Khi Aisu Ikousai rút katana mượt mà, nàng cất lời với Kazuki:

“Vị trí của kiếm đã bị ma pháp lấn át. Susanoo từng bị Amaterasu đánh bại, buộc phải rời khỏi ngai vàng. Anh biết không, Susanoo từng là kẻ cai trị Nhật Bản đấy. Trung tâm Nhật Bản chính là Izumo… Rồi Amaterasu xâm lược, tạo nên lịch sử của Wakoku. Bị đuổi đi dù sở hữu kiếm kỹ mạnh nhất – với tư cách là người kế thừa của một môn phái bị lãng quên như vậy, tôi hiểu rõ nỗi đau thương của thời cổ xưa.”

Phe của Susanoo là vua Izumo, còn phe của Amaterasu là vua Wakoku. Phe nào chiến thắng sẽ trở thành Chân Vương. Bị cuốn vào vận mệnh dưới thần thoại, Kazuki đứng lặng lẽ trên đồi, từ từ rút katana. Phong cách Hayashizaki chuyên về kỹ thuật Iai, giả định người thi triển sẽ lao xuyên qua chiến trường ngập tràn ma pháp tấn công mà vẫn mang kiếm. Nếu đối thủ muốn giao kiếm, chàng sẽ đáp lại bằng cách rút kiếm ngay từ đầu.

“Để không thua kém Magika Stigma, tôi đã kiên trì luyện kiếm kỹ suốt một thời gian dài. Và rồi, một sự kiện vô cùng kỳ lạ đã xảy ra. Tôi được Susanoo chọn lựa và cũng trở thành một Magika Stigma. …Vậy thì, không nghi ngờ gì nữa, tôi chính là kẻ mạnh nhất. Cả kỷ nguyên của kiếm và kỷ nguyên của Izumo, tôi sẽ đoạt lại chúng bằng sức mạnh [tối thượng] của mình. Ngay cả Nhật Bản đang bị 72 Trụ cột Solomon và cả Amaterasu cai trị, tôi cũng không công nhận. Susanoo và tôi, kẻ mạnh nhất này, chắc chắn là người cai trị quần đảo Nhật Bản…!”

Một bước, hai bước, Ikousai leo lên đồi.

Trong mỗi bước chân của nàng, sự hân hoan khi được chiến đấu với một kẻ địch mạnh mẽ dường như tràn ngập.

“Tôi cảm thấy thật hạnh phúc khi có thể chiến đấu với anh đấy, anh biết không? Với tư cách là một người sử dụng kiếm thuật cổ truyền, và cũng là một Magika Stigma sở hữu sức mạnh Vương giả tương tự. Niềm kiêu hãnh của kiếm sĩ, niềm kiêu hãnh của Vương giả, tôi sẽ đặt cả hai vào cuộc chiến này và đánh bại anh. Đối với anh, tôi cũng không còn là một người xa lạ nữa, mà là một sự tồn tại đặc biệt như vậy, anh có đồng ý không?”

Chắc chắn là vậy. Kẻ địch này—đối với tôi, cô ta cũng là một sự tồn tại đặc biệt.

Trong bước chân của Ikousai, sức mạnh đã tràn đầy. …Nàng ấy đang tới!

“Bí Thuật, Aoiro Yasha!!”

Ikousai lao lên đồi với tốc độ bùng nổ—đồng thời, cô gái cũng niệm một phép Triệu Hồi.

“Thứ dâng lên đây là vũ điệu của cơn mưa hoa tựa bão tố! Hỡi vị thần vinh quang triệu hồi phong ba, xin ban hơi thở của ngài vào lưng kẻ đang nhảy múa dưới trời này! Phong Thần Kiếm Vũ!!”

Cơn gió đuổi theo thổi vào lưng Ikousai, làm tóc nàng dựng đứng.

—Đó là một ma pháp cường hóa, đẩy nhanh từng cử động của nàng bằng sức mạnh của gió.

Khoảng cách giữa hai người biến mất chỉ trong chớp mắt.

Ikousai xuất hiện trước mắt chàng như thể dùng thuật dịch chuyển tức thời, vung kiếm chém một nhát chéo lên.

Đòn đánh đơn độc mà phản xạ của con người không thể né tránh ấy đã bị Kazuki nhìn thấu quỹ đạo bằng khả năng Dự đoán. Nhưng ngay khi chàng định đỡ—katana của Ikousai bỗng biến dạng như thạch và đổi hướng.

Bí Kiếm, Shiraha Kagerou.

Phép Triệu Hồi chuyên về cận chiến và ma kiếm tận dụng ma pháp thông thường, nàng đang tấn công khi cả hai được sử dụng cùng lúc!

Kazuki đọc sai quỹ đạo, nhưng chàng vẫn kịp thời đỡ lưỡi kiếm của mình chống lại nhát chém bất thường đó.

*KENG!* Một âm thanh vang lên và tình thế chuyển sang trạng thái khóa kiếm. Nhưng cú đỡ hụt trước đó đã khiến khả năng kiểm soát lực của chàng bị xáo trộn. Ikousai không bỏ qua sơ suất đó.

Nương theo thế lực, nàng lập tức gạt lưỡi kiếm của Kazuki.

Bị gạt kiếm, tư thế của Kazuki trở nên lộn xộn.

Ikousai không chút chần chừ, xoay ngược lưỡi kiếm, vung một đường chém ngang.

“Ôi thần hộ mệnh của chiến binh, hãy tăng cường gấp đôi sức mạnh Megin đang cuộn trào trong thân ta! Ý chí thần linh thôi thúc cho những trận chiến bất tận, hãy nhập vào thân này!… Meginjord!”

Tuy nhiên, Kazuki cũng tức thì vận dụng một thuật Triệu hồi – phép cường hóa thân thể.

Với sức mạnh từ cơ thể đã được cường hóa, cậu gồng mình giữ vững tư thế đang mất thăng bằng và cố sức né thân trên.

Cậu vừa vặn thoát được nhát chém…

—Vừa nghĩ vậy, lưỡi kiếm của Ikousai bỗng dài ra trông thấy nhờ vào Kỹ thuật Shiraha Kagerou.

Nhát chém ngang sượt qua, rạch một đường vào ngực Kazuki. Những tia ma lực xanh biếc tóe ra.

Kazuki bật lùi lại bằng sức bật đã được cường hóa. Cậu hoảng loạn giãn khoảng cách để lấy lại thế trận.

Ikousai không truy kích, thay vào đó khóe miệng cô nhếch lên thành nụ cười đầy mãn nguyện.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, Kazuki cau mày khó chịu.

“…Đừng nói là cô lại định thốt ra câu ‘Một đòn kết liễu’ nữa nhé.”

“Ta không nói thế. Không nói nhưng… ta tự hỏi liệu với chiêu này, ta có thể chứng minh bất cứ lúc nào rằng mình vượt trội hơn về kỹ năng kiếm thuật không nhỉ? Ngươi cứ thoải mái dùng phép thuật tấn công tầm xa đi. Dù sao thì, một trận chiến săn đuổi ngươi như săn một con thỏ, trong khi ngươi cứ khóc lóc chạy loạn và bị đá văng khắp nơi, đúng là rất hợp với Susanoo đấy.”

Ikousai khoa trương dang rộng hai tay. Cô ta tỏ ra hân hoan, một nụ cười khẩy hiện rõ trên mặt.

“Cô mừng hơi sớm đấy, cứ như đã thắng rồi vậy.”

Kazuki chỉnh lại tư thế, chuẩn bị sẵn thanh katana của mình.

Kỹ thuật Shiraha Kagerou – đó không chỉ đơn thuần là làm biến dạng lưỡi kiếm. Thật đáng lo ngại khi nó không thể được giải thích đơn giản đến mức đó. …Bản chất thật sự của chiêu thức khó lường này chính là…

Không chỉ Shiraha Kagerou, cậu còn cảm thấy sự khó khăn tương tự ở kỹ thuật Tenrou Kaidan.

Kazuha-senpai từng thể hiện bản mô phỏng của hai kỹ thuật này, nhưng đó không phải là phiên bản hoàn chỉnh. Dù thế nào đi nữa, Kazuki, người đang phải đối mặt trực tiếp với những kỹ thuật đó, cũng không thể nghĩ rằng chúng lại đơn giản như vậy.

Vẫn còn một bí ẩn nào đó được che giấu, chính vì thế mà rất khó để nhìn thấu.

Tuy nhiên, chiêu thức khó lường này, cậu đã từng trải qua nó ở đâu đó trong quá khứ – cậu có cảm giác thân thuộc lạ lùng (déjà vu).

Chính vì vậy, hãy thử lại một lần nữa.

Trước Kazuki đang thủ thế nhắm thẳng vào mắt đối thủ mà không gồng thêm sức lực dư thừa, Ikousai lại thả lỏng hơn nữa, hạ thấp katana xuống trong một tư thế thoải mái. Từ tư thế tự nhiên đó – cô ta rút ngắn khoảng cách giữa hai người với một cú tăng tốc đột ngột.

Kazuki cố gắng đẩy lùi đòn đánh một lần nữa đến với tốc độ kinh hồn.

Ngay trước khi lưỡi kiếm của họ va chạm, lưỡi kiếm của Ikousai lại biến dạng.

Lần này, Kazuki không còn bị đánh lừa nữa – cậu đã nhìn thấu (Foresight) một cách chính xác sự biến dạng của lưỡi kiếm cùng với chuyển động của đối thủ, và đón đỡ bằng cách cho hai lưỡi kiếm giao nhau. Lần này, cuộc đối đầu kiếm pháp diễn ra một cách cân bằng.

“!?” Ikousai nín thở vì kinh ngạc. Họ đã ngang sức trong một cuộc đọ kiếm trực diện. Điều đó đã được chứng minh từ trước. Vì vậy, Ikousai ngay lập tức chuyển sang kỹ thuật tiếp theo của mình.

“Bí Kiếm, Tenrou Kaidan!!”

*BỐP!* Bóng dáng Ikousai biến mất cùng với âm thanh bùng nổ đó.

*BỐP! BỐP!* Những tiếng động tương tự liên tiếp vang lên—

—Ngay sau đó, Ikousai chém đến từ một hướng không ai biết…!

Nhưng Kazuki không chút do dự quay lưng về phía phải chéo của mình.

Ikousai, người đang định thực hiện một cú tấn công bất ngờ ngay tại đó, chợt nín thở.

Từ vị trí của Kazuki, anh không thể thấy rõ trạng thái của cô gái, nhưng anh cảm nhận được cô ta đã kịp lấy lại hơi sức.

“...Tên khốn, ngươi nhắm mắt lại sao!?”

Nhát chém bất ngờ của Ikousai bị Kazuki chặn lại. Ngay khoảnh khắc đó, Kazuki đột ngột mở to mắt. Một luồng xao động truyền qua kiếm của Ikousai. Lần này, chính Kazuki là người không bỏ qua sơ hở đó. Anh phá vỡ thế đứng của Ikousai bằng kỹ năng Dịch Chuyển Tức Thời. Sau đó, anh đổi thế kiếm, vung một nhát chém chéo về phía cô.

Ánh sáng phép thuật phòng ngự bùng lên từ ngực Ikousai trước khi cô ta hoảng loạn lùi lại.

“Vậy là cuối cùng cũng có một mạng hạ gục, không biết chừng.” Lần này, Kazuki là người lên tiếng.

“...Ngươi đã nhìn thấu kỹ thuật của ta rồi sao.”

“Ta đã nhìn ra. Bản chất của Shiraha Kagerou và Tenrou Kaidan là... vặn thanh katana đến điểm mù của đối thủ, và cũng là dịch chuyển đến điểm mù của đối thủ.”

Kazuha-senpai chỉ đơn thuần là vặn thanh katana của mình. Cô ấy cũng thể hiện cách mình đá vào không khí để nhảy lên, nhưng vì cô ấy chỉ nhìn những kỹ thuật đó từ góc độ của một người quan sát, nên cô ấy nghĩ đó chỉ là những kỹ thuật đơn giản như vậy. Nhưng từ góc độ của Kazuki, anh cảm nhận được một kỹ thuật khó hiểu hơn nhiều từ đó.

Anh không nên bị trêu đùa đến mức này chỉ bởi một thứ đơn giản như thế,

Ikousai đã đoán trước tầm nhìn của Kazuki. Cô ta tính toán điểm mù trước khi vặn kiếm và bay lượn trên không.

“...Bởi vì nếu không làm vậy thì dù tốc độ của ngươi có nhanh đến mấy cũng không thể nào biến mất như thế được.”

Kazuki đã từng trải qua cảm giác tương tự trước đây.

Cách chiến đấu của cô ta giống với Kanae khi cô ấy thật sự nghiêm túc.

Storm Cat – ngoài tốc độ bẩm sinh, cô gái đó còn di chuyển bằng cách cảm nhận điểm mù của đối thủ bằng bản năng hoang dã của mình. Chính vì thế, cô ấy có vẻ nhanh nhẹn hơn nhiều so với tốc độ thực tế.

Vì đã có kinh nghiệm đó, Kazuki biết một cách trực giác. Kanae chỉ đơn thuần là bản năng hoang dã nên có chút khác biệt với Ikousai, người đã được huấn luyện nhiều hơn và đọc được chuyển động của đối thủ, nhưng….

“Ta sẽ bị lạc lối quá nhiều nếu mở mắt. Đó là lý do ta nhắm mắt lại. Ngươi đang sử dụng lượng phép thuật lớn trong khi di chuyển khắp nơi, nên cảm nhận phép thuật của ngươi trong khi đoán trước là cách chiến đấu dễ dàng hơn nhiều. Ta sẽ nói lại điều này... đối với Phong Hayashizaki, cùng một kỹ thuật sẽ không có tác dụng lần thứ hai.”

Nghe lời tuyên bố dứt khoát của Kazuki, Ikousai nghiến răng kèn kẹt.

“Ngươi cảm thấy như đã thắng rồi thì có hơi sớm quá không?”

“Chắc vậy. Nhưng bây giờ, đây là cảm giác tuyệt vời nhất mà ta từng có ở đây.”

“…Hừm, xem ra ngươi cũng khá kém cỏi trong việc thua cuộc nhỉ. …Tốt thôi, đây là vòng thứ ba.”

Ikousai đạp đất. Lần này, Kazuki cũng không chờ đợi mà đạp đất, đón công kích của cô ta.

“…Cơn thịnh nộ của người là niềm hạnh phúc của Thần Nữ chiến tranh. Hãy đáp lại Kagura của lời triệu hồn người chết, phá tan bão táp gọi tên, xé toạc mây mù và xin hãy giáng lâm nơi đây…. Hỡi các Linh Hồn và Quỷ Dữ trong thân thể này! Siêu Lực Triệu Hồi, Chouriki Shourai!!”

Phép thuật như bão tố bùng nổ từ cơ thể Ikousai. Tất cả biến thành luồng khí cường hóa thân thể.

Cộng thêm tốc độ tăng lên từ [Fuujin Kenbu] trước đó, lần này là sức mạnh của cô ta được tăng cường.

Nhưng Kazuki cũng đồng thời kích hoạt phép thuật cường hóa của riêng mình.

…Trong khi trò chuyện, hai người vẫn miệt mài niệm chú. Tuy nói là niệm chú, nhưng phần lớn lời niệm không xuất ra từ miệng, mà là dùng Thần giao cách cảm để liên lạc qua lại với Diva.

“Sét giáng trên thân, mang tốc độ cực hạn của chớp… Đánh thức sư tử đang say ngủ! Cưỡi Sét!”

Kazuki cũng chồng chất tốc độ của [Cưỡi Sét] lên trên [Meginjord] – bùa phép tăng cường sức mạnh của mình.

Kiếm của Ikousai và kiếm của Kazuki, cả hai đều được tăng cường bởi nhiều phép thuật, va chạm vào nhau với lực mạnh khủng khiếp.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, sau tiếng sấm vang và tia lửa bắn tung tóe, đòn tấn công thứ hai, rồi thứ ba đã lại đối đầu trực diện.

Cả phòng thủ lẫn tấn công đều nhanh đến mức bóng ảnh cũng bị bỏ lại phía sau – cả hai đều được cường hóa quá mức, đến nỗi bản thân chuyển động của họ và của đối thủ đều trở nên không thể cảm nhận rõ ràng.

Trận chiến này đã trở thành một cuộc công thủ của [Dự Đoán Tương Lai], nơi họ phải nhìn thấu dấu hiệu trong từng chuyển động của đối phương.

“Ta đón nhận một cuộc chiến tuyệt vời, chào đón một cái chết vinh quang, một kẻ khát khao tham gia vào những trận chiến thần thánh hơn nữa! Sự che chở của huyết sắc trong mắt ta! Cuồng Nộ!”

Kazuki không bỏ qua dù chỉ một chuyển động nhỏ nhất của đối thủ và tăng cường phản xạ của mình bằng phép thuật của Beatrix.

“Bí Thuật, Lôi Nhãn Huy Hiệu (Raiganmon)!”

Mắt của Ikousai cũng lóe lên ánh sáng ma lực màu xanh lam và tia lửa. Kazuki phán đoán rằng đó rất có thể là một kỹ thuật tập trung vào việc tăng cường thị giác động của cô ta.

Chỉ trong một khoảnh khắc, kiếm và kiếm va vào nhau, quấn lấy nhau, các chiến thuật được trao đổi trong chuyển động tốc độ cao.

Phản ứng của Ikousai dần dần chậm hơn một chút. Khả năng kiểm soát sức mạnh của cô ta bắt đầu rối loạn vì sự nôn nóng.

Không bỏ lỡ sơ hở đó, Kazuki hất thanh katana của Ikousai văng ra.

“Khụ… Hỡi thanh thép đen bóng của trời, Totsuka no Tsurugi… Giải phóng luồng sáng xé toạc bão tố! Đây là Orochi no Arasama… Sự giáng lâm của kẻ xé nát từng mảnh, Ame-no-Habakiri!!”

Ikousai vứt bỏ thanh katana mà không chống lại lực đẩy. Cô ta vận dụng ma thuật đã niệm trong lúc giao chiến. Trong tay cô ta giờ là một thanh kiếm lạ với lưỡi kiếm phân nhánh, trông như một thanh bát chi kiếm.

Hướng ánh mắt về phía Kazuki đang đuổi theo, cô ta vung thanh kiếm đó.

Ngay khoảnh khắc được vung lên, nhát chém đó tách ra thành tám luồng.

Chỉ một nhát vung mà bao nhiêu kiếm thuật hoàn toàn khác biệt cùng lúc ập tới.

“!?” Dù bị sốc bởi đòn tấn công chưa từng thấy, Kazuki vẫn chặn được bốn nhánh bằng một thanh katana duy nhất. Nhưng bốn nhát chém còn lại đã khắc sâu vào cơ thể anh, đẩy anh bay đi bởi phản lực của ma lực phòng thủ.

Lần này Ikousai là người truy đuổi Kazuki đang bị chém bay.

“Hỡi chim bất tử bay từ hoàng hôn đến bình minh, xin hãy ban đôi cánh hy vọng lên lưng ta! Sự hủy diệt vì mục đích tái sinh ngay tại đây…! Đôi Cánh Rực Lửa!”

Đối mặt với Ikousai đang lao tới, Kazuki cũng vận dụng phép thuật mà anh đã chuẩn bị.

Đôi cánh lửa lớn trải rộng từ lưng Kazuki – chúng quay về phía Ikousai và quét tới.

Một vành đai lửa khổng lồ đang ập đến với thể tích không thể tránh né—.

{Mây dày tụ tại đây, bảo vệ thân thể ta khỏi mọi tai ương và tạo ra lớp giáp. …Rào chắn kiên cố <đa tầng Yaegaki> của ta ngay tại đây! …Áo Giáp Hơi Nước Izumo Yaegaki (Suijougai)!!}

Hơi nước cuồn cuộn bốc lên với lực mãnh liệt quanh Ikousai, biến thành một bức tường mây mờ ảo.

Lớp mây mỏng ấy hấp thụ không khí, rồi chồng chất lên nhau thành tám tầng. Bức tường đó nuốt chửng đôi cánh lửa.

Mây và lửa triệt tiêu lẫn nhau, tan biến vào hư không—khiến Ikousai vẫn an toàn.

Kazuki vỗ cánh lửa, bay vút lên bầu trời tối tăm của Yomotsu Hirasaka. Ikousai thì đạp không khí bằng [Thiên Lang Khai Đoạn] truy đuổi theo chàng.

Ikousai giơ thanh Thần khí kỳ lạ lên quá đầu. Một chiêu tung ra tám đường chém vào đối thủ, Orochi no Arasama.

“Bí kiếm, Thiên Hỗn Tinh Amatsu Midareboshi!”

Lưỡi kiếm chỉ một nhát vung mà sinh ra tám đường chém, được Ikousai vung ra mọi hướng, mọi góc độ bằng tốc độ cực hạn được cường hóa. Vô số nhát chém hội tụ về phía Kazuki như một cơn bão sao băng nghịch hướng.

Đó là một cơn bão kiếm xé nát kẻ thù thành từng mảnh nhỏ, không còn chỗ trốn thoát.

Kazuki cũng vứt bỏ thanh katana đang cầm trên tay và chống trả bằng cách niệm chú tạo ra một Thần khí khác.

“Phổ Chi Ngự Hồn Futsu no Mitama!”

Đó là một thanh thần katana có khả năng cắt đứt ma lực. Từ bên trong những đường chém đang tiếp cận, Kazuki nhìn thấu đâu là nhát chém sinh ra từ ma lực và đâu là nhát chém từ thân kiếm thật sự. Và rồi chàng lấy thanh thần katana ấy đỡ lấy những nhát chém thật.

Một Thần khí có khả năng tạo ra tám đường chém chỉ bằng một nhát vung. Thế nhưng, bảy trong tám đường chém ấy lại được tạo ra từ ma lực, và nguồn ma lực đó chính là từ Thần khí kia. Do đó, nếu [Phổ Chi Ngự Hồn] chạm đúng vào đó…!

*CANH!* Một âm thanh trong trẻo vang vọng, thanh thần katana đã thanh trừ các nhát chém được tạo ra từ ma lực. Sức mạnh thanh tẩy đó đã được tăng cường nhờ việc hợp nhất với Take Mikadzuchi.

Kazuki nhận định thật giả giữa tám đường kiếm pháp đang ập tới và chỉ chặn lại thân kiếm thật sự bằng thanh thần katana. Trên bầu trời, lưỡi kiếm của họ giao tranh một lần, hai lần, ba lần, quấn lấy nhau. Những nhát chém giả đều tan biến.

Trong suốt cuộc công thủ tốc độ cao, phản ứng của Ikousai lại chậm hơn một chút. Sự chậm trễ đó không phải từ chuyển động mà là từ sự chậm trễ trong quyết định của nàng. Trong khoảnh khắc đó, Kazuki đã khóa lưỡi kiếm của Thần khí Ikousai, đẩy trận chiến vào thế giằng co kiếm thuật.

Thế đứng của Ikousai lập tức bị xô lệch khỏi thế cân bằng bởi Kỹ thuật định vị tức thời của Kazuki và cổ tay phải của nàng bị chém một nhát.

“…! Tại sao—!”

Ikousai hét lên như thể không thể tin nổi việc mình lại bị chậm chân.

Với toàn bộ tốc độ của mình, Kazuki vung nhát chém thứ ba tiếp theo.

“ÚOOOOOOOOOOO—!!”

Mộng Kiếm phái Hayashizaki, Tầng Tầng Trùng Điệp Kasane — Trên vết thương đã khắc lên lớp ma lực phòng thủ của đối thủ từ đòn tấn công vừa chớp nhoáng trước đó, một nhát chém với quỹ đạo y hệt được chồng lên tiếp theo, xuyên thủng lớp ma lực phòng thủ, đó chính là loại Bí kiếm này.

Mục tiêu của chàng là cánh tay thuận của Ikousai. Ikousai nhận thấy lưỡi kiếm của Kazuki đang cố gắng nắm bắt vết thương hở trên lớp ma lực phòng thủ của mình, khi nhìn thấy đòn tấn công chí mạng đang ập tới, nét mặt nàng méo mó vì bối rối.

Ikousai hét lên, như thể dựa vào kỹ thuật mà nàng đã kiên trì rèn luyện.

“Bạch Diệp Dương Viêm Shiraha Kagerou!”

Ikousai ngay lập tức sử dụng nó không phải lên katana của mình, mà là lên thanh Phổ Chi Ngự Hồn Futsu no Mitama của Kazuki.

Nàng cảm nhận Nguyên Sinh Vật Chất của lưỡi kiếm bằng Giác Quan Ngoại Cảm, sau đó bẻ cong mục tiêu bằng Siêu Năng Lực Điều Khiển Vật Chất.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, một kỳ tích đã diễn ra. Bảo khí Futsu no Mitama khẽ vặn vẹo, biến dạng!

Kỹ thuật [Kasane] của Kazuki vốn nhắm vào vết thương ma lực chỉ nhỏ như sợi tóc, nhưng do sai lệch tính toán, đòn đánh đó đã biến thành một nhát chém thông thường. Ikousai bị chém trúng, ngã nhào xuống đất, những luồng sáng ma lực phòng thủ tản mát khắp nơi.

“Cánh bay lượn tung tia lửa. Vệt gió xoáy cuốn sau lưng, hóa thành viên đạn xé toạc sinh mệnh! Vụt bay lên! Barrett!!”

Nhắm vào Ikousai đang nằm bệt trên mặt đất, tay chân vươn ra tứ phía, Kazuki tiếp tục tấn công bằng một viên đạn lửa.

Ikousai đang trong tư thế không thể né tránh—ít nhất là theo lẽ thường.

Nhưng *BÙM!* Kèm theo một tiếng nổ lớn, cơ thể Ikousai bật vọt đi, dù tư thế vẫn xiêu vẹo, nàng đã tránh thoát khỏi viên đạn lửa.

Tenrou Kaidan—như một diễn viên xiếc, Ikousai bay lượn trong không trung với tư thế chẳng khác gì người đang ngủ. Cứ thế, nàng tiếp đất và sẵn sàng chiến đấu trở lại.

Kazuki cũng đã dùng hết năng lượng từ đôi cánh lửa của mình và tiếp đất.

“…Giờ thì cô không định dùng [Usubeni Hannya] hay gì đó sao?”

Khoảnh khắc Kazuki vừa hỏi dứt lời, Ikousai liền “…gefu-!” Lồng ngực nàng co giật, run rẩy và ho khan. Trong khi phổi vẫn đang quặn thắt, nàng vội vàng hít lấy hít để oxy rồi đau đớn thốt lên “U, Usubeni Hannya…!”

Con người tạo ra thể lực bằng oxy và sức bộc phá bằng cách phân giải đường trong cơ thể.

[Aoiro Yasha]—đây là một kỹ thuật ma pháp ưu tiên việc sản sinh năng lượng bộc phá từ quá trình phân giải đường trong cơ thể, bằng cách khóa chặt sự lưu thông oxy trong máu.

Đó chỉ là một hình thức kích thích tạm thời, đánh đổi bằng việc hy sinh thể lực.

Sử dụng kỹ thuật ma pháp [Usubeni Hannya] đối nghịch, làn da xanh xao của Ikousai dần lấy lại sắc hồng. Tuy nhiên, một sự mệt mỏi cùng cực, không thể phục hồi, hẳn đã tích tụ trong cơ thể nàng suốt thời gian qua.

“L, lố bịch… ngươi đang nói ta là kẻ thua cuộc sao… tại sao chứ…”

“Aisu Ikousai… cô, có niềm tin vững chắc rằng mình là người mạnh nhất thì tốt thôi, nhưng cô chưa bao giờ chiến đấu với đối thủ mạnh hơn mình, đúng không? Đó là sự khác biệt giữa chúng ta. Cô chỉ là một kẻ ẩn dật đã tự mình luyện tập quá nhiều mà thôi.”

Ikousai đột nhiên mở to mắt.

“Cô chưa bao giờ giao đấu với ai nhanh hơn mình. Đó là lý do tại sao trong trận đấu mà tốc độ của chúng ta ngang bằng, cô lại cảm thấy sốt ruột và phán đoán bị chậm lại. Còn tôi, tôi đã phải chiến đấu với vô số đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều để đi đến được đây.”

Từ thời thơ ấu, Kazuki đã không ngừng được một kiếm sĩ tên Kanae, người nhanh hơn cậu rất nhiều, huấn luyện một cách khắc nghiệt.

Sau khi gia nhập Ma Pháp Đoàn, cậu đã trải qua vài trận chiến khốc liệt chống lại Beatrix, một kiếm sĩ ma pháp còn mạnh hơn và nhanh hơn cậu, nơi mà việc trụ vững cũng đã là quá sức.

Sự khác biệt trong kinh nghiệm ấy đã phơi bày rõ ràng trong màn công thủ của họ, nơi mà dù chỉ một giây lơ là cũng không được phép.

“Và rồi cô chưa bao giờ chiến đấu với kẻ mạnh hơn mình, nên cô không hề nghi ngờ gì về những kỹ thuật đã dày công mài giũa bấy lâu. Tất cả Bí Kiếm của cô đều chỉ là những đòn đánh bất ngờ, mà khi bí mật bị bại lộ thì hiệu quả giảm đi một nửa. Tuy nhiên, trong thời đại mà việc kết liễu đối thủ bằng một đòn là khó khăn do có ma lực phòng thủ, thì một đòn đánh bất ngờ lừa bịp đơn thuần có ích lợi gì chứ?”

Khóe mắt dưới của Ikousai, người đang trừng mắt nhìn Kazuki, khẽ giật giật.

Aisu Ikousai là một thanh kiếm thích khách. Nhưng nói cho cùng, cái khái niệm kiếm thích khách ấy đã trở nên lạc hậu rồi.

Quả thật cũng có những kỹ thuật ám sát như [Kasane] hay [Shintoukei] có thể phớt lờ hoàn toàn sức phòng thủ ma thuật của đối phương, nhưng khi đối đầu với kẻ địch ngang tầm, chúng gần như không thể thành công.

Thanh kiếm thích khách Aisu Aikousai được truyền đời qua nhiều thế hệ vốn xem thường những môn kiếm thuật giao đấu trực diện, công bằng như [trò chơi thể thao]. Thế nhưng, trong thời đại hiện nay, thứ thực sự đáng để gọi là chiến đấu thì lại là…

“Hayashizaki-ryu đối mặt trực diện với đối thủ, để nhìn thấu bản chất thực sự của họ. Chúng tôi không có những kỹ thuật ma pháp dị thường như các cô, nhưng tôi lại càng thêm tin tưởng vào sự hiệu quả của nó.”

“…Anh không ngờ lại… lắm lời như thể đã thắng rồi nhỉ…”

Ikousai hậm hực lườm, thở hổn hển.

“Đó là vì nếu tôi thua cô, tôi sẽ cực kỳ bực bội, thế thôi. Giờ đây, tôi cảm thấy một sự bình yên đáng kinh ngạc, một cảm giác tuyệt vời nhất từ trước đến nay.”

Trong số tất cả những đối thủ mà anh từng đối mặt cho đến giờ, chưa từng có một ai mà anh lại xem là [đối thủ xứng tầm] nhiều như cô gái này. Đến mức mà một sự cố chấp, tuyệt đối không muốn thua, cứ tuôn trào ra từ từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể anh.

“…Hừm, ta lớn hơn ngươi, nên ta không hề cảm thấy chút bực bội nào đâu… Lần này ta nhận thua. Đúng là ta hiện tại có thể chưa thắng nổi.”

Tuy vậy, anh có cảm giác cách nói chuyện đó chẳng hề trưởng thành chút nào.

“Nhưng thất bại này chỉ là tạm thời thôi! Ta chỉ tạm thời giao ghế kẻ mạnh nhất cho ngươi một thời gian ngắn này thôi!!”

“…Những người mạnh hơn chúng ta, có lẽ trên thế giới này còn khá nhiều đấy. Nếu cô muốn, tôi thậm chí có thể giới thiệu cho cô một cô gái cuồng chiến tên là Beatrix-chan.”

“Ta sẽ cho ngươi thấy rằng ngôi vị kiếm sĩ mạnh nhất sẽ sớm quay về với ta! Ngay cả vị trí chủ thần của Thần thoại Nhật Bản, ta cũng sẽ cho ngươi thấy rằng nó sẽ lập tức quay về với Susanoo!! Ngươi hãy nhớ lấy!!”

Trang phục phép thuật của Ikousai trở lại thành bộ kimono cũ cùng với một luồng sáng nhẹ.

Rồi cô vẫy tay áo và chạy xuống con đường đồi.

Ở chân đồi, Kazuha-senpai đã đánh bại Yamata no Orochi trong khi lôi xềnh xệch hai anh em Takasugi, những người bằng cách nào đó đã trở lại hình dạng ban đầu và ngất xỉu, theo sau.

Ikousai lướt qua ngay bên cạnh họ và bỏ trốn.

Ở phía bên kia, trên đỉnh đồi…

“…Hỡi ánh sáng vinh quang soi rọi bốn biển nghìn quốc gia, hãy trở thành tia chớp quét sạch mọi tà ác…Yata no Kagami・Sun Fire Single Cannon Youka Ippou!”

Kamimura-san cùng với hóa thân của Amaterasu bên cạnh, bắn ra một luồng laser cực dày và làm bốc hơi toàn bộ đội quân Yomotsu đang tiến đến.

Kamimura-san sau đó xoay người về phía này.

“Susanoo Izumo King… cô ta đã trốn thoát.”

‘Chết tiệt’, Kazuki chợt nhận ra khi cô ấy nhắc đến. Anh chắc chắn không được để cô ta trốn thoát. Tuy nhiên, đuổi theo một đối thủ đã nhận thua và vẫn tiếp tục chiến đấu không phải là điều Kazuki quen thuộc.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra với điều kiện chiến thắng của [trận chiến liên quan đến Chân Vương] này?

Chẳng lẽ mình phải khiến cô ta ngừng thở thì mới được công nhận là người chiến thắng sao—?

“Không sao đâu. Sau khi ‘kẻ đã lập khế ước’ kia thừa nhận thất bại, thần lực của Susanoo đã bị tổn thương sâu sắc. Nhờ vậy, cán cân đã nghiêng hẳn về phía chúng ta. Để trở thành vị Vua đích thực của Thần thoại Nhật Bản, cậu cần phải khiến cô ta quy phục hơn nữa, nhưng phần lớn các ‘Dã Thần’ chắc hẳn giờ đã tỉnh ngộ và nhớ lại lòng trung thành với Amaterasu rồi. Dù cho những ‘Nữ Thần’ vốn gắn bó với thần thoại Izumo thì sẽ không có gì thay đổi.”

“Khiến cô ta quy phục… Chẳng lẽ cứ liên tục giao chiến và đánh bại cô ta là ổn sao?”

Dù không truy đuổi cô gái kia nữa, nhưng Kazuki có cảm giác rằng dù mặc kệ thì cô ta cũng sẽ tự xuất hiện trở lại.

“Hừm. Quy phục… Vậy thì ‘chinh phục’ người đó chẳng phải là được rồi sao?”

Kazuha-senpai nói với vẻ mặt đầy ranh mãnh. Nghe vậy, Kazuki khẽ nhăn mặt. Thật là chuyện hoang đường…

“Dù sao thì, trong tình hình này, Yamato hẳn đang chìm trong đại loạn rồi. Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây và thông báo tin tức.”

Akane-senpai đã dặn cậu giăng tín hiệu khói khi nhiệm vụ thành công. Giờ chính là lúc thích hợp nhất.

Và đó chính là tín hiệu… cho ‘Ma Pháp Chiến – Sekigahara’ bắt đầu!

“Phía này cũng đã xử lý xong những kẻ truy đuổi rồi. Bởi vậy, chúng ta hãy tận dụng cơ hội này mà đi thôi.”

Kamimura-san dẫn đầu, và họ cùng nhau chạy xuống con đường dốc.