Đoàn quân di chuyển đến gần khu vực ranh giới tỉnh bằng xe buýt quân sự. Sau khi xuống xe, họ chia thành tiền quân và hậu quân, rồi bắt đầu hành quân tiến về phía biên giới. Tại đó, có một tuyến quốc lộ chạy thẳng đến ranh giới giữa hai tỉnh Gifu và Aichi.

Một kỵ sĩ lớn tuổi đã đến để truyền đạt báo cáo từ trinh sát cho Akane và Kanon – những người đang giữ vai trò chỉ huy.

“Chúng ta đã nhận thấy phản ứng quân sự từ bên trong lãnh thổ Yamato. Họ đã phát giác được động thái của ta và nhanh chóng tập trung quân đội từ các đồn trú Toyama và Yokkaichi về đây tại Gifu, sử dụng đoàn tàu phép thuật ánh sáng.”

Quân lính hiển nhiên đã nhận được chỉ thị chi tiết từ Chỉ huy Yamagata, rằng họ phải tỏ ra lịch sự ngay cả với Akane và Kanon, những người trẻ tuổi hơn. Akane một lần nữa tự nhận thức được rằng mình đang nắm quyền điều hành quân đội riêng của mình, và sự căng thẳng trong lòng cô ngày một tăng lên.

“Họ không bối rối như chúng ta nghĩ và đã hành động rất nhanh đấy chứ.”

Kanon nói vậy, nhưng đối với Akane, báo cáo đó vẫn nằm trong dự liệu của cô cho đến lúc này.

Các căn cứ chính của Yamato là <Đồn trú Kagamihara>, <Đồn trú Toyama> và <Đồn trú Yokkaichi>, ba địa điểm này. Mục tiêu tấn công lần này của Hội Kỵ sĩ là Đồn trú Kagamihara, nằm ở phía Nam tỉnh Gifu.

Điều khiến Đồn trú Kagamihara trở thành mục tiêu tấn công phù hợp nhất không chỉ vì khoảng cách ngắn từ Aichi, mà còn vì ngọn núi ngăn cách Toyama và Gifu ở biên giới phía Đông. Biên giới phía Nam của Gifu – tức là Kagamihara – chính xác là vị trí tốt nhất phù hợp cho một cuộc đối đầu trực diện.

Yamato đã phát hiện ra động thái đó thông qua gián điệp của họ và triệu tập quân đội từ Toyama và Yokkaichi.

Vị kỵ sĩ lớn tuổi cần mẫn tiếp tục báo cáo.

“Vào thời điểm chúng ta tiếp cận kẻ địch, chắc chắn bên kia đã hoàn tất việc tập trung nhân lực. Hơn nữa, Yamato đã đốt cháy thị trấn và đồng ruộng theo hướng hành quân của chúng ta. Tình hình là họ đang chờ đợi chúng ta tại chiến trường mà họ đã chuẩn bị.”

“Vậy là họ không còn ngây thơ để cho ta thêm một cơ hội bất ngờ nữa.”

Nỗi lo lắng chợt thoáng qua trên nét mặt của vị kỵ sĩ lớn tuổi. Akane nhạy bén nhận ra sự lo lắng đó và cố gắng xua tan nó bằng hành động của một chỉ huy.

“Với thất bại trong trận chiến trước, hiện tại họ đang quá sợ hãi một cuộc tấn công bất ngờ. Vậy thì ngược lại, chúng ta sẽ khiến họ bất ngờ bằng cách tấn công trực diện. Một cuộc đối đầu chính diện chính là một đòn bất ngờ.”

“Tôi không có ý nghi ngờ kỹ năng của quân ta, nhưng về phía đối phương đã tập trung sức mạnh chiến đấu, quân tiên phong của chúng ta ít nhất cũng kém hơn về số lượng so với kẻ địch. Liệu một trận chiến trực diện như vậy có ổn không?”

Vị kỵ sĩ hỏi. Cụm từ ‘ít nhất cũng’ có nghĩa là anh ta đang ngầm hỏi với vẻ nghi ngờ rằng [Có thực là các Vu nữ của Thần thoại Nhật Bản đã rút khỏi tiền tuyến không?].

Ngay trước chiến dịch quân sự này, họ đã thông báo rằng các Vu nữ đã rút khỏi quân đội Yamato do nhiệm vụ thâm nhập của Kazuki.

Liệu Kazuki có thực sự thành công trong nhiệm vụ của mình hay không. Tùy thuộc vào điều đó, sự chênh lệch sức mạnh chiến đấu giữa hai đội quân sẽ thay đổi rất nhiều.

Chiến đấu trực diện – nếu không còn nỗi sợ [tấn công bất ngờ] giữa trận chiến, nó sẽ trở thành một trận chiến đơn thuần về chất lượng và số lượng binh lính. Chắc chắn đó là một cách chiến đấu có thể gọi là [không chiến lược].

“Giao tranh trực diện, rồi từ trong trận đánh đó tạo ra một đòn [đánh úp], đó chính là [chiến thuật]. Vừa dàn [trận] vừa phân tán lực lượng, chúng ta sẽ tìm ra điểm yếu bên trong đội hình địch, rồi lập tức tập trung lực lượng vào điểm đó. [Vận dụng linh hoạt việc phân tán và tập trung]... đó là điều không thể làm được nếu không phải là những binh sĩ được huấn luyện dày dặn. Về lượng huấn luyện, bên ta áp đảo hoàn toàn. Chính sự khác biệt trong huấn luyện binh sĩ này sẽ cho phép chúng ta thực hiện đòn đánh úp.”

Vị kỵ sĩ lớn tuổi trợn tròn mắt, ngớ người ra.

…Kazuki đã nói rằng [họ phải xem xét mọi thứ từ con số không về cách tiến hành cuộc chiến phép thuật hoàn toàn mới mẻ này]. Với Akane, người quá bó buộc bởi những lẽ thường, đó là một sự tự vấn sâu sắc.

Nhưng mặt khác, cô cũng có thể sàng lọc ra những phương pháp nào trong kiến thức cũ vẫn có thể áp dụng được trong thời đại này.

Có thể làm được điều đó chính là sở trường của cô, người đã đạt được vị trí này sau khi tích lũy rất nhiều nỗ lực.

“Vì thất bại trong trận chiến trước mà chúng trở nên quá cảnh giác với đòn đánh úp, đến nỗi quên mất điều quan trọng nhất trong một cuộc đối đầu trực diện là chất lượng của binh lính. Đó là dấu hiệu cho thấy chỉ huy chiến thuật của địch còn thô thiển. Thay vì những khác biệt của chiến trường, chúng quá dựa vào cảm xúc để đưa ra quyết định. …Đúng như đã sắp đặt, khi chúng ta đến chiến trường mà chúng đang chờ đợi, xin hãy dàn <trận ngang>.”

Phía trước con đường tiến quân của họ, đột nhiên một vùng hoang địa rộng lớn xuất hiện. Do phép thuật tấn công quy mô lớn, nơi đây không chỉ là đống đổ nát, mà là một vùng đất hoang tàn nơi tất cả các công trình đã bị phá hủy triệt để thành những hạt sỏi vụn. Những viên sỏi bê tông được tạo ra từ các tòa nhà bị phá hủy truyền một cảm giác nhân tạo qua đế giày của họ với tiếng lạo xạo khi bước đi.

Đó là một vùng hoang địa rộng lớn đến mức không thể thực hiện được một kế hoạch khôn ngoan nào, chỉ có một ngọn đồi nhỏ ở rất xa.

Vì thậm chí không có phản ứng của ma lực, việc mai phục binh lính cũng là điều không thể.

Một chiến trường phù hợp với tên gọi [Chiến tranh Ma thuật・Sekigahara] đã được tạo ra ngay tại đó.

900 binh sĩ của Đoàn Kỵ Sĩ Nhật Bản xông vào chiến trường đó với đội hình hàng ngang, đúng theo sự sắp xếp trước đó.

Đội hình hàng ngang – đó là hình thức thực chiến cơ bản nhất của Thiên Địa Trận.

Một đơn vị kỵ sĩ dàn hàng ngang làm tiền phong.

Ở hậu quân, đơn vị Magika Stigma chờ đợi.

Ở giữa, đội dự bị được bố trí. Nhiệm vụ của đội dự bị là lập tức lấp đầy những khoảng trống được tạo ra trong đội hình phe mình. Ngược lại, nếu có khoảng trống được tạo ra trong đội hình địch, họ sẽ xông vào mở đường. Mặc dù được gọi là dự bị nhưng họ là đơn vị tinh nhuệ, là trụ cột của chiến thuật này. Đơn vị mà Akane đặt ở đó là những học viên của Học Viện Kỵ Sĩ, những người hoàn toàn không ngần ngại tuân theo mệnh lệnh của cô.

Yamato cũng đang dàn một đội hình hàng ngang tương tự trên vùng hoang địa.

Khoảnh khắc hai bên xác nhận đã tiếp xúc với kẻ địch, các Magika Stigma ở hậu quân bắt đầu phát ra ánh sáng ma lực màu xanh lam, trong khi các kiếm sĩ tiên phong chạy về phía trước phối hợp với nhau để không làm mất trật tự đội hình của họ.

Điểm yếu của trận hình ngang chính là thiếu đi tính cơ động. Nếu phe địch có đơn vị Vu nữ, với tốc độ “Drive” vượt trội của họ, đội hình có thể dễ dàng quét sạch các kiếm sĩ trước khi họ kịp giao chiến với kiếm sĩ đối phương.

“Nhìn từ xa, đơn vị pháp sư tuyến sau của địch – các Vu nữ – có vẻ tập trung rất đông đấy nhỉ?” Kanon hỏi Akane để xác nhận.

“Là giả cả.” Akane kết luận. Cô ấy ở vào vị thế mà buộc phải đưa ra kết luận đó một cách tự tin tuyệt đối.

Lưng Akane lạnh toát. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc đặt trọn niềm tin vào Kazuki.

Ngay cả trong số những binh lính đang tiến lên, sự xôn xao cũng lan truyền khắp nơi. Kanon, người thậm chí còn được yêu mến hơn Akane, hô lớn: “Mọi người bình tĩnh! Sẽ ổn thôi!!”

Trong lúc tiến quân, dấu hiệu của quân địch càng lúc càng hiện rõ. Ở tuyến sau của quân đội Yamato – chỉ chưa đến một phần ba số Vu nữ đang phát ra ánh sáng ma lực.

“Nhìn kìa! Hàng hậu quân của bọn chúng chỉ là lũ hình nộm thôi! Chẳng có gì đáng sợ hết!!”

Khi Kanon cất cao giọng, toàn bộ quân đội, lấy các kỵ sĩ vốn hợp ý với Kanon từ lâu làm trung tâm, lập tức xốc lại tinh thần và đẩy nhanh bước tiến. Ngay sau đó, hai đạo quân va chạm trực diện.