"...... Hibiscus."

Bị đột ngột đè ngã khiến Kilou hơi hoảng loạn trong chốc lát, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh.

"Hừ, từ sau khi trở nên quen thuộc rồi, phản ứng của ngươi cũng lạnh nhạt quá đấy.""Hilde" chu môi nói một câu, rồi chẳng buồn chờ Kilou đáp, nàng đứng dậy rời khỏi người hắn.

Kilou cũng lặng lẽ ngồi dậy, sắc mặt không vui.

"Đừng nhăn nhó như vậy mà, cười một cái đi."

Hibiscus quay lưng về phía Kilou khi nói những lời ấy. Nhưng nàng lại không hề quay đầu, chỉ nói đúng trọng tâm—cảm xúc của Kilou. Như thể đang chứng thực điều hắn đang nghĩ đến.

Trước đây, Kilou từng dùng đao để thử Hibiscus, chính là vì muốn xác minh một số điều.Trong thế giới ngập tràn ma pháp này, hắn đã suy đoán rất nhiều giả thuyết—liệu Hibiscus có phải là thực thể tồn tại thật không? Có phải là sản phẩm của trí tưởng tượng? Hay nàng là một tồn tại toàn tri, toàn năng?

Và rõ ràng, từ góc nhìn của chính mình, Kilou biết Hibiscus hoàn toàn là thật—rất có thể là một vị thần.Hắn từng sử dụng tuyệt kỹ Arak Bí Truyền Lưu, thi triển “Vô Niệm Nhất Đao”, chém ra trong trạng thái vô tâm vô tưởng, không một chút do dự—vậy mà nàng vẫn đỡ được, lại còn từ góc chết của thị giác.

Đáng sợ thật...

"Bây giờ ta còn trốn không kịp khỏi ngươi nữa là..." Kilou cười khổ. "Ngươi mỗi lần xuất hiện đều kéo theo chuyện rắc rối, lần này đến cả Yaiba cũng bị ngươi hại chết. Ngươi nghĩ ta còn có thể nở nụ cười với ngươi sao?"

Khi nghe đến tên Yaiba, Hibiscus không chút dao động. Đúng như nàng từng nói—ngoại trừ chuyện có liên quan đến Kilou, thì với nàng, tất cả đều vô nghĩa.

"Ngươi hận ta sao?"

"Ngươi nghĩ sao?"

"...... Như vậy cũng tốt." Hibiscus thì thầm. "Chỉ cần ngươi nhớ kỹ ta, thế nào cũng được."

Hả?

"Dù ngươi yêu ta, hay hận ta... Chỉ cần ngươi không xem ta như người qua đường, gặp rồi liền quên. Chỉ cần ngươi còn nhớ ta, thế nào cũng được."

Kilou quay mặt đi, không muốn nhìn thấy bóng lưng cô độc kia nữa. Những lời nàng nói ra nghe như những điều yếu đuối, nhưng hắn biết rõ—Hibiscus chưa từng là kẻ yếu đuối.

"Vậy tại sao không tiếp tục làm Hibiscus từ đầu? Ta cũng từng muốn được yêu đương ngọt ngào với ngươi, nhưng là... ngươi chưa từng cho ta cơ hội đó."

"Không phải."

Đột nhiên Hibiscus quay người, xuất hiện ngay trước mặt Kilou.

"Ta từng nói rồi, ngươi vẫn chưa thật sự nhận ra ta là ai. Ngươi chẳng hiểu gì về ta, lại cứ gọi ta là Hibiscus. Ngươi thậm chí còn không biết ta là ai, mà đã muốn yêu thương, lưu luyến ta như một ảo ảnh—ngươi không thấy như vậy rất đáng thương sao?"

Lại thế rồi.

Hibiscus, rốt cuộc ngươi muốn ta tìm ra điều gì?

"...... Đến làm bạn bè, cũng không được sao?" Kilou hỏi ngược lại.

"Kilou đồng học, ta ấy mà... là kẻ rất tham lam, ngươi chẳng phải cũng nói mình tham lam sao?"Hibiscus chậm rãi đưa tay ôm lấy đầu Kilou. Hắn muốn giãy ra nhưng lại không dám hành động mạnh—dù gì thân thể nàng đang chiếm dụng vẫn là của Hilde.

Ngay cả cuộc trò chuyện giữa hắn và Galuye, nàng cũng biết sao?

"Định nghĩa bạn bè rất mơ hồ. Nói vài câu là bạn, có chung sở thích là bạn, cùng nhau vượt qua sinh tử là bạn, quen biết vì người khác giới thiệu cũng là bạn. Ngươi có thể có vô số bạn, cũng có thể chỉ có một người, nhưng tất cả... đều thiếu một điều."

"Bạn có thể phản bội, cũng có thể chết vì ngươi. Có thể rời xa hoặc mãi mãi ở bên. Ngay cả khi ngươi coi người đó như ruột thịt... bạn vẫn mãi mãi chỉ là người ngoài."

Nói đến đây, ánh mắt Hilde—hay đúng hơn là Hibiscus—trở nên sâu thẳm như đáy giếng, nhìn thẳng vào Kilou. Bình lặng, không gợn sóng, như thể nàng đã phong kín tâm hồn lại, không để lộ bất cứ điều gì.

Ánh mắt ấy...

"Là ý gì?"

Đừng hỏi!

"Ngươi rốt cuộc đang ám chỉ điều gì?"

Đừng nghe đáp án!

"Hibiscus, ngươi..."

Đừng nói nữa!

Bốn phía đột ngột tối sầm, như có thứ gì đó âm u đang tràn ra từ khe hở, bao phủ lấy cả hai. Không khí như ngưng đọng, hít thở vẫn được nhưng hoàn toàn không cảm nhận được dưỡng khí. Cảm giác như đang chết ngạt khiến Kilou ngày càng thở gấp, đến mức muốn há miệng ra hớp từng ngụm không khí...

Vẫn không thể thở được.

"Không nói gì sao."

Hibiscus bất ngờ mỉm cười, bầu không khí quỷ dị xung quanh cũng vì nụ cười đó mà tan biến như ảo ảnh, như kính hoa thủy nguyệt. Nhưng trái tim đập điên cuồng trong ngực Kilou thì vẫn còn đó—nói với hắn rằng những gì vừa diễn ra không hề là ảo giác.

"Ngươi mệt rồi, Kilou đồng học." Hibiscus buông tay ra. Nhưng lời nói ấy, lại khiến khóe miệng Kilou giật giật khó chịu.

"Trò chơi không phải thế đâu. Ngươi nên mỉm cười đi. Cười lên đi, Kilou đồng học."

Kilou vẫn cảm thấy thân thể nặng trịch, cứng đờ như đá—có lẽ do ảnh hưởng của bầu không khí kỳ dị vừa rồi.

Rốt cuộc đó là gì?

Không giống sát khí, cũng không thể gây ra cảm giác này...

"Thấy ngươi mệt như vậy, ta đau lòng lắm đấy. Coi như để ngươi thư giãn một chút, ta sẽ nói cho ngươi biết hàm nghĩa của 'y phục' nhé?"

Nói rồi, Hibiscus bắt đầu chỉnh lại cổ áo của Kilou.

"Ngươi nghĩ tiên đoán của ma nữ là điều gì đó phức tạp quá rồi. Nyny nói như vậy là để làm nhiễu phán đoán của ngươi. Nhờ vậy mà cân bằng với Đại Giới sẽ ít bị ảnh hưởng nhất. Nàng làm vậy là vì ngươi. Nhưng... tất cả điều đó, với ta chẳng có chút ý nghĩa nào cả."

"Thứ gọi là ‘y phục’ ấy..."

Hibiscus ngẩng đầu nhìn Kilou. Chỉ một ánh mắt thôi, mà trong đó lại ánh lên sinh khí—như những ngày xưa kia.

"Thực ra, chẳng phải ngươi vẫn luôn mặc nó trên người sao?"

"Vĩnh viễn cũng không thể tách rời..."

Ngay sau đó, cơ thể Hilde bất ngờ đổ về phía Kilou. Hắn vội đưa tay đỡ lấy nàng.

Trong tai vang lên tiếng thở nhẹ. Hilde đã ngủ rất say.

"Mặc sát người? Không thể tách rời?"

Kilou nhíu mày—vì một đáp án bất ngờ hiện ra trong đầu.

Nhưng... không thể nào!

[...]

Ở một căn phòng dưới quyền quản lý của Trưởng lão viện, tam trưởng lão đang viết một bức thư tay.

Hắn không dám sử dụng ma pháp—nếu làm vậy sẽ bị Nyny phát hiện. Vì thế, hắn đành phải dùng phương pháp cổ xưa nhưng an toàn nhất: viết thư giấy, đóng dấu sáp.

Tam trưởng lão đang cẩn thận hơ cây nến để chưng sáp phong bì thì đột nhiên—ngọn lửa nến chớp tắt rồi tắt ngúm.

Hắn khẽ nhíu mày, búng tay một cái, một đốm lửa nhỏ liền bốc lên trong lòng bàn tay. Hắn cúi người kiểm tra tình trạng cây nến.

Hết dầu?

"Angelina, sáng nay chẳng phải ngươi đã bảo là sẽ thêm dầu nến rồi sao?"

Giọng hắn tuy là lời trách, nhưng ngữ điệu lại dịu dàng lạ thường, không giống đang khiển trách chút nào.

"Thật xin lỗi, trưởng lão."

Từ trong bóng tối sau lưng hắn, một giọng nữ trong trẻo vang lên.

"Ngươi đúng là hậu đậu... Nhưng ta lại rất thích cái tính đó của ngươi."Tam trưởng lão thở dài, nói tiếp, "Đi thay nến dầu đi. Tình trạng này không tiện viết thư, ta còn có chuyện quan trọng phải làm."

"Vâng, thưa trưởng lão."

Giọng nữ đáp, rồi bước chậm về phía sau lưng tam trưởng lão. Nhưng thay vì tiến đến phía cây nến, nàng lại nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn.

"Angelina?"Tam trưởng lão khẽ run lên, như chợt hiểu ra điều gì. "Dừng tay, chưa phải lúc này. Chờ đến khi ta từ nhiệm, ta sẽ thực hiện lời hứa với ngươi. Trước đó thì..."

"Nhưng mà... ta nhớ ngươi lắm, trưởng lão à..."

Bất chợt, trong mũi hắn thoáng qua một mùi hương nồng nặc—như cỏ khô đang bị đốt cháy!?

Hắn vội quay lại—trong bóng tối, những tia lửa nhỏ lấp lóe trên không trung.

Nhờ ánh lửa trong tay, tam trưởng lão mới nhìn rõ được khuôn mặt của “Angelina”. Nàng nhả ra một làn khói xanh nhàn nhạt, gương mặt từng ôn hòa như mẹ hiền phút chốc vỡ vụn như tuyết lở. Ngay sau đó, nét mặt trở nên lười nhác đến tột cùng—như thể hoàn toàn không còn sức sống.

Hắn lập tức muốn bật dậy phản ứng, nhưng... không rõ từ lúc nào, cơ thể hắn đã bị suy yếu hoàn toàn. Thân thể từng cường tráng giờ như bị rút cạn sinh lực, đến cả hơi thở cũng trở nên xa vời. Mệt mỏi... mệt mỏi đến mức không thể nâng người dậy.

“Hô... Càng là người thân cận, lại càng dễ khiến người ta buông lỏng cảnh giác. Từ xưa đã thế rồi..."

“Angelina” ngồi vào ghế mà tam trưởng lão vừa ngồi, khơi lại ngọn nến—không dùng đến nến dầu, mà dùng huyết dịch của Long Tộc làm nhiên liệu.

"Lúc nào cũng vậy... Con người vĩnh viễn không muốn tin tưởng một kẻ không thuộc về họ."

"Ngươi nói... lúc nào cũng đúng."

“...... Tỷ tỷ đại nhân.”