Edit: đã sửa Ma Vương phương Tây ở cuối chap 5.3 thành Phù Thủy phương Tây.  Này là AI dịch nhiều quá nên nó ngáo tí:))

Vol 4-ep: Phía sau sự tự do

Để báo cáo về chuỗi vụ việc, tôi đã đến phòng riêng của Wiemlay ở Vương thành. Sau khi đã giải thích xong một lượt, anh ấy khẽ thở dài.

「Một cận thần của Thánh Vương lại là kẻ phản bội à. Một sự thật đau đầu nhỉ.」

「Tất cả sự thật đều là một liều thuốc đắng đối với ai đó.」

「Thật là chí lý.」

Lại một lần nữa thở dài, Wiemlay lướt qua các tài liệu mà tôi đã tổng hợp.

「'Ma Vương phương Tây' gì đó đã giúp đỡ Bá tước Xypos à. Và, có khả năng cao là mụ Phù thủy đó đã nguyền rủa anh.」

「Chín phần mười là vậy. Em không nghĩ rằng lại có nhiều Phù thủy đến mức đó đã tiếp cận phe Hoàng cung đâu. Mà, dù em cũng đã hành động với giả định là có nhiều người.」

「Ngay cả em cũng không thể bắt được 'Phù Thủy phương Tây' à?」

「Dù đã dò ngược những vật bị nguyền rủa mà Bá tước Xypos sở hữu để xác định căn cứ, nhưng chính mụ Phù thủy đã không còn ở đó nữa. Dường như đã trốn thoát chỉ trong gang tấc, càng làm em thêm tức giận.」

May mắn là, có vẻ như đã trốn chạy rất vội vàng, nên đã để lại rất nhiều bằng chứng.

Theo những tài liệu đó, mục đích của 'Phù Thủy phương Tây' dường như là thúc đẩy sự hồi sinh của Ma Vương bằng cách tăng nồng độ của lời nguyền đang lan tỏa trên thế giới. Mụ Phù thủy kia dường như là một thành viên cốt cán của Ma Vương giáo đoàn.

Trong cuộc họp của Ma Vương giáo đoàn mà tôi đã tấn công trước đây――vụ việc của những kẻ ở chi nhánh Foranada của Giáo hội――tôi đã tìm kiếm thông tin về 'Ma Vương phương Tây', nhưng không có kết quả gì. Dường như mụ Phù thủy đó hiếm khi lộ mặt ngay cả với các thành viên trong giáo đoàn.

Nếu là chính Bá tước Xypos thì có khả năng biết được điều gì đó, nhưng… nếu xét đến trường hợp của Bá tước Putep, thì việc có thể thẩm vấn một người đã bị ô nhiễm bởi lời nguyền đến mức đó một cách đúng đắn hay không là một điều đáng ngờ. Hơn nữa, trên thi thể còn lại những dư lượng ma lực khó hiểu, nên khả năng cao là đã có một cái bẫy nào đó của Phù thủy được giăng ra. Dù có để Bá tước Xypos sống, khả năng cao là cũng đã kết thúc một cách vô ích.

Do đó, hiện tại không có thông tin nào dẫn đến 'Phù Thủy phương Tây'. Nếu không có thông tin thì không thể nào bắt được.

Chỉ là――

「Trong phe Hoàng cung, có vẻ như vẫn còn người hợp tác với Phù thủy.」

「Thật sao?」

Wiemlay nheo mắt lại.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

「Dù phần lớn tài liệu đã bị hủy bỏ, nhưng có thể thấy được dấu vết của một người hợp tác khác. Em nghĩ khả năng là rất cao.」

「Vậy à…」

Wiemlay bắt đầu suy ngẫm với một vẻ mặt nghiêm túc. Bị nói rằng trong nội bộ có kẻ giúp đỡ kẻ thù của nhân loại. Phản ứng này cũng là điều đương nhiên.

Một lúc sau, anh ấy ngẩng khuôn mặt đang cúi xuống lên.

「Vụ việc của Phù thủy, bây giờ cứ để đó đã. Quan trọng hơn, phải nghĩ xem nên làm gì với nhà Xypos.」

Tình hình hiện tại của nhà Xypos là gia chủ đang bị xem như là mất tích. Vì thi thể đang được cất trong【Tương Vị Ẩn Tàng- Cover Texture】của tôi, nên không ai nghĩ rằng ông ta đã chết cả. Vốn dĩ, việc ông ta mạnh đến mức đã từng đảm nhiệm chức vụ Đoàn trưởng Cận vệ cũng là một yếu tố.

「Những kẻ đã tiếp tay cho Phù thủy, lẽ ra sẽ bị xử tử theo hình phạt liên đới, nhưng… Zechs không mong muốn điều đó đúng không?」

「Đúng vậy.」

Nếu xem xét đến việc tái phong ấn Ma Vương phương Tây mà Thánh nữ sẽ thực hiện, tôi không muốn làm giảm đi chiến lực có thể chinh phục của cô ấy nhiều. Dù tôi hiểu rằng nói bây giờ đã là quá muộn, nhưng đó là một việc mà tôi muốn tránh hết mức có thể. Vì tôi có thể đoán rằng chiến lực của cô ấy càng giảm thì gánh nặng của tôi sẽ càng tăng.

「Vậy thì, sự thật lần này hãy giữ lại giữa anh và em. Nếu vậy, sẽ được xử lý chỉ với lý do là gia chủ mất tích.」

「Xin lỗi anh.」

「Không sao đâu. Vốn dĩ, người giải quyết là các em mà. Anh muốn tôn trọng ý kiến của người có công hết mức có thể.」

Việc có thể linh hoạt như thế này, tôi nghĩ đó là một điểm tốt của Wiemlay.

Vừa cảm ơn sự tốt bụng của bạn mình, tôi vừa bổ sung thêm một điều.

「Nhân tiện xin lỗi, thêm một điều nữa. Sự thật này, em cũng muốn thông báo cho hiệu trưởng.」

「A, Bá tước Xypos cũng là một kẻ bắt cóc nhỉ.」

Anh ấy, một người tinh ý, đã nhanh chóng nhận ra ý đồ của tôi.

Bá tước Xypos cũng đã thực hiện việc bắt cóc các học viên. Cô ấy, người đã điều tra vụ việc đó, chắc chắn cũng có quyền được biết sự thật.

Wiemlay gật đầu.

「Anh hiểu rồi. Nếu là cô ấy thì có thể tin tưởng rằng sẽ không tiết lộ ra ngoài.」

「Cảm ơn anh.」

「Anh đã nói nhiều lần rồi, không sao đâu. Bình thường đã luôn phải dựa dẫm vào em rồi. Chừng này không là gì cả.」

Sau đó, chúng tôi tiếp tục bàn bạc về việc xử lý hậu quả của vụ việc lần này.

Tuy nhiên, một khi đã quyết định không công khai sự thật, thì cũng không đi đến một kết luận nào quá khó khăn. Phe Wiemlay sẽ hỗ trợ nhẹ nhàng cho nhà Xypos, nơi chắc chắn sẽ hỗn loạn. Chỉ có vậy thôi.

○●○●○●○●

Sau khi cuộc họp với Wiemlay kết thúc, tôi đã trở về biệt thự. Tôi đã trở về trực tiếp phòng riêng của mình bằng【Tương Vị Liên Kết- Gate】, nhưng không hiểu sao trên giường lại có Nina đang nằm.

Dường như đã tỉnh, cô ấy, sau khi cảm nhận được khí tức của tôi, đã ngồi dậy.

「Chào mừng cậu trở về.」

「Tớ đã về.」

Sau khi trao đổi những lời chào đón, Nina từ trên giường bước về phía tôi.

Rốt cuộc đã có chuyện gì vậy nhỉ.

Vừa nghiêng đầu trong lòng, tôi vừa hỏi.

「Có chuyện gì vậy, ở trong phòng của tớ. Có việc gì với tớ à?」

「Ừ. Có một chuyện tớ nhất định phải nói.」

Trước câu hỏi của tôi, Nina đã trả lời với một vẻ mặt nghiêm túc. Đôi mắt nhìn thẳng vào tôi và không rời đi, cảm nhận được một sự mạnh mẽ hơn cả bình thường.

Dường như đó là một việc rất quan trọng. Dù hoàn toàn không có manh mối gì, nhưng có lẽ nên lắng nghe một cách nghiêm túc mà không trêu chọc.

「Hay là tớ chuẩn bị chút trà nhé?」

「Không cần. Xong ngay thôi.」

Tôi đã đề nghị vì nghĩ rằng có thể sẽ mất thời gian, nhưng cô ấy đã lắc đầu.

Một việc quan trọng mà lại xong nhanh? Thật sự là chuyện gì vậy nhỉ. Vẫn như mọi khi, cảm xúc của Nina rất khó đọc.

Nina, sau khi đã đứng trước mặt tôi, từ từ bắt đầu nói.

「Tớ đã luôn được Zechs giúp đỡ. Cậu đã cứu tớ khỏi cảnh nô lệ, đã rèn luyện tớ để có thể sống sót dù có chuyện gì xảy ra, đã đảm bảo cuộc sống cho tớ, đã cho tớ một nơi ở ấm áp, và đã đón nhận tớ như một người trong gia đình. Tớ đã nhận được rất nhiều thứ. Và, cuối cùng, tớ nghĩ mình cũng đã lật đổ được số mệnh phải chết… Dù không biết số phận có thay đổi không, nhưng ít nhất, tớ đã có thể đánh bại được người đã nhắm vào tính mạng của mình từ xưa. Tất cả, tất cả là nhờ có Zechs. Tớ rất biết ơn.」

Dường như, cô ấy muốn nói lời cảm ơn từ trước đến nay. Có lẽ chính vì đây là thời điểm đã vượt qua được số mệnh phải chết và tạm thời yên ổn, nên cô ấy mới muốn nói ra một lần nữa.

『Không cần phải bận tâm đâu. Đó là kết quả của sự nỗ lực của Nina mà.』

Tôi đã định trả lời như vậy, nhưng câu chuyện của Nina vẫn chưa kết thúc. Cô ấy hơi cúi mặt xuống và nói tiếp.

「Tớ đã có một suy nghĩ từ rất lâu rồi. Sau khi đã vượt qua được số mệnh phải chết mà Zechs nói, tớ sẽ làm gì.」

「A.」

Tôi thốt lên một tiếng đồng cảm.

Vì tôi cũng đang dốc hết sức mình cho mục tiêu『Bảo vệ Caron khỏi số mệnh phải chết』, nên tôi có thể hiểu được điều cô ấy muốn nói.

Vì đã nỗ lực hết mình, nên để không bị kiệt sức sau khi đã hoàn thành nó, có lẽ cô ấy đã liệt kê ra những việc muốn làm. Trong trường hợp của tôi, việc trả lời Shion mà tôi đã trì hoãn sẽ thuộc vào đó.

Bây giờ nói chuyện đó, có nghĩa là "việc muốn làm" của Nina dường như có liên quan đến tôi.

「Nếu là việc có thể giúp được, tớ sẽ hợp tác hết mình.」

Từ sự đồng cảm, và niềm vui khi cuối cùng đệ tử cũng đã được giải thoát khỏi số phận, tôi đã mỉm cười và gật đầu. Dù có lẽ hơi dễ dãi, nhưng nếu là yêu cầu của một đệ tử quan trọng, tôi cũng muốn làm gì đó.

Ngay lập tức, Nina, người đã nghe được điều đó, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

A, đây là thất bại rồi sao?

Dù tôi không nghĩ rằng cô ấy sẽ có những yêu cầu vô lý, nhưng tôi lại có một linh cảm không lành.

Và, trực giác đó đã đúng.

Với một giọng điệu bình thản, Nina nói.

「Sau khi tốt nghiệp, em muốn anh kết hôn với em.」

「Kết hôn?」

「Ừ, kết hôn.」

Nina đã khẳng định một cách chắc chắn lời nói mà tôi đã bất giác lặp lại như một con vẹt.

Chờ đã, chờ một chút. Đột ngột quá, tôi không theo kịp được.

Tôi đưa một tay ra về phía Nina và yêu cầu một chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ. May mắn là, cô ấy đã không có hành động thúc giục nào.

…Tổng hợp lại câu chuyện, có lẽ một trong những "việc muốn làm" của Nina là kết hôn. Và, cô ấy đã chọn tôi làm đối tượng.

Mà, cũng có thể hiểu được. Dù nói ra thì có vẻ như đang tự mãn, nhưng tôi đã ở cùng Nina một thời gian dài, và đã cùng nhau hợp tác thám hiểm. Vì vậy, tôi cũng có ý thức rằng mình được yêu thích. Vẫn còn ít bất ngờ hơn so với lúc của Shion hay Marina.

Tuy nhiên, một lời cầu hôn đột ngột thật là kinh ngạc. Bình thường, không phải là nên có thêm vài bước nữa sao? Như là chỉ nói lời thích, hay là muốn trở thành người yêu. Đã bỏ qua quá nhiều thứ rồi.

Mà, dựa vào việc đặt điều kiện là sau khi tốt nghiệp, có thể thấy đó là một đề nghị đã xem xét đến hoàn cảnh của tôi. Nói là tính toán, hay là sao nhỉ…

Vừa ôm lấy một cảm xúc chán nản, tôi vừa hỏi một câu.

「Tại sao lại là kết hôn?」

「Vì em thích Zechs.」

Oa, thẳng thắn quá. Dường như, đối với Nina, người vô cùng trong sáng, không có từ nào gọi là che giấu sự ngại ngùng. Người được nói là tôi đây còn thấy ngại.

「Dĩ nhiên, em không có ý định đẩy Minerva đi, cũng không đối xử tệ với Shion. Em chỉ muốn một suất làm vợ của Zechs thôi.」

「V-Vậy à.」

Những cú đấm thẳng của tình cảm liên tiếp được tung ra. Vì được nói với một giọng điệu bình thản, nên nó càng thấm sâu vào trái tim.

Mà, nếu nhìn kỹ lại, thì Nina đang cố gắng dồn nén một cảm xúc yêu đương cực lớn vào bên trong à. Có thể che giấu một mức độ nhiệt huyết như thế này đến mức phải ngồi xuống nhìn kỹ mới cảm nhận được, tôi cũng đã ngạc nhiên trước kỹ năng đó đấy.

Thành thật mà nói, tôi cũng thích Nina. Tôi ôm một tình yêu ngang bằng với Shion hay Minerva.

Tuy nhiên, dù đã để Shion phải đợi, mà lại chỉ chấp nhận Nina thôi, tôi nghĩ đó là một sự bất nghĩa quá lớn. Nhưng nếu ở đây mà mập mờ lảng tránh thì chắc chắn là hèn hạ.

Vì vậy, tôi quyết định sẽ chọn lựa chọn thứ ba.

Nina đang sáng mắt lên vì kỳ vọng. Có lẽ, cô ấy có tự tin là sẽ được chấp nhận.

Dù không thể đáp ứng được kỳ vọng thì cũng rất áy náy, nhưng ở đây thì đành chịu thôi.

「Nina, cậu có thể nhắm mắt lại một chút không?」

「Ừm? Em hiểu rồi.」

Nina ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Trong lúc tầm nhìn của cô ấy bị che khuất, tôi lặng lẽ đến gần. Và, tôi đặt tay lên má cô ấy――

「Ể?」

――Và đặt môi lên trán cô ấy.

Nina, người đã ngạc nhiên, đã tròn mắt và nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cúi đầu.

「Xin lỗi. Vì nhiều lý do, anh không thể trả lời ngay được. Bây giờ, mong em hãy tạm chấp nhận với cái này.」

「……」

Không có câu trả lời nào từ Nina.

Việc hôn có ý nghĩa là có ý định chấp nhận lời cầu hôn, nhưng quả nhiên là quá vô trách nhiệm à.

Suy nghĩ đó vừa lướt qua trong đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Nina đã ôm chầm lấy tôi.

Cô ấy, vừa vùi mặt vào ngực tôi vừa nói.

「Xin lỗi. Em đã xấu tính.」

「Xấu tính?」

「Em biết Zechs đang trì hoãn lời tỏ tình của Shion.」

「…A, ra vậy.」

Đã đoán trước được là tôi không thể trả lời, nên đã cố tình làm lung lay tôi à. Đúng là, cũng có phần xấu tính. Một sự xấu tính rất đáng yêu.

「Em chỉ muốn thấy Zechs bối rối thôi, vậy mà lại nhận được một câu trả lời không ngờ tới.」

「Em không thích à?」

「Không có chuyện đó. Vì vui nên mới bối rối. Đồ đào hoa.」

「Đ-Đào hoa…」

Một danh hiệu quá không vinh dự. Không, ngay từ điểm được nhiều người phụ nữ có cảm tình, thì không có cách nào phủ nhận được.

Vẫn ôm chặt tôi, Nina ngẩng mặt lên.

「Vì anh đã cho em một câu trả lời vui vẻ, nên em sẽ chấp nhận việc trì hoãn câu trả lời. Nhưng, phải đón nhận đàng hoàng đấy. Không được nuốt lời.」

「Anh biết rồi.」

「Được rồi.」

Nina nở một nụ cười hài lòng.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại.

Chỉ cần có thể cùng nhau cười như thế này thôi, tôi cũng đã cảm thấy công sức nỗ lực để vượt qua số mệnh phải chết là xứng đáng.

Nhờ có Nina, tôi đã có thể chứng minh được rằng số mệnh phải chết không phải là tuyệt đối.

Tiếp theo là đến lượt của Caron. Dù còn hai năm nữa, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần để đối mặt. Để tất cả mọi người trong gia đình có thể cùng nhau tốt nghiệp với nụ cười, tôi sẽ cố gắng hơn nữa.