“Tiểu Cơ...”

Kilou bỗng mở bừng hai mắt.

“Tiểu Kilou, tối quá...”

Yaiba lão sư!? Ngươi ở đâu!?

“Thật đau khổ...”

Yaiba lão sư! Chờ ta! Ta sẽ đến tìm ngươi ngay!

Kilou nhìn quanh, chỉ thấy một màn đen đặc quánh như mực Inku, cố sức dùng tay đẩy ra, nhưng càng giãy dụa, bóng tối càng trở nên dày đặc, tựa như chất lỏng sền sệt tràn vào mũi hắn. Dù cố nén cơn ngột ngạt và dùng toàn lực, hắn vẫn chỉ có thể bất lực bị bóng tối xâm chiếm từng chút một, vĩnh viễn không thể thoát ra.

Ngay ngoài tấm màn đen ấy... chính là Yaiba. Nàng vẫn luôn đứng đó, chưa từng rời xa. Chỉ là...

Thân thể nàng — từ cổ trở lên, đã không còn gương mặt quen thuộc ấy.

Cái đầu của nàng, lại đang được chính Yaiba ôm trong ngực.

“Đều tại ngươi...”

...

Kilou giật mình tỉnh dậy khỏi giấc mộng, mồ hôi lạnh đầm đìa. Hắn định hét lên, nhưng nhanh chóng dùng tay bịt miệng lại, cưỡng chế hô hấp, cố gắng bình tĩnh.

Hilde vẫn đang yên ổn ngủ bên cạnh, chỉ có đôi tai tinh linh giống hồ ly kia vẫn hơi động đậy, như vẫn đang cảnh giác xung quanh.

Đó... chỉ là mơ sao?

Kilou lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm.

Không, Yaiba lão sư tuyệt đối sẽ không nói những lời như vậy. Tuyệt đối không...

Hắn định ngủ tiếp thì quay đầu lại... bắt gặp một đôi đồng tử hồng đang lặng lẽ nhìn mình.

“Già...”

Kilou vừa định lên tiếng thì Galuye đã giơ ngón trỏ đặt lên môi hắn, ra hiệu im lặng.

Kilou nhìn xung quanh. Không chỉ Hilde, mà cả Merlin, Vera và những người khác cũng đang say ngủ quanh đống lửa.

Xa xa, vài con Griffin khổng lồ cũng đang quỳ gối nghỉ ngơi.

À, phải rồi... đây không phải Warren Caesar. Bây giờ là Long Cảnh. Galuye đang canh đêm.

...

Sau sự kiện bóng đen bùng nổ, Kilou bị nghi ngờ là người của Chaos, bị bắt giữ.

Tuy nói là giam giữ, nhưng thực chất là thẩm vấn.

Hắn được đưa tới gặp hiệu trưởng — một vị vương nữ trong Thần Tộc, lại còn là Tinh Linh tộc — điều này khiến Kilou vô cùng bất ngờ.

Trước câu hỏi của nàng, Kilou gần như thành thật trả lời hết mọi chuyện, chỉ giấu đi phần liên quan đến Saori.

Hắn không biết rằng người trước mặt chính là một trong Lục Đại Thần Tộc Vương. Hắn càng không hay biết, lời khai của mình sẽ quyết định sinh tử ngay tại chỗ.

Sau cùng, hắn được thả ra. Đồng thời, được giao một nhiệm vụ:

“Nếu muốn chứng minh bản thân trong sạch và có giá trị, hãy đi tìm bóng đen mà ngươi nói đến... và phục sinh Yaiba đạo sư.”

“Đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Dù ngươi trốn đến chân trời góc bể, chúng ta đều sẽ tìm ra ngươi.”

Kilou chỉ đáp gọn:

“Ta nhất định... sẽ đưa Yaiba trở về.”

Điều khiến hắn bất ngờ là, ngoài Hilde, còn có người khác đồng hành cùng mình.

“Chuyện này ta phải tham gia, đây là cơ hội để chứng minh thân phận hoàng tử của ta.” Fitzine nói, mang theo cả Merlin.

“Ta không yên tâm về ngươi.” — Galuye lạnh nhạt nói.

“Ta đi cùng ngươi. Nếu Yaiba thật sự chết, ngươi cũng sẽ chết.” — Tsugaki vẫn lạnh lùng như thường lệ.

“Đừng nhìn ta như vậy nha ~ Ta chỉ đi cho vui thôi. Với lại, không có Griffin thì mấy người các ngươi cũng chẳng thể đến được Long Tộc đâu.” — Vera vẫn khó đoán như mọi khi.

Và cuối cùng...

“Lần này, ta sẽ theo sát ngươi một tấc cũng không rời. Chỉ cần ngươi dám trốn... ta sẽ giết ngươi.” — Người thừa kế Long Tộc khàn khàn nói.

...

Lạ thay, bên trái Kilou là Hilde đang ngủ say, trên đầu gối lại là Blwet, bên phải là người thừa kế Long Tộc. Đúng là "một tấc cũng không rời" mà.

Kilou cùng Galuye bước tới đống lửa, ngồi xuống.

“Ác mộng à?” Galuye vừa thêm củi, ánh lửa lóe lên chiếu lên gương mặt nàng.

Ục ục...

Kilou chưa kịp đáp, bụng đã kêu lên trước.

Từ khi Saori ngủ say, năng lượng của Kilou luôn bị chuyển vận để duy trì Yaiba và cả Saori. Đại não tiêu hao năng lượng cực lớn, đặc biệt Yaiba giờ chỉ còn cái đầu, nên Kilou cần hấp thu năng lượng gấp 5–6 lần bình thường mỗi ngày.

Hắn thường xuyên đói đến tỉnh giấc giữa đêm, cơn đói từng lớp từng lớp kéo đến khiến hắn khổ sở vô cùng.

“...Ừm.” Kilou móc túi định lấy chút lương khô, nhưng Galuye đã đưa cho hắn một khối thịt muối.

“Cái này là...?” Kilou nhận ra ngay — chính là miếng thịt muối trong bữa trưa ban ngày.

“Thánh Tộc rất ít ăn thịt, ta cố ý để lại cho ngươi. Ăn đi. Ta biết ngươi thường hay đói.”

“Cảm ơn.” Kilou xé thịt muối thành từng miếng nhỏ, chậm rãi ăn.

Mỗi lần ăn, hắn lại thấy khổ tâm vô cùng.

Dù không còn vị giác, nhưng hắn vẫn cảm thấy khó nuốt. Bởi vì mỗi miếng thức ăn... lại khiến hắn nhớ đến Yaiba, đến cái chết của nàng

“Cơn ác mộng đó...” – Galuye khẽ nhìn khuôn mặt Kilou, nhẹ nhàng nói – “Có liên quan đến Yaiba lão sư đúng không?”

“Bị ngươi nhìn ra rồi à...” – Kilou cười khổ – “Ngươi thật sự cái gì cũng biết nhỉ.”

“Ta chỉ biết những điều mình nên biết thôi. Dù sao thì chúng ta là bằng hữu mà, đúng không? Cho nên ta có thể nhìn thấu.”

Galuye ôm gối ngồi trước đống lửa, ánh sáng từ củi cháy hắt lên mặt nàng, như đang hòa lẫn vào dòng suy nghĩ.

“Ngươi từng nói, khi gặp khó khăn thì nên dựa vào bạn bè, không thể gắng gượng một mình. Nhưng Kilou, ngươi có nhận ra không? Ngươi cũng đang cần được giúp đỡ.”

“Ta... sao?” – Kilou thoáng sững người.

Hai người ngồi lặng trong tiếng củi cháy lách tách, trong màn đêm và giữa rừng sâu, cảm giác yên bình lạ thường.

“Ngươi đã thay đổi, Kilou.”

Đột nhiên, một thứ gì đó ấm áp phủ lên người Kilou. Nhìn kỹ lại, đó là cánh chim của Galuye bên cạnh.

“Khi đó, ánh mắt ngươi thiêu đốt một ngọn lửa ta chưa từng thấy. Kể cả lúc ngươi giao chiến với Mander, ta cũng chưa từng cảm nhận được sự phẫn nộ ấy.” – Galuye để Kilou tựa vào vai mình.

Ta... rất kỳ quái sao?

“Thật sao?”

“Ngươi phẫn uất vì Yaiba lão sư gặp nạn, ta hiểu điều đó. Chỉ là... nét mặt ngươi khi ấy...”

“Không chỉ đơn thuần là giận dữ, mà giống như muốn phá huỷ tất cả.”

Như một con quái vật...

Galuye không nói ra câu ấy, nhưng Kilou dường như đã hiểu.

Cảm giác ấy khiến hắn nhớ lại lần phát cuồng trong lãnh thổ Ma Tộc. Chẳng lẽ... sự đồng hóa với Saori đang dần thay đổi tiềm thức hắn?

Ngay lúc Kilou đang trầm ngâm, Galuye đột nhiên ôm lấy đầu hắn, để hắn nép vào ngực nàng.

Kilou sững người, theo phản xạ muốn vùng ra.

Chuyện này... chuyện này không đúng chút nào! Nam nữ thụ thụ bất thân, lần trước còn ôm, giờ lại tiếp tục sao!?

Nhưng hắn không biết rằng, lần trước là Galuye tựa vào ngực hắn, còn lần này, họ đã đổi vị trí cho nhau.

“Sao vậy?” – Kilou khẽ hỏi – “Sao ngươi lại làm vậy lần nữa?”

“Để giúp ngươi bình tĩnh lại, Kilou.” – Galuye nhẹ nhàng tựa cằm lên đỉnh đầu Kilou – “Ngươi phải tỉnh táo, đừng đánh mất bản thân. Ngươi trước kia... mới thật sự là bằng hữu của ta.”

“Hãy nhớ lại đi. Trước khi chuyện này xảy ra, trước khi gặp ta, trước khi gặp Yaiba lão sư... hãy nghĩ lại những chuyện đó, rồi bình tâm lại.”

Trước đó ư?

Trước đó...

......

“Hasagi!”

Kilou trố mắt kinh ngạc nhìn cơn lốc trước mặt, hoàn toàn không thể tin nổi đây là kết quả chỉ từ một nhát vung đao.

“Hừ hừ ~ Thế nào?” Yaiba tự hào nói. (Quyển 4, chương 15)

“Ta đã bảo ngươi quên cái chuyện đó đi rồi mà?” Kilou ôm trán, chỉ cảm thấy hắc sử bị đào lại, không ngờ Yaiba lão sư lại còn nhớ.

“Nha~ Nhưng dáng điệu khi ấy của ngươi chẳng phải chính là kiểu muốn làm như vậy sao? Ta học thử một lần, tuy hoa không nở, nhưng cũng có quả rồi đấy.” Yaiba bình phẩm.

“Ha ha...” Kilou cười gượng gạo, mặt mày gần như co cứng lại.

Mới chỉ qua một ngày thôi mà nàng đã học được rồi?

Thật đáng sợ. Kỹ thuật này căn bản không tồn tại trong thực chiến kiếm thuật thực tế.

“Sao? Muốn học không? Ta dạy cho, dễ lắm.”

“Không phải lại kiểu chặt cả hai tay đấy chứ? Thôi đi.”

“... Hừ.” Yaiba bĩu môi.

“Lão sư, vừa rồi ngài có phải chặc lưỡi không đấy?”

“Không có, ngươi nhìn nhầm rồi. A a a, mệt quá, hôm nay không dạy nữa.”

“Nhưng ngươi mới đến mà!!!”

“Ta đói không được chắc?”

“Ngươi vừa mới ăn sáng trong nhà ta mà!?”

“Y ~ Đừng xét nét vậy chứ, lão sư mỏi vai, nhấc không nổi nữa rồi.”

“Ta xoa vai cho ngài nhé, ngài dạy tiếp đi?” Kilou lập tức nhào tới, hắn biết kiếm thuật của Yaiba rất tinh diệu, học từ nàng tuyệt đối không sai. “Hôm qua ta còn có mấy chỗ chưa hiểu, ngài giảng lại một chút đi?”

“Ngươi cái đầu hoạt bát này... Thôi được rồi, ai bảo ta lòng dạ mềm đâu. Ta giảng cho nghe...”

......

Quay về trước đó nữa...

Là một ngày mưa bụi rơi rả rích.

Bốp!

Kilou bị đánh bay, đập mạnh vào thân cây lớn.

Đó là trước sự kiện mê cung hỗn loạn. Lần thứ hai hắn gặp Yaiba, hai người đã có một lần giao lưu kiếm thuật. Tuy gọi là giao lưu, thực chất là hắn bị ngược đến thê thảm.

“Ngươi không sao chứ!?” Yaiba hốt hoảng lao đến, “Xin lỗi, ta không biết thân thể nhân loại yếu đến vậy, ra tay không khống chế tốt lực.”

“Không... Không... Không sao đâu...”

“Còn nói không sao! Cả hổ khẩu tay ngươi đều nứt ra rồi kia kìa!”

Đó là lần đầu tiên Kilou thấy Yaiba lộ vẻ mặt lo lắng như vậy.

“Ma dược, ma dược... Ta nhớ Ahifa có cho ta một bình... A, ta ngốc thật, ở trong túi nè, tìm thấy rồi.” Yaiba luống cuống tìm khắp người. Vì cánh tay nàng là lưỡi đao, nên sau khi lấy được bình thuốc, chỉ có thể dùng răng cắn mở nắp, động tác vừa vụng về vừa ngốc nghếch.

“Đau không?” Yaiba cẩn thận bôi thuốc cho Kilou.

“Không đau.” Kilou nghiến răng nói, nhưng kỳ thực chỉ là để trấn an đối phương. Dù gì Yaiba trông nhỏ nhắn như vậy, hắn lúc đầu còn tưởng nàng là một đứa trẻ.

“Còn bảo không đau, nước mắt ngươi rơi rồi kìa.”

“Đó là nước mưa...” Kilou giải thích.

“Ngươi cái thằng nhóc nhân loại này, còn nhỏ mà đã thích gồng rồi.”

“Còn nói ta là nhóc, ngài nhìn cũng đâu lớn hơn bao nhiêu...”

“Ta có thể làm mẹ ngươi đấy!” Yaiba nói, rồi lại vội vàng đính chính, “À không không! Ta là Quỷ Tộc thiếu nữ vĩnh viễn đáng yêu vô cùng!”

Con nhóc này...

Trong lúc thế này mà vẫn thích đùa. Có khi tính cách cũng y như mình – kiểu cà khịa lắm lời.

“Ta hỏi lại, đau không?”

“... Không đau!” Kilou vẫn kiên trì giữ nguyên câu trả lời.

“Đúng là một đứa trẻ cứng đầu, nếu ta hồi nhỏ cũng như ngươi, thì đã không mất đi tứ chi...” Yaiba thì thầm.

“Ơ? Ngươi nói gì vậy?”

“Tiểu quỷ kia! Đừng có nghe trộm bí mật của thiếu nữ!” Yaiba hất cánh tay lưỡi đao lên, làm như muốn cho hắn đầu sứt trán!

Kilou vội nhắm mắt lại.

Nhưng rồi...

Có thứ gì đó khẽ lau nước mắt cho hắn.

Kilou từ từ mở mắt. Là Yaiba – dùng chính cánh tay lưỡi đao của mình, nhẹ nhàng lau nước mắt hắn.

Dù nhìn qua có vẻ nguy hiểm...

“Thần Tộc không tin nước mắt. Nếu là Quỷ Tộc mà khóc như vậy, sẽ bị lưu đày.” Yaiba khẽ thở dài, “Nhưng ngươi vẫn nói không đau... Nếu là người khác, đã kêu mẹ rồi.”

“Thật sao?” Kilou đáp.

“Ta đoán ngươi là người đi theo công chúa Tinh Linh đến đây. Cha mẹ ngươi đâu?”

“... Tạm thời không tìm được.” Kilou nói nhỏ.

“Ra vậy... Quả là đứa trẻ đáng thương. Mới tí tuổi đầu mà đã bị thương nặng thế này, lẽ ra giờ này phải rúc vào lòng cha mẹ mà khóc mới phải.” Yaiba cười khổ.

“Ngươi bị thương cũng có phần trách nhiệm của ta. Tuy ta không thể thay thế cha mẹ ngươi, nhưng... Hồi nhỏ mẹ ta cũng từng an ủi ta như vậy.”

Nói rồi, Yaiba nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt Kilou.

“Không khóc, không khóc. Nước mắt là trân châu.”

Khoảnh khắc ấy, Kilou chợt thấy – lưỡi đao tưởng như lạnh băng kia, lại chưa từng ấm áp đến thế.

Dù lưỡi đao thay thế cho tứ chi mất đi của Yaiba, cũng không thể lấy đi nhiệt độ từ con người nàng.

Ấm áp... như mẹ...

“A!” Yaiba bỗng hét lớn, “Giờ này rồi, Ahifa bảo ta chấm bài tập mà!”

“Xong đời, xong đời! Bữa trưa chắc khỏi ăn luôn!”

Tốt quá... Có lẽ, đây chỉ là ảo giác...

......

“Yaiba lão sư...”

Kilou vẫn tựa vào lòng Galuye, nhẹ nhàng gọi.

Quả nhiên, hắn vẫn chẳng thể quên được.

Chỉ là một lần, mà tâm hắn – chưa từng an tĩnh như vậy.

Hắn hoàn toàn bình tâm trở lại. Có lẽ, nếu Yaiba thấy bộ dạng hắn bây giờ, cũng sẽ biết được – định lực trào phúng của hắn chẳng đủ dùng.

Yaiba lão sư... ngươi có biết không?

Ngươi với ta, còn quý hơn cả trân châu.

Khóe mắt Kilou, một lần nữa ướt đẫm nước mắt.

......

......

......

“Hô... Quả là cứng cỏi thật đấy. Không nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe được gì, mà vẫn chặn được đòn tấn công của ta.”

Bên trong màn đen dày đặc, Yaiba chống cơ thể bằng lưỡi đao gắn nơi cánh tay, cố không để bản thân ngã gục.

Nàng bị thương rất nặng.

“Ngươi cũng là một con Quái Vật...” Yaiba thở hổn hển. Nàng cũng không hiểu sao bản thân lại nhìn thấy được – chẳng lẽ đối phương đã giải trừ năng lực?

“Hô... Ta chỉ muốn hỏi đường thôi, ngươi cần gì phải làm lớn chuyện như vậy?”

Không cần thiết?

Yaiba cười lạnh.

Nàng hiểu rõ thực lực của bản thân nhất. Dù không có màn đen này, nàng cũng không phải đối thủ của hắn. Nàng là Yaiba – Quỷ Tộc nắm giữ một chữ duy nhất trong tên.

Đối phương còn mạnh hơn nàng. Loại năng lực này rõ ràng không phải Thần Tộc pháp thuật hay cấm thuật gì đó.

Chỉ có một khả năng...

Nó – là Chaos!

Nó đến để làm gì? Tìm ai? Là đại tỷ sao...? Yaiba đã đoán được một khả năng...

Nó – đến tìm Kilou.

Dù Kilou chưa từng thừa nhận, nhưng là sư phụ, sao nàng không nhận ra học trò mình có điểm khác thường? Kilou tuyệt đối có bí mật...

Để cho Chaos tìm được học trò của mình? Vậy hậu quả thế nào... không khó tưởng tượng.

“Ta, ta tuyệt đối sẽ không để ngươi đi.”

Yaiba gắng gượng đứng lên.

“Hô... Vậy sao...” bóng đen khẽ lắc đầu.

Yaiba nhếch miệng cười, rồi lại một lần nữa lao thẳng về phía hắn.

Ta – suốt đời không vướng bận, chỉ có vài người bạn, một đứa cháu gái... và một thằng... đần học trò.

Burroughs, xin lỗi, ta không đóng nổi vai mặt quỷ kia, chắc ngươi cũng sẽ không cười.

Ahifa, xin lỗi đã để ngươi chăm ta lâu như vậy... Có cơ hội, ta mời ngươi uống loại rượu ngon nhất của Quỷ Tộc.

Tsugaki, ngươi thật sự rất đáng thương, cho nên... nhất định phải được cứu.

Lekilo, nếu ngươi có thể làm Tsugaki dao động, chứng tỏ ngươi vẫn còn có thể cứu nàng... Tsugaki, nhờ cậy ngươi.

Thứ lỗi cho ta – vì yêu cầu ích kỷ này. Ta thậm chí chưa từng chính thức thừa nhận ngươi là đệ tử của ta... nhưng, ta, sư phụ, nhờ ngươi...

Hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt – sống sót.

Yaiba không thể ngăn cản bóng đen. Thứ nàng có thể làm, chỉ là dùng chính cái chết hay sự mất tích của bản thân, để cảnh báo cả Warren Caesar – rằng kẻ địch đã đến.

Nàng đã kéo dài rất lâu... rất lâu... Trời cũng sắp sáng rồi chứ? Ahifa chắc cũng phát hiện nàng mất tích rồi?

Vậy thì... cái thằng đần học trò kia, cho dù có ngốc đến đâu, cũng sẽ nhận ra chuyện gì đang xảy ra, đúng không?

“Ta tuyệt đối sẽ không... để ngươi động vào học trò của ta!” Yaiba lại lần nữa vung lưỡi đao.

Kilou, đồ đần, nếu ta không còn... ngươi sẽ khóc chứ?

Có lẽ là sẽ...

Nhưng đừng quên, ta từng dạy ngươi...

“Không khóc, không khóc...” Yaiba mỉm cười, bước vào nơi thuộc về mình — Cái chết.

“Nước mắt, là trân châu...”