Đã đến được đây rồi, thì chỉ còn một đoạn nữa thôi là tới chính điện linh thiêng của Thần cung.

Anh em nhà Takasugi cũng đã rời đi theo Ikousai.

Yatagarasu dẫn lối Kazuki và Kazuha-senpai đi phía trước, bước đi thoăn thoắt bằng ba chân.

Hầu như toàn bộ cảnh vật xung quanh đã hồi phục khỏi trạng thái Vùng Đất U Ám (Haunted Ground), trở về nguyên trạng phong cảnh của Thần cung Ise.

Bên trong khu rừng của Thần cung với vô vàn cây cổ thụ, họ cảm nhận được bầu không khí vĩnh cửu. Họ tiếp tục bước đi trên con đường rải sỏi trắng tinh cho đến tận nơi sâu nhất của ngôi đền. Dòng sông Isuzu chảy bên cạnh cũng đã trong vắt trở lại.

Một khung cảnh tràn ngập sự linh thiêng và tĩnh lặng. Đây chính là ngôi đền cổ nhất Nhật Bản, diện mạo chân thực của Thần cung Ise.

Cuối cùng, họ sắp chạm tới đích của hành trình.

Sau khi đi hết con đường sỏi uốn cong nhẹ nhàng, họ gặp một cầu thang đá. Phía trước cầu thang đá là một cổng Tori. Vượt qua cổng, cuối cùng họ đã nhìn thấy cảnh tượng đó.

Một kiến trúc mang phong cách cổ xưa đến mức gợi liên tưởng đến những kho thóc kiểu Takakura thời kỳ Yayoi. Ngôi đền được xây dựng dựa trên kiến trúc Shinmei Dzukuri duy nhất, nhưng chất liệu lại mang cảm giác như vừa mới hoàn thiện. Đó là bởi cứ hai mươi năm một lần, tòa nhà chính của Thần cung Ise lại được trùng tu và nghi lễ Shikinen Senguu được thực hiện. Vì Shinmei Dzukuri duy nhất được xây dựng bằng kỹ thuật cổ xưa nên độ bền của nó kém và việc tái thiết định kỳ là điều bắt buộc.

Khi tái thiết, họ tuân thủ nghiêm ngặt mọi phong cách và nghi lễ từ thời xa xưa. Diện mạo từ ngàn năm trước được bảo vệ kiên cố như thuở ban đầu. Công trình này không phải là một tòa nhà bất biến từ thời cổ đại cho đến nay. Nhưng chính vì việc tái thiết định kỳ, diện mạo bất biến của nó mới có thể được bảo tồn hơn một nghìn năm theo đúng nghĩa đen.

Đương nhiên, với phương pháp đó, chi phí và công sức bỏ ra sẽ lớn hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần bảo tồn công trình.

Đây là Thần cung Ise, chính điện linh thiêng của nó.

Xa hơn cổng Tori là những hàng rào bao quanh ngôi đền – một cánh cổng có thể nhìn thấy trên bức tường.

"Từ đây trở đi, người bình thường không được phép vào." Nói rồi, Kazuha-senpai do dự không bước tiếp.

"Đúng là vậy, nhưng nếu hai người không vào thì chúng ta không thể bắt đầu bất cứ điều gì."

Yatagarasu chẳng hề e dè, bước chân rập rình tiến vào bên trong như thể đây là nhà của mình.

Cánh cổng tự động mở ra.

Bên trong hàng rào ngoài còn có một cổng Tori khác. Bức tường bên trong chắn lối đi. Có nhiều lớp tường và cổng đóng kín để ngăn chặn du khách tiếp cận khu vực linh thiêng bên trong.

Dưới sự dẫn dắt của Yatagarasu, họ đi qua nhiều cánh cổng.

Và rồi, khu vực linh thiêng bên trong, trông giống hệt những kho thóc kiểu Takakura trong sách giáo khoa lịch sử, hiện ra trước mắt họ. Đó là một kiến trúc đơn giản với mái tranh, nhưng hình dạng thẳng tắp của nó lại mang cảm giác nhân tạo hơn là sự tôn trọng thiên nhiên.

Yatagarasu tiến lên cầu thang dẫn vào tòa nhà sàn cao, bước đi rập rình, và ra hiệu cho Kazuki vào trong.

◇ ◇ ◇ ◇

Một mặt tường bên trong nhuốm đầy máu.

Kazuki và Kazuha-tiền bối ngây người, không nói nên lời. Những vệt máu đã thâm đen lại, ngấm sâu vào nền đất. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ rõ, máu đã đổ ra từ rất lâu rồi. Lượng máu đọng lại nhiều đến mức khiến họ có thể hình dung được, ở nơi này từng có một người đã bỏ mạng.

“Người ký khế ước với Amaterasu đã bị chính phủ Yamato và Susanoo sát hại ở đây.”

“Khoan đã, anh bảo sẽ dẫn người ký khế ước của Amaterasu đến cho tôi, nhưng thế này thì… có nghĩa là gì?”

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Kazuki.

Đừng nói là… họ định bảo mình [chinh phục một hồn ma] đấy chứ!?

“Thân xác của người ký khế ước với Amaterasu đã bị hủy diệt, nhưng Amaterasu may mắn cứu được linh hồn cô ấy và phong ấn nó trong Lãnh địa của Amaterasu. Không chỉ không có thân thể vật lý, nếu cứ để tình hình như vậy thì số phận của cô ấy sẽ là tan biến cùng với Amaterasu. Đó là lý do vì sao sự hợp tác của cậu… [sức mạnh của mối liên kết] mà cậu sở hữu là cần thiết. Nếu Amaterasu phục hồi được sức mạnh, và từ đó cũng tạo nên mối liên kết với cậu để có thêm sức mạnh, cô bé đó sẽ có thể khôi phục lại thân thể vật lý của mình.”

“Anh nói rằng một người đã chết có thể được hồi sinh!?”

Liệu chuyện đó có thể xảy ra ư? Kazuki cũng từng hồi sinh Mio khỏi tay thần chết bằng ma thuật cấp 10 của Phượng Hoàng. Nhưng sự kiện đó lẽ ra phải hoàn toàn khác biệt so với việc hồi sinh một tồn tại đến cả thi thể cũng không còn, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những vệt máu đã khô cứng trên sàn.

“Cô bé vẫn chưa thực sự chết hoàn toàn. Linh hồn cô ấy được bảo toàn nhờ sức mạnh của Amaterasu. Nhưng Amaterasu hiện đang suy yếu, đơn giản là không đủ sức mạnh. Nếu cô ấy có thể mượn sức mạnh đó bằng cách trở thành cấp dưới của Thần Thoại Solomon…”

“Amaterasu muốn cứu người ký khế ước đó đến mức chấp nhận phục tùng một Thần Thoại khác sao?”

Yatagarasu lững thững bước về phía trung tâm sàn chính điện linh thiêng. Nơi đó chính là tâm điểm của vệt máu loang.

“Amaterasu yêu thương [cô bé] đó sâu sắc. Chính vì vậy, cô ấy đã không nuôi dưỡng cô bé trở thành Quốc Vương Wakoku và từ bỏ cuộc chiến với Susanoo. Chính phủ Yamato và Susanoo vì thế mà nổi giận, đã giết chết cô bé trước khi ép Amaterasu chọn một người ký khế ước mới để trở thành Quốc Vương. Nhưng đối với Amaterasu, việc ký khế ước với một người khác là không thể chấp nhận được. Và thế là Amaterasu đã từ bỏ tất cả, tự nhốt mình trong Cổng Động Thiên Nham. …Mời theo tôi.”

Với một cú giật mạnh, Yatagarasu đá vào sàn của chính điện linh thiêng. Ngay lập tức, tấm ván sàn bật ra, để lộ một cái lỗ.

Yatagarasu liền lọt xuống lỗ. Kazuki và Kazuha-tiền bối cũng theo sau.

Khi họ đi xuống dưới sàn, vô số cột trụ vươn cao đỡ lấy sàn chính điện linh thiêng từ phía dưới. Ở trung tâm không gian bao quanh những cột trụ đó, có một cột trụ không chạm đến sàn chính điện linh thiêng mà chỉ cao đến ngang chừng.

Đó là một cột trụ không hề chống đỡ bất cứ thứ gì.

Trên đỉnh của cột trụ chỉ cao một nửa đó, một chính điện linh thiêng thu nhỏ được đặt lên.

“[Chân Bát Trụ Thần Cung]… Đây là lối vào nơi ở của Amaterasu, con đường dẫn đến Cổng Động Thiên Nham. Amaterasu ở phía trước qua đây.”

“Làm sao chúng ta có thể đi vào trong qua cái vật thể thu nhỏ này được?”

Đương nhiên, đích đến của nó chính là <Astrum>. Thiên Nham Hộ là một vùng thuộc Lãnh địa của Amaterasu. Bị phong ấn trong không gian chữa lành và cô lập với mọi thứ xung quanh đó, Amaterasu mới chỉ miễn cưỡng duy trì được sự tồn tại của mình, ngăn thân thể không tan biến dần đi. Cần cung cấp năng lượng cho Amaterasu từ bên ngoài, nếu không thể ra khỏi Thiên Nham Hộ, thì cứ thế này cô ấy cũng không cách nào nói chuyện với hai người được. Hãy đặt tay lên Trụ Chân Nguyệt này và nhắm mắt lại, sau đó hợp nhất ý thức lẫn tiềm thức của mình. Nếu làm được vậy, nó sẽ đồng bộ với tâm trí của hai người và có thể dẫn lối đến Astrum.”

Kazuki nhớ lại nghi thức khế ước sau lễ nhập học. Khi ấy, cậu được Kaguya-senpai dẫn dắt và lặn sâu vào Lãnh địa Diva ở Astrum. Điều cậu sắp làm sau đây cũng tương tự như vậy.

“Đi qua <Hoàng Tuyền Bỉ Lương Bãi>[33] và tiến đến <Thiên Nham Hộ>.”

“…Hoàng Tuyền Bỉ Lương Bãi chẳng phải là nơi thông đến thế giới sau khi chết sao?”

Kazuki sợ hãi hỏi với một linh cảm chẳng lành. Cậu đã đi cùng họ đến đây vì tin rằng cả hai có chung mục đích, nhưng sẽ gặp rắc rối lớn nếu cậu biến thành người chết ngay lập tức như thế này.

“Đó là sự hiểu lầm về thần thoại. …Hoàng Tuyền Bỉ Lương Bãi là một hành lang liên kết thế giới này với những thế giới khác. Nó là lối ra vào dẫn đến Takamagahara[34], tức là Lãnh địa của các Diva Nhật Bản.”

Yatagarasu tiếp lời: “Dù sao thì, xin hai người hãy nhắm mắt lại.”, rồi thúc giục Kazuki và Kazuha-senpai tiếp tục.