đường ngang rộng với tốc độ cực nhanh.

Sau đó, [Thần kiếm Hỏa Thiên Trảm] phát ra ánh sáng bạc từ lưỡi kiếm.

Ánh sáng này vạch ra một đường ngang tuyệt đẹp trong bóng đêm. Đội quân gấu khổng lồ xếp hàng trên đồi đã bị xử lý chỉ trong một đòn. Ba mươi kẻ địch hoàn toàn bị chặt đôi ngang eo.

Ngọn đồi cách vị trí của hắn khoảng năm mươi mét. Quả là một hành động thần thánh kinh hoàng.

Mặt khác, Godou không hề chần chừ bên cạnh Doni.

"Kẻ không thể bị làm cùn, kẻ không thể bị tiếp cận, những kẻ tội lỗi phá lời thề hãy bị thanh trừng bởi búa tạ công lý!"

Niệm thần chú, anh triệu hồi [Lợn rừng].

Đương nhiên, mục tiêu là con cú-gấu dài ba mươi mét.

Với bộ lông đen như mực và thân hình dài khoảng hai mươi mét, con lợn rừng khổng lồ thua kém nhiều về kích thước. Tuy nhiên, nếu nó dễ dàng bị đe dọa như vậy, thì nó sẽ không phải là hiện thân của Godou.

GRÀOOOOOOOOOOO!

Gầm gừ như thường lệ, [Lợn rừng] lao tới với tốc độ tối đa. Mặt đất rung chuyển khi nó lao lên ngọn đồi xanh mướt, dùng những chiếc răng nanh làm giáo, nó lao tới để tạo ra một cuộc va chạm!

Ngược lại, con cú-gấu đứng thẳng bất động, như thể muốn khoe sự bất động của cơ thể đồ sộ.

GRÀOOOOOOOOOOO!

Con cú-gấu cũng gầm lên, chặn đứng cú lao của [Lợn rừng] trực diện như một cái lưới khổng lồ. Hai thần thú khổng lồ đối mặt với nhau.

Kết quả là chiến thắng thuộc về sức mạnh và đà lao của [Lợn rừng].

Con lợn rừng khổng lồ cắm sâu răng nanh vào ngực con cú-gấu, dũng mãnh đè con mồi xuống.

Chịu đựng khối lượng của hai thần thú, mặt đất rung chuyển dữ dội và lắc lư mạnh.

Với đó, con cú-gấu bị tiêu diệt. [Lợn rừng] gầm lên chiến thắng.

GRÀOOOOOOOOOOO!

Mặc dù vậy, Godou vẫn cau mày. Anh đã dự đoán một trận chiến khó khăn hơn nhiều. Chủ nhân của kẻ thù hẳn vẫn ở gần đây và Godou đã mong đợi thần lực được truyền vào thần thú nhiều hơn.

"Do bị thương nên kẻ địch đã trở nên cẩn trọng."

Doni liếc nhìn anh, khiến Godou hơi bực mình.

Thật khó hiểu khi nghe Doni nói vào lúc này cứ như thể hắn đã đọc được suy nghĩ của Kusanagi Godou. Gạt vấn đề đó sang một bên, Godou lại nhìn về phía ngọn đồi.

Vẫn còn say sưa trong dư âm chiến thắng, [Lợn rừng] gầm lên về phía mặt trăng.

Nhưng ngay lập tức, khói xanh bốc lên từ mặt đất. Hít phải khí, [Lợn rừng] đột nhiên bắt đầu ho dữ dội.

Khói xanh bao quanh thân hình đen khổng lồ. [Lợn rừng] ho càng lúc càng dữ dội hơn.

"Kusanagi-san, đó là sương độc! Sẽ rất nguy hiểm nếu cứ tiếp tục!"

Phu nhân Aisha nói từ bên cạnh anh.

Đúng như mong đợi từ một người có khả năng sử dụng quyền năng chữa bệnh, cô ấy ngay lập tức nhận ra đó là gì. Hơn nữa, kẻ thù khá xảo quyệt, nhắm vào sơ hở của [Lợn rừng] khi nó lơ là vì niềm vui chiến thắng.

"Đủ rồi, nhanh chóng biến mất đi!"

Godou ra lệnh cho [Lợn rừng] đang sắp chết ngạt vì ho.

Thần thú đen như mực ngay lập tức biến mất. Có lẽ nó tuân lệnh một cách ngoan ngoãn vì đã tiêu diệt mục tiêu của mình. Quân đội Frank cũng bắt đầu rút lui khỏi chiến trường.

Với những quái vật khổng lồ xuất hiện liên tiếp, nỗi sợ hãi của họ đã đạt đến giới hạn.

Mặt khác, ba Thần Sát giả còn lại...

"Đến lúc ngươi phải lộ diện rồi, phải không?"

Godou thản nhiên gọi đối thủ đang ẩn nấp.

Rồi một mỹ nhân bất ngờ xuất hiện. Thân hình cường tráng, ánh mắt sắc bén, cô toát lên vẻ kiêu ngạo và uy nghi của một nữ vương. Cô mặc quần áo đơn giản giống đồ lót với một bộ da thú khoác ngoài.

Một tấm da thú màu nâu đỏ sẫm, trông như được lột ra từ một con gấu cùng với cả cái đầu của nó. Hơn nữa, bà ta đội khuôn mặt đã chết của con mãnh thú hung tợn lên đầu như một chiếc vương miện.

Godou biết chắc một điều. Vị nữ thần trước mắt cậu được gọi là "Nữ Hoàng Thú Dữ."

Tâm trí và cơ thể của mọi Campione sẽ chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu khi đối mặt với một vị thần.

Vì đã cảm nhận được luồng sức mạnh dâng trào dự báo cho một trận chiến từ trước, Godou đã biết bà ta sẽ xuất hiện.

"Thật lòng mà nói, ta vẫn còn đang do dự ngay cả bây giờ..."

Nữ Thần Thú Dữ khẽ thì thầm.

"Dù đáng ghét đến mấy, nhưng vẫn có khá nhiều kẻ giết thần tồn tại trên thế giới này. Một trong số chúng thậm chí còn gây ra vết thương nặng nề này cho ta... Với cơ thể bị thương thế này, việc báo thù sẽ không dễ dàng gì..."

Ngoài tấm da thú, trang phục của bà ta về cơ bản là đồ lót, nên có thể thấy rõ ngay lập tức.

Bụng của nữ thần tái nhợt bị một vết rách dài làm hỏng. Vết thương đỏ đen và lở loét, trông rất đau đớn. Hẳn đó là một chấn thương khá nghiêm trọng.

"Tuy nhiên, điều này không đủ để cho phép một nữ thần đất nặn ra thanh kiếm kia. Không phải vì bất kỳ lý do gì của kẻ khác mà là niềm kiêu hãnh của chính ta ngăn cấm điều đó. Vì thế ta mới do dự. Hơn nữa, những sự chuẩn bị vẫn chưa sẵn sàng..."

Ngay lúc này, nữ thần quay ánh mắt sắc bén nhìn về phía Godou và những người còn lại.

Sau khi lần lượt nhìn Salvatore Doni, Kusanagi Godou và Quý bà Aisha, bà ta lắc đầu như thể đang gặp một tình thế khó xử. Cuối cùng, bà ta cam chịu lẩm bẩm:

"Mặt khác, việc mọi chuyện đã đến nước này thì không thể tránh khỏi. Vì những kẻ giết thần đã tăng thêm hai người, cần thiết là ta phải hạ quyết tâm chịu đựng những dòng nước dơ bẩn sẽ làm ô nhiễm vết thương của ta... Hãy coi chừng, những kẻ giết thần. Những vị Quốc vương Rakshasa đáng ghét."

Nữ Thần Thú Dữ nói khẽ. Đột nhiên, bà ta nở một nụ cười dịu dàng.

"Trong lần gặp mặt tiếp theo, ta sẽ mang con trai mình đến trước mặt các ngươi. Nó là tồn tại được thiên đàng cử xuống để tiêu diệt tất cả các ngươi."

Dù rõ ràng tuyên bố bản án tử hình cho Godou và các Campione khác, giọng điệu của nữ thần vẫn vô cùng điềm tĩnh.

Cứ như thể bà ta đang thương tiếc cái chết chắc chắn của những đối thủ đáng gờm này.

"Sớm muộn gì, con trai của Nữ thần Artio sẽ hiện diện trước tất cả các ngươi. Cứ run rẩy hết mức có thể khi thời khắc đó đến..."

Để lại những lời thì thầm như một bài ca, nữ thần đột nhiên biến mất.

Bằng cách này, Kusanagi Godou đã đối mặt với một [Nữ Thần Dị Giáo] ở xứ Gaul cổ đại.

Bà ta được gọi là nữ thần Artio. Cuộc chạm trán này sẽ mở màn cho một trận chiến mới — Một trận chiến vốn không được phép xảy ra.