“Lần này, tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm.”

Bóng tối dày đặc như nước tù, ăn mòn mọi vật xung quanh, mang theo sự tĩnh mịch như đang tuyên cáo về sự hủy diệt.

Máu đặc đen kịt từ vách tường nhỏ giọt xuống, chảy vào các rãnh khắc ấn trên mặt đất. Những ký hiệu quái đản và tà dị dần được lấp đầy, mùi tanh nồng xộc thẳng lên mũi.

Tiếng nói ấy nhỏ như muỗi kêu, vô cảm, không chút bi thương hay vui mừng.

“Lần này… nhất định phải thành công.”

Nơi đây không tồn tại hy vọng, chỉ có sự tuyệt vọng vô biên.

“Cho nên…”

“Ca…”

“Ca ca!?”

Sáng sớm, Cơ bị ai đó lắc mạnh trong cơn mê hoảng mà tỉnh dậy.

“Ưm…?” Kilou chậm rãi mở mắt, đập vào mắt là một đôi đồng tử xanh biếc, tràn đầy lo lắng.

“…Hilde? Có chuyện gì vậy…?” Kilou lẩm bẩm. Tối qua, cậu và Hilde đã tất bật đến tận khuya nên có chút mệt mỏi.

“Ca ca, ngươi cứ nói mê suốt đêm.” Hilde thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy cô gọi mãi mà Kilou không tỉnh, cứ tưởng vết thương từ trận chiến với Ma Tộc vẫn chưa lành, để lại di chứng gì đó.

“Ta nói mớ à?” Kilou từ từ tỉnh táo, “Ta có nói gì… kỳ quặc lắm không?”

Cậu chẳng nhớ được mình đã mơ thấy gì, gặp ai trong giấc mộng kia. Chỉ là một giấc mơ kỳ lạ, chăng?

Hilde ngồi xổm bên giường, ánh mắt đầy lo âu, mím môi nói:

“Ngươi nói… ngươi muốn rời đi, rời khỏi nơi này…”

Trời ơi… Ta lại nói gì chẳng ra gì thế này chứ!?

Lại còn để Hilde nghe thấy!?

“Không không không, chỉ là nói mơ thôi mà!” – Kilou cuống cuồng giải thích. Hilde rất nhạy cảm với những lời như thế này, nếu hiểu lầm thì tâm hồn mỏng manh ấy có thể tổn thương mất.

“Không sao, Hilde không để ý đâu… chỉ là… ca ca ngươi…” – cô ngập ngừng, “…Ngươi đã khóc.”

Hả?

Kilou lúc này mới nhận ra khóe mắt hơi ươn ướt. Cậu nhẹ lau – là nước mắt.

Hilde thật sự… để ý vì thấy ta đang khóc?

“Ca ca… ngươi nhớ nhà sao? Ngôi nhà của phụ mẫu, của gia đình ấy…”

Hilde ôm lấy tay mình, giọng đầy áy náy:

“Xin lỗi… là ta quá tùy hứng… Ta không nên giữ ngươi lại ở Warren Caesar chỉ để chăm sóc ta. Ngươi còn có một gia đình đang chờ…”

Thì ra… đứa bé này đang lo chuyện đó…

Carl, Lisa… cha mẹ nuôi của mình… cũng đã lâu rồi không gặp lại.

Tìm cũng không thấy, giống như họ đã… biến mất mãi mãi.

“Không đâu, Hilde. Ta ở đây, và ta sẽ không đi đâu cả.”

Bởi vì... nơi gọi là “nhà” thật sự, ta đã chẳng thể quay về từ lâu rồi.

“Không ngờ chỉ rời đi có mười ngày, trong phòng đã bám đầy bụi rồi. Tối qua dọn xong mệt chết ta luôn…” – Kilou bước ra từ phòng rửa mặt, lên lầu hai thay đồ, vừa đi vừa xoa vai như một ông già mệt mỏi.

Hôm qua khi vừa về, Hilde đã không chịu rời phòng nửa bước. Tro bụi tích đầy, mà Tinh Linh thì lại thích sạch sẽ. Thế là hai người quét dọn cả đêm mới được nghỉ ngơi.

Ở xa xa, Hilde ngồi trên ghế sofa, vừa hoàn tất “Nghi thức tịnh thân” mỗi sáng. Nàng mặc chiếc váy ngủ Kilou từng mua, đang lau mái tóc còn ướt.

Kilou đứng tựa vào lan can, vô thức ngắm nhìn.

Người ta nói, Tinh Linh là chủng tộc được thai nghén từ vạn vật tự nhiên, đi đến đâu cũng dễ dàng hòa nhập với thiên địa. Quả thật không sai.

Ánh nắng sáng xuyên qua cửa sổ, rọi lên bờ vai nàng. Đôi tai Tinh Linh thò ra từ mái tóc, đáng yêu mà tinh nghịch. Hàng mi của Hilde còn dài hơn cả những Thần Tộc mà cậu từng gặp. Đôi mắt khác màu – một đen, một xanh – hòa quyện cùng gương mặt tinh xảo.

Không diễm lệ như mẫu thân – một công tước phu nhân từng khiến người ta nghẹt thở, mà Hilde mang theo vẻ u tĩnh, nhu hòa – như một đóa hoa đang lặng lẽ nở giữa rừng sâu.

“Xem ra Hibiscus nói đúng… Đứa nhỏ này, lớn lên nhất định sẽ là một cô gái rất xinh đẹp.”

Hilde dường như cũng nhận ra ánh nhìn của Kilou, liền quay đầu, khẽ mỉm cười với cậu.

Một bên là mắt đen như bầu trời đêm, một bên là xanh lục như ốc đảo – cả hai giao nhau, tạo nên một cảm giác dịu dàng và ấm áp.

“Chào buổi sáng, ca ca…”

“Sao lại không để ta nấu cơm chứ? Ta làm không ngon à?” – Kilou lầm bầm, ngồi trên ghế, vẻ bất mãn.

“Không phải đâu ca ca, ngươi nấu rất ngon…” – Hilde vừa cắt nguyên liệu, vừa điều chỉnh lửa, “Chỉ là lần này ngươi mệt quá rồi. Ta muốn để ngươi nghỉ ngơi thật tốt.”

“Haiz, ta là kiểu không ngồi yên được mà…” – Kilou biết mình không lay chuyển được Hilde, đành im lặng chờ cô chuẩn bị bữa sáng.

Tiếng gõ thớt lách cách, nồi hấp kêu sùng sục – tất cả tạo nên một bầu không khí ấm áp, yên bình.

Đây chính là cuộc sống mà Kilou hằng mơ ước. Nếu… chỉ là nếu…

Nếu Hibiscus không phải thần, mà chỉ là một con người bình thường… Nếu nàng tính cách không phức tạp như vậy… Nếu Hilde chỉ là một đứa bé dính người, được mẹ yêu thương…

Nếu Merlin chỉ là một công chúa đáng yêu có gia đình và thú cưng… Nếu Galuye chỉ là một thiếu nữ tự do tự tại…

Biết bao điều tốt đẹp đã có thể xảy ra… Nếu như không có hắn.

Kilou biết – chính mình là nguyên nhân khiến họ chịu đau khổ.

Hắn chỉ muốn kết thúc trò chơi này, chuộc lỗi cho bản thân.

Để các cô có thể sống một cuộc đời bình thường. Chỉ thế thôi.

Hilde dọn bữa sáng lên bàn, mỉm cười đưa cho Kilou:

“Lần này Hilde rất cố gắng đó, ca ca nếm thử đi nhé.”

“Đúng là một đứa trẻ ngoan...” – Kilou vui vẻ gật đầu.

Cậu gắp miếng thịt đầu tiên trong nồi hấp – ai mà không thích ăn thịt chứ? Rau để sau cũng được!

Nhưng… khi vừa ăn, Kilou khựng lại.

“…Ca ca?” – Hilde đặt đũa xuống, lo lắng hỏi, “Không ngon sao?”

“À, không phải… Chỉ là ta chợt nhớ ra… đồ ăn cho mèo Blwet chưa chuẩn bị kịp.” – Kilou gãi đầu lúng túng, “Trong nhà cũng sắp hết thịt rồi, ta đi mua một ít. Ngươi biết đấy, Blwet mà nổi giận thì rất đáng sợ…”

“…Không, để ta đi.” – Hilde đứng lên, “Ta sẽ nhanh thôi.”

“Xin lỗi nha… Ha ha…”

Khi Hilde rời đi, Kilou nhìn mâm cơm trước mặt, gắp thêm một miếng thịt…

Vẫn không có… hương vị.

Không cảm nhận được gì. Không mùi, không vị.

“Không thể nào… thậm chí cả ngũ giác cũng có thể mất sao?” – Kilou hoảng hốt chạy vào bếp, thử nếm từng lọ gia vị.

Nhưng vẫn không có gì thay đổi.

Cậu đã… mất vị giác.

Kilou nắm chặt lọ gia vị cuối cùng, không dám thử. Vì cậu biết… kết quả vẫn vậy.

“Ha ha… Vậy là bắt đầu rồi…”

Cậu cố gắng cười, rồi gục xuống, ngồi bệt dưới sàn.

Hốt hoảng, tuyệt vọng, Kilou thử hết lọ này đến lọ khác, nhưng tất cả đều… vô nghĩa.

Cậu biết, cái giá phải trả… đã đến.

Một tay nắm lọ gia vị cuối cùng, tay còn lại đập mạnh xuống sàn – âm thanh nặng trĩu vang vọng trong căn bếp u ám.

Từ xa, Blwet – con mèo kia – lặng lẽ nhìn cậu.

Kilou – kẻ luôn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ – cuối cùng cũng để lộ bản chất mệt mỏi và bất lực.

So với cái chết, loại cảm giác này… thậm chí còn đáng sợ hơn.

Sống không bằng chết.

Lọ gia vị cuối cùng – tượng trưng cho “vị ngọt” của cuộc đời…

Mà hắn – lại không còn nếm được nữa.