「Phù, Haruka-san, hôm nay cảm ơn cậu nhé. Nhờ cậu mà tớ đã hiểu thêm chút ít về bóng chuyền rồi đó.”

Anri hơi lấm tấm mồ hôi, nói lời cảm ơn với Haruka.

Haruka nghe vậy thì có vẻ bối rối.

“Ưưư, kh, không phải đâu, tớ, tớ có giúp được gì đâu…”

Haruka lảng mắt đi một cách ngượng nghịu, tay vẫn nắm chặt quả bóng chuyền.

Chẳng lẽ trong lòng Haruka đang có những cảm xúc lẫn lộn mà tôi không tài nào tưởng tượng nổi?

Thật khó tin khi nhớ lại Haruka của ngày trước, cái Haruka từng coi thường tôi.

Anri tiến lại gần Haruka. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Haruka giật mình.

“…Makoto-kun, cậu đợi ở cổng trường một lát nhé. Tớ sẽ nhờ Haruka-san chỉ thêm một chút mẹo chơi bóng chuyền nữa rồi ra ngay. Không tốn nhiều thời gian đâu!”

“Hả?”

Haruka bật ra một tiếng ngạc nhiên.

…Cứ để Anri làm theo ý mình vậy.

“Được rồi. Có chuyện gì thì gọi ngay cho tớ nhé. Tớ sẽ bay đến ngay.”

“Ehehe, ừm! Gặp lại cậu sau nhé!”

“À, t, tạm biệt…”

Tôi vẫy tay chào hai người rồi bắt đầu đi về phía cổng trường.

Hầu như không còn học sinh nào tan học về nữa. Từ sân vận động vọng lại tiếng hô của những học sinh đang luyện tập câu lạc bộ.

Trường học là một không gian kỳ lạ.

Những học sinh xa lạ bị nhồi nhét vào một lớp học chật hẹp, ai nấy đều sống trong sự dè chừng, dò xét sắc mặt người khác.

Nếu không biết đọc vị không khí, bạn sẽ bị cô lập; còn khi có kẻ thù chung, tình đoàn kết lại càng thêm bền chặt.

Đối với tôi, trường học trước khi gặp Anri chỉ là một địa ngục trần gian.

Nếu ngày đó, tôi không gặp Anri thì sao? Liệu tôi đã sống một cuộc đời như thế nào?

Có lẽ tôi đã từ bỏ việc xuất bản sách? Hay cứ sống mãi mà không tin tưởng bất kỳ ai?

Tôi đã từng buông xuôi vì chẳng ai tin tôi cả.

Đúng vậy, tôi đã bỏ cuộc. Chẳng thèm hành động gì cả. Tôi nghĩ rằng mọi lời biện minh đều vô ích.

Bạn bè ư? Tôi không cần.

Thế rồi, một phép màu đã xảy ra, tôi gặp được Anri.

Ban đầu, cả hai chúng tôi đều không tin tưởng đối phương. Nhưng rồi, khi trò chuyện trong khu trung tâm thương mại vắng vẻ, trái tim tôi dần dần rộng mở từ lúc nào không hay.

Tôi đã cảm thấy vui vẻ khi không còn cô độc một mình nữa.

“…Kia là ai vậy?”

Đang đợi một mình trước cổng trường, tôi thấy Nanako-san đang bước đi, đầu cúi gằm.

Cô ấy rũ vai… và không hiểu sao đồng phục lại trông như bị ướt.

Cô ấy không đi giày… mà lê bước nặng nề với đôi dép đi trong nhà.

Cô ấy đang khóc ư? Hay đang tìm kiếm thứ gì đó?

Nanako-san dò xét ánh mắt của những người xung quanh.

Ánh mắt của Nanako-san dừng lại ở bụi cây cạnh lối vào khu vực để giày.

Với những động tác chậm rãi, không màng đến việc làm bẩn người… cô ấy vén bụi cây sang một bên.

Và rồi, nhìn đôi giày rách bươm của mình, cô ấy nức nở… rồi thay giày.

…Chuyện này không liên quan gì đến tôi. Chúng tôi đáng lẽ phải là mối quan hệ như vậy.

Thế nhưng, không hiểu sao lòng tôi lại xao động. Đáng lẽ tôi không cần phải can dự, nhưng đôi chân tôi lại tự động bước đi.

Nanako-san là người gợi lại trong tôi những ký ức tồi tệ.

Thời trung học, kể từ sau vụ Saitou-san, tôi đã không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Và rồi Nanako-san đã bắt chuyện với tôi trong khoảng thời gian đó. Một sự việc đã xảy ra khi tôi gần như quên đi vết thương do Kisaragi-san gây ra.

Đó là sự kiện mang tính quyết định, khiến tôi hoàn toàn không thể tin tưởng bất kỳ ai nữa.

Kể từ khi bị gọi đến quán karaoke, tôi chưa từng nói chuyện với Nanako-san.

Mấy lần cô ấy bắt chuyện, nhưng tôi không hề lên tiếng.

Nanako-san thời trung học là một cô bé tươi sáng, thân thiện và dễ dàng kết bạn với bất kỳ ai.

Ấn tượng của tôi về Nanako-san vẫn dừng lại ở đó.

Tôi không ngờ rằng Nanako-san lại thay đổi thành một người nhút nhát và u buồn đến vậy.

Tôi thậm chí còn không nhận ra cô ấy khi cô ấy ở cùng Haruka.

…Tại sao Nanako-san lại không đến quán karaoke? …Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng mình đã bị lừa. Liệu có lý do nào khác không?

Tôi vừa đi vừa suy nghĩ.

Trong sâu thẳm trái tim, tôi nghe thấy tiếng nói: “Dừng lại đi”, “Cậu sẽ chỉ bị tổn thương thôi”.

Đó chỉ là ác ý. Một hành động chỉ để mua vui trước phản ứng của tôi. Một trò đùa tai quái của học sinh trung học.

Nhưng đôi chân tôi không dừng lại. – Không sao cả. Cho dù đó là ác ý, thì giờ đây đã có người quan trọng ở bên cạnh tôi rồi. Tôi có thể đối mặt với sự thật trong quá khứ.

Tôi đứng trước Nanako-san đang nức nở.

Nanako-san nhận ra bóng người và ngước mắt lên.

Không trang điểm, mái tóc bù xù, cùng ánh mắt hèn hạ, ti tiện – đó là những gì đập vào mắt tôi. Đôi giày rách nát dính đầy bùn… Nhìn thấy chúng, lòng tôi lại vô cớ xao động.

“…Ơ? S, sao lại? Ơ, kh, không, không được, t, tôi, bị nhìn thấy rồi…”

Nanako-san nhìn tôi và trở nên hoảng loạn.

Và rồi, cô ấy tỏ ra xấu hổ vì bị nhìn thấy trong bộ dạng đó.

Giống hệt như Haruka, cô em gái kế của tôi. Không hiểu sao, những lời nói cứ tự động bật ra từ miệng tôi.

“…Cậu sẽ bị cảm lạnh đấy. Dùng cái này đi.”

Không hiểu sao lời nói của tôi lại trở nên mạnh mẽ. Cứ như thể nó đang thể hiện những cảm xúc phức tạp trong tôi lúc này.

Tôi lấy chiếc khăn trong cặp ra và đưa về phía Nanako-san.

Nanako-san chỉ sợ hãi, không hề đưa tay ra nhận.

Tôi mạnh mẽ đặt chiếc khăn vào tay Nanako-san.

“Nếu cậu không lau khô, tôi sẽ gặp rắc rối đấy. Thế nên, lau đi.”

Nanako-san nhìn chiếc khăn… rồi bật cười. Không phải cười vì thấy buồn cười. Mà là tự cười chính mình.

“À, à ha ha… T, thảm hại mà. Đ, đúng rồi. T, tôi, ghê tởm mà, có ai tin tưởng tôi đâu…”

Không tin tưởng? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với cô ấy vậy? Nhưng hơn cả điều đó, cô ấy thực sự sẽ bị cảm lạnh mất.

“Nhanh lên—”

“Tôi đã từng coi thường Shinjo-kun. Đã từng coi thường Shinjo-kun khi cậu ấy tự nhốt mình trong vỏ ốc sau nghi án quấy rối và lời tỏ tình giả dối. Nhìn thấy cậu ấy là tôi lại thấy bực mình. Giá như cậu ấy nói một lời biện minh, nhưng Shinjo-kun lại cứ làm mặt như thể mọi lỗi lầm đều do mình, rồi tỏ vẻ thấu hiểu mọi chuyện.”

Nanako-san đột nhiên bắt đầu nói, giọng khàn khàn.

Tôi nhận ra những gì Nanako-san đang nói là chuyện thời trung học.

Tôi ngây người ra, không nói được lời nào.

“S, sau đó, tôi muốn trêu chọc một chút, nên đã rủ cậu ấy đi karaoke… Shinjo-kun ngốc nghếch cứ thế mà đến karaoke, rồi bị tôi lừa… Ưưư, thế nên, vì vậy… Tóm lại là tôi đã cố ý làm tổn thương Shinjo-kun. Thế nên tất cả là lỗi của tôi…”

Tôi nhận ra sự bất thường. Một câu hỏi chợt hiện lên trong đầu.

Tại sao Nanako-san lại muốn biến mình thành kẻ phản diện?

“V, vì vậy… c, cậu cứ hận tôi đi…”

Những lời tiếp theo hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

“—Hãy, hãy đối tốt với Haruka…”

Tại sao cô ấy lại trông đau khổ đến vậy?

Tôi có thể cảm nhận được rằng những lời đó xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.