Gần như ngay khi Kilpha và tôi vừa ngã xuống sông, Rolf đã ném cho chúng tôi một sợi dây thừng và chúng tôi đã xoay xở kéo mình lên khỏi mặt nước.

“Anh bạn, tôi rất vui vì anh an toàn!” Raiya nói khi chúng tôi đã ở trên cạn trở lại.

“Chúng ta phải cảm ơn các vị thần vì phép màu này,” Rolf đồng ý.

“Em biết anh còn sống,” Nesca quả quyết nói. “Em biết anh còn sống.”

“Đáng lẽ em nên nhảy xuống sông theo anh!” Kilpha thốt lên. “Điều đó sẽ tốt hơn là phải xa anh lâu như vậy, meow!”

Tất cả bốn người họ đều vây quanh để nói với tôi rằng họ vui mừng như thế nào khi tôi an toàn. Tôi nhẹ nhõm đến mức cảm thấy như sắp bật khóc bất cứ lúc nào, và xét theo ánh mắt của họ thì rõ ràng họ cũng cảm thấy như vậy.

“Nếu chúng tôi không tìm thấy anh, t-tôi đã…” Raiya bắt đầu, nhưng anh ấy đã nghẹn ngào trước khi có thể nói hết câu.

“Anh lại cứu mạng em một lần nữa, Shiro,” Nesca lặng lẽ nói.

“Tôi vô cùng xấu hổ về sự kém cỏi của mình,” Rolf nói với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Đừng bao giờ rời xa em nữa, meow!” Kilpha mắng tôi.

Tôi có thể thấy nước mắt ứa ra trong mắt họ. Vào khoảnh khắc đó, những mối liên kết bền chặt giữa chúng tôi gần như có thể cảm nhận được.

“Tôi xin lỗi vì đã gây ra cho mọi người tất cả những rắc rối đó,” cuối cùng tôi cũng nói được.

“Anh không làm gì sai cả,” Raiya nói, ngay lập tức lắc đầu. “Chúng tôi mới là những người đã thất bại trong việc bảo vệ anh. Tất cả là lỗi của chúng tôi.” Anh ấy siết chặt nắm đấm vì thất vọng.

“Shiro, cảm ơn vì đã cứu em. Và…” Nesca dừng lại, sau đó nhẹ nhàng nói thêm, “Em xin lỗi.”

“Nếu anh không đẩy cô ấy ra an toàn, ai biết được chuyện gì đã xảy ra với cô ấy,” Raiya giải thích trước khi trao đổi một cái nhìn với Nesca. Hai người họ đồng thời cúi đầu trước tôi. “Cảm ơn rất nhiều vì đã cứu mạng Nesca, anh bạn,” anh ta tiếp tục. “Với tư cách là đội trưởng của Tia Chớp Xanh, và quan trọng hơn là bạn trai của Nesca, tôi chỉ có thể cảm ơn anh từ tận đáy lòng. Nghiêm túc đấy, anh bạn, cảm ơn. Cảm ơn rất, rất nhiều!”

“Anh đã cứu em,” Nesca nói với một cái gật đầu. “Đây là lần thứ hai rồi. Em hứa một ngày nào đó em sẽ trả ơn. Cảm ơn, Shiro.”

“Ồ, các bạn. Không cần phải làm vậy đâu. Hãy ngẩng đầu lên, làm ơn,” tôi nhanh chóng nói.

“Không, thế này chưa đủ,” Raiya quả quyết nói. “Dù tôi có cảm ơn anh bao nhiêu lần, nó cũng sẽ không bao giờ đủ. Cảm ơn, anh bạn. Tôi nói thật đấy. Và tôi rất, rất xin lỗi! Với tư cách là đội trưởng của Tia Chớp Xanh, hoàn toàn là lỗi của tôi khi đã để anh đã rơi vào một tình huống nguy hiểm như vậy. Khi anh báo cáo sự cố này với hội, làm ơn cho họ biết rằng tất cả là lỗi của tôi!” Raiya luôn tự tin giờ đây gần như đang cầu xin, và đầu anh ấy ngày càng cúi thấp hơn.

“Này! Anh đang nói gì vậy, meow?” Kilpha lên tiếng. “Chúng ta là một đội, phải không, Raiya? Khi chúng ta thành công, đó là một nỗ lực của cả đội, vì vậy nó cũng nên như vậy khi chúng ta mắc sai lầm, meow!”

“Vâng, đó không phải là lỗi của anh,” Nesca nhấn mạnh. “Đó là lỗi của chúng tôi.”

“Nhưng tôi là đội trưởng, các bạn!” Raiya phản đối. “Khi có chuyện xấu xảy ra, tôi là người phải chịu trách nhiệm.”

“Raiya, chúng ta là một đội. Chúng ta là đồng đội,” Rolf tuyên bố. “Chúng ta làm việc cùng nhau và cùng nhau phát triển. Và khi chúng ta mắc sai lầm, chúng ta cùng nhau sám hối vì nó.”

Tất cả bốn người họ đều đang cố gắng hết sức để an ủi Raiya. Một nụ cười nhếch mép len lỏi trên khuôn mặt tôi, và tôi quyết định mình cũng sẽ tham gia.

“Họ nói đúng đấy, Raiya,” tôi nói một cách thờ ơ. “Ý tôi là, chúng ta là đồng đội, phải không? Nếu các bạn mắc sai lầm, điều đó có nghĩa là tôi cũng vậy. Anh có thực sự nghĩ rằng tôi sẽ cứ để anh khoe khoang mình ‘cao thượng’ đến mức nào bằng cách giả vờ tất cả là lỗi của anh không?”

Điều này được đáp lại bằng sự im lặng chung khi tất cả bốn người họ đều nhìn tôi như thể tôi đã mọc thêm một cái đầu.

“A-Anh đang nói gì vậy, anh bạn?” Raiya nói. “Chính vì chúng tôi mà anh—”

“Không, anh đang nói gì vậy, Raiya?” tôi ngắt lời anh ta. “Anh cứ nói với tôi ‘chúng ta là đồng đội,’ và ‘chúng ta là bạn bè,’ nhưng bây giờ đột nhiên chúng ta không còn là đồng đội nữa à?”

“Đ-Đó không phải là ý của tôi! Khoan đã. Không, không, đợi một chút, anh bạn. Tất nhiên chúng ta là đồng đội. Anh là bạn của chúng tôi. Nhưng điều này không liên quan gì đến chuyện đó—”

“Raiya! Thật tàn nhẫn!” tôi nói, giả vờ bị xúc phạm sâu sắc. “Anh gọi tôi là đồng đội của anh, nhưng anh đã lừa dối tôi suốt thời gian qua, phải không?! Đồ xấu tính! Đồ dân thường đang yêu! Từ giờ trở đi, tôi sẽ không bán cho anh dù chỉ một que diêm!”

“Tôi đã nói đợi đã, anh bạn!” Raiya phản đối. “Điều tôi đang cố gắng nói là—mmf!” Kilpha tát một tay vào miệng anh ta khi anh ta cố gắng giải thích một lần nữa.

“Thôi nào, Raiya,” cô ấy nói. “Cứ nghe Shiro đi, nhé, meow?”

“Vâng. Cứ im lặng và chấp nhận lòng tốt mà Shiro đang thể hiện với chúng ta,” Nesca đồng ý.

Rolf cười. “Shiro, anh thực sự là một người có nhiều đức tính tốt. Với tư cách là một tôi tớ của các vị thần, tôi sẽ cố gắng noi gương anh.”

“Tôi không nói điều đó vì lòng tốt hay bất cứ điều gì,” tôi phản đối. “Các bạn thực sự đã cố gắng hết sức để bảo vệ tôi. Tôi hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.”

“Nhưng đối với chúng tôi, những mạo hiểm giả, kết quả mới là điều quan trọng—” Raiya bắt đầu, nhưng tôi đã cắt ngang anh ta.

“Kết quả?” tôi hỏi. “Chà, trong trường hợp đó, hãy nhìn vào kết quả đi. Tôi còn sống, phải không? Tôi còn sống và tôi đã xoay xở trở về với các đồng đội của mình. Điều gì có thể quan trọng hơn thế nữa?”

Raiya thở dài và bỏ cuộc. “Tôi biết tôi đã nói điều này trước đây, nhưng anh đúng là một người khéo ăn nói, anh bạn.”

“Chà, dù sao thì tôi cũng là một thương nhân,” tôi tự mãn nói. “Dù sao đi nữa, như tôi đã nói, tôi còn sống và tôi đang ở bên bạn bè của mình. Điều đó đủ tốt cho tôi rồi. Không cần phải nói đến ‘kết quả’ và tất cả những thứ nghe có vẻ chính thức đó. Chúng ta đang ở cùng bạn bè ngay bây giờ. Anh nên giữ tất cả những lời nói đó cho khi anh ở trước cấp trên của mình tại nơi làm việc hoặc bất cứ điều gì. Và dù sao đi nữa, anh không cần phải lo lắng về điểm đó. Tôi không có ý định báo cáo bất kỳ điều gì đã xảy ra với hội. Và tôi nói thật đấy. Kết thúc cuộc thảo luận!” Sau đó, tôi tiến hành vẫy tay liên tục trong không khí để nhấn mạnh rằng cuộc trò chuyện này đã thực sự kết thúc. Và tôi không nói dối để làm họ cảm thấy tốt hơn: mọi điều tôi đã nói chính xác là những gì tôi cảm thấy. Những người này là bạn của tôi, và sự thật đơn giản là chúng tôi đã được đoàn tụ là đủ cho tôi rồi.

“Anh bạn…” Raiya nói, gãi đầu. “Được rồi, được thôi! Tôi nghe rồi. Nếu đó là những gì anh muốn thì chúng ta sẽ để nó như vậy.” Dường như cuối cùng anh ta cũng đã hiểu rằng không có gì anh ta có thể nói để làm tôi thay đổi ý định.

“Cuối cùng,” tôi thở phào, nhẹ nhõm vì nó đã được giải quyết.

“Nhưng ngay cả khi anh không thông báo cho hội những gì đã xảy ra,” Raiya tiếp tục, “ngay khi thị trưởng nghe về nó, chúng ta sẽ bị một trận mắng mỏ ra trò.”

Đến thời điểm này, tôi được coi là một cư dân của Ninoritch, và Karen là loại thị trưởng không mấy dễ dãi với việc cư dân của thị trấn mình bị đặt vào những tình huống nguy hiểm. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có bao giờ biết được chuyện gì đã xảy ra với tôi không. Cô ấy có lẽ sẽ không… Phải không? Khoan đã, bây giờ nghĩ lại thì chẳng phải Aina đã nói với cô ấy rằng tôi đang đi vào rừng cùng đội Tia Chớp Xanh sao? Khuôn mặt tức giận của Karen đột nhiên hiện lên trong tâm trí tôi và tôi phải thừa nhận rằng cô ấy trông hơi đáng sợ. Bỏ đi, cô ấy trông hơn cả hơi đáng sợ, cô ấy trông đáng sợ chết đi được.

“Chà, dù sao đi nữa thì ít nhất anh cũng còn sống. Khi thị trưởng phát hiện ra chuyện gì đã xảy ra, tôi sẽ để cô ấy khiển trách tôi bao nhiêu tùy thích,” Raiya thách thức nói.

“Tôi cũng sẽ làm như vậy, Raiya,” Rolf đồng ý, mặc dù không phải ai cũng cùng quan điểm.

“T-Tôi xin kiếu, meow,” Kilpha do dự nói.

“Anh có thể bị mắng thay em, Raiya,” Nesca nói.

Mắt Raiya mở to vì điều này. Anh ta rõ ràng đã mong đợi các cô gái sẽ làm theo nhưng họ đã không. Sau đó, anh ta quay sang tôi và túm lấy vai tôi. “Anh sẽ đi cùng tôi, anh bạn, phải không? Anh cũng sẽ để cô ấy mắng anh, phải không?”

“Không,” tôi nói, lắc đầu. “Rốt cuộc, tôi không phải là một mạo hiểm giả. Tôi chỉ là một thương nhân nhỏ bé thôi. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thậm chí sẽ mắng tôi ngay từ đầu không…”

“Ồ, thôi nào, anh bạn!” Raiya kêu lên khi anh ta ngã quỵ xuống đất vì hoài nghi.

“Chúng ta sẽ cầu nguyện với các vị thần để bảo vệ chúng ta trong giờ phút khó khăn,” Rolf an ủi, vỗ nhẹ vào lưng anh ta.

◇◆◇◆◇

“Ồ, nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra với những con quái vật đó?” tôi hỏi. Tôi nghĩ rằng chúng tôi đã dành đủ thời gian để ăn mừng cuộc đoàn tụ của mình và đã đến lúc phải chuyển sang vấn đề quan trọng là đảm bảo mọi người khác đều ổn.

“Ồ, đừng lo về điều đó. Chúng tôi đã đánh bại chúng một cách tơi tả,” Raiya nói với tôi. “Mặc dù tôi đoán nếu anh không loại bỏ được một vài con trong số chúng bằng vật phẩm tạo lửa kỳ lạ của anh thì mọi chuyện có thể đã không kết thúc tốt đẹp như vậy.” Theo Raiya, họ đã xoay xở kết liễu tất cả những con quái vật còn lại không lâu sau khi tôi ngã xuống sông. “Tuy nhiên, tôi rất ấn tượng khi anh xoay xở sống sót một mình ở rừng, anh bạn. Chúng tôi đã phải chiến đấu với rất nhiều quái vật trên đường đến đây,” Raiya nói.

“Anh ấy nói đúng, meow!” Kilpha lên tiếng, gật đầu lia lịa. “Một số con trong số chúng thậm chí còn gây cho chúng tôi khá nhiều rắc rối, meow.”

“Ồ, nhưng tôi không ở một mình,” tôi nói. “Tình cờ là, có người đã đến cứu tôi.”

“Có người đến cứu anh à?” cả bốn người họ đồng thanh lặp lại, trông có vẻ sững sờ.

“Vâng. Cô ấy đang đợi ở đằng kia,” tôi nói, chỉ vào cái cây mà tôi đã trốn sau đó trước đó.

Tất cả bốn người họ đều nhìn về hướng tôi đang chỉ và ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của Patty, người đang nhìn chúng tôi với nửa trên khuôn mặt ló ra từ sau cái cây. Cô ấy làm tôi nhớ đến một cô bé đang nhìn một nhóm trẻ em và muốn tham gia cùng chúng nhưng lại quá nhút nhát để thực sự mở miệng. Tất cả bốn thành viên của đội Tia Chớp Xanh dường như hoàn toàn bị sốc trước cảnh tượng của Patty.

“N-Này, anh bạn…” Raiya bắt đầu do dự.

“Gì vậy?” tôi nói.

“Tôi có thể nhìn nhầm, nhưng chẳng phải cô bé đó, ờ…” Anh ta dừng lại một chút. “Chẳng phải cô ấy, kiểu như, siêu nhỏ sao? Hay khoan đã, cái cây trước mặt cô ấy có phải là quá lớn không?” Raiya nói khi anh ta liên tục dụi mắt để đảm bảo rằng mình không nhìn nhầm.

“Chà, tất nhiên là cô ấy nhỏ rồi. Cô ấy là một tiên tộc. Cô ấy về cơ bản khoảng bằng này,” tôi nói, dùng ngón tay để chỉ ra rằng cô ấy cao khoảng 30 centimet. Đội Tia Chớp Xanh chỉ nhìn chằm chằm vào tay tôi trong im lặng.

“Cô ấy là người đã kéo tôi ra khỏi sông,” tôi tiếp tục. “Ồ, tôi nên giới thiệu cô ấy với các bạn.” Tôi dừng lại và quay về phía Patty. “Này! Đừng trốn sau đó nữa và ra đây đi!” tôi gọi với cô ấy.

“Ờ…” cô ấy do dự nói. “T-Tôi có thể ra đó được không?”

“Chà, nếu cô không ra tôi không thể giới thiệu cô với bạn bè của mình. Họ đều rất tốt, tôi hứa. Không có gì để cô phải lo lắng cả.”

“Đ-Được rồi,” là câu trả lời của cô ấy.

Patty bay chậm rãi, rất chậm rãi về phía chúng tôi. Lúc đầu cô ấy có vẻ cực kỳ do dự, nhưng khi cô ấy đến chỗ cả nhóm cô ấy đã đáp xuống vai tôi.

“Đây là sếp của tôi, Patty. Tôi nợ cô ấy mạng sống của mình,” tôi giải thích với một nụ cười toe toét trên khuôn mặt.

“‘Sếp’ của anh?” cả bốn người họ đồng thanh lặp lại với một cú nghiêng đầu trong bối rối. Họ đều nghiêng đầu ở cùng một góc độ, điều này chỉ là bằng chứng cho thấy họ thân thiết như thế nào với tư cách là một đội.

“Và những người này là những người đồng hành mà chúng ta đã tìm kiếm trong vài ngày qua, thưa sếp,” tôi nói với Patty. “Từ trái sang phải có Raiya, Nesca, bỏ qua người đó, và anh chàng này ở đây là Rolf.”

“Tại sao anh lại bảo cô ấy bỏ qua em, meow?!” Kilpha bùng nổ, tức giận vì bị bỏ rơi.

“Tôi chỉ trêu thôi,” tôi nói với một nụ cười toe toét. “Thưa sếp, đây là Kilpha. Cô ấy là một Cat-sìth.”

“T-T-Tôi hiểu rồi. R-R-Rất vui được gặp tất cả các bạn!” Patty lắp bắp rồi vấp phải lời nói của mình, có lẽ là vì cô ấy đang lo lắng. Mặt khác, đội Tia Chớp Xanh vẫn có vẻ cực kỳ bối rối và rõ ràng không biết phải nói gì.

“Shiro, giải thích đi,” Nesca nói.

“Ý cô là sao?” tôi hỏi.

“Anh bạn, tiên tộc gần như không bao giờ tương tác với các bộ tộc khác,” Raiya nói với tôi. “Mọi người thậm chí còn gọi họ là ‘bộ tộc ma quái.’”

“Có thật không, thưa sếp?” tôi nói với Patty, người đã gật đầu.

“Yup. Có một quy tắc nói rằng chúng tôi không được phép rời khỏi nơi ở của mình, và hầu hết các tiên tộc đều tôn trọng nó,” Patty giải thích một cách thờ ơ, mặc dù khá rõ ràng là cô ấy không tôn trọng quy tắc đó. Tuy nhiên, cô ấy không có vẻ xấu hổ chút nào về hành vi của mình. Nghĩ lại thì, sếp nhỏ của tôi hẳn phải được coi là một kẻ nổi loạn phá luật trong số các tiên tộc khác.

“Tiên tộc là những sinh vật cực kỳ hiếm. Tôi không thể tin được chúng tôi thực sự được gặp một người,” Nesca lẩm bẩm một cách nhẹ nhàng, mặt cô ấy hơi đỏ. Cuộc gặp gỡ này dường như đã làm cô ấy rất phấn khích.

“Thật sao? Với tên của hội là ‘Ân Phước Tiên Tộc’ thì tôi đã nghĩ họ sẽ phổ biến hơn nhiều,” tôi nói.

“Hả? Tại sao chúng tôi lại phải ‘ban phước’ cho các người hume?” Patty phản đối.

“Ai biết được?” tôi nói với một cái nhún vai. “Có lẽ một tiên tộc đã ban phước cho một người hume một lần và đó là nguồn gốc của cái tên.”

Một lần nữa, đội Tia Chớp Xanh chỉ có thể nhìn tôi chằm chằm trong sự hoài nghi hoàn toàn, tất cả họ đều chớp mắt liên tục khi họ cố gắng xử lý sự thiếu hiểu biết của tôi.

“Anh bạn, anh không biết à?” Raiya hỏi một cách hoài nghi.

“K-Không biết gì?” tôi lắp bắp.

“Chết tiệt, anh ta thực sự không biết,” anh ta nói, nhìn quanh các đồng đội của mình.

“Không đời nào, meow!” Kilpha thốt lên.

“Anh biết rất nhiều điều, vậy mà anh cũng cực kỳ ngây thơ,” Nesca nói thêm, giọng vẫn uể oải như mọi khi.

“Để em giải thích, meow!” Kilpha xen vào. “Vậy là, ờm, Ân Phước Tiên Tộc thực ra là tên của một loại rượu, meow.”

Nesca thường là người dạy tôi về tất cả những thứ tôi không biết về thế giới này, vì vậy lần này Kilpha là người làm điều đó là một sự thay đổi mới mẻ.

“Loại rượu này chỉ có tiên tộc mới biết cách làm,” Kilpha tiếp tục, “và nó được gọi là ‘rượu mật ong tiên tộc,’ nhưng một số người gọi nó là ‘Ân Phước Tiên Tộc,’ meow.”

“Về cơ bản, ‘Ân Phước Tiên Tộc’ là một tên khác của rượu mật ong tiên tộc,” Nesca tóm tắt.

“Yup, yup,” Kilpha nói với một cái gật đầu. “Và nó rõ ràng là siêu-cực-ngon, meow!”

“Tôi thực sự muốn thử nó một ngày nào đó,” Nesca nói, và tôi nhận thấy mắt của cô ấy và Kilpha đã đờ đẫn khi nói về loại rượu này.

“Ồ, đợi một chút,” tôi nói, quay sang nàng tiên trên vai. “Họ đang nói về loại rượu mật ong mà cô đã cho tôi à, thưa sếp? Nó thực sự rất ngon, vâng.”

“Đúng vậy, phải không?” Patty khoe khoang. “Dù sao thì tôi cũng là người làm ra nó!”

Khi nghe điều này, những người khác lại đứng hình.

“Shiro. Điều này có nghĩa là anh đã uống rượu mật ong của tiên tộc à?” Nesca hỏi chậm rãi. Vì lý do nào đó, ánh mắt của cô ấy làm tôi cảm thấy hơi bất an.

Tôi do dự một chút, sau đó gật đầu. “V-Vâng. Sếp đã cho tôi một ít.”

Tất cả bốn người họ đồng thời quay sang Patty, nhưng nàng tiên nhỏ lắc đầu nguầy nguậy. “T-Tôi không còn nữa đâu!” cô ấy nhanh chóng nói. “Shiro và tôi đã uống hết rồi!”

“A, thật không công bằng, meow!” Kilpha rên rỉ. “Tôi cũng muốn thử một ít, meow!”

“Anh nói thật à, anh bạn?” Raiya than thở. “Anh biết không, một ly rượu mật ong của tiên tộc có giá bằng cả một cái lâu đài chết tiệt! Ý tôi là, lần cuối cùng rượu mật ong của tiên tộc được bán tại một cuộc đấu giá…” Anh ta dừng lại và suy nghĩ một giây. “Khi nào nhỉ?”

“Theo hồ sơ của hội, khoảng hai trăm năm trước,” Rolf thúc giục.

“Đúng rồi, thấy chưa? Hai trăm năm trước! Hai trăm! Không ai uống một ly rượu mật ong của tiên tộc trong khoảng hai trăm năm! Nhưng ở đây anh lại nói anh đã được thử một ít?!” Raiya kêu lên, có vẻ cực kỳ tức giận về nó. Ánh mắt của anh ta cho thấy rõ ràng anh ta ước mình đã là người được uống một ít.

“T-Tôi đã uống, vâng,” tôi thận trọng nói. “Tôi đã uống khá nhiều, thực ra…”

Bộ tứ lại một lần nữa hoàn toàn không nói nên lời.

“Vâng, nhưng S-Shiro là thuộc hạ của tôi! Anh ấy đặc biệt! V-Vì vậy tôi đã hào phóng cho anh ấy thử rượu mật ong của mình,” Patty xen vào, và có vẻ như cô ấy rất muốn cố gắng giải thích tình hình cho các đồng đội của tôi.

◇◆◇◆◇

Khi mọi người cuối cùng cũng đã ít nhiều bình tĩnh lại, tôi kể lại cách và nơi tôi đã gặp Patty cho những người khác. Khi tôi đã kể xong, tất cả bốn người bạn của tôi đều nhìn chúng tôi một cách kinh ngạc.

“Vậy ra là chuyện đó, hử?” Raiya nói.

“Tôi vẫn không thể tin được một nàng tiên đã cứu anh,” Nesca kinh ngạc.

“Vậy về cơ bản, chúng ta phải cảm ơn cô bé này vì đã đưa anh trở về với chúng tôi,” Raiya nói, sau đó quay sang Patty. “Patty—ồ, có ổn không nếu tôi gọi cô bằng tên của cô?”

“V-Vâng,” nàng tiên nói, gật đầu e thẹn.

“Patty, cảm ơn rất nhiều vì đã cứu người bạn thân yêu của tôi,” Raiya nói một cách chân thành. “Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm cho cô, cô chỉ cần nói ra, được chứ?”

“Ồ, vậy thì tôi có thể có một công việc cho anh đấy,” tôi nói với Raiya. “Khi chúng ta trở về Ninoritch, anh có thể giúp tôi tìm một người không?”

“Tìm một người?” anh ta lặp lại, có chút bối rối trước yêu cầu này.

“Vâng. Sếp đang tìm bạn của cô ấy. Anh ấy là một người hume.”

Tôi giải thích tình hình cho Raiya và những người khác và cho họ mô tả về người đàn ông giống như Patty đã cho tôi.

“Tóc xanh, mắt xanh, hử? Không cho chúng ta nhiều manh mối,” Raiya nói trước khi quay sang các đồng đội của mình. “Các bạn có ý tưởng gì về người này không?”

Cả ba đều lắc đầu. Dường như mô tả này cũng không gợi lên bất kỳ điều gì trong họ. Khi tôi nghe anh ta thường đến rừng để săn quái vật, suy nghĩ đầu tiên của tôi là anh ta có thể là một mạo hiểm giả nhưng có vẻ như không phải vậy. Thật đáng tiếc.

“Tôi rất tệ trong việc nhớ tên và khuôn mặt của mọi người, và tôi không thực sự có nhiều cơ hội để nói chuyện với những người không phải là mạo hiểm giả, vì vậy tôi cũng không có manh mối gì cả,” Raiya nói, gãi đầu khi anh ta vắt óc suy nghĩ.

Tôi ngâm nga một cách suy tư. “Vậy là anh ta có thể vẫn sống ở Ninoritch, nhưng có lẽ anh ta không phải là một mạo hiểm giả,” tôi tóm tắt.

“Dù sao thì tại sao anh lại tìm kiếm anh chàng này?” Raiya hỏi.

“Tôi làm điều đó cho sếp. Cô ấy đã cứu mạng tôi, vì vậy đây gần như là cách tôi trả ơn cô ấy,” tôi giải thích.

“Hừ. Vậy ra là thế,” Raiya nói.

Tôi gật đầu. “Vâng, là thế.”

“Tuy nhiên, giúp đỡ một nàng tiên…” Raiya nói, gần như huýt sáo kinh ngạc. “Cuộc sống của anh thú vị hơn của chúng tôi rất nhiều, anh bạn. Anh gần như giống như những anh hùng mà các nghệ sĩ hát rong luôn hát về. Chết tiệt, anh bạn, tôi ghen tị quá!”

Tôi cười. “Chà, tôi không thể không đồng ý ở điểm đó,” tôi nói. “Tôi phải thừa nhận, cuộc sống hiện tại của tôi khá thú vị.”

Raiya bật ra một tiếng cười sảng khoái, dường như thích thú với câu trả lời của tôi. Một lúc sau, anh ta lại quay sang Patty. “Được rồi. Để cảm ơn cô vì đã đến giúp đỡ đồng đội của chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp cô tìm kiếm người bạn này của cô.”

“C-Các anh sẽ giúp ư?” nàng tiên nhỏ ré lên.

“Chắc chắn rồi. Chỉ cần cho chúng tôi biết chúng tôi có thể làm gì,” anh ta nói.

Tôi cười toe toét và cũng quay sang Patty. “Chà, cô đã nghe anh chàng này nói rồi đấy.”

Cô ấy đang cười toe toét từ tai này sang tai kia và dường như vô cùng hạnh phúc khi Raiya và những người khác sẽ giúp cô ấy tìm kiếm người bạn của mình. Cô ấy có lẽ sẽ còn hạnh phúc hơn nữa khi chúng tôi cuối cùng cũng tìm được anh ta.

“Okey dokey, bây giờ chúng ta đã ở cùng nhau một lần nữa, chúng ta nên quay trở lại Ninoritch chứ?” tôi đề nghị, và tất cả chúng tôi lên đường về phía thị trấn.

Tuy nhiên, sau khi chỉ đi được khoảng mười bước, tôi nhận thấy có điều gì đó không ổn và dừng lại. Quay lại, tôi thấy Patty đang lơ lửng cách chúng tôi khoảng một trăm mét.

“Sếp…” tôi gọi với cô ấy, “tại sao cô lại ở xa chúng tôi như vậy?”

Cô ấy dành cho tôi một cái nhìn bối rối. “Tôi, ờ…” cô ấy lắp bắp một cách lo lắng. “C-Chà, tôi không biết liệu các bạn có ổn với việc tôi đi cùng không, và, ờ…”

“Tất nhiên là chúng tôi ổn với điều đó. Tôi đã nói với cô rằng tôi sẽ đưa cô đến Ninoritch, phải không? Lại đây,” tôi nói, chỉ vào vai mình để cho thấy rằng cô ấy có thể đậu ở đó.

“Shiro…” cô ấy bắt đầu.

“Hay cô thích lảng vảng cách chúng tôi một trăm mét trong suốt cuộc hành trình?”

“K-Không! Tôi không muốn thế!” cô ấy đáp ngay lập tức, lắc đầu.

Và thế là chúng tôi tiếp tục đi về phía Ninoritch với nàng tiên nhỏ đậu trên vai tôi.