Lâu lắm rồi tôi mới lại bị bắt nạt. Dạo này tôi cứ kè kè bên Haruka nên mọi chuyện êm xuôi, chẳng có gì xảy ra cả. Vì thế mà tôi đã lơ là cảnh giác. Bất ngờ, một gáo nước lạnh tạt thẳng vào người. Đôi giày thì bị ném văng ra chỗ khác.

Không sao đâu, tôi có ý chí sắt đá mà. Hơn nữa, có Haruka ở bên cạnh rồi. Thế nên, dù bị bắt nạt thế này cũng chẳng hề gì. Chắc rồi bọn họ cũng chán mà thôi.

Haruka, em ấy đã từng rất băn khoăn… Từ khi Shinjo thân thiết hơn với Shinozuka, không khí xung quanh em ấy dần trở nên dịu đi. Shinjo, người trước đây thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt, giờ đã gọi tên Haruka. Rồi trong buổi karaoke, cậu ấy còn bảo vệ Haruka nữa. Haruka lúc đó đang rối bời vì cảm giác tội lỗi từ chuyện cũ, vì đã từng nói sẽ không can dự, và cố gắng tìm cách hóa giải hiểu lầm của tôi, nên em ấy chẳng biết phải đối xử với Shinjo thế nào cho phải.

Haruka trông có vẻ ngốc nghếch, luộm thuộm, chẳng nghĩ ngợi gì, mà thật ra em ấy đúng là không nghĩ gì thật... nhưng ẩn sâu bên trong, em ấy lại vô cùng dịu dàng và tinh tế. Vì thế, tôi chỉ mong Haruka thôi, hãy thân thiết với Shinjo.

Trước mắt tôi là Shinjo.

Tuyệt đối hai anh em nhà này có vấn đề rồi... Sao cứ phải giẫm đạp lên trái tim tôi thế này chứ?

Chỉ một câu nói của Shinjo thôi cũng đủ khiến tôi như muốn vỡ vụn. "—Dùng cái này đi."

Nói rồi, cậu ấy định dúi chiếc khăn vào tay tôi.

Ý chí sắt đá của tôi suýt nữa đã tan tành.

Trong đầu tôi, những kỷ niệm thời trung học cùng Shinjo cứ ùa về. Những cuộc trò chuyện thường ngày chẳng có gì đặc biệt. Những lời chào hỏi đơn giản. Những tương tác bình thường...

—Tôi đã thật sự, không chút toan tính... tận hưởng quãng thời gian bên Shinjo.

Ánh mắt băng giá của Shinjo dần chuyển sang vẻ mềm mại, dịu dàng, kèm theo nét bối rối.

Tôi... thích được nhìn thấy điều đó.

Sao bây giờ lại thế này...

Không, thật ra lúc đó tôi đã nhận ra cảm xúc của mình rồi. Nhưng cái tôi hão huyền của tôi lúc bấy giờ đã giả vờ không thấy.

Bộ đồng phục ướt sũng, không thể lau khô bằng khăn tay, giờ lạnh toát.

Cát lọt vào giày, cảm giác thật khó chịu.

Thật xấu hổ khi Shinjo nhìn thấy tôi trong bộ dạng dơ dáy thế này.

Nhưng hơn tất cả những điều đó, hơn bất cứ thứ gì, tôi không thể tha thứ cho bản thân vì đã làm tan nát trái tim Shinjo.

Thế là miệng tôi tự động lẩm bẩm.

"————————"

Tôi nói năng lộn xộn, đến cả bản thân cũng không hiểu mình đang nói gì.

Chỉ là tôi nghĩ rằng nếu mình bị ghét bỏ, mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Shinjo vẫn giữ chiếc khăn trên tay, lặng lẽ lắng nghe.

Từ lúc nào không hay, tôi đã thở dộc dộc.

Thế là hết. Tôi sẽ không can dự vào nữa.

Nghĩ vậy, tôi quay lưng lại với Shinjo, định rời đi, nhưng —

Giọng Shinjo đâm thẳng vào tim tôi —

"————————Anh rất vui khi em mời đi karaoke. ...Lý do em không đến bây giờ cũng chẳng quan trọng nữa. Nanako là người bạn quan trọng của Haruka. —Xin hãy đối xử tốt với Haruka."

Một cảm giác mềm mại vương trên lưng tôi. Shinjo đã khoác chiếc khăn lên người tôi.

Điều đó đã phá tan tành ý chí sắt đá của tôi —

Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, tôi chẳng thấy gì nữa...

"Hức, hức... ư, ứ ư, ư ư ư..."

Cảm xúc xáo trộn tâm can. Trái tim được tôi rèn bằng ý chí sắt đá đang vỡ vụn.

Tại sao tôi lại bị bắt nạt? Tại sao tôi không thể thân thiết với Shinjo? Tại sao hai anh em nhà này cứ phải giẫm đạp lên trái tim tôi thế này?

Tôi — tôi —

Tiếng chân dồn dập cùng giọng nói quen thuộc vọng đến.

"Nanako—! Trời ơi, đồ ngốc! Đã bảo là đừng có lang thang một mình sau giờ học rồi mà!? Phải lau, phải lau... Ối chà, cả giày cũng phải cởi ra..."

Haruka bay tới, dùng khăn chà mạnh lên người và tóc tôi.

Đau, hơi khó chịu, nhưng lại thấy thật dễ chịu.

Cứ như thể em ấy đang lau đi cả những cặn bã trong tâm hồn tôi vậy —

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?

Tôi đã từng nghĩ Nanako phản bội mình.

Nhưng nhìn phản ứng của Nanako — tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình đã sai.

Tôi cùng Anri và Haruka hội họp, đang ngồi phơi nắng trên chiếc ghế đá ở sân giữa.

Ánh nắng hè ấm áp thật dễ chịu.

Bộ đồng phục ướt sũng của Nanako cũng bắt đầu khô dần.

Anri đang chải tóc cho Nanako. Bên cạnh, Haruka vẫn nắm chặt tay Nanako, không ngừng luyên thuyên những chuyện không đầu không cuối.

"Tóc em đẹp thật đấy... Nếu biết cách chăm sóc, sẽ còn đẹp hơn nhiều."

"Ư, ừm... A, cảm ơn. ...C, cái đó, a, anh nhìn nhiều quá, em ngại..."

"Nói gì thế, Nanako! Cậu thật sự siêu dễ thương mà, phải tự tin lên chứ! Mai nhớ làm tóc tử tế đến trường đấy!"

"...Haruka... tớ..."

"Hả? Nhân tiện đây, anh trai... à mà không, anh Shin... cậu cứ nói sự thật cho anh ấy nghe đi!"

"Nhưng, nhưng đó chỉ là ý kiến chủ quan của tớ thôi... Sự thật là tớ đã làm Shinjo bị tổn thương thì vẫn không thay đổi được."

Anri mỉm cười nhìn tôi. Cứ như thể cô ấy đang nói: "Hãy lắng nghe đi."

Tôi đứng dậy khỏi ghế, vươn vai.

Rồi tôi quay mặt về phía Nanako.

"—Nói thật đi. Dù là chuyện gì đi nữa, bây giờ tôi đã ổn rồi."

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"—À, hiểu rồi, tôi đã nắm được tình hình."

Khi tôi nói vậy một cách dứt khoát, Nanako lộ vẻ kinh ngạc.

"Ơ... T, thật sự anh tin em sao...? V, vì, nếu, nếu em có thể đến karaoke đúng hẹn... và nếu em không gọi người quen đến..."

"Không, không phải thế. Chuyện đó đã qua rồi. ...Nanako đã nói thật tất cả. Dù bây giờ chuyện quá khứ có thế nào cũng chẳng còn quan trọng nữa, nhưng em vẫn đối mặt với nó. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để tôi tin tưởng rồi."

Nanako đã kể hết mọi chuyện từ thời trung học.

Chuyện cô ấy tiếp cận tôi vì toan tính. Chuyện cô ấy thật sự muốn tôi vui vẻ ở buổi karaoke.

...Và cả sự việc đã xảy ra với Nanako.

Không ngờ, Nanako, người từng rạng rỡ đến thế, lại bị bắt nạt.

Tôi hoàn toàn không hề hay biết.

Nanako, sau khi khóc sưng mắt, lại mang một vẻ mặt sao đó thật bình yên.

Đúng rồi, cô bé ấy từng mỉm cười như thế này mà.

Tôi đã phong kín ký ức và quên mất.

Anri đứng cạnh tôi, mặt đanh lại.

Có lẽ cô ấy đang nhớ lại thời trung học của mình.

Anri lẩm bẩm đầy hối tiếc.

"...Mấy đứa hay tụ tập bắt nạt người khác đúng là hèn hạ. Khỉ thật, không chịu nổi. Này, Shin, cậu muốn làm gì bây giờ?"

Can thiệp vào vấn đề giữa các cô gái là một việc vô cùng tế nhị.

Nếu tôi nói gì đó với những cô gái bắt nạt Nanako, mọi chuyện sẽ chỉ tệ hơn mà thôi.

Vì vậy,

"...Tôi không thể làm gì được. —Chỉ là..."

Tất cả mọi người đều quay mặt về phía tôi.

Tôi chỉ nói ra cảm xúc của mình.

"Thì, à, chỉ là tôi muốn thấy một Nanako rạng rỡ như hồi trung học thôi."

Mặt Nanako lập tức đỏ bừng.

Haruka nắm tay Nanako vẻ vui sướng lạ thường.

Tôi đứng dậy khỏi ghế và nắm lấy tay Anri.

Anri cũng đứng lên. Đến đây không còn là vai trò của tôi nữa.

Tôi nhìn Haruka. Lần này, Haruka không tránh ánh mắt của tôi.

Người khác không thay đổi môi trường.

Chính bản thân mình thay đổi, nhờ ảnh hưởng từ những người quan trọng.

Haruka tát bốp vào mặt mình.

...K, không, cái đó chắc đau lắm.

"Được rồi! Nanako, cố gắng lên nào! Sắp có giải đấu thể thao rồi, mình hãy tỏa sáng ở đó và thân thiết với các bạn cùng lớp đi! Giờ thì đi tập luyện ngay thôi!"

"Ơ, k, khoan đã, t, tớ còn có game otome mới ra mắt... —Ối giời ơi!"

Haruka kéo tay Nanako chạy về phía nhà thể chất.

Nanako vẫn còn bối rối nhưng vẫn khẽ cúi chào chúng tôi rồi rời đi. Vẻ mặt cô ấy có vẻ thanh thản hơn nhiều.

Chúng tôi còn lại, hơi ngẩn ngơ một chút.

Một cách tự nhiên, tôi và Anri xích lại gần nhau.

"...Chắc chắn sẽ ổn thôi nhỉ."

"Ừ, vì Haruka ngốc mà."

Cái sự "ngốc" lần này mang một sắc thái hơi khác mọi khi.

"Anh Shin cũng là đồ đại ngốc mà. Cứ quan tâm đến một đứa ngổ ngáo và rắc rối như em... hì hì."

"...Bây giờ thì muộn rồi."

Đúng như Anri nói, chắc chắn Nanako sẽ ổn thôi.

Phần còn lại, cứ để Haruka lo liệu.

Cứ như thể một gánh nặng trong lòng tôi đã được trút bỏ.

Chúng tôi bắt đầu đi bộ về phía nhà ông nội.