Vol 4-4: Hướng đi của thủ phạm (4)

Sau khi nhập học được hơn một tháng. Cuộc sống ban đầu có hơi vội vã, nhưng cũng đã quen dần. Các học viên khác cũng vậy, và không khí náo nhiệt cũng đang lắng xuống.

Caron và mọi người cũng đã hòa nhập với học viện một cách thuận lợi. Ban đầu, các bạn cùng lớp――dĩ nhiên là đã chọn lọc những người không có ác ý――chỉ dám nhìn từ xa, nhưng giờ đây họ đã có thể trò chuyện vui vẻ với nhau.

Mà, nguyên nhân khiến không ai đến gần cũng là do tôi. Dường như mọi người đã xem tôi, một kẻ vô sắc mà lại là bá tước đương nhiệm và là thủ khoa, như một sự tồn tại kỳ quái. Nhận thức của họ đã không theo kịp được sự chênh lệch giữa lẽ thường và thực tế.

Nếu vậy thì, việc giải quyết rất dễ dàng. Chỉ cần tôi và Caron cùng những người khác hành động riêng, các bạn cùng lớp sẽ dễ tiếp cận hơn. Dù khả năng hộ vệ có giảm đi một chút, nhưng bản thân các cô ấy cũng đã mạnh, và bên cạnh còn có nhóm Shion. Tôi cũng không có ý định rời xa hơn mức cần thiết, nên cũng không có vấn đề gì lớn.

Nhờ vậy mà Caron và mọi người có thể tận hưởng cuộc sống học viện, nên về mặt thành quả có thể nói là rất tốt. Không có tài sản nào có thể thay thế được nụ cười của các cô nàng ấy.

Chỉ là, riêng với Nina, tôi có cảm giác thời gian mà biểu cảm của cô ấy u ám đang ngày càng nhiều hơn. Có lẽ, nguyên nhân là do vẫn chưa tìm ra được manh mối nào về kẻ bắt cóc kia. Dường như, sự quan tâm của cô ấy đối với vụ việc này lớn hơn tôi tưởng.

Để có thể làm cho Nina yên lòng, tôi muốn bắt được kẻ chủ mưu càng sớm càng tốt.

「Xin thất lễ.」

Sáng một ngày nghỉ, tôi đã đến phòng hiệu trưởng.

Nhân tiện, việc tuần tra Vương đô hằng ngày, chỉ hôm nay là đã bị hủy bỏ.

「Ta đã đợi đây.」

Vì tôi đã liên lạc trước về việc đến thăm, nên hiệu trưởng đã đón tiếp một cách bình thường. Không có những hành động biến thái như lần trước.

Sau khi chào hỏi, chúng tôi cùng nhau ngồi xuống ghế sofa.

「Hửm?」

Bỗng nhiên cảm nhận được một khí tức kỳ lạ, tôi bất giác thốt lên.

Thấy vậy, hiệu trưởng nghiêng đầu.

「Có chuyện gì sao?」

「…Trước khi em đến, có ai vào phòng này không?」

Tôi vẫn chưa nắm bắt được bản chất của khí tức kỳ lạ đó. Nhưng, nghĩ rằng có thể sẽ có manh mối gì đó, tôi đã đặt một câu hỏi bình thường.

Cô ấy chớp mắt với vẻ khó hiểu và trả lời.

「Bá tước Xypos đã đến. Kỳ thi giữa kỳ vào đầu tuần tới, Cận vệ Kỵ sĩ đoàn dự định sẽ đến thị sát. Đó là để điều chỉnh cuối cùng cho việc đó.」

「Bá tước Xypos à? Em cứ nghĩ ông ta đã từ chức Đoàn trưởng từ lâu rồi.」

「Cậu nói hay thật. Chẳng phải là do cậu sao.」

「A, quả nhiên?」

Tôi nhún vai một cách bông đùa. Tôi cũng đã đoán được phần nào rồi.

Nếu hỏi tôi đã làm gì, thì đó là trận quyết đấu với Kiếm Thánh sáu năm trước. Sau đó, Vương thành đã rất hỗn loạn.

Đầu tiên, Phó Đoàn trưởng Cận vệ, người làm trọng tài, đã không thể gượng dậy được nữa. Vì đã bị thương nặng do dư chấn của trận quyết đấu, nên cũng là điều dễ hiểu.

Tiếp theo, Đoàn trưởng Cận vệ đã bị xử trảm. Nếu hỏi tại sao, thì đó là vì một vài người trong Cận vệ, sau khi biết được đầu đuôi câu chuyện về việc Phó Đoàn trưởng nghỉ hưu, đã vì thù oán cá nhân mà thách quyết đấu với tôi.

Dù đó là hành động độc đoán của một vài thành viên và thuộc hạ của tôi đã dễ dàng xử lý họ, nên tôi định sẽ chỉ để gia đình họ chịu trách nhiệm, nhưng các quý tộc của phe Hoàng cung, vì sợ sự trả thù của tôi, đã lên án cả Cận vệ. Kết quả là, cựu Đoàn trưởng đã bị xử tử.

Cuối cùng, là việc Faebern đã đổi phe. Vốn dĩ họ thuộc phe Độc Thần và phe quý tộc, nhưng vì ấn tượng trước sức mạnh của tôi, nên cả gia tộc đã xin được làm đệ tử. Dù sao đi nữa, lại muốn đầu quân cho kẻ đã giết cựu gia chủ của mình, quả là một gia tộc cuồng chiến. Hơn nữa, họ còn nói rằng sẽ không ngần ngại cải đạo, nên đúng là những người cứng cựa.

Vì họ đã rất nhiệt tình chào mời, và tôi cũng muốn có một người hộ vệ bề ngoài cho Wiemlay, nên tôi đã chấp nhận họ. Dĩ nhiên, tôi cũng đã bắt họ đổi sang phe Đa Thần.

Ba điểm trên chồng chất lên nhau, và sự cân bằng quyền lực trong Vương thành đã bị phá vỡ rất nhiều. Cận vệ thì hỗn loạn vì thiếu Đoàn trưởng và Phó Đoàn trưởng, và chiến lực lớn nhất là Faebern cũng nằm trong tay tôi.

…Ừm. Việc phải nhờ đến sự hợp tác của một người đã nghỉ hưu cũng là điều khó tránh khỏi.

「Cũng vì cậu mà『Kiếm Thánh』vẫn còn bỏ trống đấy. Lực lượng vũ trang của Thánh Quốc hiện tại đang sa sút nghiêm trọng.」

「Em không biết chuyện đó. Chẳng phải chỉ là không có ai chịu nhận『Kiếm Thánh』thôi sao. Hơn nữa, nếu Cận vệ chỉ có trình độ chừng đó, thì dù em không làm gì, họ cũng đã suy tàn rồi.」

Tôi nghĩ Đoàn trưởng Cận vệ hiện tại, nếu bị nhiều người hầu của Foranada vây quanh, sẽ bị đánh cho tơi tả.

Trước nhận xét thẳng thắn của tôi, hiệu trưởng giật giật khóe miệng.

「Cận vệ có cả những học viên tốt nghiệp đứng đầu của trường chúng ta đang tại vị đấy.」

「Giáo dục kém.」

「Thẳng thắn quá đấy.」

Tôi chỉ nói ra sự thật thôi. Không chỉ ở học viện, mà giáo dục ma pháp ở thế giới này quá lỗi thời. Ngay từ điểm chính là học theo kinh nghiệm chứ không phải lý thuyết, thì với tư cách là một quy trình đào tạo, nó chỉ là hạng hai trở xuống.

「Mà, em không phải muốn nói chuyện đó.」

「Người khơi mào chủ đề là cậu mà.」

Phớt lờ lời phản đối của hiệu trưởng, tôi bắt đầu suy nghĩ.

Bá tước Xypos lại xuất hiện, thật là một nhân vật đúng lúc.

Kể từ khi Nina thể hiện sự từ chối mạnh mẽ, con trai của ông ta là Eric đã không còn xuất hiện một cách cố chấp nữa. Dù cậu ta cũng học ở lớp A nên thỉnh thoảng cũng tình cờ gặp nhau, nhưng chỉ là chào hỏi nhẹ nhàng. Dù có lộ ra một vẻ mặt buồn bã, nhưng có vẻ như cậu ta đã chấp nhận thất tình rồi.

Việc cả hai cha con cùng xuất hiện trong một chủ đề, mà lại nghi ngờ có âm mưu, thì quả thật là hơi giống thuyết âm mưu rồi. Vì còn có những vấn đề khác cần phải nói, nên về khí tức kỳ lạ kia, cứ tạm thời để trong đầu đã.

Lấy lại tinh thần, tôi đã đi vào vấn đề chính.

「Cô có biết giá trị của nô lệ thú nhân đang tăng lên không?」

「Ừm. Nghe đâu có kẻ đang mua lại toàn bộ nô lệ thú nhân ở Vương đô.」

「Đúng vậy. Nhưng, cô không thấy lạ à. Tại sao lại cố tình mua nô lệ với số lượng lớn ở Vương đô, nơi có giá cả đắt đỏ.」

「…Đúng là. Nếu muốn mua số lượng lớn, thì ở những thị trấn khác cũng được mà.」

「Để không nhận ra sự nghi ngờ đó, chúng ta đã bị làm lệch hướng nhận thức.」

「Lời nguyền à.」

Cái tên Phù thủy dường như không phải là hữu danh vô thực. Có thể nhận ra lời nguyền trong dòng chảy này, chắc chỉ có những người có kiến thức về nó.

Thao túng nhận thức, chính xác hơn là thuộc phân loại của ma pháp tinh thần. Nhưng, những hiệu quả tương tự cũng có thể được tạo ra bằng lời nguyền.

Đối với mắt của con người, những sự vật mất cân bằng――hay còn gọi là lời nguyền, sẽ trông rất mơ hồ. Đó là một thuật ứng dụng hiện tượng đó.

Nếu là một thuật nhẹ như "làm lệch hướng nhận thức", thì ngay cả một cường giả như tôi cũng sẽ bị mắc bẫy. Vì hiệu lực quá yếu, nên rất khó để nhận ra sự khác thường.

Tuy nhiên, tôi nghĩ nếu không phải là tôi, thì ngay từ đầu cũng đã không thể nhận ra vấn đề.

「Ra vậy. Ta đã nghe rằng kẻ bắt cóc đã tiếp xúc với cậu trước đây đã mặc trên người những vật bị nguyền rủa. Tức là, kẻ bắt cóc và người mua nô lệ có liên quan với nhau.」

「Cách mua nô lệ cũng trùng khớp với phương pháp của mụ Phù thủy đó hoặc tay sai của mụ. Bằng cách đi qua nhiều điểm trung chuyển, chúng đã vận chuyển những nô lệ đã mua. Dù cho số lượng nô lệ có giảm đi trên đường đi cũng không sao.」

Ngày xưa, đã có một Guild hắc ám đã nhận yêu cầu bắt cóc Nina. Lúc đó, chúng cũng đã xen vào nhiều trung gian để không thể truy ra được kẻ chủ mưu. Rất giống với việc vận chuyển nô lệ lần này.

「Dù chưa có bằng chứng có thể nói là tuyệt đối… nhưng khả năng là rất cao nhỉ.」

「Hôm nay, em sẽ tấn công vào hang ổ, nơi cuối cùng mà chúng em đã xác định được. Cô có muốn đi cùng không?」

「Được sao?」

「Ừ. Ngay từ đầu, em đã nói chuyện với ý định đó.」

Về kẻ bắt cóc lần này, tôi biết rằng hiệu trưởng đang rất tức giận. Nếu có được tiến triển trong vụ việc, có lẽ sẽ không thể giải tỏa được――dù vậy, cũng có thể sẽ là một sự giúp đỡ để làm cho cô ấy bình tĩnh lại.

Dù là một nhân vật có nhiều khó khăn, nhưng việc người này là một nhà giáo dục đáng kính, tôi cũng công nhận. Tôi muốn dành một sự tôn trọng nhất định cho cô ấy, người thật tâm mong muốn sự trưởng thành của những đứa trẻ và lo lắng cho chúng.

Tôi cũng đã xem xét đến những rủi ro phát sinh khi thêm một người ngoài vào. Vốn dĩ, sau khi các thuộc hạ của tôi đã trấn áp ở một mức độ nào đó, tôi và hiệu trưởng mới xông vào. Dù có một chút rủi ro, nhưng sẽ không xảy ra những vấn đề có thể làm hỏng chiến dịch.

「Cảm ơn.」

Với một vẻ mặt chứa đầy cảm xúc, hiệu trưởng đã cúi đầu một lễ.

Tôi mỉm cười nói đừng bận tâm, rồi truyền đạt kế hoạch.

「Không còn nhiều thời gian cho đến lúc hành động. Chúng ta sẽ đi bằng【Tương Vị Liên Kết- Gate】của em, nên hãy chuẩn bị đi.」

「Ồ, có thể trải nghiệm được ma pháp dịch chuyển trong truyền thuyết sao! Thật mong chờ.」

Hiệu trưởng vừa nhảy múa vừa bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Vì cả bề ngoài lẫn cảm xúc đều không thấy có sự căng thẳng, nên có lẽ lần này sẽ không sao.