Đội hình ngang của địch tan tác, mỗi người một nơi. Akane tin chắc phần thắng đã nằm trong tay họ.

“Cái Akane này, khi mọi chuyện cứ thế diễn ra theo đúng kế hoạch thì lại mạnh mẽ đến lạ lùng! Nhưng hễ có chuyện bất ngờ là y như rằng cô lại yếu đi!”

Kanon đứng bên cạnh, cười tươi rói nói.

Đó đích thị là lời nhận xét của người hiểu cô rõ nhất. Akane không hề phản đối, chỉ đáp lại bằng một nụ cười khổ.

Cuối cùng, không một binh lính nào của Yamato có thể tiếp cận được cứ điểm nơi hai cô gái đang đứng. Hai người họ hoàn toàn không phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào, mọi chuyện kết thúc chỉ bằng việc trao đổi thông tin với quân lính qua thiết bị liên lạc vô tuyến phần mềm. Quân đội Yamato vẫn đang vật lộn trong vô vọng, nhưng việc họ rút lui chỉ còn là vấn đề thời gian. Tất nhiên, quân Nhật đang bắt giữ càng nhiều tù binh càng tốt, mục tiêu của họ là tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch.

…Bất cứ lúc nào họ cũng có thể hoàn toàn yên tâm. Ngay cả Akane cũng nghĩ vậy.

Đúng lúc đó.

Thiết bị liên lạc vô tuyến phần mềm của Akane nhận được tín hiệu từ kênh đặc biệt dành cho Lotte.

{Akane-senpai… quân địch tiếp viện desu! Có rất nhiều phản ứng ma lực đang di chuyển với tốc độ cao!}

“………Ơ?”

Akane mở to mắt, hoàn toàn chết lặng khoảng ba mươi giây. Kanon thấy vậy liền đoán rằng có chuyện bất ngờ đang xảy ra, vội giật lấy thiết bị vô tuyến của Akane rồi hét lớn.

“Từ hướng nào, khoảng bao nhiêu quân địch!?”

{Số lượng không rõ nhưng, em nghĩ là hơn 50 desu! Hướng là, từ phía bắc ạ!}

“Phía bắc!? Khoan đã, tốc độ của bọn chúng là kiểu gì vậy!? Đâu phải có đường ray cho tàu ma thuật tốc độ cao ở đó đâu chứ!?”

Ngay cả từ vị trí Kanon đang đứng, cô cũng có thể nhìn thấy khói bụi bay lên từ phía xa. Một thứ gì đó đang lao đến đây, cuộn theo khói bụi, từ một chấm nhỏ dần dần lớn lên.

{Ngựa-sa[51]… là ngựa desu! Bọn chúng đang cưỡi ngựa và tiến đến gần đây ạ!!}

Quân đội Yamato đã tạo ra vùng hoang mạc Sekigahara này một cách nhân tạo.

Trên đỉnh ngọn đồi nhỏ mờ mờ phía xa, những bóng người đó dần hiện ra.

Kỵ binh – nói đúng hơn, trông bọn họ có vẻ gì đó thô mộc. Tất cả đều quấn khăn rằn màu vàng trên đầu. Thay vì gọi là kỵ binh, vẻ ngoài của họ dễ khiến người ta liên tưởng đến <cướp ngựa>.

Các kỵ sĩ Nhật Bản bắt đầu trở nên hoảng loạn.

Ngay lúc đó, một giọng nói vang dội và mạnh mẽ như tiếng đại bác bắn ra.

“…Hãy lắng nghe lời thánh ý uy nghiêm[52] của Hoàng đế! Chúng ta sẽ thông báo điều này cho bằng hữu và cả bộ lạc man di!!”

Đó là tiếng Nhật với cách phát âm hơi ngọng nghịu. Đối với người Nhật ở thời đại hiện tại, những người gần như không có cơ hội tiếp xúc với thứ gọi là người ngoại quốc, điều này mang lại cho họ nỗi sợ hãi như khi đối mặt với một cỗ máy chiến tranh kỳ lạ.

Người đứng đầu nhóm cướp ngựa, giống như một thủ lĩnh, lại cất giọng còn lớn hơn nữa.

“[Chẳng hề hấn gì][53]!! Chúng ta mang đến cho các ngươi lời huấn dụ thiêng liêng của Hoàng đế!! Hoàng đế đã phán rằng [Chẳng hề hấn gì]!! Hoàng đế nhân từ của chúng ta đã đau lòng vì lũ tiểu Nhật Bản[54] kia, những kẻ mà văn hóa đích thực của chúng đã bị lũ quỷ Solomon kia đánh cắp. Rồi để giúp bạn hữu của chúng ta… chính phủ lâm thời Yamato thoát khỏi tình cảnh bất lợi, Hoàng đế đã đích thân ra tay mà chẳng cần ai thỉnh cầu, người đã vận dụng cơ thể quá sức của mình mà suy tư kỹ lưỡng đến tận mười ba giây, rồi mới ban xuống quyết định tức thì, phái chúng ta [đội quân trực thuộc Hoàng đế] đi làm nhiệm vụ!! Lòng đại từ đại bi ấy, chẳng phải đó chính là tinh thần của Trung Hoa sao! Ôi những người bạn của chúng ta, các ngươi nên lắng nghe phúc âm này! Hỡi những bộ tộc man rợ kia, các ngươi hãy biết ơn vinh dự này khi bàn tay của chúng ta vươn ra giúp đỡ! Chúng ta sẽ cho các ngươi thấy tấm lòng hào hiệp của Trung Hoa… [Chẳng hề hấn gì]!!”

Những tên cướp cưỡi ngựa trên đồi đồng loạt hô vang “Chẳng hề hấn gì!” “Chẳng hề hấn gì!” bằng giọng điệu cứng nhắc như máy móc. Đối với Hiệp sĩ đoàn Nhật Bản, sự xuất hiện của chúng thật sự quá đỗi kỳ lạ.

Những tên cướp cưỡi ngựa vừa hô “Chẳng hề hấn gì!” vừa thúc ngựa lao xuống đồi.

Tốc độ của chúng nhanh đến không ngờ.

“Nếu đối thủ là kỵ binh thì… Lotte! Bay gần lại và đánh tan bọn chúng đi!!”

Kanon thay Akane đưa ra quyết định, cô hét vào bộ đàm. Lotte phun ra lửa từ hệ thống đẩy của [Deep Striker] và cất cánh với một lực bùng nổ. Cô bé ngay lập tức áp sát kẻ địch và tuôn ra một loạt đạn súng gatling từ trên trời. Sức mạnh của nó tuy thấp hơn ma pháp tấn công, nhưng lại là hỏa lực quá mức cần thiết để tiêu diệt tất cả số ngựa kia.

“Ưm… chẳng hề hấn gì!” “Chuyện vặt! Chẳng hề hấn gì!!” “Chẳng hề hấn gì!!”

Những tên cướp cưỡi ngựa hét lên như thể chào đón những viên đạn. Chúng không hề có bất kỳ động tác né tránh nào.

Đạn bay trúng những con ngựa—ngay khoảnh khắc đó, những con ngựa được bao bọc bởi ánh sáng xanh thuần khiết *PAKIPAKIPAKIPAKI!* và đẩy lùi cơn mưa đạn như trút nước.

Những tên cướp cưỡi ngựa vẫn giữ nguyên tiếng hô, tiếp tục xung phong mà chẳng hề bận tâm đến họng súng gatling.

“Những con ngựa có ma lực…!?” Akane đã đứng ngây ra một lúc giờ mới hoàn hồn và hét lên.

“…Không phải vậy! Đó là… chúng đã kéo dài Kim Cương Khí đến cả những con ngựa! Nó hoạt động giống như cơ chế của ma kiếm vậy!!”

Đối với những kiếm sĩ đã trải qua quá trình luyện tập miệt mài, thanh kiếm yêu quý của họ trở thành một phần cơ thể, và ma lực bao bọc toàn thân họ một cách tự nhiên được mở rộng đến thân kiếm. Đó chính là ma kiếm. Vũ khí tầm xa như tên hay đạn không thể được ban cho ma lực theo cách này, nhưng hiện tượng này là lý do duy nhất khiến các kiếm sĩ có thể thể hiện sức chiến đấu ngang bằng với Pháp Ấn trong thời đại ma pháp này.

Rất có thể những con ngựa này cũng được áp dụng nguyên lý tương tự. Những tên cướp này ăn ngủ cùng ngựa, thành tâm luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa—không nghi ngờ gì chúng đã đạt đến trạng thái tinh thần <Nhân mã hợp nhất>.

Kỵ binh ma pháp—khái niệm như vậy hoàn toàn không tồn tại trong Hiệp sĩ đoàn Nhật Bản. Hayashizaki cũng từng chỉ ra tầm quan trọng của tính cơ động cho Akane trước đây, nhưng khi thấy những thứ như ô tô từ công cụ văn minh lại vô dụng trong trận chiến ma pháp, cô chỉ nghĩ đến tính cơ động bị giới hạn bởi các phương tiện Ma pháp Triệu hồi.

Ma thuật đã đẩy lùi khoa học khỏi chiến trường. Nếu đã vậy thì—những con ngựa thì sao nhỉ? Đó là một ý tưởng đưa cô trở về với thời kỳ anh hùng của tổ tiên xa xưa.

Trong những cuộc chiến tranh thời trung cổ, lần đầu tiên khi một đạo quân chỉ toàn bộ binh phải đối mặt với đội kỵ binh, họ đã phải chịu chấn động lớn đến nhường nào. Khi ấy, hình thái chiến tranh hẳn đã bị thay đổi hoàn toàn.

Cú sốc năm xưa giờ lại một lần nữa hiển hiện rõ nét trong cuộc chiến ma thuật thời đại này.

Akane lại một lần nữa nếm trải cảm giác toàn bộ cục diện chiến thuật trong đầu cô đang bị lật ngược.

Lotte, người thất bại trong vai trò trinh sát, nhanh chóng quay đầu giữa không trung để tránh bị kẻ địch phản công, sau khi đợt xả đạn gatling của cô hoàn toàn vô ích.

Không thèm để ý đến Lotte như thể cô chỉ là một con chim nhỏ, lũ cướp hình thành đội hình hàng dọc dài hai hàng rồi xông tới. Chứng kiến cảnh đó, Akane lập tức hét lên.

"Đó là… <Trường xà trận>! Mọi người, chỉnh lại đội hình và chặn lại!"

Trường xà trận – đối lập với đội hình chiến tranh cơ bản nhất là hình ngang, đây là một đội hình hàng dọc, đâm thẳng vào kẻ địch. Nó vượt trội về sức xuyên phá, binh lính dễ dàng phối hợp tốc độ với đồng đội nên đội hình này có tốc độ nhanh hơn đội hình ngang gấp mấy lần.

Tuy nhiên, Trường xà trận có một nhược điểm lớn. Khi Trường xà trận đâm vào đội hình ngang, binh lính ở mũi đội hình sẽ bị bao vây từ phía trước và bị tấn công từ cả hai bên. Ngay cả khi khả năng cơ động và sức xuyên phá của họ xuất sắc, cán cân chắc chắn sẽ bị lật ngược nếu họ không có yếu tố bất ngờ đáng kể ở bên mình; đây là một đội hình lưỡi dao hai mặt.

"Bao vây chúng lại và chặn đánh!" Akane khó khăn lắm mới lấy lại được phán đoán chính xác.

Đám cướp từ ngọn đồi nhỏ ào xuống một đường thẳng tắp, đánh lạc hướng sự chú ý của Kỵ sĩ đoàn Nhật Bản khỏi những người lính Yamato bị thương. Họ lập tức tạo thành một bức tường chắn ở phía trước và nghênh chiến với quân địch.

Bóng dáng những tên cướp cưỡi ngựa từ ngọn đồi đổ xuống nhanh chóng bị che khuất khỏi tầm nhìn của Akane và những người khác đang đứng ở sở chỉ huy bởi bức tường do đồng đội họ tạo ra. Nhưng từ phía bên kia bức tường, âm thanh và tiếng nói vọng tới.

"Vì chủ công của ta, hãy dùng tay này kết thúc thời loạn… tên của ngươi là <Quan Thánh Đế Quân>! Mang Thanh Long Yển Nguyệt Đao cao quý trong tay, hãy thể hiện tinh thần hiệp sĩ đi!"

"Kẻ vũ phu sinh ra từ đá núi Hoa Quả Sơn, danh tiếng của ngươi khiến cả thiên đình phải khiếp sợ chính là <Tề Thiên Đại Thánh>! Vung Như Ý Kim Cô Bổng không giới hạn trong tay, hãy phô diễn vai trò hoạt bát đầy kịch tính đi!"

Liên tục tiếp nhận—Thần thoại Trung Quốc. Một lần nữa đầu Akane hoàn toàn trống rỗng.

…Những kẻ này là quân tiếp viện từ Trung Quốc! Mối liên hệ giữa Yamato và Trung Quốc đã được nhận ra từ vụ Hayashi Shizuka và tên gián điệp, nhưng không lẽ bọn chúng lại can thiệp trắng trợn vào chuyện nội bộ của một quốc gia khác như thế này!

Những kẻ này đã được Yamato mời và vượt qua Biển Nhật Bản để đến đây!

<Quan Thánh Đế Quân> và <Tề Thiên Đại Thánh>. Akane, người luôn đứng đầu trong các bài kiểm tra thần thoại ở trường, đương nhiên biết tên của những Diva này.

Nhưng nói chung, thay vì tên gọi của họ với tư cách là thần, những tên gọi khác của họ chắc chắn nổi tiếng hơn rất nhiều.

Đám cướp cưỡi ngựa và các kiếm sĩ cuối cùng cũng chạm trán.

Hai kẻ đứng đầu đám cướp vừa hét lớn vừa triệu hồi ma thuật.

“Nữ thần khế ước của ta là Khổng Minh Tử!” Nếu không muốn chịu thiệt thòi vô cớ, thì mau mở đường!!” …Dẫn dắt thần ý Thanh Long, xẻ mở con đường tín ngưỡng bằng lòng bàn tay ta! Thanh Long Yển Nguyệt Đao!”

“Nữ thần khế ước của ta là Tôn Ngộ Không! Bọn khỉ Nhật Bản này sao xứng làm vai chính, mau mở đường!!” …Nắm giữ vai chính là điều có thể! Hỡi thần thiết mang khối lượng vô hạn, hãy ban xuống đòn tấn công tất sát cho mọi tà ác! Như Ý Kim Cô Bổng!”

Akane và những người khác không thể nhìn rõ tình hình trận chiến từ tổng bộ. Nhưng họ vẫn cảm nhận được, đội hình ngang đang rung chuyển dữ dội như một con sóng nhấp nhô, dù chỉ là từ phía sau.

Âm thanh kim khí va chạm – hoàn toàn không lọt đến tai họ. Chỉ có tiếng la hét vang vọng khắp nơi.

“Quái vật!”

“Hả, hắn ta thổi bay cả một trung đội chỉ bằng một nhát chém…!! Đó là…!!”

“Không thể ngăn cản được… bọn chúng đang đột phá!”

Những kiếm sĩ tiền tuyến đứng trước Akane bị thổi bay, rồi từ vết nứt ấy, như thể Moses rẽ đôi biển đỏ, hai tên cướp dẫn đầu đã vọt ra.

Việc lật ngược thế trận đội hình dọc – đó chỉ là chuyện dễ dàng nếu không có một dũng giả dẫn đầu. Trong thời đại chiến tranh ma thuật này, tồn tại những cá nhân có sức mạnh địch vạn người. Akane một lần nữa nhận ra điều đó.

Đó chính là giới hạn của chiến thuật.

Đội hình dọc của bọn cướp cưỡi ngựa đã phá vỡ đội hình ngang làm đôi ngay chính giữa và tiến hành [chiến thuật đột phá]. Chúng dàn ra nhanh chóng theo lệnh đã ban và tấn công các Ma Thuật Ấn ở phía sau, những người đã mất đi sự bảo vệ từ hàng kiếm sĩ tiền tuyến của đội hình ngang. Mất đi sức mạnh triển khai dự bị và khả năng kiểm soát, một cuộc phản công nhằm giữ vững vị trí đã bắt đầu.

Hai tên cướp cưỡi ngựa dẫn đầu đội hình lập tức tiếp cận tổng bộ của Akane và Kanon.

Cả hai dừng ngựa hoàn toàn ngay trước mặt Akane và Kanon. Cú lao nhanh của ngựa dừng lại một cách ngoạn mục, như thể chúng giao tiếp thần giao cách cảm với người cưỡi.

Một người trong số đó cầm một thứ được gọi là naginata ở Nhật Bản, nhưng phần lưỡi được gắn vào một thanh đại đao dài, nặng và dày – Thanh Long Yển Nguyệt Đao. Dù là phụ nữ, chủ nhân của nó lại là một nữ binh sĩ với vóc dáng đồ sộ đến mức khiến con ngựa cô cưỡi trông thật nhỏ bé.

Cô ta khoác lên mình một Ma Y màu xanh lá cây.

Người còn lại cầm một cây gậy vàng bí ẩn với hai chiếc vòng vàng trang trí ở hai đầu – một cây thần thiết bí ẩn trong một tay. Chủ nhân là một nam giới, điều cực kỳ hiếm thấy đối với Ma Thuật Ấn, nhưng tuổi của hắn ta trông vẫn như một cậu bé.

Khuôn mặt hắn ta được tô trắng, khoác lên mình một Ma Y bằng xích vàng.

“Nhắm vào đầu của chỉ huy. Để kết thúc trận chiến này nhanh chóng, ta sẽ lấy mạng ngươi.”

Nữ quân nhân vóc dáng đồ sộ đâm Thanh Long Yển Nguyệt Đao của mình và tuyên bố một cách nghiêm trọng.

“Ta không ngại nếu ngươi phản kháng, vì như vậy sẽ thú vị hơn đó.”

Cậu bé vóc dáng nhỏ bé đâm cây gậy thần thiết bí ẩn của mình và mỉm cười đắc ý.

Akane, vốn yếu kém trong những tình huống bất ngờ, đã đóng băng. Để che chắn cho Akane, Kanon đứng chắn trước cô, nhưng bản thân cô cũng thuộc loại chỉ có thể phát huy giá trị thực sự khi được tiên phong bảo vệ.

Trước mặt hai dũng giả đến từ Trung Hoa, hai nữ chỉ huy trẻ tuổi đã bị tước đoạt mọi thứ, và xương sống của họ chợt lạnh toát.