Chương 2: Ba yêu quái, tề tựu tại Linh Sơn vùng Wakoku

**Phần 1**

Cao nguyên Kirifuri cách khu vực thành phố Nikkou khoảng vài chục phút lái xe.

Vùng cao nguyên này được thiên nhiên ưu đãi với những cảnh quan như núi Akanagi và núi Maru, cũng như sông Kirifuri xinh đẹp. Ngoài các tuyến đường đi bộ đường dài, còn có các khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, trang trại, sân golf và nhiều tiện ích khác.

Godou và nhóm của mình đã chạy trốn đến khu cắm trại ở khu vực Cao nguyên Kirifuri.

"Ối. Vẫn đau nhiều quá..."

Godou cằn nhằn khi ngồi trên một chiếc ghế gỗ ở hiên của một căn nhà gỗ nhỏ.

Đây là một khu cắm trại trên cao nguyên. Mùi thức ăn dã ngoại gần đó bay thoang thoảng. Hầu hết các du khách đi du lịch theo gia đình, cũng như Liliana và Yuri, đang chuẩn bị bữa tối.

Ngước nhìn lên, người ta có thể thấy những chòm sao mùa thu tuyệt đẹp lấp lánh trên bầu trời đêm.

Mặc dù khung cảnh đẹp như vậy, Godou vẫn trong tâm trạng tồi tệ.

Anh đã chịu thiệt hại nặng nề trong trận chiến chống lại Luo Hao. Một người bình thường hẳn đã chết ngay lập tức vì vài chục vết gãy xương và vài trường hợp nội tạng bị vỡ. Toàn thân Godou đau như điên, và anh đã cảm thấy buồn nôn vài lần.

Hơn hết, anh lo lắng cho Mariya Hikari.

Việc cô bé bị Đại Hiền Cốt Phân Thân chiếm giữ đã biến cô bé thành con tin. Anh thực sự muốn đi cứu cô bé ngay lập tức, tuy nhiên —

"Với những vết thương nghiêm trọng hiện tại của mình, có lẽ không có cách nào..."

Godou thở dài.

Bản thân anh trước đây hẳn đã liều lĩnh lao vào cứu Hikari mà không chút đắn đo.

Nhưng Godou đã quen với những cuộc khủng hoảng như thế này.

Dù sao, làm thế nào anh có thể chứng minh rằng Mariya Hikari hiện tại chính là Tề Thiên Đại Thánh? Anh có thể làm gì để xua đuổi vị thần đó ra khỏi cơ thể cô bé? Anh nên xử lý sức mạnh thần thánh đáng sợ mà anh vừa chứng kiến như thế nào?

Có quá nhiều vấn đề. Điều anh phải làm bây giờ là tìm ra câu trả lời cho chúng.

Vì Luo Hao không có mặt, người duy nhất ở đây có thể cứu Hikari chính là Kusanagi Godou. Với tư cách là một người đàn ông trong tình huống này, nếu anh để cảm xúc lấn át lý trí, đó sẽ là một sự ngu ngốc không thể tha thứ.

Được lý trí và tinh thần trách nhiệm cảnh báo... Godou quyết tâm tuân thủ những nguyên tắc đó.

Tuy nhiên, anh ghét bản thân mình hiện tại, người đang cân nhắc thiệt hơn một cách lý trí, và thà hành động theo cảm xúc hơn. Nếu anh chỉ là một người bình thường sống một cuộc đời yên bình, hoảng loạn hẳn là phản ứng tự nhiên trong tình huống như thế này...

"Được rồi, để mình gọi cho Sayanomiya-san xem sao."

Godou kìm nén sự ghê tởm bản thân, và lấy điện thoại di động ra.

Điều anh cần nhất lúc này là thông tin. Quay số đã lưu trong danh bạ, cuộc gọi ngay lập tức kết nối.

'Tuyệt vời, tôi cũng vừa định liên lạc với anh đây. Nhân tiện, tôi đã biết tất cả về kết quả trận chiến của anh với vị Giáo chủ đó, cũng như những gì đã xảy ra sau đó, nên anh không cần giải thích đâu.'

"Có phải Amakasu-san đã nói với cô không?"

Godou đưa ra suy luận từ lời của Sayanomiya.

Hậu duệ ninja đó chắc chắn sẽ báo cáo những tin tức quan trọng như thế này, nên không có gì đáng ngạc nhiên cả.

'Anh nói đúng... Nhưng tôi đã mất liên lạc với anh ta cách đây một giờ. Hiện tại tôi đang thảo luận với cấp dưới của mình xem có nên liệt anh ta vào danh sách Mất tích trong hành động hay không.'

Trưởng chi nhánh Tokyo của Ủy ban Biên soạn Lịch sử, đồng thời là một Hime-Miko, nói khẽ bằng giọng hơi u ám.

'Nhờ anh ta mà tôi sẽ phải tự mình đến Nikkou. Vì vậy, Kusanagi-san, chúng ta sẽ gặp nhau vào sáng mai. Hãy nghỉ ngơi thật tốt và giữ sức ngay bây giờ. Bất cứ khi nào một vị thần xuất hiện, Campione là những vị cứu tinh duy nhất của nhân loại.'

"Sayanomiya-san cũng sẽ đến đây sao?"

'Nếu Amakasu có ở đây, tôi sẽ cử anh ta túc trực gần Utsunomiya để tôi có thể đưa ra quyết định dựa trên báo cáo của anh ta về tình hình đang diễn ra. Dù sao, về tin tức từ hiện trường, càng chính xác càng tốt.'

Có vẻ như Amakasu rất được sếp của mình tin tưởng.

Thay vì nghe báo cáo của người khác ngoài anh ta, Kaoru thích tự mình đến hiện trường hơn.

'Tôi hiện đang triệu tập nhân sự cho chuyến đi đến Nikkou. À nhân tiện, Ena sẽ đến hiện trường trước, vì vậy cô ấy sẽ gặp Kusanagi-san ở đó.'

"Là Seishuuin!"

'Vâng. Tôi nghi ngờ cô ấy có lẽ sẽ đi loanh quanh trước thay vì xuất hiện ngay lập tức tại chỗ của anh. Tuy nhiên, cô ấy là một cô gái có trực giác rất mạnh, vì vậy cô ấy chắc chắn sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp. Ngoài ra, việc xử lý Hikari sẽ tùy thuộc vào quyết định của anh. Bất cứ lựa chọn nào anh đưa ra, tôi sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm.'

"Ý cô là... Kể cả khi tôi từ bỏ cô bé cũng được sao?"

Godou không thể ngăn mình thốt ra những lời lạnh lùng như vậy.

Vào khoảnh khắc đặc biệt này, anh cảm thấy ghê tởm Kaoru giống như cảm giác anh vừa có đối với chính mình.

'Nói cách khác... Nếu anh bỏ qua nỗi khổ của những công dân vô tội chỉ mong muốn sống yên bình, hoặc thậm chí hy sinh họ để cứu Hikari, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh... Kusanagi-san, đây là một quyền lợi và trách nhiệm đặc biệt mà chỉ anh mới được hưởng.'

"Quyền lợi và trách nhiệm đặc biệt?"

'Vâng, có lẽ anh có thể gọi đó là công việc của một vị vua, nói cách khác, là quyền đưa ra quyết định.'

Godou cuối cùng đã hiểu điều Kaoru muốn nói với anh.

Cách thức giải quyết sự việc hoàn toàn tùy thuộc vào quyết định của Godou, bởi vì một Campione không chỉ là một chiến binh, mà còn là một [Vua] có quyền lực thống trị thế giới.

Được giao phó trách nhiệm nặng nề của quyền đưa ra quyết định, Godou kết thúc cuộc gọi.

"Godou-san, bữa tối đã sẵn sàng rồi ạ."

Yuri đã trở lại hiên nhà để gọi Godou.

Cô đã thay bộ trang phục miko bằng một chiếc áo dài tay và một chiếc váy xòe. Với loại phép thuật nào đó, các cô gái bằng cách nào đó đã lấy lại được hành lý mà họ đã để lại trong xe của Amakasu.

"Được rồi, Mariya. Về chuyện của Hikari..."

"Về vấn đề đó, thực ra tôi vừa thảo luận với Erica-san và Liliana-san xong. Vì Hikari đang sử dụng sức mạnh thanh tẩy tai họa để trung hòa chú thuật [Người giữ ngựa] của Đại Hiền Giả, nên cô bé hẳn sẽ rất an toàn. Dù sao đi nữa, chính Đại Hiền Giả đang bảo vệ cô bé mà..."

Yuri đáp lời một cách dứt khoát và rõ ràng.

"Vì vậy, Erica-san và Liliana-san đều đồng ý rằng Godou-san không nên sốt ruột đưa ra quyết định hấp tấp. Là một Hime-Miko, tôi cũng tán thành ý kiến của họ."

Lời nói của cô ấy tràn đầy sự trang trọng, chính nghĩa và tinh thần trách nhiệm, xứng đáng với danh hiệu "Hime" của Yuri.

Yuri không hề nao núng trước nguy hiểm của em gái mình. Chờ đã... Liệu cô ấy có thực sự hoàn toàn không lay chuyển không? Có lẽ cô ấy chỉ đang giả vờ bình tĩnh thôi.

"Nhân tiện mới nói, cái tên Erica đó đang ở đâu?"

"Đang trò chuyện với những người đã cung cấp địa điểm cắm trại cho chúng ta sử dụng... Cô ấy đã trở nên rất được lòng họ rồi. Thật đáng kinh ngạc, đúng không? Ngay khi tôi nói với cô ấy chúng ta cần chuẩn bị bữa tối, cô ấy đã giúp tôi kiếm được cá và thịt cần thiết, thậm chí còn mang về cả món tráng miệng và trái cây nữa."

Khác với khu vực xung quanh Toushouguu, nơi đây rất yên bình. Erica rõ ràng đang phát huy tài ngoại giao khéo léo của mình như thường lệ.

"Tôi hiểu rồi... Vết thương của cô nàng đó gần như đã lành rồi nhỉ? Tôi mừng khi biết điều đó."

Chắc chắn vết thương của Erica không hề nhẹ, nhưng phép thuật chữa lành dường như đã phát huy tác dụng.

Tuy nhiên, Yuri nhíu mày vào lúc này.

"Ý anh 'cô nàng đó' là Erica-san phải không? Điều đó có nghĩa là Godou-san, anh vẫn chưa hồi phục hoàn toàn?"

"À? Không, tôi gần như ổn rồi, cô không cần lo lắng đâu."

Nhận thấy lỗi của mình, Godou vội vàng tìm cách xoa dịu tình hình.

"Không nói dối. Tại sao anh lại cố giả vờ mình khỏe?"

"Câu hỏi này... Nói thế nào đây..."

Đôi môi Yuri ánh lên sắc hồng rực rỡ khi cô hỏi.

Những ký ức sống động của Godou bắt đầu sống lại. Anh nhớ lại sự chữa lành mà cô đã ban cho trong sự cố Thiên Tùng Vân Kiếm, cũng như vừa rồi khi cô truyền kiến thức để anh đánh bại La Hào.

Nếu Godou tiết lộ tình trạng tồi tệ hiện tại của cơ thể mình, cô ấy rất có thể sẽ sử dụng "phương pháp đó" để chữa trị cho anh!

"K-Kusanagi-san! T-Tuy là một Hime-Miko, tôi có nhiệm vụ hỗ trợ anh..."

Yuri dường như cũng nghĩ đến điều tương tự, và khuôn mặt đáng kính của cô ấy đỏ bừng.

"Tuy nhiên... Việc tôi nhiều lần nuông chiều những hành động đó, ở một mức độ nhất định vẫn khiến tôi cảm thấy ghê tởm, và do dự trong một số lĩnh vực..."

"Cô hoàn toàn đúng. Vâng, tôi hiểu!"

Tuyệt vời, có vẻ như có thể tránh được điều đó... Ngay khi Godou cảm thấy nhẹ nhõm, Yuri lập tức tuyên bố một cách khá rắc rối.

"Tuy nhiên... Nếu anh thực sự đang đau đớn... Tôi vẫn muốn dâng hiến sức mạnh của mình để hỗ trợ anh. Xét cho cùng, anh đã bị thương vì em gái tôi, và vì cả hai chúng ta. Nếu tôi có thể giúp được anh, tôi vẫn sẽ..."

Yuri ngượng ngùng hạ thấp ánh mắt, nhưng cô ấy thực ra đang cố gắng thuyết phục chính mình.

Dù xấu hổ đến đỏ cả cổ, Yuri vẫn nói ra.

"Dù sao thì, tôi... tôi vẫn muốn... với anh..."

Godou nuốt khan. Sự ấp úng của Yuri càng khiến cô quyến rũ hơn cả vẻ giận dữ lúc nãy.

Đương nhiên anh muốn chấp nhận điều trị nếu có thể, nhưng Godou không thể ép buộc cô làm loại chuyện đó. Tuyệt đối không. Với những cảm xúc lẫn lộn, Godou im lặng.

Yuri đã diễn giải sự im lặng của Godou như thế nào?

Biểu cảm của Yuri trải qua sự đau đớn, nghi ngờ và do dự. Sau đó cô khẽ nói:

"Chúng ta... Chúng ta sẽ bị nhìn thấy ở đây, nhưng tôi sẽ không bận tâm nếu chúng ta đi đến đằng kia..."

Yuri thì thầm khẽ khàng khi liếc vào trong căn nhà gỗ.

Hừm!? Ý nghĩa lời nói của cô ấy hóa ra lại là — Godou hoàn toàn câm nín.

"Xin chờ một chút? Sao cô cứ tiếp tục giao những nhiệm vụ như vậy cho Yuri đáng thương chứ, hơi bất công đó, ừm? Giờ là lúc phân chia trách nhiệm một cách công bằng."

"Erica-san!?"

Họ không hề hay biết, [Diavolo Rosso] đã đứng ngoài hiên từ lúc nào.

Mái tóc vàng óng ánh ánh đỏ của Erica như một vương miện. Khi Godou nhìn lại vẻ quyến rũ thường thấy của cô, anh bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi với lương tâm tội lỗi.

"Tôi tin rằng, dù là tôi hay Yuri, cả hai chúng tôi đều cần chia đều thời gian để tận hưởng tình yêu với Godou. Dù sao, nếu sự bất công không được chỉnh sửa, nó có thể ảnh hưởng rất lớn đến sự hòa hợp của nhóm. Này Yuri, hôm nay cô đã làm nhiều chuyện với Godou rồi phải không?"

"—!? Erica-san, sao cô đột nhiên hỏi chuyện đó?"

Thẳng thắn và chưa có kinh nghiệm đời, Yuri là một kẻ nói dối tệ hại. Cô thậm chí không cố gắng đưa ra một câu trả lời qua loa, và dễ dàng thừa nhận lời buộc tội.

"Đây là một phương trình mà ngay cả học sinh tiểu học cũng có thể giải được. Vì Godou đã sử dụng [Thanh kiếm] trong trận chiến chống lại La Hào, ai đã truyền cho anh ấy kiến thức? Hôm nay chỉ có một người có cơ hội làm điều đó thôi."

"V-Vâng, điều đó rất đúng..."

"Vậy thì hôm nay vậy là đủ rồi nhỉ? Xin hãy để tôi có cơ hội hiếm hoi này để khẳng định tình yêu của mình với Godou. Còn lần tới, chắc chắn rồi, tôi sẽ để Yuri ưu tiên trước—"

Cô ta đang nói cái quái gì trước mặt đối tượng chính vậy!?

Godou vội vàng nhảy dựng lên khỏi ghế, định trốn thoát.

Thật lặng lẽ, Erica tiến lại gần và ấn tay xuống vai anh. Dù có vẻ như cô chỉ đang đặt tay một cách duyên dáng, nhưng sức nặng tác dụng lên thật đáng sợ. Như thường lệ, cô đang dùng sức mạnh quái vật của mình.

"Godou, xin lỗi anh đã phải chờ đợi lâu như vậy. Bây giờ kết luận đã rõ ràng, chúng ta hãy tận hưởng khoảnh khắc say đắm bên nhau nhé? Hoho, đã lâu rồi tôi mới lại được khẳng định những cảm giác xúc giác của anh như thế này."

Một nụ cười quyến rũ xuất hiện trên mặt Erica khi cô ngồi lên đùi Godou.

Cảm giác mềm mại và nhẹ nhàng từ đầu gối mang đến cho Godou một cảm giác dễ chịu về trọng lượng và áp lực.

"Nào, thư giãn đi. Tôi sẽ giúp anh chữa lành vết thương ngay lập tức."

Erica khẽ thì thầm khi cô tựa vào người anh. Dĩ nhiên, cơ thể cô cũng áp sát lồng ngực Godou, và bộ ngực đầy đặn của Erica cho cảm giác như những quả bóng cao su đàn hồi đang bị ép chặt giữa họ.

"Này, cô thật sự định làm chuyện đó ở đây sao!? Yuri đang nhìn ngay đằng kia kìa!"

"Anh nói đúng. Nhanh tay lên khi còn có thể. Trước khi anh đổi ý..."

"Vấn đề đó chưa từng tồn tại! Ngay từ đầu tôi đã không có tâm trạng làm những việc này — ái chà!"

Cuối cùng, đôi môi anh đào của Erica đã bịt kín miệng anh.

Có lẽ do lớp son môi cô dùng hôm nay, môi Erica có cảm giác mềm mại và bóng bẩy, kèm theo hương vị khá dính.

Người đẹp tóc vàng cắn và liếm môi Godou, lưỡi của họ bắt đầu quấn vào nhau. Cả hai tự nhiên trao đổi nước bọt, hòa quyện trong miệng. Lớp son môi dính cũng bắt đầu bị trôi đi.

"Tiện thể, Godou, tôi mong anh chủ động hơn trong việc hôn tôi sau này nhé. Dù thế này cũng rất tuyệt, nhưng tôi vẫn thích sự cuồng nhiệt của anh lần trước hơn. Hô hô... Thực ra, mỗi khi nhớ lại chuyện đó, tim tôi lại đập thình thịch, tôi cầu xin anh, làm ơn..."

Khi nụ hôn của cô không ngừng xối xả như mưa với vẻ tinh nghịch, Erica van nài Godou như muốn được nuông chiều.

Đôi mắt cô lờ đờ như say, không còn vẻ sắc sảo và thông minh thường ngày. Nét mặt hiếm hoi này, đầy vẻ yếu mềm, mang một sự đáng yêu khó cưỡng. Tuy nhiên, điều này có nghĩa là Godou đã thất bại trong mục tiêu ban đầu của mình —

Liếc nhìn Yuri ở khóe mắt, Godou thấy cô buồn bã cúi gằm mặt.

Không! Godou mạnh mẽ đẩy Erica ra, thoát khỏi vòng tay ngọt ngào của cô.

"Godou, phép chữa trị chưa hoàn thành, anh đang làm gì vậy!?"

"T-Tôi không cần. Tôi vẫn cảm thấy việc này không thích hợp lắm. Vì chiến đấu mà phải làm những chuyện này nhiều lần như vậy, thật là... Hôn hít không tốt đâu."

"Sao đến lúc này anh vẫn còn nói thế? Lần trước không phải anh đã bắt tôi thề trung thành vĩnh viễn với anh sao?"

Lời trách móc của Erica khiến Godou cúi gằm mặt. Nói ra những lời đó trong lúc nóng giận khi đó... Đó là một ký ức đau khổ vẫn tiếp tục ám ảnh anh. Tệ nhất là sự sốc của Yuri hiện tại về vấn đề đó.

"Ể? Trung thành vĩnh viễn? Chuyện đó là sao vậy...?"

"À mà, tôi nghĩ mình chưa kể chuyện này cho Yuri nghe."

Cười "hô hô" một mình, Erica đắc thắng mỉm cười và trả lời Yuri với ánh mắt say sưa:

"Godou thực sự là một người phức tạp. Anh ấy bắt tôi nói những lời như thế này. Ngay cả khi thế giới sắp bị hủy diệt, tôi cũng phải thề sẽ ở bên anh ấy sống chết có nhau. Godou khi đó rất thô lỗ, rất anh hùng, nhưng cũng rất quyến rũ. Mặc dù tôi rất thích Godou thường ngày, nhưng thỉnh thoảng có sự hung hăng như vậy cũng rất tuyệt."

"G-Godou-san! Anh và Erica-san... đã...!"

"Mấy người ồn ào quá... Rốt cuộc đang cãi nhau chuyện gì vậy?"

Ngay khi vẻ mặt bối rối mà Yuri đã thể hiện vài ngày trước tại đền thờ Nanao lại xuất hiện, một giọng nói đầy uy nghi và mùi hương gia vị đã bay đến.

Liliana đã xuất hiện, mang theo món cà ri mới chuẩn bị.

"Không có gì đâu, ừm... Thực ra, không có gì to tát cả..."

Erica quay mặt đi, trong khi Yuri hoảng loạn, chỉ còn Godou là cố gắng giải thích.

Sau khi nghe tóm tắt tình hình, Liliana không khỏi thở dài.

"Thật là... Việc các cô gái tranh giành tình cảm của anh, chính xác là điều tôi đã lo lắng. Đúng như dự đoán, tôi buộc phải ở bên cạnh anh với tư cách là kỵ sĩ hàng đầu và hỗ trợ anh."

Liliana cảnh báo Godou bằng giọng điệu giống như một người vợ trách móc người chồng không chung thủy.

"Vậy thì, tôi có một ý tưởng tuyệt vời để giải quyết tranh chấp này. Mọi người có muốn nghe không?"

"Vâng, xin hãy nói cho tôi biết, cảm ơn."

Godou gật đầu.

Có lẽ phù thủy Liliana có thể có một phương pháp khác để áp dụng phép thuật cho một Campione mà không cần tiếp xúc môi. Godou tràn đầy mong đợi.

"Tôi tin rằng trong những trường hợp như thế này, tôi nên là người hôn anh để áp dụng phép thuật chữa trị. Nếu anh không muốn nhìn thấy các người yêu của mình tranh cãi vì một nhiệm vụ như vậy, thì hãy để tôi làm điều đó với tư cách là kỵ sĩ hàng đầu của anh. Đây là giải pháp duy nhất, và đồng thời, tốt nhất."

"Cái đó hoàn toàn không giải quyết được gì cả!"

Godou kiên quyết từ chối cô kỵ sĩ trung thành và tài năng, nhưng thường xuyên khó đoán.

**Phần 2**

Cuối cùng, Godou đi thẳng đến bữa tối mà không chấp nhận bất kỳ sự chữa trị nào từ ai.

Godou quyết định chịu đựng, vì anh sẽ ổn sau một đêm ngon giấc như thường lệ.

Bữa ăn tối bao gồm các món ăn cắm trại ngoài trời điển hình như cơm cà ri và thịt nướng. Cũng có cá mà Erica mang về được làm thành cá hồi và cá hồi vân nướng muối. Cùng với rau rừng luộc, các món ăn khá đa dạng. Họ quyết định ăn tối bên ngoài thay vì trong cabin gỗ.

Mặc dù họ không chọn địa điểm này vì thú vui ăn uống ngoài trời, nhưng nó hóa ra lại là một cách để tăng thêm sự thích thú cho bữa ăn.

Mặc dù thức ăn rất ngon, tinh thần Godou vẫn rất thấp.

Mọi chuyện sẽ ổn nếu anh có thể tự mình giải quyết mọi thứ và dốc hết sức lực. Tuy nhiên, trong trận chiến chống lại Tề Thiên Đại Thánh, Tôn Ngộ Không, có vấn đề là anh nên hôn ai để có được kiến thức cần thiết cho Thanh [Kiếm] diệt thần.

Những sự cố trước đây đều là những trường hợp khẩn cấp đột ngột khiến anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cưỡng ép hôn môi các cô gái trẻ.

Lần này thì khác. Trong tương lai gần, một trận chiến với Đại Thánh sắp xảy ra, và phải chuẩn bị trước. Anh nên hỏi Erica, Yuri hay Liliana? Anh có thể nói những lời nào để họ hành động mà không bị ép buộc...?

Có lẽ bị sự u sầu của Godou lây lan, không khí bữa tối rất yên tĩnh.

"Mọi người chắc đã no rồi, vậy chúng ta hãy bắt đầu thảo luận vấn đề thực sự chứ?"

Vào thời điểm như vậy, người duy nhất có khả năng chủ động thay đổi tâm trạng chính là Erica.

"Chiến thắng trước Đại Thánh có lẽ sẽ rất đơn giản... Tôi tin là vậy. Mọi người nghĩ sao?"

"Có phải là vì hắn đã đột nhiên dừng lại, dù hoàn toàn có thể giáng cho tôi một đòn chí mạng không?"

Nhận ra ý của Erica, Godou cũng lên tiếng.

"Đúng vậy, đối với Đại Hiền, đó là một cơ hội hiếm có để tiêu diệt một Campione mà không tốn chút công sức nào. Vậy mà hắn lại đột ngột từ bỏ."

"Chắc chắn điều đó rất bất thường. Lúc đó hắn không có lý do gì để tỏ ra nhân từ cả."

Hồi tưởng lại những gì đã xảy ra vài giờ trước, Liliana không khỏi cau mày.

"Khả năng đầu tiên nảy ra trong đầu, đó là hắn đang gặp vấn đề với cơ thể. Cần nhắc lại rằng Đại Hiền đã chọn chiếm đoạt cơ thể Hikari để vô hiệu hóa ma pháp trói buộc của [Người giữ ngựa]."

Người đưa ra ý kiến là Mariya Yuri, chị gái của Hikari đang bị chiếm đoạt.

"Trong trường hợp này, linh lực của Hikari có giới hạn. Vì cô ấy không có khả năng giải trừ hoàn toàn ma pháp vĩ đại phong ấn vị thần, nên năng lượng của cô ấy đang liên tục bị tiêu hao để duy trì hiệu lực. Một khi cơ thể cô ấy quá mệt mỏi và không thể sử dụng khả năng thanh tẩy tai ương nữa, liệu Đại Hiền có bị [Người giữ ngựa] ảnh hưởng một lần nữa không?"

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao hắn tránh một trận chiến với Godou. Tôi không nghĩ suy đoán này là quá lạc quan. Đây là một giả thuyết hợp lý."

Erica tổng kết suy đoán của Yuri.

"Nhưng dù tình hình có phát triển thế nào đi nữa, nếu Godou muốn đánh bại Đại Hiền, ma pháp ngữ của [Kiếm] sẽ là yếu tố thiết yếu. Vấn đề nằm ở đây. Liliana và tôi đều không rõ chi tiết về thần tính của Đại Hiền là một vị thần Trung Quốc. Còn cô thì sao, Yuri?"

"Em cũng chỉ biết những điều cơ bản chứ không rõ chi tiết..."

"Nếu vậy, thì linh thị của Mariya Yuri là hy vọng duy nhất của chúng ta để nhận biết bản chất thật sự của vị chiến thần đó?"

Liliana trầm ngâm suy nghĩ với vẻ mặt lo lắng.

Người ta nói rằng việc linh thị có thành công nhận được sự linh cảm thiêng liêng hay không hoàn toàn tùy thuộc vào số phận. Tuy nhiên, Yuri sở hữu sức mạnh linh thị vượt trội và có tỷ lệ thành công cao trong việc nhìn thấu bản chất thật sự của các vị thần. Mặt khác, không có gì đảm bảo về thời gian của các linh thị, có thể là năm phút hoặc thậm chí năm năm sau.

"Trong tất cả các trường hợp cho đến nay khi em có thể nhận biết bản chất thật của một vị thần, điều đó luôn diễn ra khi có sự hiện diện của một vị thần hoặc một Campione. Giống như các trận chiến với Hầu tước Voban hay Đại nhân Luo Hao, vì vậy lần này em cũng sẽ có thể..."

Yuri khẽ nói với sự kiên quyết lớn.

Cô ấy thường không sử dụng linh thị của mình với sự nhiệt thành và chủ động như vậy, nhưng lần này thì khác. Rõ ràng đó là vì cô ấy đang cố gắng hết sức để cứu em gái mình. Godou cũng cảm thấy rằng anh phải giúp đỡ cô ấy bằng tất cả sức lực của mình.

Tuy nhiên, Godou vẫn đang trăn trở về nghi lễ cần thiết để tiếp nhận kiến thức về thần tính của Đại Hiền.

"Nhân tiện... Tại sao một con khỉ có thể trở thành [Thép]?"

Để đưa suy nghĩ của mình ra khỏi nghi lễ ma pháp, Godou đã đặt câu hỏi vẫn chiếm lấy tâm trí anh từ ban ngày.

...Với một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi với một vị thần, anh không còn có thể thỏa mãn mong muốn nhỏ nhoi của mình là tránh học những điều vụn vặt về các vị thần nữa. Những rắc rối đúng là không bao giờ kết thúc.

"À... Ở châu Âu, khi nhắc đến những loài dã thú có mối liên hệ sâu sắc nhất với [Thép], rồng và rắn chắc chắn sẽ được nhắc đến."

Liliana đáp một cách suy tư, và Erica gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy, điều đó khá rõ ràng từ trường hợp của Perseus. Một anh hùng của [Thép] là một chiến thần khuất phục rồng hoặc rắn, hấp thụ sức mạnh của chúng. Nhưng không nên có bất kỳ ví dụ nào liên quan đến khỉ."

"Chính vì khuất phục rồng và rắn, Tề Thiên Đại Thánh đã trở thành vị thần khỉ."

Người lên tiếng là Hime-Miko người Nhật, Yuri.

"Ban ngày ở chuồng ngựa thần của Toushouguu, đã có nhắc đến rằng Nhật Bản và Trung Quốc có những truyền thuyết cổ xưa về loài khỉ trông coi ngựa. Rồng và ngựa thực sự là những tồn tại cực kỳ liên quan, bằng chứng là tục lệ cổ xưa gọi những con ngựa phi thường là 'Long Mã.' Do đó có câu nói 'thiên mã và thần long là một loại. Nay ngựa đã đến hôm nay, long giá sắp đến.'[28]"

Nói cách khác, có khả năng rồng và ngựa có thể hoán đổi cho nhau. Liliana ngắt lời.

"Dù dưới những hình thức khác nhau, rồng tồn tại cả ở phương Đông và phương Tây. Các bạn có biết tại sao không? Đó là bởi vì loài linh thú này có nguồn gốc từ Trung Á và những nguyên mẫu ban đầu có hình dáng gần như giống hệt nhau. Nguyên mẫu của rồng châu Âu là rồng Sumer cổ đại; đó là một hình mẫu kinh điển. Nếu chúng ta truy ngược nguồn gốc của rồng Trung Quốc, hình dáng của nó cũng nên giống với rồng Sumer."

"Có thể nào... giống với một con ngựa?"

"Đúng vậy, thời xa xưa, hình dáng của rồng từng được mô tả là 'một con ngựa có sừng.' Theo thời gian, hình ảnh của nó đã đồng hóa với [Rắn], một biểu tượng của các nữ thần đất mẹ, do đó có được cơ thể có vảy và thon dài cùng với tứ chi ngắn lại. Ở phương Tây, rồng còn có thêm cánh trong khi tứ chi của nó trở nên cực kỳ ngắn ở phương Đông, tạo nên hình dáng hiện tại."

Rồng và rắn ban đầu là những loài không liên quan. Có lẽ chính số phận chung là bị các anh hùng [Thép] đánh bại đã khiến chúng bằng cách nào đó tiến hóa thành họ hàng gần gũi. Liliana kết luận như vậy.

"Nhắc đến Đại Hiền, Tây Du Ký cần được đề cập... Các bạn có thể nghĩ rằng hắn chỉ là một nhân vật xuất hiện trong câu chuyện, nhưng thực tế, hắn là một vị thần có lịch sử lâu đời, là sự tổng hòa của đủ loại tín ngưỡng và di sản. Truyền thuyết về cuộc hành trình của hắn hộ tống hòa thượng Tam Tạng[29] đi lấy kinh Phật đã lan truyền đến Nhật Bản từ rất sớm, và thậm chí có thể tìm thấy trong các vở kịch Noh[30]."

Godou rất ngạc nhiên trước những điều Yuri nhắc đến.

"Kịch Noh? Ý cô là những vở kịch của Kanami[31] và Zeami[32]?"

"Chính xác. Các vở kịch Đại Bát Nhã[33] và Hòa thượng Tam Tạng được cho là đã tồn tại vào thời Zeami."

Khi Godou vừa cảm thấy Tôn Ngộ Không vô cùng phiền phức thì Erica cũng cất tiếng.

"Dù sao thì, chúng ta hãy tạm dừng những suy đoán lạc quan ở đây. Đã đến lúc bàn về kịch bản bi quan rồi chứ? Về Hikari, người đang bị Đại Thánh chiếm giữ."

"Cậu nói đến trường hợp không thể cứu cô bé ấy sao?"

Đúng như ý nghĩa của từ "bi quan". Đây là vấn đề mà Sayanomiya Kaoru đã gợi ý trước đó.

Thân xác của Hikari đang hoàn toàn bị Đại Thánh kiểm soát. Liệu có thể cứu cô bé bằng cách đánh bại con khỉ thần đó không? Giải pháp này thực sự có khả thi không...

"Phải. Thừa nhận là cô bé rất đáng yêu, và tôi thực sự mong chờ những tiềm năng trong tương lai của cô bé. Cá nhân tôi muốn cứu cô bé bằng mọi giá, nhưng Hội Đồng Biên Soạn Lịch Sử không nghĩ vậy, đúng chứ?"

"Vâng, Sayanomiya-san cũng đã nói rằng trong trường hợp xấu nhất, tôi có thể lựa chọn từ bỏ đứa trẻ đó."

"Đúng vậy, tôi cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự nếu tôi là một lãnh đạo cốt cán trong Ủy ban. Nếu Godou nhất quyết cứu Mariya Hikari, cậu ta sẽ không thể chiến đấu nghiêm túc với Đại Thánh, và điều này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Nói cách khác, nếu chỉ hy sinh một cô bé mà có thể đánh bại một [Tà Thần], thì đó thực sự là một cái giá rất rẻ."

Vẻ mặt Erica rất nghiêm nghị. Cô ấy có lẽ đã nêu ra vấn đề này để đảm bảo rằng các ưu tiên được sắp xếp rõ ràng ngay cả trong những tình huống tồi tệ nhất. Đồng thời, cô ấy muốn xác nhận sự chuẩn bị về quyết tâm của Godou.

Liliana cau mày trong khi Yuri lắng nghe với vẻ lo lắng. Lời nói của Erica là một lập luận mà Liliana không thể chấp nhận với tư cách một hiệp sĩ quý tộc. Đối với Mariya Yuri, điều đó giống như nói rằng từ bỏ em gái mình là lựa chọn tốt nhất.

Khi Godou chìm vào suy nghĩ sâu sắc, Erica thả lỏng vai và mỉm cười.

"Mọi người thư giãn đi. Đó chỉ là kịch bản xấu nhất thôi. Chúng ta còn chưa bắt đầu trận chiến với Đại Thánh, nên lo lắng vào lúc này là vô nghĩa. Hãy nghỉ ngơi đi nào. Ưu tiên hàng đầu của chúng ta là tích đủ năng lượng cho trận chiến ngày mai."

**Phần 3**

Khu vực hồ Chuzenji nằm bên kia đèo Iroha-zaka.

Núi Nantaisan nằm ở bờ bắc, có độ cao 2486m so với mực nước biển.

Truyền thuyết kể rằng người đầu tiên lên đến đỉnh là Đại Sư Shoudou, người sáng lập Nikkou. Vào năm thứ hai của niên hiệu Tenou, tức năm 782 sau Công Nguyên, Đại Sư Shoudou đã thất bại lần thứ hai liên tiếp khi cố gắng lên đỉnh. Lần thứ ba, ngài đã quyết tâm, tuyên bố rằng "Ta sẽ không đạt được giác ngộ trừ khi ta lên đến đỉnh," và cuối cùng đã hoàn thành tâm nguyện.

Nơi này thực chất là một ngọn núi lửa. Do nồng độ sắt cao, đất và đá trong khu vực có màu nâu đỏ. Dãy núi Nikkou vừa là núi lửa vừa là một kho báu khoáng sản, cũng như một vùng núi lửa nổi tiếng ở Nhật Bản.

Đối với một chiến thần [Thép], núi lửa và khoáng sản giống như nước nóng dùng để tắm rửa cho một đứa trẻ sơ sinh.

"Để tăng cường sức mạnh cho mình, không có nơi nào tốt hơn thế này..."

Tề Thiên Đại Thánh, Tôn Ngộ Không lẩm bẩm trên đỉnh núi.

Cơ thể và giọng nói là của Mariya Hikari, nhưng tính cách và thần lực là của con khỉ thần tà đạo. Hắn ngồi trên một tảng đá màu nâu đỏ, lẩm bẩm một mình.

Ẩn trong một tảng đá khổng lồ ở độ cao này là một thanh thần kiếm đã rỉ sét.

Phần lưỡi kiếm nhô ra khỏi đá dài khoảng 3m, gợi nhớ đến thanh kiếm trong đá trong câu chuyện về Vua Arthur.

"Tiểu đệ, cuối cùng em cũng đến rồi. Nhưng em đáng lẽ phải xuất hiện sớm hơn, tại sao lại mất nhiều thời gian đến vậy? Chuyện gì đã xảy ra?"

Đại Thánh hỏi với vẻ khó tin.

Ánh mắt hắn tập trung vào người lạ mặt đang đi bộ lên đường núi trước mặt.

Người mới đến có làn da đen kịt, tóc dựng cứng màu đỏ rực như ngọn lửa đang cháy, đôi mắt sắc sảo, cái miệng há rộng, một vòng cổ gồm chín chiếc sọ nhỏ xâu chuỗi đeo quanh cổ, và mặc một chiếc áo cà sa đơn giản, khiêm tốn.

Tên hắn là Tỳ Sa Môn Thiên [34], vị thần mà Amakasu Touma đã từng gọi là "Tướng Quân Sa Mạc."

"Đại ca, xin lỗi vì em đến muộn."

Mặc dù có vẻ ngoài dữ tợn như một ác quỷ, Tỳ Sa Môn Thiên nói chuyện rất điềm tĩnh, mặc dù giọng nói của hắn mang một chút u sầu, như một người đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau đến mức muốn tự sát.

"Dọc đường em đã gặp Nhị ca và cùng đi với anh ấy."

"Ồ? Hắn cũng xuất hiện sao."

"Vâng. Hai chúng em đi một đoạn đường dài, nhưng khi đến gần nơi này, Nhị ca đột nhiên nói: 'Tiểu đệ, đã lâu rồi chúng ta mới trở lại phàm trần. Nghỉ ngơi ở đây một chút cũng hay đấy chứ.' Em nói với anh ấy 'Làm vậy có nên không?' Nhưng Nhị ca đáp lại: 'Ngốc! Giới luật Phật giáo có thể nhấn mạnh Tam Bảo [35] là Phật, Pháp và Tăng, nhưng thế giới này còn lớn hơn thế nhiều. Rượu, cờ bạc và phụ nữ — ngực, mông và đôi chân yêu kiều. Ở phàm trần, ba báu vật này đang chờ chúng ta đấy.' Đó là những gì anh ấy nói."

Tỳ Sa Môn Thiên kể lại một cách buồn bã, nhưng hắn lại dùng một giọng vui vẻ bất cứ khi nào hắn trích dẫn lời của Nhị ca. Trái ngược với vẻ u ám chết chóc thường thấy, hắn rõ ràng cũng sở hữu một tài năng diễn xuất bẩm sinh.

Nghe những lời này, Tề Thiên Đại Thánh, Tôn Ngộ Không khẽ thì thầm kinh ngạc.

"Thật vậy sao? Thật lố bịch, Tam Bảo của hắn! Vậy là các ngươi bị trì hoãn lâu như vậy là vì đang tìm kiếm ba báu vật phù phiếm đó?"

"Vâng, Đại ca. Vì vậy em đã bỏ anh ấy giữa chừng và vội vàng đến đây."

"Thôi nào! Giống như trước đây, hắn hoàn toàn không nghĩ đến tình hình. Cút ra, thần núi, truyền giọng nói của ta đến đứa em trai ngốc nghếch của ta!"

Tề Thiên Đại Thánh làm một ấn tay và triệu hồi một cây tinh. Đó là một thần linh vô cùng yếu ớt, không thể hiện hình dạng vật lý ở phàm trần, mà chỉ sở hữu một thể linh hồn không hình dạng, không màu sắc, và không có sức mạnh nổi bật.

Tuy nhiên, nó có thể tìm đến các vị thần mục tiêu và truyền giọng nói đi xa như tiếng vọng của Yama-biko.[36]

Kết quả xuất hiện một lúc sau khi mệnh lệnh được ban ra.

"—Đại ca, Đại ca! Anh thật là đáng ghét!"

Vị thần thứ ba cuối cùng cũng đến, bay trên một đám mây đen.

Mặc dù vẻ ngoài mũm mĩm và thân hình tròn trịa, những cơ bắp phi thường vẫn ẩn giấu dưới lớp mỡ. Hơn nữa, người này có khuôn mặt của một [Heo].

Khuôn mặt với chiếc mõm dài được bao phủ dày đặc bởi lớp lông ngắn màu đen.

Ông ta có đôi mắt tròn và sáng, đôi tai ngắn và hình tam giác dựng thẳng, cùng với hai chiếc ngà ngắn nhưng sắc nhọn chìa ra hai bên mõm.

"Đã lâu lắm rồi ta mới đến phàm giới, và vừa đúng lúc tìm thấy một ngôi làng sôi động, chuẩn bị tận hưởng thì Đại ca lại triệu hồi ta đến — thật là đáng ghét!"

Người liên tục than vãn là linh hồn heo đen, Trư Cương Liệt.[37]

"Đủ rồi, ngươi nói nhiều quá! Ngươi chưa bao giờ có thể ngừng ám ảnh với những thú vui của trần tục..."

"Như vậy là sai rồi. Không có rượu ngon, thức ăn ngon, phụ nữ và của cải, cuộc sống ở thế giới này sẽ vô nghĩa. Đại ca, anh thật sự phải thay đổi lối sống như khỉ mà hoàn toàn không có niềm vui của mình đi. Hãy để mùi mỹ phẩm bao trùm lấy anh... Mà này, Đại ca..."

"Chuyện gì thế, Nhị ca?"

"Ta chỉ muốn nói rằng vẻ ngoài của Đại ca lần này thật dễ thương... Khuôn mặt như ngọc trắng, thật là xinh đẹp. Khà khà khà, đôi môi kia giống hệt quả anh đào. Cơ thể bé nhỏ này thật sự mê hoặc ta vô cùng..."

Trư Cương Liệt nhảy xuống đất từ đám mây đen.

Đứng trên tảng đá màu đỏ nâu, ông ta không ngừng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Mariya Hikari. Và thế là, Đại Thánh đá một hòn đá nhỏ dưới chân mình.

"Hừ —"

Hòn đá nhỏ bay lên không trung và đập vào trán Trư Cương Liệt.

"Ui da! Đại ca, sao anh lại đáng ghét thế!"

"Không có gì, ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi rằng nhìn chằm chằm vào cơ thể này với ánh mắt dục vọng có thể nguy hiểm đấy. Đừng quá bận tâm."

"Ta rất bận tâm!"

"Mà này, Đại ca chỉ nhập vào cô gái nhỏ này để giải trừ phong ấn của [Người Giữ Ngựa]... Nhưng anh trông không được khỏe lắm."

Vaisravana nói bằng giọng u ám, và Đại Thánh gật đầu đồng tình.

"Đúng vậy, [Người Giữ Ngựa] đã lấy đi thần lực và chí khí của Tề Thiên Đại Thánh, biến ta thành một con khỉ vô hại. Ban đầu ta nghĩ rằng có thể giải trừ phong ấn bằng cách nhập vào cơ thể của cô miko này... Nhưng sức mạnh của kẻ đó thường xuyên bị gián đoạn."

"Anh muốn nói gì với 'gián đoạn'?"

"Lý do ta có thể duy trì ý thức của Tề Thiên Đại Thánh là nhờ vào sự thanh tẩy tai họa của Hime-Miko này. Nhưng dù sao đi nữa, cô gái nhỏ này chỉ là một con người. Việc sử dụng thuật linh tiêu tốn thể lực, khiến cô ấy cần nghỉ ngơi và ta không thể tự do hành động khi cơ thể miko nghỉ ngơi. Việc ta có thể triệu hồi hai vị trợ giúp các ngươi đã là may mắn lắm rồi."

Nếu thử thách này không sớm được vượt qua, nó sẽ trở thành một điểm yếu chí mạng.

Vì vậy, Đại Thánh niệm thần chú dharani, và triệu hồi hai vị thần làm đồng minh.

Hai vị này là những sư đệ nhỏ tuổi hơn cùng chung sư phụ với Tôn Ngộ Không. Nhờ tác dụng của thần chú mạnh mẽ của Đại Thánh, Trư Vô Năng[38] và Sa Ngộ Tĩnh[39] — hai vị thần có nguồn gốc thần giới này đã được triệu hồi với tư cách là [Tà Thần] mang danh tính Trư Cương Liệt và Vaisravana.

Xin nói thêm, pháp danh của họ mang chung chữ "Vô"[40] chỉ được ban sau khi họ bị hàng phục và trở thành đệ tử của Đường Tăng, do đó có sự khác biệt về tên gọi.

Trư Cương Liệt và Vaisravana là tên ban đầu của họ trước khi bị hàng phục.

"Hãy cho ta mượn thần lực của các ngươi, để ta có thể phá vỡ [Người Giữ Ngựa]. Đơn thuần làm suy yếu phong ấn là chưa đủ. Ta phải tiêu diệt hoàn toàn kẻ chủ mưu đã ngăn cản sự hồi phục tự do của ta."

"Ta hiểu rồi, đúng vậy."

"Vâng, đã rõ."

Nghe lệnh của Đại ca, Trư Cương Liệt cười tự mãn trong khi Vaisravana gật đầu.

Tề Thiên Đại Thánh đi đến bên cạnh thanh thần kiếm cắm thẳng đứng trên tảng đá.

"Càn là sức mạnh; Khôn, là thuận theo; Chấn, là kích thích vận động; Tốn, là xuyên suốt; Khảm, là hiểm trở; Ly, là sáng sủa và cuốn hút; Cấn, là ngừng lại; và Đoài, là niềm vui và sự thỏa mãn."[41]

Đại Thánh nắm chặt lưỡi thần kiếm bằng hai tay và bắt đầu niệm thần chú.

Thanh thần kiếm, trông giống như một thanh sắt gỉ sét, ngay lập tức biến mất và bị Đại Thánh, người đang nhập vào cơ thể của Hikari Mariya, hấp thụ.

Nhân cơ hội này, các năng lượng linh thiêng và thần thánh ẩn sâu trong núi Nantaisan đã được rút ra và tập trung vào vị mã hầu chiến thần thép.

"Hỡi Trí tuệ thép bắt nguồn từ Viễn Tây, và thần lực của sắt! Dựa trên huyết thống của thanh thần kiếm này làm nền tảng, ta, Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không thi triển thần chú giải trừ nguyền rủa!"

Hấp thụ thần lực bao la của núi Nantaisan và thần kiếm, Đại Thánh gầm lớn.

Ngọn lửa xuất hiện từ phía sau lưng ngài. Giống như ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong một lò rèn, những cột lửa tỏa ra nhiệt độ kinh khủng.

"Namah samanta vajranam canda maharosana sphotaya hum trat ham mam namah samanta vajranam canda maharosana sphotaya hum trat ham."[42]

Khi Đại Thánh niệm thần chú, Trư Cương Liệt và Vaisravana cũng cùng tham gia.

"Namah samanta vajranam, namah samanta vajranam."

"Om vaisravanaye svaha. Om vaisravanaye svaha. Om vaisravanaye svaha."[43]

Tôn Ngộ Không, Trư Bát Giới, Sa Ngộ Tĩnh — ba vị thần linh cùng nhau niệm thần chú với trái tim hòa làm một.

Họ là những thần linh hỗn loạn có nguồn gốc từ Đạo giáo nhưng cũng trở thành tín đồ Phật giáo. Đây là nguồn gốc phức tạp của nhiều câu thần chú khác nhau mà họ hiện đang niệm.

Buổi niệm chú tiếp tục trong vài giờ, và mặt trời bắt đầu mọc ở chân trời phía đông.

Dưới ánh mặt trời mọc mà họ kính bái, Tề Thiên Đại Thánh kết hợp năng lượng tinh thần của núi lửa với uy lực thần thánh của thanh kiếm, cùng với sự hỗ trợ từ thần lực của hai người đệ tử. Cuối cùng, Người đã thành công trong việc rèn [Kiếm], và thanh thần kiếm rực lửa uy nghi hiện ra trong tay phải của Người.

Đây là Thanh Kiếm Kulikaa[44], thanh kiếm trí tuệ chặt đứt Ba Nọc Độc của Vô Minh, Tham Ái và Sân Hận.[45]

Dù bề ngoài tương tự với [Thanh kiếm] của Verethragna mà Kusanagi Godou từng sử dụng, nhưng về bản chất, chúng hoàn toàn khác biệt. Thanh Kiếm Kulikaa hiện đang cắm vào tảng đá khổng lồ là một biểu tượng của Bất Động Minh Vương và là một thanh thần kiếm trấn áp tà ma, giải trừ lời nguyền.

“Đại ca, huynh thật sự đã tạo ra một thứ hiếm có đây.”

“Đây là một thanh kiếm [Thép] đến từ nước ngoài, giống như ta vậy. Ta mượn nó từ vị tăng nhân có mối liên hệ mật thiết với mảnh đất này.”

Đại Thánh trả lời ngắn gọn câu hỏi của Trư Cương Liệt. Tín ngưỡng Bất Động Minh Vương[46] được Đại Sư Không Hải[47] mang từ Trung Quốc đến Nhật Bản. Tương truyền, chính ngài là người đã đặt tên Nikkou cho nơi này, và cũng là người đã để lại Bia Đá Futarasan trong tiểu sử của vị Đại Hòa Thượng tiên phong Shoudou.

“Thanh kiếm công lý trừ tà xua tan mọi tai ương — vô cùng không thể sánh với việc thanh tẩy tai ương của một miko phàm nhân, hãy chặt đứt thần chú của [Người Giữ Ngựa], và trả lại ta tự do!”

Khi Đại Thánh giơ Thanh Kiếm Kulikaa lên cao về phía bầu trời phía đông, ngọn lửa bùng lên từ lưỡi kiếm và bắn ra.

Những ngọn lửa được tạo ra bởi thanh kiếm trí tuệ chính là vũ khí để giải trừ thần chú ràng buộc của [Người Giữ Ngựa].

“Nhưng Đại ca, điều này thực sự ổn chứ?”

“Tiểu đệ, có vấn đề gì? Ta đang chuẩn bị tạo một dáng quyết định thật ngầu đây, mau lên.”

Tỳ Sa Môn nói một cách u ám với Đại Thánh, người vừa thao túng ngọn lửa vừa đáp lời.

“Được rồi, ta sẽ nói thẳng. Đại phép thuật này đã bén rễ sâu trong vùng đất này suốt ba trăm năm qua. Hơn nữa, nó không chỉ được tạo ra bởi những người phàm tục mà còn có sự tham gia của các vị thần và pháp sư sống ở Địa Phủ. Nếu huynh đột ngột giải trừ nó, chẳng phải kết quả sẽ khá khó đoán sao?”

“Tiểu đệ của ta, ngươi hay lo lắng quá. Làm sao có chuyện như vậy được—”

Lời nói vừa thốt ra khỏi miệng, khuôn mặt đáng yêu của Đại Thánh — Mariya Hikari đã bị bao phủ bởi một lớp lo âu.

“Nói cách khác, khả năng đó vẫn tồn tại ư?”

“Đừng nói như thể chắc chắn vậy chứ! Chúng ta là thần, cho dù trời có sập xuống, chúng ta cũng sẽ chống đỡ nó lên!”

“À, Đại ca, xin hãy nhìn. Hình như có thứ gì đó ở đằng kia.”

Trư Cương Liệt chỉ về phía đông. Các đỉnh núi của dãy Nikkou bị bao phủ bởi màn sương buổi sáng. Phía dưới, Hồ Chuzenji và những con phố của loài người được chiếu sáng bởi những sắc thái của bình minh.

“Ồ, hắn đến đây chỉ để đàn áp ta thôi!”

Từ giữa những đám mây bình minh, một linh hồn xuất hiện dưới hình dạng một thanh niên tuấn tú và hạ xuống một cách lộng lẫy.

Khoác trên mình bộ giáp truyền thống của các tướng lĩnh Trung Quốc cổ đại, hắn cầm một cây thương ba chĩa. Ngoài đôi mắt thanh tú và dài, hắn còn sở hữu một con [Mắt] thứ ba trên trán.

Vị thần tướng ba mắt tuấn tú đó chính là hiện thân hữu hình của thần chú ràng buộc [Người Giữ Ngựa].

“Haha, bọn họ thật chu đáo khi tái hiện thần hình của Chân Quân Nhị Lang[48] đến mức độ này.”

“Đại ca, xin hãy tạm giữ lại. Hai chúng ta sẽ bảo vệ huynh ở đây.”

Trư Cương Liệt và Tỳ Sa Môn nói xong liền đứng chắn trước Đại Thánh.

Trong quá khứ, khi Đại Thánh xuất hiện ở thế giới bề mặt, Người luôn bị linh hồn này đưa trở lại Tề Thiên Cung. Lịch sử liệu có lặp lại? Lần này Người có sự bảo vệ của hai huynh đệ kết nghĩa.

Đối mặt với linh hồn [Người Giữ Ngựa] đang vung cây thương ba chĩa, Trư Cương Liệt vung Cửu Xỉ Đinh Ba của mình trong khi Tỳ Sa Môn tấn công trực diện bằng một cây bảo trượng có lõi thép.

Trong lúc các huynh đệ kết nghĩa bảo vệ mình, Tề Thiên Đại Thánh vung mạnh Thanh Kiếm Kulikaa và ném nó về phía bầu trời phía đông với một âm thanh như xé gió.

Giống như một sao băng rơi, thanh kiếm rực lửa bay ngang bầu trời. Ngay sau đó, nó lao xuống và chạm đất, lưỡi kiếm cắm sâu vào mặt đất, xé toạc thuật pháp của [Người Giữ Ngựa] đã giăng trên vùng đất Nikkou. Linh hồn hiện thân ngay lập tức biến mất không dấu vết.

Với sự biến mất của thần tướng ba mắt, Đại Thánh lập tức hét lên:

“Tuyệt vời, kẻ xâm nhập đã biến mất! Từ nay về sau, ba huynh đệ chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng vương quốc thiên đường của mình trên mảnh đất rộng lớn này! Trước hết, hãy tập hợp người dân của ta và ban cho họ phước lành trường sinh bất tử giống như ta đã làm trước đây ở Thủy Liêm Động tại Hoa Quả Sơn!”

“Hmm, ta muốn ngực, mông và đùi. Một nơi không có phụ nữ thì không thể gọi là vương quốc thiên đường được!”

“À… ta thật sự không có ham muốn đặc biệt nào, nhưng ta sẽ dốc toàn lực để giúp đỡ huynh.”

Với sự sụp đổ của đại phép thuật, sự hiện diện uy nghi của ba thần linh tăng lên đáng kể.

“Nhân tiện, Đại ca, giờ đây xiềng xích bị nguyền rủa của [Người Giữ Ngựa] đã bị phá vỡ, huynh không cần phải ở trong cơ thể miko đó nữa, phải không? Huynh sẽ rời khỏi cơ thể cô ấy chứ?”

“Đúng vậy, ta nên khôi phục hình dạng ban đầu của mình — Hmm, tại sao ta không thể biến trở lại?”

Nghe lời đề nghị của Tiểu đệ, Tề Thiên Đại Thánh rung mạnh người.

Tuy nhiên, không có tác dụng gì và Đại Thánh không thể rời khỏi cơ thể của Mariya Hikari.

“Có vẻ như huynh đã quá quen với cơ thể của miko này hơn mong đợi rồi.”

“À, ta đoán tạm thời cứ như vậy cũng không có vấn đề gì lớn.”

Các huynh đệ kết nghĩa bình luận một cách thờ ơ. Giống như Đại Thánh, tất cả họ đều rất tùy hứng và thiếu tính toán lâu dài.

“Phải, rồi đến lúc nó sẽ bong ra như vảy thôi.”

Khi Đại Thánh đáp lời một cách bồng bột, một sự thay đổi bất ngờ đã xảy ra.

Động tác của Tỳ Sa Môn Thiên và Trư Cương Liệt đột ngột dừng lại, rồi cả hai người cứ thế hóa đá, biến thành tượng. Đối mặt với hai bức tượng đá của các vị thần linh, Đại Thánh có chút không vui.

“Hiển hóa thuật mất tác dụng sao? Quả nhiên, không phải chuyện gì cũng có thể thuận buồm xuôi gió được.”

Mặc kệ, khi cần thiết thì cứ thi triển lại lần nữa là được.

Đại Thánh nhún vai, lẩm nhẩm chú ngữ, thu nhỏ hai bức tượng đá của những người anh em kia lại bằng ngón tay út rồi nhét vào túi áo.

“Tuyệt vời, mọi sự chuẩn bị đã xong. Giờ thì bắt đầu cuộc vui thôi!”

Từ đỉnh núi Nantaisan, tầm nhìn bao quát toàn cảnh bên dưới vô cùng tuyệt vời, đúng như ghi chép trên bia đá Futarasan của Kuukai.

*‘Nhìn xuống thấy một hồ lớn. Phương Đông Tây không rộng lắm / Nhưng phương Bắc Nam trải dài xa. Tuyết bạc phủ kín mặt đất / Hoa vàng nở rợp cây. Mặt hồ là một tấm gương rộng / Phản chiếu mọi cảnh sắc màu. Núi và hồ hòa quyện vào nhau / Cảnh tượng tuyệt mỹ đến ngạt thở.’*

Hồ lớn được nhắc đến chính là hồ Chuuzenji, nhưng vì mùa đông chưa đến nên cảnh tượng tuyết trắng bạc phủ kín phong cảnh không hề xuất hiện.

Khi Đại Thánh dùng đôi mắt của Hikari để quan sát cảnh vật hùng vĩ, ngài phóng thích thần lực, lan tỏa sức mạnh bá đạo của sự biến hóa từ xung quanh Nantaisan.

Trên những tảng đá núi lửa gần đó, những con khỉ không ngừng được tạo ra.

Giống như các sứ giả thần thánh được phóng thích trong chuồng địa ngục hôm qua, những con khỉ này có thân thể phủ đầy lông vàng ngả nâu đỏ với ánh kim loại.

Số lượng những con khỉ linh thiêng sinh ra từ đá này đã đạt đến vài trăm.

“Hỡi thuộc hạ của ta, lại đây phụng sự Lão Tôn cho tốt! Tập hợp tài năng của các ngươi lại và dâng lên cho ta! Ngẩng đầu lên và chứng kiến uy lực của Đại Thánh từng đe dọa thiên binh thiên tướng!”

Với một mệnh lệnh từ Đại Thánh, những con khỉ nhỏ chen chúc lại gần nhau và bắt đầu va chạm vào nhau. Thân thể chúng hợp nhất thành những thể hình khổng lồ, càng lúc càng lớn hơn.

Khi một trăm con khỉ nhỏ kết hợp lại, chúng trở thành một con khỉ khổng lồ cao khoảng hơn mười mét.

Diện mạo giống hệt những thần thú khổng lồ đã giáng xuống Nikkou Toushouguu.

Tổng cộng có sáu con khỉ khổng lồ được sinh ra, với cánh tay dài hơn chân và thân hình vạm vỡ như khỉ đột.

“Đúng vậy, đi đi! Nếu bất kỳ kẻ địch nào dám xâm phạm lãnh thổ của ta, các ngươi sẽ là tiên phong để chặn đứng chúng!”

Sáu con khỉ khổng lồ lao xuống núi với tốc độ và sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc bất chấp thân hình đồ sộ của chúng.

Hoàn thành việc này, Đại Thánh liền nằm dài trên đất một cách thoải mái. Ngài đã mệt mỏi vì đủ thứ công việc và giờ cần nghỉ ngơi để hồi phục năng lượng.

…Trong khi tất cả những điều này đang diễn ra, có những chuyện nhỏ nhặt xảy ra sau lưng Đại Thánh mà ngài không hề hay biết.

Một thanh niên nọ đã ẩn mình giữa lưng núi cách đỉnh núi vài trăm mét, và đã quan sát mọi diễn biến ở trên đỉnh.

Là một thiên tài võ thuật hiếm có, anh ta đã nhìn thấy mọi thứ rõ ràng mặc dù khoảng cách rất xa.

Không hề bị phát hiện từ đầu đến cuối, anh ta lặng lẽ bắt đầu xuống núi.

Tất nhiên, thanh niên này chính là Lục Ưng Hoa.

Phần 4

Đêm đó, Thảo Thế Hộ Đường gặp khó khăn trong việc ngủ.

Anh cần nghỉ ngơi đầy đủ để chuẩn bị cho trận chiến, nhưng tại sao lại thành ra thế này? Lý do là cảnh tượng xảy ra ngay trước giờ đi ngủ.

Sau khi sắp xếp phòng cho mọi người trong căn nhà gỗ, Erica đi theo Hộ Đường vào cùng một phòng.

“C-Cô định theo tôi đến bao giờ nữa đây? Tôi sắp đi ngủ rồi!”

“Đã lâu lắm rồi chúng ta mới cùng nhau trải qua đêm dưới một mái nhà. Tất nhiên tôi phải tận dụng cơ hội này chứ. Anh không nghĩ sẽ thật tuyệt nếu chúng ta ngủ chung giường đêm nay sao?”

Erica đáp lại câu hỏi của Hộ Đường với một nụ cười ngây thơ và thuần khiết. Ngay khi Hộ Đường sắp đuổi cô ra khỏi phòng, thì Liliana và Yuri cũng bước vào. Sau khi hiểu rõ tình hình, nữ hiệp sĩ tóc bạc đưa ra đề nghị sau:

“Erica thật phiền phức, Thảo Thế Hộ Đường. Tôi e rằng sự hiện diện ồn ào như vậy sẽ khiến anh không thể nghỉ ngơi đúng cách. Vì vậy, tôi cũng sẽ ngủ trong phòng này và canh gác cho anh trong khi anh nghỉ ngơi!”

“M-Mọi người làm ơn chú ý đến tình hình! Trai gái chưa chồng chưa vợ lại ngủ chung phòng, thật là không đúng phép!”

Yuri hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.

Hộ Đường định hoàn toàn đồng ý với cô, nhưng những lời tiếp theo của Yuri đã khiến anh im lặng.

“Tôi cũng sẽ ngủ ở đây, để ngăn chặn mọi người làm bất cứ điều gì không đứng đắn!”

Vậy là vị Hime-Miko xinh đẹp cũng đưa ra tuyên bố của mình. Trong căn phòng chỉ có một chiếc giường duy nhất này, ba bộ futon đã được mang đến.

“Mariya, sao em cũng có thể nói ra những lời như vậy chứ?”

“K-Không thể tránh khỏi… Nếu mọi người ở chung một phòng, ai mà biết chuyện gì có thể xảy ra, n-nên em phải đi cùng.”

Hộ Đường hỏi cô gái lẽ ra phải là người bình thường nhất, nhưng cuối cùng lại nhận được câu trả lời như vậy.

Và thế là đêm không ngủ bắt đầu. Với bốn người chen chúc trong căn phòng nhỏ bé này, dùng từ 'quá tải' cũng không hề nói quá. Mặc dù Hộ Đường là người duy nhất nằm trên chiếc giường duy nhất, nhưng anh không thể nhắm mắt lại.

Dù cố gắng đến đâu, anh cũng không thể ngừng để ý đến ba người khác trong phòng.

Trước khi ngủ, ba người họ đã thay đồ trong phòng riêng của mình. Liliana và Yuri mặc những bộ đồ ngủ thông thường trông như được mang từ nhà đến, nhưng đó vẫn là một hình ảnh mà Hộ Đường chưa bao giờ có cơ hội chứng kiến trong điều kiện bình thường. Mặt khác, Hộ Đường cảm thấy thật khó tin khi anh không thể nhìn thẳng vào họ dù chỉ với lớp vải mỏng đơn giản không hề trang trí cầu kỳ. Ngoài ra, còn có vấn đề với Erica.

Như thường lệ, cô đi ngủ dưới chăn chỉ với đồ lót.

Dưới thị lực của một Campione, Godou có thể nhìn rõ ngay cả trong bóng tối. Chỉ với một cái liếc mắt, anh đã thấy những mảng da trắng như tuyết của Erica lộ ra dưới tấm chăn, cũng như mái tóc vàng rối bù của cô ấy sau giấc ngủ. Godou vội vàng kéo chăn lên và cố hết sức nhắm mắt lại để ngủ.

Tiếng thở của các cô gái và thỉnh thoảng những lời nói mớ của họ trong giấc ngủ đã khiến Godou vô cùng phiền muộn.

Dù tinh thần vẫn đang phấn khích, nhưng cơ thể mệt mỏi của Godou vẫn cần được nghỉ ngơi. Khi ý thức bắt đầu lu mờ, anh ấy đã có thể chợp mắt được khoảng hai đến ba tiếng.

Khi lấy lại được tri giác, trời đã tờ mờ sáng, những tia nắng hồng rực rỡ của bình minh chiếu qua cửa sổ.

"—C-Cái quái gì đang xảy ra vậy? Cơ thể mình..."

Trên giường, Godou vô cùng kinh ngạc.

Toàn thân anh ấy đau nhức bất thường, tất cả các khớp lớn nhỏ đều nhức nhối. Kèm theo đó là một cảm giác buồn nôn. Đây là lần đầu tiên anh ấy cảm thấy cơn đau như thế này.

"Có lẽ... là những vết thương từ trận đòn hôm qua!?"

Nghĩ lại, mỗi lần bị La Hào đánh trúng, anh ấy đều cảm thấy cơ thể mình đang tích tụ những vết thương nội tạng nghiêm trọng. Bây giờ thì rõ ràng đó không chỉ là trí tưởng tượng. Một lần nữa, Godou lại được nhắc nhở về sự tồn tại đáng sợ của La Hào.

"Mariya... Cô ấy đi đâu rồi?"

Chuẩn bị ngủ tiếp, Godou phát hiện Yuri không còn ở trong phòng.

Erica và Liliana đang ngủ say nhưng chỉ có Hime-Miko là vắng mặt. Bộ đồ ngủ của cô được gấp gọn gàng và đặt trên chiếc chăn mà cô đã dùng.

Nếu cô ấy đi dạo buổi sáng sớm, thì thời gian hiện tại có vẻ hơi sớm...

Quyết định rằng điều này hơi lạ, Godou lặng lẽ lẻn ra khỏi phòng.

Rời khỏi căn nhà gỗ, anh ấy hít một hơi thật sâu không khí trong lành của buổi sáng. Với mặt trời mọc hiện ra từ sống lưng dãy núi, đó là một cảnh bình minh tuyệt đẹp.

Tuy nhiên, điều này có nghĩa là cuộc chiến chống lại Đại Hiền sắp đến gần hơn bao giờ hết.

Mặc dù vậy, Kusanagi Godou vẫn đầy do dự.

"Cuối cùng mình vẫn không thể quyết đoán... Đúng là một vị vua thất bại."

Khi anh ấy lẩm bẩm một mình, Godou cảm thấy sự hiện diện của một người.

Vị Hime-Miko trong bộ quần áo trắng và hakama đỏ đang đến gần anh ấy.

"Ngài đã thức dậy — Thưa Vua."

"Cô đã đi đâu vậy? Mariya..."

Godou đang giữa câu hỏi thì anh ấy nhận ra có điều gì đó không ổn với Yuri.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ lạc lõng, và đôi mắt cô ấy không tập trung, hơn nữa, đôi mắt cô ấy bây giờ — có màu thủy tinh!

"Hãy để tôi đưa ra câu trả lời cho những lo lắng của Ngài. Thanh kiếm trí tuệ trong cánh tay Ngài có thể hữu ích trong trận chiến này. Sức mạnh của nó không chỉ giết chết các vị thần mà còn cắt đứt sức mạnh tinh thần của thần linh, đó là lý do tại sao nó được gọi là thanh kiếm trừ tà. Ngay cả bùa chú của Hầu vương giam cầm cô tiểu miko trẻ tuổi cũng có thể bị cắt đứt."

Đôi đồng tử màu thủy tinh của Yuri dao động một cách kỳ lạ.

Trong trận chiến chống lại Hầu tước Voban trước đây, Yuri cũng nhận được sự dẫn dắt thần thánh thông qua Thần Thị.

Tuy nhiên, màu mắt hiện tại của cô ấy hoàn toàn giống với công chúa thủy tinh ở Âm Giới. Nghĩ lại, cô ấy cũng từng đề cập rằng Hime-Miko là hậu duệ xa có cùng huyết thống với cô ấy.

"Xin Ngài đừng quên, võ công của Đại Hiền Tề Thiên là vô song. Liệu lưỡi kiếm sắc bén của Ngài có thể đánh trúng Đại Hiền hay không, điều đó phụ thuộc vào lòng dũng cảm và quyết tâm của Ngài. Đó sẽ là một trận chiến khốc liệt và tuyệt vọng. Ồ? Tôi vừa nói gì vậy?"

Mắt Yuri trở lại bình thường với đôi đồng tử đen như mọi khi. Cô ấy đã trở lại.

"Cô vừa nói với tôi... câu trả lời cho một câu hỏi đang khiến tôi băn khoăn."

Godou kêu lên khi trả lời.

So với Erica và Liliana, Yuri không phải là một người quá nổi bật nhưng cô ấy lại sở hữu những năng lực đáng kinh ngạc.

Cô ấy thường có thể đưa ra những chỉ dẫn rõ ràng trong những lúc họ bế tắc, và đôi khi nó còn dẫn đến những chiến lược giải quyết tận gốc vấn đề.

"Thật sao? Nếu vậy thì việc tôi dậy sớm thiền định không uổng phí rồi."

"Hả? Sao cô lại làm điều đó?"

"Từ hôm qua, tôi đã nhận thấy Godou-san đang lo lắng về nhiều điều... Tôi tự hỏi liệu mình có thể cho ngài một lời khuyên không, vì vậy tôi ra đây để gột rửa tâm trí, và hy vọng sẽ thật tuyệt vời nếu tôi có thể nhận được sự dẫn dắt thần thánh."

Mỉm cười nhẹ nhàng dưới những đám mây hồng của bình minh, không có gì đẹp hơn Yuri vào lúc này.

Thần Thị là một loại phép thuật chỉ có một cơ hội nhỏ để nhận được cảm hứng thần thánh. Để hy vọng sự dẫn dắt thần thánh chủ động giáng xuống đáp lại là điều rất viển vông. Đó là điều Yuri đã giải thích trong quá khứ, vì vậy thật khó tin khi thấy cô ấy chủ động như vậy bây giờ.

Godou cảm thấy rất biết ơn cô ấy, và anh ấy trở nên kiên quyết mạnh mẽ. Em gái của cô gái này, Hikari, người cũng đã thân thiết hơn với anh ấy, chắc chắn sẽ được anh ấy cứu!

Khi Godou cố gắng chịu đựng sự thôi thúc trỗi dậy từ sâu bên trong, Yuri đột nhiên thì thầm nhẹ nhàng.

"Thực ra tôi đã lo lắng từ tối qua, liệu tôi có nên đề cập chuyện này với Godou-san không?"

"Chuyện gì vậy?"

"Vâng, mặc dù Hikari là một đệ tử, nhưng cô ấy cũng là một Hime-Miko của Musashino giống như tôi. Khi một [Thần Thần] mang đến tai họa cho thế giới, chúng ta phải bảo vệ người dân khỏi bị các vị thần làm hại, và phải hy sinh mạng sống của mình. Vì vậy, nếu Hikari bị chiếm hữu hoàn toàn, tôi phải từ bỏ ý định cứu cô ấy."

Buồn bã quay mặt đi, Yuri tiếp tục nói khẽ:

"Thực ra, tôi biết rất rõ rằng mình không nên nói những điều như vậy — nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn hy vọng Godou-san có thể lắng nghe ý kiến của tôi..."

Yuri không nói thẳng mà loanh quanh không đi vào vấn đề chính.

Nhưng thái độ hiện tại của cô ấy khiến ý định của cô ấy càng rõ ràng hơn. Đối với Yuri, người nghiêm túc, trung thực và thông minh, cô ấy do dự vì cô ấy biết rất rõ yêu cầu của mình vô trách nhiệm đến mức nào.

Đủ rồi, tôi đã hiểu. Godou muốn cô gái này thoải mái hơn.

"Mariya... Ta sẽ nhất định cứu Hikari. Dù Sayanomiya Kaoru và các thành viên của Ủy ban có nói gì đi chăng nữa, ưu tiên hàng đầu của ta vẫn là đưa Mariya Hikari trở về từ tay tên khỉ khốn kiếp đó. Chuyện này đã quyết định rồi. Những việc liên quan đến thành phố Nikkou và cư dân địa phương, ta sẽ lo sau."

Không hiểu sao, Godou cảm thấy một gánh nặng được trút bỏ khỏi lòng mình ngay khi anh công khai tuyên bố quyết định của mình.

Có lẽ anh đang đi đến một kết luận quan trọng ngay lúc này. Anh có cảm giác là như vậy.

"G-Godou-san... Cảm ơn anh... Em..."

Yuri cúi đầu khi nước mắt giàn giụa.

"Em xin anh, và hy vọng anh có thể cứu em gái của em." Đây là biểu hiện lòng biết ơn của cô đối với Godou vì đã chấp nhận lời thỉnh cầu của cô mà không cần nói ra.

"Cô không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi còn chưa đấu với Đại Thánh. Có lẽ khi bị ông ta gây áp lực và dồn vào đường cùng, tôi có thể quên hết những gì mình vừa nói, và đánh bại con khỉ cùng với Hikari, phải không?"

"Không đâu. Godou-san chắc chắn sẽ không làm điều như vậy. Em biết rất rõ."

Yuri nói nhỏ nhưng dứt khoát.

Đó là những lời đầy tự tin, được thốt ra bởi Hime-Miko có khả năng thấu thị mọi thứ.

"Là vì khả năng thấu thị sao?"

"Có thể. Em cũng không quá chắc về lý do, nhưng em biết Godou-san chắc chắn sẽ không bỏ rơi Hikari – một cô gái đã thân thiết với anh. Ngay cả khi đây là kết quả của khả năng thấu thị, em cũng chỉ coi nó đóng góp một nửa vào sự chắc chắn của em."

Một nửa? Godou cảm thấy tò mò về cách diễn đạt gián tiếp kỳ lạ này. Cô ấy thực sự muốn nói gì?

"Một nửa còn lại là sự tin tưởng của em vào Godou-san. Không phải với tư cách Hime-Miko, mà là Mariya Yuri đang cầu xin anh cứu em gái mình."

Cúi đầu một cách lễ phép để đưa ra lời thỉnh cầu, Yuri nói một cách dứt khoát.

"Vì đây là cơ hội hiếm có, em xin được làm rõ ngay lúc này. Bất kể sự việc hiện tại kết thúc thế nào, em sẽ đi theo anh trọn đời, cho đến khi con đường của anh với tư cách là Campione kết thúc, hoặc đến hết cuộc đời em —"

"C-Cô có nghĩa là cho đến khi một trong hai chúng ta chết sao?"

Mô tả phóng đại này khiến Godou bị sốc khi nữ Hime-Miko xinh đẹp lặng lẽ gật đầu.

"Vâng, cũng giống như cuộc sống của anh cho đến nay, viễn cảnh một cuộc sống yên bình sẽ rất mong manh. Bất kể kết cục cuối cùng là gì, em hy vọng anh sẽ cho phép em ở bên cạnh anh cho đến cùng. Anh có đồng ý với lời thỉnh cầu này của em không?"

Đó là một lời thỉnh cầu khá đột ngột và bất ngờ. Khi Godou theo dõi trong kinh ngạc, Yuri nở một nụ cười mờ nhạt đẹp như nụ hoa anh đào chớm nở.

"Anh không cần phải trả lời ngay lập tức, bởi vì em sẽ chờ đợi anh mãi mãi..."

Cúi chào duyên dáng, cô quay trở lại căn nhà gỗ.

Ba ngày trước, Annie Charlton cuối cùng đã nhận được tin Asherah còn sống.

Người bạn già và đồng nghiệp của cô, Joe West đã chuyển tin tức này như "một người quý tộc nào đó cung cấp thông tin quan trọng."

Cô không chắc tin tức đến từ đâu, nhưng vì kẻ thù không đội trời chung của cô, mụ phù thủy vẫn còn sống, cộng thêm việc Campione tàn bạo nhất đã được triệu hồi từ Trung Quốc và đang lên kế hoạch gì đó ở Nhật Bản, Annie quyết định đặt chuyến bay ngay lập tức. Làm việc nhanh chóng và dứt khoát là một trong những phẩm chất của cô.

Cô đến sân bay Narita vào khoảng tối hôm qua. Điểm đến của cô dường như là một địa điểm du lịch nổi tiếng đầy sức hấp dẫn kỳ lạ.

Sau đó, Annie gọi một chiếc taxi và đi về Tokyo. Kế hoạch ban đầu của cô là nghỉ đêm tại một khách sạn để có một giấc ngủ ngon, giải tỏa mệt mỏi sau chuyến bay dài, sau đó sẽ đến hiện trường được nhắc đến.

Tuy nhiên, ngay khi nhận được tin khẩn cấp từ Giáo sư West qua điện thoại di động, cô lập tức thay đổi kế hoạch.

Một người quý tộc nào đó (rất có thể là cựu phát ngôn viên của Witenagemot)[49] đã gửi một loạt báo cáo. Một [Thần Phản Nghịch] đã được nhìn thấy ở thành phố nhỏ Nikkou. Do đó, Annie đã thay đổi kế hoạch nghỉ ngơi tại khách sạn, quyết định lái xe và lao thẳng đến hiện trường, vật lộn với những con đường lạ lẫm và điều chỉnh vô lăng bên phải.

Mặc dù cô mệt mỏi và say máy bay, nhưng không còn thời gian để thư thả nữa.

Annie Charlton là một người phụ nữ với tinh thần công lý và trách nhiệm cao. Sau khi lái xe nhiều giờ liền trên đường suốt đêm, cô đến hiện trường vào sáng hôm sau.

"Tôi nhớ ở Nhật Bản có một tổ chức tương đương với SSI[50]. Tốt nhất là liên lạc với họ để thu thập thêm thông tin. Tuy nhiên —"

Annie lẩm bẩm với chính mình khi lái xe.

Cách đây vài năm, cô đã có dịp đến thăm Nhật Bản và hiểu rõ hơn về đất nước này. Cô cần nắm bắt chi tiết tình hình hiện tại càng nhanh càng tốt để có thể đánh bại thủ phạm.

Nghĩ đến đây, một Campione cũng vừa được sinh ra ở Nhật Bản gần đây.

Liệu cô có nên để mọi chuyện cho anh ta xử lý không? Nhưng Campione điển hình phải mất nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần mới đến hiện trường để chiến đấu với [Thần Phản Nghịch]. Nếu cô có thể giải quyết sự cố trước khi điều đó xảy ra, sẽ không có quá nhiều rắc rối.

"Tốt nhất là anh chàng này nên tỉnh dậy sớm, vì anh ta có vẻ có thể cung cấp rất nhiều thông tin."

Qua gương chiếu hậu, Annie liếc nhìn tình trạng của chàng trai trẻ đang nằm ở ghế sau.

Không lâu trước đó, cô đã phát hiện ra một người bất tỉnh gần sông Daiyagawa. Sau khi kiểm tra các vật dụng trên người anh ta, cô xác nhận rằng nhiều món đồ trong số đó có liên quan đến phép thuật.

Anh ta rất có thể là thành viên của SSI Nhật Bản (có vẻ được gọi là Ủy ban Biên soạn Lịch sử).

Lúc đó Annie Charlton không biết, nhưng chàng trai trẻ này chính là Amakasu Touma và cũng là thành viên mất tích của Ủy ban Biên soạn Lịch sử.