Giờ ăn trưa, chẳng hiểu sao tôi lại bị bắt ngồi thẳng tắp trên ghế trong phòng học trống. Anri phồng má, hằm hằm giận dỗi.

Gì, gì vậy? Tôi làm gì sai à?

“...Ma, Makoto đẹp trai quá nên không được cười với bất kỳ ai đâu nhé? ...Thật sự phải tự ý thức điều đó đấy!”

“T-Tôi á? Đâu có, tôi đâu có đẹp trai đến thế...”

“Ơ, k-không lẽ cậu không tự ý thức được ư...? Haizzz, cậu mà cười như thế là các bạn nữ khổ lắm đó!”

“Th-Thật vậy sao?”

“Đúng là như vậy đó!”

Chẳng hiểu sao, bị giảng đạo mà tôi lại thấy lòng mình ấm áp lạ. Anri đang giận, nhưng không phải giận thật lòng. Ừm, nhưng mà vẫn hơi sợ nên cứ thành tâm hối lỗi vậy. Mà hối lỗi cái gì thì tôi cũng chưa rõ lắm...

Anri ngồi xuống ghế, cầm điện thoại lên và bắt đầu nói.

“Haizzz... Sắp đến tuần thi rồi. Không biết Chisa có ổn không nhỉ...?”

Chắc là cô ấy đang xem lịch trình. Tuần sau là bắt đầu thi rồi. Sau đó, chẳng hiểu sao lại có giải đấu thể thao vào cái thời tiết nóng nực này, rồi sau đó thì không có sự kiện gì nữa cho đến tận kỳ nghỉ hè.

“Chắc là ổn thôi. ...Tôi có xem qua đề thi mà cái tên đó ra... dễ hiểu đến lạ thường. Nếu không phải là người cực kỳ thông minh thì không thể nào sắp xếp được như vậy. ...Có khi cậu ta còn giải được cả đề đại học ấy chứ?”

“À, đúng là vậy thật. Nếu làm hết chỗ đó thì cả kiến thức cơ bản lẫn bài thi cuối kỳ chắc đều ổn cả...”

Hơi khó chịu một chút, nhưng chuyện học của Pugko cứ để Dojima lo là được rồi. ...Học hành ổn định thì việc viết lách cũng sẽ thuận lợi.

Ngược lại, tôi mới là người đáng lo. Không biết bao giờ bản thảo của cô Saeko mới trả về. Lần đầu tiên nên tôi thấy hồi hộp quá.

“Anri thi cử chắc cũng ổn thôi nhỉ? À, giải đấu thể thao lần này sẽ chơi môn gì vậy? Tôi không quan tâm nên chẳng để ý gì cả...”

“À thì, hình như là...”

Anri kiểm tra lịch trình trên điện thoại. Cô ấy có vẻ là người khá tỉ mỉ trong những chuyện như thế này. Anri chăm chú nghịch điện thoại trông đáng yêu vô cùng...

“A! Nữ sinh năm nhất chơi bóng chuyền, còn nam sinh thì chơi bóng chày! Ugh... T-Tớ dở thể thao lắm nên hơi sợ giải đấu này...”

“B-Bóng chày á...? T-Tôi chưa chơi bao giờ cả.”

Vị trí cố định của tôi trong các giải đấu thể thao luôn là trọng tài. Đó là cách an toàn nhất, không gây ra sóng gió gì.

Hồi tiểu học cũng có một thời gian bóng chày thịnh hành. Cứ đến giờ giải lao là tất cả nam sinh trong lớp, trừ tôi ra, đều kéo nhau ra sân. Tôi thì một mình ngồi trong lớp đọc sách. Đôi khi cũng vào thư viện. Những tiếng reo hò vang vọng từ sân bóng đến giờ tôi vẫn còn nhớ. ...Chắc lúc đó mình đã cô đơn lắm.

Cũng giống như khi chơi bóng đá vậy. Tôi đã muốn thử chơi bóng chày. Có lần, tôi ném đá vào tường dưới cây cầu bên bờ sông vắng người. Ban đầu, đá bay lạc hướng, nhưng dần dần tôi ném trúng mục tiêu.

Thế nhưng, nỗi cô đơn trong lòng vẫn không thể lấp đầy. ...Tôi nhớ mình đã bỏ cuộc giữa chừng vì thấy trống rỗng quá.

—Tôi của ngày xưa cũng là tôi. Tất cả quá khứ sẽ là hành trang để tôi tiến về phía trước.

Thông thường, khi nhớ về chuyện cũ, tôi sẽ cảm thấy u ám, nhưng giờ thì khác.

“Hửm? Makoto à?”

“À, không sao. Bóng chày à... Hay là mình thử chơi xem sao?”

Mặt Anri sáng bừng lên.

“Ừm! Tớ mong Makoto sẽ thể hiện thật tốt!”

“Đâu có, tôi là người chưa có kinh nghiệm mà. Cùng lắm chỉ là vào sân thay người thôi chứ—”

Đó là một khoảnh khắc yên bình. Nói chuyện với Anri, tôi cảm nhận rõ ràng tâm hồn mình đang được chữa lành. Hơn nữa, chuyện của Haruka sáng nay cũng nhờ Anri lên tiếng mà tôi mới có dũng khí hành động.

Tôi không biết hành động đó là đúng hay sai. Nhưng, tôi đã cảm nhận được sự thân thuộc từ Haruka.

Chúng tôi dọn dẹp hộp cơm và chuẩn bị rời khỏi phòng học trống —

Khi hai đứa quay về lớp, ngoài hành lang, Miyazaki, Saito và Haruka đang nói chuyện với vẻ mặt có vẻ nghiêm trọng. Ba người này lạ thật, thân nhau một cách kỳ lạ.

“Này, Haruka!? C-Cái điểm giữa kỳ này là sao... K-Kinh khủng quá đi chứ!”

“Ư-Ừm, t-tớ cũng đã học bài mà, dù có hơi lơ là một chút. Dù sao thì cũng ở mức trung bình của lớp mà.”

“Ơ, vậy là vẫn tệ hả? A-ba-ba... L-Làm sao đây, t-tớ chưa học bài cho bài thi cuối kỳ tuần sau đâu! Cuối tuần trước tớ còn đi chơi với Nanako và Kisaragi mà!”

Haruka đứng đờ ra, mặt tái mét.

Ba người họ không hề để ý đến tôi. Dù hơi tò mò, nhưng tôi và Anri vẫn bước vào lớp để chuẩn bị cho tiết học tiếp theo.

Chuyện này thì tôi cũng bó tay. Haruka có năng khiếu thể thao cực kỳ tốt. Nhưng bù lại, đầu óc cô bé lại ngu ngốc đến đáng sợ. ...Dù trực giác tốt, và khả năng tập trung khi bị dồn vào đường cùng thì rất đáng nể... nhưng thi cuối kỳ ư...? Dù sao thì cũng chỉ là cuối học kỳ một của năm nhất thôi. Dù điểm kém thì chắc cũng không đến mức trượt môn đâu.

—Lúc đó tôi đã nghĩ như vậy.

“Này Makoto, tớ đang định chạy bộ một chút. ...Cậu nghĩ bây giờ tập thể dục thì có tăng thể lực được không?”

Vừa ngồi vào chỗ, “Anri học sinh cá biệt” đã hỏi tôi.

Đây là một vấn đề khó đây. Chắc cô ấy đang nghĩ đến giải đấu thể thao sau kỳ thi, nhưng tôi không nghĩ đó là vấn đề thể lực.

“...Nếu cậu có thể đi bộ khắp Destiny cả ngày thì tôi nghĩ cậu có thể lực đấy? Với lại đó là môn bóng mà. Các bạn nữ trong lớp sẽ thay phiên nhau thi đấu nên nói về thể lực thì... thẳng thắn mà nói, kỹ thuật mới là thứ cần thiết hơn.”

Anri nhăn mặt, rên ư ử.

“Ừm... Hồi cấp hai tớ toàn đi xem thôi. ...Tớ chưa chơi bóng chuyền bao giờ. Haizzz, năm nay lại đi xem nữa hả?”

“Nhưng mà thật bất ngờ đấy, tôi cứ nghĩ Anri có năng khiếu thể thao chứ—”

“Đ-Đồ ngốc!? T-Tại sao lại gọi Anri ở trường chứ...?”

“Á... chết rồi, t-tại Shinozuka tự nhiên gọi là Makoto nên... x-xin lỗi.”

“Ư-Ưm, thôi được rồi. Cứ gọi tớ là Anri đi.”

“...Pomeko à, giọng điệu có vẻ hơi lộn xộn rồi đấy...”

“M-Makoto xấu tính... Ưm, k-không sao đâu, bọn mình nói nhỏ nên chắc không ai nghe thấy đâu mà...”

Đúng vậy, chúng tôi đang nói chuyện thì thầm. Chắc chắn là chỉ có hai đứa nghe thấy thôi. Nếu bị người khác nghe được cuộc trò chuyện này thì chắc tôi sẽ co quắp vì xấu hổ mất.

“À, Anri, vậy thì cậu có muốn tập bóng chuyền cùng tôi không?”

“Ư-Ừm, n-nhưng Makoto đâu có biết bóng chuyền?”

“À, luật còn không biết nữa là.”

“...Không được rồi!? ...V-Vẫn còn thời gian nên lần sau hãy nghĩ cách nhé.”

“À, hiểu rồi. ...Hôm nay cậu có đến nhà tôi viết lách không?”

“Ừm, hôm nay tớ phải về nhà vì bố mẹ gọi, nên hẹn sang mai nhé. ...Nh-Nhất định ngày mai tớ sẽ đến!”

“Ngày mai, tôi mong chờ đấy...”

Nhân tiện, tôi cũng nhận ra mình thiếu thốn nhiều thứ khi chuẩn bị xuất bản sách. Vì đột ngột sống một mình nên có rất nhiều thứ bị bỏ sót.

...Hay là về nhà cũ một chuyến nhỉ...? Dù sao thì, sau này tôi cũng còn phải nói chuyện với mẹ kế nhiều lắm mà—