Một tiếng reo hò chiến thắng vang vọng khắp Rừng Gigheena khi tất cả các mạo hiểm giả giơ nắm đấm lên trời, một đống Bọ tê giác bay giờ đã chết nằm dưới chân họ.

“Trời đất ơi!” tôi thốt lên. “Có bao nhiêu con ở đó vậy? Vài trăm à?”

“Tôi nghe ai đó nói là vài nghìn” Raiya nói. “Không thể tin được họ đã giết hết tất cả mà không một ai thiệt mạng. Tôi nói cho anh bạn biết, những mạo hiểm giả của hội Ân Phước Tiên Tộc này đúng là quái vật. Bốn người chúng ta thực sự cần phải cố gắng hơn nữa.”

“Tôi chắc chắn các bạn có thể làm được” tôi trấn an anh ta. “Các bạn có rất nhiều tiềm năng. Ít nhất là theo ý kiến không chuyên của tôi.”

“Chà, ghê thật. Không thể tin được chúng ta lại nhận được sự công nhận từ chính Ngài Thương nhân Cừ khôi!” Raiya nói, thở hổn hển một cách cường điệu. “Thật là một vinh dự!”

“Đừng gọi tôi như thế nữa!” tôi nói với một tiếng cười.

Raiya và tôi đang thản nhiên tán gẫu trong khi xem các mạo hiểm giả dọn dẹp những tàn dư cuối cùng của tổ quái vật, thì đột nhiên Patty tát vào má tôi bằng đôi tay nhỏ bé của cô ấy.

“Có chuyện gì vậy, boss?”

“Xong rồi sao, Shiro?” cô ấy hỏi, giọng điệu vừa lo lắng vừa hy vọng.

Tôi gật đầu và một nụ cười trấn an lan tỏa trên khuôn mặt tôi. “Ừm, xong rồi.”

“Xong rồi…” cô lẩm bẩm. “Thực sự xong rồi…” Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ môi cô, và một vẻ mặt vô cùng thanh thản hiện lên.

“Đây thực sự là một tin tốt phải không, boss? Các tiên tộc khác bây giờ đã an toàn rồi” tôi nói.

“Ừ-Ừm, họ an toàn rồi…” cô lắp bắp.

“Cô không định đi nói cho họ biết lũ Bọ tê giác bay đã chết à?” tôi hỏi. “Cô thậm chí có thể mang theo đầu của con chúa và nói với các tiên tộc khác, ‘Nhìn này! Con chúa của chúng đã chết!’ hay gì đó. Họ vẫn còn ở trong hang động đó cả, phải không?”

“Ừm. C-Chỉ là…” Cô bỏ lửng khi những lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Rõ ràng là cô ấy muốn đi và nói cho các tiên tộc khác biết về những gì đã xảy ra, và không nghi ngờ gì, cô sẽ hành động vô cùng cao ngạo như mọi khi trong khi kể lại trận chiến, nhưng cô đã bị đuổi khỏi làng, nghĩa là cô có lẽ đang lo lắng rằng ngay cả khi cô đến và báo cáo rằng tổ của lũ quái vật đã bị phá hủy, họ vẫn có thể không nhận lại cô.

“Tôi nên—” cô ấy bắt đầu, nhưng một giọng nói từ phía sau chúng tôi đột nhiên ngắt lời cô.

“Patty?!”

Nghe thấy ai đó gọi tên mình, Patty và tôi đều quay lại cùng một lúc, nhóm Tia Chớp Xanh cũng làm như vậy vài khoảnh khắc sau đó. Một tiên tộc nam lớn tuổi đang lơ lửng trước mặt chúng tôi cách đó vài bước chân.

“Trời ơi! Đúng là Patty thật!” ông nói. “Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”

“T-Thủ lĩnh…” Patty há hốc mồm.

Thủ lĩnh? Người đã đuổi Patty ra khỏi làng? Tuy nhiên, ông ấy không đến đây một mình.

Đến lượt tôi phải há hốc mồm. “Quỷ thần ơi! Có nhiều tiên tộc quá!”

“Chà, ghê thật. Nhìn kia xem…” Raiya lẩm bẩm kinh ngạc.

Mắt của Nesca mở to như hai cái đĩa. “Nhiều tiên tộc quá…” cô thì thầm.

“Thật là một cảnh tượng ấn tượng” Rolf đồng ý.

“Họ nhỏ bé và dễ thương quá, meow!” Kilpha ré lên một cách hào hứng.

Một nhóm tiên tộc đang lấp ló nhìn chúng tôi từ sau những cái cây. Và một nhóm ở đây có nghĩa là rất nhiều tiên tộc. Họ có lẽ đã mạo hiểm đi về phía này sau khi nghe thấy tiếng reo hò chiến thắng vang lên không lâu trước đó. Các tiên tộc đã trốn trong hang động một thời gian dài và ngày càng lo lắng về cách họ sẽ sống sót qua thử thách, thì giữa lúc tuyệt vọng họ đã nghe thấy tiếng reo hò chiến thắng tập thể từ các mạo hiểm giả và dường như đã quyết định rời khỏi nơi ẩn náu một chút để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng thay vì tìm thấy hàng ngàn con Bọ tê giác bay ra vào tổ như họ mong đợi, họ lại gặp phải một nhóm mạo hiểm giả. Không có gì ngạc nhiên khi họ đã bị sốc một chút. Hầu hết bọn họ vẫn đang ẩn mình trong bóng cây, những cái đầu nhỏ của họ thỉnh thoảng lại ló ra từ sau thân cây để liếc nhìn chúng tôi, mặc dù một vài người trong số họ đã ra khỏi nơi ẩn náu khi thấy lũ Bọ tê giác bay đã biến mất cả rồi.

“Patty, làm thế nào mà con lại bị bao vây bởi nhiều người như vậy?” vị Thủ lĩnh hỏi dưới ánh mắt quan sát của tất cả mọi người trong khu vực. “Thực tế, những người này đang làm gì ở đây? Tại sao họ lại đi một quãng đường xa đến đây để phá hủy tổ Bọ tê giác bay?”

Ánh mắt ông lướt qua lại giữa đống Bọ tê giác bay đã chết trên mặt đất và đám đông mạo hiểm giả đang ra vào khu di tích. Tôi có thể thấy một chút sự cảnh giác trong mắt ông.

“Patty, giải thích đi” vị tiên tộc lớn tuổi ra lệnh sau vài khoảnh khắc im lặng trôi qua.

“T-Tại sao ông lại quan tâm chứ?!” Patty gắt lên thay vì cung cấp cho Thủ lĩnh thông tin ông đã yêu cầu. Cô vòng tay quanh bụng mình, có lẽ là theo bản năng. “Ông đã đuổi tôi đi, nhớ không?” cô tiếp tục. “Tôi không cần phải nghe lời ông nữa!”

“Patty…” Thủ lĩnh thở dài. Tôi có thể thấy một chút lấp lánh buồn bã trong mắt ông khi nghe câu trả lời của cô.

“N-Nhìn đi, lũ Bọ tê giác bay đã biến mất cả rồi! Ngay cả con chúa của chúng cũng đã chết!” Patty nói với ông. “Bây giờ các người có thể quay trở lại làng rồi. Các người không cần phải trốn trong cái hang đó nữa! Chắc là tốt cho các người lắm.”

Cô nói một cách gay gắt, nhưng đôi mắt cô long lanh ngấn lệ và hơi thở nặng nề. Tôi nhẹ nhàng khum tay quanh cơ thể nhỏ bé của cô và vỗ nhẹ để cố gắng trấn an cô. Cô ấy ngay lập tức ôm lấy tay tôi và giấu khuôn mặt nhăn nhó của mình khỏi vị Thủ lĩnh.

“Thưa ngài Thủ lĩnh, liệu có ổn không nếu tôi giải thích những gì đã xảy ra?” tôi hỏi vị tiên tộc.

Ông nhìn tôi một cách cảnh giác. “Ngươi, con người?”

“Vâng, là tôi. Xin phép được tự giới thiệu: tên tôi là Shiro Amata. Cô Patty Falulu đây” tôi liếc nhìn nàng tiên nhỏ trên vai mình “đã nhờ chúng tôi diệt trừ tổ Bọ tê giác bay này.”

“Patty đã làm vậy sao?” ông nói, nghe có vẻ ngạc nhiên.

“Vâng, đúng vậy” tôi đáp, nhấn mạnh vào từng từ để làm rõ ý.

“Giải thích ý của ngươi đi” ông nói sau một lúc im lặng ngắn.

“Chà, thực ra mọi chuyện khá đơn giản,” tôi nói với một cái nhún vai. “Patty đã nói với chúng tôi rằng những con Bọ tê giác bay này đã xây tổ gần làng của các vị và tất cả các vị đều đang gặp nguy hiểm. Đó là lý do tại sao cô ấy đã nhờ chúng tôi giúp đỡ.”

“Ngươi vừa nói gì? Cô ấy đã nhờ các ngươi giúp chúng ta? Ngươi có nói thật không?” ông hỏi trong trạng thái sốc.

Tôi có thể nghe thấy các tiên tộc khác đang thì thầm với nhau. Patty nàng tiên mà họ đã bắt nạt không thương tiếc trong nhiều năm và thậm chí còn đuổi ra khỏi làng đã quay trở lại để cứu họ ư? Không có gì lạ khi họ đang gặp khó khăn trong việc tin vào điều đó.

“Vâng, đúng là vậy” tôi nói. “Phải không, boss?”

Patty do dự một chút trước khi đành phải xác nhận những gì tôi đã nói bằng một cái gật đầu nhỏ. “Ừ-Ừm. Tôi đã nhờ sự giúp đỡ của người này” cô nói, trước khi tự sửa lại. “Ý tôi là, sự giúp đỡ của Shiro.”

Vị Thủ lĩnh hoàn toàn không nói nên lời. “Con người…” ông nói sau vài giây.

“Ai, tôi ạ?” tôi nói.

Ông gật đầu. “Phải, là ngươi. Tại sao ngươi lại giúp Patty?”

“Chà, điều đó cũng khá đơn giản” tôi nói với ông. “Cô ấy đã cứu mạng tôi. Vì vậy, các đồng đội của tôi và tôi đã quyết định giúp đỡ cô ấy. Không phải vì tôi cảm thấy mình phải làm, mà vì tôi muốn làm. Tóm lại, chúng tôi sẽ không đi một quãng đường xa đến đây nếu không phải vì cô ấy.”

Một lần nữa, vị Thủ lĩnh im lặng khá lâu. Sau một thời gian trôi qua cuối cùng ông lại lên tiếng. “Ta hiểu rồi. Vậy ra Patty thực sự là người đã cứu chúng ta…” ông nói một cách thản nhiên.

“Về cơ bản thì đúng là như vậy, vâng” tôi nói với một cái gật đầu. “Lý do duy nhất lũ Bọ tê giác bay không còn nữa là vì Patty đã nhờ chúng tôi giúp đỡ.”

“Không thể ngờ rằng chúng ta lại được cứu bởi chính nàng tiên mà chúng ta luôn nghĩ là bị nguyền rủa. Thật trớ trêu…” Thủ lĩnh nói, giọng điệu tự trách.

“Bị nguyền rủa?” Nesca nhảy vào. Cô đã lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi cho đến thời điểm này, nhưng có vẻ như từ đặc biệt này đã khơi dậy sự tò mò của cô, điều này không có gì ngạc nhiên khi xét đến cơn khát kiến thức vô tận của cô. “Anh ta đang nói về cái gì vậy, Shiro?” cô hỏi.

Tôi định trả lời, nhưng chính người mang lời nguyền đã lên tiếng trước khi tôi kịp làm vậy. “Ông ấy đang nói về thứ này” cô nói, chỉ vào bụng trần của mình. “Họa tiết trên bụng tôi. Đó là lời nguyền. Theo truyền thuyết, một tiên tộc có biểu tượng này trên cơ thể có nghĩa là một tai họa sẽ giáng xuống loài tiên.”

“Các tiên tộc nghĩ rằng biểu tượng này là một lời nguyền à?” Nesca hỏi, trông có vẻ bối rối.

“Khoan đã, cô có biết điều gì đó về biểu tượng này không, Nesca?” tôi nói.

“Tôi có biết. Biểu tượng trên bụng của Patty…” Cô dừng lại một chút khi dùng ngón tay vạch theo biểu tượng trên bụng Patty, điều này làm nàng tiên hơi cựa quậy. Chắc hẳn cô ấy khá nhột ở vùng bụng, hử? “Trong Hội Pháp sư, chúng tôi gọi biểu tượng này là một ‘ấn chú’” cô bắt đầu giải thích. “Bất cứ ai sinh ra với ấn chú này trên cơ thể đều được ban cho những khả năng ma thuật phi thường.”

Để tôi tóm tắt nhanh bài giảng của Nesca về chủ đề này. Cái gọi là “ấn chú” này chỉ có thể được tìm thấy trên những người được sinh ra với năng khiếu ma thuật đặc biệt. Tuy nhiên, rất nhiều người trong số họ gặp khó khăn trong việc kiểm soát sức mạnh khủng khiếp của mình, và ma thuật của họ có xu hướng trở nên mất kiểm soát. Đó là lý do tại sao hầu hết bọn họ đều có một cuộc sống khó khăn. Nhưng đó là một câu chuyện từ thời xa xưa. Mặc dù việc kiểm soát sức mạnh đáng nể đã được ban cho vẫn còn khá khó khăn đối với bất kỳ người nào, nhưng không phải là không thể nếu họ học những điều cơ bản về ma thuật. Ngày nay, hầu hết những người thể hiện những khả năng phi thường này cuối cùng đều trở thành các đại pháp sư, một trong những cấp bậc cao nhất của pháp sư, và tất cả họ đều có thể sử dụng ma thuật cực kỳ mạnh mẽ một cách siêu dễ dàng. Những đại pháp sư này được coi là cực kỳ hiếm và quý giá ở mọi quốc gia, và các nhà cai trị không ngần ngại ban cho những cá nhân tài năng này những đồng vàng để mời họ gia nhập triều đình của mình.

Giờ nghĩ lại, Patty nói rằng cô ấy gặp khó khăn trong việc kiểm soát ma thuật của mình, nhưng sức mạnh của cô ấy vẫn rất ấn tượng, tôi tự nghĩ, nhớ lại lần cô ấy suýt phá hủy một phần lớn khu rừng bằng một câu thần chú duy nhất.

“Rất nhiều nền văn minh xa xôi và một số chủng tộc nhất định vẫn hiểu lầm về ấn chú là gì, và kết quả là họ sợ chúng,” Nesca tiếp tục. “Nhưng ấn chú không phải là thứ đáng sợ. Thực tế thì ngược lại: chúng là một món quà từ các vị thần. Chúng là bằng chứng cho thấy người mang nó là một người phi thường.”

Thủ lĩnh và các tiên tộc khác lắng nghe chăm chú lời giải thích của Nesca đã hoàn toàn chết lặng trước những gì họ đang nghe. Chỉ bằng vài câu nói ngắn gọn, cô đã một mình phá tan hoàn toàn thế giới quan của họ.

“Vậy là…” Thủ lĩnh nói, “truyền thuyết đã sai lầm suốt thời gian qua. Chúng ta…” Giọng ông nhất thời tắc nghẹn. “Chúng ta đã nhầm.” Ông cúi đầu khi nhận ra sự nghiêm trọng của những gì mình đã làm. Vẻ mặt ông nghiêm nghị và vai ông bắt đầu run nhẹ.

“Tôi đã học tại Học viện Phép thuật, vì vậy tôi biết những gì thuộc về ‘cơ bản’ của ma thuật. Nếu cô muốn, tôi có thể dạy chúng cho cô, Patty” Nesca nói với nàng tiên trên vai tôi.

“Nesca…” Patty thì thầm với một vẻ mặt ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Tôi chắc chắn rằng nếu Patty học cách kiểm soát ma thuật của mình một cách đúng đắn, với tư cách là người mang ấn chú, cô ấy sẽ giúp ích rất nhiều cho loài tiên mỗi khi phải đối mặt với bất kỳ cuộc khủng hoảng nào trong tương lai” Nesca nói thêm khi nở một nụ cười với Patty.

Vị Thủ lĩnh thở dài một hơi thật sâu rồi cúi đầu trước nàng tiên trên vai tôi. “Patty, ông xin lỗi vì tất cả những gì cháu đã phải trải qua cho đến nay. Cảm ơn cháu rất nhiều vì đã cứu lấy ngôi làng. Với tư cách là thủ lĩnh…” ông ngập ngừng một nhịp “và là ông của cháu, ông vô cùng xin lỗi và biết ơn vì tất cả những gì cháu đã làm cho chúng ta.”

Patty không cử động hay nói một lời nào trong một lúc khá lâu; cô ấy chỉ chớp mắt liên tục. Cô dường như đang gặp khó khăn trong việc xử lý tất cả những thông tin mới này. Vậy là Thủ lĩnh là ông của Patty, hử? Tôi tự nghĩ.

“Patty, ông rất, rất xin lỗi,” Thủ lĩnh nhắc lại.

“Đ-Đừng xin lỗi nữa, ông già! B-Bên cạnh đó, nếu ông không đuổi tôi đi, tôi sẽ không gặp Shiro, và anh ấy cùng những người khác sẽ không đến cứu làng, đ-đúng không?” Patty nói, lời nói của cô tuôn ra với tốc độ chóng mặt vì quá bối rối. “C-Chẳng phải cuối cùng mọi chuyện đều ổn cả sao? Bây giờ mọi thứ đều ổn rồi! Ông đã đúng ngay từ đầu! Ông và những người khác…” Cô dường như đang lên đến cao trào. “Ông và những người khác không hề sai! Không ai sai cả!”

Không ai sai cả. Đó là những gì Patty tin, và khuôn mặt cô dường như đang tỏa sáng rực rỡ như mặt trời khi những lời đó thốt ra từ miệng cô.

“Patty” vị tiên tộc già trang trọng nói. “Với tư cách là thủ lĩnh, ông, bằng thẩm quyền của mình xin mời cháu hãy quay trở lại làng.”

Và với điều đó, Patty đã chính thức được phép trở về làng của các tiên tộc.