Đại hội thể thao sẽ diễn ra vào thứ Sáu tuần tới. Thông thường, đây không phải là sự kiện gì đáng bận tâm lắm. ...Thế nhưng, đại hội thể thao lần này có lẽ sẽ là khởi đầu cho một điều gì đó thay đổi.

...Dù có ra sân thi đấu, chắc chắn đó cũng sẽ là một trải nghiệm đáng giá.

Nói đúng hơn là, nếu không nghĩ vậy, có lẽ tôi sẽ chẳng thể vượt qua được.

Tôi và Anri theo chân Haruka, cô bé vẫn còn đang lúng túng, đến nhà thi đấu. Vì đã thi xong, các câu lạc bộ cũng đã hoạt động trở lại. Trong nhà thi đấu rộng lớn, các câu lạc bộ bóng chuyền và bóng rổ đang hăng say tập luyện.

Haruka ấp úng nói: "Ừm, à, tôi... tôi nghĩ tốt nhất là... là cứ xem bóng chuyền trước ạ."

Trong khi nghe Haruka dùng cái ngữ điệu khách sáo kỳ cục ấy, chúng tôi quan sát đội bóng chuyền. Các thành viên đội bóng chuyền khéo léo điều khiển trái bóng, chạy vòng quanh sân.

...Không ngờ lưới lại cao đến vậy.

"B-Bóng chuyền thì... thì vị trí sẽ thay đổi liên tục theo vòng quay ạ. L-Luật thì..."

"Haruka này, luật thì anh đã đọc sách nhớ rồi nên không sao đâu. ...Nhưng mà, nó dữ dội thật đấy."

"Hả!? À, ừm, đại hội thể thao sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều, em nghĩ vậy ạ. Con gái thì... thì những người chơi 'chuyên' không nhiều bằng con trai đâu ạ... Với cả, em nghĩ lưới cũng sẽ thấp hơn một chút ạ."

Tôi không thể chịu nổi nữa, bèn ngắt lời:

"Haruka, đừng dùng cái ngữ điệu khách sáo kỳ cục đó nữa. ...Dù anh cũng từng dùng ngữ điệu kỳ cục, nhưng em không cần phải cố gắng đến thế đâu. Cứ tự nhiên đi."

"Ư, ừm, em... em sẽ cố gắng..."

Khi chúng tôi đang nói chuyện ở một góc nhà thi đấu, một tiền bối của đội bóng chuyền tiến về phía chúng tôi. Nữ sinh tóc ngắn nở nụ cười tươi tắn, đập tay với Haruka. ...C-Cái không khí này đúng là của dân "real-life" mà...

"Này, Haruka! Gì đây, hôm nay em đến giúp bọn chị tập luyện à?"

"Tiền bối, chào ạ! À, ừm, h-hôm nay em đang giải thích bóng chuyền cho người đã giúp đỡ em nhiều ạ. ...À, tụi em mượn một góc nhà thi đấu được không ạ?"

"Ừm, để xem nào, nếu là Haruka thì được thôi. Vậy thì giúp chị tập luyện một lần nhé? Không có ai có thể đập bóng ở trình độ của Haruka cả."

"V-Vâng, n-nếu chỉ một chút thôi ạ..."

Haruka liếc nhìn chúng tôi. Tôi và Anri gật đầu ra hiệu "cứ đi đi".

Thôi thì, chúng tôi quyết định đợi Haruka tập luyện xong đã.

Haruka vẫn mặc đồng phục, nhưng hình như bên trong có mặc quần bó.

Không ngờ, cô bé định tham gia tập luyện ngay trong bộ dạng đó.

Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của các nam sinh trong nhà thi đấu đang đổ dồn về phía Haruka.

Tôi gọi Haruka lại trước khi cô bé ra sân trong bộ đồng phục.

"...H-Haruka. Em định chơi bóng chuyền trong bộ dạng đó sao? Cái đó, khi... khi em nhảy lên, váy sẽ..."

"Ơ, n-nhưng bên dưới em có mặc quần bó mà..."

"Không được. Đi thay đồ thể dục tử tế vào. Này, em thấy ánh mắt của mấy nam sinh kia như dã thú không? ...Haruka ngây thơ, nhìn bề ngoài thì dễ thương nên đừng để lộ sơ hở."

"H-Hả!? A-Anh hai... ư, ừm, em... em đi thay đồ một chút."

Haruka cầm bộ đồ thể dục chạy nhanh về phía phòng thay đồ. Chỉ một phút sau, cô bé đã thay xong và bước ra.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Hình như tôi cảm thấy những ánh mắt gay gắt từ phía các nam sinh.

"---Tôi là anh trai của Haruka."

Tôi vừa nói vừa nhìn xung quanh bằng ánh mắt lạnh lùng.

Không biết có phải câu nói "anh trai" đã có tác dụng không mà những ánh mắt kia đều biến mất.

Haruka tham gia tập luyện và thể hiện khả năng thể chất đáng kinh ngạc.

Ngang ngửa với các thành viên đội bóng chuyền... không, nhìn theo con mắt của người không chuyên thì cô bé còn chẳng thua kém gì chị đội trưởng đội bóng chuyền vừa gọi cô bé khi nãy.

Cơ thể nhỏ nhắn bật nhảy liên tục. Những cú giao bóng mạnh mẽ cắm thẳng xuống sân.

Những cú tấn công xuyên thủng hàng chắn, ghi điểm một cách dễ dàng.

...K-Khả năng thể chất của con bé này là gì thế? ...Ở trường tôi hầu như không tiếp xúc nên không hề biết một Haruka như thế này.

Tôi thật sự chẳng biết gì về Haruka cả.

Những sự việc trong quá khứ chợt ùa về trong đầu. Nhưng khi nhìn Haruka chơi bóng chuyền vui vẻ như vậy, những suy nghĩ đó đều tan biến.

Anri khẽ lẩm bẩm bên cạnh:

"...Ư, ưm, Haruka dễ thương quá. ...Lại còn sống chung với Makoto nữa... Ghen tị thật đấy..."

Anri bĩu môi trông rất đáng yêu, nên tôi quyết định bỏ qua lời lẩm bẩm đó.

"---Ấy, đại khái là thế đấy. Bóng chuyền khó thật nhỉ."

Haruka thở không hề hổn hển, có chút ngượng nghịu quay lại.

Trên tay cô bé cầm một trái bóng. Cô bé nhẹ nhàng ném trái bóng về phía Anri.

"Oa oa oa!?"

Anri giật mình nhưng vẫn bắt được bóng.

"S-Shinozuka, đầu tiên chúng ta sẽ tập chuyền bóng bằng cách tạo hình tam giác bằng lòng bàn tay trên đầu nhé. À, c-còn thời gian không?"

Hôm nay là sau kỳ thi nên vẫn còn thời gian. Anri nhìn trái bóng và gật đầu.

"Ư, ừm, nhờ cậu nhé."

Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy ánh mắt của các nam sinh. Lần này còn hơn cả lúc nãy Haruka bị nhìn.

Anri vẫn mặc đồng phục, không mang theo đồ thể dục. Nếu Anri chơi bóng chuyền trong bộ váy đó thì...

Tôi vô thức kéo tay Anri.

"A, Anri, ch-chúng ta ra sau trường tập đi, nơi không có ai nhìn thấy. Ở đây sẽ làm phiền các câu lạc bộ---"

"À, đúng rồi. Haruka, chúng ta ra sau trường đi."

Lần này, tôi lại cảm thấy ánh mắt từ phía các nữ sinh đội bóng chuyền.

Họ cười tủm tỉm nhìn tôi. Đó không phải là kiểu cười đáng ghét nên tôi không để tâm, nhưng tại sao nhỉ?

Tôi không bận tâm, kéo tay Anri và rời khỏi nhà thi đấu.

Ừm, đúng là nơi không có ai thì thoải mái hơn.

Tôi vừa nhìn Anri và Haruka tập luyện vừa nghĩ vậy.

Mỗi khi Anri trả bóng, chiếc váy của cô bé lại lay động, nhưng tôi kiên quyết không nhìn về phía đó.

Anri cao ráo. Cô bé chuyền bóng gọn gàng những cú Haruka ném tới.

Ban đầu bóng đi lung tung, nhưng sau vài lần lặp lại, cô bé đã làm được.

...Cái gì mà "mù thể thao" chứ? Hay là, có lẽ cô bé chỉ không tham gia nghiêm túc các tiết thể dục thôi, chứ khả năng thể chất thì cao chót vót?

Sau đó Haruka dạy Anri cách đỡ bóng. Tay Anri hơi đỏ lên.

Thấy vậy, tôi không khỏi lo lắng.

"Th-Thôi, tập thế là đủ rồi chứ? Tay Anri cũng đỏ rồi..."

Tôi ngắt lời, cố gắng không để lộ sự lo lắng của mình.

Giọng Anri hơi lấm tấm mồ hôi, nhưng lại rất hoạt bát. Cô bé đã quên hẳn cái kiểu nói chuyện "yanki" rồi.

"Không sao đâu, Makoto! He he, vui thật! Em chưa từng chơi mấy môn thể thao này bao giờ nên thấy mới lạ lắm!"

"V-Vậy à... N-Nếu vậy thì tốt rồi, nhưng phải cẩn thận đừng để bị thương đấy."

Chúng tôi là những nhà văn, đôi tay là thứ quan trọng nhất. Nếu Anri bị thương thì...

Chỉ nghĩ đến đó thôi là trong lòng tôi đã rào rào một luồng khí bất an---

"Ô, anh hai, k-không sao đâu ạ. Đây là bài tập nhẹ để làm quen với bóng thôi mà..."

Tôi gật đầu lùi lại một bước. Để trấn tĩnh lại, tôi kiểm tra email trên điện thoại.

À, đúng rồi, nhân tiện xem qua bản chỉnh sửa của cô Saeko một chút vậy.

Tôi mở tập tin bản thảo mà cô Saeko gửi---

Vô thức tôi buột miệng thốt lên.

"C-Cái gì thế này... Đ-Đây là..."

Tôi quỵ gối tại chỗ. Tôi đã tự mình chỉnh sửa và bổ sung từ bản WEB rồi gửi cho cô Saeko. Tôi nghĩ sẽ có ít chỗ cần sửa thôi.

Nhưng mà---

"Ơ? Makoto, cậu sao thế?"

"Anh hai... a-anh không sao chứ?"

Có lẽ nhận ra tôi có gì đó bất thường, hai người họ dừng tập luyện và chạy lại phía tôi.

"K-Không sao... không phải. À, không, không sao cả. À, đây là thử thách. Không sao đâu, vượt qua cái này rồi..."

Tôi đưa điện thoại cho Anri xem. Trên màn hình điện thoại là bản thảo đỏ rực những chỗ chỉnh sửa.

Anri gãi đầu nói với tôi:

"A, ch-chuyện đó là bình thường thôi mà. ...B-Bản nháp đầu tiên của tớ còn nhiều hơn thế này nhiều ấy chứ. Này, chắc là giáo viên nào cũng thế thôi đúng không?"

Anri vỗ lưng an ủi tôi.

Ra vậy, đây là chuyện bình thường. ...Tôi đã quá ngây thơ rồi. Tôi đã nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ để xuất bản. Hơn nữa, nhìn những chỗ sửa chữa, có thể thấy được tài năng của cô Saeko. Không có chỗ nào để chê cả.

Haruka luống cuống, cúi xuống nhìn tôi đang ngồi bệt.

"Ô, anh hai... a-anh không sao chứ? N-Nếu anh đau bụng thì đến phòng y tế... À, em có thuốc đau dạ dày này! Ui chao, ui chao, l-làm sao đây, a-anh hai sắp chết rồi..."

T-Trông tôi tệ đến thế sao...

Tôi vỗ nhẹ vai Haruka để cô bé không phải lo lắng, rồi đứng dậy.

"Không sao đâu. Chỉ là có chuyện hơi ngoài dự liệu một chút thôi. ...À, chuyện này Haruka chắc đã nghe bố mẹ nói rồi, là bản tiểu thuyết sắp xuất bản của anh có chỉnh sửa..."

"À, đ-đúng là mẹ có nói nhưng Haruka suýt nữa thì nói ra nên quên mất rồi ạ!? ...Ưm, vâng, em... em sẽ quên cho đến khi nó được xuất bản đàng hoàng!"

Haruka "bốp" một cái vào mông mình... Tiếng động giòn tan vang vọng phía sau trường.

Th-Thế là quên được sao? C-Con bé này rốt cuộc là... B-Bị bệnh gì sao? Có nên đưa nó đi bệnh viện không? Thậm chí tôi còn lo cho Haruka hơn cả bản thân mình.

Anri và tôi nhìn nhau. Anri không hiểu sao lại cố nén cười.

Tôi cũng cảm thấy muốn cười.

"Huê? S-Sao lại cười thế? Ừm, à, thấy vui là được rồi! He he, anh trai đang cười kìa... he he, hức... anh trai... hức..."

Không hiểu sao Haruka vừa cười vừa khóc.

Có lẽ cô bé không biết cách xử lý cảm xúc của mình.

À mà, đã lâu lắm rồi mới được gọi là "anh hai" nhỉ.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhìn Haruka vừa cười vừa khóc.