"Ừm, tiếc thật nhưng đúng là bọn tớ thua lớp Haruka rồi. Họ chơi giỏi đến mức như gian lận ấy... Mà Miyazaki cũng giỏi, lại còn đáng yêu nữa chứ..."

Sau khi kết thúc hội thao buổi sáng, bọn tôi đang ăn trưa.

Khác với mọi khi, bọn tôi đang ở trong lớp. Vì hôm nay là hội thao nên hầu hết học sinh đều ăn ở sân trong hoặc góc sân vận động.

Bữa trưa chỉ có hai đứa trong lớp thật mới mẻ.

"Nhưng cậu thắng vòng đầu tiên mà, đúng không? Với lại buổi chiều còn vài trận nữa cơ mà? ...Tôi lại đến xem được không? Mà này, Anri đáng yêu hơn Miyazaki gấp vạn lần."

Tôi lỡ lời rồi. Anri chẳng hề nhận ra sự đáng yêu của mình. ...Thật đáng lo mà.

"Ma-Makoto-kun!? X-xấu hổ quá đi... N-nhưng mà, nếu Makoto-kun đến xem thì tớ vui lắm..."

"T-tôi cũng vậy, nhờ có Anri đến xem nên tôi mới cố gắng chơi bóng chày được..."

Hơi ngại nên tôi quay mặt đi. Anri cũng bẽn lẽn.

Bỗng, tôi nhìn ra hành lang thì thấy Haruka đang đi tới. ...Bên cạnh em ấy là Kisaragi-san và Nanako-san.

Anri suýt nữa thì phun cả nước ngọt đang uống ra ngoài.

"Hả? Kìa, đó là Nanako-san ư? Hả? Này, sao mà đáng yêu đến thế chứ?"

Nanako-san trông khác hẳn so với lúc Anri đi cùng em ấy trong buổi tập.

Có thể nói là em ấy đã trở lại như xưa. Không, thậm chí còn rạng rỡ hơn trước rất nhiều.

Tóc được chải gọn gàng, trang điểm nhẹ nhàng. Đồng phục cũng mặc rất chỉnh tề.

Hơn hết, ánh mắt em ấy đã khác. Không còn vẻ tự ti mà thay vào đó là một biểu cảm tươi sáng.

"Chà... đ-đáng yêu quá đi. ...Na-Nanako-san, cậu ấy muốn thân thiết với Makoto-kun mà nhỉ. ...Ư-ừm, Ma-Makoto-kun, c-cậu qua nói chuyện với Nanako-san đi..."

Tôi khẽ lắc đầu.

"Không, có Haruka ở đó thì Nanako-san ổn thôi. Tôi không cần thiết. Với lại, Anri đáng yêu hơn mà."

Nghe tôi nói vậy, Anri chu môi ra vẻ hờn dỗi.

"Mmm... T-tớ không nghĩ vậy đâu... Ưu, tự nhiên thấy mình nhỏ bé và khó chịu quá đi..."

Tôi vô thức xoa nhẹ đầu Anri.

"...Tôi cũng thấy khó chịu khi Anri nói chuyện với con trai khác. ...Có lẽ tôi cũng ghen tuông lắm đấy. ...K-không, là t-tình bạn thôi mà."

"Ư-ừm, t-tình bạn thôi mà... Hì hì..."

Nụ cười đã trở lại trên môi Anri. Khoảng cách giữa tôi và Anri với tư cách là bạn bè không thể đo lường bằng thước đo thông thường. Đó là khoảng cách của riêng bọn tôi.

Anri đứng dậy, kéo ghế của mình lại gần ghế của tôi.

Rồi em ấy ngồi sát vào tôi, tựa mặt lên vai tôi. Giống như lần ngủ trưa hôm đó vậy.

"Vì buổi sáng tớ mệt lắm rồi, nên muốn được 'chữa lành' bằng 'dưỡng chất Makoto-kun'... đ-được không?"

"À-à, đ-được thôi nhưng mà..."

Tôi nghĩ nếu ai đó nhìn thấy thì sao, nhưng giờ thì kệ đi. Chỉ cần tôi và Anri hiểu là được rồi.

"Ấy, anh hai... Á!? X-xin lỗi! C-có phải em làm phiền không ạ!?"

"Ôi, tình tứ quá đi mất..."

"Ê, K-Kisaragi, S-Shinjo-kun hạnh phúc là được mà, đúng không?"

Không ngờ, Haruka và nhóm bạn đã bước vào lớp của bọn tôi.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng của bọn tôi, họ dừng lại và nhìn bằng ánh mắt ấm áp lạ thường.

Anri chỉnh lại tư thế rồi vẫy tay gọi Haruka. Mặt Anri đỏ bừng, có lẽ vì ngại. Haruka, cô em gái nuôi của tôi, ho khan một tiếng rồi tiến lại gần.

Nanako-san và Kisaragi đứng sau Haruka. Trông Haruka cứ như đại ca vậy.

"Khụ, khụ, a-anh hai... ừm, x-xin lỗi vì đã làm phiền."

Haruka có vẻ muốn nói điều gì đó. Nhưng em ấy cứ ấp úng, như thể đang tìm kiếm từ ngữ trong đầu.

"Haruka, không sao đâu. Cứ từ từ thôi. Thời gian vẫn còn. Nếu có gì muốn nói thì cứ nói đi."

Tôi nói vậy, Haruka thả lỏng vai.

Và rồi, với một vẻ mặt hoài niệm lạ thường, em ấy nói với tôi. Giọng nói mang theo sự chân thành.

"...Em ngốc lắm... không biết nói sao cho hay. ...Cho nên, nói đơn giản thôi, được không ạ?"

"Được thôi."

Haruka nhìn thẳng vào mắt tôi.

Và rồi—

"...Cho đến giờ em xin lỗi rất nhiều. Tất cả là do sự ích kỷ của Haruka, đã gây phiền phức cho anh..."

Phía sau, Nanako-san khẽ vỗ vào tay Kisaragi.

Và hai người phía sau cũng tiếp lời Haruka.

"À, dù biết xin lỗi cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, nhưng trước hết em phải xin lỗi đã... Makoto-kun, em xin lỗi vì đã nói dối anh. Cảm ơn anh đã từ chối một em méo mó. ...Em không sao cả, chỉ cần anh đối xử tốt với Haruka..."

"Shinjo-kun, chuyện karaoke, em thực sự xin lỗi. Dù có lý do gì đi chăng nữa, người sai là em vì đã phản bội anh. Anh không cần tha thứ cho em, chỉ cần đối xử tốt với Haruka-chan là được rồi..."

Haruka có lẽ không ngờ hành động của hai người kia nên ngạc nhiên quay lại.

"Khoan, c-hai người!? K-không phải đã nói khác rồi sao!? C-chuyện đó giờ mà—"

Thật bất ngờ.

Những sự việc trong quá khứ bỗng tua nhanh trong đầu tôi.

Chúng khiến tim tôi đau nhói. Chúng đâm sâu vào tâm trí tôi.

Nhưng tôi đã quyết định đối mặt với quá khứ.

Nói không đau khổ thì là nói dối. Tôi nhận ra rằng trái tim mình đã tan vỡ khi ở bên Anri.

Cho nên—

"Giờ mà..."

Tôi tiếp tục lời nói. Vẻ tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt Haruka.

"Haruka, tại sao giờ em lại đối xử với anh như người xa lạ? Anh là... anh trai của em mà, đúng không? ...Vậy nên, cứ gọi lại 'anh hai' đi."

"À..."

Tôi đứng dậy.

Và nhẹ nhàng ôm lấy thân hình nhỏ bé đang run rẩy của Haruka.

Tình yêu thương gia đình.

Trong lòng tôi trào dâng một cảm xúc khó tả—

Thuở nhỏ, Haruka, cô em gái nuôi của tôi, luôn đi sau lưng tôi. Đôi khi em ấy cũng phiền phức. Tôi cũng có ký ức vui vẻ khi có em gái. Mối quan hệ của bọn tôi trước khi mọi thứ trở nên rối ren vì vụ Miyazaki.

Nếu tôi cương quyết khẳng định mình vô tội hơn, có lẽ kết quả đã khác.

Nhưng trẻ con có thế giới riêng của chúng.

Từ trước khi tốt nghiệp cấp hai, Haruka dần dần tìm cách đến gần tôi. Tôi đã dùng kính ngữ để tạo ra một bức tường ngăn cách.

Tôi đã không coi gia đình là gia đình. Chỉ đơn thuần là những người sống chung một nhà.

Và ngay cả khi Haruka nói rằng em ấy "tin tưởng" tôi, trái tim tôi vẫn chỉ còn lại sự trống rỗng.

Nhưng Haruka đang ở đây lúc này, em ấy đang run rẩy. Em ấy vẫn là cô em gái, là người thân không khác gì hồi nhỏ.

Quá khứ là quá khứ, tôi sẽ đối mặt với nó. Trước khi Haruka, người đang bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi, hoàn toàn sụp đổ, tôi—

"Được rồi. Haruka, gọi anh là anh hai đi—"

"...Ư-ưư... A-anh... A-anh h-hai... Anh hai, anh hai, anh hai! ...Ha-Haruka là... của anh hai Makoto..."

"Ừ, em là em gái của anh."

Haruka ôm chặt lấy bụng tôi và khóc nức nở.

Tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng khắp phòng học.

Nanako-san và Kisaragi cũng rưng rưng nước mắt.

Tôi nhìn về phía hai người họ.

"Kisaragi, Nanako-san... Nếu nói tôi hoàn toàn không bận tâm đến chuyện quá khứ thì là nói dối, nhưng... được rồi. Vậy nên, cứ cư xử bình thường là được. Đây không phải vấn đề tha thứ hay không tha thứ. Bởi vì chúng ta vẫn còn là trẻ con mà. Ai cũng có lúc mắc lỗi thôi."

Mắc lỗi thì sửa sai là được.

Nhưng con người lại khó làm được điều đơn giản ấy.

Tôi quyết định để Haruka ôm bụng tôi khóc cho đến khi em ấy nín. Bởi vì em ấy là em gái tôi mà—

*****

Hội thao đã kết thúc tốt đẹp.

Lớp tôi đã giành được vị trí á quân.

Với tư cách là học sinh năm nhất, đây là thứ hạng cao nhất mà bọn tôi đạt được.

Yamada than thở, nhưng khi Tanaka-san nói "N-năm nhất thì, đ-đây là vô địch rồi... Đ-đi hiệu sách nhé", tiếng than thở của Yamada biến thành tiếng hét. Đúng là ồn ào quá mức.

Đội bóng chuyền nữ của lớp Haruka đã giành chức vô địch một cách áp đảo.

Thành thật mà nói, không chỉ là giỏi thể thao bình thường. Haruka sau buổi chiều như đã trút bỏ được gánh nặng, với một khí thế kinh người.

...Haruka, người đã đạt điểm cao nhất khối trong kỳ thi cuối kỳ, cũng đã tránh được điểm liệt. Hình như em ấy khá bận rộn với việc làm người hỗ trợ cho câu lạc bộ trong kỳ nghỉ hè. ...Bài tập về nhà có ổn không đây?

Nanako-san cũng đã lấy lại được sự vui vẻ và có vẻ đã tận hưởng hội thao.

Những nữ sinh thường trêu chọc Nanako-san giờ đã bớt đi, và em ấy có vẻ đang sống những ngày tương đối bình yên.

Vốn dĩ là một cô gái vui vẻ, em ấy sẽ sớm không còn bị bắt nạt nữa và sẽ có rất nhiều bạn bè thôi.

Tôi không muốn nhìn thấy ai đó mắc lỗi nữa.

Lần đầu tiên được mời đi buổi tiệc liên hoan lớp, nhưng tôi và Anri đã khéo léo từ chối.

Không phải vì không muốn đi. Giờ thì có lẽ tôi đã có thể tận hưởng nó.

Nhưng tôi và Anri muốn tổ chức một buổi tiệc riêng tư chỉ có hai đứa.

Địa điểm là một trung tâm thương mại vắng vẻ.

Nơi tôi và Anri lần đầu tiên nhận ra tình cảm dành cho nhau—

Trên bàn của bọn tôi có nước ngọt, khoai tây chiên, một chiếc máy tính bảng và bàn phím để viết lách.

"Được rồi, Nyanta, hôm nay mình thi đấu viết tiểu thuyết về chủ đề hội thao nhé?"

"Pomeko-san này, giọng điệu cậu nghe như dân 'yandere' ấy?"

"K-không sao đâu! L-lúc mình gặp nhau ở đây, mình đã như thế mà..."

"Vậy thì được thôi. ...Vậy thời gian giới hạn là ba mươi phút nhé?"

"Ừ! Tớ sẽ viết một câu chuyện cực kỳ thú vị cho cậu xem!"

Đây chính là buổi tiệc liên hoan của bọn tôi. Cuốn tiểu thuyết đã kết nối tôi và Pomeko-san.

Đến đây, những chuyện đã xảy ra từ rất lâu trước đây bỗng cảm giác như mới chỉ hôm qua thôi.

Pomeko-san bắt đầu gõ lách cách, lặng lẽ sáng tác.

Pomeko-san đeo kính trông thật đáng yêu.

Tôi quyết định viết về cảm xúc hiện tại của mình. Dù chủ đề là hội thao nhưng... nếu không gặp Pomeko-san thì tôi của bây giờ đã không tồn tại—

Ba mươi phút trôi qua thật nhanh.

"Được rồi, xong rồi! ...Ấy, khoan... k-khoan đã. Cái này, k-không thể cho Nyanta xem được... đâu."

Pomeko-san sau khi viết xong, không hiểu sao mặt đỏ bừng.

Và tôi cũng vậy—

"Ư-ừm, cuốn tiểu thuyết của tôi viết cũng... có lẽ không thể cho Pomeko-san xem được... H-hơi xấu hổ chút."

Tôi không biết Pomeko-san đã viết gì. Nhưng những gì tôi viết... khi đọc lại, nó cứ như một lá thư tình vậy.

Một cuốn tiểu thuyết gửi đến Pomeko-san, bằng những từ ngữ, cách diễn đạt, và cảm xúc mà chỉ Pomeko-san mới hiểu—

Hai đứa nhìn nhau, ngượng ngùng ra mặt.

Pomeko-san phá vỡ bầu không khí đó bằng cách mở lời.

"Đ-được rồi, h-hôm nay hòa nhé! ...À, đúng rồi, m-mình đã viết xong bản hoàn chỉnh của câu chuyện sắp được xuất bản rồi. ...M-mình muốn Nyanta xem thử..."

Pomeko-san rụt rè đưa máy tính bảng cho tôi.

Không hiểu sao mặt em ấy vẫn đỏ bừng.

Tiêu đề được viết trên đó là—

『Người bạn quan trọng nhất trên thế giới 《Người tôi yêu》』

Chương năm kết thúc tại đây!

Tôi sẽ chuẩn bị cho chương sáu!

Cảm ơn các bạn đã đọc đến đây!