“Nào, các em, vất vả rồi! Vậy là kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc. Sự kiện duy nhất còn lại trong học kỳ này là Đại hội Thể thao. Giờ sinh hoạt lớp này, thầy muốn chúng ta chia đội. Lớp trưởng, em lên đây phụ trách việc này!”

Thầy Majima, giáo viên chủ nhiệm, lên tiếng chỉ đạo.

Cả lớp học sau khi thi xong, kẻ cười người khóc, ai nấy đều vui buồn lẫn lộn với kết quả bài làm, nhưng có lẽ lúc này, tất cả đều đang tận hưởng chung một cảm giác nhẹ nhõm. Một bầu không khí thư thái bao trùm.

Thầy Majima thường để học sinh tự chủ trong những việc phân chia thế này, thầy chỉ thỉnh thoảng mới góp lời.

Lớp trưởng lắp bắp “Dạ, dạ vâng ạ!” rồi bước lên phía trước, líu cả lưỡi.

Với kinh nghiệm có sẵn, cậu ấy bắt đầu ghi chi tiết việc chia đội lên bảng đen.

Đội bóng chày nam chỉ có một đội A.

Đội bóng chuyền nữ có hai đội, A và B.

Giải đấu sẽ được tổ chức theo thể thức loại trực tiếp, không phân biệt khối lớp.

Vì bóng chày là môn tốn thời gian, nên có quy định đặc biệt là trận đấu sẽ kết thúc sau năm hiệp. Luật bóng chày rút ngắn (cold game) cũng được áp dụng. Nhà trường muốn các trận đấu diễn ra nhanh chóng.

Xét về điểm này, tuy tốn thời gian nhưng bóng chày và bóng đá lại rất phù hợp vì có đông người tham gia. Sân bãi rộng rãi nên có thể tổ chức hai trận cùng lúc. Số lượng lớp cũng không nhiều nên sẽ kết thúc nhanh thôi.

Các bạn nam thì chẳng có gì để quyết định, vì tất cả đều cùng một đội. Chỉ cần phân công vị trí phòng ngự và thứ tự ra sân thôi.

Đang mải suy nghĩ như vậy, tôi thấy lớp trưởng đã chỉ định Yamada và nhờ cậu ấy phụ trách việc chia đội. À, ra thế. Trong lớp này, chỉ có Yamada là thành viên câu lạc bộ bóng chày. Cậu ấy đã quan sát động tác của các bạn nam trong giờ thể dục nên chắc chắn sẽ phân chia hợp lý.

Tôi và Anri đều không giỏi khoản chia đội. Mỗi lần như vậy, những ký ức không mấy hay ho trong quá khứ lại ùa về. Nhưng lần này, tôi chẳng cảm thấy gì đặc biệt.

…Nếu tôi không được ra sân bóng chày, thì cứ đến nhà thi đấu nơi Anri ở là được.

Anri khẽ thì thầm với tôi:

“...Nếu tớ không được chơi bóng chuyền, tớ sẽ đến xem Makoto-kun thi đấu nhé.”

Thật là, cô ấy cũng nghĩ y hệt tôi! Lòng tôi khẽ nhột nhột, tôi khẽ gật đầu. Chỉ mong mặt mình đừng đỏ.

Thế là, tôi cứ mặc kệ việc chia đội, để mọi việc diễn ra tự nhiên, còn bản thân thì vẩn vơ nghĩ về cốt truyện cho bài đăng kế tiếp.

Sáng nay, Saeko-san cũng vừa gửi email hướng dẫn bố cục. Tôi vẫn chưa xem tệp đính kèm, nhưng về đến nhà là phải xem ngay để kịp hạn nộp.

Phía trước, Yamada đang cùng mọi người bàn tán ồn ào.

Tôi tình cờ nhìn lên bảng đen. Quả nhiên, tôi được xếp vào đội dự bị đúng như dự đoán. …Thế nhưng, cách viết tên tôi có gì đó hơi lạ.

Không hiểu sao, tên tôi lại được khoanh tròn thật to, bên cạnh còn ghi thêm dòng chữ "Át chủ bài".

…Khoan đã, tôi có biết chơi bóng chày đâu cơ chứ? À, lát nữa phải nói với Yamada mới được…

Anri ngồi cạnh tôi bỗng thốt lên một tiếng ngạc nhiên:

“Hả!? À, không, ơ, ra sân ngay từ vòng đầu tiên á!? Ma, Makoto-kun, làm sao bây giờ!?”

Khoan, khoan đã, Anri, bình tĩnh nào!? Cậu, cậu lộ cả giọng điệu thật rồi!

Nhưng thật bất ngờ, không một ai trong lớp phản ứng gì với giọng điệu của Anri. Thậm chí, họ còn nhìn cô ấy với ánh mắt ấm áp. Dù thắc mắc, nhưng việc quan trọng hơn là phải làm Anri bình tĩnh lại đã.

“Được, được rồi. Không sao đâu. Tớ sẽ đến xem cậu mà.”

“Tớ, tớ hồi hộp quá đi mất… Á, không, không có hồi hộp gì hết! Nà, này, đừng có nhìn tớ!”

Các bạn cùng lớp không nói gì, chỉ lảng tránh ánh mắt. Saitō-san thì đang cố nén cười ở chỗ ngồi của mình.

Anri vùi mặt xuống bàn, như muốn che đi sự xấu hổ.

Còn tôi, tôi lại thấy hơi nặng nề vì giờ đây có vẻ tôi phải nói chuyện với các bạn khác trong lớp, ngoài Anri.

“Này, Shinjo! Đúng là cơ bắp của cậu trông khá đấy chứ! Đừng lo, cơ bắp không bao giờ phản bội đâu! Cứ giao cho tớ!”

“Khoan, khoan đã, nghe tôi nói đã. Tôi có biết chơi bóng chày đâu? ‘Át chủ bài’ là ý gì vậy?”

“Hả? Kệ đi! Hahaha, Đại hội Thể thao vui thật đấy!”

Yamada vỗ bốp bốp vào lưng tôi rồi chạy đi đến câu lạc bộ của cậu ấy… Chẳng có cuộc nói chuyện nào ra hồn cả. Cậu ta hoàn toàn không nghe tôi nói. Mà hình như đối với cậu ta, việc tôi là "át chủ bài" đã là chuyện đã rồi.

Dù sao thì, vị trí của tôi là cánh phải. Chắc chắn đó là vị trí ngoài sân rồi.

Không còn nhiều thời gian cho Đại hội Thể thao. Chắc tôi phải ghi nhớ thôi. …Nhưng xem bóng chày chuyên nghiệp tôi cũng chẳng thấy hứng thú lắm. Tôi mới chỉ ném đá ở bờ sông thôi. Đến cả gậy bóng chày tôi còn chưa từng cầm. …Thôi được rồi, mình là dự bị mà, chắc sẽ không có lượt ra sân đâu. Cứ tin tưởng Yamada sẽ lo liệu ổn thỏa.

Còn Anri, lâu lắm rồi tôi mới thấy cô ấy chau mày như vậy. Bình thường cô ấy đeo kính, nhưng hôm nay dù không đeo mà vẫn nhíu mày.

Trông cô ấy không phải đang tức giận, mà là đang bối rối.

Anri đang đứng cạnh Saitō-san, đội trưởng đội A.

Cả tôi và Anri đều không giỏi nói chuyện với người khác. Đặc biệt là với học sinh. Vì những ký ức trong quá khứ lại ùa về.

“...Da cậu đẹp thật đấy…”

“Ồ, cậu dùng sản phẩm dưỡng da gì vậy?”

“Ơ, tóc vàng này là tóc tự nhiên à? Oa, tóc mượt ghê.”

“Mặt nhỏ thật đấy… Ừm, đứng cạnh tớ thì đúng là quá khác biệt.”

“Thôi nào, thôi nào,篠塚-san đang bối rối kìa. Chúng ta tiếp tục bàn bạc đi!”

Anri đứng sững người. Thỉnh thoảng cô ấy lại liếc nhìn tôi, nhưng tôi cũng không biết phải làm gì. Tôi không thể quyết định xem có nên bước vào nhóm đó không.

“Tớ, tớ, tớ chưa từng chơi bóng chuyền bao giờ. Vả, vả lại, tớ cũng kém thể thao lắm…”

Saitō-san đeo kính, mỉm cười dịu dàng. Trông cô ấy cứ như một người mẹ vậy.

“À thì… Tớ cũng chưa từng chơi bóng chuyền mà vẫn làm đội trưởng đây. Luật lệ tớ cũng không biết đâu. Vì vậy, lớp chúng ta cứ chơi bóng chuyền để vui là chính, không cần quá đặt nặng thắng thua! Nè,篠塚-san cũng cùng vui vẻ là được mà!”

Saitō-san, người đã không còn ăn mặc lòe loẹt, giờ đây gợi nhớ đến hình ảnh của cô ấy ngày xưa. …Vẫn nụ cười dịu dàng đó. …Tôi vẫn không biết phải đối xử với Saitō-san như thế nào. Dù cách nói chuyện vẫn không thay đổi so với khi cô ấy ăn mặc nổi bật, nhưng tôi lại nhớ đến những lời Saitō-san đã nói trong thư viện.

Anri vẫn còn ngập ngừng, nhưng cũng khẽ gật đầu.

Đúng lúc đó, một học sinh lao vào lớp như viên đạn.

“Miyu-chan ơi!! Thi xong rồi!! Cuối cùng thì tớ cũng được tự do rồiiii—hả?”

Em gái nuôi của tôi, Haruka, xông thẳng vào lớp.

Và rồi, nhìn thấy Anri đang nói chuyện với Saitō-san, cùng với tôi đang đứng nhìn từ xa, cô bé khẽ ho khan một tiếng, trông có vẻ hơi ngượng.

“Khụ, khụ, ừm, ừm…”

Haruka nhìn tôi rồi cúi đầu.

“A, cảm ơn… Ờ, nhờ có anh mà, bài thi… ừm, khi nào có kết quả em sẽ báo cáo ạ…”

Không hiểu sao cô bé lại dùng kính ngữ. Chắc là Haruka không biết phải nói chuyện với tôi thế nào.

…Không sao, tôi cũng còn chưa biết phải làm gì đây.

“À, ừ, có kết quả thì nói cho anh biết nhé. …Haruka, em vất vả rồi.”

Tôi vừa nói xong, Haruka gật đầu lia lịa rồi trốn sau lưng Saitō-san.

Saitō-san cười khổ. Rồi Haruka nhìn chằm chằm Anri. Anri thì đang bối rối.

Saitō-san mở miệng:

“À, đúng rồi, Haruka-chan, em giỏi bóng chuyền mà. Lát nữa em dạy chị nhé… rồi em cũng dạy Shinotsuka-san chơi bóng chuyền luôn được không?”

““Hả!?””

Anri và Haruka đồng thanh thốt lên một tiếng lạ lùng.