Thật là đau đớn...

Bị cưỡng bức, tận mắt nhìn thấy cánh tay của mình bị lưỡi dao nhỏ chầm chậm cắt ra từng chút một, máu đỏ tươi như mực nhuộm chói mắt loang đầy tầm mắt. Cơn đau dữ dội cùng cảm giác tuyệt vọng dần dần ăn mòn ý chí, linh hồn và cả ký ức của người.

Đó là những ký ức không bao giờ quên được. Là những điều không muốn nhớ đến nhưng lại không thể không học cách thích nghi. Bởi nếu không, ngày mai sẽ mãi u tối, sẽ mãi thống khổ.

Chỉ có thể trở nên vô cảm, trở nên chai lì...

Trở thành... một con quái vật.

Merlin dần tỉnh lại từ cơn ác mộng.

Kỳ lạ thay, ác mộng vốn dĩ khiến người ta khiếp sợ, đặc biệt là những cảnh tượng trong mơ. Chúng sẽ khiến người ta rùng mình, bản năng chống cự. Thế nhưng Merlin lại không cảm thấy sợ hãi.

Nàng đã từng thấy vô số kẻ giống như ác ma, cũng từng trải qua luyện ngục nhân gian. Với nàng, ác mộng thậm chí chẳng đáng để nhắc đến.

Vì sao bản thân lại mơ thấy những giấc mơ như vậy?

Trong giấc mộng, một bóng đen từ từ nuốt chửng Kilou, bắt đầu từ đầu ngón tay, biến thành từng khúc xương trắng, lan dần đến cổ tay, cánh tay, rồi vai...

Có lẽ, đó chính là tương lai của Kilou.

Nhưng nàng lại do dự.

Đột ngột đến tìm hắn, rồi phải nói thế nào? “Ngươi sắp chết”?

Mình đúng là ngốc thật...

Dù sao thì Merlin vẫn chỉ là một đứa trẻ. Xét về mặt tư duy, nàng vẫn còn ngây thơ. Vì vậy, nàng quyết định — mở một bữa tiệc lớn, để tiễn biệt quá khứ của Kilou.

“Chỉ vậy thôi?” Fitzine suy tư sau khi nghe xong căn dặn của Ma Chủ.

“Nhưng ngay cả mẫu thân cũng không biết chính xác vật kia là gì, liệu nó có thật sự tồn tại không?”

“Vì phụ thân của ngươi, cho dù là hi vọng mong manh, ta cũng muốn thử.”

“...Đây là lời thật lòng của người, hay chỉ là lấy cớ lợi dụng ta?”

Fitzine lạnh lùng hỏi, giọng tỉnh táo đến tàn khốc. Khi biết toàn bộ mưu đồ của Ma Chủ, hắn hiểu rằng cả hắn và Merlin cũng chỉ là những quân cờ. Thứ gọi là thân tình trong ván cờ này chỉ là vướng víu, là tấm màn che cho sự trì trệ, và hắn cũng đã sớm có giác ngộ.

Chỉ là, hắn vẫn không rõ — với người mẹ trước mặt mình, câu nào là thật, câu nào là giả.

“Ngươi còn nhỏ, sau này trưởng thành rồi sẽ hiểu.”

“Cái tên kia...” Fitzine nghiến răng, không cam tâm phải thua kém Merlin ngay cả tại nơi này?

“Hừ, ta biết rồi. Dù sao thì người thừa kế Long Tộc cũng đã trở về, muốn gặp lại có lẽ cũng phải đợi đến học kỳ sau.”

“Đi đi, ngươi còn rất nhiều chuyện phải làm. Hãy tự mở ra con đường của mình...”

Fitzine liếc trắng Ma Chủ một cái rồi rời đi. So với Merlin, lực lượng của hắn có thể không mạnh bằng, nhưng hắn sẽ tấn công từ phương diện khác — nơi mà Merlin không giỏi. Chính là phá vỡ quy tắc, làm loạn trật tự. Đó mới là sở trường của hắn.

“Merlin, con gái của ta, đừng trách ta quá tàn nhẫn. Càng đến gần thời khắc đó, không ai có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra. Có thể chỉ là cái chết của vài người, nhưng cũng có thể là tai họa diệt tộc. Ta buộc phải làm như vậy...”

“Phụ thân của ngươi đã chọn Fitzine, còn ta thì chọn ngươi. Trong hai đứa, nhất định phải có một người nâng Ma Thương này lên, dẫn dắt Ma Tộc đang mê mang.”

“Thịnh thế hiếm có, Lục Đại Thần Tộc đều có người thừa kế cùng giáng sinh. Ma Tộc cần một Nữ Đế. Không phải ngươi chọn bất tử chi lực, mà là nó — đã chọn ngươi.”

Merlin đang đứng bên bếp, cái đuôi sau lưng quấn lấy chuôi thanh thái đao. Nàng lần lượt thả từng nguyên liệu vào nồi, cẩn thận nêm gia vị.

Khi còn là công chúa, nàng vốn không hề quan tâm đến những việc như thế này. Nhưng sau khi mọi thứ thay đổi, nàng mới nhận ra — có những việc không phải do mình lựa chọn.

Kilou từng khen tay nghề nấu nướng của nàng. Nếu như Hilde nhờ kiên trì học từng chút một để có thể nấu ăn, thì Merlin lại dựa vào kinh nghiệm tích lũy qua tháng năm.

Vì vậy, từ trong bóng tối, nàng luôn âm thầm cạnh tranh với Hilde về tài nghệ nấu ăn.

Những vết dao thành thạo trên tay nàng, có biết bao nhiêu là vết thương tích lũy lại? Bao nhiêu lần nguyên liệu bị trộn lẫn với máu tươi vì sai lầm?

Từng bước của Merlin, đều là từng bước được khắc ra bằng thất bại.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoáng chốc đã tới ngày khai giảng.

Kilou dưới sự hỗ trợ của Hilde và Yaiba đã che giấu được sự bất thường trong cơ thể mình, đặc biệt là trước mặt Merlin — nàng vẫn chưa biết gì cả.

Nhìn dòng học sinh mới không ngừng tiến vào học viện, Kilou cũng không khỏi cảm thán: đã tròn một năm kể từ khi cậu đến Warren Caesar.

Nhưng về manh mối của Hibiscus, tiến triển vẫn chẳng có gì. Dù nàng từng nói mình là một trong những tân sinh nữ, Kilou đã điều tra rất nhiều người, nhưng chẳng tìm thấy điểm nào giống với Hibiscus.

Trò chơi này vẫn phải tiếp tục, nhưng bản thân thì sắp không trụ được nữa rồi...

Giờ đây, Kilou và Hilde đã là học sinh năm hai thực thụ.

Kilou cũng hiểu rõ lý do tại sao — như Kenny từng nói, cái gọi là học viện tu hành chỉ là một trò đùa, chính trị mới là yếu tố chính trong học viện. Mọi người đều muốn tạo quan hệ với người thừa kế Thần Tộc, ai lại chịu thiệt ngay từ lúc nhập học?

“Ta thấy người thừa kế Long Tộc rồi...” Hilde nhanh mắt phát hiện người mà mình muốn tìm.

Nhưng Kilou lại nhìn thấy một thân hình cơ bắp còn không nhiều bằng mình... không thể chấp nhận nổi a...

Đột nhiên, Kilou cảm thấy có điều gì đó. Trong biển người hỗn loạn, có thứ gì đó đang thôi thúc hắn. Nhưng hắn lại không phát hiện được gì rõ ràng.

Ảo giác sao?

Giờ mình cũng đâu còn là “siêu nhân” đã từng đồng hóa với Saori, làm gì còn cảm ứng gì nữa?

Đúng là ảo giác rồi...

Trong hàng ngũ tân sinh đầy ồn ào, tiêu điểm của cuộc trò chuyện lại là một thiếu nữ toàn thân mặc hắc y.

Vì nàng quá nổi bật.

Dù là giữa mùa hè, nàng lại quấn mình kín mít — từ trên xuống dưới đều là màu đen: tất chân đen, găng tay đen, áo cổ cao che kín cổ, ngoại trừ khuôn mặt thì toàn thân không lộ ra chút da thịt nào.

Đặc biệt là ánh mắt kia — trầm lặng, lạnh lẽo, khiến người khác có cảm giác âm u, tang tóc.

“Người này điên à? Nhìn người ta như kiểu có bệnh vậy...”

Nhưng thiếu nữ chẳng mảy may quan tâm đến lời bàn tán xung quanh. Nàng nhìn về một phương hướng nhất định, thì thầm nói nhỏ:

“Tìm được ngươi rồi...”

“Tỷ tỷ.”