Aina và tôi đến Hội Mạo hiểm giả để giao phó cho họ công việc diệt trừ Bọ tê giác bay. Dĩ nhiên, Patty cũng đi cùng chúng tôi và đảm bảo rằng nàng tiên luôn ẩn mình trong ba lô của Aina. Khi chúng tôi đến hội, tôi mở cửa và đầu của mọi người ngay lập tức quay lại xem đó là ai. Tuy nhiên khi họ thấy đó là tôi, họ lại tiếp tục làm bất cứ điều gì họ đang làm. Tôi nhanh chóng lướt qua sảnh hội và nhận thấy nhóm Tia Chớp Xanh đang ngồi ở một bàn gần phía sau phòng với một tấm bản đồ trải ra trước mặt. Có lẽ họ sắp lên đường cho một chuyến thám hiểm khác vào rừng. Tôi đi đến quầy lễ tân, nơi Emille đang đứng.

“Ồ, chào mister,” cô ta nói với một nụ cười trên môi, và tôi thấy tay cô ta đang nhích dần lên phía cúc áo trên cùng. “Ồ, khoan đã. Bé Aina đi cùng anh hôm nay, phải không?”

Tay cô ta ngay lập tức dừng lại khi nhận thấy Aina ở bên cạnh tôi. Chà, xem kìa! Có vẻ như ít nhất cô ta cũng biết rằng việc bắt đầu cởi đồ trước mặt một đứa trẻ là không phù hợp. Mặc dù vậy, tôi nghe thấy tiếng cô ta tặc lưỡi khá to.

“Chào Emille,” tôi chào lại cô ta và hành động như không có chuyện gì xảy ra.

“Chúc anh một ngày tốt lành” cô ta nói, chuyển sang chế độ làm việc. “Hôm nay anh đến đây có việc gì vậy?”

“Tôi có một công việc cho hội, tôi nói với cô ta.

“Một công việc?” cô ta lặp lại. “Chà, thật bất thường khi anh mang đến cho chúng tôi một việc như vậy. Tôi đã nghĩ anh đến đây để ép các mạo hiểm giả mua thêm một trong những món đồ kỳ quặc của anh và lừa họ lấy đi số tiền khó khăn kiếm được như anh vẫn thường làm.”

“Đó thực sự là cách cô nhìn nhận tôi à?” tôi nói. “Dù sao đi nữa, cô có thể bắt đầu làm thủ tục giấy tờ được không?”

“Rồi, rồi.” Cô ta đi đến những cái kệ phía sau, lấy một tờ đơn và đặt nó xuống quầy. “Được rồi. Tôi có thể hỏi hôm nay anh định giao cho chúng tôi loại công việc gì không?”

“Một công việc diệt trừ quái vật” tôi đáp.

Cô ta gật đầu. “Diệt trừ quái vật, được thôi. Để anh biết, giá cuối cùng có thể khác nhau tùy thuộc vào loài quái vật anh muốn chúng tôi diệt trừ.”

“Tôi hiểu.”

“Ồ, và tôi cũng đề nghị anh nên boa cho Emille vì công việc tuyệt vời của cô ấy” cô gái thỏ thản nhiên chen vào.

“Tôi nghĩ tôi sẽ bỏ qua, cảm ơn” tôi nói.

Cô ta lại tặc lưỡi một lần nữa rồi cầm lấy một cây bút lông cúi xuống bàn và bắt đầu điền vào đơn. “Được rồi. Vậy anh muốn chúng tôi diệt trừ loại quái vật nào?” cô ta hỏi.

Aina và tôi gật đầu với nhau. “Bọ tê giác bay” tôi nói. “Có vẻ như chúng đã xây một cái tổ ở đâu đó trong rừng và tôi muốn các vị diệt trừ nó.”

Ngay khi những lời này vừa thốt ra khỏi miệng tôi, cả sảnh đã xôn xao bàn tán.

“Bọ tê giác bay?” một người nói. “Gã đó vừa nói Bọ tê giác bay à?!”

“Tôi nghĩ có lẽ anh ta đã nói vậy” một mạo hiểm giả khác nói.

“Khoan đã, nhưng chúng ta chưa nghe nói gì về việc có Bọ tê giác bay trong rừng, phải không?”

“Có đấy. Vài tuần trước. Nhóm Tia Chớp Xanh đã báo cáo lại rằng họ đã chạm trán một đàn.”

“Vậy là ở phía đông của khu rừng, hử? Lần tới đi về hướng đó chúng ta sẽ phải cẩn thận.”

“Chúng ta vẫn còn thuốc chữa trị, phải không? Nếu chúng ta tình cờ gặp phải lũ quái vật đó chúng ta có lẽ sẽ cần cả đống đấy.”

“Chưa kể, chúng ta sẽ phải đảm bảo không bị dính phải thứ axit mà chúng phun ra. Trừ khi chúng ta muốn áo giáp bị chảy.”

“Chúng ta cũng sẽ cần phải trang bị thêm vũ khí. Haiz, thật là phiền phức.”

Có vẻ như việc biết được sự tồn tại của Bọ tê giác bay trong rừng là một mối lo ngại cho nhiều mạo hiểm giả. Một lúc sau, tiếng xì xào lắng xuống và toàn bộ sảnh hội trở nên im lặng vì mọi người bây giờ đang hết sức chú ý đến cuộc trò chuyện giữa Emille và tôi.

“Một tổ Bọ tê giác bay, anh nói sao? Ừm, để xem nào…” cô ta ngập ngừng nói. Các mạo hiểm giả không phải là những người duy nhất lo lắng bởi sự hiện diện của những con quái vật đặc biệt này; Emille dường như cũng khá bối rối. Cô ta lẩm bẩm một tiếng “hmm” nhỏ đầy lo lắng.

Có vẻ như Bọ tê giác bay sẽ khó đối phó hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ ban đầu. “Vâng. Chà, cô nghĩ sao? Các vị có thể làm được không?” tôi hỏi.

“Chà, nếu chỉ là một vài con, thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng phá hủy cả một cái tổ…” Cô ta lại do dự. “Tôi cần phải hỏi ý kiến bang chủ. Đợi ở đây một lát trong khi tôi đi hỏi cô ấy.”

Emille đứng thẳng dậy và đi đến văn phòng của bang chủ.

◇◆◇◆◇

Một lúc sau, Emille quay lại cùng với Ney.

“Tôi xin lỗi Shiro, nhưng chúng tôi sẽ không thể nhận yêu cầu của anh” bang chủ nói với tôi.

Tôi suy sụp trước tin này. “Thực sự không có cách nào sao? Tôi không ngại trả một khoản tiền lớn để hoàn thành công việc này.”

“Đó không phải là vấn đề” cô nói, lắc đầu. “Phá hủy một tổ Bọ tê giác bay và diệt trừ từng con một là một công việc cực kỳ lớn. Chúng tôi sẽ cần phải cử ít nhất một nửa số mạo hiểm giả trong sổ sách của mình vào rừng chỉ cho nhiệm vụ này.”

“Một nửa số mạo hiểm giả của cô?” tôi nói, chết lặng trước câu nói này. “V-Việc đó sẽ khiến tôi tốn khá nhiều tiền đấy.”

“Đúng vậy. Nhưng tiền không phải là vấn đề chính” Ney lại nói. “Chúng tôi đơn giản là không thể đảm nhận một nhiệm vụ lớn như vậy vào lúc này.”

Lý do hội Ân Phước Tiên Tộc quyết định thành lập một chi nhánh ở Ninoritch là để họ có thể khám phá Rừng Gigheena và tìm kiếm các di tích từ Thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại được cho là ẩn giấu ở đó. Để đạt được điều này, hội ở thủ đô đã cử một nhóm các mạo hiểm giả giỏi nhất của mình—những người thực sự ưu tú, mượn lời của Raiya—đến chi nhánh Ninoritch. Lý do chính của họ là, nếu họ tập trung tất cả các mạo hiểm giả giỏi nhất của mình vào một nhiệm vụ cụ thể này thì họ có thể hoàn thành nó trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, đã hai tháng trôi qua kể từ khi chi nhánh Ninoritch của hội được thành lập và cho đến nay họ vẫn chưa tìm thấy bất cứ thứ gì trong rừng. Một phần lý do là Rừng Gigheena vô cùng rộng lớn. Các mạo hiểm giả đã dành hai tháng qua chỉ để vẽ bản đồ khu rừng và họ thậm chí còn chưa hoàn thành. Và hơn thế nữa, không ai biết chính xác họ đã lập bản đồ được bao nhiêu phần của khu rừng. Có thể họ mới chỉ khám phá được ít nhất là mười phần trăm của nó. Nhưng theo Ney, chi nhánh chính liên lạc với cô mỗi ngày để hỏi xem họ đã tìm thấy bất kỳ di tích nào được đồn đại hay chưa và để thúc giục cô nhanh chóng lên. Điều này cũng không quá ngạc nhiên, vì họ đã đầu tư một khoản tiền rất lớn vào việc thành lập chi nhánh này.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất Ney cảm thấy mình không thể chấp nhận yêu cầu của tôi. Bọ tê giác bay được biết đến là những con quái vật khá nguy hiểm mặc dù chúng thường không được xem là một mối đe dọa vì chúng thường không tấn công các mạo hiểm giả. Những con tôi đã chạm trán khi đi cùng nhóm Tia Chớp Xanh rõ ràng là một ngoại lệ. Dù sao đi nữa, việc hội muốn tránh dính vào những trận chiến không cần thiết, đặc biệt là chống lại những con quái vật mạnh như vậy là điều dễ hiểu.

“Nếu một đàn Bọ tê giác bay xây tổ gần Ninoritch và bắt đầu tấn công người dân hoặc gia súc, chúng tôi sẽ ngay lập tức hành động và phá hủy nó” Ney giải thích. “Nhưng đó dường như không phải là trường hợp hiện tại.” Cô dừng lại và nhìn tôi một cách trầm ngâm. “Nếu những con quái vật này không gây nguy hiểm tức thời cho Ninoritch, thì tôi có thể cho rằng yêu cầu này của anh là một yêu cầu cá nhân không?”

“Cô nói đúng, vâng.”

“Anh có cần chiến lợi phẩm từ Bọ tê giác bay không?” cô hỏi sau một lúc im lặng ngắn. “Chúng tôi có thể bán cho anh một ít, nếu đó là thứ anh muốn.”

“Không, tôi không cần chiến lợi phẩm” tôi nói, lắc đầu. “Tôi cần phá hủy tổ Bọ tê giác bay.”

“Vậy thì, tôi xin lỗi” Ney nói, “nhưng chúng tôi không thể giúp anh.”

“Không thể nào. Cô làm ơn xem xét lại được không? Làm ơn!” tôi cầu xin, cúi đầu thật sâu trước Ney.

“Thưa Bang chủ, làm ơn hãy giết hết lũ quái vật xấu xa đi ạ! Làm ơn, làm ơn, làm ơn!” Aina cầu xin, và em ấy cũng cúi đầu.

Nhưng Ney không hề lay chuyển. “Anh có thể yêu cầu bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi vẫn không thể nhận yêu cầu của anh.”

Giống như lúc trước, sự chú ý của tất cả các mạo hiểm giả trong sảnh đều đổ dồn vào tôi trong khi yêu cầu của tôi đang bị từ chối.

“Shiro, tôi thực sự biết ơn anh vì đã luôn cung cấp cho hội tất cả những vật phẩm đáng kinh ngạc này của anh. Nếu cá nhân tôi được quyết định tôi sẽ nhận công việc này, nhưng…” Cô thở dài. “Tôi là bang chủ, và với hoàn cảnh hiện tại của chúng tôi, tôi không thể chấp nhận yêu cầu của anh.”

“Tôi hiểu rồi…” tôi lẩm bẩm.

Vậy bây giờ tôi phải làm gì đây? Tôi đã hoàn toàn tin chắc rằng hội sẽ nhận công việc tôi mang đến cho họ nhưng có vẻ như tôi đã sai. Với tư cách là người quản lý của hội, Ney cảm thấy cô phải từ chối. Các mạo hiểm giả trong sảnh vẫn đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi, và tôi thấy Raiya mở miệng định nói nhưng tôi lặng lẽ ra hiệu cho anh ta để ngăn anh ta can thiệp. Đây là trận chiến của tôi. Tôi không thể lôi anh ta vào chuyện này.

Tôi đứng đó một lúc chìm trong suy nghĩ. Tôi vẫn còn ba chiêu trong tay áo, và bằng cách này hay cách khác, tôi phải tìm cách thuyết phục cô ấy nhận công việc.

“Chà, dù sao đi nữa, tôi cần phải quay lại văn phòng của mình bây giờ” Ney xin phép, nhưng tôi ngay lập tức chặn cô lại.

“Xin hãy đợi một lát!”

Được rồi. Tôi đã sẵn sàng để cố gắng thay đổi quyết định của cô. Đã đến lúc cho chiêu đầu tiên của tôi.

“Tôi có một đề nghị khác,” tôi bắt đầu. “Sao chúng ta không coi đây là một yêu cầu công việc mà là một loại giao dịch?”

“Một giao dịch?” cô lặp lại, nghe có vẻ hơi nghi ngờ.

“Vâng. Lý do cô không chấp nhận yêu cầu của tôi là vì nó sẽ mất quá nhiều thời gian, phải không? Và các mạo hiểm giả sẽ phải dành một thời gian dài để chiến đấu với lũ quái vật trong rừng, đúng chứ?”

“Vâng, đúng vậy,” Ney xác nhận.

Tôi đặt một tay lên chiếc ghế gần đó và kích hoạt kỹ năng Kho đồ của mình trước mặt mọi người. Chiếc ghế biến mất ngay trước mắt họ. Tất cả các mạo hiểm giả trong sảnh đều nhìn tôi chằm chằm, mắt mở to như hai cái đĩa, trong khi nhóm Tia Chớp Xanh đều nhìn với vẻ mặt lo lắng.

“Shiro, đó có phải là…” Ney bỏ lửng.

“Kỹ năng Kho đồ, vâng” tôi nói với một cái gật đầu. “Bây giờ đến lời đề nghị của tôi: nếu cô đồng ý giúp tôi, tôi sẽ sử dụng kỹ năng Kho đồ của mình để hỗ trợ các mạo hiểm giả của cô trong việc dọn dẹp các di tích trong rừng. Cụ thể, tôi sẽ sử dụng kỹ năng của mình để giúp vận chuyển hàng hóa đến và đi từ các di tích. Tôi được biết rằng việc khám phá các di tích có thể mất vài ngày, thậm chí hơn một tháng, và trong thời gian đó các mạo hiểm giả của cô sẽ cần có thức ăn, nước uống và thuốc men, phải không?”

Tôi liếc nhìn các mạo hiểm giả trong sảnh, nhưng không ai trong số họ dường như có bất kỳ phản đối nào với những gì tôi vừa nói.

“Đó là lúc kỹ năng của tôi phát huy tác dụng. Tôi sẽ sử dụng kỹ năng Kho đồ của mình để mang tất cả những thứ đó đến cho các mạo hiểm giả trong các di tích. Chà, ít nhất là tôi sẽ mang chúng đến lối vào của các di tích. Và tôi có thể mang về bất cứ thứ gì họ tìm thấy trong các di tích trên đường về. Cô thấy sao? Với kế hoạch này, ngay cả khi cô dành vài ngày giúp tôi phá hủy tổ Bọ tê giác bay thì cô sẽ không mất bất kỳ thời gian khám phá di tích nào, vì kỹ năng Kho đồ của tôi sẽ giúp các mạo hiểm giả của cô không phải thực hiện những chuyến đi vô ích trở lại Ninoritch.”

Ney dường như đang suy nghĩ sâu xa, nhưng cuối cùng cô đã lắc đầu. Cô đặt một tay lên chính chiếc ghế mà tôi vừa lấy ra khỏi kho đồ của mình và nó ngay lập tức biến mất. “Tôi xin lỗi, Shiro. Tôi có thể không có kỹ năng Kho đồ như anh, nhưng tôi có thứ này” cô nói khi từ trong tay áo, cô lấy ra một chiếc túi da nhỏ có vẽ một loại biểu tượng hình học nào đó trên đó. “Đây là một vật phẩm ma thuật cho phép người mang nó sử dụng phép thuật Kho đồ. Tôi đã lên kế hoạch sử dụng nó để giúp đỡ việc khám phá các di tích của chúng tôi rồi.”

À. Có vẻ như chiêu đầu tiên của tôi sẽ không giúp tôi thuyết phục được cô ấy chút nào.

“Đây thực sự là một vật gia truyền đã có trong gia đình tôi qua nhiều thế hệ. Nó có sức chứa tương đương với khoảng ba chiếc xe ngựa” cô giải thích.

Một tiếng “ồ!” đồng thanh vang lên khắp phòng, điều đó cho thấy vật phẩm của Ney ấn tượng đến mức nào. Vậy là kỹ năng Kho đồ của tôi không có tác dụng, hử? Chà, tôi vẫn còn hai chiêu khác trong tay áo. Tôi đang cân nhắc xem nên thử chiêu nào tiếp theo, thì một người lùn trông quen thuộc bước vào qua cửa chính.

“Chuyện gì đây? Nhóc đang làm gì ở đây vậy? Gặp rắc rối à?” ông ta nói với tôi.

“Eldos!” tôi thốt lên.

Vị anh hùng đã đến.